Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Глава 39. Странный зверь “истинность”, и как его едят

Проснулась я совершенно самостоятельно. Никто меня не будил, заставляя искать пропавшие туфли, никто не пытался спрятать в моей тумбочке заначку пирожка, и – ура! – никто не приглашал встретить солнце, стоя на голове. Как это прекрасно: выспаться! И как редко это удаётся!

Я блаженно потянулась, пошевелив пальцами ног от наслаждения, и открыла глаза.

И сразу их выпучила. Потому что поняла, что нахожусь вовсе не в своём общежитии имени сотен отвергнутых невест, а в какой-то невероятно богато убранной, но совершенно пустой комнате. Пустой в том смысле, что безневестной. А так-то люди там были, аж две штуки. Рядом со мной стоял представительный гладко выбритый тип с седыми висками и холодным взглядом глаз цвета серой стали, затянутый в форму военного лекаря, а из-за него с видом законченного инквизитора буравил меня взглядом Валли. Похоже, меня тут собрались пытать. Но пасаран!

– Она в порядке? – хмуро поинтересовался Валли, делая шаг из-за спины лекаря.

– В полном, – пожал плечами тот. – Я не нашел никаких следов магического воздействия.

Лекарь окинул меня внимательным взглядом и больше для очистки совести уточнил:

– Милочка, ты уверена, что в тебя швыряли заклятьем?

Ну, может, не швыряли, а аккуратненько бросили? Метнули? Или этого типа интересуют не синонимы, а сам факт случившегося? Интересно, он думает, что «милочка» просто дурочка и не поняла, швырнули в неё заклинанием или же недоеденным пирожком, или, по мнению этого типа, я изолгавшаяся особа, пытающаяся привлечь к себе внимание? Мне в принципе не нравится, когда меня в чем-то подозревают, а уж когда это без здрасьте и до свидания делает какой-то посторонний тип, желания вести откровенные разговоры становится всё меньше и меньше.

Я тоже окинула его подозрительным взглядом («милочка» с вами на брудершафт не пила, вообще-то), проверяя на наличие сиреневого свечения, и не заметив оного, бодро соврала:

– Не помню.

Валли нахмурился, а лекарь с облегчением вздохнул, обращаясь к Валли:

– Ну вот видишь, я полагаю, просто нервное потрясение. Перетанцевала на балу, потом барон этот сорвался, даже его высочеству пришлось появиться…

Я метнула недоумённый взгляд на внимательно выслушивавшего этот бред принца. Тот, в свою очередь поймав мой взгляд, нахмурился ещё сильнее и многозначительно дёрнул бровью. Я намёк поняла и промолчала.

– А много ли нужно простой впечатлительной девице, впервые попавшей на бал во дворец? – продолжал распинаться лекарь. – Ну да, возможно её слегка задело магической волной. Такие, как она, совсем пустышки, могут быть крайне чувствительны. Но сейчас полностью восстановилась.

Это какой такой волной меня задело? А с бароном что? Я его не прибила часом? Ну, не я, а Валли, но какая разница кто, репутация-то моя. Будут теперь на меня невесты косо смотреть, мол, скандалистка какая, даже на бал не может без проблем сходить. А я, между прочим, очень старалась себя на этом отборе выставить в самом лучшем свете. Даже вела себя хорошо. Чай наливала аккуратно, надзирательнице ни разу не сказала, что условия у них тут бесчеловечные, пирожки с кухни не воровала, с лестниц никого не сталкивала, от дворцовых статуй сувениры на долгую память не отколупывала. Если подумать, я тут настоящий ангел.

– Хорошо, Герт, – кивнул принц. – Спасибо за консультацию. Можешь идти.

– Вызвать охрану, чтобы её проводили в комнату? Или хочешь рекомендовать его высочеству снять её с отбора.

– Я сам разберусь, Герт, – с нажимом произнёс принц. – Иди.

Лекарь коротко поклонился и вышел.

Валли хмуро потёр переносицу, свободной рукой повернул к себе стул и оседлал его задом наперёд, скрестив руки на спинке и умостив на них подбородок.

– Ты чего? – осторожно поинтересовалась я. – Ты снова под личиной, да?

Тот кивнул.

– Не видишь?

– Не вижу, – вздохнула я. – Извини.

– Это я должен извиняться, – хмыкнул Валли. – Не ожидал, что кто-то осмелится на такое. До сих пор на отборах, насколько я помню, ничего серьёзнее парочки лёгких пищевых отравлений да дюжины порезанных платьев не было.

– А мне в самом деле не нужно обратно в комнату? – поинтересовалась я. – А то ж хватятся, проблем потом не оберёшься.

– Не хватятся, – махнул рукой принц. – Официально ты стала жертвой нападения и находишься под охраной в лекарском крыле. Тебя охраняют, лечат, допрашивают и всё такое…

Я скептично осмотрела богатые покои, выдержанные в пастельных тонах.

– Это не похоже на лекарское крыло.

– За кого ты меня принимаешь! – слегка обиделся Валли.

– А зачем ты этого типа притащил? – поинтересовалась я. – Да ещё и под личиной.

– Я не лекарь, – хмыкнул он. – А мне хотелось убедиться, что с тобой всё в порядке. И не мог же я показать хоть кому-то, что оказываю личное внимание одной из кандидаток, – он скривился, словно укусил лимон. – Всё должно быть беспристрастно.

– Не понимаю я этот отбор… Как же… – заикнулась я, но мгновенно увяла, поняв глупость вопроса.

– Как же… что?

И мне пришлось договаривать:

– Ну, чувства… не знаю… Симпатия хоть. Про любовь уже не говорю.

Валли отвёл глаза и молча покивал.

– Тут всё немного сложнее. И дело даже не в том, что принц обязан жениться исключительно ради блага империи, хотя такой момент тоже присутствует.

– А в чём тогда дело? – удивилась я.

– В том, что драконам безразлично, с кем иметь отношения, до тех пор, пока они не встретят свою истинную пару.

– Истинную пару? – заинтересовалась я. – А это что за зверь?

– Мало кто это теперь знает, – пожал плечами Валли. – Говорят, это существо станет душой и сердцем дракона, подарив ему невероятное могущество.

– А с ним самим что случится? – затаив дыхание прошептала я. Звучало это жутковато: живёт себе девушка, скажем, живёт… И вдруг – бац! – становится сердцем и прочим ливером дракона. – Он его что, сожрёт? Или как-то магией… того…

– Кого «того»? – ошарашенно вскинулся Валли, аж привстав со стула. – Кого сожрёт? Зачем?

– Ну, эту свою пару? Как оно сердцем станет? Магия какая-то?

– Ты с ума сошла! – Валли вдруг начал ржать, как конь. – Сожрёт, чтобы сердцем стала! Я не могу! С тобой не соскучишься! Совсем метафор не понимаешь? Влюбится дракон, влюбится! И пара тоже влюбится! И будут они жить долго и счастливо, изрядно увеличив друг другу силы и магию.

– Ну вас в баню! – обиделась я. – Откуда я знаю, как тут это у вас заведено! Может драконы и жрут.

– Ну да, – сквозь смех продолжил Валли. – Ты же мне рассказывала, что у вас точно жрут. И обязательно девственниц!

– Никого у нас не жрут! – я обиженно натянула одеяло на подбородок.

– У нас тоже, смею тебя заверить, – хохотнул Валли. – Но, к сожалению, истинные почему-то совсем перестали находиться, а продолжать жизнь надо. Так и появились эти отборы. Если невозможно найти истинную пару, нужно, как минимум, найти лучшую из возможных.

– Угу, – буркнула я. – Та, кто лучше всех танцует, поёт и вышивает крестиком.

Я вызывающе посмотрела на Валли, тот ответил мне таким же вызывающим взглядом… И вдруг мы расхохотались. Я не совсем поняла, почему. Меня просто словно захватила волна смеха, хотя ничего смешного в ситуации я не видела.

– Да, я знаю, – отсмеявшись, сообщил Валли. – Идиотизм же! Поэтому я тебя и нанял. Но пусть лучше мама занимается этим, чем… – он оборвал себя, отведя взгляд в сторону.

– Чем что? – насторожилась я.

– Чем планирует, как сбежать от отца, – вздохнул Валли. И такая горечь была в этом вздохе, что мне захотелось вскочить, обнять его и утешить. Остановило меня только то, что я не была уверена, что моя одежда (как оказалось, меня избавили от корсета и прочих деталей вечернего туалета) была достаточно целомудренной для подобного.