Смена статуса

Пустоши

Видать там, вниз по долине, убито очень много зверей, если ТАК воняло горелой плотью. Маг у Мау был бедовый. Наверное большую часть, если не всех в Нашествии, он выкосил. Огнём. Крепчающий ветер, дующий с долины, усилил и запашище, что изрядно подгоняло беглецов. И страхом, что кто-то добежит до них, и крайне неприятными ощущениями. Всем хотелось побыстрее убраться из шлейфа гари, плывущего вдоль по долине. Тем более, что когда поднялись выше, запах периодически стал пропадать, сменяясь на свежий ветер.

Но тут появилась другая проблема.

Хоть Сеня памятью Сина и знал, куда и как идти, но всё равно возникали мимолётные соблазны типа: «А не спрямить ли вот тут?». Приходилось давить их и у себя и у остальных. Но нытьё и «абсолютно верные идеи» рано или поздно выбешивают.

- Да ты хуже баранов! - взорвался Сеня после очередного такого «рацпредложения». - Даже тупая животина тут...

Сеня указал себе под ноги, на глубокую тропу, выбитую в склоне бесчисленными стадами мигрирующих животных.

- ...Не пыталась спрямить! Ни один баран! Все шли по тропе! А потому что там...

Новый тычок туда, куда предлагал «спрямить и облегчить» очередной «умный».

- … Дороги нет! Единственная нормальная дорога только ЗДЕСЬ! Наилучшая. Наилегчайшая!

Сеня осмотрел хмурые и усталые лица. Видно было, что не убедил.

- Короче! Я — обещал вас вытащить. Вы — подчиняться мне, пока не дойдём до Школы. А те, кто хотел спрямить-свернуть, с того поворота увидят куда хотели впереться! ИДЁМ! По тропе!

Строй, нехотя похватав поклажу, кряхтя и пыхтя двинул вслед за Сеней, который также уже выбивался из сил. Всё-таки подъём длинный и нагрузки непривычные.

Синова память слишком хорошо запечатлела этот место тропы. Тогда, с родителями, вышло почти также. Все шли наверх пешком и лошадей вели на поводу. Даже самому Сину тогда, «чтобы привыкал как надо», приказали тащиться пешком. Он тоже стал возмущаться в ответ «Почему не спрямляем?!!». Родители после, когда он увидел, куда его несло, очень долго и зло над ним подшучивали.

На этот раз, выходило также. И Сене захотелось тот, Синов, стыд как-то скомпенсировать за счёт школяров. Отыграться на них. Садизм? Ну достали! Просто достали!

Но вот когда вышли к повороту тропы...

Сеня, снял с плеч свою сверхдрагоценную поклажу, уложил на дно тропы и дал команду на привал. Тропа здесь реально была глубокой. Эдакая траншея шириной метра полтора-два. Видать ну очень большие стада мигрировали в этих местах. Чуть отдышавшись, и увидев, что все свалили свою ношу на дно тропы, он жестом позвал всех наверх.

- Тут всего-то шагов двадцать. - пояснил он и показал первым пример, двинувшись через цветущие луга наверх.

Когда выбрались к конечной точке маленькой экскурсии, Сеня широким жестом указал назад, по ходу тропы.

- Вон та ложбина, в которую вы предлагали вломиться.

Все дружно обернулись.

- Те кустики, непролазные. - пояснил Сеня что они видят. - Они только так сверху кажутся безобидными. На самом деле их ветви жёстко переплетены между собой. Если бы мы попытались там пройти, то выгребать пришлось бы раза в два или три дальше и тяжелее чем по тропе.

Кстати, на Кавказе Сеня видел подобные заросли — азалия и рододендрон. На альпийских лугах он образовывал сплошные заросли высотой где-то по пояс. Но пройти сквозь них было либо совершенно невозможно, либо с таким трудом, что... лучше уж враги там барахтаются!

Ясное дело Сеня про Кавказ и не заикался. Но всё-таки кто-то знал об этой напасти. По описаниям охотников или ещё как, но ответом ему было обескураженное молчание.

Куруш же, красноречиво смотрел на совсем уже близкие, розовато-белые известняковые утёсы. Нигде в обозримом пространстве никаких проходов видно не было. Стена! Высотой от ста, до пятисот метров.

- Не бойся Джай! Ещё один переход и будем у норки. - насмешливо сказал Сеня заметив эти разглядывания.

- Так там пещера? - догадался кто-то.

- Лучше. - загадочно улыбнулся Сеня и оглядел великолепный пейзаж, открывающийся с альпийских лугов.

Лес уже был где-то далеко внизу. А здесь — сплошной цветочный ковёр, катящий свои волны под лёгким тёплым, нежарким бризом. Тут, на высоте, пропала даже мерзкая вонь, что до недавнего времени преследовала их.

Сеня, оглядев траву под собой на предмет острых булыжников и нежелательной живности, присел и вообще откинулся на спину.

- Отдыхаем!... А! Поглядывайте вниз. На то, если появится кто нежелательный.

Группа шумно повалилась на траву рядом. Всё-таки ребятки, после длительного сидения в бараке рабов, а после в тягаче, подрабатывая батарейками, были изрядно ослабленные и непривычные к таким жестоким переходам по горам.

Да, оно так со стороны кажется, что склон простой, подъём пологий, что всё будет легко и замечательно... Но когда начинаешь идти, уже на первых ста метрах понимаешь, что всё далеко не так радужно. Даже если тропа ровная и пологая.

Через полтора часа, после отдыха и последующего марша по той же тропе, всё так же вверх, вся группа стояла в тени исполинского утёса. Где-то наверху раздавался крик какой-то местной птички. Вероятно даже хищной. И хорошо, что не Сокол!

Всё тот же шелест и приятный запах цветущего разнотравья несомый бризом. Под изумительно чистым небом.

- Джай! - окликнул он командира отделения.

Тот с недовольной миной высунулся из-за строя впереди стоящих.

- Попробуй угадать, где проход. - оскалился Сеня.

Тот лишь фыркнул.

- Веди уж! - буркнул он и усунулся за спины.

- А всё-таки где? - удивлённо спросила Алиса.

- Ты на него смотришь. - усмехнулся Сеня.

- Вот в ЭТОЙ стене?!!

- Угу. Только слегка обойти надо. Там. Видишь куда тропа уходит?

Алиса проследила за извивами тропы. Она действительно после некоторых поворотов исчезала у подножия скалы.

- Ладно! Не буду мучить скотинку! - ещё более ядовито отозвался Сеня. - Идём. Сами увидите.

И да, стоило им пройти всего-то метров пятьдесят, как казавшаяся сплошной стена, вдруг обозначила довольно острый угол. Прикрывавший нишу.

- Но здесь же ничего нет... - уже неуверенно проговорил Вир, один из «телохранителей» Алисы.

- Это тебе так кажется. - возразил Сеня. - ты пройди дальше. К задней стене ниши.

- И что?

- Давай-давай! Двигай! - подогнал он своих подопечных. - И вы тоже. Как зайдёте, - распологаемся на очередной привал. Но внутри прохода.

- Какого прохода?!! - начал возмущаться Сиб.

- Подойди и увидишь! - насмешливо ответил Сеня и шагнул в сторону, пропуская тяжело бредущий строй.

Через минуту кто-то таки добрёл до задней стены ниши.

- Ну ни.. хрена себе! - послышалось изумлённый возглас. - Да тут...

- Шагай-шагай! Там дальше проход ещё больше расширяется и можно устроить полноценный бивак.

Подгоняемый таки шагнул в проход. Со стороны стоящих у входа в нишу казалось, что человек просто сделал широкий шаг в стену. И пропал. Народ подивился и уже более уверенно зашагал вперёд.

- Теперь верю, что ты знаешь эти места. - услышал Сеня мрачный голос Куруша. - Извиняй за недоверие.

Да. Честь для Куруша не пустой звук.

- Извиняю. - примирительно и вполголоса бросил Сеня.

- А ты что... - спросил Джай. Но Сеня просто молча кивнул назад, в сторону долины. Куруш обернулся и вгляделся.

- Вот... же!

Сеня кивнул.

- Их осталось немного. Но и такого количества нам хватит за глаза. Так что не расслабляемся, а идём, идём и идём. До дороги Древних с той стороны.

- Там есть где спрятаться?

- От скана? - насмешливо спросил Сеня.

- Чёрт, чёрт чёрт!!!

- Не чертыхайся. Выгребем. У нас есть фора... и не трясись. Снизу нас не видно. Проверено. Давно.

- Что ты имеешь в виду?

- Просто. Посмотри: даже если они найдут наши следы, и пройдут до осыпей... - Сеня показал себе под ноги. Там уже как-таковой тропы не было, а была сильно утрамбованная тысячами копыт баранов мелкая щебёнка. - То здесь нас и потеряют. Пока будут искать куда мы испарились, наступит ночь.

Сеня указал на оба солнца, которые уже клонились к горизонту. Красному до него уже совсем немного осталось. На час-полтора.

- Так что если даже и найдут проход, мы уже будем на той стороне и очень далеко.

- Но если они найдут к ночи? Проход.

- Идти по темени, в этом проходе... Если даже маг-мечники, они здесь себе ноги переломают. Даже со своим светом. Нужно видеть куда идёшь. Или знать. А знаю здесь этот проход только я.

- А после?

Сеня с великим сожалением, красноречиво посмотрел на Концентратор.

- Ты хочешь его им оставить? Как плату?

- Нет. Не как плату. А как подляну.

- ?!!

- Меньше знаешь — крепче спишь. - сказал Сеня и подмигнул Курушу. - пойдём посмотрим как они там в первом зале расположились... И «обрадуем». Что идти придётся и ночью.

- Но ты же сказал...

- К закату мы уже выйдем из этой трещины.

- Трещины?

- Да. Проход — не пещера. А огромная трещина, рассёкшая когда-то этот хребет поперёк. Сверху много чего насыпалось. Кое-где нападало скал, что образовали там потолки... Достаточно высокие. Так что... прелюбопытное образование.... Да, проходимое. Здесь регулярно, после Бури ходят на ту сторону стада баранов. А когда с той стороны трава пожелтеет, возвращаются обратно.

- Так там и мясо есть? Может и вода?

- На мясо не рассчитывай. Время против нас. А вот вода... может есть, а может и нет. Скорее всего нет.

С этими словами они вошли в Большой Зал.

Первый коридор, шириной метра три, резко расширился. И дальше было видно огромное пространство, засыпанное где щебнем, а где густо удобрённое бараньим помётом. Сверху, над головой, метрах в тридцати, как гигантская пробка, лежала, заклинившись в трещине, большая скала.

- Вот так и дальше. - прокомментировал Сеня увиденное.

Группа здесь представляла довольно комичное зрелище. Так как пол был весь загажен, то каждый из ребят нашёл отдельно стоящий высокий валун и взгромоздился на него. Так что каждый оказался на своей, отдельной «жёрдочке».

- Ха! Как Соколы. Расселись! - хохотнул Куруш.

- А что так долго? - спросил кто-то.

- Долго... - взял слово Джай. Сеня лишь шагнул чуть назад. Пускай отрабатывает своё командирство. - Там внизу, показался отряд мечников. Мы вовремя ушли со склона. Иначе нас бы заметили. Мечников человек двадцать. Если не дураки и не купятся на разбитый тягач внизу, то они неизбежно пойдут по нашим следам. Наверх. Так что бивака здесь не будет.

Ответом был дружный стон. Кое-кто даже зашевелился, собираясь идти дальше.

- Сидите! - скомандовал Куруш. - Надо отдохнуть. И после... да, идём на ту сторону. Чтобы нас близко к тропе не было.

После был тяжелейший переход. Хоть и была трещина сильно засыпанной, и Проход был в целом не костоломный, но уже сильно уставшие ребята еле тащились. Так что вышли они с той стороны хребта уже по темноте. Но даже здесь Сеня не дал им останавливаться. Прошли ещё километров пять вниз по склону и завернув за один из отрогов, стали.

Место здесь было довольно ровным — поляна. Но она была скрыта от взоров. То, что Сеня уверенно довёл всех до этой скрытой поляны, убедило уже всех, имевших даже малейшее сомнение, что Сеня знает, куда идёт.