Путь друида. Спасение эльфийской княжны

Глава 11. Прогулки под луной

Маша как всегда была великолепна. Ей удавалось одеваться скромно, но при этом выглядеть изумительно. Ее простенькое длинное платье изящно облегало фигуру, подчеркивая стройную талию. Увидев ее, я даже замер на мгновение, не решаясь подойти ближе.

— Что-то не так? — спросила девушка.

— Все замечательно.

— Мне идет? — она покружилась, показывая свое платье.

— Да, тебе очень красиво в этом платье, — признался я, — мне нравится.

— Тогда можно идти, — засмеялась Маша и взяла меня под руку.

Мы шли, разговаривая о событиях сегодняшнего дня, о работе, о комфортных электробусах, на которых в считанные минуты можно добраться почти в любую часть города. Мне страшно хотелось с ней поговорить о наших отношениях, о том, что она испытывает ко мне, но я не знал с чего начать. У нас установились довольно теплые романтические отношения, и меня беспокоило, что Маша не торопилась их переводить в нечто более серьезное. Конечно, я мужчина, от меня должна исходить инициатива, но, все мои попытки форсировать ситуацию не приводили к нужному результату.

Может, она просто играет со мной? Непохоже, чтобы для нее это было чем-то мимолетным, для того, чтобы скрасить свободное время. Скорее, она осторожничала потому что боялась ошибиться, а еще потому, что я не рассказал ей о «Легендарном мире», и у нее появилась еще одна причина, почему стоить быть осторожной.

Подумав, я решил, что ее желание заслуживает уважения, поэтому не слишком давил на нее, чтобы она не замкнулась в себе. Пусть разберется в своих чувствах, и сама решит как поступать. Для себя я уже давно все решил, поэтому пока не настаивал на чем-то большем. Мы, словно подростки, гуляли по вечерней улице, держась за руки и болтали.

— Так все же, что там в этом «Легендарном мире» интересного? Расскажи!

— Много всего. Там как будто в сказке. Наверно, именно поэтому он и настолько притягательный.

— С удовольствием послушаю какую-нибудь интересную историю, — Маша уже настроилась слушать, поэтому дальше сопротивляться не было смысла.

И я рассказал о своем персонаже, магии, о том, как мы с другом спасали медвежат, похищенных из деревни и о том, что повелительница эльфов больна и никто не может найти рог единорога, чтобы излечить ее. Не забыл я рассказать и о планах некоторых игроков захватить эльфийскую княжну и доставить в Закатное царство, где Темный лич уже готовит свадебную церемонию. Я старался не вдаваться в подробности игрового процесса, чтобы не быть похожим на тех скучных игроков, которые кроме монитора и мышки ничего в жизни не видели, поэтому у меня действительно получилась какая-то сказка. Но главное, что Маше понравилось.

— Покажешь мне этот мир? — спросила она, — ты ведь знаешь, у меня дома все готово, сам подключал. Я зайду в игру, создам персонажа, а ты меня жди. Договорились?

Ну вот, вместо того, чтобы избавиться от игровой зависимости самому, я подсадил на игру милую девушку, у которой до этого была полноценная жизнь.

— Хорошо, — согласился я, — но давай договоримся, только на пару часов. Играть долго с непривычки нельзя, да и я не хочу, чтобы тебя затянуло.

— Боишься, что я застряну в виртуальном мире? — рассмеялась Маша, — Напрасно. Мне просто интересно. У меня ведь никогда еще не было свиданий в виртуальном мире.

— Но ведь в реальности это куда лучше.

— А вот это мы и проверим.

Спустя полчаса я уже стоял у ворот Мшистых пней и ждал Машу. Она решила играть медуньей, чтобы мне не пришлось бежать в другую локацию. Честно говоря, я опасался, что она появится в одной из других деревень медунов, тогда придется бежать за ней в другую деревню через пару верст. Шанс был один к трем. Ее долго не было, и чем дольше она не появлялась, тем больше я волновался, что нам не повезло. Но мои переживания оказались напрасными. Спустя пару минут ожиданий появился новый игрок.

Марьяша. Медунья. Знахарь. 1 уровень

Точно, это она. Повезло! Маша подошла ко мне и засмеялась.

— Как я тебе? — спросила девушка.

— Прям как в жизни, почти не отличить, — отозвался я и мы оба рассмеялись, а Маша легонько толкнула меня в плечо, изобразив обиду.

Пока мы шли по деревне, медуны оборачивались и приветливо кивали нам или махали лапами.

— Они всегда такие приветливые? — удивилась Маша.

— Когда ты завоюешь высокую репутацию у них, то да, — ответил я, напоминая девушке о спасённых медвежатах.

Первое задание всегда давал воевода, и мне страсть как хотелось узнать кто же сейчас руководит обороной деревни, ведь Тургай стал вождем, и ему уже некогда муштровать новых бойцов. Но мы спешили. Было очень много мест, которые я хотел показать Маше. Как бы ни было грустно, посетить Пещеру тайн и гробницу Тинали не получится. Снова проходить эту изнурительные испытания я не собирался, и уже тем более, не хотел, чтобы такой опыт выпал девушке. Зато мы можем сходить на берег Игривой, или и вовсе сходить к феям. Правда, идти придется чуть ли не до полуночи, а мы договаривались на короткую игровую сессию.

Можно было бы отправиться к болотам на юг и посетить лагерь еще раз, но туда лучше отправляться в компании сильных игроков, да и что это за место для свидания — среди болот? Генке я сказал, что у меня свидание в игре, поэтому сегодня он не составил мне компанию, а отправился искать лён и хлопок. Хоть в реальной жизни я никогда не видел хлопок в наших широтах, но в Нирсе его можно было найти на солнечных склонах. Немного хлопка росло и на грядках в огороде Нарати, но она наотрез отказалась делиться так как тогда не хватит для одежд остальным медунам деревни. Поэтому Генке оставалось только посочувствовать.

Мы успели добраться до Игривой и посидеть на ее берегу, наблюдая за тем, как поднимается луна и создает яркие блики на водной поверхности бурной реки. Маша сплела венок из цветов и пустила его по течению. Глядя на этот венок, почему-то вспомнилась старая традиция, по которой девушки запускали венки по течению реки, гадая стоит ли ждать им в этом году свадьбы. Если венок распадется или течением его прибьет к берегу, значит не видать свадьбы в этом году. А если поплывет дальше, то до конца года девушка выйдет замуж. Хоть я и не верил в эту примету, но почему-то проследил за тем, как венок плыл по течению, пока не скрылся полностью в ночи.

Следующим пунктом нашей прогулки были земли фей. Мне казалось, что Маша обязательно должна увидеть эту волшебную красоту мира. Добрались мы туда уже к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Маша не захотела отправляться спать, сказав, что отправится отдыхать только после того, как сама увидит то, о чем я ей там восторженно рассказывал. Мы перебрались через реку и оказались в землях фей. Лес светился миллионами огоньков. Это светлячки выбрались и освещали окрестности своим сиянием, которое в темноте казалось сродни магии.

— Говорят, что в этих землях еще остались магические существа, — произнес я, — мы с другом даже пытались найти здесь единорога, чтобы излечить эльфийскую княжну Гармонию, но так и не преуспели. Единорогов здесь уже давно никто не видел.

— Очень жаль, — ответила Маша, — а так хотелось увидеть что-то необычное!

И тут, словно в исполнение ее желаний, мы увидели сотни приближающихся огней. Они были куда больше светлячков и горели совсем иначе. Сначала мы подумали, что это какое-то волшебство, но чувство тревоги заставило прильнуть к земле и прислушаться. Все верно. Те, кто держал факелы, могли понадеяться остаться незамеченными в этом районе леса, где всегда было пустынно, но не расслышать топот сотен ног, от которого земля стонала под ногами, было просто невозможно.

— Маша, сейчас мы просто лежим и не высовываемся, — попросил я девушку, — нам очень нужно узнать кто это и куда они идут.

— Мне кажется, или они идут на нас?

— Все верно, — ответил я, — но уйти мы уже не успеем. Если это враг, то помимо авангарда здесь будут проходить следопыты. Они наверняка заметят нас, когда мы попытаемся скрыться. Выход только один — заметаем следы и скрываемся в кустах на этом холме. Будем надеяться, что они пройдут мимо нас.

Мы выбрали кусты на небольшом холме, с которого открывался отличный вид на поляну. Я отдал свой плащ, повышающий скрытность Маше. Если меня найдут, то будет не так обидно, а вот ей показываться на глаза врагам было нельзя. Мы прикрылись ветвями и не шевелились. Зелье концентрации я не использовал. Пока мы будем скрываться в засаде, его действие уже пройдет. Да и лишние три единицы атаки никак не помогут мне против сильных соперников, которые могут отправить на перерождение с одного-двух ударов.

— Может, выйдем из игры, пока не поздно? — предложил я, — Здесь будет очень опасно.

— Шутишь? Тогда мы пропустим все самое интересное! Мне жуть как хочется пережить эти ощущения. Такой адреналин!

Назад пути не было. Оставалось лишь вжаться в землю и высматривать тех, кто идет впереди. Наконец, они появились. Пробираясь сквозь кусты, мрачная процессия, освещаемая лишь светом факелов, держала путь на северо-восток по намеченному курсу. Никто не проронил ни слова. Это были уже не новички, которые не умели себя вести в Нирсе. Перед нами шли опытные игроки. Да, в том, что это были игроки, сомнений не возникало.

Позади что-то зашелестело, но я даже не думал оборачиваться, опасаясь выдать себя. Если нас заметят, то уже ничего не поможет. Как правило, такие колонны сопровождали сильные следопыты, у которых было достаточно сил в одиночку справиться с противником или хотя бы прожить пару секунд, чтобы успеть подать сигнал тревоги. Кто бы там ни был, он ушел.

Я пытался рассмотреть лица идущих игроков, но даже в свете факелов и тусклом свете луны рассмотреть кого-то в тридцати шагах было очень сложно. Зато я отчетливо разобрал красный цвет знамени и перекрещенные черные саблю с посохом. Это были игроки с клана «Дыхание мантикоры». По центру, окруженные флагоносцами, передвигались крытые телеги. Быки, запряженные в них, вяло плелись вперед, оглашая окрестности своим мычанием.

Иногда телегам приходилось вилять, объезжая непроходимые кусты. Очевидно, что эта местность совершенно не подходила для перемещения, но другого пути у идущих не было. Они делали ставку на скрытность. Интересно, что же там, в тех телегах? В какой-то момент я даже подумывал о том, чтобы покинуть свое укрытие и попытаться заглянуть туда. Даже если меня обнаружат, эта информация могла быть крайне полезной, но хрустнувшая ветка под ногой неудачливого следопыта заставила меня лежать неподвижно. Если бы я сейчас пошевелился и помчался к телегам, то меня бы остановили даже не флагоносцы, а следопыты, бродившие неподалеку от каравана. Через несколько минут все стихло. Лишь вдалеке можно было рассмотреть силуэты, мелькавшие в ярком зареве факелов.

— Это были какие-то бандиты?

— Почти. Это игроки, которые пытаются перебросить свои силы к столице эльфов. И судя по тому, что они вынуждены отказаться от порталов, то, что у них в телегах, достаточно крупное, чтобы не пройти в портал и достаточно ценное, чтобы выставлять такую охрану.

Я немедленно потянулся за кристаллом и вызвал Хилденса. К моему удивлению, в кристалле появился совсем другой человек. Он был гораздо моложе волшебника и выглядел уставшим.

— Приветствую, — ответил он дежурным тоном, — мне жаль, но Хилденс сейчас не в виртуальном мире.

— Привет, Ставр, — я узнал этого игрока. Он был тогда в штаб-квартире «стальных королей». Услышав, что мне знакомо его имя, он слегка удивился. Я коротко пересказал Ставру о том, что нам удалось увидеть и получил от него благодарность.

— Как интересно, у вас тут даже средства связи есть, — произнесла Маша, — почти как в сказках, где было яблочко с блюдечком.

— Чего тут только нет, — отозвался я, — Маша, идем спать? Время позднее, мы и так задержались сегодня. На сегодня уже ничего интересного не будет.

Мне казалось, что наше свидание испорчено, ведь мы почти ничего не увидели, но Маша думала совершенно иначе. Прогулка у реки, путешествие по лесу, миллионы светлячков, витающих в воздухе и, наконец, опасное приключение со слежкой.

— У меня сегодня событий было на неделю вперед, — поделилась своими ощущениями девушка, — Не знаю как ты, но я точно собираюсь идти спать.

— Спокойной ночи, — я подошел к ней и поцеловал ее в губы. В облике медуна ощущения были немного необычными. К моему удивлению, она не сопротивлялась.

Маша вышла из игры, а я, закутавшись в свой плащ следопыта, решил проследить за странной процессией еще немного. В какой-то степени я даже корил себя, что недостаточно уверенно отыгрываю свою роль друида. С тем, как я постоянно попадаю в истории, мне куда больше шла роль следопыта. Но менять свое предназначение я не собирался. Что я могу поделать, что мне, как истинному медуну, присуще излишнее любопытство, которое сейчас толкало меня проследить за караваном. И это несмотря на то, что мне скоро вставать на собеседование.

Догнать уходящую процессию было несложно. Они двигались очень медленно, ведь телегам постоянно приходилось маневрировать. Куда же они шли? Что-то подсказывало мне, что их путь лежал к Древоцвету. Можно было еще долго гадать о том, что находится в повозках, но внезапные вспышки и дружный звон тетивы на сотнях луков заставил меня сфокусироваться на происходящем впереди. Караван угодил в засаду! Мощные заклинания обрушивались на телеги и их защитников. Огромные сгустки пламени вырывались их посохов волшебников по обе стороны, вихри вздымались вокруг, острые стрелы пронзали воздух и некоторые из них находили свою цель. Сложно было представить численность атакующих, но по всей видимости их было не меньше трех сотен.

Мне никогда еще не доводилось видеть таких масштабных сражений, поэтому совершенно забыв о предосторожности, я встал во весь рост и таращился на эту сцену. Один за другим стали открываться порталы. Защитники предвидели, что их передвижения могут быть замечены, а потому подготовились. Эффект неожиданности прошел, а из-за прибывающих подкреплений численное преимущество нападающих растаяло. Игроков, пришедших на защиту каравана, оказалось слишком много, но определенных успехов нападающим все же удалось добиться. Мимо меня промчалась пара быков, которые тащили за собой горящую телегу. Еще несколько телег осталось полыхать на месте засады. Битва продлилась еще пару минут, а затем нападающие стали организованно отступать. Открылись порталы, и теперь уже другая сторона стала отступать. Свою задачу они выполнили, теперь можно было уходить, чтобы не нести ненужные потери. Я даже не стал искать удобное место для ночлега. Сейчас в лесу было опасно, потому как «мантикоры» прочесывали окрестности в поисках оставшихся нападавших, пытавшихся вернуться домой после перерождения. Устроившись в овраге, среди листвы, я отправил своего мишку спать и вышел из игры. Не знаю как медуну, а мне оставалось спать не больше пяти часов…

Тем временем, в виртуальном мире некто Кобальт уже появился на месте засады. Глава клана «Дыхание мантикоры» был недоволен, и на то были причины. Его планы незаметно провести караван под пологом ночи провалились. Объединенные силы «Стальных королей» и «Великой марки», атаковавшие караван, уже успешно отступили в порталы, прикрывая раненых. Но самое плохое — потеряно семь телег вместе с провизией и осадным снаряжением. Уцелело всего пять. Еды надолго не хватит, поэтому придется атаковать в лоб, потому как для длительной осады еды не хватит ни у них, ни у осажденных. А ведь разведка уже проходила здесь. Не могли же игроки сидеть и ждать их. Нет. Говорят, что они пришли через порталы. Значит, кто-то назвал им точное место, где находится караван.

— Откуда они могли знать об этом караване? — взревел Кобальт, — я уверен, что кто-то передает им информацию. Где Винни?

— Вы его оставили на Горном хребте Талауни, — произнес Солдан, — следовавший за командиром по пятам.

— Смотрите за ним внимательно. Если я узнаю, что это он передавал информацию, может навсегда забыть о «Легендарном мире»!

— Командир, мы можем продолжать движение? — к Кобальту подошел другой игрок.

— Продолжайте и поторапливайтесь. Охрану каравана удвоим.

Бойцы сгруппировались и слушали приказы вожака.

— Солдан!

— Я здесь, командир.

— Теперь ты главный. Ведешь караван и головой отвечаешь за его сохранность.

Кобальт направился к свободному месту на поляне и открыл портал. Ну почему нельзя перемещать все габаритные вещи через портал? Сначала корабль, теперь еще и караван пострадал. Почему туда могут проходить только игроки? Много еды и снаряжения в инвентаре не натаскаешься, да и сколько же это нужно порталов, чтобы перетащить все нужное? Денег, полученных от тайного спонсора, конечно, хватает, но на открытие тысячи порталов их точно не хватит.

Кобальт выругался про себя, вспомнив тот день, когда перед ним появился некий человек и предложил ему огромные деньги и лидерство для его клана во всем Нирсе, в обмен на то, что он поможет с продвижением мирового задания. Неужели это был один из разработчиков «Легендарного мира», а его клан теперь главный в списке мальчиков для битья? Хотя какая разница? Два миллиона реалов уже лежат на его счету. Этого хватит на всю жизнь. А что по поводу амбиций… Своего он не упустит. Древоцвет падет, а Гармонию он передаст в руки лича. Повернувшись к своим ребятам, оставшимся с караваном, Кобальт кивнул им и шагнул в портал. Через мгновение на месте, где был портал не осталось никаких признаков его появления.

Все утро мне не спалось. Несмотря на то, что я уснул около часа ночи, половину ночи я не мог уснуть и смотрел в полоток. В голове путались мысли. Я думал о ночной прогулке с Машей по виртуальному миру, о сотнях нападавших, идущих на север и о том, что через несколько часов мне снова предстоит пройти собеседование. Почему я не пытался пройти его еще раз гораздо раньше? Ведь можно было попытаться еще раз! Пытаясь найти ответ, с этими мыслями я все же уснул, когда за окном начало светать. Мне снился пылающий город, Маша, которая испуганно прижимается ко мне и сотни игроков, сошедшихся в сражении. А потом снова начал сниться тот самый замок со стенами из неотесанного мрамора. Его коридоры уже легко узнавались.

Как же тяжело вставать! Я пытался нащупать рукой будильник, чтобы эта несносная мелодия наконец перестала меня донимать, но для этого пришлось подняться с кровати. На часах восемь утра, а значит собеседование начнется уже через два часа. Мне нужно успеть поесть, принять душ, одеться и добраться до офиса «Таннерт». Времени на то, чтобы полежать в кровати и собраться с мыслями практически нет. Невероятных усилий мне стоило подняться с кровати и отправиться в ванную. В глубине души я понимал, что ночная прогулка была немного некстати, но я ни капли не жалел о времени, проведенном в Нирсе.

Позвонила Маша и пожелала мне удачи. Да, она будет нелишней. Интересно, что я буду делать, если они действительно согласятся взять меня на работу? Мне кажется, я даже не думал о том, что буду делать потом. Почему? Неужели я настолько не верил в свой успех, или же я делал это не сколько ради себя, сколько ради девушки? Впрочем, разбираться будем уже после собеседования. Через полчаса я уже стоял в ожидании электробуса и мысленно готовился к собеседованию, прокручивая в голове весь изученный материал.

Но волновался я напрасно. Собеседование прошло отлично. Мне удалось ответить на все каверзные вопросы работника по подбору персонала, а также произвести впечатление не только на него, но и другого сотрудника, наблюдавшего за ходом собеседования со стороны и лишь иногда принимавшего участие в собеседовании. Он стоял в стороне и пытался продемонстрировать безучастный вид, но я чувствовал, что он внимательно слушает и оценивает каждое сказанное мной слово.

— Простите, а вы лично пользовались продукцией или услугами компании «Таннерт» в жизни? — спросил он, снова вмешавшись в наш диалог.

— Да, мне приходилось иметь дело с продукцией «Таннерт», — ответил я.

— Вот как? Какого рода эта продукция?

— «Легендарный мир», — когда я произнес название игры, я готов был поспорить, что в глазах этого человека вспыхнул живой огонек, словно в его мозаике наконец сошлись особенно сложные детали.

— Что бы вы сказали об этой игре? Чем она привлекла вас? — его безучастный вид словно испарился.

— Должен сказать, что это сложно назвать игрой, — начал я, — скорее, это живой мир, в котором реальность поразительно переплетена с иллюзией. Как игрок, я впечатлен тонкостью и многогранностью мира, как специалист — глубиной проработки искусственного интеллекта, реалистичностью графики и атмосферой мира.

Не знаю почему, но таким ответом он остался доволен. Собеседование закончилось через пять минут. Поблагодарив за внимание, я вышел из кабинета. Результаты будут известны через несколько дней, но уже сейчас я мог выдохнуть с облегчением. Все что я мог сделать, я сделал. Я собирался выходить из здания компании, когда в холле меня окликнули по имени.

— Прошу вас простить меня за излишнее любопытство, — меня окликнул тот самый мужчина, который задавал вопросы на собеседовании, — мне показалось, что мы могли встречаться раньше. Могу ли я вам задать немного бестактный, но невероятно любопытный вопрос?

— Конечно, — согласился я. Манеры его речи и голос мне тоже напомнили одного человека. И теперь, когда я не отвлекался на собеседование, а был один ни один со своим собеседником, мне это особенно стало заметным.

— Как зовут вашего персонажа в «Легендарном мире»?

— Седогрив.

— Все верно! — воскликнул он, — в какой-то момент я догадался, но у меня оставались нотки сомнения.

— А вы, должно быть, Хилденс? — предположил я.

— Так и есть, — подтвердил мужчина, который был одним из самых могущественных игроков во всем Нирсе, — но друзья называют меня просто дядя Миша.