Новая схватка

Глава десятая. В гостях у каннибала

Рита Блейк безрезультатно обыскивала всю территорию платформы. И, наконец, возле ангара услышала яростные крики. Девушка рванулась туда. Она не видела, что ее учитель по космическому парусному спорту Джонни Кейдж, обеспокоенный ее долгим отсутствием, вышел из тренажерного зала и заметил, что она исчезла в соседнем ангаре. Джонни Кейдж незамедлительно последовал за девушкой.

Когда Рита вошла в ангар, перед ней предстала ужасающая картина. Распростертый на полу ее напарник Дэвид Сампрас был весь залит кровью, а несколько верзил танцевали у него на груди.

Рита стремительно бросилась на бандитов. Для каждого из них хватило по одному мощнейшему и точному удару. Один из преступников рухнул замертво, еще один с криками «на помощь» убежал, а третий корчился от боли. Не видя больше опасности и совершенно забыв о предосторожности, Рита склонилась к напарнику:

- Дэвид, как ты? Дэвид!

Голова у Дэвида безжизненно запрокинулась назад.

- Скажи хоть что-нибудь, Дэвид!

Веки у полицейского дернулись, губы шевельнулись, но глаза он так и не смог открыть.

- Корнон, - прошептал Сампрас, - Корнон… - мучительная судорога свела его обезображенное лицо, и алая струйка крови вытекла из рта…

В это время один из бандитов очухался и попытался было уползти. Но Рита догнала его и вновь наградила ударом:

- Это ты убил человека?!

- Нет, нет! – верещал бандит, слабо отбиваясь от Риты.

В это время в ангар вбежал Джонни Кейдж.

- Черт возьми, что ты тут делаешь, Рита? Ты что ли этих мужиков уложила?

Тем временем на помощь к бандитам прибежали человек пять-шесть. Ничего не говоря, они набросились с кулаками на Риту. Девушка отступила в угол. Она с трудом отражала их беспорядочные, но частые удары.

- Эй, парни! – заорал Джонни Кейдж. – Оставьте девушку в покое.

С этими словами он подбежал к тем, кто нападал на Риту. Трое из них повернулись к актеру и заняли боевые стойки.

- Ах, так! – воскликнул Джонни Кейдж и в мгновение ока уложил одного за другим этих троих. Еще двое, увидев, что их друзья повержены, оставили Риту и бросились наутек.

- А ты действительно мастер боя! – похвалила Рита Джона Кейджа, тяжело дыша.

- Да и ты, я вижу, умеешь помахаться, - не скрывая удивления, сказал Джонни Кейдж. – Однако что это за люди? Кажется, они одного уже укокошили…

В это время металлическая дверь заскрежетала, и в ангар вошла целая толпа – человек двенадцать. Судя по их лицам, можно было предположить: намерения у них отнюдь не дружественные.

- Ну, что? – спросил Джонни Кейдж у Риты Блейк. – Ретируемся или будем держать оборону?

Вместо ответа Рита Блейк подпрыгнула и, совершив головокружительный кульбит, врезала обеими пятками одному из нападавших по ушам. Тот сразу тюкнулся носом в пол, и из его ушей хлынула кровь…

- Хм, это уже серьезно, - пожал плечами Джонни Кейдж. – Это же настоящий боевой прием.

Но тут Джон сам стал жертвой мощнейшего удара и, если бы у него было зеркало, он бы увидел, как под глазом мгновенно вздулся внушительный фонарь.

- Черт побери! Я так ненавижу свою кожу, - разъярился Джонни Кейдж, - чуть ударят, и сразу фингал!

С этими словами он подлетел к обидчику и послал его в нокаут. Попутно мастер единоборств уложил еще двоих. Затем он начал молотить всех подряд, пробиваясь к девушке. Рита отбивалась от бандитов, державших в руках металлические прутья. Одного верного удара таким прутом хватило бы, чтобы сломать руку. Поскольку враги суетились и мешали один одному, хорошо размахнуться им не удавалось, и Рита ускользала от разящих ударов.

Силы были неравными. Кроме того, что бандиты имели превосходство в численности, они были вооружены вдобавок к металлическим прутьям кастетами и нунчаками. После нескольких яростных атак Джонни Кейдж и Рита Блейк оказались зажатыми в углу.

- Смерть им! Это земляне! – орали распоясавшиеся молодчики.

- Все, - сказала Рита. – Мое терпение кончилось. Я применяю смертельные приемы.

- Рита! – прошептал Джонни Кейдж. – А я не могу применять смертельных приемов, я давал клятву своему учителю.

- Ты что, не видишь, что это отъявленные головорезы. Они прикончат нас…

- Я понимаю, ты женщина, и боишься… Может, все обойдется…

И тут в ангаре неожиданно появился… Шанг Цунг. Он, словно нож в масло, вошел в ряды нападавших. За ним спешили двое человек в масках, закрывавших им рты.

- Бросьте железки, болваны! Это мои друзья!

Бандиты расступились, но из рук оружие не выпускали.

- Предлагаю вам разойтись! – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, пробасил Шанг Цунг.

- Шанг Цунг! – воскликнул один из бандитов. – Не лезь ты в эту историю… Ты ведь тоже не землянин.

- Слушай, как тебя зовут? – шагнул к нему Шанг Цунг.

- Ромео… - послышался ответ.

- Так вот что, Ромео, иди-ка ты лучше к своей Джульетте.

Парень пожал плечами, но не сдвинулся с места.

- Мотайте отсюда! – неожиданно рявкнул Шанг Цунг так, что задрожали стенки ангара. – Саб-Зиро, Скорпион, очистите помещение.

Однако сатурнийцев не так-то просто было напугать. Они стали плечом к плечу и выставили вперед свое оружие.

То, что произошло дальше, показалось Рите невероятным. Очень быстрым рывком Шанг Цунг приблизился к Ромео и с оглушительным криком, разворачивая корпус, ногой нанес последнему сокрушительный удар по роже. Было слышно, как хрустнула челюсть…

Мгновенно на Шанг Цунга обрушились удары железяк, но, странное дело, они обламывались, едва касались тела гиганта. Пришедшие вместе с Шанг Цунгом двое незнакомцев оказались бойцами высшего класса. Быстро разобравшись в обстановке, каждый из них делал головокружительный прыжок, и в полете наносил сокрушительный удар ногой выбранной жертве. Поражало также то, что они сразу начали применять смертельные приемы – один из их соперников больше уже не поднялся.

Тем не менее сатурнийцы держались и активно орудовали железом. Одного из приятелей Шанг Цунга почти насквозь проткнули металлическим прутом, но он продолжал храбро сражаться. На Шанг Цунга насели сразу шесть человек, избивая его нунчаками.

Джонни Кейдж и Рита поспешили Шанг Цунгу на помощь. Почувствовав поддержку, они распалились с новой силой. Действуя впятером, они через несколько минут расшвыряли шайку. Бандиты, кто выбежал из ангара, кто скрылся за железной дверью внутри помещения.

- Очень жаль, Джонни, - тяжело дыша, произнес Шанг Цунг, - но если мы не хотим иметь дело с полицией, нам придется уйти… Кажется, будут проблемы с трупами.

- Я согласен с тобой, Шанг Цунг, - ответил Джонни Кейдж, - надо смываться, тем более, что они укокошили легавого…

- Это и вовсе плохо, - согласился Шанг Цунг и смахнул с лица капли крови. Рита заметила, что кровь упала на пол и мгновенно испарилась, словно это был ацетон.

«Что за чертовщина?» - подумала девушка.

Сопровождаемые воплями и проклятиями тех, кто недавно жаждал над ними расправы, Рита, Джонни и Шанг Цунг с двумя приятелями пошли прочь.

- А ты здорово сражаешься, Рита, - удовлетворенно сказал Шанг Цунг.

- Да и ты ничего… - сказала Рита, все еще не пришедшая в себя. Она своими глазами видела, как одного из приятелей Шанг Цунга проткнули металлическим прутом, а он даже не поморщился от боли и идет сейчас рядом. Почему у них закрыты лица?

- А кого, собственно, мы лупили? Кто они такие? – поинтересовался Джонни Кейдж. – Этот сброд. Их тут целая рота…

- Да никто. У них есть всякие прозвища, я даже их не всех помню. Ну, знаешь, контрабанда, наркотики. Ведь космический парус недосягаем для таможенников…

- Значит, они все участники парусной регаты?

- Только некоторые. Мозги поотпивали. Да еще накурятся всякой дряни, а потом пытаются поставить всех на уши… Словом, от них одни неприятности… Они вечно не в ладах…

- С законом, что ли?

- И с законом. Видишь ли, они толком не понимают, что такое настоящий космос, как он поднимает душу…

- Ты что, собираешься мне проповедь прочесть? – заулыбался Джонни Кейдж, явно довольный доверительностью Шанг Цунга.

- Да, а что? Или ты на самом деле понимаешь смысл космической регаты в том, чтобы торговать наркотиками?

Джонни Кейдж пожал плечами: он плавал в космосе на парусе недавно и многого не знал.

- Ты понимаешь, это состояние души. У тебя это еще возникнет. Господи, как это здорово.

Однако спасибо, что вы защитили меня. Я бы с этим отребьем со своими приятелями не справился.

Джонни Кейдж, не дослушав Шанг Цунга, протянул ему руку. Шанг Цунг крепко пожал ее, хитро улыбнулся, глядя прямо в глаза Джону. Потом обратился к Рите:

- Да, сегодня у меня вечеринка. Так что, ребята, если есть желание, приходите. Думаю, повеселимся вволю…

- Я не знаю, куда приходить, - отозвалась Рита Блейк, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать по погибшему напарнику.

- Джон тебя приведет…

Риту Блейк совершенно выбила из колеи смерть напарника. Все валилось у нее из рук, и вдобавок она не могла отделаться от неприятной мысли, что Корнон связан с преступниками. Но все основания всерьез подозревать шефа были. Что хотел сказать Дэвид Сампрас, когда прошептал перед смертью имя шефа? Может, он хотел сказать, что Рита должна доложить шефу об опасности?

После того, как Рита Блейк совершила перелет с космической платформы непосредственно на Сатурн, оказалось, что на космодроме ее поджидает Корнон. Он тут же набросился на Риту:

- У меня за десять лет не погиб ни один сотрудник, а едва ты появилась здесь, и вот вам наше с кисточкой!

В это время, нарушая все правила, к толпе, которая вывалила из космоплана, подкатил электромобиль. В него с улюлюканьем уселись молодые парни, среди которых Рита узнала тех, кто участвовал в драках.

- Шеф, надо немедленно арестовать этих людей… Среди них, возможно, есть убийца Сампраса, или, по крайней мере, они знают, где он… - негромко проговорила Рита.

Корнон ухватился за полицейскую рацию.

- Алло! Центральная! Говорит шеф отдела борьбы с похищениями человеческих органов Корнон. Узнайте все об электромобиле номер сто тридцать четыре пи-джей-кью. Все, что только можно.

Корнон включил рацию на прием, уселся вместе с Ритой в подкативший полицейский электробусик, и они поехали вслед за нарушителями.

Электромобиль нарушителей проследовал по всему городу и остановился у серого особняка. Неожиданно заработала рация Корнона.

- Слушайте, электромобиль принадлежит некоему Джиму Хопкинсу. За ним числятся торговля крэком, полтора года тюрьмы, кража со взломом…

- Спасибо. Вас поняли.

Корнон довольно закивал. Затем Рита Блейк с шефом еще несколько минут наблюдали, как парни выгружают из электромобиля свои пожитки. У крыльца дома вертелись несколько девиц, внешность которых не вызывала сомнений в том, что они представительницы древнейшей профессии.

- Едем в отдел и детально разработаем операцию по захвату этих хлыщей. Чует мое сердце, что именно они – потрошители, - хмуро произнес Корнон. Он все время почему-то прятал глаза.

Рита Блейк подумала: «Только бы эта разборка не затянулась допоздна, ведь я сегодня приглашена на вечер к новому знакомому – Шанг Цунгу. И я буду вместе с Джоном. Оказывается, он парень ничего».

В доме Шанг Цунга вовсю кипело веселье. Оглушительно ревели колонки, сверкала иллюминация. Стояли невообразимые шум и гам. Девушки визжали, шарахаясь в стороны от развеселившихся парней, уже изрядно разогретых выпитым. Праздник достиг своего апогея. Каждый развлекался, как мог. Правила приличия уже отбросили. Парни и девушки делали то, что приносило им радость и удовольствие.

Шанг Цунг, так и не сменив своего черного плаща на что-нибудь более соответствующее всеобщему веселью, танцевал с худой, как лунная соломинка, сатурнийкой. Глаза его были прикрыты, словно он погрузился в глубокие размышления. Тем не менее он сразу же заметил, как в его дом вошли Джонни Кейдж и Рита Блейк.

- Приветствую дорогих гостей!

- Здравствуй, Шанг Цунг, ты уже, кажется, натанцевался, да и остальные как будто с ног валятся, - воскликнул Джонни Кейдж, удивленный полнейшим разгулом.

- Ну что же, будьте как дома. Все, что вы видите, - ваше! – и он продолжил свой танец-размышление.

Вскоре вся компания, чтобы остыть и отдохнуть от оглушающей музыки, вышла на открытую веранду. Один из лохматых парней взобрался на скамейку и принялся говорить: - И вот космический парус начинает схлопываться, путаться. До промежуточной станции – триста тысяч километров, а в твоем баллоне воздуха на полчаса, и смерть смотрит тебе в глаза… - парень для убедительности сжал кулаки и потряс ими в воздухе. – От страха ты весь мокрый, словно цуцик. Но вот ты его расправляешь, он развертывается и начинает тебя тянуть, тянуть к спасению, к жизни!

- А потом на тебя налетает метеоритный рой, рвет твой парус, и тебя забирает космический патруль. Штраф обеспечен… - неожиданно вставил фразу один из гостей.

- Да, космическая регата – занятие не для слабонервных. Тут – или пан, или пропал. Интересно, сколько бывает смертельных случаев? – громко спросила Рита у сатурнийца.

- Такой статистики никто не ведет. Космос надежно хоронит свои жертвы. Настоящий член Хартии космического парусного спорта, когда уверен, что погибнет, должен сбросить скафандр.

- Зачем?

- Тело его обуглится и развеется в космосе за несколько дней.

- Это сказки… - ответила Рита Блейк. – Тела в космосе спекаются в комок…

- Нет! – упрямо произнес подвыпивший парень. – Тела людей в космосе развеиваются на мельчайшие частицы.

- Не спорь с ним, - шепнул на ухо Рите Шанг Цунг. – Лучше узнай: нынешняя регата знаменита тем, что случается один раз в сто четырнадцать лет.

- Почему?

- Потому что совпадают четырехлетний, одиннадцатилетний и сто четырнадцатилетний всплески солнечной активности. Парус можно разогнать едва ли не до субсветовой скорости!

- Вот как?! – удивился Джонни Кейдж. – Так можно и релятивистом стать. Месяц полетал со скоростью, близкой к скорости света, а жизнь уйдет вперед.

- Но это же опасно, - сказала Рита Блейк.

трагичного в том, что ты умираешь, занимаясь любимым делом, - спокойно произнес Шанг Цунг, сузив свои азиатские глаза в щелки.

- А я вообще не собираюсь жить после сорока! – закричал тот, который стоял на скамейке.

- Не слишком ли много тут уделяется внимания смерти? – Джонни Кейдж поморщился и отправился в дом. Рита Блейк, прежде чем уйти в дом, решила подышать на веранде свежим воздухом.