Спасение

Юлосс. Деллиан. Год 593 ПП (После Прибытия)

Перед самым отлётом, незадолго до момента, когда все человеческие технологии в звёздной системе Юлосса будут превращены в пыль, они вернулись в опустевший Небесный Форт, чтобы в последний раз посетить «их место» в заросшей оранжерее.

Несмотря на близость эвакуации, там всё было по-прежнему: возле беседки журчал крохотный водопад, в переплетении ветвей весело щебетали птицы, не подозревая о своей судьбе, а на мраморном столе киберами были расставлены лёгкие закуски.

— Нам нужно было взять их всех с собой, — сказал Деллиан, наблюдая, как водная черепаха скользит в тенистой глубине пруда.

— Это ложное сочувствие, Дел. — Йирелла обняла его за плечи. — Нельзя сожалеть о том, что неизбежно.

— Да знаю я, — вздохнул он, обнимая её в ответ.

Вместе подняв головы, они посмотрели вверх. Над ними сиял огромный полумесяц Юлосса, разделённый линией терминатора на две почти равные части.

— Нам было здесь хорошо, — задумчиво сказала она.

— Мы можем сюда вернуться. В смысле, когда всё закончится.

— Да, это было бы неплохо. Мне нравится уединение.

— Уединение? — хохотнул Деллиан. — Скажешь тоже. Держу пари, за нами увяжется большая часть отряда. А может и большая часть всего клана. Загрея меня дери, Йи, а куда ещё мы можем пойти? Это наш дом!

— Какой ты, в сущности, ещё ребенок, Дел, — сказала Йирелла, нежно поцеловав его в лоб. — Здесь мы выросли. Здесь мы тренируемся. Но дом — это то, что мы создаём для себя сами, понимаешь? Может быть, мы сумеем найти место, где у нас это получится.

— На звезде Убежища? — саркастично переспросил он.

— Может быть и там. Кто знает, насколько реальна история, стоящая за легендой, — мягко сказала она, ещё раз поцеловав Деллиана, не обратившего никакого внимания на поцелуй: он, не отрываясь, смотрел на висящий над ними бело-голубой полумесяц, словно считая, что усилием воли сможет сохранить его в памяти как на фотографии.

— Ты знаешь, что на старой Земле было так много городов, что теневая сторона, по сути, не была таковой — она освещалась миллиардами фонарей, сияя словно миниатюрная галактика? Можешь себе это представить? Так много людей в одном мире… — задумчиво проговорил он после долгой паузы.

— Ты знаешь, чем это кончилось. Мы не можем позволить себе иметь такое население. Только если мы победим в войне. А пока, — она развела руками, — мы протягиваем ножки по одёжке. Мы можем назвать своим только то, что можем защитить. Ну или держать наготове целую армаду кораблей поколений, чтобы в случае чего эвакуировать всех с гибнущей планеты. Чтобы избежать повторения земной трагедии.

— Но если бы мы могли остаться здесь… — вздохнул Деллиан. — Какой прекрасный мир мы бы смогли построить!

— А ты романтик, — улыбнулась Йирелла. — Кто бы мог подумать!

— Я реалист! — возмутился он. — Я просто верю в человечество! Ты посмотри, что мы сумели сделать. Когда сюда прибыли наши предки, это был мёртвый каменный шар. И что? За пятьдесят лет мы сумели терраформировать его. Какие-то жалкие полвека — и у нас готов мир с живой и разнообразной биосферой! Это великолепно!

— Это трагично, — вздохнула она, — что имея такую, практически безграничную мощь мы всё ещё вынуждены спасаться бегством, обрекая на уничтожение всё, что создаём.

— Мы просто копили силы, Йирелла, — отмахнулся Деллиан. — Тебе ли не знать? А что до Юлосса, то ничего с ним не случится. Он спокойно дождётся нас. Мы были осторожны, из этой системы ни один радиосигнал не ускользнул. Они не знали, что люди были здесь, и никогда не узнают.

— Твои б слова да святым в уши. Мы вдохнули жизнь в эту систему — сейчас тут есть бактерии на кометах, лишайники на астероидах, странные лягушки на спутниках Катара. И мы должны её защитить.

— Ничего с твоей жизнью не случится. Даже если враг найдёт и уничтожит Юлосс, он ничего не сможет сделать со всей звёздной системой. Земная ДНК сохранится во всех тех местах, что ты перечислила. И жизнь снова возродится, восстав из пепла. Врагу нас не победить. Потому что мы адаптируемся — мы меняемся, приспосабливаясь к ситуации. Через какой-нибудь жалкий миллиард лет здесь снова возникнет разумная жизнь…

— Мне тоже придётся миллиард лет ждать? — устав намекать, прямо сказала Йирелла, расстёгивая рубашку. — Мы ведь не за этим сюда пришли, верно?

Деллиан обхватил подругу руками, и они упали на мягко щекочущую траву.

От занятий любовью парочку отвлекла странная тишина. Деллиан вскочил, испуганно озираясь. Каскад водопадов, около которого они лежали, исчез. По его опустевшему каменному ложу бежали последние струйки воды. Скоро исчезли и они.

Из расположенных среди деревьев динамиков раздалась грустная мелодия. Словно вторя ей, испуганно закричали птицы.

— Всё, что имеет начало, имеет и конец, — сказала Йирелла, вставая. — Нам пора идти.

Они торопливо оделись под нежно-голубым светом Юлосса и молча поспешили по дорожке к выходу.

* * *

Линкор «Морган» состоял из семи технологических групп, заключённых в полуторакилометровые решётчатые шары, выстроенные один за другим и соединённые в единую конструкцию. Их поверхность, покрытая шипами теплообменников, предназначенных для излучения избыточного тепла в космос, издалека напоминала хитин насекомого, будя неприятные ассоциации.

Первый шар содержал гравитонный двигатель, способный разогнать линкор до скорости в девяносто процентов от скорости света. Следующий за ним шар содержал аневронные термоядерные реакторы и их вспомогательное оборудование, включая ёмкости с бором-11 и водородом.

Третий шар был складом, на котором хранилось оборудование для разработки астероидов и комплекс фон-неймановских одноступенчатых репликаторов. При помощи этого «аварийного запаса» можно было начать развитие высокоразвитой цивилизации в любой звёздной системе. Для его работы было необходимо только наличие твёрдого вещества — не важно, в форме планет, астероидов или комет — человеческое общество будет процветать, живя на терраформированных планетах или внутри искусственных сред обитания. Так же, как цивилизация Юлосса, начало которой было положено при помощи подобного комплекса шесть веков назад.

Четвёртый шар являлся парковой зоной — помимо ферм, там располагались два вращающихся в противоположных направлениях тороида, внутри которых, среди комфортабельных парков, находились бунгало для пятитысячной команды «Моргана».

Следующий за ним пятый шар служил арсеналом, заполненным пугающе огромным количеством боеприпасов, способных уничтожать целые звёздные системы.

Шестой шар являлся ангаром, в котором находились пятьдесят истребителей, пилотируемых искинами. Лишённые ограничений, накладываемых на биологических существ, эти корабли могли маневрировать с ускорением в сотни g, что делало их неуязвимыми для большинства оборонительных комплексов. В этом же ангаре находились и пятнадцать торпедоносцев, чьей основной, но не единственной целью являлась транспортировка истребителей в пространство битвы. Их конструкция позволяла им одинаково эффективно действовать в любых условиях: от открытого космоса до плотной атмосферы газовых гигантов.

Седьмая сфера, расположенная в носу корабля, содержала главный портальный щит, открывающийся, подобно зонтику, во время движения линкора и поглощающий межзвёздную пыль и газ, столкновение с которой было бы смертельно опасно из-за невероятно высокой скорости движения линкора. Соприкасаясь с портальным щитом, межзвёздное вещество просто миновало корабль, выходя через расположенные позади корабля парные портальные врата.

Деллиан и Йирелла оказались последними поднявшимися на борт корабля. Увидев пятна травяного сока на куртке Йиреллы, Ксант понимающе козырнул ей под всеобщее гоготание. Дождавшись отстающих, друзья перешли через портальную дверь в главный зал «Моргана», в котором уже собралась вся команда. Деллиана, всё ещё не привыкшего к относительно быстрому вращению жилого тора, немного пошатывало, так что он был вынужден держаться за спинки кресел, пробираясь к своему ряду.

Стоящий на трибуне капитан Кенельм терпеливо ждал, когда Деллиан сядет на место. Почти такой же высокий, как Йирелла, омни был одет в элегантную серо-синюю форму с единственной звездой на эполете. Сидящий в третьем ряду Деллиан удивлённо вытянул шею, рассматривая его костюм — за всё время обучения он ни разу не видел ничего подобного, кроме, конечно, разнообразных фантастических драм, в которых так одевались спасающие мир герои.

«А ведь я тоже герой, — удивлённо подумал Деллиан. — Я собираюсь спасать галактику!»

Внезапно его миссия, о которой он обычно думал как об очередном виртуальном экзамене, стала реальной. Всё было очень серьёзно — они взаправду собирались драться с врагом. И их взаправду могут убить.

Его рука нащупала руку Йиреллы. Каким-то шестым чувством он чувствовал, что несмотря на внешнее спокойствие, она так же остро ощущает важность произошедшей с ними перемены. Йирелла даже перестала мрачно шутить — чего Деллиан раньше не замечал.

Тем временем ожил расположенный на сцене голопроектор — включилась прямая трансляция. Затаив дыхание, зрители в зале смотрели, как огромный корабль начал движение, отстыковавшись от причала Небесного Форта. Деллиан без труда узнал «Ашер» — на этом корабле систему Юлосса покидали последние из переселенцев. Вслед за «Ашером» двинулись и три обеспечивающих его защиту канонерки поддержки.

— На этом корабле нас покидает Александр, — прошептала Йирелла. — Мне будет его не хватать.

— Мне тоже. Но он успел увидеть главное — ты вернулась в нашу команду. Теперь он может лететь спокойно — он реализовал свою главную цель в жизни. Я уверен, что он счастлив.

— Я не уверена, что являюсь главной вехой в жизни учителя. В конце концов, он вырастил не только меня.

— Но без тебя он не смог бы достичь своей цели — создать идеальное боевое подразделение. Без тебя мы всегда были неполны! — с жаром воскликнул Деллиан.

— Спасибо. — Она кивнула, и в её глазах блеснула влага. — Я хотела, чтобы он пошёл с нами.

— Учитель не мог! — шёпотом возмутился Деллиан. — Он уже был слишком старым! Мы знали об этом с самого начала обучения. К тому же это было бы нечестным по отношению к его настоящей семье, которую он оставил, чтобы вырастить нас!

— И что? Я всё равно хочу, чтобы он остался. Мы тоже нуждаемся в нём… — неожиданно жалобно сказала Йирелла. — Только не говори, что я эгоистка.

— В этом случае мы все эгоисты. — Он успокаивающе сжал её руку.

Висящие над сценой фантомы кораблей, тем временем, приблизились к спутанному скоплению стеблей — межзвёздному порталу, выглядевшему в виде проекции, словно потерявший листья венок. Хотя в реальности, Деллиан знал это точно, самая крохотная из образующих его стеблей не меньше сотни метров в поперечнике.

Сейчас эти стебли сияли тёмно-синим цветом окалины — сигнализируя о проходящей сквозь них невообразимой бездне энергии. В следующую секунду они вспыхнули, засияв небесно-голубым — так голограмма визуализировала исходящее от портала жёсткое рентгеновское излучение.

Но Деллиана интересовало не это — а заполняющая портал безбрежная чернота космоса. Визуально она ничем не отличалась от других участков небесной сферы, являясь, по сути, открытой дверью в другую звёздную систему.

Первыми в эту тьму нырнули канонерки. Вслед за ними, медленно и величественно, во врата скользнула громада «Ашера».

Врата закрылись сразу, как только во тьме потонули последние конструкции «Ашера». Внешне это никак не проявилось: окружающая портал путаница ветвей продолжала светиться синим, а тьма в портальном створе была так же непроницаема, как и секунды назад.

Деллиан понял это по тому, как ощущаемая на краю сознания иконка Александра изменила статус с «Звоните в любое время» на «Недоступен». В это самое время зал взорвался аплодисментами — но он почти не слышал их, до боли стиснув кулаки, чтобы позорно не разреветься. Александр, другие его друзья, бинарные люди и омни — все ушли из его жизни навсегда, затерявшись и в пространстве, и во времени.

Из соображений секретности, никто из оставшихся в системе Юлосса не знал, куда вело устье только что закрывшегося межзвёздного портала — он был выбран случайным образом из многих тысяч автоматических зондов, отправленных пятьсот лет назад случайными курсами.

Тайну помогла сохранить разработанная на случай внезапной атаки врага система эвакуации — она обеспечивала возможность отступить в глубины космоса, сохраняя в тайне точку выхода.

«Скрытность и отсутствие связи между кораблями оправданы, — попытался убедить себя Деллиан. — Ты не выдашь врагу того, чего не знаешь». Выходило откровенно плохо — впервые за всю свою недолгую жизнь он почувствовал себя осиротевшим.

На голограмме тем временем начинал светиться другой портал — ещё более огромный, чем остывающие рядом с ним межзвёздные врата. По оранжевому свечению образующих его труб-стеблей Деллиан видел, что устье портала находится относительно недалеко, где-то в этой звёздной системе.

Он убедился в своей правоте, когда висящий возле врат Небесный Форт дрогнул, сминаясь и изгибаясь под действием чудовищного притяжения планеты гиганта. Деллиан с печалью смотрел, как составляющие форт конструкции с нарастающей скоростью устремлялись в клокочущую бездну гравитационного колодца.

В этот раз аплодисментов не было. Собравшиеся в зале люди с печалью наблюдали, как Небесный Форт втягивается в устье портала, чтобы превратиться в тонкую плёнку из металла, растёкшуюся по состоящему из металлического водорода ядру планеты-гиганта.

Вслед за фортом в портал затянуло располагающиеся около него орбитальные орудийные платформы. В течение ближайших нескольких часов в этот и подобные порталы должны последовать все находящиеся в системе Юлосса рукотворные объекты. После чего сами порталы должны разделиться и пройти сами через себя, оставив систему такой же безвидной и пустой, какой она была до прибытия поселенцев.

— Мы благодарим звёздную систему, — капитан прервал молчание, — за предоставленное нам убежище. Мы благодарим звезду и планеты за возможность сделать передышку. Люди, что жили здесь, не испытывали нужды в пространстве и энергии.

— Мы благодарны, — послышались голоса из зала.

То там, то тут люди вставали с кресел, поднимая руки к груди. Вскоре поднялись все находящиеся в зале.

— Здесь мы стали сильнее, — продолжил капитан Кенельм торжественным голосом, — и готовы сейчас отблагодарить за вверенный нам дар. Мы отправляемся в галактику, куда нас зовёт судьба, чтобы присоединиться к битве, которую ведут сами святые! Где-то там, мы знаем это, они ждут и надеются на нас. И когда они позовут, мы откликнемся на зов, как бы далеко они ни были во времени и пространстве! Услышьте нас, святые! Мы не подведём!

— Мы не подведём! — крикнул Деллиан во весь голос.

Йирелла шикнула на него, но было поздно — сначала его товарищи по группе, а вслед за ними и весь зал взорвался криками: «Мы не подведём! Ждите, мы скоро будем!»

Деллиан довольно оглянулся на подругу. Сейчас он как никогда чувствовал связь с командой, даже больше — со всеми находящимися в зале людьми. Конечно, он и раньше испытывал подобные чувства, но теперь всё было по-другому. По-настоящему. Всерьёз.

— «Морган» готов к старту! — перекрикивая скандирующую толпу, возвестил капитан. — Вы знаете, что нужно сказать!

— Да, капитан! — раздались голоса из зала. — Мы знаем!

Деллиан не отрываясь смотрел на сцену, над которой начали медленно проступать, наливаясь ультрафиолетовой синевой, границы предназначенного для «Моргана» сверхдальнего портала.

— Мы благодарны тебе, Святой Юрий Альстер, за стойкость… — начал говорить капитан.

— Мы благодарим тебя, Святой Юрий! — ответили из зала отдельные голоса.

Висящее над сценой кольцо портала стало заметно больше, тогда как образующие его конструкции сменили цвет с фиолетового на нейтральный серый — так на визуализации отображалось исходящее от врат жёсткое гамма-излучение.

— Мы благодарим тебя, Святой Каллум Хепбёрн, за проявленное сострадание… — продолжил капитан.

— Мы благодарим тебя, Святой Каллум! — подхватил зал.

Тело Деллиана слегка повело в сторону — «Морган» начал плавно ускоряться в сторону врат.

— Мы благодарим тебя, Святая Кандара Мартинес, за твою силу…

— Мы благодарим тебя, Святая Кандара! — отозвался зал.

Деллиан увидел, как в активировавшемся портале возник рисунок незнакомого ему звёздного неба.

— Мы благодарим тебя, Святой Алик Понедельник, за твою решимость…

— Мы благодарим тебя, Святой Алик!

В момент, когда «Морган» вошёл в портал, Деллиан улыбнулся, затаив дыхание. Как и следовало ожидать, он не почувствовал ничего, преодолев за бесконечно малую долю секунды более пятисот световых лет.

— И, наконец, мы благодарим Святую Джессику Май за то, что она открыла нам глаза, когда мы блуждали во тьме!

— Мы благодарим тебя, Святая Джессика! — взорвался криками зал.

Повернувшись к окну, Деллиан с интересом оглядел новый рисунок окружающих «Морган» созвездий. Расположенная над сценой проекция показывала сейчас закрывшееся устье портала — составляющие его стебли извивались, разрушаясь от перенесённой запредельной нагрузки.

Через пару секунд, когда конструкции портала, отработавшего своё, потухли и скрючились во тьме космоса, Деллиан улыбнулся и добавил:

— Мы прятались и отступали, Оликс! Было дело. Вот только сейчас мы поменялись местами. Теперь ваша очередь прятаться и отступать. И я советую вам делать это получше, потому что когда мы найдём вас, мы надерём вам задницы, пятиногие уродцы!