Новая схватка

Глава девятнадцатая. Битва с Саб-Зиро

Ночь перед объявленной битвой Лю Кенг почти не спал. Раны на ноге, полученные в сражении с ящером, вспухли и болели. Рита меняла компрессы и успокаивала парня:

- Ты не волнуйся, тебе надо отдохнуть, выспаться. Иначе какой из тебя боец?

- Боже, - стонал от боли Лю Кенг, - ведь я ходить не смогу, не то что драться.

Однако к рассвету боль стихла, и тибетец немного поспал. Перед тем, как ему выйти на битву, Рита Блейк туго перебинтовала ногу Лю лоскутами ткани, пожертвовав для этого одну из своих рубашек, и пожелала ему счастливого исхода сражения.

Главный ринг был занят. Там должна была произойти битва Джона Кейджа и принца Горо – чемпиона предыдущего турнира. Шанг Цунг повел Лю Кенга и Саб-Зиро в глубь храма. Местом для боя была выбрана площадка, окруженная галереей, к которой поднимались три лестницы.

- Здесь и произойдет ваш бой, а я пойду на главный ринг, посмотрю, как наш четверорукий малыш разделает вашего хваленого Джона Кейджа…

Лю Кенг чувствовал себя после вчерашнего неважно. Он смотрел на Саб-Зиро, который стоял неподвижно, словно каменное изваяние, и думал о том, что ему предстоит вытерпеть в этом поединке. «Мне надо обязательно все вытерпеть и выиграть бой, иначе я не смогу сразиться с убийцей брата», - решил он. Неожиданно на галерее появилась девушка, голова которой была покрыта черной парчой.

«Китана? – подумал Лю Кенг. – Кстати, что она говорила о каком-то средстве, дающем жизнь?»

Он оттащил в сторону деревянное ведро с водой, неизвестно каким образом попавшее в зал, и принял боевую стойку.

Саб-Зиро не заставил себя долго ждать. Бойцы начали кружить вокруг друг друга. Вот Саб-Зиро нанес первый удар. Лю Кенг отбил его и нанес удар со своей стороны. Удары Саб-Зиро были выверены, точны и сильны. Тибетец едва успевал ставить блоки, и пока ни один из ударов противника не достиг своей цели. Вот Саб-Зиро изловчился и выкинул вперед ногу, целясь в живот. Лю Кенг подставил кулак и значительно ослабил удар. После вчерашней схватки Лю Кенг не успел хорошенько отдохнуть и уже после нескольких минут боя почувствовал, что силы покидают его. Он мог надеяться только на то, что ему удастся поразить противника одним верным ударом. И тут с галереи донеслись слова принцессы Китаны:

- Тебя спасет то, что дарует жизнь! Повторяю, то, что дарует жизнь…

Слова девушки приободрили Лю Кенга. Он изловчился и так ударил противника в лоб, что голова Саб-Зиро откинулась назад и сам он грохнулся на пол. Однако тут же вскочил, в его глазах блеснул недобрый свет, и он сделал руками размашистое круговое движение. В воздухе тотчас заискрились голубоватые огоньки. Серебристыми змейками эти огоньки начали стекаться в область живота Саб-Зиро.

«Это ведь уже было! Сейчас он сконцентрирует свою энергию в одну точку и просто-напросто прожжет меня этой энергией. Кроме того, он заберет и мою энергию!» - думал Лю Кенг, глядя, как из его тела начинают выскакивать голубоватые искорки, сливаться одна с одной и устремляться к противнику.

- Что за дьявольщина! – прокричал Лю Кенг, чувствуя, что ноги делаются ватными. Похоже, его энергия действительно перетекала к Саб-Зиро.

Лю Кенг становился все слабее и слабее. И тут его взгляд неожиданно остановился на деревянном ведре с водой. Лю Кенг хлопнул себя рукой по голове.

- Так это же вода, обыкновенная вода – средство, которое дарует жизнь! – воскликнул тибетец, ухватил ведро и начал размахивать им над головой. Раскрутив ведро до максимальной скорости, он швырнул его в голубоватый шар, образовавшийся вокруг противника. И, странное дело, ведро на лету неожиданно лопнуло, клепки разлетелись в стороны, а вода хлынула обильной струей, затем в мгновение ока заледенела, превратилась в большущую сосульку и вонзилась в грудь Саб-Зиро. Послышался яростный рев, и тело врага обмякло на сосульке.

Лю Кенг так обессилел, что тут же свалился на пол.

- Ты заработал отдых, Лю Кенг, - произнесла с галереи принцесса Китана. – Ты теперь вышел в финал и можешь отдыхать, набираться сил. Я дам тебе целебную мазь, которая излечит твои раны…

Лю Кенг с радостью и восхищением посмотрел на очаровательную принцессу.

На главной арене тем временем заканчивалась битва Джона Кейджа и принца Горо. Последний был явным мутантом – вместо обычной пары рук он имел две пары. Его голова была величиной с добрый пивной бочонок, а крюкообразные клыки, торчавшие изо рта, делали его лицо безобразным. Низкий лоб и нависающие над глазами брови свидетельствовали об абсолютной безмозглости и кровожадности этого существа. Едва принц Горо появился на ринге, как толпа его приспешников и почитателей взорвалась криками радости.

- Убей землянина! Скорее убей его!

Битых два часа принц Горо пытался войти в соприкосновение с Джонни. Но каскадер понимал, что в ближнем бою ему не победить, и всячески старался уходить от противника. Изредка ему удавалось провести серию ударов по корпусу урода, но подобные удары инопланетянин переносил безболезненно и только яростно рычал, топая громадными, как тумбы, ножищами.

Ноздри приплюснутого носа Горо постоянно шевелились. Зрение у принца было слабоватым, он находил свою жертву по запаху. Вот он в очередной раз учуял Джонни Кейджа и направился к нему.

- Эй! Гиппопотам безмозглый! – крикнул противнику Джонни Кейдж, стараясь разозлить его. – Ты сейчас под землю со своим брюхом провалишься…

Кровь ударила в голову принцу Горо. Он был готов наброситься на человека и сожрать его с потрохами. Но землянин оставался неуловимым.

- Сейчас я вырву твой поганый язык! – проревел выходец с Урана. – Я размозжу твой череп…

- Ваше величество, я к Вашим услугам, - крикнул Джонни Кейдж и нанес хлесткий удар принцу Горо в живот. Каскадер почувствовал, будто его кулак врезался во что-то железное.

- Ну, что? – взревел принц Горо. – Как тебе мой брюшной пресс? Он тверже железа! – с этими словами четверорукое чудище нанесло удар Джону Кейджу. Парень успел парировать удары двух рук, но пропустил два удара других рук принца.

«Если так дело пойдет, он просто отобьет мне мозги, - подумал каскадер. – Надо брать его хитростью».

- Милостливый государь, - прокричал Джонни Кейдж, - не следовало бы тебе лупить по моей башке. Ведь в отличие от тебя, у меня там мозги…

С этими словами Джонни Кейдж набросился с кулаками на принца Горо с яростью, не исключавшей, впрочем, известной обдуманностью действий. Боец метил по суставам, старался повредить многорукому гиганту коленную чашечку, но все его усилия были напрасными. Хорошо было только то, что Джонни Кейдж умело уворачивался от ударов тупорылого мордоворота. Актер услышал подбадривающие крики Риты, и сердце его учащенно забилось. Он начал драться, как разъяренный тигр, носясь вокруг своего противника, десятки раз меняя тактику и темп. Принц Горо неуклюже топтался на месте, пытался поймать каскадера в захват и получал все новые и новые удары. Он с величайшим трудом оборонялся против гибкого и ловкого противника, который нападал, казалось, одновременно со всех сторон, в то же время парируя удары.

Эта борьба в конце концов вывела принца Горо из терпения. Разъяренный тем, что ему не удается справиться с противником, которого он считал мелкой сошкой, он разгорячился и начал делать ошибку за ошибкой. Джонни Кейдж умело воспользовался этим и удвоил быстроту атак. Принц Горо, решив покончить с ним, сделал резкий выпад и всеми четырьмя руками попытался нанести землянину смертельный удар. Но Джонни Кейдж ловко отбил несколько ударов, ушел еще от одного и, словно актер балета, сел в шпагат, одновременно вломил свой кулак в органы размножения чудовища.

Послышался ужасающий рев. Тысячи испуганных попугаев поднялись с ближайших деревьев и полетели подальше в джунгли.

Охватив двумя руками низ живота, принц Горо присел, ревя от боли, а двумя остальными руками устроил настоящую мельницу, беспорядочно размахивая ими во все стороны. Каскадер наносил удары ногами. Но чудище было настолько массивным, что нанести смертельный удар Джонни Кейдж так и не смог.

Остановившись в нерешительности и не зная, что предпринимать дальше, актер вдруг поймал взгляд Риты Блейк. Девушка указала ему глазами на башню, располагающуюся позади храма. И Джонни Кейдж понял Риту. Он бросился по лестнице в храм. Принц Горо с ревом помчался за ним.

Джонни Кейдж поплутал по коридорам, затем взбежал на лестницу, которая спиралью вилась по башне. Взобравшись на самый верх, Джонни Кейдж затаился на верхней площадке. Едва грузная фигура принца Горо показалась на площадке, как актер ударил по ней обеими ногами, всей тяжестью своего тела сталкивая чудовище. Принц Горо потерял равновесие и рухнул вниз. Его пальцы судорожно вцепились в край площадки. Джонни Кейдж занес ногу, чтобы ударить по этим отвратительным отросткам, погубившим столько земных жизней…

- Проклятье! Пощади меня, земное существо! – завопил принц Горо. – Я дам тебе алмаз величиной с баранью голову!

- Зачем мне такая баранья голова? – с издевкой спросил Джонни Кейдж.

- Оставь мне жизнь! – прохрипело чудовище, беспомощно болтая в воздухе незанятыми руками. – Ведь я царствующий чемпион, генерал армии Внешнего мира и принц подземного царства Земли… Ты станешь властвовать над тремястами тысячами рабов на моей родине, у тебя будет сорок лучших красавиц Урана. Самые голосистые жабы наших болот будут услаждать твой слух пением…

- Для меня ты просто дьявол!

С этими словами Джонни Кейдж ударил каблуком по когтистым пальцам.

Ужасный рев потряс воздух, и тысячеголосое эхо разнесло предсмертный крик побежденного. Принц Горо полетел вниз, обрушивая на лету выступ башни.

Тело бывшего чемпиона, разбитое об острые выступы сооружения, лежало у подножия башни. Шанг Цунг, восседающий на троне, стремительно подошел к останкам силача. Вот он распростер свои руки над бездыханной тушей, словно был стервятником, простирающим крылья над трупом павшего животного, и алые струи света зазмеились из тела повергнутого гиганта в глаза Шанг Цунга.

- Боже! Он и есть стервятник! – прошептала Рита Блейк, наблюдавшая эту сцену вблизи.

Когда Джонни Кейдж вошел в комнату, отведенную для них, принцесса Китана смазывала Лю Кенгу раны на ноге.

- У нас удачный день, - произнес Джонни Кейдж. – Лю завалил этого чертового Саб-Зиро, а я – принца Горо.

В комнату с ликующим видом вошла Рита. За ней – человек с капюшоном на голове. Когда он резким жестом сбросил капюшон, все увидели лорда Рейдена. Лицо его светилось радостью…

- Друзья, - произнес лорд Рейден. – Я не буду многословным. Вы уже все или почти все знаете. У нас осталась решающая битва. Кто-то из вас должен будет сражаться с колдуном Шанг Цунгом. Мне неизвестно, кого он выберет в соперники, но хочу предупредить вас, что битва будет не из легких. От ее исхода будет зависеть судьба всего человечества. Нам немного легче от того, что принцесса Китана присоединилась к нам, к земному царству. Она пресечет все попытки Шанг Цунга колдовским способом победить в схватке…

- Однако Шанг Цунг – сильный и коварный боец и без своего колдовства, - вмешалась в разговор принцесса Китана. – Он уже был однажды чемпионом турнира… Я знаю, как заблокировать его колдовскую силу, но помочь на самом ринге не смогу…

- А чем же так силен этот узкоглазый? – осмелился перебить лорда Рейдена Джонни Кейдж.

- Он не знает страха, - ответил бог молнии и защиты земного царства. – А каждого из вас может одолеть это чувство. Ведь вы – земляне, простые смертные и ничто человеческое не чуждо вам.

Лорд Рейден вздохнул и продолжил:

- Рита, Лю и ты, Джон, я благословляю вас на завтрашний бой, и да принесет нам всем вместе завтрашний день удачу!

С этими словами лорд Рейден вышел. Бойцы остались одни в воцарившейся тишине.

- Интересно, кого из нас предпочтет Шанг Цунг? – пробормотал Джонни Кейдж, когда пришел в себя от неожиданного визита небесного гостя. – Я бы с удовольствием задал ему трепку.

- Да и я чувствую в себе силы, чтобы сломать дьявольскому существу хребет, - добавила Рита.

- Вы не можете знать, что принесет вам завтрашний день… - произнесла принцесса Китана. – Но я счастлива, что на свете есть такие существа, как вы, земляне.

- Эта гадина Шанг Цунг заглатывает души умерших, как цапля рыбу, - сказала Рита. – Я собственными глазами видела это…

- Да, - кивнула принцесса Китана. – Сражаться с Шанг Цунгом – сражаться с легионом бойцов, души которых вобрал в себя этот злой колдун… Я умоляю вас: только не бойтесь его. Он уже давно не тренировался, рассчитывая на свое колдовство…