Спасение

Сави Чаудхри AD 2092

Сави миновала международный центр, перейдя через врата в муниципальную сеть хабов Рима. Пятью переходами позже она вышла на Виа Монте Массико, проложенную по склону холма дорогу в районе Туфелла, вдоль которой росли высокие деревья, а в их тени располагались пятиэтажные жилые дома. Солнечный свет с трудом пробивался через ветви, что переплетались над тротуаром, образуя зелёный туннель.

Рим ей нравился, но в это время года и этим ранним утром тут почти так же сыро и холодно, как и в Эдинбурге. Единственное отличие заключалось в том, что все деревья здесь были вечнозелёными, тогда как растительность в Эдинбурге, даже та, что находилась в защищённом дворе в передней части её многоквартирного дома, сейчас стояла голой, ожидая, когда весеннее солнце пробудит почки.

Квартира Сави находилась на втором этаже, поэтому она проигнорировала скрипучий старый лифт и поднялась по лестнице, поглядывая, как её лентяйка с багажом, неуклюже переваливаясь, штурмует лестницу. Сави специально выбрала однокомнатную квартирку в старом доме, чтобы насладиться уютом крохотного гнёздышка.

Было очень приятно получить возможность пожить одной после двадцати трёх лет, проведённых в огромном и шумном доме в Мумбаи вместе с большой семьёй. Здесь всегда тихо и спокойно. Семья и родственники, конечно, могли заходить в гости, но не могли оставаться.

За то время, пока она была в отъезде в Карибском бассейне, дом, обладающий искусственным разумом четвёртого поколения, при помощи целой стаи разнообразных механических устройств пропылесосил ковры, протёр полы и стены и даже отполировал до блеска стол из розового дерева в центре комнаты.

Когда Сави добралась до кухни, она убедилась, что холодильник заполнен свежими продуктами в соответствии с её предпочтениями. Впрочем, как и всегда. Она достала баночку с органическим йогуртом из свежего молока, приказав кофемашине приготовить кофе из свежеобжаренных зёрен, заказанных домом в маленькой кофейне на соседней улице.

После быстрого душа, под струями которого смыла остатки коварного песка Барбуды, Сави надела халат и вернулась в крошечную кухню. К этому времени дом разогрел йогурт до комнатной температуры — в точности как ей и нравилось. Кофе, в свою очередь, был правильно горяч.

Девушка высыпала мюсли в миску, полив сверху йогуртом. После четырёх дней обильных и сытных континентальных завтраков, которые она принимала на балконе виллы Клуба Дианы, было приятно вернуться к привычному ходу вещей.

Воспоминания заставили её поднять руку и полюбоваться золотым кольцом, которое она теперь носила. «Я замужняя женщина!» — ликовала Сави.

Пока завтракала, велела Нельсону — так звали её электронного ассистента — вывести на экран новостные потоки по теме ледопада.

Подготовка к первому осеннему дню шла полным ходом. Гигантские дирижабли Сопряжения величественно следовали на километровой высоте над австралийской пустыней Гибсон к месту события. Тем временем, на крайнем юге, в водах Антарктики, огромные комбайны-ледоколы кружили вокруг Айсберга V-71, который три месяца назад откололся от ледяного шельфа Росса. Это был колосс площадью в 2850 километров — больше, чем Люксембург.

Но Сави всё это уже было известно. Щелчком пальцев она задействовала фильтр, призванный найти в новостном потоке любые упоминания оппозиционных групп — легальных и нелегальных. В потоке новостей замелькали сообщения международных и австралийских экологических сообществ, возмущённых реальным или возможным ущербом окружающей среде. Впрочем, дальше осторожного сетования они не заходили. Заявление народного фронта Валунгурру вышло более резким, но даже в нём не было и намёка на реальное противодействие Сопряжению.

Как и всегда, перспектива новых рабочих мест и больших денег, приходящих в малонаселённые районы, побеждала защитников природного равновесия. В 2092 году у пустынь было не так уж и много преданных друзей.

Сави посмотрела на часы и вернулась в спальню. Лентяйка послушно стояла у подножия кровати. Девушка открыла чемоданы, брезгливо переложив всё своё ношенное бельё в корзину для белья, чтобы механизмы дома занялись стиркой.

На её губах блуждала лёгкая улыбка: «И когда я успела надеть столько вещей? Я же почти всё время провела голой в постели…» Она снова посмотрела на золотое кольцо и очень неохотно сняла его, спрятав в шкатулке для драгоценностей в тумбочке. Кэл пообещал, что подарит ей обручальное кольцо, как только её задание закончится. «Я знаю, что мы сделали это задом наперёд, но это вовсе не повод лишать тебя радостей ухаживания».

«Я уже скучаю по нему. Этого не должно было случиться, но я рада, что это произошло. Верно говорят — противоположности сближаются. Вот только мы не такие уж и разные. Так что я в нём нашла? Он умный и забавный, в гораздо большей степени, чем большинство мужчин. А ещё он может быть внимательным и сверхчувствительным, каким может быть только западный мужчина. А ещё Кэл ведёт себя как шестнадцатилетний подросток половину времени».

Она тяжело вздохнула и тут же хихикнула, не выдержав тона и вспомнив некоторые из его проделок. Нельзя отрицать, что это довольно весело.

Её взгляд упал на аккуратно заправленную кровать. Кэл побывал там несколько раз, и у неё остались некоторые воспоминания…

Стоп-машина! Полный назад!

Сави оделась в нейтральную одежду: синие обтягивающие джинсы и толстый пурпурный свитер с геометрическим узором. Образ дополнили туфли на плоской подошве и простая кожаная сумка. Длинные волосы она уложила в простую, удобную причёску, единственным достоинством которой была стойкость и простота укладки. Нанеся повседневный макияж, Сави надела пару очков в проволочной оправе.

Она осмотрела себя в зеркале и удовлетворённо кивнула. Ничего особенного, ничего такого, что привлекло бы внимание толпы. Обычная, одна из сотен тысяч одинаковых молодых женщин, проходящих через врата римской портальной сети и направляющихся в свои рабочие офисы, чтобы провести день в компании таких же асексуальных офисных клерков условно мужского пола.

За окном солнце бойко шествовало по небу. Острые, яркие лучи уже вертикально падали сквозь листву деревьев, окружающих её дом, когда она наконец-то вошла в портальные врата на перекрёстке с улицей Виа Монте Эпорнео.

Пять узлов спустя она прошла в центр, перейдя в национальную сеть. У узла «Неаполь» были врата портала во внутреннюю сеть Сопряжения. Ещё восемь узлов спустя она появилась на первом этаже небоскрёба в центральном деловом районе Сиднея.

Стеклянные стены большого вестибюля выходили на ночной город с пешеходными дорожками и парками, разбитыми на месте ставших ненужными автомобильных шоссе. Даже с включённым кондиционером она чувствовала тепло, исходящее от бетонного покрытия снаружи. Ночной сторож оторвался от расположенных у его конторки мониторов, поприветствовав девушку лёгким кивком.

Сави вошла в лифт и улыбнулась находящимся внутри камерам. При их помощи следящий за безопасностью офиса искусственный интеллект провёл идентификацию её личности. Удостоверив личность, лифт начал подъём к расположенному на пятнадцатом этаже офису Службы безопасности, попутно проверяя, при помощи встроенных в кабину датчиков, что девушка не несёт с собой следящих устройств.

Выйдя из лифта, Сави оказалась в ярко освещённом офисе — пятнадцатый этаж не придерживался часового пояса Австралии, живя по своему времени. Умное, однонаправленное стекло офисных окон не выпускало свет наружу, не позволяя посторонним следить за кипящей и днём и ночью работой. Внешне коридоры и офисы отдела безопасности были похожи на любой из коммерческих отделов в здании. Вот только тут вместо обычных конференц-залов и переговорных располагались оружейные и специальные лаборатории.

В центре этажа, скрытый за двумя контрольными постами, располагался оперативный центр — в режиме постоянного дежурства. Рядом с ним находился кабинет начальника австралийского отделения, куда и направилась Сави. При её приближении дверь офиса автоматически открылась. Как только она зашла, дверь плотно закрылась.

— Передумала? — сухо сказал Юрий Альстер вместо приветствия, не отрывая взгляд от данных на мониторе.

— Нет, — в тон ему ответила Сави.

Юрий ей не нравился. К счастью, любить начальство не входило в её служебные обязанности. Достаточно уважения к его профессионализму, которое она, несомненно, испытывала. Организованные им инфильтрационные операции принесли впечатляющие результаты. Сави участвовала в двух из них и воочию видела, как руководство Альстера позволило полевым агентам действовать с максимальной эффективностью.

Он не придавал значения, что написано в профиле нового оперативника или насколько хорошие результаты тот показывал на тренировках и симуляциях. Юрия интересовали только действия оперативников в настоящих полевых условиях. Если он считал, что его сотрудник может проявить эмоциональную слабость, то специально ставил беднягу на миссию, которая била того под дых, заставляя принимать сложный моральный выбор.

Во время первой операции Сави он поручил ей расследовать случай с двумя братьями, которые пытались шантажировать менеджера Сопряжения, чтобы оплатить лечение своей матери. У женщины была опухоль головного мозга, и спасти её могли только чудовищно дорогие медицинские процедуры.

Сави догадывалась: Юрий знает, что её мать в это время тоже лечится от рака, хотя этого не было в файле. Но она не колебалась. Братья получили по семь лет за попытку вымогательства. Их мать умерла через восемь месяцев после суда.

— Тогда приступаем, — продолжил он. — Для операции мы подготовили специальную взрывчатку. Технический отдел доработал формулу TNT, так что пшикнет всего на десять процентов от ожидаемой мощности. Тем не менее, действуй осторожно.

— Согласна. Нам не следует наносить слишком много повреждений. Спасибо за то, что дали указание техническому отделу.

— Ты подготовила легенду?

— Да, сэр.

Сави приготовилась рассказать, подсознательно ожидая, что Юрий захочет её проверить лично. Но увы — она уже давно не школьница, которая сдаёт экзамен. Она сама должна оценивать качество прикрытия, сфабрикованного для оправдания кратного отсутствия, чтобы никто не мог связать её с поддельной личностью.

Это не заняло у неё много времени.

— Хорошо. — Юрий откинулся на спинку стула, в первый раз за всю беседу подняв глаза на девушку.

Сави показалось, что она физически чувствует его пронзительный, оценивающий взгляд. Альстер ко всему относился так — с подозрением. Ходили слухи, что он бывший сотрудник Федеральной службы безопасности России. Он работал в отделе внутренней безопасности Российской национальной портальной транспортной компании, когда она слилась с Сопряжением. Многие его коллеги были уволены, но Юрий пережил реорганизацию, получив более высокую должность.

Служба безопасности Сопряжения одобрила предложенный им эффективный способ борьбы с экстремистки настроенными группами активистов, выступающих против Сопряжения — Альстер предложил разрушать их изнутри, действуя через внедрённых агентов.

— Когда ты вернёшься? — спросил он.

— Сразу. Аккар хотел получить заряд к завтрашнему дню, поэтому я предполагаю, что они собираются приурочить атаку непосредственно к открытию портала, за которым весь мир будет следить в прямом эфире. Это вызовет максимально возможную реакцию.

— Хорошо. Ты знаешь, что сам Эйнсли тоже будет в Кинторе на церемонии старта?

— Блядь! — выпалила Сави. — Операция отменяется?

— Нет. Визит Эйнсли означает, что с ним явится и Пола Ли, его ангел-хранитель. Вместе с этими бездельниками, — палец Юрия указал на стену между ним и оперативным центром, — она сумеет добиться, чтоб ни один фанатик и близко к Эйнсли не подошёл. Особенно с пластиковой взрывчаткой под мышкой. Я рассказал тебе о визите Эйнсли к тому, что всё должно пройти без сучка и задоринки, иначе мы с тобой отправимся на биржу труда.

— Я боюсь, что нас могут обвинить в пособничестве самоубийству, если кто-то взорвёт себя.

— Не думаю, что Аккар планирует именно это. Но, в случае чего, я успею отменить операцию, предупредив тебя микроимпульсом, если что-то узнаю. Техподдержка модифицировала врата, чтоб я имел возможность связаться с тобой, где бы ты ни находилась. У группы Аккара нет ни одного шанса заметить это.

— Хочу верить! — немного подумав, согласилась Сави.

— Я их знаю, — Юрий сделал неопределённый жест рукой, — эти ультракрайнезелёные буйные головы. Кое-кто из них, конечно, кое-что смыслит в технологиях. Но, Сави, это и близко не наша лига.

— Я читала ваш отчёт, — ответила она.

«Всю ту ерунду, которую ты в нём написал», — подумала Сави про себя. В целом, разговор с начальством шёл в правильном направлении. Это был хороший признак. В некотором роде. Она даже на секунду подумала: хорошо бы сообщить Юрию, что вышла замуж. Чисто чтобы покончить с неопределённостью.

Но не хотела и не могла рисковать тем, что он отстранит её от операции до тех пор, пока досконально не проверит Кэла. Юрий никогда не отступал от инструкции. Ни при каких обстоятельствах.

— Я пойду? — Сави встала, собираясь уйти.

— Что ты делала?

— Не поняла?

— У тебя были длинные выходные. Чем ты занималась?

— Ну, — рассмеялась она, — я была на Карибах. С подругой. Она думает, что я работаю консультантом по экономике компании. Мы нежились в спа-салоне. Позволили себе множество процедур. А по вечерам пили коктейли в баре на пляже. Это было расслабляюще. Как раз то, что доктор прописал.

— Ну-ну… — Юрий повернулся обратно к мониторам. — Не забудь убедиться, что от процедур не осталось следа на твоей коже. Протестующие студенты-бедняки не устраивают себе курортные каникулы в спа-салонах. Не забывай, что сорвать операцию может любая мелочь.

— Да, сэр. Спасибо. — Сави произнесла это без малейшего сарказма. Юрий был абсолютно прав.

Спустившись в раздевалку подготовительного центра, она деактивировала Нельсона и положила свой умный золотой браслет (подарок от отца, когда получила работу в Сопряжении) на верхнюю полку своего шкафчика вместе с очками дополненной реальности. Бедняжка Каллум с ума сойдёт от одиночества, но что делать?

Затем она скинула джинсы и свитер, повесив одежду в шкафчик. Закрыла дверь, запечатав её отпечатком пальца, сдав Сави Чаудхри на хранение в том же шкафу, что и одежду.

Пришло время Оше Кулкарни, недовольной студентке-политологу, вернуться к борьбе с капиталистическим империализмом с помощью единственного инструмента, к которому корпоративные жирные коты когда-либо относились серьёзно.

Одежда Оши находилась в следующем шкафчике — там, где она её и оставила. И в том же пропылённом, изношенном состоянии. Потёртые оливково-зелёные джинсы, коричневая футболка без рукавов. Кроссовки со стоптанной подошвой. Шляпа из кожи кенгуру, хорошо, что хоть без зубов крокодила на тулье. Недорогие солнцезащитные очки с модулем дополненной реальности. Часы десятилетней давности, на которые была установлена программа-секретарь трёхлетней давности по имени Мисра, еле ворочающаяся на старом процессоре. Завершал образ поношенный рюкзак, выгоревший до белизны за время путешествий по трём континентам.

Иногда Сави волновалась, что Оша слишком точно подходит под описание радикально настроенной молодой дуры.

После раздевалки путь лежал в техподдержку, где её уже ждал позёвывающий Тарли.

— Вот твоя взрывчатка, милочка. Поаккуратней с ней, — сказал он, передавая пару плотно закрытых пластиковых контейнеров.

Улыбаясь, Сави взяла у него коробки и начала складывать их в рюкзак, пряча под запасную одежду.

— Я думала, TNT взрывается только от сильного удара.

— Уверен, что дела обстоят так, как ты говоришь. Но ты просто не делай резких движений, пока ты рядом со мной, ладно?

— Ты такой заботливый, Тарли.

— Да, я такой, — усмехнулся он в ответ. — А теперь перейдём к твоему супершпионскому набору.

Сави протянула руку. Тарли провёл над ней сканером, после чего уставился в пустоту, наблюдая за потоками видимых только ему данных.

— Отлично. Работает как часы. Если нам понадобится, мы можем связаться с тобой в любой момент. Мы всегда знаем, где ты находишься. Ты в безопасности.

— Хорошо. А если они проверят меня на сканере?

— То это будет старый, тупой и медленный сканер, Сави. К другому они доступа не получат. И с его помощью они что-то раскопают, только если их специалист точно будет знать, что ищет. Вероятность этого мала. Но в целом, твои антикварные часы, сами по себе, — это уже зацепка. Как ни крути, это электронное устройство. Если они действительно параноики, то просто не разрешат их использовать во время миссии. И все встроенные в них высокотехнологичные устройства окажутся бесполезными. В этом случае просто дай знать об этом своему куратору. Он решит, можно ли продолжать миссию.

Следующим был портал, выходящий в тесную туалетную кабинку. Сави открыла дверь, осторожно оглядевшись. Она находилась внутри металлического грузового контейнера, в котором располагалось ещё шесть подобных кабин. Выйдя из контейнера, Сави закрыла дверь обратно на засов и поправила табличку «Туалет не работает».

Она вышла на улицу, в потоки жаркого, пыльного воздуха. Смонтированный в контейнере блок уличных туалетов стоял рядом с высоким, опутанным колючей проволокой забором, окружавшим участок без малого в восемь километров в поперечнике — транспортный узел коммерческих и государственных служб в Северном Брисбене (C & GST).

Усмехнувшись, Сави оглядела расстилающуюся перед ней пыльную пустошь. Примерно так и должен выглядеть заповедник, созданный для сохранения вымирающих в наши дни автомобилей.

Ровная, лишённая даже следов растительности, ржаво-красная земля была укатана шинами до консистенции бетона. Эта площадка служила временной стоянкой и складом для множества строительных компаний, которые держали здесь свои огромные землеройные машины и прочую строительную технику. Многоэтажные штабеля контейнеров располагались вдоль импровизированных дорог, словно маленькие средневековые замки, с управляемыми ИИ четвёртого поколения портальными платформами, принимающими и отправляющими технику и запасы.

Прямо в центре транспортного узла находилось широкое асфальтовое кольцо, словно служба по озеленению нечаянно пропустила кусок старого шоссе. Наружная часть кольца переходила в множество бетонных отростков-дорожек, ведущих между скоплениями контейнеров, которые постепенно утончались, сменяясь утоптанной землёй. В отличие от наружного, ровный внутренний край кольца переходил в площадь, на которой располагались несколько десятков шестиметровых порталов, выглядевших как современная версия неолитических стоящих камней.

Даже в это раннее время вдоль кольца грохотали стада грузовиков: их мощные электродвигатели громко скулили в неподвижном рассветном воздухе, когда они въезжали и выезжали из порталов. Лишь немногие имели водителей-людей в своих кабинах — основная масса транспорта была беспилотной.

Сави оставила туалетную кабинку далеко позади, и сейчас шла по твёрдой, колеистой земле до ближайшей контейнерной зоны. За всё время пути она встретила всего пару других пешеходов. Оба встречных были высокого роста, в строительных спецовках, покрытых румяной пылью. Если они и заметили девушку, то не обратили на неё никакого внимания.

Мисра вывела карту на экран солнцезащитных очков, и Сави, пользуясь подсказками, вскоре нашла нужный ей грузовик, припаркованный на погрузочной площадке в конце ряда контейнеров. На его кабине был написан огромный номер «851». Кто-то (предположительно Пит) сидел внутри, не обращая на девушку никакого внимания.

Сави стояла в тени контейнеров, ожидая, когда двигающийся вдоль ряда грузовых машин портал плавно опустит огромный синий контейнер на грузовик. Когда портал отъехал, Сави взобралась на раму грузовика, спрятавшись в широкой щели между кабиной и прицепом. Она упёрлась ногами в рёбра жёсткости, прочно зафиксировав своё тело и стараясь не запаниковать, когда двигатели колёс ожили, загудели, заставив тяжело гружённый «851» сдвинуться с места.

Они проехали по одной из бетонных дорожек, направляясь к большой асфальтовой петле. Сави вдохнула пыльный воздух, наслаждаясь ролью, которую играла.

«Ах, если бы Каллум видел меня сейчас!» — думала Сави. Можно только гадать, насколько у него от удивления упадёт нижняя челюсть! Может быть, однажды она даже расскажет ему. Когда они будут лежать в уютной постельке в их домике. Через двадцать лет. После того, как выпьют много пива.

Сави принялась строить планы своей дальнейшей жизни. Она ни в коем случае не собиралась покидать сказочный Рим. И уж конечно не для того, чтобы сменить на холодный Эдинбург. Столица Шотландии, конечно, была довольно миленькой, но даже летом там можно отморозить задницу.

И она, конечно же, не собиралась переезжать в вопиюще холостяцкую комнатушку Кэла. Его ещё нужно хорошенько вышколить, перед тем как они наконец-то съедутся. Замечтавшись, Сави чуть не спросила Мисру об агенте недвижимости, который нашёл для неё квартирку, но вовремя спохватилась, что Мисра — электронный ассистент Оши, а не Сави, и что у неё не может быть доступа к контактам её реальной личности.

Ошибка испортила ей настроение. Юрий был прав: она могла попасться на ровном месте.

Несущиеся по асфальтовому кольцу грузовые дроны тем временем безропотно снизили скорость, позволяя 851-му влиться в их поток. Спустя минуту они поехали через портал в Кинторе. Этот город находился на расстоянии в половину континента от Брисбена, поэтому там было ещё темно.

Сави оказалась в пышущей жаром тьме.

Даже проведённое в Индии детство не смогло подготовить её к обжигающему гортань воздуху пустыни. И дело вовсе не в банальной нехватке влажности. Воздух пустыни был мёртвым — Сави поняла это в свой первый визит в Кинтор.

Поначалу эта дыра была просто захудалым городишкой в глубинах Северной Территории, основанном в начале 80-х годов 19-го столетия «Людьми Пинтупи» — коренными жителями этих мест, чтобы противостоять западной культуре, которая медленно пережёвывала их традиционный уклад. После о городке ничего не было слышно ещё сотню лет, ровно до момента, пока недавно созданный консорциум «Вода Пустыни» не подписал соглашение с жаждущим инвестиций правительством Австралии. Заключённая сделка обрекла «Людей Пинтупи» на новое разрушительное вторжение белых.

В течение следующих пяти лет Кинтор рос в геометрической прогрессии, так как Сопряжение создало портал, связавший его с Брисбеном, превратив заброшенную взлётно-посадочную полосу города в огромную перевалочную базу для людей и техники.

Наряду с мощным землеройным оборудованием, льющимся через портал Сопряжения, консорциум смонтировал на площадке сборные кабины для вахтовых рабочих, не желающих каждый день добираться до стройки из прибрежных районов. Привлечённые звоном монет, вслед за рабочими на стройку перекочевали бары, клубы и магазины. Вместе с людьми, оказывающими все эти услуги. Легальные и не очень.

Вынужденное реагировать на демографический всплеск, правительство начало расширять инфраструктуру. В Кинторе стали открывать полицейские участки, больницы и школы, удвоив население городишки. И если ожидаемый ледопад преуспеет в преобразовании пустыни, Кинтор снова удвоится в течение пары лет.

Добравшись до края старой посадочной площадки, грузовик «851» притормозил, позволив Сави спрыгнуть на землю. Хорошо, что до города рукой подать — и она была этому откровенно рада. Сави находилась в пустыне меньше получаса, но уже ненавидела её.

Конечно, даже у Кинтора была крошечная собственная сеть порталов, но девушка не могла ей воспользоваться — всем известно, что Корпорация Сопряжения вмонтировала в свои порталы сканеры, беспрестанно ведущие поиск запрещённых веществ у всех проходящих через порталы людей. Так что попытка пронести сквозь портал взрывчатку была заранее обречена на провал — на выходе Сави ждали бы несколько взводов полицейских, снабжённых специальными дронами.

Именно поэтому водители грузовиков и основали свою тайную тропу, по которой в город доставлялась большая часть нелегальных наркотиков.

Если бы она прошла каким-либо другим путём, Аккар смог бы что-то заподозрить.

Сави добралась до своего убежища — мелкой гостиницы из серебристых композитных панелей, которая располагалась на западе городка, среди пары десятков не отличимых от неё быстровозводимых зданий.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, поэтому девушка плюхнулась на кровать и включила кондиционер. Через пять минут она уже спала.

* * *

Проснувшись и на скорую руку приведя себя в порядок, Сави позавтракала в «Барьерном Рифе», одном из новых кафе на длинной главной улице. Круассан успел зачерстветь, так что его перед подачей на стол оживили, разогрев в микроволновке. Идущий с ним в комплекте кусочек масла, в свою очередь, был холоден как лёд. Хорошо, что хоть апельсиновый сок оказался не так уж плох. Официантка налила его с сонным выражением лица и убежала принимать заказ от группы экскаваторщиков, которые только что вернулись со смены.

Сави смотрела в окно. Окружающая Кинтор пустыня была рыжевато-красной, украшенной редкими пучками высохшей травы, выгоревшей добела под неумолимым солнцем.

Сегодня, впрочем, как и в любой день в течение последних двух лет, воздух был заполнен пылью. Где-то неподалёку строили огромные оросительные сооружения. Длинные, в сотни километров, каналы предназначались для подачи воды через пересохшие земли, что позволило пустыне снова расцвести.

Если ледопад сработает, пустыня, в конечном итоге, превратится в оазис шириной более тысячи километров. Теоретически это создаст собственный микроклимат, изменяющий характер ветров, способных принести дождевые облака с побережья.

Но пока мощные бульдозеры, работающие круглые сутки без перерывов, поднимали пыль, которая висела в течение многих дней в спокойном воздухе. Многим жителям приходилось надевать пластиковые фильтры-маски, выходя на улицу.

Из-за вездесущей пыли и пустых каналов, местность стали называть «Барсум», и отсылка к Марсу вовсе не была ироничной.

Закончив завтракать, Сави надела фильтрующую маску и прогулялась по центральной улице городка примерно километр, пройдя, без малого, его весь. Аккар владел крошечным магазином по ремонту кондиционеров — самый прибыльный бизнес в Кинторе. Пыль вечно забивала двигатели и фильтры по всему городу, обеспечивая Аккару столько заказов, что он с ними еле справлялся.

Девушка постучала в дверь гаража с тыльной стороны здания, и камера над ней ожила: развернулась и внимательно оглядела посетительницу. После чего массивная дверь отъехала в сторону, открыв мрачное рукотворное логово.

На первый взгляд помещение выглядело как обычный салон, где оказывают услуги по печати изделий: на полу стояло множество принтеров, окруженных металлическими стеллажами, в которых находились коробки с растворителями, пластмассами и металлами, готовые для подачи в принтеры. В стеклянной витрине в дальнем конце комнаты находились флаконы с более дорогими компонентами, которые использовались для производства электроники или фармацевтики.

Принтеры среднего размера были выстроены вдоль задней стены. Стеклянные люки, расположенные по центру корпуса, делали их похожими на выставку старинных стиральных машин. Обжигающие глаза фиолетовые лучи сияли сквозь стекло, когда они работали, создавая детали и узлы, молекула за молекулой своими печатными головками.

На паре длинных столов громоздились сломанные кондиционеры, заваленные грудами электронного оборудования меньших размеров. Аккар сидел в потрёпанном офисном кресле, очищая лежащую на столе перед ним сетку фильтра маленьким вакуумным пылесосом.

Он был высоким североафриканцем лет тридцати, наголо побритым, с татуированными драконами, которые опоясывали его шею и грудь, уходя под ворот винтажной футболки, с логотипом одной из допотопных геймерских компаний. Хвосты драконов выходили из-под рукавов и обвивались вокруг рук. Когда Аккар говорил, свет искрился на рубинах, вделанных в его зубы.

Он был одним из немногих людей, которые могли заставить Сави нервничать, просто посмотрев на неё. Казалось, что Аккар, как и Юрий, без труда может прочитать её мысли.

— С возвращением, — сказал он. — Я слышал, что ты приехала сегодня утром.

Сави посмотрела на двух других людей в гараже. Выполняющий роль лейтенанта и полицейского Димон был намного крупнее босса и казался более грозным. Он был немногословен и имел неприятную привычку говорить шёпотом, заставляя собеседников сосредоточенно прислушиваться. В отличие от большинства жителей Кинтора, Димон всегда носил строгий деловой костюм, делавший его похожим на распорядителя похорон.

Сидевшая в кресле рядом с Аккаром Юлиса казалась его полной противоположностью. Двадцатидвухлетняя любимая доченька владельцев крокодиловой фермы, расположенной около города, провела безоблачное детство, внезапно окончившееся, когда застройщики, которым приглянулся принадлежащий их семье кусок земли, обанкротили и распродали бизнес её родителей.

Семейная катастрофа усилила робкий подростковый интерес к экологии, доведя до стадии религиозной преданности и втягивая девушку во всё более радикальные движения, пока она не достигла статуса кибер-королевы Аккара.

Внешне Юлиса выглядела нездорово худой, словно переживающая реабилитацию наркоманка, чему способствовала её диета из сигарет и кофе. Она брила голову, оставляя от выбеленных солнцем волос сантиметровую полоску, что придавало ей вид рассерженной пикси.

— А я надеялась, что добралась незамеченной, — произнесла Сави.

Как всегда, она впечатлилась его предусмотрительностью. С учётом того, что Аккар не мог пользоваться интернетом, да и вообще любой централизованной сетью для наблюдения за Сави, он, должно быть, имел множество последователей из числа обычных горожан, которые наблюдали за незнакомцами, появляющимися на улицах Кинтора. И это в четыре часа утра!

— Я знаю, что ты старалась. — Аккар улыбнулся. Фиолетовые лучи принтеров блеснули на вделанных в зубы драгоценностях. — И ценю это.

Сави смущённо кивнула, опустив глаза — чтобы показать, как ценит похвалу лидера.

— Ой, спасибо, — пробормотала она, чуть суетливо расстёгивая рюкзак и вытаскивая пластиковые контейнеры. — Ради бога, осторожней! — воскликнула она, когда Юлиса с нетерпением схватила взрывчатку. — Взорвётся — костей не соберёшь.

— Я смотрю, у тебя серьёзные друзья, — произнёс Димон. — Не боишься их подставить?

— А кто сказал, что они мне друзья? — огрызнулась Сави.

— Ты молодец, Оша. Спасибо, что принесла нам это, — сказал Аккар, примирительно подняв руку.

— Вот теперь вы мне верите? — спросила она, продолжив старый спор.

— Ты действительно хочешь в этом участвовать?

— Я хочу сделать что-то, что действительно изменит жизнь людей. Заставит задуматься, что на самом деле здесь происходит. Ведение блога на MyLife мне в этом не поможет.

Аккар посмотрел на Юлису, которая осторожно открыла один из принесённых Сави контейнеров. Она осторожно потыкала маленьким датчиком завёрнутую в полиэтилен массу, взглянув на показания на экране.

— Взрывчатка настоящая, — подытожила она.

— Хорошо, — медленно произнёс Аккар. — Узнаем точнее через три дня.

— Первый сброс, — сказала Сави одобрительно.

— Да.

— Какое задание ты доверишь мне?

— Приди сюда в восемь. Мы поручим тебе кое-что сделать.

— Хорошо. — Сави встала.

— И всё? — чуть наигранно спросил Аккар. — Тебе даже не интересно?

— Интересно. Но я понимаю, как тут всё организовано. Я не выдам того, чего не знаю.

— А ты умна. В общем, я собираюсь попросить тебя положить часть привезённой взрывчатки в одном месте.

— В этом месте будут люди?

— Нет, что ты. Люди не являются целью. Мы ценим жизнь.

— Тогда я сделаю это. — Сави надела рюкзак. — До вечера.

Пока она медленно шла домой, использовала Мисру, чтобы сообщить активным оперативникам полученную информацию:

«Мне сказали, что операция произойдёт при первом запуске. Уверена на девяносто процентов, что это на самом деле так. Они осторожны. Я буду принимать участие в установке взрывчатки. Передам подробности, как только узнаю».

Мисра передала сообщение в микросекундном закодированном импульсе, в то время как Сави ещё шла по Мэйн-стрит. Ей не хотелось рисковать — она понимала, что Юлиса вполне могла установить следящие устройства у неё в номере.

Ответный импульс пришёл через тридцать секунд:

«Береги себя . Юрий».

* * *

Гигантские землеройные машины, роющие каналы через пустыню, остановились в полночь, за сутки до наступления первого осеннего дня. Пиар-агентство консорциума «Вода Пустыни» надеялось, что это поможет сократить количество красной пыли в воздухе, что обеспечит камерам хороший обзор при трансляции грядущего эпохального события. Огромные землеройные машины начали съезжаться через пустыню к взлётно-посадочной полосе Кинтора, где подрядчики запланировали их техническое обслуживание.

Огромное множество зевак, желающих посмотреть на шоу, начало с рассветом прибывать через порталы Кинтора. Люди приходили не только из городов Австралии, но и со всего мира. Ледопад обещал быть стоящим зрелищем.

В Кинторе они проходили через недавно установленный портал в специально устроенной для них смотровой зоне, в девяноста километрах от города. Для их удобства установили шатры с ледяными напитками и закусками, а также медицинские палатки с кондиционерами, готовые противостоять неизбежным тепловым ударам.

Один из новых каналов пролегал совсем рядом, и его ширина в триста метров позволяла лучше почувствовать масштаб проекта. Внутри ограждения организаторы сделали защищённую VIP-ложу. Её свисающая крыша неплохо защищала высокопоставленных особ от сильного солнечного света, но, к сожалению, никак не могла защитить от веющего с пустыни жара.

Даже к середине утра температура поднялась до тридцати трёх градусов по Цельсию. В тени. О том, сколько будет на солнце, Сави не хотелось даже думать.

Она никогда не видела такого количества людей, собравшихся в одном месте. Месяц назад Кэл сводил её на футбольный матч в Манчестере, но и там толпа шумных болельщиков на трибунах стадиона была значительно меньше. Все прибывшие шли по Главной улице к порталам, которые доставляли их на смотровую зону.

Сави добралась до магазина Аккара, из которого перешла в гараж, где хранились грузовые беспилотные тележки. Внутри уже находилась дюжина человек, большинство из них она узнала на встречах противников ледопада, на которых Аккар, собственно, их и завербовал. На встречу собрались руководители ячеек. По имеющейся у Сави информации, каждый из них руководил группой из пятнадцати активистов. Из этого следовало, что для сегодняшнего мероприятия Аккаром мобилизовано более ста пятидесяти человек.

— Ты в деле? — спросила Юлиса, взяв девушку под локоток.

— Конечно, — бодро ответила Сави.

Её привели в заднюю часть гаража, где рядом с молчащими принтерами уже ждали двое парней. Они представились как Кетчелл и Ларик.

— Мы рассчитываем на вас троих, — тихо и серьёзно сказала Юлиса. — В сегодняшнем шоу у тебя вторая по важности роль.

Конечно, Сави не верила ни одному слову Юлисы. Она прекрасно понимала, что ей не доверяют и что потребуется ещё несколько серьёзных проверок, подобных сегодняшней акции, чтобы её перестали считать чужой. Вот только проводить их, после сегодняшней операции, будет некому.

Долговязая девушка протянула Сави кожаную сумку через плечо. Мужчины тоже получили небольшие рюкзаки.

— Вашей целью является подстанция в конце Фонтанной улицы, — начала инструктаж Юлиса. — Именно здесь электричество для всего города поступает через портал из национальной сети. Это огромное количество энергии, проклятая штука снабжает электричеством все устройства ебучего консорциума.

Вкратце расскажу, как оно выглядит. Вокруг трансформаторов и распределительного устройства есть трёхметровый забор с колючей проволокой по вершине. Попасть к оборудованию возможно только миновав единственный супер-пупер безопасный шлюз, который просвечивает и проверяет всех, кто через него проходит.

Не стоит даже мечтать о том, что этот контроль возможно обмануть. Мы даже пытаться не будем. Вы проделаете дыру в заборе. Заряды в ваших сумках снабжены переключателями двойного действия.

Взгляните на них.

Сави заглянула в сумку, в которой лежал аккуратный пластиковый куб размером с кулак, с небольшим прямоугольным выступом на одном из торцов — там находились управляющие зарядом электронные компоненты. Обычный, ничем не примечательный технический компонент. Если не считать непропорционально большого ярко-красного поворотного выключателя, сразу выдающего назначение устройства.

— Поверните по часовой стрелке и нажмите до упора, — сказала Юлиса. — Это просто. Поворачивайте и нажимайте.

— Хорошо.

— Когда заряд активирован, его уже нельзя разоружить. Я установила таймер для детонации ровно в десять пятьдесят семь по местному времени. Примерно в десять пятьдесят пять ты проходишь мимо забора, активируешь заряд и оставляешь сумку рядом с постом. После чего быстро уходишь.

— Понятно.

— Как только периметр будет прорван, Кетчелл и Ларик, вы сразу же бросаетесь внутрь. Ваши цели — два главных трансформатора. Вот они на плане. — Она показала на грубую карту подстанции, на которой оба трансформатора были обведены маркером. — Всё просто. Вы взводите взрывчатку. Вы бросаете взрывчатку. Заряды взорвутся ровно в одиннадцать ноль три. Да, они потяжелее, чем у Оши, в них больше взрывчатки. Но и времени на отступление вам оставлено побольше, чтобы вы могли убраться подальше до взрыва. Вопросы будут?

— И это всё? — спросила Сави недовольным голосом.

— Именно. Со своей стороны мы примем меры, чтобы отвлечь от вас охрану. Лёд начинает падать в десять тридцать. У нас много сторонников в толпе. Они начнут акцию протеста в десять сорок пять минут за пределами VIP-корпуса. Дым, бомбы, нитраторы, камни в охрану — ты помнишь, у нас в земле хуева куча камней.

Охранники консорциума, все как один, ломанутся на защиту своих драгоценных гостей — знаменитостей, корпоративных жирных котов, свиней-политиков и прочих паразитов. А вы спокойно входите и отключаете электричество у всего ебучего города.

— И что нам это даст?

— Тебе пока не нужно это знать.

— Что за херня?! — взорвалась Сави. — Я никогда не просила, чтобы мне рассказывали планы. Но сейчас на кону моя свобода. Так что я хочу знать, какая наша цель. Неужели просто выключить кондиционеры по всему городу на пару часов?

— Проблема? — спросил Аккар, возвышаясь над ней. Сави не заметила его приближения.

— Нет. — Она сбавила тон. — Я хочу помочь. Я сама просила, чтобы мне доверили это задание. Мне просто нужна уверенность, что мой взрыв не кончится пшиком, что это не символическое заявление.

— Нет, — тихо сказал Аккар, — уж поверь мне, Оша. Сегодняшний день уникален вовсе не из-за ледопада. Сегодня консорциум, против своих правил, собрал все яйца в одной корзине. А нам, благодаря навыкам Юлисы, представилась возможность разбить одно из этих яиц. Вы предоставляете нам эту возможность, если быть точным.

— Хорошо, — сказала Сави, бросив на Аккара тяжёлый взгляд. — Это больше похоже на разумный план.

— Удачи тебе, — произнёс он. — Удачи вам всем. Мы встретимся здесь через тридцать шесть часов.

Выйдя из гаража, она увидела, как Димон вручает распечатанные на принтере полуавтоматические винтовки группе из трёх мужчин. Почувствовав взгляд Сави, здоровяк повернулся и мрачно вытаращился на неё. Ей ничего не оставалось, кроме как одобрительно улыбнуться. Димон ощерился в ответ.

Оказавшись снаружи, Сави, Кетчелл и Ларик проследовали через город, избегая Мэйн-стрит, запруженную толпой восторженных зрителей ледопада.

— Ну, и что там у нас дальше по плану? — спросил Ларик. — Как мы справимся с такой толпой?

— Справимся с толпой? — удивилась Сави. — Но это же не наша задача. Ты же слушал Юлису — у нашей тройки совершенно другое задание.

— Да, точно, у нас есть основная задача, как я мог забыть! — с сарказмом воскликнул он. — Но что произойдёт, если патруль безопасности подойдёт к нам за пять минут до того, как мы взорвём забор? А? А? А? Может быть, нам нужен план действий на этот случай? Так что давай-ка, красотка, просто заткнись и не мешай мне заниматься нашим общим делом. В конце концов, я же не новичок на первом задании, не так ли?

— Чертовски верно. — Сави натянула на лицо улыбку, впечатлённая тем, как ловко Ларик поставил её на место, не оскорбив и напомнив, что она является членом команды. Случившееся шло на пользу и её планам — подобная отповедь говорила об отсутствии подозрений. Но несмотря на всё сказанное, наличие действующих в толпе патрулей действительно являлось проблемой.

Она быстренько набрала при помощи Мисры сообщение:

«Начало деятельности большой группы. Отвлечение внимания планируется в зоне наблюдения 10:45 утра. Я в команде, назначенной взорвать подстанцию на Фонтанной улице. Сейчас взрывчатка настроена на 10:57. Цель — разрушение забора. Следующая цель — трансформаторы, они намечены на 11:03. Местоположение основной цели неизвестно. Видела распечатанное автоматическое оружие, которое раздали членам группы».

«Хорошая работа, — пришёл ответный микроимпульс. — Есть предположения по основной цели?»

«Точная цель мне неизвестна, но она без сомнения включает в себя подготавливаемую Юлисой хакерскую атаку. Отключение питания служит для того, чтобы обеспечить доступ. Аккар сказал, что «Вода Пустыни» собрала все яйца в одной корзине. В планируемую им операцию может быть вовлечено до сорока человек».

«Благодарю за ответ. Будем думать. Аккуратнее там. Тарли», — тут же пришёл ответ.

Сави не заметила ничего подозрительного, пока их группа бродила по закоулкам Кинтора. Но ей хотелось верить, глядя на небо, что за ней прямо сейчас наблюдают, через камеры или беспилотники, члены её команды. Она даже пару раз помахала им рукой, убедившись, что её не видят спутники.

На пути к подстанции они встретили нескольких бойцов из их группы сопротивления. Изучив вместе с Кетчеллом карту улиц Кинтора на своих солнцезащитных очках дополненной реальности, Ларик направлял людей на дорожные развязки вокруг Фонтанной улицы.

Сави тут же передавала информацию о месте расположения боевиков своей команде.

К двадцати минутам одиннадцатого Кинтор практически обезлюдел. Все, кто прибыл, чтобы засвидетельствовать начало ледопада, собрались в зоне наблюдения, наряду со всеми неработающими на данный момент местными жителями. Новостная лента, транслируемая солнцезащитными очками Сави, показывала, что почётные гости, включая самого Эйнсли Зангари, заняли свои места на VIP-ложе.

Тем временем в Антарктике пять фрегатов серии V-71, принадлежащие Сопряжению, начали движение. Выпущенные как военно-морские фрегаты, корабли подверглись существенным изменениям во время переоборудования.

Их клиновидные носы заменили выпуклыми полушариями шириной в десять метров, которые скрывали раззявленные пасти порталов и вгрызались в лёд подобно гигантским китам.

Под их корпусами медленно вращались два дополнительных комплекта усиленных гребных винтов, чьи мощные электродвигатели запитывались через порталы от глобальной электросети. Переделки не предназначались для увеличения скорости ледовых комбайнов — феноменальный напор предназначался для того, чтобы неуклонно толкать судно вперёд, в лёд.

В 10:30 первый комбайн достиг отвесной скалы из голубого льда, и его капитан перегнулся через поручни, наблюдая, как край портала аккуратно коснулся поверхности под небольшим углом. Убедившись, что всё идёт по плану, он увеличил угол, направляя разрез глубже внутрь.

Винты взревели, выбрасывая фонтаны воды, чтобы сохранить скорость вгрызающегося в айсберг корабля. Разламываемый лёд трещал, проваливался. Какое-то короткое мгновение пустынный солнечный свет ещё сиял из открытого в полушарии портала, затем передняя часть комбайна полностью скрылась в пожираемой им ледяной горе.

Комбайн продолжил двигаться параллельно льду, словно снимая с него девятиметровую стружку. Следующий за ним второй комбайн врезал айсберг под тем же углом, и его портал утонул глубоко во льду.

Находящиеся в пустыне за тысячи километров от них люди щурились, вглядываясь в яркое сапфировое небо. Длинные тёмные овалы дирижаблей заняли свои позиции в миле над высохшей белой травой, покрывающей безжизненно-красную, марсианскую почву пустыни прямо перед шатром VIP-ложи, позволяя гостям насладиться зрелищем с максимально близкого расстояния.

По толпе прокатился шум общего вдоха, когда из устройств, закреплённых на днище дирижабля, к земле понёсся тонкий поток сверкающих белых осколков.

Лавина несущихся ледяных осколков быстро расширялась, и к тому времени, когда первые несколько валунов антарктического льда врезались в пустыню, поток был во много раз шире первоначальных девяти метров, вылетающих из закреплённого на дирижабле портала. К моменту, когда первые куски льда коснулись почвы, соседний дирижабль начал выпускать такой же поток льда.

Сухой воздух пустыни наполнился криками и аплодисментами.

К десяти часам утра все пять дирижаблей извергали из себя ослепительно сверкающие на солнце потоки льда.

На земле под ними пять ледяных конусов с завидной скоростью росли вверх и вширь. Их поверхность словно кипела от постоянно движущихся лавин колотого льда, а подножия окружали текущие с вязкостью масла потоки ледяной шуги. Непроницаемая пелена ледяного тумана скрывала землю, бурля как кипящая вода, чтобы истончиться и рассеяться под жгучими лучами солнечного света.

Собравшаяся толпа зевак ждала финального аккорда рукотворного чуда — наступление фронта ледяного тумана прямо посреди пустыни. Когда блестящее на солнце облако ледяного пара наконец-то покатилось к толпе, среди восторженных возгласов и смеха стали слышны гневные выкрики.

Плакаты были подняты. Фальшфейеры подожжены. Дымовые бомбы брошены.

Праздник превратился в побоище.

Отряды полицейских и офицеров Службы безопасности, призванные следить за порядком на мероприятии, начали пробираться к месту событий сквозь толпу. В их сторону по коротким дугам полетели камни. Крики становились всё громче.

Видео на больших экранах, установленных по периметру смотровой площадки для демонстрации крупных планов ледовых комбайнов и дирижаблей, сменилось пеленой статического электричества.

Люди бросились бежать во все стороны, стараясь оказаться как можно дальше от протестующих, так что полицейским приходилось идти против потока.

Как только хаос достиг апогея, огромная стена ледяного тумана обрушилась на смотровую площадку, закрыв солнце потоком настолько ледяного воздуха, что бегущие люди начали задыхаться в ледяных вихрях.

Паника и безумие, охватившие толпу, достигли своего пика.

* * *

«Назвать эту дыру Фонтанной улицей можно было только для неуместной саркастической усмешки над её обитателями», — думала Сави, спеша в сторону от перекрёстка по унылой тропе, по обеим сторонам которой стояли одноэтажные сборные домики.

Утоптанная пыльная почва улочки, вероятно, не видела свободно текущей воды с момента завершения последнего массового оледенения Земли.

«Звучит двусмысленно, — поправила себя она. — Последнее массовое оледенение в этих краях происходит прямо сейчас».

Сави находилась в одном из беднейших районов города, месте проживания рабочих, орошающих своим потом бесконечные сухие пески вокруг города. Сейчас рабочие отсутствовали — вероятно, продолжали выполнять грязную, низкооплачиваемую работу в рамках проекта «Вода Пустыни».

Их дети, слишком маленькие, чтоб умчаться смотреть на ледопад, остались на улице, и сейчас пытались найти себе занятия среди унылых металлических коробок домов, в которых жили их семьи.

Одна компания малышей играла в баскетбол на импровизированной спортивной площадке. Дети пытались закинуть мяч в помятые металлические обручи, закреплённые на криво вкопанных столбах. Сави снова натянула белую маску, как Кетчелл и Ларик, которые шли вместе с ней.

Никто не должен видеть их лица. Но едва ли это имело значение: детей и нескольких взрослых, которые сидели за пределами своих домов, охватила всеобщая апатия, пропитывающая это место.

«Эй, вы про меня не забыли?» — обратилась Сави к своему начальству. — «Когда нас наконец арестуют?»

«Мы заняты отлавливанием основной группы заговорщиков», — получила ответ она. — «Продолжайте свою миссию».

Сави ничего не ответила, отправив только оповещение о прочтении. Обуревающие её страхи росли, но вместе с ними росли и острые ощущения: эта миссия должна серьёзно проредить ряды безответственных революционеров. Это единственное, что имело сейчас значение.

Тала могла бы ей гордиться.

Прошло восемь лет с тех пор, как её двоюродная сестра стала жертвой перестрелки между полицией и радикальной группировкой «Путь света» во время неудачной попытки захвата правительственного здания в Нойде.

Сейчас у неё кибер-протезы ног и искусственная почка, но Сави помнила эти три ужасных месяца, когда вся семья погрузилась в агонию ожидания смерти вокруг больничной койки.

Теперь Сави представилась возможность отплатить её обидчикам — сделать так, чтобы другие невинные не пострадали от психопатов-бомбистов, считающих, что они имеют абсолютное право использовать силу для достижения своей цели.

«Отправлен отряд для ареста вашей группы», — прочитала Сави всплывшее на очках сообщение.

«Вам п ридётся поторопиться. Осталось всего шесть минут».

«Не волнуйся. Мы отправили настоящих профи. То, что доктор прописал. Мы дорожим твоей жопой».

Она улыбнулась под маской. Её группа достигла конца Фонтанной улицы. Подстанция находилась на расстоянии двадцати метров впереди — набор кубических строений, окружённых высоким серым металлическим забором, стальная решётка которого была забита обёртками от фастфуда и рыхлыми шарами высохшей пустынной травы.

Сави слышала гул трансформаторов, снабжающих электричеством весь город с аэродромом, поддерживая работу тысяч кондиционеров и грузового транспорта. Потребности Кинтора в электроэнергии были феноменальными.

Прошло уже двадцать три года с тех пор, как Китайская Национальная Корпорация Солнечной Энергии сбросила на Солнце первый «Солнечный Колодец» — простой сферический портал, в который текла плазма, переносимая в мгновение ока в рабочую полость гигантской МГД-камеры на астероиде Транс-Нептун.

Солнечная плазма била из камеры, как выхлоп гигантской ракеты, и её мощное магнитное поле генерировало ток в индукционных катушках камеры.

Так, относительно просто и буднично, китайцы положили конец энергетической засухе Земли. Сейчас вся энергия планеты поступает из множества солнечных колодцев, производящих огромное количество дешёвой энергии, оказывая при этом нулевое воздействие на окружающую среду.

Сави поёжилась, глядя на цифры на часах. Десять пятьдесят два. Осталось всего пять минут. Они шли мимо последних домов. Три другие дороги сходились здесь на пятачке перед подстанцией. Дальше ничего не было, кроме пустыни.

Дети смеялись и кричали позади них.

— Твои люди видели что-нибудь подозрительное? — спросила Сави, поворачиваясь к Кетчеллу.

Когда он обернулся, она мельком увидела отягощённую большим автоматическим пистолетом кобуру на плече, спрятанную под белой хлопковой курткой.

«Ох, дерьмо», — подумала Сави.

— Ничего подозрительного. Давай просто сделаем это.

«Участники идущей со мной группы вооружены. Предупредите группу захвата!»

«Будет сделано!»

Они поспешили вперёд по каменистой дороге. Сави опустила руку в сумку, нащупав шестигранный выключатель. После нескольких мгновений колебаний она активировала взрывчатку, щёлкнув кнопкой.

«Надеюсь, чёрт побери, хоть тут Юлиса не напортачила».

Нажав, Сави облегчённо выдохнула: взрывчатка не взорвалась.

Услышав вздох, Кетчелл и Ларик обернулись в её сторону.

— Бомба взведена, — сказала она.

Десять пятьдесят три.

Они продолжали идти вдоль забора. Не снижая скорости, Сави сняла с плеча сумку со взрывчаткой, уронив её у основания забора. Увидев это, спутники ускорили шаг. Никто не сказал ни слова.

Через тридцать секунд они достигли конца Реннисон-роуд, присев за хлипким забором, окружавшим дворик одного из временных строений. Сави думала о том, что взрыв заложенной под забором бомбы может разметать грунт, создав вихрь смертоносной шрапнели.

— За нами кто-нибудь шёл? — спросила она, волнуясь о прибывающей с минуты на минуту группе захвата.

— Всё тихо, — отмахнулся Ларик, вставляя в уши противошумовые пенные беруши.

— Продуманно, — хмыкнула Сави. — А у тебя есть запасные?

Ларик бросил в её сторону очередной презрительный взгляд, но беруши передал. И только она принялась катать в руках мягкий стержень, чтобы вставить в ухо, как услышала шорох. Что-то небольшое двигалось по каменистой почве позади неё.

Сави испуганно оглянулась: с Фонтанной улицы прямо к подстанции катился футбольный мяч.

— Нет! — прошептала она.

Кетчелл удивлённо посмотрел на неё, затем, проследив за её взглядом, увидел мяч, и его глаза расширились от шока.

— Вот дерьмо, — сдавленно просипел он.

Мяч был всего в нескольких метрах от забора, и за ним бежал мальчик примерно восьми-девяти лет.

— Нет! Не-е-ет! Вернись! — поднявшись, закричала Сави.

— Сядь на место! — прорычал Кетчелл.

— Убирайся! — прокричала она. — Уходи прочь!

Мальчик огляделся и увидел отчаянно махающую руками женщину в белой пластиковой маске. Он удивлённо склонил голову, продолжая следовать за своим мячом.

— Ебучий спиногрыз! — воскликнула Сави.

Перед её мысленным взором возникла лежащая на больничной койке Талиша. Обрубок её тела был опутан таким количеством трубок и машин для поддержки органов, вставленных прямо в плоть, что она казалась больше машиной, чем человеком.

Вскочив, Сави бросилась бежать.

— Стой! — заревел Ларик позади неё.

Мальчик почти достиг мяча, который остановился в паре метров от забора, неподалёку от лежащей в пыли сумки с ремнём. Снова повернулся: выражение его лица стало неуверенным, когда он увидел бегущую к нему Сави.

— Уходи оттуда! — отчаянно крикнула она.

Не зная, что делать, мальчик сделал маленький шаг назад, подальше от сумасшедших глаз сумасшедшей тётки. Затем до него дошло, что она не собирается останавливаться — и собьёт его. Мальчик развернулся и побежал.

Сави схватила его и подняла, несмотря на его испуганный вопль и бьющие по воздуху конечности. Она продолжала бежать, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между ней и сумкой.

В следующую секунду Сави увидела вспышку, за которой уже не было ничего…