Новая схватка

Глава двадцатая. Решающий поединок

Наступил последний, он же решающий день турнира. Трое земных бойцов были готовы сразиться с представителем злых сил, его темнейшеством князем Тьмы Шанг Цунгом.

Выбор приспешника зла пал на Лю Кенга.

Битва должна была произойти в том самом зале, где тибетец победил Саб-Зиро. Именно Лю Кенг выбрал это место по праву вызванного на битву.

Шанг Цунг, как и приличествует истинному обитателю сталактитовых пещер Урана, перед началом схватки был мрачен и сосредоточен. Он не сомневался в собственной победе, но его тревожило другое: принцесса Китана соединилась с людьми, много раз беседовала с ними и могла передать кое-какие секреты его силы.

- Мне кажется, - заявил он, осматривая площадку, - место выбрано не совсем удачно. Слишком много света…

- Можешь нацепить солнцезащитные очки, - невозмутимо сказал Лю Кенг и принял боевую стойку. – Приступим…

- Чем больше света будет здесь, тем слабее окажется князь Тьмы, - еще раз шепнула принцесса Китана, провожая Лю Кенга на смертельную битву.

Однако Шанг Цунг приказал завесить окна тяжелыми шторами и потребовал принести факелы. Его условия выполнили: таковы были правила турнира.

- Приступим к делу? – еще раз пригласил бойца Внешнего мира к битве Лю Кенг.

На этот раз Шанг Цунгу не надо было повторять. В тот же миг он рванул с себя кожаный плащ и обнажил лоснящиеся бугры мышц.

Делая широкие шаги, князь Тьмы приблизился к тибетцу. Он принял во внимание молодость соперника и решил припугнуть его своей эффектной внешностью. Нечеловеческой силой веяло от тела претендента на звание чемпиона турнира.

Но Лю Кенг уже прошел хорошую школу борьбы, победив в поединках свиношерста и раба Шанг Цунга Саб-Зиро. Землянина переполняла гордость за совершенное, он был полон решимости не уступить и на этот раз.

Противники обменялись первыми пробными ударами. Лю Кенг держался твердо, и Шанг Цунг был вынужден отступить. Воспользовавшись тем, что при этом движении князь Тьмы несколько пошатнулся и потерял бдительность, Лю Кенг бросился вперед и нанес хлесткий удар врагу в область лица. И отступил, желая посмотреть, как Шанг Цунг справится с подобным унижением.

Шанг Цунг утер капли крови, появившиеся из носа, и презрительно глянул на молодого тибетца.

- Тебе же конец, землянин, - проговорил Шанг Цунг. – Я изуродую твое тело, а душа твоя отправится туда, где находится душа твоего братца. Ведь ты виноват в его смерти…

Последние слова ранили Лю Кенга в сердце. Но он твердо помнил о своем решении не принимать на себя вины за смерть другого человека.

- В смерти брата виновен не я, а ты! – воскликнул Лю Кенг и сделал вид, что сломя голову бросается в атаку.

Шанг Цунг с разворота попытался нанести встречный удар ногой, но его ступня со свистом разрезала воздух, так и не встретив ожидаемого противника: Лю Кенг удачно сманеврировал и не только уклонился от удара, но и смог провести серию ударов по туловищу князя Тьмы.

Удары следовали один за другим. Лю Кенг теснил Шанг Цунга, показывая, что явно превосходит его в технике боевых единоборств. Тем не менее Шанг Цунг не терял равновесия и уверенности в себе, до решающего удара дело не дошло. Гигант отступал к стене, а когда ему стало ясно, что отступать дальше некуда, он остановился, распростер руки и громовым голосом прокричал:

- Силы ада! Призываю вас на помощь! Придите к своему хозяину…

Лю Кенг попытался атаковать, но его кулаки натыкались на невидимую стену. Вслед за этим каменные плиты площадки, служившей ареной, в десятках мест взорвались изнутри, осыпая Лю Кенга осколками. Помещение заполнилось могучими воинами, вооруженными до зубов различным холодным оружием. Шанг Цунг взбежал на галерею и, злорадно улыбаясь, начал потирать от удовольствия руки.

- Вот он! Убейте его! – указывал Шанг Цунг рукой на тибетца. – Засеките его саблями, сокрушите его боевыми молотами, разрубите топорами…

Глаза человеконенавистника были наполнены кровью, а тело тряслось от предвкушения зрелища расправы над Лю Кенгом.

Воины, появившиеся из-под земли, с яростным ревом набросились на тибетца, и если бы не его проворство, то ему тут же отрубили бы голову, вспороли живот, отсекли мечами конечности. Лю Кенг действовал с такой стремительностью, что ни один из ударов, направленных на него, не достиг цели, и наоборот, все его удары оглушали противников, переламывали им ключицы или просто сбивали с ног. Для того, чтобы его не окружили, Лю Кенг выскочил на лестницу, ведущую на галерею.

- Убейте его! – заорал Шанг Цунг, удирая от землянина. Бойцы Шанг Цунга устремились за тибетцем, размахивая саблями, мечами и боевыми молотами. Князь Тьмы бросился за спины своих вооруженных рабов.

- Меня не убьют твои собаки, мерзкий негодяй! – воскликнул Лю Кенг и совершил головокружительный прыжок поверх голов вооруженных до зубов воинов, чтобы вновь приземлиться на центр площадки. Затем он по другой лестнице беспрепятственно пробрался на галерею, где находился Шанг Цунг.

Это произошло так быстро, что князь Тьмы Шанг Цунг, очутившись один на один с землянином, не успел принять боевую стойку. Тут-то каннибала и настигла целая серия блестяще проведенных ударов, каждый из которых мог бы оказаться смертельным для любого из смертных, но Шанг Цунг не относился к их числу.

Кулак Лю Кенга проваливался в плоть князя Тьмы, и тот только заливался угрожающим хохотом, дожидаясь, когда ему на выручку поспешат побежденные им во всех предыдущих за многие столетия битвах воины.

- Человек ты или дьявол, - крикнул Лю Кенг, - телесное создание или тень, иллюзия или действительность, но именно я рожден тебе на погибель.

Изуродованное под мощными ударами Лю Кенга лицо Шанг Цунга уже не давало последнему возможности прятаться в своей ипостаси материализованного человекоподобного существа, и он предстал перед воином-землянином в виде отвратительного скелетообразного существа. От ударов кожа слезла с лицевых костей черепа и свисала лохмотьями.

- Ну, ты и красавчик! – крикнул Лю Кенг, отбиваясь от наседавших на него воинов Шанг Цунга. В узком проходе галереи ему было удобно расправляться с врагами по одиночке. Сабли и мечи несколько раз задевали его, и из его ран струилась кровь, но Лю Кенг будто не замечал этого. Наоборот, казалось, что раны придавали ему отваги. И вот последний приспешник Шанг Цунга был обезоружен и сброшен вниз, на площадку. Лю Кенг ринулся к князю Тьмы и нанес ему сокрушительный удар пяткой, вложив в этот удар всю свою оставшуюся силу. Послышался странный шум, словно рассыпался полусгнивший скелет. От великого бойца, претендовавшего на титул чемпиона внешнего и внутреннего царств, остались только куча желтых костей и безжизненный череп.

Но Лю Кенг не терял бдительности. Он понимал, что от представителя царства зла можно ожидать любой пакости. И действительно, спрятавшись в кучке костей в виде разуплотненной энергетической сущности, Шанг Цунг предпринял новую атаку, но теперь уже психическую.

Лю Кенг увидел, как кучка костей начала шевелиться сама по себе и неожиданно из нее возник… его родной брат, погибший от рук Шанг Цунга. При виде брата Лю Кенг в нерешительности остановился, и руки его опустились. Неужели он должен убить собственного брата, чтобы добить коварное существо?

- Брат, - сказало существо, как две капли воды похожее на уже несуществующего брата. – Я прощаю тебя за то, что ты не позаботился обо мне…

- Тебя нет, ты давно умер, - стараясь не потерять бдительности, произнес Лю Кенг.

- Нет, я живой, и лишь временно находился в теле этого подлеца Шанг Цунга, - произнесло существо.

Едва только на одно мгновение у Лю Кенга дрогнуло сердце, как послышался ужасающий рев и его, как он начал было считать, родной брат, нанес ему удар такой силы, что Лю Кенг отлетел к стене и ударился затылком о камни. Теперь на месте брата стояло двуногое чудовище – с пастью, как у крокодила, и громадными кривыми клешнями… Оно ринулось на Лю Кенга, но парень успел вскочить и побежать по галерее, ища спасения.

Единственный миг сомнения дорого стоил Лю Кенгу. Чудовище настигло его, ухватило своими клешнями за шею и принялось душить… С чудовищным треском камни на площадке внизу полопались, и из них выскочили острые металлические шипы. Чудовище приподняло Лю Кенга и попыталось сбросить его на эти шипы. Это была предварительная заготовка коварного колдуна. Лю Кенгу ничего не оставалось делать, как ухватиться руками за челюсти, обдирая об острые зубы пальцы, и рывком попытаться перебросить уродину через себя. Лю Кенгу удалось это сделать, но и он полетел вниз, на верную погибель. И только в последний момент парень каким-то чудом успел зацепиться ногами за перила.

То, что было Шанг Цунгом, полетело вниз, на шипы, поставленные другому, а Лю Кенг остался висеть над площадкой вниз головой. Едва тело Шанг Цунга упало, как снова начало высовывался раздвоенный язык.

- Свет! Пусть будет свет! – раздался крик принцессы Китаны. – Князь Тьмы не может превращаться на свету.

И принцесса сама метнулась к зашторенным окнам и принялась срывать с них тяжелую ткань. Яркие лучи солнца ударили в центр площадки, где корчилась неуничтожимая плоть отвратительного существа, которая в человекоподобном образе называлась Шанг Цунгом. И тут же мощный взрыв разбросал колдовскую материю по всему помещению. Тысячи поглощенных колдуном душ, освободившись от магических оков, начали разлетаться во все стороны в виде тонких фосфоресцирующих струй.

Лю Кенг к этому времени уже успел взобраться на галерею и стоял, зажимая кровоточащую рану на животе пальцами, смотрел, что происходит внизу. Внезапно одна из светящихся струй обвилась вокруг него, и ему почудилось, что он слышит голос не иллюзорного, а настоящего брата, погибшего от рук злодея.

- Брат, спасибо за то, что ты освободил меня из заточения… - смог разобрать Лю Кенг человеческий голос среди свиста и мелодичного звона. – Теперь я устремлюсь туда, где царствует добрая энергетика… До свидания через тысячи лет…

У Лю Кенга на щеке появилась слеза.

- Не плачь! – сказала принцесса Китана, появившаяся рядом. – Ты выиграл битву и спас человечество. Венценосный император Внешней Империи, воплощение мирового зла, покинет Солнечную систему! Его бойцы во главе с князем Тьмы Шанг Цунгом проиграли матч-реванш.

В отдалении послышался замирающий дьявольский хохот.

- Теперь я свободна, как и тысячи освобожденных тобой душ, свободны рабы Урана, и человечество спасено на ближайшие три тысячи лет… Я могу соединиться с земным царством и выбираю для этого тебя, мой милый…

Горячие губы девушки прикоснулись к щеке парня.

На берегу океана, в устье реки, вытекающей из джунглей, шумел прибой. Волны выбрасывали на берег серебристую пену. Две влюбленные парочки грелись под знойным солнцем в ожидании электрохода. Лю Кенг перебирал золотые украшения принцессы Китаны, сложенные в большом чемодане, который удалось выменять у местных жителей на джинсы Джона Кейджа. Принцесса поклялась никогда больше не надевать драгоценности. Было решено продать их, а на вырученные деньги вернуться сюда и построить в деревушке на берегу реки школу для местных ребятишек.

На горизонте показался белый лайнер. Молодые люди поднялись с горячего песка и пошли к причалу. Джонни Кейдж взял за ручку тяжелый чемодан с вещами принцессы Китаны.

- Да не надо, - улыбнулся Лю Кенг и подмигнул каскадеру. – Я сам, ведь мне привычнее таскать чужие чемоданы, Джон.

- Нет, Лю, - серьезно ответил каскадер. – Я теперь готов носить твои чемоданы хоть всю жизнь.

- Ты лучше носи на руках свое сокровище, - указала принцесса Китана глазами на Риту, и обе девушки засмеялись. Они обе были бесконечно счастливы.