Спасение

Юлосс. Год 591 ПП (После Прибытия)

Пятнадцать мальчиков и пять девочек, ранее обучавшихся в выпускном классе клана Иммерле, собрались вместе на большой старой площади, в тени полуразрушенного семидесятиэтажного небоскрёба. Они провели уже шесть дней, исследуя древний заброшенный город в рамках расширенной учебной программы.

Как следовало из учебного плана, их поездка должна была закончиться девятнадцать часов назад.

Должна была. Но не закончилась. Их флаер не прибыл. Их персональные коммуникаторы, работающие со сбоями на протяжении всей экспедиции, теперь и вовсе не могли войти во всепланетную сеть.

Они были брошены за сотни километров от родового имения. Взятые с собой запасы продовольствия подходили к концу. У них не было оружия. Они были совершенно одни.

Осознание этого факта вызвало много нервной болтовни и несколько панических выкриков, когда они обсуждали, что делать дальше. Во время спора вспыхивали и моментально гасли идеи, постепенно перерастая в планы — им нужно разбить лагерь в более защищённом месте, изготовить самодельное оружие, развести сигнальные костры.

Деллиан улыбнулся, слушая их разговоры и вспоминая, как он сам настаивал на сигнальных огнях на засушливом плоскогорье, на которое его выбросили вместе с одноклассниками. Оставаясь незамеченным в своём наблюдательном пункте, расположенном в остове ближайшего небоскрёба на высоте в сотню метров, он прекрасно мог видеть беспокойство и неуверенность на лицах всего нескольких выпускников. Остальные проявляли сдержанную решительность и стойкость к удару судьбы.

Самое время для небольшой встряски.

Когти бионического птеродактиля разжались, и он скользнул на тридцать метров вниз, набирая скорость. В следующее мгновение крылья широко распахнулись, издав хлопок, напоминающий звук взорванного бумажного пакета, но, конечно, более громкий. Управляемая Деллианом бионическая тварь существенно отличалась от жившего в древности на Земле хищника. Специалисты-дизайнеры сместили акценты, стараясь сделать тварь более пугающей. И, возможно, перестарались — получившаяся тварь больше напоминала сказочного дракона, чем существо из плоти и крови.

Машинально выровняв полёт, он пролетел между парой разрушающихся небоскрёбов. Направление полёта было продиктовано инстинктом охотника — солнце должно находиться позади, делая его невидимым для добычи. Настоящие птицы, перепуганные вторжением, взлетели, крича от тревоги, когда огромная перепончатая тварь пронеслась мимо. Облака, образованные испуганными птицами, закрывали небо, их крики звенели в ушах, мешая говорить.

Замершие на старой городской площади и объятые страхом, его товарищи по клану таращились на внезапное волнение в воздухе, закрывая глаза от солнца. Вскоре раздались крики тревоги. Деллиан спустился ниже, приветствуя их долгим агрессивным рычанием.

Ребята начали разбегаться, прячась в укрытия. Его огромная тень промелькнула над ними, вызывая новые приступы паники. Глядя на их крохотные фигурки, Деллиан едва сдерживался, чтобы не превратить зловещий крик в смех.

Он качнулся влево, наклонив своё большое тело, и вылетел из-за угла здания в форме пирамиды, наблюдая, как отражение его драконьего тела дробится, скользя по тысячам зеркальных осколков, торчащих в рамах.

Затем площадь осталась позади него, и он снова развернулся, начав с силой бить крыльями, чтобы набрать высоту, ввергая в панику больше птиц, чем во время своего бесшумного скольжения по воздух. Оригинальный земной птеродактиль был скорее планёром, чем ястребом, но теперь мускулы были усилены, дав возможность твари махать огромными перепончатыми крыльями, добавляя дальность и скорость к его и без того грозным способностям.

Наконец, Деллиан обогнул окраинную башню на южной оконечности города и скользнул на ровную площадку плоской крыши, уклонившись от остовов систем вентиляции воздуха.

Он издал последний рёв и сложил крылья, давясь от едва сдерживаемого гогота. Его тактический узел собирал данные с десятков камер, расположенных в остовах зданий, показывая с разных ракурсов происходящее на площади. Оставшиеся там мальчишки не стали держаться вместе и разделились на три неравные группы с парочкой неопределившихся. Тогда как девчонки не стали разделяться, влившись в одну из мужских групп.

Тактически это было разумно, но Деллиану показалось, что видимое распределение всё же было случайным. Они ещё не воспринимали ситуацию всерьёз.

— Святые, великие и вечные! — закричал он, обращаясь к Ксанту. — Как же это убого смотрится со стороны!

— Смятение и хаос. Они не пытаются повлиять на ситуацию. У них даже не появился лидер.

— Значит, их нужно подтолкнуть к правильным решениям.

Деллиан отстранённо улыбнулся, заметив нотки нетерпеливости в голосе Ксанта.

— Будем, но постепенно. Если мы внезапно обрушим на них цунами угроз, они могут начать задаваться вопросом, почему ни один из хищников не был поблизости, пока они выполняли свою тренировочную миссию.

— Ты предлагаешь перебарщивать с угрозами, ведь именно их избыток подсказал Йирелле, что ситуация подстроена наставниками, не так ли?

Настроение Деллиана рухнуло вниз свинцовым дирижаблем.

— Ага, — буркнул он, — что-то подобное.

— А что именно ты предлагаешь делать?

— Дам им пару часов передышки. Посмотрим, как они отреагируют — теперь они знают, что окружающий их мёртвый город вовсе не настолько мёртв, как принято считать. И вот затем мы их снова напугаем. Мы оба.

— Замечательный план! — воскликнул Ксант.

Сам Деллиан не был и вполовину так воодушевлён. Он отключился от большого птеродактиля и сосредоточил внимание на дисплее, лишний раз убедившись, что тварь погружена в сон. Он помнил, что неразумные биотехи порой откалывали замысловатые коленца, когда их освобождали от контроля человека.

Он открыл глаза, оказавшись лежачим на длинной кушетке. Фантомные ощущения пробежали по его конечностям, когда импланты отключились от нервной системы птеродактиля. После трёх часов, проведённых в небе, он почувствовал лёгкую обиду на то, что не может летать самостоятельно — после сильного и энергичного искусственного тела казалось, что его мышцы отлиты из свинца.

Зал управления учебной миссией представлял собой широкий круг с двумя уровнями, окружающими центральную сцену с тактической голограммой, на которой отображались аватары всех участников драмы. Кушетки находились на самом верхнем уровне, где оперативники управляли различными искусственными существами, которые вскоре должны обрушиться на несчастный молодняк — для активации инстинктивной командной работы, к которой их готовили всю жизнь.

За четыре года, прошедшие с тех пор, как класс Деллиана «совершил аварийную посадку» после отпуска на островном курорте, выпускной экзамен значительно усовершенствовали. Фазу введения существенно расширили и усложнили, чтобы избежать подозрений в искусственности происходящего. Также увеличили время, отведённое на само испытание, что позволило выявить и использовать широкий спектр талантов.

Область проведения испытания заранее подвергли тщательной проверке, чтобы исключить различные непредвиденные факторы, вроде внезапно появляющейся пумы, встреча с которой едва не стала фатальной для Деллиана.

Потянувшись, он сел и посмотрел на соседнюю кушетку, на которой лежал Ксант. Судя по закрытым глазам и беспорядочно подёргивающимися мышцам конечностей, его друг всё ещё управлял своим птеродактилем.

Остальные восемнадцать кушеток пустовали. Угрозы должны идти по нарастающей, так что увеличение числа операторов ожидалось к вечеру — «когда тьма сомкнёт свои крылья над заброшенным городом».

Несколько учителей, находящихся на нижнем ярусе, были заняты наблюдением за проходящими тест учениками. Полёт Деллиана определённо накалил ситуацию, добавив фактор внешней угрозы. Некоторое время он наблюдал за наблюдателями.

К сегодняшнему дню Тиллиана заняла пост секции, возглавляя команду из бывших одноклассников, ставших сейчас клановыми наставниками. Омни Фареана, наставник группы в этом году, ограничивалась постановкой и контролем целей. Сейчас все они напряжённо следили за успехами протеже.

За прошедшие после выпуска годы мальчики, получившие повышение, постепенно брали на себя обязанности наставников. Собственно, у Деллиана это было третье выпускное испытание, и он был счастлив применить свои боевые навыки на практике.

Странное и необычное впечатление. Деллиану порой казалось, что он смотрит в прошлое, видя вместо Фареаны Александра, следящего за виртуальной сценой, где он и его однокурсники дрожат, слыша крики мороков, в то время как наставники язвительно комментируют несчастных учеников.

Вот только теперь он сам стал кукловодом. Ощущение было сродни тому, когда его когорта начинала себя вести не так, выполняя не заданные им действия.

— Я выйду? — спросил Деллиан и, получив в ответ быстрый кивок Фареаны, прошёл через портал в прибрежный парк.

Диспетчерская находилась на окраине Истмола, ставшего по умолчанию столицей Юлосса — просто потому, что остался единственным городом на планете. Расположенный в 4000 км к северу от поместья Иммерле, он обладал умеренным климатом, который Деллиан, выросший в тропиках, находил на редкость бодрящим.

И безумно интересным. Полный людей, живой город был самым близким к тому, что представляла собой жизнь в мире, до того как корабли поколений стартовали, забрав с собой практически всех жителей планеты. «Как бы я хотел расти здесь, среди обычных людей. Жить обычной жизнью, — думал Деллиан, бродя по оживлённым улицам. — Нет, я не обижен на свою судьбу. Мне просто хочется попробовать».

Выйдя из портала, он застегнул куртку. Приближалась осень, от широкой реки набегали порывы прохладного ветра. Деревья, растущие вдоль дорожек парка, окрасили листву в красные и золотые тона, которые говорили о скором приближении зимы.

Внизу, по тёмной воде, с надменной грацией скользили лебеди. Они уже успели сменить оперение, превратившись из серых замухрышек в величественных белоснежных красавцев. За исключением пары чёрных лебедей, скользивших чуть дальше по течению. Он печально улыбнулся им. Это соотношение было похоже на соотношение мальчишек и девчонок внутри кланов.

На берегу, опираясь на ограду, стоял человек в длинном синем шерстяном пальто. Присмотревшись, Деллиан увидел, что тот кормит белых лебедей хлебом. «Если бы у меня был хлеб, — подумал он, — я бы бросал его так, чтоб и чёрные лебеди получили свою долю».

Что-то в фигуре человека показалось ему знакомым. Следующие за Деллианом мунки тоже узнали его, разразившись приветственными трелями. Это был его наставник Александр.

Значит, их встреча не совпадение.

Перебравшись в Истмол, Деллиан больше не пересекался со своим бывшим наставником. Не намеренно, просто так получилось — все они были заняты подготовкой к звёздному полёту. «И организацией вечеринок, — виновато сморщился Деллиан. — Как же без вечеринок-то!»

— Прекрасно выглядишь! — сказал Александр, дружески обнимая бывшего ученика.

В ответ Деллиан натянул на лицо дружескую улыбку, оценивающе оглядывая вновь вторгшегося в его жизнь наставника — сейчас он находился в мужской фазе цикла. Насколько помнил Деллиан, он находился в этой фазе уже семь лет. Ничего удивительного в этом не было: по мере старения омни гендерные циклы длились дольше — но Деллиана неожиданно больно царапнула мысль о том, что его наставник стареет.

Это было… так по-человечески.

Александр был рядом всю жизнь, и Деллиан, на каком-то подсознательном уровне, считал его вечным. Бессмертным и неизменным, словно каменная скала. Сейчас же, оглядывая наставника, он находил всё больше возрастных отметин: его тёмно-русые волосы стали тоньше и светлее от пронизывающих седых прядей, фигура слегка ссутулилась и словно бы стала меньше…

Даже не хотелось думать, что однажды Александра не станет. Мысль ошеломляла. Смерть всегда была чем-то, с чем он никогда не сталкивался. Ну, за исключением несчастных Умы с Дуней в то злосчастное утро…

— Рад тебя видеть, — наконец-то сумел выдавить из себя Деллиан.

— Ты так и не научился врать? — рассмеялся наставник. — Сколько себя помню, ложь тебе всегда давалась с трудом. Именно поэтому ты и не вылезал из карцера.

— Не больше других парней! — возмущённо воскликнул он.

— И то верно, — кивнул Александр. — Вы были ещё теми маленькими бандитами. Удивляюсь, как вы вообще друг друга не поубивали.

— И, тем не менее, все мы здесь. Живые и здоровые. Всё благодаря тебе, наставник. Ты приехал оценить нашу работу на выпускном задании?

— Как, кстати, оно продвигается?

— Довольно неплохо. Они всё ещё не выбрали себе лидера, который возглавит команду, но я сильно напугал их, что должно подтолкнуть в правильном направлении. Не удивлюсь, если у них сейчас уже есть лидер. Если нет, мы с Ксантом можем повторить обработку птеродактилем.

— Птеродактили! — фыркнул Александр. — Помню, какие у нас были тёрки, когда их вводили. Многие наставники, и я в том числе, считали, что это перебор.

— Но, учитель, — Деллиан осторожно поднял палец вверх, — они же великолепны?

— Не ожидал от тебя другого ответа, — усмехнулся наставник, хлопнув его по плечу. — Тебе нравится всё большое и страшное!

— Между прочим, эта группа кажется немного более осторожной, чем мы, или, может быть, более недоверчивой. Думаю, что это из-за изменения режима тренировок. Без птеродактилей мы бы не справились.

— Не наговаривай на себя. Не думаю, что эти парни сравняются с вашим выпуском! Вы были и будете лучшими!

— Всё потому, что мы учились у лучших. У тебя.

— Спасибо, — неожиданно расчувствовавшись, сказал Александр и вытер выступившие слёзы.

— Ты вырастил нас настоящими солдатами. Через три года, когда мы наконец-то вступим в бой, мы будем помнить: всему, что мы знаем, мы научились у тебя.

— Надеюсь, что нет, — поправил его Александр. — Мы не ожидаем начала боевых действий через три года. Это не более чем расчётная дата, когда нападение станет возможным. Но это вовсе не означает, что враг нападёт в тот же день. Я надеюсь, вы успеете состариться, так и не дождавшись начала конфликта.

— Нет! — воскликнул Деллиан. — Мы будем сражаться! Я уверен, что так и будет! Пятеро святых надеются на меня, и я их не подведу!

— А вот и молодёжный энтузиазм в действии, — мрачно сказал наставник. — Кстати, как у тебя с Ксантом?

— Спасибо, хорошо, — уже без энтузиазма кивнул он.

— Вы наконец-то съехались? — умильно сложив ручки, спросил Александр.

— Не совсем. Мы, конечно, любим друг друга и всё такое, но думаю, что живя по отдельности, мы будем более счастливы…

— Ты считаешь, что я лезу не в своё дело? — спросил наставник, заметив, по перемене тона, что Деллиану неприятны его вопросы.

— Не надо чинить то, что не сломано, — отмахнулся он.

И они некоторое время шли молча, думая каждый о своём.

— Как она? — первым не выдержал Деллиан.

— Знаешь, хорошо, — улыбнулся Александр. — На самом деле хорошо, честно. Она умна. Она понимает, что ей нужно измениться. Это трудный процесс. Она может быть довольно упрямой, но её успехи исключительны. Впрочем, ничего другого я и не ожидал.

— Она выздоравливает?

— Нет! — возмущённо воскликнул Александр. — Не смей так говорить! Йирелла не больна, Деллиан.

— Не больна? Она убила Уму и Дуню! — выпалил Деллиан.

И замер, не в силах больше говорить. Он всё ещё просыпался по ночам в холодном поту, представляя, что тоже может сойти с ума и сделать это со своими мунками.

— Это было бегство, — печально сказал наставник, — единственно возможным для неё способом. Наше высокомерие не оставило ей выбора. Всё, что её окружало — клан, наставники, учёба… всё казалось ей неправильным. Виноваты в этом мы, а не она. К сожалению, мы поняли это слишком поздно. Единственное, что мы можем сделать сейчас, — отойти в сторону, предоставив ей свободное пространство и возможность стать тем, кем она хочет быть.

— И кем же она хочет стать?

— Я не знаю, — вздохнул Александр. — Да и какая, к чёрту, разница? Главное, чтобы она была счастлива!

— То есть сейчас она несчастна?

— Я думаю, что сейчас она находится в равновесии. Ей нужно многое осмыслить, многое изменить в себе. Но я уверен, что сейчас в её жизни есть аспекты, которые ей нравятся.

— Александр, а она… — начал было Деллиан и замолчал, словно испугавшись возможного ответа.

— Она спрашивает о тебе? — улыбнулся наставник. — Ты ведь это хотел спросить?

Он молча кивнул.

— Конечно спрашивает. Ты много для неё значил.

«Значил, — мрачно отметил он, — а не значу».

— Могу я увидеть её? — спросил он вслух.

— Сейчас неподходящее время, — развёл руками Александр. — Она ещё не до конца осмыслила своё поведение. И я бы хотел избежать возможного усиления её внутреннего конфликта.

— Понятно, — с грустью кивнул Деллиан.

— Ты важная часть в её жизни, Деллиан! — воскликнул наставник. — Возможно, самая важная!

— Тогда почему нет? Я хочу помочь ей!

— Я знаю. И я уверен, что она тоже знает. Но вот о чём я хочу тебя спросить: ты готов бросить всё, чем сейчас занимаешься, чтобы быть с ней?

— Я… — задохнулся он. — …бы мог попробовать. Вот только как это сделать? Мы не можем оставаться здесь и просто жить на планете…

— Вы могли бы уйти с нами. Ты постоянно забываешь, что на планете есть не только линкоры. Нас, стариков, заберёт отсюда обычный межзвёздный транспорт.

— Эй, ты не старый! — воскликнул Деллиан.

— Что я там говорил об отсутствующих способностях ко лжи?

— Я не хочу, чтоб ты подвергал себя опасности, честно. Ты должен жить спокойной, мирной жизнью на новой планете.

— Не забывай, что этот шанс обеспечите нам вы, солдаты!

— Потому что ты нас такими сделал! — выпалил Деллиан и замолчал.

Он не ожидал, что сказанное будет настолько грубым.

— Сейчас ты говоришь как она, — сухо поджал губы Александр.

— Это плохо?

— Нет. Я всегда был уверен, что было ошибкой делать вас слишком идеальными. Вы привыкли, что вы всегда правы, что приводит к ложной самоуверенности. Лучше бы у вас были изъяны — это помогло бы вам сомневаться в том, что вы видите…

— Это относится к Йирелле, — отрезал Деллиан. — Я предпочитаю более простую жизнь. Дай мне пистолет и укажи на врага.

— Ах, если бы так было на самом деле, — вздохнул наставник.

Деллиан мрачно посмотрел на лебедей. Оставшись без лакомых кусочков хлеба, они утратили интерес и сейчас скользили прочь по тёмному зеркалу воды.

— Ты скажешь Йирелле, что я спрашивал о ней? Скажи, что я жду и что я буду ждать столько понадобится. Что я не перестал думать о ней. И никогда не перестану!

— Конечно.

— Спасибо! — с неподдельной радостью воскликнул Деллиан, обняв Александра. — Извини, сейчас я должен спешить. Детишки сами себя до усрачки не напугают.

— Так держать! — крикнул ему в спину наставник, добавив, чуть тише: — Моя школа!

* * *

Показная радость на лице Александра, наблюдающего за тем, как Деллиан бодро шагает обратно в комплекс, быстро сменилась задумчивым выражением. Ещё через минуту он посмотрел в сторону стоящих неподалёку клёнов, трава возле которых пестрела от опавших листьев.

Заметив его взгляд, Йирелла вышла из-за толстого ствола дерева. Она обняла наставника, слегка наклонившись, чтобы положить голову ему на плечо.

— Спасибо, — сказала она.

— Не за что, — буркнул наставник. — Я всё ещё не уверен, что это была хорошая идея.

— Мне это было нужно, — мягко сказала Йирелла. — Я хотела узнать, какие чувства я к нему испытываю. Увидеть Деллиана во плоти, услышать его голос. Я рада, что у него есть Ксант. Ему тяжело одному.

— Я должен был сказать «нет», — вздохнул Александр. — Ты мной манипулировала.

— Нет. Если не считать манипуляцией воззвание к твоей порядочности и чувству ответственности. Без тебя я так и сидела бы обдолбанная транквилизаторами в комнате с мягкими стенами.

— Ты говорила, что встреча с Деллианом — это испытание. И какой результат?

— В нём я увидела фальшивую красоту своих прежних идеалов. Мы дружили восемнадцать лет, а затем стали любовниками. Ненадолго, но ничего более важного не было в моей жизни. Деллиан был моим окном из темницы.

— Не забывай, что я тоже был там все эти восемнадцать лет. Не было никакой темницы!

— Я знаю, — произнесла Йирелла, убрав прядь своих растрёпанных волос с глаз, — что ты смотришь на это по-другому.

— А знаешь, Деллиан не выглядит несчастным, — после долгой паузы сказал наставник.

— Я заметила.

— Это хорошо. Я не был уверен, что нам не нужно держать его в соседней с тобой комнате под транквилизаторами.

— Прекрати. Я справилась без них.

— Не надо на себя кивать! Ты уникальная по всем показателям заноза в заднице!

— Я вижу, что Деллиан тоже начал задавать неудобные вопросы.

— И это радует. Нам нужны думающие люди, а не безмозглые автоматы.

— Вы пытаетесь управлять процессом ничего в нём не понимая.

— А нам и не нужно. Именно поэтому мы и создали вас такими, какие вы есть. Чтоб вы разобрались сами.

— В этом вы преуспели. — Йирелла грустно улыбнулась. — Деллиан такой, какой есть. Мы все. Люди приспосабливаются к любым обстоятельствам. Думаю, пора принять это и повзрослеть. Конечно, такая жизнь вовсе не то, что я бы выбрала для себя, будь у меня выбор. Но мне приходится играть теми картами, что есть на руках. Я могу только сожалеть о том, чего бы мы могли достичь, если бы не находились под угрозой. Если бы не были обречены на постоянное бегство.

Именно поэтому я всегда любила легенду про Убежище, хотя в глубине души, конечно, знала, что это, вероятнее всего, банальная сказка. Любая планета, вроде Юлосса, не может стать чем-то большим, чем просто остановкой в пути, временной гаванью в долгом путешествии.

Я уже говорила, что постоянно думаю о том, чего бы могли достичь люди, если бы мы были по-настоящему свободны и могли свободно развиваться. И это не пустые мысли — я хочу дать человечеству этот шанс. По крайней мере, я хочу попытаться. Я собираюсь присоединиться к Святым в их битве.

— Очень рад это слышать, моя дорогая! — воскликнул Александр.

— Я бесполезна в бою, но есть и другие возможности помочь.

— Есть, — сказал наставник, — но я бы хотел, чтобы твой выбор не был продиктован чувством вины. Это серьёзное решение.

Йирелла оглянулась на набережную, надеясь в последний раз увидеть Деллиана, но он уже давно скрылся в портале.

— Моя решимость продиктована не чувством вины, а пониманием. Мой выпускной экзамен окончен.

— Считаешь, что готова?

— Да. По крайней мере, я хочу в это верить.