Сон моих воспоминаний. Книга 2 (СИ)

Глава 18

К тому моменту, как меня нашёл Фет, я бежала уже четвёртый круг вокруг деревни. Сердце всё не унималось. Хотя, возможно, причина в беге… И всё же, Бетти точно что-то скрывала. Но зачем? Хотела рассказать кому-то, где я нахожусь? Но я и сама не знаю. Ведь невозможно, чтобы рядом с ней на низком старте сидел маг, готовый в любой момент отследить разговор. Нет, это абсурд.

Кристалл продолжал слать сигналы. Бетти изо всех сил старалась со мной связаться. Но я не спешила эти сигналы принимать. Внутри билось чувство вины за то, что не послушалась Фета. А ещё стыд. За то, что думаю плохо о Бетти. Я ведь абсолютно уверена, что подруга не предаст. Ей можно доверять, точно. Так почему я сейчас внезапно отказываюсь верить в её невиновность?

Противоречивые мысли рвали на части, заставляя сильнее стискивать зубы и бежать быстрее. К третьему кругу местные уже привыкли к странной девочке, пробегающей мимо них вдоль кромки леса, хотя поначалу бросали удивлённые взгляды. И я уже думала, что никто не нарушит моего уединения, когда с правой стороны, чуть за плечом, послышался хруст камешков.

Обернувшись, я уставилась на Фета, который молча бежал следом. Фыркнув, я уставилась вперёд. Что ж, хочет бежать — пусть бежит. Дорога широкая.

Ещё минут пять мы молча двигались рядом.

— Сейчас направо, — послышалось из-за спины. Тон был такой, словно возражений не то что не допускалось — сама их возможность ставилась под сомнение.

Пожав плечами, я свернула на широкую поляну, вдающуюся в лес. Всё равно уже собиралась заканчивать. Присутствие Фета странно умиротворяло, и опасные мысли понемногу утихли.

И вот странность: это был пятый раз, когда я пробегала эту поляну, и каждый раз на ней было пусто. Но в данный момент нас встречали. Их было двое: высокий широкоплечий мужчина и хрупкая девушка. Оба одетые в брючные костюмы, они стояли поодаль и оценивающе оглядывали нас с Фетом.

Впившись глазами в незнакомцев, я замедлила шаг и остановилась метрах в десяти от них. Фет встал рядом. Ближе, чем обычно, что одновременно и пугало, и доставляло странное удовлетворение.

— Я договорился с Берхане, — пояснил мой спутник вполголоса, наклоняясь ко мне. — До тех пор, пока не сможем связаться с твоим дядей, будем заниматься с местными тренерами.

— А друг с другом почему нельзя? — нахмурилась я. — Меня всё устраивало.

— Вижу я, как тебя всё устраивало, — грустно усмехнулся он и шагнул к темноволосому мужчине. Я же, смутившись, двинулась в сторону девушки.

Он точно заметил, что я его избегаю. И, судя по всему, здорово обиделся. Но как иначе мне себя вести? Мы же поцеловались. Поцеловались! Интересно, что он теперь обо мне думал. Считал непорядочной девушкой? В каком-то смысле так оно и было. Приличные девушки не путешествуют по лесу в штанах с мужчиной и котом.

Тяжело вздохнув, я остановилась и взглянула на незнакомую девушку с каштановыми волосами. Ей на вид было лет двадцать пять-тридцать. Примерно возраст Кейтлин. Примерно моя комплекция, но более жилистая. В остальном она мало чем отличалась от местных женщин: карие зауженные глаза, высокие скулы, тонкие губы.

— Привет, я Виолетта, — поздоровалась я. На душе скребли кошки, но банальную вежливость это не отменяло.

— Я Шеломи, — ответила она неожиданно низким голосом, так не вязавшимся с её хрупкой комплекцией. — Буду тебя тренировать.

— Да мы вроде бы неплохо справлялись с…

Я бросила взгляд на Фета и осеклась. Двое мужчин отошли к краю поляны и уже начали спарринг. Сразу подумалось, что Фету тоже неплохо бы держать себя в форме, а он вместо этого возится со мной. Из груди вырвался тяжёлый вздох.

Шеломи понимающе улыбнулась.

— Давай для начала ты покажешь мне, что уже умеешь.

Пожав плечами, я встала напротив неё.

— В юбке будет неудобно, — посетовала девушка. — Завтра приходи в более подходящей одежде.

Пожав плечами, я сдержанно кивнула. Среди предоставленных мне нарядов брюки тоже имелись. Просто именно сегодня я решила одеться приличнее. Как будто это могло отменить моё вчерашнее недостойное поведение.

— Хорошо, — согласилась я, перетекая в боевую стойку. Шеломи одобрительно хмыкнула и заняла свою позицию.

Спустя несколько минут разница между нами стала очевидна. Девушка даже не запыхалась, тогда как я упала и повалялась по земле не менее десятка раз. Так же, как и моё самомнение. А ведь после тренировок с молодыми магами я стала считать себя неплохим бойцом. Мне даже в голову не приходило, насколько сильно им приходилось сдерживаться.

— Мда, — протянула Шеломи. — Здесь работать и работать.

— А можно… Мы завтра продолжим? — прохрипела я с земли. Какая же здесь была потрясающая травка! Редкая, правда — вытоптали почти всю. Но от этого не менее мягкая. Лежала бы и лежала. Облака, опять же, красивые.

Но долго любоваться небом мне не дали — всё заслонила темноволосая голова.

— Нельзя, — усмехнулась эта мучительница. — Мы только начали. Работать, неженка, солнце ещё высоко.

И она протянула ладонь, за которую я и ухватилась с тяжёлым вздохом. Правда, когда я поднялась, Шеломи мою руку не отпустила. Стояла и внимательно разглядывала вязь эльфийских колечек на руке. Я так к ним привыкла, что и замечать перестала.

— Откуда у тебя это? — спросила она напряжённо.

— Купила, — ответила уклончиво, вытягивая руку. — Фет купил. В Сагуне.

— Понятно, — протянула девушка. — А как оно выглядело, когда он его купил?

Почему-то захотелось соврать, сказать, что это обычные кольца… Но Шеломи явно понимала, что это за предмет. Возможно, она могла бы и рассказать, как с ним обращаться.

Во вздохом я стянула с правой руки кольцо. Оно тут же подёрнулось дымкой, и на ладони возник кастет. Серебристый, гладкий. Точно такой, каким мы его покупали.

— Невероятно… — пробормотала девушка, протягивая руку к кастету. Но тут же отдёрнула, так и не коснувшись. — Могу сказать, что тебе невероятно повезло.

— Ты знаешь, что это такое? — уточнила я.

— Это синху. Оружие, способное менять форму, — отозвалась Шеломи. — Впрочем, об этом ты и сама наверняка догадалась. Зато, на твоё счастье, я знаю, как с ним обращаться.

Вопреки ожиданиям, тот факт, что у меня нашёлся безумно редкий вид оружия, тренировку не сократил, а наоборот растянул. В то время, когда я отрабатывала очередные удары по очередному дереву — да-да, снова удары по дереву — Шеломи с мужчинами обсуждали мои кастеты. Второй мне тоже пришлось снять — под ответственность Фета.

Мужчина, которого звали Зион, увлечённо вертел моё оружие, разглядывая со всех сторон. В душе кипела ревность, но я сосредоточила её на исполнении ударов. Чем быстрее закончу — тем быстрее меня научат обращаться с моим же оружием.

И действительно, стоило мне, совершенно измучившись, практически подползти к ожидавшим меня мучителям, как Шеломи поспешила обрадовать:

— Итак, сегодня мы начнём тренировать тебя в обращении с синху. Начнём с медитаций.

— Да вы издеваетесь! — не выдержала я. Ну сколько можно, в самом деле? У Толы медитации, здесь медитации. Мне ещё предстояло потратить время вечером на покорение выросшего источника. Кстати, удивительно, что до сих пор он меня не беспокоил. — Неужели нет другого способа?

— Другого способа нет, — отрезала Шеломи, вручая мне кастеты. Насупившись, я натянула оружие на пальцы. Кастеты тут же обратились тонкими изящными кольцами. — Сейчас тебе нужно будет закрыть глаза и почувствовать связь со своими синху.

— А если её нет, этой связи?

— Связь есть, — отрезала она. — Синху признали тебя. Теперь тебе нужно признать их.

Простонав что-то нечленораздельное, но крайне недовольное, я совершенно неженственно плюхнулась на землю. Что ж, медитации так медитации.

К счастью, наученная годами тренировок, я уже знала, что и как нужно делать. Оружие пока отзывалось слабо, но почувствовать связь мне удалось. Заодно воспользовалась случаем и просканировала собственный источник. Как оказалось, он больше не стремился вырваться наружу и сжечь всё вокруг, а спокойно себе мерцал. Открытие удивило и порадовало. Я ведь всерьёз настроилась на месяцы усмирения. Почему-то вспомнился вечерний праздник и танец у костра. Уж не там ли моё внутреннее пламя пришло в согласие с телом?

Так или иначе, тренировку завершить удалось достаточно быстро. Шеломи пообещала, что завтра мы начнём учиться менять форму оружия по желанию, и отпустила домой.

И вот, честно, если бы у края поляны меня не ждал Фет, я бы плюнула на всё и осталась до начала завтрашней тренировки прямо здесь. Потому что сил переставлять ноги не было совершенно. Но Фет стоял, прислонившись плечом к дереву, и мне пришлось плестись к дому. Где нас уже ждали. Берхане и Тола хотели поговорить с нами о чём-то очень важном. К сожалению, говорить не хотела я, о чём и сообщила, борясь с желанием уснуть прямо на месте.

К счастью, моё состояние оценили верно и пожелали обсудить важные вопросы с утра, когда «Разрывающая будет с более вменяемом состоянии».

Как я добралась до кровати — не помню. Как разделась — тем более. Помню, как глотала горьковатое на вкус сонное зелье. И ещё лёгкое, почти невесомое касание губами виска. Хотя, возможно, и это мне тоже приснилось. Всё-таки, как оказалось, медитации выматывают намного сильнее, чем я думала.

А утром, за завтраком, Тола и Берхане решили наверстать всё, что не успели рассказать вечером.

— Ответь мне, Виолетта, — начала Берхане издалека. — Ты когда-то задумывалась о том, каково это — быть избранной для того, чтобы спасти мир от погибели?

Я поперхнулась чаем. Потому что… Сложно придумать менее деликатный способ сообщить подобную новость. Она о чём вообще?

— Избранной? — криво улыбнулась я. — Нет, не задумывалась.

— Тогда пришла пора тебе сослужить службу для сохранности всего сущего.

Тола картинно закатила глаза.

— Ты сейчас перепугаешь девочку так, что она попросту сбежит. Сбавь обороты.

— Но ей необходимо быть осведомлённой о собственной роли, — возразила Берхане.

— Несомненно. Но сказать об этом можно иначе.

Ведунья наколола на вилку кусочек омлета и повернулась ко мне.

— Скажи, Разрывающая, ты не против спасти мир?

Я некрасиво икнула, едва успев прикрыть рот, и вжалась в спинку стула.

— Что за шутки? — встрял Фет. Кажется, ему этот разговор тоже не слишком нравился.

— Никаких шуток, — сверкнула зубами Тола. — Только горькая правда. Увы, твоя спутница единственная, кто может избавить осколки магического источника от сдерживающих заклинаний.

— И вы хотите, чтобы я…

Я содрогнулась от воспоминаний о том, как гигантская волна захлёстывала Рууху. Надеюсь, маги выжили. Последние несколько дней я гнала от себя эти мысли, но… Что если физический щит оказался недостаточно хорош? Что если весь остров полностью оказался под водой? Что тогда?

— Я отказываюсь, — отрезала я. — Я не могу пойти на такие жертвы.

— Какие жертвы? — не понял Фет.

— Помнишь Рууху? Представь подобные разрушения на суше. А ведь источник бытовой магии находится прямо возле Аданеи, столицы Париса.

Фет вздрогнул. Берхане с Толой же обменялись многозначительными взглядами. Слово взяла ведунья:

— Если мы гарантируем отсутствие жертв, ты согласишься?

На стол легла карта Азуны. Пятью точками были обозначены пять осколков источника. Я жадно вгляделась в россыпь островов по западному краю Терии. Судя по направлению и близости источника, мы находились на одном из них.

Спрашивать напрямую было страшно. Вдруг не ответят? С другой стороны, возможно, секрета никакого и нет? Кстати, я хоть раз пыталась узнать, где именно мы находимся?

Я уже открыла рот, чтобы задать интересующий меня вопрос, но ведунья заговорила первой.

— Источник схлопнется, когда заклинания, удерживающие осколки, достаточно ослабнут. — Тола указала в центр мёртвой пустыни. — Червоточина закроется, и магия перестанет утекать из нашего мира.

— А если её не закрывать? — уточнила я. Потому что обещания обещаниями, а бессмысленных жертв хотелось бы избежать.

— Тогда магия продолжит уходить. Но если раньше это происходило медленно, то теперь процесс ускорился.

— Почему?

— Целостность оболочки нашего мира оказалась повреждена из-за вмешательства внешних сущностей, — ответила Берхане, прямо глядя на Фета. — Твой спутник повредил порядок вещей.

— Берхане права. Когда вы попали в наш мир, ткань реальности повторно порвалась, и процесс ускорился.

— Ты забыла упомянуть, Тола. Червоточина забирает не только магию, но и саму жизнь этого мира.

— Это как? — не поняла я.

— Ты когда-нибудь находилась вблизи Мёртвой Пустыни?

Я поёжилась. Ещё как находилась. И ощущения не из приятных. Каждый день в школе мне казалось, будто из меня по капле вытягивали душу. Правда, поначалу я относила это на чересчур жёсткие ограничения для воспитанниц.

— Вижу, что ты понимаешь, о чём речь, — грустно усмехнулась Тола. — Помнишь, я говорила, что на месте пустыни раньше находился лес? Так он не за один момент оттуда исчез. Жизнь из него уходила столетиями.

Поджав губы, я оглядела карту.

— Иными словами, если не закрыть червоточину, вся Азуна постепенно превратится в Мёртвую пустыню?

— Именно. Но после вмешательства, — быстрый взгляд на Фета, — это произойдёт не за столетия, а за считанные годы.

Я застонала. То есть, выбора у меня особенно и не было. Надо же, в детстве, глядя цветные сны про Кейтлин, я мечтала, что когда-нибудь вырасту и тоже кого-нибудь спасу. Дождалась. Зачем размениваться на спасение отдельных людей, если можно спасти сразу целый мир? Браво, Виолетта. Твоя мечта начала сбываться.

— Что от меня требуется? — спросила глухо.

Моей ладони коснулись сухие мужские пальцы и ободряюще сжали. Словно молчаливое обещание быть рядом. Я слабо улыбнулась и позволила себе немного расслабиться.

— Тебе нужно будет всего лишь установить на источники небольшие артефакты и щедро подпитать их своей силой Разрывающей.

— На все четыре источника?

— На все четыре, — подтвердила Тола. — Раз боевой осколок уже свободен.

— Но мы же не сможем проникнуть к защитному…

— О, как раз туда мы попадём без проблем. Это территория Нджоки.

Я так и застыла с полуоткрытым ртом, возражение застыло на губах. Ну конечно же. Тот факт, что защитный источник окружён щитами, которые невозможно проломить, вовсе не означает, что внутри никого нет. Там вполне могли находиться такие же Ньёкаби. Или — как сказала Тола? Нджоки?

— В час, когда наступит самый короткий день в году, притяжение осколков возрастёт многократно. И в одночасье они воссоединятся, навеки слившись воедино.

— Иными словами, к концу года нужно установить артефакты, — подытожила Тола.

— И всё? — недоверчиво уточнила я.

— И в нужный час оказаться в центре Мёртвой Пустыни, чтобы их активировать, — закончила Тола.

В её голосе сквозило напряжение, но я никак не могла уловить его причину. Что-то мне недоговаривали.

— А нельзя их активировать из другого места? — нахмурилась я. — Или освободить осколки без помощи артефактов, как это получилось с боевым?

— Нельзя, — ответили уклончиво. — Освобождение каждого из осколков будет ослаблять все удерживающие заклинания. И они могут притянуться в момент, когда мы окажемся к этому не готовы.

Тогда многочисленных жертв избежать не удастся. Для того, чтобы уберечь людей, необходимо точно знать, в какой момент случатся стихийные бедствия.

— А если послать сигналы из другого места, точка встречи тоже может измениться. И тогда осколки вместо того, чтобы закрыть червоточину и восстановить источник, попросту пробьют ещё одну брешь.

Я кивнула. Звучало логично. Но что-то не вязалось. Какая-то мысль ускользала от сознания. И почему Берхане отвернулась, а Тола избегала смотреть мне в глаза?

В какой-то момент мою руку сжали чуть сильнее. Фет подался вперёд, вглядываясь в лица женщин.

— Виолетта должна оказаться практически в эпицентре взрыва — я правильно понял?

Тола с Берхане переглянулись и по очереди кивнули.

— А каким образом вы собираетесь обеспечивать её безопасность?

Женщины вновь переглянулись и отвели глаза.

— Никак, — вздохнула Тола. — После восстановления источника она погибнет. В точности как разрывающие древности.