Новая схватка

Глава четырнадцатая. Магический колдун берется за дело

На душе у Риты было очень скверно. Целый день она прослонялась по номеру, нашла себе успокоение в спальне, выпила снотворное и впала в глубокое забытье.

Ее разбудил резкий звонок в дверь. «Бабушка? Нет, - подумала Рита, - она не успела еще прилететь. Может, Джон?»

Девушка бросилась к двери, громко выкрикивая:

- Джон! Подожди, я сейчас…

Девушка распахнула дверь и увидела перед собой… Шанг Цунга. За его широкой спиной стояли несколько парней.

- Привет, Рита, - спокойно сказал Шанг Цунг и без приглашения вошел в номер.

- В чем дело, Шанг Цунг? – пытаясь скрыть замешательство и изумление, спросила Рита.

Она стояла посреди комнаты и будто смотрела продолжение сна.

Шанг Цунг принялся расхаживать по комнате, словно хозяин.

- Я слышал, что ты отлично прыгаешь? Как ты насчет попрыгать?

- Как? Прямо сейчас? Мне не охота тащиться на космическую платформу.

- А кто говорит, что мы летим именно туда? Нет, собирайся, у нас совсем другое.

- Что именно?

- Тебе это очень понравится.

- Хорошо, я оденусь, подождите меня на улице.

Через несколько минут Рита села в машину Шанг Цунга, и та рванула с места. Через час бешеной гонки по шоссе электромобиль остановился на взлетной полосе. На ней стоял небольших размеров космоплан.

- Он зарегистрирован? – спросила Рита и пожалела, ибо ее вопрос подчеркивал то, что она служила в полиции.

Не теряя ни минуты, Шанг Цунг скинул с себя куртку и напялил скафандр.

- Держи, - он протянул Рите точно такой же скафандр. – Ты когда-нибудь прыгала?

- Нет, только по телевизору видела, как прыгают из стратосферы.

- Это чистый кайф, сестра. Одни колеса глотают, колются, а можно развлекаться и таким образом.

- Но я не нуждаюсь в острых ощущениях.

- Это тебе так кажется. Не бойся, ты не расшибешься.

Рита не понимала, какую игру с ней затеял Шанг Цунг. А он уже поднимался в космоплан по приставной лесенке.

Рита сосредоточилась и решила держаться до конца, ни одним движением не выдавая свой испуг. Она понимала, что оказалась в ловушке, из которой ей вряд ли доведется выбраться живой. Бандиты знали, что она полицейская, но не подавали виду. Ясно было, что Шанг Цунг с ними заодно.

Загрохотали двигатели космоплана. Корпус его вздрогнул, и летательный аппарат помчался по бетонной полосе, стремительно набирая скорость. Шасси оторвались от плит, и космоплан устремился в серое небо. Несколько минут летательный аппарат пронизывал сатурнианские облака, и вот ярко вспыхнул золотой шар солнца. Блестящие плоскости космоплана засверкали, стекла иллюминаторов вспыхнули, отразив солнце.

Лица Шанг Цунга за темным стеклом гермошлема почти не было видно. Рита понимала, что с ней играют в очень хитрую запутанную игру, девушка подозревала изощренное коварство. Но разгадать правила этой игры сейчас ей было не по силам.

- Вот, возьми ранец, - предложил Шанг Цунг.

- Этот ей лучше подойдет, - вмешался один из приятелей Шанг Цунга и придвинул девушке старенький, обшарпанный антигравитационный ранец.

- Да нет! – вдруг нахмурился Шанг Цунг. – Этот не включится…

Все производили странные манипуляции, меняясь друг с другом антигравитационными ранцами, словно пытаясь нарочно запутать друг друга и Риту. У девушки сложилось впечатление, что один из ранцев обязательно не включится. Но какой? Кажется, этого уже не знал никто и рисковать придется всем в равной степени.

- Вот, возьми лучше этот, - предложил Шанг Цунг, бросая Рите в очередной раз какой-то ранец.

- Нет-нет, у этого ранца аккумулятор сел, - один из парней Шанг Цунга рассмеялся. – Он только для таких парней, как я.

- Это что-то вроде русской рулетки? – спросила Рита.

- Мы будем прыгать? – сурово спросил Шанг Цунг.

- Да, будем, - спокойно и просто ответила Рита.

- Вот этот разговор мне нравится, - весело сказал Шанг Цунг.

Космоплан набрал достаточную высоту и лег на запланированный курс. Открылся люк. Воздух со свистом вылетел в безвоздушное пространство. В проеме люка далеко внизу сверкала под лучами солнца серая масса облаков.

- Вперед, - скомандовал Шанг Цунг.

Рита закрыла глаза и, сильно оттолкнувшись, бросилась из космоплана.

- Боже, помоги мне остаться целой, - шептала она, - помоги мне выжить…

Когда она открыла глаза, на нее всей огромной массой стремительно и неотвратимо летела серая поверхность. Девушка знала, что это всего лишь облака и самое страшное ее ожидает впереди. Рита несколько раз неуклюже перевернулась и инстинктивно потянулась к кнопкам управления антигравитационным ранцем. Но тут же усилием воли заставила себя отдернуть руку – ведь до поверхности планеты было еще бесконечно далеко.

На мгновение забыв, где она находится, Рита невольно залюбовалась красотой и ловкостью движения остальных прыгунов. Какое-то время она даже не думала о том, кто они, перестала воспринимать их как преступников, которых необходимо было задержать и обезвредить. Она следила, как парит в свободном полете Шанг Цунг, как изящно и грациозно он переворачивается, то приближаясь, то удаляясь от своих друзей. Рита Блейк даже перестала думать о том, что у нее за плечами антигравитационный ранец, который вскоре предстоит включить. И она забыла свои опасения, что этот, именно этот ранец может не включиться и что ей, возможно, предстоит разбиться вдребезги об острые камни.

Все, что происходило в эти минуты, напоминало Рите какой-то фантастический фильм, где все происходит замедленно. Она забыла, что все это происходит с ней, что все это – реальность, которая грозит ей смертью…

Она даже забыла о Джонни, о его сильных руках… Куда-то отодвинулось отчаяние, связанное с его уходом, растерянность сменилась решительностью.

Вот они погрузились в серую пелену и некоторое время летели в беспросветной мгле. Потом вновь показался сумрачный свет, и Рита поняла, что ей нужно делать именно в этот момент. Теперь она уже могла управлять своим телом в атмосферном потоке. Она свела руки перед собой, как перед прыжком в воду, и сразу же ее тело несколько раз перевернулось в струях сатурнианской атмосферы, и таким образом она стабилизировала свое падение. За несколько сот метров до поверхности Сатурна девушка включила антигравитационный ранец, и ее тут же рвануло вверх. В глазах потемнело от перегрузки. Девушка не потеряла сознание, она плавно увеличивала силу работы антигравитационного ранца. Поверхность Сатурна стремительно приближалась. Девушка на какой-то момент даже подумала, что не успеет погасить скорость, но уже через пару десятков метров поняла, что она выиграла.

Тем временем прыгуны, криками выражая захлестнувшие их эмоции, обменивались репликами.

Как ни странно, на том участке, куда они приземлились, стояли вездеходы. «Значит, все было заранее спланировано», - подумала Рита Блейк. Тут к ней подошел Шанг Цунг и сказал:

- А теперь пойдем со мной.

- Куда? – настороженно спросила Рита.

- Пойдем, это недалеко, вон в том вездеходе, - и он повлек Риту за собой.

- Куда мы идем?

- Сейчас все узнаешь.

Прыгуны молча и искоса наблюдали за этой сценой. Одни делали вид, что сосредоточенно регулируют свои антигравитационные ранцы, другие возились с застежками скафандров.

Шанг Цунг подошел к вездеходу и распахнул заднюю дверь:

- Заходи.

Мгновение Рита помедлила, переминаясь с ноги на ногу, но потом, как будто что-то преодолев в себе, смело вошла внутрь. В салоне было душно от включенной многочисленной аппаратуры.

- Так, - сказал Шанг Цунг, указывая на один из мониторов. – Полюбуйся.

- Что это? – спросила Рита.

Шанг Цунг не удостоил ее ответом.

- Так ты можешь мне что-нибудь объяснить?

- Успеешь.

Шанг Цунг пощелкал клавишами.

- Тебе будет не совсем весело, я понимаю, но так надо.

Экран монитора зажегся. Рита недоуменно взглянула на Шанг Цунга, потом на экран, и волосы на ее голове едва не встали дыбом. На экране Рита увидела привязанную к креслу свою собственную бабушку. Та судорожно извивалась, хрипела и, вращая глазами, пыталась кричать. Но из залепленного лейкопластырем рта вырывались только стоны.

- За что вы ее? – вскрикнула Рита.

Рядом с бабушкой Рита увидела Корнона. Его лицо не выражало никаких чувств. Казалось, что живой глаз бывшего шефа полиции ничем не отличается от фотоэлемента, встроенного вместо потерянного глаза. И именно это больше всего испугало Риту. До боли она сжала кулаки и, оторвавшись от экрана, стремительно бросилась на Шанг Цунга. Но тот все время внимательно следил за ее реакцией. Шанг Цунг одним ударом отбил нападение Риты, толкнул ее в глубь вездехода и прохрипел:

- С ней все будет в порядке, если ты пойдешь на кое-какие условия.

Рита больно ударилась о какой-то рычаг, торчащий из стены, и застонала от боли.

- Неприятно, Рита? Кстати, можно я буду называть тебя сестра? Ведь все люди братья! Так вот, сестра, я тоже ненавижу всякое насилие. Вот для чего мне нужен был Корнон. Я никогда, никогда не смог бы сделать так.

- Боже! – Рита крепко сжала руками виски и еще раз потерла ладонями ушибленное место.

– Вы обманываете меня. Как Корнон успел долететь до Марса… Эта запись – фальшивка…

- Твоя бабушка была в свое время красивой женщиной, не правда ли? – произнес Шанг Цунг.

– А насчет фальшивки скажу, что самая современная фотонная ракета летит до Марса четыре часа, включая время старта и посадки… Бабушка очень любит свою внучку и бросилась ей на выручку по первому зову. У Корнона было достаточно времени для подготовки операции. Бабушку заманили в такси на космодроме… Мне ее искренне жалко…

Лицо Шанг Цунга исказила гримаса неподдельного сострадания, но он продолжал:

- А Корнон… Корнон, как робот, у него нервы – трехжильный кабель…

Рита затравленно вертела головой, пытаясь найти выход.

- А выход есть! – Шанг Цунг решительно разрубил рукой воздух. – Если у Корнона особый дар не замечать страдания других людей, то я могу помочь тебе…

Рита уже поняла, что сейчас ее станут шантажировать, и выхода из этой ситуации не будет. Придется принять все условия, предложенные Шанг Цунгом. Только чего он захочет?

- Я понимаю, что ты желаешь освободить бабушку и настичь Корнона, моя бедная Красная Шапочка, - продолжал Шанг Цунг. – Я тебе разрешу это сделать, более того, я сведу вас вместе.

Рита попыталась встать в вездеходе.

- У нас одна цель: надо отправиться туда, - Шанг Цунг улыбнулся и показал пальцем вверх.

- На что ты намекаешь? – закричала Рита.

Шанг Цунг ухмыльнулся, потер руки.

- Скоро космическая регата, именно там мы и встретимся. И ты сама придешь туда. А пока… а пока я еще не могу многого рассказать, но вскоре настанет минута, когда тебе все станет ясно.

Рита изо всех сил ударила кулаком в стенку вездехода. Корпус тяжелой машины глухо загудел. Риту переполняла бессильная злость.

- Освободите мою бабушку… Я согласна на все…

Рита не сразу поняла, что хотели сотворить эти мерзавцы. Только тогда, когда она очутилась в электрофургончике, в котором на стенах были развешаны хирургические инструменты, она сообразила, что с ней произойдет.

«Они решили подставить меня», - с горечью подумала девушка. Вся пресса, телевидение и радио растрезвонили, что она, Рита Блейк, отличница спецшколы Управления космической полиции не смогла выстрелить в преступника, своего бывшего шефа. Теперь бандиты подстроят так, что в руки телевидения попадет пленка, на которой она будет запечатлена в момент совершения преступления – похищения человеческих органов. Тогда сам по себе возникнет вывод, что Рита тоже соучастница бандитов.

Рита каждую секунду думала о том, как избежать непоправимого. Но к ней были приставлены Саб-Зиро и Скорпион – слуги Шанг Цунга. Эти два головореза с подозрительными масками на лицах, которые они никогда не снимали, следили за каждым движением Риты.

«Хирургов» охватило радостное возбуждение. Они готовились к преступлению, как будто собирались в очередной раз на веселый пикник. Рита в этой компании чувствовала себя неуютно. Ее мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какой-то путь к спасению. Но она понимала, что даже ценой собственной жизни не сможет остановить преступление, и очередной человек лишится одного из своих органов.

Единственное, о чем она молила Господа, судорожно сжимая голову руками, - это чтобы все обошлось без смертельного исхода. Чтобы, как всегда, на этот раз негодяям повезло. Что будет потом, девушка не задумывалась.

Шанг Цунг принялся надевать бронежилет. Вот о том, что эти парни работают в бронежилетах, Рита не подозревала. Она подумала, что и им известен страх. Но Саб-Зиро и Скорпион бронежилетов не надели. Значит, у этих по спине мурашки не бегают.

Шанг Цунг накинул на шею лямки бронежилета, закрепил магнитные застежки и самодовольно улыбнулся. Рита с унылым видом улыбнулась ему в ответ, желая хоть как-то усыпить его бдительность.

- А ты не смейся, - сказал Шанг Цунг и бросил ей тяжелый бронежилет. – Надень лучше это.

- Зачем? – брезгливо держа в руках бронежилет, спросила Рита.

- Надень, пригодится, вдруг кто-нибудь из твоих коллег-полицейских начнет палить.

- Ну что ж тогда поделаешь… Они ведь в вас будут стрелять.

- Надень, твой труп нам не нужен.

Рита немного помешкала, наконец, с тем же унылым видом принялась надевать бронежилет. Она и в самом деле не была уверена, что какой-нибудь сумасшедший полицейский не примется строчить из своего автомата по потрошителям, в том числе и в нее. Шанг Цунг удовлетворенно кивнул.

- И впрямь, ты неплохо соображаешь, сестра, - он как бы смог прочесть тайные мысли Риты.

- Через пятнадцать минут выезжаем, - сказал Шанг Цунг, глядя на часы. Затем он протянул Рите разряженный пистолет, - вот, держи. Ведь мы не можем пустить тебя безоружной на такое ответственное дело. И в то же время ты не можешь выстрелить себе в ногу и отвертеться от этого дела.

- Я не могу, Шанг Цунг, пойми, - пыталась возразить Рита, понимая, что ей предстоит, - для меня это профессиональная честь. Лучше убей сразу.

- Кто знает, может, тебе это понравится, и ты поменяешь профессию, - развлекался Шанг Цунг. – Люди с твоей квалификацией нам очень нужны.

- Шанг Цунг, неужели ты не понимаешь, что я полицейский.

Шанг Цунг захохотал:

- Но ведь это интересно, Рита! Полицейские – рабы законов. А преступники – вольные пташки. Мы играем по собственным правилам и не подчиняемся никому и ничему!

- Представляешь, Рита, всего несколько минут, и почти состояние в кармане, - весело обратился к девушке один из бандитов. – Славное дело – такая жизнь, ничего не скажешь, ради этого стоит рисковать.

- Вы думаете, что на вас не найдется управы? – сказала Рита. – Ведь есть понятия совести, морали… Кроме того, неужели Господь Бог не…

Бандит перебил ее, весело поглядывая на напарников:

- Странно, что мы еще не заставили Господа Бога держать скальпель.

И головорезы захохотали.

Электрофургон поехал по улице. Рита ничего не видела. Через полчаса машина неожиданно остановилась, Саб-Зиро и Скорпион втащили через открытые двери прохожего. Тот уже ничего не соображал, усыпленный аэрозолем. Один из бандитов включил видеокамеру. Рита сжалась в комок и, выставив руки, сцепленные наручниками, прыгнула вперед, чтобы разбить камеру. Ей это почти удалось. Камера выпала из рук бандита и ударилась о пол. Но цела ли она, девушка не знала, поэтому она ухватила руками камеру и начала остервенело бить ею о металлический пол. Сильный толчок опрокинул девушку на пол.

- Лежать и ни одного движения!

Автомат уткнулся ей между лопаток. Глаза девушки округлились от ужаса, она еще раз тихо и беспомощно простонала.

Шанг Цунг заорал своему напарнику:

- Ты все испортил! Ты не смог управиться с этой женщиной, пусть она лежит, а мы возьмемся за дело.

- Нет, я успел кое-что снять, там кассета осталась цела, - оправдывался бандит.

Рита не видела, как происходила операция. Она только заметила: окровавленные руки поместили что-то черное в синтетическом пакете в сосуд с дымящимся жидким азотом и тщательно завинтили крышку. Рита проклинала сама себя. Зачем она поехала прыгать?! Ведь могла как-нибудь отвертеться. Ее кулаки сжались. От бессилия и неотвратимости она заплакала, некрасиво, по-бабьи. Девушка проклинала всех и вся, и в первую очередь свою глупость. Она проклинала себя за то, что человек лишился здоровья, за то, что по ее вине пострадали люди.

- Будь я проклята! – стонала Рита и била кулаками в металлический пол электрофургона. – Будь я проклята навсегда!

Шанг Цунг ударом ноги распахнул двери электрофургона и начал стрелять по проходившим машинам.

- Мы получили то, что хотели, уходим! Но, дорогуша, прежде чем уйти, мы привлечем к себе внимание.

Выпустив обойму из автомата, Шанг Цунг приказал Саб-Зиро и Скорпиону:

- Снимите с нее наручники и сбросьте на дорогу.

Слуги Шанг Цунга подтащили Риту к двери, разомкнули наручники и сбросили девушку вниз. Она, как птица крыльями, взмахнула руками и шлепнулась об асфальт. Последнее, что она увидела, это глаза Шанг Цунга, горевшие злобным, дьявольским светом. Такие глаза не могли принадлежать человеку. Потом электромобиль исчез, и беспросветный туман заволок сознание Риты.

Когда она пришла в себя, на ее руках снова были наручники, а вокруг суетились, делая замеры рулеткой, полицейские и сотрудники отдела по раскрытию преступлений, связанных с похищением человеческих органов. Один опрашивал свидетелей, в руках у другого была разбитая видеокамера, из которой он пытался извлечь видеокассету.

Рита зарыдала, пытаясь объяснить державшим ее под руки полицейским, что произошло. Поблескивая очками в тонкой золотой оправе, к ней направлялся новый шеф, назначенный вместо скрывшегося Корнона.

- Вы имеете право на адвоката…

Рита насупленно молчала. Ей хотелось изо всех сил двинуть новому шефу по очкам.

«Все пропало! – думала она. – Я опозорена навеки!»