Смена статуса

Беглецы и погони

Маг всё прекрасно осознавал — и что происходит, и кто на самом деле этот маленький кофейщик. Для него лично всё решилось тогда, когда Мау наотрез отказался исполнять обязательства принятые при священнике высочайшего ранга.

- А что мне с этого будет? - с презрением глядя в глаза магу вопросил Мау. И тут же ответил на свой вопрос. - НИЧЕГО!

- Спросят? - уже откровенно куражась продолжил он. - Так я отвечу! Что приложил усилия, но ведь сквозь Дебри не смог пробиться, а через Хребет на Плато Призраков... Да никто отсюда на ту сторону не пройдёт! Рубить дорогу? Так если как надо — года три на это уйдёт. Кстати последним и займусь. Подровняю существующий кусок и не спеша буду ковырять дальше... Пока не надоест. Что это значит ты...

Мау, с презрением ткнул мага пальцем в грудь.

- ...Понимаешь? Впрочем, объясняю тебе, тупому: ничего не докажете! А я ещё и героем стану!

И расхохотался.

У мага только и осталась лютая, жгучая ненависть к этому недалёкому ВЫСОКОРОДНОМУ скоту.

И когда он однажды, глубокой ночью почувствовал скан, понял чей, и что творится, то поначалу решил ничего не предпринимать. Но потом взыграла совесть. Ведь ясно как день кем мог быть паренёк ДВУХСОТ СЕМИДЕСЯТОГО уровня, с поразительным потенциалом — из какой семьи.

Да, имея скромный, по сравнению со всеми своими прочими коллегами уровень, смог, на интуиции, напрягшись, изначально правильно определить его уровень. Мало кто это умеет в цеху магов - определять уровни вот так, «на ощущениях». Говорят, что такое может ещё Гест Таро. Но сейчас это не суть важно.

Дальше только наблюдал. Ведь выдать — убить. А в предстоящей Катастрофе, возможно, именно его силы может и не хватить. По закону подлости.

Ведь сейчас каждый Архимаг, - а он им точно станет, если выживет — на особом счету. Так как жизнь их бесценна. Ибо залог спасения.

Поэтому, когда понял план этого отчаянно смелого юнца, сам, своими силами усыпил маг-мечников. Этого оказалось более чем достаточно. Остальных и малоценных малец и сам размазал.

Да, завтра будет... ИНТЕРЕСНЫЙ разговор со Средним Мау. Но он будет ЗАВТРА.

А сейчас он наблюдал сначала пустую суматоху, а затем и разгорающуюся полноценную панику в Замке.

- Удачи тебе, мой славный, маленький, будущий Архимаг! - буркнул он в стенку.

Перевернулся на другой бок и стал ждать, когда же прибегут его «будить».

*****

Сеню, что называется, вштырило.

Ведь ё-моё! СВОБОДА!

- Яху-у! -взвыл он и вжал педаль газа до пола.

Тягач оказался бедовым. Он как будто выпрыгнул из ангара-сарая. Тяга двигателя была что-надо! И не скажешь, что машина тяжёлая.

Вывернул руль налево, в сторону ворот. Но вот резких поворотов делать побоялся. Хоть и знал, что в Мире Двух Солнц всё делается с колоссальным запасом прочности, но чёрт его знает эту машину! Ведь её начали делать совсем недавно и в ней наверняка тьма «детских болезней».

В чём он был уверен, так это в крепости «морды» тягача и его рамы. Это-то он успел посмотреть и запомнить что и как. Поэтому он без страха направил машину прямо на деревянные ворота Замка. Декоративные. Все в искусной резьбе, изображающей каких-то зверей и бравых вояк их побеждающих.

Не успел завершиться треск распадающегося защитного купола, как гром разлетающихся в дрова ворот поднял на уши весь Замок.

За кормой тягача клубясь оседает рыжая пыль. Это Сеня доподлинно знает, даже не оборачиваясь назад. Да и что ещё можно увидеть в полутьме? Эта пыль — не пыль из-под колёс. Купол, что формирует Концентратор, особенно мощный, специально предназначенный для защиты особо крупных строений, не просто вполне материален и вещественнен.

Это в дурной фэнтези или в как-бы-ЭнЭф-Cай-Фай*** это просто поле. Типа магнитного или электрического, но отталкивающего все материальные предметы.

***/ ЭнЭф — Научная Фантастика. Сай-Фай — тоже, но англицизм от сокращения Science Fiction -Sci-Fi/***

На самом деле, - все поля разом. Каким-то образом переплетённых. Но когда включают Концентратор, он от земли начинает из наличных молекул выплетать нечто типа сетки. Какие-то углеродистые соединения по которым течёт вполне конкретный ток. И именно это держит купол, создаёт ему нужную крепость и упругость. (местные это узнали от Асена, та и то поняли с пятого на десятое к тому же криво).

Когда на Замок нападают, то начинают долбить по куполу, с расчётом, чтобы скорость восстановления как самой «сетки» так и энергии самого Концентратора, что непрерывно латает повреждения, была ниже необходимой. То есть маги берут Купол измором. Также как и сам Концентратор. И вот когда энергия Концентратора падает ниже нормы и он аварийно завершает свою работу, Купол падает, начинается главный штурм Замка.

Вот в момент выключения Концентратора, и становится хорошо видимым Купол. Вся его масса внезапно превращается в тончайшую рыжеватую пыль что после тихо начинает оседать на всё окружающее. Она как-бы проявляется «из ничего». Вот, был «мыльный пузырь», и р-раз — всё заволакивает рыжей мутью.

Сейчас из этой оседающей тучи, под светом звёзд и комет, медленно вырастают крыши Замка. Свет, льющийся с неба, делает её даже не рыжей, а какой-то серовато-голубовато-коричневой. Разноцветной. Это же видят и из Замка.

Поэтому, суета, вызванная тарарамом выноса Главных Ворот, плавно перерастает в панику: «На нас напали! Нас обосрали! Нас поимели!»***. Ведь Щит-то исчез!

***/Автор хорошо помнит вопли орков из замечательной первой версии игры «Варкрафт». Кто-то её очень цветисто перевёл! :-) /***

Плавный изгиб дороги скрывает за кормой приземистые и массивные формы Замка. Последнее - что приземистые — даже как-то обидно — такие феерические небеса, да на их фоне бы башни-шпили! Но нет! Нельзя тут так строить. Попадает. Либо от ударной волны падения очередной кометы, либо сейсмическая волна от падения чего-то более плотного и массивного — метеорита. Да и сейсмическая активность на планете что-то слишком уж... И действующих вулканов — дохрена. Тонкая пыль, висящая в атмосфере на больших высотах — такое же нормальное явление как и землетрясения.

По-началу, Сеня воспринимал многие толчки как свидетельства падения очередного крупного метеорита. Но всё оказалось не так. Дед просветил: кору планеты корёжит. Жаль, что подробно не у кого узнать. Асен давно мёртв, а Гест Таро сам рад бы кого расспросить, да некого. Так что разгадка слишком частых землетрясений ещё висит. И чует Сеня, что она — серьёзный, важный элемент общей картины.

На эти мысли Сеню вывел именно сейсмический толчок. Он бы и не заметил его, но машину как-то неестественно повело, да и деревья на обочине в такт начали раскачиваться. Похоже, что это землетрясение добавило шизы обитателям Замка. Плюсом к падению Купола.

Да и сам пейзаж за окнами тягача (кстати, стёкла в нём — толстенные!) - мрачный. И лес, по бокам дороги мрачный. И над головой, тоже. Как будто специально, точно вдоль их дороги, на небесах разлеглась здоровенная метла кометы. Где-то там, под горизонтом сейчас Красное солнце. И если кажется, что голова кометы смотрит на Север, значит её курс, скорее всего — на планету. Такая экспозиция. Если воткнётся через пару недель, где-то будет катастрофа. А пока хороший светильник. Хоть и не такой, как хотелось бы, но путь освещает. Да и Дорога Древних здесь широкая и прямая как стрела. Ровная. Можно слегка расслабиться.

Впрочем, надо просветить своих «пассажиров». Они не знают некоторых нюансов происходящего. А стоит! Чтобы постоянно были в тонусе.

Благо, что двигатель у тягача — не ДВС. Почти бесшумный. Можно просто через открытую дверь в салон, орать то, что необходимо. Все услышат.

- Эгей! Ребяты! Поздравляю всех с завершением первого этапа нашего побега! Мы вырвались из Замка! И да: приказ нумер... Забыл! Да и хрен с ним! Режим молчания — отменяется!

Сзади раздался дружный вопль радости. Что-то сильно похожий на наше «ура». Правда быстро перешедший на хаотический шум — все со всеми одновременно делились впечатлениями. Даже не очень обращая внимания, что сосед, которому всё это высказывается, сам гонит какую-то пургу и его вряд-ли слушает. Кто-то даже по-пацански лихо свистнул. И что-то Сене подсказало, что не пацаны — Алиса.

Чуть обождав, пока дети слегка устанут и шум чуть притихнет, Сеня решил сделать главное объявление.

- Теперь нам надо оторваться как можно дальше. Пока они там перестанут паниковать и поймут что случилось — у нас фора. Но когда поймут — будут не просто злы. А в лютом бешенстве. Что значит, не - расслабляться!

Вопли радости сменились на настороженное молчание.

- Спросите почему? - продолжил Сеня, но прежде чем пояснить сделал небольшую паузу. Чтобы прониклись.

- Мы нанесли смертельное, кровное оскорбление Среднему Мау. Отныне он в лютом позоре. Ведь мы не брали его Замок штурмом, не пробивали защиту, не нейтрализовали Концентратор. Мы его просто подчинили себе и украли. Это сродни украсть девственность у невесты Мау прямо посреди его свадьбы.

- Вот это... да!!! - раздался возглас, который Сеня не ожидал. Ведь из уст не кого-то, а Алисы. И был возглас полон непередаваемого восторга.

- Как вы понимаете, нам теперь осталось только удрать. И тягач нам даёт такую возможность. Ведь на нём можно выдерживать максимальную скорость сутками. Пока вы не начнёте засыпать на своих местах. А кони... от такого темпа сдохнут. Поэтому мы не уходим пешком. А угнали тягач.

Тишина сменилась гвалтом.

- Да мы... Да я... Мы все... хоть трое суток!!!

«Это было бы хорошо. - подумал Сеня. - Но что-то меня гложут сомнения, что вся наша компания Имени-Ноги-В-Руки сможет выдержать такой темп. Нас хоть и много и уровни у нас хорошие, но... Усталость всё-таки штука коварная».

Взрыв энтузиазма и обсуждений снова достигнув пика пошёл на спад. Дождавшись, когда можно говорить, Сеня бросил за спину.

- Джай!

- А?! - вздрогнул Куруш, до сих пор сохраняющий молчание. Видно снобизм «старшего в команде» мешал присоединиться к общему ору радости.

- Я тебе задолжал. Извинения. За то, что тогда тебе в глаз залепил. Надо было обмануть главу службы безопасности Замка Мау... А это был он — кто тогда у двери стоял и за нами наблюдал... Для этого надо было разыграть... Что я, типа, озверевший на тебя слуга. Мечтающий поквитаться за обиды.

- Да... оно... как-то... - начал заикаться Куруш, не находя нужных слов.

- Ну... Ты понял! Всё для сегодняшнего побега.

- Извинения приняты! - выдохнул Куруш. - Я понимаю. И... Спасибо за всех... Принц Шохау...

- Значит мир и без обид. Принято. А вот с благодарностями... погоди. Мы только начали. Вот когда переступишь порог Школы в Вилье — тогда можно. А пока...

В салоне спиногрызы что-то сильно разбушевались.

- Эй-эй-эй! Полегче там! Не сильно дёргайтесь! - обеспокоился Сеня. - Контактные провода не оборвите! Нам ещё долго ехать!

Как «видел» Силой Сеня, парни послушались, и перестали слишком уж активно дёргаться и широко махать конечностями.

- И вообще — не расслабляйтесь! Погоня будет и очень отчаянная. Я вам уже говорил, что и почему. Сейчас нам надо выйти за радиус обнаружения мага Мау. Чтобы они нас хотя бы на сутки потеряли. Поэтому, сосредоточьтесь. Качайте Силу...

- Понимаю, что отток ощущается как очень маленький. Но... нам нужно из этого славного агрегата выжать всё возможное.

- А капкан? - спросила непосредственная Алиса. Запомнила же! Хоть и сказал тогда, в бараке вскользь. Чтобы ободрить и сделать вид, что разработан Детальнейший План Побега.

- Будет. - коротко ответил Сеня, но через секунду расплывшись в хищной улыбочке повторил:

-Будет-бу-удет! Хороший! Большой! Никому мало не покажется!

Реплика породила новый взрыв эмоций.

- Да МЫ! Да мы их всех!.. Мы им покажем!!!

Сеня серьёзно рассчитывал, что оторвётся. Но его всё больше начала беспокоить низкая скорость. Думал, что без прицепов можно будет разогнаться до 50-60 км/ч нежели «штатные» 15-20. Но нет! Даже если ребятки напряглись, больше где-то на глаз 30 км в час этот рыдван не делал.

- Алиса! - окликнул он Ди. - У вашего тягача что, ограничители скорости?

- Какой ограничитель?! - удивилась та. - Нет там ограничителя! Просто колёса не могут крутиться быстрее.

- Да-а?.. - покачал головой Сеня. - Надо будет посмотреть как в Вилью доберёмся, что там ваши накосячили. Уверен, можно и в разы быстрее.

- А-а... вы... принц, разве знаете? У вас тоже... есть?

Сеня понял, что сболтнул лишнего. Так что пришлось сочинять и городить новую ложь на старую. Получалось хреново.

- У нас тоже не дураки читают Асена. - сбрехал он и постарался перевести всё в шутку. - Дураки, правда, тоже читают, но реже. Да и что дураки умеют?!

- У-у... - промычала Ди. Видно решила, что Клан Ди не монополист на такую замечательную приблуду.

- Потом, когда прибудем в Вилью, познакомь меня с вашими мастерами. Я знаю несколько трюков для увеличения максимальной скорости.

Вот так и ехали дальше со скоростью около тридцати-тридцати пяти километров в час, под звёздами и радужным веником кометного хвоста.

В салоне «батареек» весело болтали. Сеня даже один светильник им включил, чтобы не так мрачно было. Да и меньше шансов заснуть при свете. Себе же он освещение ставить не стал. Хотя фары на морде тягача, хорошо утопленные внутрь и защищённые решёткой — были. И так приноровился смотреть вдоль дороги Силой. Хоть радиус этого «зрения» был небольшой, но достаточно. И то чуть меньше, чем с фарами.

Накатило. Сеня вспомнил, как на Земле, всем своим семейством грузились в микроавтобус и ехали к морю, к другу. В гости. Как там в его обширном дворе располагались и жарили шашлыки по вечерам, собирали на это друзей со всего города. Ведь в этом небольшом приморском городке Сеня прожил несколько лет учась в школе. Папаня как раз служил в местной танковой части. А за несколько лет оброс обширными знакомствами. Так что посиделки выходили многолюдными и очень весёлыми. Ели шашлыки, запивая сухим красным вином, делились новостями, а также кто что прочитал. Из фантастики. Что стоит тоже прочитать и во что не стоит даже заглядывать.

И вот Сеня, прямо сейчас, по сути, в фантастике.

Но мчит, как и прежде, под звёздным небом и с друзьями. Только вот небо — другого мира. И солнц тут аж два. И спасать этот мир также надо. Как в дурных фантазюках. Только вот спасать не от какой-то идиотически-мифической Дьяблы. А от самих себя. Жителей этого мира.

Ведь ТАК «просрать все полимеры»!!!

На том памятном совещании в Замке Мау, на котором присутствовал Сеня, как раз и стало ясно что происходит. И о Катастрофе-2, и о реальной роли магов, и ГЛАВНОЕ, останове прогресса что устроили эти сраные аристократы. Ведь несмотря на «Завет», они тупо не стали ничего развивать. Ведь им было достаточно того, что имеют. А заниматься прогрессом — это же надо напрягаться! С-суки!

По сути, последнее, с их алчностью, эгоизмом и вельможным идиотизмом, обрекают этот мир на окончательную гибель. Ведь просрали все ресурсы с Первой, и просрали главный ресурс — ВРЕМЯ!

И что же теперь делать?!

А остаётся очевидное: набираться опыта, миди и входить в стихийно формирующийся альянс — Магический Орден Триединой - Таро и им подобные (которых очень мало, но есть!) - Союз Баронов.

Последние — как наиболее вменяемые и не скурвившиеся. Несмотря на некоторую дворянскую дурь и случающиеся эксцессы кретинизма (это про мудака Чезаро Пеи), всё-таки сохраняют нужную близость к нуждам этого мира, и понимают, что таки ВСЕМ ВМЕСТЕ надо сделать, чтобы хоть шанс был спастись в приближающейся Катастрофе-2.

Оно всегда так бывало с Сеней, когда разъезжал по ночным пустынным трассам. Думалось хорошо. О разном. О насущном.

Вот так и доехали до той памятной развилки, на которую ещё на пути сюда, обратил внимание Сеня. Потому, что узнал памятью Сина. Да и карту местности он знал хорошо. Ведь когда-то эти места и сам Замок, принадлежали Таро. До того, как их отжала семейка Мау в результате кровопролитнейшей войны.

Направо — земли Таро и Союза Баронов. Но там войско Мау сейчас отирается. Их обойти можно. Но!

Прямо — земли уже чисто Мау, а не как эти — временно открысенные у Таро. Именно поэтому папаня с маманей так хорошо эти места знают. И Сину своё знание передали. Ведь ещё и брали его в постоянные вояжи по окрестностям. А вот налево!...

Сеня плавно затормозил у поворота.

- Небольшая остановка. Кому надо облегчиться — облегчайтесь. Потом не будет возможности и долго. Так что не медлите.

-Но... Погоня... - попробовал заикнуться кто-то но тут же заработал подзатыльник от Джая.

- Да бар-ран!!! Бегом! Облегчился и поехали!

После такого рыка выскочили все.

Сеня, же этим озаботился ещё до активных действий, так что решил шикануть.

Пока народ бегал по кустам, он, как и ранее в Замке, сварил всем кофе. Как обычно — на своей ци. Тоже, ведь, понты. Особенно если учесть некоторые особенности и загибы культуры. Ведь школяры реально челюсти поотвешивали, когда увидели разлитый по кружкам и чашкам драгоценный напиток. Жаль, что особо насладиться напитком уже времени не было. Поглотали как есть, лишь слегка оценив богатство вкуса.

- Алиса! - окликнул Сеня. - Ты машину водить умеешь?

Та, вместо ответа, густо покраснела.

- И что так? Не разрешали? - с сочувствием спросил Сеня.

- Нет... Ну... это... я...

И тут Сеня сообразил.

- … До педалей не достаёшь?

- Угу. - ещё больше опечалившись кивнула та.

И действительно: если Сеня и доставал, но с трудом, то гораздо более миниатюрная Алиса... Надо было сообразить раньше.

- Печально!

- А что печально? - обеспокоилась Алиса.

- Да придётся рулить до упора — пока не начну засыпать за рулём. А это... не то, что хотелось бы.

- А кофе?! - с надеждой спросил Куруш.

- Кофе... оно даёт бодрость до определённого момента. А там уже — хоть пей, хоть не пей — всё равно начнёт валить спать.

- И что делать?

Сеня смерил взглядом более рослого Куруша.

- А что? Тебя учить буду. Пока ты на питании сидишь, а потом, после поворота, я тебя позову.

Куруш согласно кивнул.

Следующие примерно полчаса, Джай Куруш сидел возле Сени и внимательно следил за всем, что он показывает. Управлять машиной оказалось очень просто.

Сильнее давишь на педаль «газа» - едешь быстрее. Давишь на тормоз — машина тормозит. При одновременном нажатии тормоза и «газа», работает только тормоз. Двигатель при этом отключается. Ну а рулёжка — к этому привыкаешь очень быстро. Сеня предполагал, что будет не шибко сложно — судил по тому, как он видел через открытую дверь ещё в то время, когда всех везли в Замок Мау.

Так что скоро Джай пару раз садился на прямых участках дороги, чтобы порулить. Но вскоре Сеня это пресёк, как Джай ни просился. По его расчётам, в Замке должны были наконец прочухаться и организовать погоню. А это значит, что у них на хвосте уже, прямо сейчас должны были повиснуть очень злые всадники.

Дорога стала извилистой и даже на такой, с точки зрения Сени, черепашьей скорости, новичку давать порулить не стоило. Тем более, что Сеня старался держаться посередине, где покрытие было после Бури пока очень чистым, и следов от колёс тягача не оставалось. Это было важно.

И вот, наконец та самая развилка дорог. Налево — в горы. Направо — в Союз. Но...Сеня прекрасно помнил идущие по дороге колонны войска Мау. А также помнил ту дорогу, что упиралась в горы. Ту самую, по которой ещё будучи мальцом его возили родители. Поэтому для Сени сомнений не было. Он знал, что последует и был к этому готов. Как оказалось, не настолько как ему хотелось.

- Нам направо!!! - взвились те, кто запомнил дорогу. - Направо надо! Там наш Союз!

Панику поднял один из охранников Алисы — Вир. Наверняка смотрел в окно, когда всех везли в Замок Мау.

И тут Сеня сорвался.

- Заткнитесь идиоты! Всё так, как надо! - Злобно бросил он за спину. Как-то спорить с ними уже сил не оставалось. Больше суток на ногах, да ещё с такими приключениями...

- Но ведь налево — горы! А за горами пустыня! - обиженным тоном возразил Сиб.

- Вот именно! - восклицает Сеня и разражается вообще полубезумным хохотом.

На лицах товарищей, у кого страх, у кого охренение и непонимание что происходит. Даже Джай Куруш растерялся: не забывая рулить, Сеня нет-нет, но поглядывает через зеркало в отсек «батареек». И тут на лице Алисы зажигается сначала догадка, а потом и понимание. Её лицо расплывается в восторге.

- Вот! Вижу! - Подхватывает Сеня. - Алиса догадалась!

И не удержавшись добавляет:

- Лиса- Алиса!

Несмотря на непонимание последней фразы, все начинают переглядываться. Ищут разгадку. А Алиса тем временем, продолжает уже садистски ухмыляться. Ей доставляет удовольствие наблюдать, что вот она одна такая умная, а вокруг одни дураки!

Опасаясь, что Алиса ляпнет какую-нибудь хрень, Сеня спешит ей на помощь. Ведь реально: вариантов — несколько, а истинный — один.

- Всё просто: направо — побежит погоня. Погоня от Мау. Возможно даже с ним во главе. И они упустят кучу времени. Когда поймут — побегут за нами. Но у нас будет огромная фора. Ведь они уже загонят лошадей, рассчитывая догнать нас побыстрее. Поэтому, их скорость будет меньше нашей, когда они вернутся на развилку. По дороге — будет на них капкан. Какой? «Вы ничего не видели; если видели, то забыли; а если забыли, то навсегда!».

Поговорка вселяет в парней надежду, но не понимание. Даже Алисе внезапно стало интересно — навострила уши.

- Да! Через хребет есть проход! - решил Сеня чуть помочь в догадках. - На Плато Призраков. Выйдем над Большим Каньоном.

- Но дальше Дебри! - возмущается Куруш. - И над Каньоном крутой Хребет!

Ясно, что топографию района знает. Скорее всего от Охотников, что ходят на Плато.

- И там идёт дорога Древних. Разрушенная. Но пройти можно.

- А Дебри?! - уже прокурорским тоном вопрошает Куруш.

- А что нам Дебри? Жить захочешь — не так раскорячишься. Прорвёмся! - сказал Сеня и не наигранно. Знал ведь! Тогда, в прошлом Сина, папаня с маманей как раз водили именно по этой тропе и дороге.

Внезапно до Алисы что-то снова доходит. Эта умеет «складывать два и два», даже тогда когда все вокруг тупят.

Она округляет глаза, открывает, было, рот, но тут же его закрывает обеими руками. На лице испуг. Но испуг от того, что чуть не ляпнула. Она осторожно оглядывается по сторонам, но все заинтересованы в данный момент, речью Сени и её осмыслением. Расслабляется. Зная Алису, можно предположить, что в ближайшие сутки будет беспримерно молчаливой - из-за боязни проболтаться. Оттает тогда, когда свыкнется с догадкой.

Впрочем уже самого Сеню начало распирать любопытство: до чего же она там допёрла. И уже ему в ближайшие сутки придётся сдерживаться, чтобы не начать расспрашивать Алису.

Но всё испортил Куруш.

- Вот же ж... комод хренов! - вырвалось у Сени по-русски.

Ясно как день: Куруш испугался. И вспомнил, что он как-бы начальник над группой. Да ещё и сам Сеня на два года моложе его самого. Вот и взыграло. Приспичило покомандовать. А так как он имел своё мнение, то решил настоять. А именно — вернуться к развилке и поехать по правой дороге.

Сеня глянул в зеркало. В салоне батареек — полный раздрай и растерянность. Все помнят, как и что Сеня говорил перед Побегом. Но вот чинопочитание, вбитое в ходе занятий сначала в начальной школе, а после продолженное в Вилье, резко разделило всю группу на две части. Одни явно были на стороне Сени. Другие — на стороне Куруша. И все сомневались в правильности своего выбора.

Ситуация зависла в положении шаткого равновесия. Что и ввергло Сеню, вкупе с нарастающей сильной усталостью, в еле сдерживаемое бешенство.

- Как же вы достали со своими детскими играми! - процедил Сеня сквозь зубы.

Вот-вот вслед за ними из Замка побежит погоня.

А это значит, что если возьмёт верх Куруш, их заведомо догонят. Ведь придётся разворачиваться. А это время. Дальше ехать обратно — а это тоже время. А так как в погоне коней будут накручивать то, скорее всего, часа через три-четыре их таки догонят.

- Я же вам всё объяснил, идиотам! - снова процедил сквозь зубы Сеня колеблясь между тем, чтобы применить крутые меры и чего-нить помягче. Убивать Куруша? Ведь «бунт на корабле» и так далее. Но и Сеня тоже с ЕГО СТОРОНЫ также выглядел как бунтовщик. Ведь формально именно он командир отделения. А фактически и прямо сейчас — Сеня. Причём кое-какой статус, чисто аристократической табели о рангах, также за Сеню.

С трудом подавив рвущуюся ярость, Сеня постарался успокоиться. Не хватало ещё своих же, спасаемых, прибивать!

Припарковал, в полном молчании, машину у обочины и вылез из водительского кресла.

- Ладно! - кивнул он Курушу. - Зайдём за машину, чтобы никто нас не подслушивал.

- Ну давай! - сильно возбудившись бросил Джай.

Вышли вместе под звёзды. Сеня оглядел горизонт. Там, куда постепенно заворачивала дорога, вздымались зубцы скалистого хребта. И небо в той стороне начинало светлеть. Час- полтора, и будет восход. Красный восход.

Зашли за корму сараеобразного тягача.

На всякий случай Сеня обернулся удостовериться — нет ли кого, не вышел ли вслед за ними.

- Итак Джай! Сразу же, раз решил меряться... У тебя какой уровень?

- Причём тут уровень?! - возмутился тот.

- У меня — шестьдесят восьмой. - проигнорировав контрвопрос, сказал Сеня и зажёг свой любимый голубой шарик. Для иллюстрации. Что не врёт. Мог бы, конечно, смостырить и иллюзию, но это был бы очень большой перебор. Шарик вышел маленький, аккуратный. Как раз под его «как-бы-шестьдесят-восьмой».

Джай, не ожидавший такого, отшатнулся. На его лице мелькнул страх.

- Но почему?... У тебя же семнадцатый! - не нашёлся он чего сказать другого.

- Так ты не знаешь особенности школьного определителя. А также тех, что Таро продают массово...

- В чём?

- В том, что его максимум определения — пятьдесят. Остальные уровни, что выше, режет кратно пятидесяти.

- Так у Алисы... - повёлся Куруш окончательно.

- Нет. У неё честный сорок девятый. Возможно уже пятидесятый. Но это не главное.

- А что главное?! - вспомнил о чём речь Куруш и снова напрягся. - Что ты грубо ошибся с поворотом в нужную сторону?

- Во-первых, - прервав уводы на удобную для Куруша тему сказал Сеня, - Ты забыл, что мой статус выше твоего. Я — принц Клана Шохов. А ты - не являешься принцем своего клана.

- Во-вторых, - прервал Сеня жестом рвущиеся у Куруша возражения, - Я ЗНАЮ, в отличие от вас, эту местность. В-третьих... Я вам что говорил?! Ещё с самого начала, Куруш! Что я взял за вас ВСЕХ ответственность. Что я вас ВСЕХ вытащу. И что вы ВСЕ мне беспрекословно подчиняетесь, пока не войдём в школу Вильи... Ты знаешь эту местность?! НЕТ! Ваши не ходили здесь и не ходят!

- А ты, значит, знаешь?! Так почему повернул налево? Ведь в Союз — направо!

«Вот же, блин! Какой он деревянный!» - подумал Сеня. Но продолжил увещевать, правда терпение стало заканчиваться.

- Ага. Чтобы через километров шестьдесят упереться в Армию Мау?

- Да мы бы там через лес просочились!

- Думаешь те вояки тупее тебя?! Что секреты на всех мало-мальски важных направлениях не выставили?

- Так налево — дорога утыкается непроходимый хребет!

- Это ВАШИ считают, что он непроходим. Потому, что тот проход знают лишь единицы.

- Тайный проход? - издевательским тоном вопросил Куруш.

- Да! Тайный! Если даже ваши Добытчики и Охотники о нём ни слухом ни духом!

Здесь Сеня совсем потерял терпение и зашёл с козырей.

- Ну и в-четвёртых... Так как я взял на себя ответственность, то для вашего спасения — ОБЩЕГО — применю силу.

Сеня снова зажёг свой шарик.

- Лечиться будешь своею ки... Если что от тебя останется!

Куруш сжал кулаки и зашипел.

Сеня внезапно осознал, что «сам дурак». И из эскалации ничего хорошего не выйдет. Да, сильно давила на мозги общая усталость. Но не извиняла. Решать проблемы надо здесь и сейчас. Грызня приведёт лишь к тому, что они приедут обратно — в Замок. Под конвоем вояк Мау. Если те не прибьют их сразу же как догонят и поймают.

И пока Куруш соображал что же предпринять — бросаться в драку или всё таки надавить «горлом», Сеня сменил тон.

- Ты забыл ещё кое-что. Что именно я, наступив на свою гордость, покрыв себя позором, изображал из себя нищеброда и дурака. ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СОСТОЯЛСЯ ПОБЕГ.

Смена тона сильно озадачила Джая. Да в словах Сени было слишком много правды. Так, как повёл себя он, никто из «ноблес» поступать бы не решился. Как раз из соображений серьёзного урона «чести аристократа». Джай про это как-то и подзабыл. Хотя как раз это было буквально «только что» - ещё вчера днём Сеня, под присмотром замкового безопасника, корчил из себя тупого клоуна.

- Давай так: я веду вас. По маршруту вы делаете то, что я вам скажу. Так как здесь бывал...

На этих словах Куруш вздрогнул. Наконец-то начал что-то понимать. Всегда так бывает — сначала эмоции застят глаза, а потом что-то начинает доходить, когда они утихают.

- А ты — берёшь командование над всей группой наших ремесленников. Я — говорю тебе что и как будет по дороге. Ты — рулишь отделением.

Видно было, как Куруш колеблется. Ведь по приходу, если что произойдёт ещё — спрос будет с него. Но с другой стороны — Сеня не раз и не два упирал на то, что он принц, что он выше по уровню магии, что он ЗНАЕТ эти места. И, похоже, действительно знает. По крайней мере ему так хотелось бы думать. Ведь и сам оценивал вариант с прорывом сквозь боевые порядки войска Мау как не очень реальные.

- Остынь! - прошипел Сеня. - И включи мозги! Бери пример с Алисы. Она их и не выключает! Ни на секунду. И, по ходу дела, сообразила вперёд всех, что и как.

- Ещё и Алиса... - прорычал Куруш.

- А чё Алиса?! По ходу дела, — повторился Сеня, - она умнее всех вас вместе взятых!

Последнее было сказано весьма насмешливо.

Сказал и осёкся.

Резкий шаг назад и выглянуть за угол фургона.

Раздаётся тихий, задавленный визг и Алиса бросается наутёк в сторону открытой двери тягача.

- Ну коз-за! Нас подслушивать?!! - озлился Сеня, на что Куруш не выдержал и заливисто рассмеялся. Смех был нервным. Перенапрягся. И ведь мылился ещё взять на себя заботу о спасении всей группы!

- Ладно... пойдём... пора двигать дальше. И побыстрее. - буркнул Сеня, видя, что Куруш таки согласился. Под конец его речей, он нехотя, но всё-таки кивнул.

Куруш вздохнул, как-то безнадёжно махнул рукой принимая наличный порядок вещей и, всё ещё подхихикивая над поступком Алисы, побрёл вслед за Сеней.

Проходя на своё водительское место, Сеня не забыл погрозить кулаком Алисе. Та снова взвизгнула и спряталась за широкую спину одного из согруппников. Кажется, это был Вир — один из её «телохранителей».