Смена статуса

Рабы и заложники

В это же время в Вилье. Школа.

- Дьявол!!! Поздно! Слишком поздно! - бесился Ахмат Хао на плацу школы. - Быстро всех поднять! Все войска Вильи!

- Что происходит, Ахмат? - спросил запыхавшийся директор. Он всю дорогу от дверей до места побоища пробежал не стесняясь, чуя что всё не просто скверно, а очень скверно. Трупы убитых под ногами Арифа за это говорили очень красноречиво.

Проводив взглядом убегающего посыльного Ахмат злобно сплюнул на залитую кровью траву и кулаки его сжались.

- У нас предательство. - выдохнул он.

- Этот? - кивнул Ариф на воина, которому злобно вязали руки за спину двое из охраны.

- Скорее всего и этот.

Было видно, что Ахмату очень хочется пнуть пленённого, но сдержался. Выдохнул и приступил к краткому докладу.

- У нас был предатель. Распорядителя подкупили. Торгаши. Цель — пленить наших учеников, вывезти и дальше либо продать в рабы, либо затребовать выкуп. От кого как.

Ариф побледнел.

- Я уже послал за войсками. И... У первой группы, которая является целью — должна быть хорошая охрана. В разы больше, чем у остальных. По ясно дело каким причинам. Но... Если там будет полноценный отряд, они могут не выстоять.

Ахмат снова сплюнул в лужу крови, натекшей из ближайшего трупа.

- Предателем был Распорядитель. А тот... — кивок на связанного, которого воины поднимали на ноги, - Тот его во время задержания убил. Ценнейшего языка! Сейчас, организуем отряд в Лагерь Первой Группы. Так как там же рядом и половина Второй — попробуем отбить и тех.

- Другая половина?

- Те в пяти километрах. От них. Недалеко от Дороги Древних.

- Туда тоже посылать.

- Пока — в порядке важности. Сначала Первые. На них — главное нападение. На Вторую могут и не покуситься. После — и за теми.

- Пожалуй, я оповещу тех, кто в Вилье. Поднимаем всех — кивнул Ариф Бхат.

- Уже отослал сообщение...

Ахмат обернулся к своим.

- Уберите падаль! - ткнул он пальцем в трупы. - В холодильник. А этого... под стражу и никого к нему не подпускать! Вернусь - прослежу. Сам допрашивать буду.

- Будет исполнено! - рявкнули подчиненные.

Лагерь Второй группы. Торгаши и рабы.

- Лапы сюда!! Положил! Быстро!!!

Звероватого вида вояка, весь в шрамах, ткнул заскорузлым пальцем в сторону определителя. Школьник ещё не пришедший в себя от стремительного захвата, тупо смотрел на стандартный определитель и на его лице не было ни грана ума.

«Вышибло! - подумал Сеня. - Мозги от резкой смены статуса вышибло. Ведь только что их всех «осчастливили» вестью, что все они рабы. Ну а теперь — определение ценности рабов. Они пока что дети. Поэтому — кроме потенциала за ними ничего нет». Но и потенциал также имеет цену. Чем выше уровень миди — тем выше цена при продаже».

- Я сказал сюда! Лапы положил! - рявкнул громила и отвесил затрещину. Парнишка чуть не упал. Но видно оплеуха таки прочистила ему мозги и он положил руки на пластину. Секунд десять ничего не было слышно. Только штатный маг каравана, заинтересованно наблюдал за проявляющимися цифрами.

- Тридцать два! - наконец выкрикнул он. Результат таки проявился. Если у парнишки тридцать две единицы — это он хорошо качался. И тут же кто-то из бандитов подтвердил.

- Жирный! - с алчным выражением сказал он соседу. - За такого много дадут.

А что? Действительно! Если они искали именно таких «жирных» - то прям-таки повезло шакалам. Обычно, среднее значение для его возраста — единиц пятнадцать. Максимум двадцать.

Пацанёнку дали по шее, как «поощрение» и за шиворот перетащили в группу «дорогих». Но рассуждать и наблюдать за происходящим по сторонам уже не было времени. Настала очередь Сени.

- Лапы! - еле успел выкрикнуть маг.

- Да пажалуйста! - тут же вякнул Сеня и как клещ вцепился в пластину.

Кстати насчёт пластины стоило бы сказать пару особенных слов. Сеня сразу же опознал творение деда Геста. Банальный определитель количества «мидихлориан». Причём сделанный «на продажу». То есть с качеством «на отъе..сь». А значит точность оставляла желать лучшего. Плюс-минус пятьсот единиц — и то наверное, было бы хорошо. Но главное качество в этой пластине, что сразу просёк Сеня, предел по мидихлорианам у него был всего-то пятьдесят тысяч, а значит трёхзначные уровни — от ста и выше, - он уже не отображал.

Собственно, для детей, точнее для 99% детей, такого предела определителя, было бы выше головы. Но в том-то и дело, что у Сени было уже намного выше предела определителя. А раз так, то... Была возможность просто перекрыть поток, заставив устройство показать то, что было нужно Сене. Никому до сих пор и в голову не приходило, что можно ВОТ ТАК! Ведь все гонялись за как можно более высокими показателями. А тут...

У Сени возникла мысль, которая вполне могла сработать. Ведь это же работорговцы, так что если себя заранее представить не как мага, а как слугу магов, причём особо искусного в своём деле, то, и пойдёт от совершенно по другой категории. Да, будет рабом. Но совершенно другим рабом. С ошейником раба, рассчитанного на «пустого»... Что давало нехилый гандикап, в случае... Но это уже потом. Когда предоставится возможность.

У Сени такая мысль — обмануть определитель — возникла давно. Он спрашивал у деда возможно ли это, на что тот сильно удивился. Подёргал себя за бороду поржал для порядку и выдал:

- Можно. Вниз. Только вниз.

- То есть, показать меньше, чем есть?

- Да. Но зачем это тебе? Первый раз вижу, чтобы кто-то спрашивал как мухлевать на понижение. Ведь всем хочется статуса повыше. А значит ищут способа обойти и показать более высокий, нежели есть.

- Да как «например». А вдруг пригодится.

- Если «на например» и «вдруг пригодится»... То...

И показал.

И вот пригодилось. Мать его так!

Сеня слегка напрягся подчиняя потоки вокруг себя. Добился нужного эффекта и осторожно приложил ладони к поверхности определителя. Он был уверен что у него получилось. Ведь «тренировка - наше всё!». Что и подтвердилось через несколько мгновений. На пластине проявилось число... 06.

«Прелесть!» - подумал Сеня постаравшись скрыть так и лезшую на физиономию кривую ухмылочку.

Маг бросил презрительный взгляд сначала на пластину, потом на Сеню и ещё более презрительным тоном почти выплюнул.

- Шесть! Пшёл вон дегенерат!

«Во! Он даже такие слова знает!» - хмыкнул Сеня. Но его уже тащили к группе вообще малосилок. Да, и во второй было несколько таких, кто не смог подняться выше двадцать пятого. Всего-то трое. Ну... теперь будет четыре.

Стал. Посмотрел в сторону Куруша. Тот изображал полено. Алиса же, стоящая рядом с ним наоборот вытаращилась так, что у Сени возникли опасения, что выдаст. Но нет. Быстро взяла себя в руки и состроила плаксивую физиономию. Правильно. Так как и нужно. Нехрен тут свой интеллект показывать. Сейчас не время.

Да, еле успел предупредить своих. Как раз тогда, когда загоняли в ворота и пинками направляли за строй поездов. Туда, где на веранде вполне себе приличного деревянного строения сидел в резном кресле какой-то тип, в халате Караванщика.

- Так парни! Слушайте меня внимательно. - сквозь зубы начал Сеня. - Я клянусь: вызволю вас.

- Да ты... - Начал кто-то но быстро получил кулаком по голове и заткнулся.

- Поэтому... Запомните: Алису зовут Али и она мальчик.

- Э?!

- Цыц! Меня зовут.... - тут Сеня запнулся на пару секунд. В голове почему-то всплыла хохмаческая фэнтезюка про попаданца в магмир... - Так! Меня зовут, Сан-техник-сан! Запомните! И я — слуга Куруша! Никто-и-звать-никак! Забудете как «звать» - говорите «не помню, так как он слуга — варит кофе»!

- И последнее... - перешёл он на шёпот. - Что бы ни произошло - не удивляйтесь. Всё в плане. Сбежим. Не сейчас, но сбежим!

Какого-то плана у Сени не было и в помине. Но всегда у него получалась дикая импровизация. Но для импровизации надо было получить тот статус, который позволит снять этот гадский ошейник!

Кстати насчёт ошейников.

Как понял Сеня, этот ошейник, каким-то образом преобразует Силу в обыкновенное электричество. Кто-то из школяров попытался что-то смагичить от отчаяния, но получил разряд тока. Какой-то умник из охраны, когда вешал ошейники, заправил провод каждому за шиворот. В результате — двое с ожогами. Один — потому, что что-то там «хероическое» удумал, второй — пытался ему помочь лечением.

Ахмат Хао. В ближайших окрестностях Лагеря для Первой Группы

- Искать! Я сказал ИСКАТЬ!!! Если среди убитых нет, то где он?!

Смертельно уставший Ахмат Хао орал на своих подчинённых, не менее вымотанных прошедшим боем. Но от дела накручивания подчинённых его отвлекли звук топота копыт, приближающейся кавалькады.

- Кто там ещё? Опять?!

- Свои, воевода! - отозвался ординарец. - Ариф Бхат с подкреплением.

- Дьявол задери!...

Ариф Бхат подлетел на своём коне к Ахмату.

- Я вижу, уже управились.

- Я же сказал, что вам ко второй! В лагерь Второй Группы! - вызверился Ахмат.

- Туда отправлен большой отряд. Также как и ко второму лагерю Второй Группы. - успокоил его Ариф. И посмотрев на лицо воеводы добавил: Сразу же от Вильи.

Ариф шумно втянул в себя воздух и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

- Как я понимаю, сейчас подсчитываете потери.

- И ещё какие! - буркнул Ахмат. - В потёмках — самое то этим заниматься.

- Пока ищут, можешь вкратце рассказать что произошло?

Ахмат снова обернулся в сторону только что закончившегося побоища. По развороченному лесу несло гарью, в которой ясно присутствовал не только тон сгоревшей древесины, но и подгоревшей плоти. Схватка была жаркой и маг Школы не поскупился. Приложил неизвестный отряд от души.

- На захват заложников кто-то послал полноценную рейдовую группу. С усилением. Пятнадцать маг-мечников, с магом, примерно трёхсотого достоинства. И около полусотни просто мечников.

- Всех положили? - вклинился в паузу Ариф Бхат.

- Всех. Они какие-то... вообще одурелые и...

- Под наркотиками?

- Возможно... Скорее всего да, под наркотиками. Иначе бы попытались удрать, когда поняли что по их души пришла такая сила... А так — все полегли.

Ахмат Хао обернулся в сторону, где находился Лагерь Первой Группы. В лучах заходящего солнца, пробившихся через тяжёлые облака, был чётко виден жирный столб дыма от пожарища.

- Наши постарались сделать что могли. Оборонялись до последнего. Но всё равно их задавили числом... я об охране, что была выделена на Первую Группу... Там также ещё и некоторые из школяров вступили в драку, но что они могли против опытных? Короче, есть потери и среди наших студентов... Да... Среди них... Младший Шо погиб. Дед клянётся, что сделает кровником того, кто послал отряд... Дальше... эти ублюдки нацепили ошейники-преобразователи на всех пленённых. И погнали через лес. Возможно у них был где-то транспорт. Сейчас выясняют где и какой... А мы этих - кивок в сторону трупов, - догнали уже на марше. Здесь. Уцелевших нет. Кто не был убит до этого, из школяров, освободили. Много раненых. Пока не докладывали сколько и насколько серьёзно ранены. С ними занимаются.

- Есть пропавшие?

- К сожалению. Есть.

- Кто?

- Шохоу. Не могут найти.

И тут подбежал ординарец с докладом.

- Докладываю! - вытянулся он. - Дети утверждают, что Сенийа Шохау был ещё при распределении групп перемещён во Вторую. Распределяющий прогнал его туда, так как он являлся адъютантом Джая Куруша, куратора Второй Группы.

Ариф побледнел.

- Вот же ж!!! СВОЛОЧЬ!!! - вырвалось у Ахмата. Он резко обернулся к Арифу.

- Можешь? Прямо сейчас туда — на базы Второй.

- Я понял. Сейчас же на Вторую Базу. На Первой уже должны быть наши.

- Эта... мразь! Он специально отделил его! Чтобы другая группа взяла его без шума! С-СВОЛОЧЬ!!!

Все понимали, что основной отряд, принявший бой с отрядом захвата Первой Группы, уже просто не в состоянии быстро доскакать даже до ближайшей базы. Вся надежда была на только на те два отряда, что были ещё относительно свежими.

Караван Торговой Гильдии

Торгаши, есть торгаши. Когда они узнали, что в группе есть некий, с совершенно ничтожным уровнем, стали гадать какую ценность этот «Сан-чего-то-там» представляет. Сначала «выяснили», что он «слуга Куруша, куратора группы». И что «ему постоянно готовил кофе».

- Так он что, кофейщик? - бросил уточняющий вопрос Караванщик. Обводя взглядом детей в ошейнике.

- Большинство просто промолчало, пряча глаза. Но некоторые всё-таки решились процедить сквозь зубы «да, он кофейщик». Всё это время Сеня с постным лицом стоял навытяжку перед всеми и ждал вердикта. Весь его вид говорил, что ему всё пофиг. И вообще скукота.

Караванщик, меж тем заинтересовался. Сделал жест своему подручному. Тот куда-то полез, вытянул очень знакомую коробку и выставил на столик перед Караванщиком.

- Твоё? - обратился он к Сене.

- Да господин Караванщик. Вам надо сготовить кофе?

Караванщик переглянулся с принёсшим коробку и кивнул куда-то. Тот немедленно метнулся.

- Хм!... - нахмурился Караванщик. - А не мог бы ты продемонстрировать нам своё искусство? Ведь не зря же тебя этот ничтожный... - кивок в сторону Куруша, который даже не поднял на всё это взгляда — как сверлил им землю, так и продолжал. - Брал в этот поход?

- Да, господин! Я обучен готовить кофе по сорока рецептам.

- Да?! - не поверил Караванщик и стал барабанить по подлокотнику кресла пальцами. Но тут пришёл его подручный с кофейником. Поставил его на стол рядом с коробкой.

- Приступай! Покажи своё искусство. - вальяжно машет он рукой.

- Сэр! - тупо глядя на Караванщика, говорит Сеня, - Воды не хватает.

- Ах воды не хватает! - с ехидцей в голосе говорит Караванщик и вся орда вояк разражается хохотом.

- Будь любезен, предоставь этому... воду. - оборачивается он к своему подручному.

Тот с не менее ехидной миной выставляет кувшин.

Сеня глядит внутрь. Действительно вода. Берёт кувшин за горлышко и, опасаясь подвоха, сканирует эту жидкость своей Силой. Натуральная вода. Судя по некоторым свойствам — из близлежащего минерального источника. Придётся напрячься. Хоть в коробке и есть нужные специи и Брисса с Ю его очень хорошо выучили, но тут нельзя ударить в грязь лицом. Если всё получится — будет у него и будущее и кое-чего на шее не будет. Точнее будет, но не блокирующий.

Сеня открывает коробку и выставляет пару маленьких флакончиков со специями. Заливает воду в кофейник и останавливается.

- Не хватает огня.

- А если без огня? - также ехидно спрашивает Караванщик.

- Без огня — мешает ошейник. - тупо говорит Сеня всё тем же дебильным взглядом уставившись на Караванщика.

Караванщик скептически хмыкает и после небольшой «драматической паузы» машет своему подручному:

- Сними. Всё равно он ничего собой не представляет.

Тот подходит к Сене, зачем-то заглядывает ему в глаза, но не найдя там ни грана ума, вставляет ключик в ошейник. Щелчок знаменует освобождение магии. Но...

Только в дурных фэнтезюках, главгерой изображает из себя суперниндзю, валит всех магией и освобождает Прекрасных Дам. Против профессионалов маг-мечников ему не вытянуть. Даже против одного. А их тут в охране как-то даже аномально много.

Сеня, не будучи идиотом, не меняя выражения лица, взялся за кофейник и... нагрел его. Своей Ци. В кипящую воду засыпал кофе. Размешал, продолжая подавать Ци. Специальной ложкой, отмерил на глазок каждой из специй. Размешал. Чуть приложил снова Ци. Чуть налил в одну из пустых и чистых чашек, что стояли на столе. Выпил. И всё под пристальными взглядами всех охранников каравана, Караванщика и его подручного. Видимо ординарца.

- Готово, господин Караванщик.

Караванщик скептически посмотрел на Сеню. Потом кивнул своему ординарцу. Тот вытащил как фокусник какую-то фиговину из рукава и отлив порцию кофе в другую чашку, обмакнул в него торчащий из этого артефакта штырь. Артефакт хрюкнул. Ординарец, посмотрел на него и удовлетворённо кивнул.

- Безопасно. - вынес он вердикт.

«Редкая штуковина!» - подивился Сеня. Ведь перед ним был один из редчайших и ценнейших приборов Древних — анализатор ядов. И если у Караванщика есть такая фича, он не просто богат, а очень богат.

Кстати же Сеня вспомнил и уроки этикета от Лолы. Как ни странно, но среди аристократии считалось шиком уметь правильно варить кофе. Впрочем, большинство из них предпочитало обходиться специальными Кофейщиками — мальчиками-слугами, имеющими талант к этому делу. Ведь не всякий из «высокородных» и «чистокровных» вообще что-то мог такое руками делать... приличного качества. Расчёт Сени, похоже оправдался?.. Или нет?

А вот и нихрена!

Караванщик, на пару со своим ординарцем выжрали весь кофейник, почмокали губами — явно понравилось — НАЦЕПИЛИ ОБРАТНО ошейник и отправили под гнусные смешки охранников, в общую толпу пленников. Сене стоило огромных усилий сохранить каменное выражение лица.

А дальше... Всех затолкали в тягач. Присоединили каждого к той самой «раме» или что там вообще и... покатили!

По сути, всех их определили в батарейки. Для того самого автопоезда.

Катили всю ночь и первую половину следующего дня. Дети сильно вымотались, так как приходилось качать Силу всё это время. Под конец, некоторые уже явно качали её из резервов. Точнее не они качали, а из них вся эта «рама» качала. Безжалостно.

По дороге утром, хоть и поздним, торгашам пришлось сделать привал.

Мимо них, в сторону границы пёрли войска в цветах Мау. Видно смели передовые отряды Таро и теперь шагают дальше в сторону как ближайшей крепости Таро, так и в сторону границ Союза Баронов. Сеня не сомневался, что прочухавшиеся войска Таро отбросят их на изначальную границу, но то когда ещё будет.

На привале их всех покормили и дали возможность слегка отдохнуть и восстановиться. Но Сеню этот гад Караванщик потащил снова делать кофе. Пришлось, изображая «умирающего лебедя», готовить опять на двоих чайничек кофе. Тот хмырь-торгаш явно вознамерился протестировать умения Сени по части рецептов. Следующая порция была по другому.

Кстати и во всех остальных привалах, повторялось то же — Сеню вытаскивали за шиворот из тягача (ну очень надо было изображать из себя полудохлого соблюдая легенду), давали минут двадцать на восстановление, пока господа вкушали, что несказанно бесило Сеню, а после, под конец трапезы заставляли варить очередной рецепт.

Пришлось изобразить мимолётный обморок.

Этот обморок дал только одно: его СНОВА заковали в ошейник, только в тягаче не присоединили к двиглу. Когда поехали дальше, Сеня выждал минут двадцать и изображая всё также полудохлого — для наблюдателей, что находились в передней кабине, за плотно прикрытой дверью с окошком — прополз за спину Куруша. Типа: «Мне так плохо, ну так плохо, что ва-аще!».

Но цель была другая.

Сеня эту фичу делал сначала по приколу. Потом, для того, чтобы исследовать. Но сейчас...

- Джай! - прошипел Сеня. - Что бы ни случилось, не оборачивайся! Прикрой меня.

Куруш угукнул и даже плечи расправил. А Сеня меж тем вытащил из-под своей иллюзии, что держалась несмотря ни на что... «Манок монстров». Вот сделал он!

Как среагирует ошейник — было весьма интересно. С одной стороны, он что-то там блокировал, преобразуя Силу в электричество. Но, как уже на первых же километрах уяснил Сеня, если его перегрузить, то... можно устроить выплеск Силы наружу. На что Сеня отчаянно и надеялся. Вытянул провод из-за шиворота, приспособил его на коврик, что проходил по центру тягача.

Ну и... «ДУНУЛ». Силой.

Немедленно пришлось прекратить. Ошейник сильно раскалился. Да так, что под ним, похоже, образовались волдыри ожога. Пришлось сначала остужать злую хреновину, а после собраться с духом и попытаться залечить. Что-то получилось, но ошейник снова раскалился. Уже не так опасно как прежде, но всё равно.

Со стороны Сени сия эскапада — акт отчаяния. И лютой злобы. Выстрел наугад. На «авось получится».