Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Глава 51. О чем говорят женщины

Дворцовая кухня шумела и бурлила. Не лихорадочно, как это бывает, когда вот-вот подадут обед, а более ровно и размеренно. Тем мерным гулом, какой бывает на предприятиях, не знающих покоя, на заводах и фабриках, что работают и днём, и ночью.

– Еды? – терпеливо переспросила суровая дородная женщина в голубом переднике. – Вот устроил же его высочество нам проблему, – посетовала она, между делом, вытирая руки передником. – С тех пор, как он приказал выдавать всем невестам еду, мы вообще не знаем покоя. Даже ночью приходят!

– Мы сожалеем, – потупилась я, понимая, благодаря кому на кухне теперь постоянная раздача еды. Зато все невесты сыты! А на сытый желудок уже не так хочется убивать.

– Да, – просияла Летти, словно ей только что сообщили, что на магические амулеты распродажа в торговом центре. – Нам еды! И вина, пожалуйста.

– Пирог с сыром, два пирога с мясом, три со сладкими ягодами, восемь бутылок вина и два галлона мороженого? – тем же тоном перечислила она.

– Совершенно верно, – восторженно подтвердила Летти. – Мы любим сладенькое. Поэтому, если есть, добавьте ещё пирожных. Мы что-то проголодались.

– Если вы несанкционированно провели кого-то во дворец, стража узнает об этом, – как бы между прочим напомнила повариха. Еще бы, проще поверить, что у нас под кроватями ворох голодных мужиков, чем что мы сами собираемся столько съесть и выпить.

– Ах, что вы! Мы бы никогда! – невинное хлопанье ее голубых глаз заставило бы любого забыть о своих подозрениях.

– Допустим, – немного смягчилась суровая служительница поварешек и кастрюль. – Делли, принеси девушкам, что они попросили.

В комнату мы возвращались с двумя слугами, несущими провиант. Когда наша процессия шествовала по коридору, нас окликнула хорошенькая короткостриженая брюнетка в четырех, а то и пяти юбках. Ох уж эта мода. Собрали девиц со всего королевства, а в разных регионах представления о красоте очень разные.

– Вы устраиваете вечеринку? – в ее светло-карих, почти желтых глазах плескалась столь явная надежда, что проигнорировать её было бы просто невозможно.

– Э-э-э... не совсем, – уклончиво ответила я. – Просто маленькие посиделки. Крохотные такие. Собираемся девочками из нашей комнаты за чашкой чая.

Бутылке в руках слуги отчётливо звякнули.

– Возможно, не только чая, – поправилась я.

– Это, должно быть, очень весело, – брюнетка не отводила от нас взгляд.

– О, да! – радостно прощебетала Летти. – Хочешь присоединиться?

Вот так я и обнаружила себя в комнате, битком набитой нетрезвыми девицами. Каким-то образом вышло, что приглашение Кали (той самой чудаковатой брюнетке) включало в себя всех её соседок по комнате. Еды, разумеется, не хватило, поэтому пришлось осуществить ещё три-четыре (после второй бутылки я начала немного путаться в цифрах) похода на кухню за провиантом.

Я лежала на полу – каким-то образом оказалось, что кровати все заняты, так что пришлось устроиться на ковре – и пялилась в слегка плывущий потолок, бормоча присловье из далёкого студенческого прошлого: “сколько водки не бери, всё равно два раза бегать”. Остальные девушки занимались, кто чем.

Одна рыдала на плече у подруги, жалуясь, что принц её совсем-совсем не любит. С этим я не могла ничего поделать, но не могла не согласиться.

Ещё трое устроились у окна и пели вполголоса что-то заунывное, причём одна из девиц процессе ритмично икала, что изрядно добавляло происходящему драматизма.

– Нет-нет, не так! – повелительно бормотала Серенили. Она стояла у кровати, почти не покачиваясь, что внушало уважение, учитывая, что в ее стройном теле плескалось уже бутылки две королевского вина. – Запястье легче должно быть, мягче. Удивительно, как такие идиотки до сих пор не вылетели с отбора, вы же ничего не умеете.

– Мне кажется, или она нас оскорбляет? – серьезно поинтересовалась Кали у своей соседки, худосочной шатенки с лошадиной физиономией. Кали сильно тянула гласные и никак не могла сфокусировать взгляд на Серенили.

– Оскорбляет, – подтвердила лошадиная шатенка. – Она всё время так делает. Она нас одним своим присутствием оскорбляет.

– Всё время, – тихо подтвердила Криста, жующая пирог с сыром. Вид у нее был странный и немного отстранённый. Наверное, всё ещё расстроена из-за бала. Хоть Криста и имела на нём успех, но явно не тот, на который она надеялась в глубине души – сердце принца ей покорить не удалось. А что поделать, если все его потроха, как оказалось, уже давным-давно мои?

– А что я могу поделать, если вы не можете даже с кинжалом управиться? Когда я стану... когда стану королевой, обязательно выгоню всех, кто не умеет метать кинжалы. Вот, смотрите. Учитесь, пока я жива, – и с невероятной ловкостью она швырнула кинжал аккурат в центр яблочка, изображенного на натюрморте, что висел на стене в нашей комнате.

– Браво, – вяло аплодируя, пробормотала я. – Только королевой ты все равно не станешь.

– Ещё как стану, – беззлобно огрызнулась та. – Стану и тебе первой голову отрублю.

– Не руби, – попросила Летти. Пьяно щурясь, она смотрела на Серенили с таким серьезным видом, словно та уже стала королевой. – Хорошая голова же, давай оставим.

– Да? – уточнила та. – Ну, ладно. Оставим. Оставайся, – великодушно разрешила она.

– Вот уж спасибо, – фыркнула я. – Эй! Я тоже хочу попробовать! Еще кинжал есть?

– Еще чего, выдергивай тот из яблока.

– Фу, какая противная, – скривилась я. – Летти, почему Серенили такая противная?

– Не-не, сейчас мой очередь. Этот очередь мой, я его ждала! – запротестовала одна из соседок Кали – невысокая пышечка с курносым носиком и ярко-зелеными глазами. Имена я перестала запоминать почти сразу. Кажется, эту девушку зовут то ли Райя, то ли Дайя.

– А я думаю, что… – начала было что-то громко провозглашать Серенили, но была перебита крайне невежливым образом.

Настолько невежливым, что подобных звуков вообще не должно было быть в комнате невест его высочества. Кого-то тошнило в вазу с цветами. Идентифицировать эту особу было не так-то просто, потому что лицо ее было полностью обращено к посудине, лишая меня возможности понять, кто именно оскверняет мой будущий дом. Это, между прочим, без пяти минут мой дворец и моя ваза. Вот так пускай толпу чужих людей во дворец: всё вино выпьют, вазы осквернят. Тьфу!

– Зайя, ты... ты в порядке? – взволнованно вопрошала у торчащей из вазы копны волос Кали. Ага, Зайя. Я же говорила, что что-то такое. Только я перепутала и это не пышечку так зовут, а лошадиную шатенку. – Водички дать?

Внятного ответа, к сожалению, не последовало. Я бы вообще череду этих звуков не считала за хоть какой-нибудь ответ.

– Потому что нужно... нужно знать меру, – авторитетно заявила Серенили, не упускавшая случая продемонстрировать, насколько она лучше всех. – Вот! – и она назидательно подняла вверх палец.

– Девочки! – пискнула Кали, закрывая себе рот руками.

– Что? – нетерпеливо потребовала Серенили. – Ну? Не молчи, раз хотела сказать, говори!

Та молча ткнула пальцем в посиневшие кончики пальцев Зайи. Ох, не к добру это, сердцем чую, не к добру.

Предчувствие моё подтвердилось секундой позже, когда Летти одними губами выдохнула:

– Яд…