Солнечное сердце

Глава 19. Ночь Перерождения

Лорен

Обратный путь до Харакуна занял времени даже меньше, чем я ожидала. Я набрала у Юмико множество разных отрезов ткани и проконсультировалась у Тацуи-сана по клею — какой, скорее всего, не будет раздражать кожу. В общем, вернулась в замок я страшно довольная и первым делом начала эксперименты с аналогом кинезиотейпов на себе.

С Рэйденом наши отношения перешли в исключительно деловую плоскость. Вероятно, он и хотел бы общаться со мной чуть больше, очевидно, ему остро не хватало друга, но я не могла себя пересилить… Я же ведь искренне поцеловала его, а он меня отверг. Я запрещала себе лишний раз любоваться его лицом, смотреть на упрямые губы и бездонные чёрные глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц, сократила время наших занятий иероглифами, больше тренируясь самостоятельно и передавая ему домашнее задание на проверку. И лишь в те минуты, когда массировала его каменную спину и крепкие плечи, позволяла себе окунуться в тактильные ощущения чуточку больше, чем это следовало бы. Но на такую чуточку, чтобы он не заметил и не понял, какое удовольствие мне доставляет просто его касаться.

Как-то незаметно подкралась Ночь Перерождения. Я и не знала, что в этом мире есть такой праздник, пока за два дня Кайто и Сатоши не подошли с просьбой дать им несколько выходных, чтобы увидеться с семьей. Дальше — больше: вечером последнего дня месяца белых деревьев прилетели драконы. Когда я увидела блестящие золотые туши в закатном небе, то подумала, что это снова Рёллан, Олсандер и Катэль, но меня ждал сюрприз. Катэль оказался слишком занят, и вместо него я познакомилась с Широ — пятым принцем Аккрийским.

В отличие от «военных» укороченных кимоно Катэля и Рёллана с кожаной юбкой по колено с металлическими пластинами, Широ носил «стандартное гражданское». Причём до того стандартное и до того гражданское, что, если бы не видела, как он обращается из дракона в человека, я не поверила бы, что это оборотень.

— Когда у Широ обнаружился дар исэи, он вместо Межрасового Магического Университета выбрал странствия и достаточно продолжительный промежуток времени жил в эльфийских землях, — с тёплой улыбкой пояснил Рэйден, пока мы из окна наблюдали за перевоплощением его братьев. — Собственно, он и по сей день предпочитает там самосовершенствоваться.

— А «продолжительный промежуток» — это сколько? — уточнила я, наблюдая разительные отличия не только в одежде, но и в походке мужчин.

Если Рёллан и Катэль, несмотря на плавность, обладали некоторой стремительностью и хищностью движений, то Широ ступал степенно и неторопливо, словно у него было в запасе всё время этого мира. Хотя изогнутый длинный меч он тоже держал в руках в футляре.

— Совсем немного, лет сто — сто пятьдесят, не больше, — пожал плечами Рэйден, а я еле удержалась от нервного иканья. Да люди столько не живут! — Но говорят, год жизни с эльфами можно приравнять к пяти нашим, — добавил он и крутанул колёса коляски, чтобы встречать гостей.

Не знаю почему, но в этот раз я постеснялась маячить перед глазами, когда братья собрались в общем зале. Принесла традиционный плоский чугунный чайник (к счастью, заваривать чай решил в этот раз сам Рэйден), чашки-напёрстки, сервировала кхантоку, как учила Сатоши, и — незаметно испарилась. В этот раз между братьями с самого начала установилась очень тёплая и дружеская атмосфера, очевидно, они приехали просто навестить Рэя безо всяких дальних планов.

На меня особенно никто не обратил внимания. Видимо, Рёллан и Олсандер как-то смогли переварить новость, что теперь в замке их брата живёт человеческая девушка со странностями. Родовое кольцо с рубеллитом я заранее повернула камнем к ладони, чтобы не было никаких разборок, как это случилось с Саякой. Признаться, я опасалась, что глазастые братья углядят и поднимут очередную бучу а-ля «надо отрезать ей руки», но пронесло. Рёллан даже разок, тряхнув густой рыжей шевелюрой с огненными пёрышками, залихватски подмигнул мне, принимая чашку-напёрсток.

Ближе к полуночи, или к часу Сияющей Луны, как здесь называли это время, я накинула кимоно из плотной ткани и вышла на застеклённую веранду Харакуна. Здесь было не так тепло, как в самом замке, но приятнее, чем на улице. Не знаю, что меня потянуло на веранду — наверное, привычка встречать праздник под открытым небом.

Водяных часов здесь не имелось, а потому я просто гуляла по мраморному полу, рассматривая спящий зимний сад. Бледный свет звёзд скользил по стеклам и причудливыми бликами и тенями ложился на стены, мебель и всё тот же пол, создавая необычные узоры, подстёгивая воображение. Помнится, в детстве я любила так смотреть на облака и додумывать их формы до знакомых животных и предметов.

— Почему ты к нам не присоединилась?

Я так увлеклась разглядыванием природы, что и не заметила, как Рэй бесшумно подкатил и остановился рядом. Его волосы сегодня были стянуты в густой хвост с украшением в виде стальной короны — один в один как у всех его братьев. Я даже невольно хмыкнула, когда увидела эту прическу у Рэя впервые.

— А что мне там делать? — ответила вопросом на вопрос. — У вас семейная встреча. Я правильно настаивать и разливать чай не умею, как прислуга буду только неуклюжей статуей рядом…

— Ты могла бы присесть за кхантоке с нами.

— Правда? А в качестве кого? — Я выгнула бровь.

Даже если отбросить то, что мой драконий язык оставлял желать лучшего и я всё ещё с трудом разбирала на слух отдельные фразы, я прекрасно понимала, что у оборотней огромную роль играет иерархия.

Сатоши прожужжала все уши, как к кому подобает обращаться, насколько сильно надо кланяться, почему приставка «сан» необходима, если хочешь выразить почтение, но формально человек не стоит выше тебя… У меня голова пухла от всех этих нюансов, но, главное, я поняла, что преступление самого Рэйдена в первую очередь считалось таковым потому, что он поставил себя на одну ступень иерархии с генералом, которому обязан был подчиняться.

Какие бы проблемы ни имел Рэй, он всё равно оставался третьим принцем Аккрийским, членом правящего рода Огненного Архипелага, а я — обыкновенной человеческой девушкой без капли магии. У дракона была невеста, от которой он не спешил отказываться. Я могла бы предложить назвать меня наложницей (до полного ритуала слияния жизни оборотни вполне спокойно относились к такому положению дел, хотя в обществе это и не одобрялось) — но Рэйден чётко показал, что не желает этого делать. Совсем.

В голове нет-нет, но и всплывали воспоминания о нашем единственном поцелуе, и я всякий раз ёжилась от горько-солёного привкуса во рту.

Зачем я его тогда поцеловала? Нависла ещё над ним, зная, что он не сможет особенно-то сопротивляться, будучи в инвалидном кресле. Какая же я была дура, что восприняла наш поход в гору как свидание! Что навоображала себе симпатию, когда он усадил на колени, а это было обыкновенной заботой. Рэйден просто слишком хорошо воспитан…

Я чувствовала себя безответно влюблённой рыбкой-прилипалой, которая никак не может взять себя в руки и перестать вздыхать, тихонечко подглядывая за объектом любви. То, что, как выяснилось, Рэй ещё умеет готовить на уровне профессионального шеф-повара, стало ещё одной гирькой на весах идеального мужчины в его пользу.

Если бы он только не был женихом Саяки…

Если бы он только захотел изменить отношение к себе…

Если бы он только…

Рэйден промолчал. Как я и предполагала, с его уст не сорвалось даже предложения фиктивной наложницы. Вместо этого он лишь шумно вздохнул и уставился сквозь витражное окно на звёздное небо.

— Знаешь, почему эту ночь называют Ночью Перерождения?

Я пожала плечами. Нет, не представляю.

— Потому что считается, что магия перерождается. Боги распишут небо яркими красками, и у каждого существа будет треть деления клепсидры на то, чтобы обратиться к ним с заветным желанием.

— Боги распишут небо? — заворожённо повторила я, раздумывая, что это может означать, но Рэй лишь нетерпеливо мотнул головой:

— Смотри. Небо зацветает!

И я посмотрела.

Никогда в жизни не видела северного сияния… Какое же оно, оказывается, ослепительное!

Чернильно-синее небо расцвело в ярких тонах, словно кто-то пролил палитру на весь небосвод. Зелёные, перламутровые, аметистовые и коралловые оттенки словно бутоны появлялись то тут, то там и мерцали в воздухе, создавая неповторимое волшебство. Симфония огня и цвета! Время замедлило бег, и каждая секунда ощущалась как вечность.

— Как же краси-и-иво, — выдохнула я, не в силах поверить, что вижу чудо собственными глазами.

Где-то сбоку раздался мягкий смешок Рэя.

— Каждый год смотрю на небо в Ночь Перерождения и каждый раз словно впервые. Лорен, неужели у тебя настолько сильные провалы в памяти, что ты не помнишь такую красоту?

Я замялась. Наверное, это был хороший момент, чтобы сознаться, что у меня не совсем провалы, а я вообще из другого мира, но Рэй неожиданно продолжил:

— В древних легендах говорится, что боги раз в год на короткое мгновение снисходят до людей, оборотней, эльфов и прочих существ. Они посылают предзнаменования простым смертным через зацветающий небосвод. Каждый оттенок что-то значит. Сиреневое — это магия в нашем мире, её много. — Рэй очертил ладонью причудливые узоры, отдалённо напоминающие лилии. — Об оттенках розового оракулы до сих пор не договорились, кто-то считает, что это относится к урожаю персиков и цветению вишен, кто-то предрекает хорошую рождаемость детей. Белый, серебряный и перламутровый — это цвета зимы. Как видишь, его много, и зима в этом году действительно необычайно снежная. Вообще, в этой части большой земли снег выпадает крайне редко.

Я кивнула, заворожённо глядя на небосклон. Увидеть северное сияние было у меня вторым в списке горячих желаний после полёта над землёй. По моим прикидкам, выехать куда-то за полярный круг и ждать — повезёт или нет — удивительного атмосферного явления выходило даже дороже, чем снять вертолёт. Именно поэтому в списке «было бы классно увидеть» я понизила рейтинг у данной мечты, но на всякий случай выучила иностранное название — «Aurora Borealis». Видимо, рассматривая светящиеся потоки света, я случайно пробормотала эти два слова, потому что Рэй встрепенулся:

— Думаешь, это богиня Аврора? Драконьи предания говорят, что боги её прокляли и низвергли на землю. Сомневаюсь, что Сплетающая Судьбы посылает нам знаки… Хотя никогда не задумывался об этом. Вполне вероятно, что это она проявляет заботу.

Я так удивилась, что перевела взгляд на Рэя. Ах да, у них же богами называют каких-то реальных существ со сверхспособностями. Вполне вероятно, что и была какая-то женщина по имени Аврора среди этих существ… Живут же на Огненном Архипелаге драконы.

Я тряхнула головой, чувствуя, что никак не смогу поддержать беседу в этом направлении: мало того что местных легенд не знаю, так ещё и в богов готова поверить исключительно как сильно малочисленную расу с особенностями.

— А вон та алая молния, — указала на зигзагообразную молнию в центре изумрудных огней, — что означает?

Рэйден свёл смоляные брови над переносицей.

— Последний раз такая молния была пятьдесят три года назад перед массовым вторжением Мёртвых душ. Но ты не бери это в голову, Лорен. Уверен, Катэль и Олсандер со всем справятся, а Харакун — самое безопасное место на много ри[1] вокруг.

Я вновь посмотрела на небо, где яркие краски принялись тускнеть на глазах. Несколько секунд ушло на то, чтобы охровые и розовые завитки побледнели, а затем и вовсе рассеялись. Изумительное зрелище заняло, по внутренним ощущениям, не более трёх минут.

— Надеюсь, ты успела загадать желание, — улыбнулся Рэйден, разворачиваясь на кресле, чтобы уйти с веранды.

— Да, разумеется, — ответила я, хотя даже не думала загадывать что-то. Глупости всё это. Мы сами строим свою жизнь.

«Хотела бы я тебя вылечить», — пронеслось где-то далеко в мыслях.

— Тогда я пойду к братьям. Они ещё немного у нас погостят, но через пару часов собрались лететь обратно, — зачем-то отчитался Рэй.

Когда его коляска покинула веранду, я тряхнула головой и направилась в спальню. Спать хотелось ужасно, и, видимо, поэтому я не заметила и не почувствовала посторонних в коридоре и сообразила, что не одна, лишь когда меня беспардонно дёрнули за руку и развернули.

Почему-то я даже не удивилась, увидев перед собой практически точную копию Рэйдена. Олсандер хмурил брови и всматривался в меня так, будто впервые увидел.

— Здравствуйте, — громко сказала я, намекая, что он уже достаточно долго на меня пялится.

Дракон неожиданно расплылся в улыбке и отпустил мою руку.

— Вижу, Лорен, вы прекрасно освоили искусство «чтения воздуха».

Да не то чтобы прекрасно, но некоторые вещи интонацией передать могу.

— Благодарю. — Я слегка поклонилась, соединив ладони. — Я могу чем-то помочь? У вас закончился чай? Или вы останетесь на ночь и мне следует подготовить комнаты?

Разумеется, я помнила, что сказал Рэй, но уж очень не нравился взгляд, которым рассматривал меня Олсандер. С таким подозрительным драконом лучше лишний раз прикинуться валенком.

— Мы улетим через час. — Олсандер сделал неясный жест рукой, мол, это неважно, и снова внимательно меня осмотрел. — Странно, очень странно, — наконец заключил он, прицыкнув. — В вас действительно нет ни капли магии.

— Это плохо? — опасливо уточнила я.

— Это… — Дракон дёрнул уголком рта. — Странно. Широ сказал, что чётко видит улучшения в ауре и магических каналах Рэйдена. Я даже на несколько секунд задумался, а качественно ли проверил вас на магию в прошлый раз… Может, на вас были маскирующие чары или ещё какая дрянь? — Он с сомнением прикусил губу. — Да нет, ничего нет. Вы совершенно обычная девушка.

Непроницаемо чёрные глаза уставились на меня, а я поёжилась, внезапно подумав о том, что как бы ни были похожи Рэйден и Олсандер внешне, я бы отличила их по одному лишь взгляду. Когда Рэй смотрел на меня, на дне радужек мерцали золотые искры, взгляд укутывал как тёплое пуховое одеяло, в которое хочется завернуться холодной ночью и до самого утра не раскрываться. На дне взгляда Олсандера тоже было золото… Вот только тягучее, жидкое, густое. То ли обжигающе холодное, то ли горячее, тут пока не притронешься — не узнаешь, вот только за одно прикосновение запросто можешь лишиться руки. Нет-нет, Олсандер по-настоящему чувствовался опасным существом.

— Так, может, это и не я улучшила состояние Рэя? — спросила, хотя внутри всё встрепенулось от этой информации.

— Может, и не ты… — задумчиво ответил мужчина.

— Она-она, точно говорю тебе, Олс, — послышалось позади.

С этими словами к нам подошёл Широ, хотя «подплыл» будет точнее сказать. Походка была настолько мягкой, что складывалось впечатление, будто он вообще звуков при ходьбе не издаёт. Его кимоно, образуя плавные складки, играло с тенью и светом, и я даже толком не могла определить его цвет — то ли бежевое, то ли зелёное, то ли благородно-серое. На тонкой талии был повязан пояс искусным орнаментом из листиков и веток деревьев, а из-под широких штанин едва виднелись ботинки, но не таби, какие носил Кайто, и даже не сапоги, как на Олсандере, а что-то из очень тонкой кожи.

Ещё один из принцев Аккрийских остановился рядом и снисходительно улыбнулся — но не мне, а Олсандеру:

— Не вся магия видима, не вся ощутима, я много раз тебе говорил об этом. Если бы ты больше путешествовал по миру, то знал бы.

— В отличие от некоторых, я занимаюсь государственными делами и помогаю Катэлю!

— Чтобы помогать в управлении Огненным Архипелагом, нужны знания.

— И как же прохлаждение в эльфийских землях этому способствует?

— Это не прохлаждение, а медитации.

— Ерунда на рисовом масле.

— Ты слишком ограничен, чтобы понять, что магия бывает разная.

— А ты стал слишком мягкотелым для дракона!

Ой-ой!

Я буквально почувствовала, как в воздухе заискрило напряжение. Принцы Аккрийские, очевидно, имели давние претензии друг к другу. Широ считал Олсандера недалёким в плане знаний, а тот в отместку обозвал его весьма обидным словом для оборотня. Причем лично я в жизни бы не назвала мужчину, способного настолько бесшумно ходить, «мягкотелым». Широ был чуть у́же брата в плечах, но я прекрасно понимала, что для такой бесшумной походки нужно тренироваться годами.

На скулах мужчин одновременно появились желваки. В тот момент, когда я подумала «ну всё, сейчас будет мордобой и надо спасать маленькую хрупкую меня», Широ вдруг повернулся ко мне и улыбнулся. Куда искреннее, чем брату.

— Олс, мы пугаем Лорен, разве ты не видишь? Оставь свои плебейские замашки для гарема, они от этого, видимо, млеют, а подопечная Рэйдена — не очень.

Олсандер внезапно расслабился и усмехнулся.

— Не уверен, что Лорен можно так просто напугать. В прошлый наш разговор она буквально грудью бросилась защищать Рэя и отчитывать меня за то, что мы редко его навещаем и не интересуемся здоровьем.

Широ задумчиво кивнул.

— Оно и видно. Рэйден абы кому родовое кольцо не подарил бы. Или ты его не видел?

— В тот раз его на ней не было. — Олсандер нахмурился.

— Может, ты не заметил?

— Да говорю же! Не было!

О-о-о, они кольцо увидели!

Я так заслушалась, что не сразу поняла этого факта и торопливо спрятала руки за спиной, подспудно ожидая, что хоть один из братьев сейчас скажет что-то вроде «надо отрезать ей конечности за воровство», но, к счастью, никто ничего подобного не произнёс.

— Так что ты думаешь, — тем временем Олсандер продолжил общаться с Широ так, будто меня здесь нет, — она нас обманывает?

Холодок прошёлся вдоль позвоночника. Как-то мне не нравилось, к чему клонил второй принц. Тем временем другой дракон вновь задумчиво оглядел меня с головы до ног.

— Не думаю. Повторюсь, не вся магия видима или ощутима.

— Но ты утверждаешь, что у Рэя впервые за много лет улучшилось состояние каналов.

— Определенно.

— Бред какой-то! — психанул Олсандер. — Как она может даже не быть ведьмой, но при этом помогать Рэю?

— А как при ритуале слияния жизни дракона и существа более низкого порядка у последнего продляется жизнь? — вопросом на вопрос ответил Широ.

— Это потому, что драконья кровь содержит магию!

— А магия, позволяющая завести детей, в обратную сторону? Если ритуал проведен, скажем, с человеком, как дракон может от смешения с обычной кровью получить ребёнка?

Олс скрипнул зубами.

— Всё это пустое и малоизученное, Широ. Задавать такие вопросы подобно тому, как спорить, что произошло раньше: яйцо или курица. Драконы крайне редко проводят традиции с простыми людьми, а за последние пару веков я вообще о таких парах не слышал. С ведьмой или эльфийкой — да, но не с девушкой без магии.

— Ты прав, — внезапно согласился Широ. — Споры — это всегда пустое. Большинство не меняет своего мнения из-за чужих аргументов, так как убеждения строятся на личном опыте. Истинная мудрость заключается в уважении к разнообразию мнений и в поиске общих точек соприкосновения, а не в настойчивой попытке изменить взгляд собеседника. Засим откланиваюсь, надо лететь по делам. — Он приподнялся на носочки и согнулся в грациозном полупоклоне, который в принципе мог мне не отдавать. — Лорен, приятно было познакомиться. Ваше сердце полно магии, которую никто здесь не признаёт, но я не могу не отметить, что Рэйден стал чувствовать себя лучше, чем в последний раз, когда мы виделись. Спасибо вам за это.

— Я тоже рада была познакомиться, — пробормотала, глядя, как Широ разворачивается, от чего тонкая ткань кимоно кружится в воздухе, и быстрыми шагами удаляется по коридору.

Олсандер фыркнул.

— Тоже мне мудрец нашёлся. Опять к остроухим сваливает на дюжину лет… Лучше бы Катэлю помог!

— Я всё слышу, Олс, — донеслось совсем уж издалека. — И не моя вина, что ты не видишь, что я помогаю.

Некоторое время мы так и стояли в тишине рядом с моей комнатой. Я бы хотела так же эффектно, как и Широ, удалиться, но, боюсь, Олсандер этого бы не оценил. Я переступила с затёкшей ноги на другую, размышляя, как бы потактичнее сказать дракону, что вообще-то собиралась спать, но тут мужчина отмер и внезапно потянулся к моей шее.

— Эй! — только и смогла возмущённо выкрикнуть я, прежде чем Олсандер дёрнул меня за мочку уха и недовольно сморщился.

— Да не визжи ты так, будто тебя сожрать пытаются! Я лишь проверял, проколоты ли у тебя уши.

— Нет!

Я даже на шаг отступила от дракона. Мало ли что ему придёт в чудную голову в следующую минуту.

— Да я уже увидел, — досадливо ответил Олсандер. — Лорен, что ты за девушка вообще, а? Как можно не проколоть уши в твои-то годы? Сколько знаю женщин, им только дай возможность украсить себя какой-нибудь блестящей побрякушкой… И не оправдывайся, что ты человек солнца, я в это не верю, как, кстати, и Широ. Хоть в чём-то мы сходимся.

Ещё не так давно я бы обиделась на слова дракона, но, повстречав Саяку, понимала, что, объективно говоря, он прав. Одних только канзаши я у неё насчитала штук семь, а ещё ведь были браслеты, ожерелья, расшитый пояс, и даже кожа на лице была как будто присыпана мерцающей пудрой… По местным меркам я действительно далеко не красавица.

Я развела руками.

— Ну вот такая я.

Олсандер шумно вздохнул, потянулся к широкому рукаву своего кимоно и выудил оттуда маленькое колечко.

— Ладно, надевай тогда его.

— Что это? — Я с удивлением потрогала гладкий металл без камней. Вещица как будто излучала еле уловимое тепло. — Серебро?

— Зачарованное кольцо из платины, — лаконично пояснил Олсандер. — Надевай на любой палец и носи. Если снимешь, то это станет сигналом, что что-то случилось и мне надо срочно прилететь в Харакун.

— И это всё?

— И это всё, — подтвердил дракон.

Я всё ещё медлила, взвешивая все «за» и «против». Поведение второго принца Аккрийского не вписывалось в мою логику (взять хотя бы то, что в первую нашу встречу он предложил стать наложницей после того, как сам же обозвал страшной), но зла он явно не желал, да и после заключения Широ, что какая-то магия во мне всё же есть, я чувствовала себя в глазах мужчины скорее любопытной игрушкой, которую хотелось бы сохранить, чем опасной мошенницей.

— Почему вы думаете, что может что-то случиться и понадобится ваша помощь?

— А ты этой ночью небо видела? — вопросом на вопрос ответил дракон.

«Последний раз такая молния была пятьдесят три года назад перед массовым вторжением Мёртвых душ», — всплыли в памяти недавние слова Рэя.

Я задумчиво кивнула и приняла кольцо. В конце концов, от меня не убудет потаскать небольшое украшение на себе, а если это может оказаться полезным — почему нет?

Олсандер нахмурился, глядя, как я прикладываю его подарок то к одному пальцу, то к другому, но не надеваю. Если Рэй заметит, то непременно станет задавать вопросы.

— Ох, дай сюда, — не выдержал дракон, отнял у меня кольцо и надел на палец. — Всё. Запомни — снимай только тогда, когда понадобится моё присутствие, поняла?

Я кивнула, а Олсандер, не прощаясь, резко крутанулся на каблуках и ушёл прочь по коридору.

[1] Ри — японская мера длины, один ри равен приблизительно 3,927 км.