Смена статуса

Снова Дебри, снова Сокол

В этот день удалось пройти немного — всего-то километра два вниз по дороге с перевала. Все выбились из сил ведь попеременно пришлось тащить Алису. Ещё давила перегрузка от полученного избытка миди. Как понимал Сеня, по уму стоило бы остановиться на пару суток и провести процесс переформатирования для всех. По инфе от Системы, если пойдёт конфликт со старой версией миди — человека уже не спасти. Переформатирование уже не поможет. Так как просто не запустится.

Однако, здесь нет воды. И та, что несли уже заканчивается. Так что остаётся один выход — ломиться до Дебрей, уповая на то, что ни у кого это проклятое маг-бешенство не запустится. А там...

Заночевали в неудобном месте. Под скалой с трёх сторон место стоянки было открытым. Что уже представляло некоторую опасность. Ведь Дебри всё ближе. Поэтому Сеня настоял обложить место, где они спали, хоть и не высокими но стенами из камня. Просто сложили из окружающих булыжников и валунов. Меру никто не понял, но на остатках доверия, сильно подпорченного неудачной попыткой сделать добро Алисе, всё-таки, преодолевая усталость, возвели.

Да уж! Детки! То, кто их вытащил из плена и рабства — уже забыли «так как давно». А вот «Алисе сделал очень больно» - это сейчас.

Разделили дежурства и легли спать. Себя Сеня приказал дежурным разбудить чуть заполночь. Так-то ночь становилась всё более короткой и от его побудки до Красного Рассвета оставалось совсем ничего. Да собственно и сам смог бы подняться вовремя — Система оптимизировала что-то и на сон стало хватать в сутки что-то около четырёх часов. Ну и проснулся. Сам.

Пнул спящего дежурного и отправил будить смену присовокупив: «Радуйся! Тебя спящим не сожрали хищники!».

- Да какие тут хищники?! - заспанно-обиженным тоном буркнул дежурный нащупывая валяющееся рядом с ним оружие. Сеня огляделся. Просканировал окружение.

- Да хотя бы вот эти! - заявил Сеня пафосно и став «в героическую позу» пульнул огнешаром в темноту.

Маленький, фиолетовый шарик метнулся куда-то вдаль и с треском, ярко полыхнув, детонировал. Дикий визг и сковчание подраненной цели ознаменовало точность попадания.

Стая поняв, что обнаружена и более того, цель пребольно кусается, бросилась наутёк.

- К-кто это был? - выдавил из себя дежурный изрядно струхнув от осознания того, что слова Сени были более чем обоснованны.

- Да шакалы. Стая. Из Дебрей припёрлись. Они сюда за баранами выбираются. А попались двуногие.

- Что? Двуногие? Какие? - не понял дежурный всё ещё плохо соображающий спросонья.

- Двуногие бараны! - уже откровенно посмеиваясь ответил Сеня и указал кого имел в виду. Пальцем. На дежурного и себя.

- Бесы всё раздери! Надо было раньше подниматься... С такими охранниками и точно сожрали бы. - Широко зевая и потянувшись до хруста в суставах бросил Сеня.

Дежурный густо покраснел. Наверняка. Но в предрассветной темноте это, на его счастье не было видно. На лёжке заворочались разбуженные шумом беглецы.

- Что там было? - по деловому спросил Куруш, подпрыгнув со своей лёжки и на ходу делая гимнастику чтобы быстрее проснуться.

- Шакалы. Из Дебрей.

- Ушли так далеко от Дебрей?! - удивился Джай.

- Нет. Близко. Они и на сто километров могут уходить. Я же говорил, что вон за тем отрогом — Дебри. А это для них - рядом.

- Что с Алисой?

Сеня бросил взгляд на мирно спящую Алису и ответил.

- Просто спит. Теперь у неё полный иммунитет от маг-бешенства.

- То есть, за этим отрогом Дебри. - приняв как должное полученное сообщение, перешёл Куруш к более насущному. - Дотащим?

- Сама дойдёт. - ответил Сеня, заметив, что Алиса тоже зашевелилась на своей лёжке, просыпаясь.

- Но сейчас актуально не это. Сейчас сделаю утренний кофе и за ним обсудим... - сказал Сеня и одновременно ткнув пальцами в рёбра двоих только что проснувшихся дежурных пояснил:

- Дежурным следить за небом. С долины сюда залетают Соколы.

- Чего?!! - подкинулась вся группа, - И ты молчал?!!

- Вот. Сказал. - с сарказмом ответил Сеня и пожал плечами. - Там, ближе к отрогу и перевалу в долину с Дебрями. Уже могут летать. Но их никогда не видели дальше пройденного нами перевала. Вечером, когда мы сюда вышли, они улетают на свои гнездилища. Так что вот... пора бдить!

- А что нам делать если нападёт?

- Если нападёт, то стрелять огнешарами залпом. То есть все разом и по одной цели. Даже если их будет двое. - сказал Сеня доставая ингредиенты и чайники.

- Так они ещё и вдвоём летают?!! - ещё больше испугались школяры.

- Редко, но летают.

- После кофе — тренируемся! - отрезал Куруш, прекращая пересуды.

Первую чашу Сеня торжественно протянул Алисе. Та ещё пребывала в крайне мрачном расположении духа и на Сеню воззрилась как на врага народа.

- Поздравляю, Алиса! У тебя теперь полный иммунитет от маг-бешенства!

Алиса чашку приняла, но несколько секунд, как показалось Сене, была готова выплеснуть кофе ему в лицо.

- Предупреждать надо было! - процедила она сквозь зубы крайне непочтительно и таки отпила из чаши.

- А ты бы отказалась? При таком риске получить маг-бешенство?

Алиса насупилась но через целую минуту молчания всё-таки выдавила из себя:

- Нет. Согласилась.

Сеня обвёл группу изучающим взглядом.

- Нет! Здесь больше никого не правлю! - правильно прочитав направленные на него взгляды отрезал Сеня. - И самостоятельно не пытайтесь.

- Почему? - Снова деловым тоном спросил Куруш.

- Надо всех. Но если кого-то скрутит также как и Алису, да ещё и также надолго, то мы здесь застрянем не менее чем на два дня. Но здесь нет воды. И Соколы иногда залетают.

- Когда сможем этим заняться?

- Послезавтра, когда дойдём до воды в Дебрях и надёжно укроемся под корнями подходящего баньяна. Иначе либо шакалы достанут, либо Соколы. Они очень ловко летают меж стволов и ветвей.

Это была одна из тех «мелочей», которая часто забывается. Ведь что запоминается лучше всего? Только то, что сам испытал, чему свидетелем был, что сам же делал. Лично делал. Но про то, что Соколы очень хорошо летают по Лесу, он узнал от Бриссы и Ю. Те как-то тоже запамятовали за всеми перипетиями похода в глубины Дебрей, но после встречи с Соколом уже на Дороге — спохватились. Ведь обещали обучить школяра всему что знают.

- Запоминай! - давила Ю, - Они, если всё нормалёк — летают так, что только и успеваешь пригибаться или под корешки сигать. А когда Вспышка — они кидаются в свои гнездовища. Там у них своё укрытие. Во время Бури — никто, ясное дело, не летает. А после - они долго заняты восстановлением своих убежищ-гнездилищ. И если на кого охотятся, то только на ту живность, что вылезает на верхние ярусы. Почему чинят? Ну ты видел как деревца в Дебрях реагируют на Вспышку — верх-вниз и растрясли всё, что на ветках было не прикрученное. А что было прикрученное, то всё равно требует восстановления. Потому мы и полезли в Дебри. Под корнями Дебрей, во время Большой Бури — самое то. Почти безопасно.

Сеня ещё фыркнул скептически типа: «Ну-да, ну-да, хорошо помню как по пояс в воде отбивались от всяких шакалов. У которых крышу снесло от Вспышки».

Кофепитие и лёгкий завтрак прошли быстро. Тем более, что те припасы, что удалось утащить из замка Мау, именно сейчас и закончились. Этот факт также мотивировал добраться до Дебрей и побыстрее. Потому и выдвинулись с бивака как только стало достаточно светло чтобы откровенно не спотыкаться на тропе.

Рассвет был красивым. Сначала ярко алым зажглись острые известняковые вершины хребта. И эта краснота медленно, на форе ультрамаринового неба и всё ещё видных наиболее крупных комет, опускалась сначала до края осыпей у подножия утёсов, а после и на луга, окрашивая их в красно-коричневые цвета. Зелёными они станут когда из-за горизонта выпрыгнет голубое солнце. А оно будет ещё не скоро.

Собрались. Выступили. Оставляя за собой наспех возведённые стены из камней, да два огромных валуна по соседству испещрённых отметинами от многочисленных попаданий огнешаров. Дальше, правда, дорога Древних, до перевала через отрог, была засыпана почти на всём протяжении. Осталась узенькая тропа, натоптанная дикими зверями. Группа немедленно растянулась в цепочку с интервалом в полтора метра. Держать интервал их явно учили, так как он выдерживался ребятами бессознательно, на рефлексах. Вот только следить за окружением...

- Сокол? - сначала неуверенно воскликнул Сеня, заметив некое шевеление над перевалом, но вскоре птЫц поднялся выше и Сеня уже уверенно дал команду: Сокол!

Широко раскинув перепончатые крылья, Сокол пытался поймать первые утренние восходящие потоки воздуха. Кто-то метнулся за валуны.

- Прятаться бесполезно! - рявкнул Сеня. - Только прямой отпор!

- Становись! - отдал команду Куруш и устыжённые первой своей реакцией школяры, выстроились в ряд. - Стрелять по моей команде!

Как и тренировались сегодня утром, все стали на колено, выставив правую руку в торону Сокола. Но тот, похоже, и не собирался нападать на людей. Поднявшись повыше, он заскользил на воздушных потоках куда-то вдоль отрога в сторону хребта. Когда он всем показал свой зад и скрылся вдали за скалистым гребнем, группа медленно расслабилась.

- Чего он туда полетел?

- Да они уже давно на людей не нападают. - добавил кто-то.

Сеня же не смотрел кто говорит. Он следил за тем, чтобы этот Сокол не вздумал вернуться назад или ещё какой вслед за ним не показался над широченной седловиной перевала, через который им предстояло сегодня перейти.

- Этот старый. - Выдал он, наконец, своё мнение. - Старые уже набрались опыта. А вот молодой может напасть. Так как дурной и людей почти не видел.

Последней репликой он таки школяров напугал. Напряглись. Пусть уж лучше будут бояться и, поэтому, будут бдительными, нежели этой «пташке» попадутся на зуб.

Как обычно наступил Голубой Рассвет: Р-раз! И краснота почти исчезла и всё вокруг засияло, приобретая привычные для Сени цвета. Так же резко стало жарко. И ведь всего-то это голубое добавило пару-тройку градусов. Два светила, «в две хари» быстро нагрели и воздух, и окружающие ландшафты. Из долины, снизу, ощутимо повеял всё набирающий силу бриз.

Сеня напрягся. Синова память подсказала, что именно в это время было нападение Сокола в прошлый раз. Дорога как раз выворачивала на седловину перевала. Дальше, как помнил Син, она резко заворачивала вправо и шла почти по гребню отрога. Однако за перевалом, там внизу, находились Дебри.

- Направо! - скомандовал Сеня, когда наконец-то выползли на перевал. - Вон к тем развалинам.

Направляющий, стараясь не показать насколько он устал, бодро ломанулся вверх по тропе идущей от Дороги к белеющим посреди седловины перевала останкам древней цивилизации.

Останки зданий имели такой же вид как и в прошлый раз.

На крышах колосились травы, но мёртвые, пустые проёмы окон, говорили за то, что тут не только давно никто не живёт, но и никого не было.

- Сюда даже хищники редко забредают. Даже те шакалы, что бродили возле нас ночью, - редкость. - успокоил насторожившихся Сеня. - Заворачивать к середине восточной стены. Там привал.

- Но там же будет жарко! Надо в тень! - возразила Алиса.

Сеня посмотрел на неё с осуждением. Та вернула ему абсолютно не понимающий взгляд. Ведь считала себя полностью правой. Пришлось пояснить.

- Внутри тьма всякой неприятной кусучей живности. А с запада тебя увидит сразу же любой поднимающийся от Дебрей Сокол. Хочешь быстро побегать? Ты не устала?

Послышались вялые смешки.

Повалились, как и было указано, прямо под восточную стену. Долго просто валялись в сухой траве приходя в себя после сурового марш-броска на перевал. Все боялись, что Сокол вернётся. Пустой и голодный. Но тот, видно, умотал далеко и надолго.

А вид, открывающийся с перевала назад, был весьма живописный. Он был значительно выше других, уже пройденных и отсюда можно было видеть даже очень далёкий отсюда барьер Снеговых Гор. Правда та часть, что они сейчас видели была совершенно непроходимая. Рваные ледники дыбом, снега и крутые скалы. Но именно за ними находились те самые, имя которых для маскировки носил Сеня.

- Там, - встав на ноги и обведя рукой виды суровых ледопадов и крутых пиков, - За этими горами Великолепные королевства... Не считая тех, что далеко там, на западе и граничат с Союзом Баронств. Там, за Снеговыми Горами, самые большие и могущественные.

Выглядело это со стороны так, как будто Сеня откровенно хвастается своим Домом и соседями, гордится тем, что именно из них. Собственно этого и добивался. Держать маскировку нужно всегда. И если она посыпется не вовремя, то надо бы и обновлять.

На него лениво покосились с видом: «А-а? Ну-ну!».

- Нич-чего ребяты! Дальше идти будет легче. Рядом, за перевалом, внизу — Дебри. И нам вниз по Дороге. Будет легче. Сам Великий Лес нам будет помогать.

- А Соколы — поедать! - вставила ёрничая Алиса.

- Но это от вас зависит. - фыркнул Сеня, постаравшись состроить из себя вид максимально уверенной личности. Ведь действительно, наступал самый опасный момент их путешествия и показывать свои сомнения и неуверенность — чревато.

- А вообще, если не ёрничать... — Сеня, строго посмотрел на Алису. Та фыркнула. Куруш оскалился — ему понравилась эта пикировка.

- …То прямо сейчас наступает самый опасный момент нашего побега.

Группа подобралась. Посуровела.

- Мы должны пересечь Дебри. Быстро — не получится. Вы знаете почему. Поэтому расклад такой: идём до перевала через хребет... Не этого, а там, дальше. Он значительно ниже нашего, на котором сидим. Седловина перевала раз в десять шире, нежели этого. И на нём Лес. Дорога Древних идёт через этот перевал траверсом склона на перевал, что я указывал ранее — тот, который узкий. В скалах следующего отрога. Вы его видели.

- А за тем широким что?

- Дебри. Вниз, в те долины, что идут к замку Мау. Туда тоже есть дорога Древних. Но полностью заросшая.

- Так мы что, могли и через тот перевал пройти? С Замка Мау?!! - удивился Куруш.

- Нет. Сейчас мы пересекаем Дебри по самому короткому пути. Поперёк. Шесть километров. Самые опасные шесть километров. А по той долине, что от Замка Мау — все сорок. Представляешь как бы нам пришлось там?

Куруш только головой покачал.

- Так как нам необходимо набрать воды, придётся спуститься с дороги. В Дебри. До источников. До истоков реки. Там придётся минимум заночевать. И на следующий день — также почти бегом наверх, на тот «острый» перевал. Вот такая перспектива.

- Но как же это самое... как его... - спросил Сиб и красноречиво покосился на Алису. Та немедленно скривилась.

- Переформатирование. - подсказал Сеня. - Это значит, что нам придётся задержаться в Дебрях минимум на сутки. Поэтому, если не найдём надёжного убежища в Лесу — придётся бежать через тот перевал.

- А он как-то называется? - спросил Вир.

- Да. Есть название старинное: Медвежий. Наверное когда-то через него медведи шастали... Может и сейчас ходят. Но встретиться с ними у нас меньше шансов, нежели с Соколом. Эта сволочь здесь летает как дома. И «дом» у неё — на одном из известняковых утёсов над долиной.

- Так и что будем делать?

Ага. Напугал. Сильно. Но другие варианты прорываться к своим были заведомо провальные. А этот — сулил не хилые шансы таки пробежать до своих. Что и сказал прямо.

- Поэтому, до Дебрей, точнее до баньяна, что под перевалом, построение следующее: первый бегу я. За мной Алиса. Так как у неё уже есть иммунитет как у меня и она без опаски может напрягаться. Мы прикрываем колонну спереди. Замыкают колонну — Сиб, Вир и Куруш. Им наиболее ответственная задача — следить, чтобы Сокол не зашёл на нас сзади. Всем остальным также смотреть по сторонам и внимательно. Как между нами распределитесь — уже сами решайте. Но интервал между вами должен быть не менее трёх метров. Если появляется Сокол стреляем я, Алиса, Куруш и Сиб. Остальные подключаются если совсем уж никак. Но надеюсь, что мы его сразу же напугаем. У меня есть некоторый опыт в этом. Так что...

Школяры переглянулись.

- Всем всё ясно?

- Так точно. - послышалось вялое.

- Отдыхаем ещё полчасика и... дальше бегом. Нам понадобятся вся удача и все силы. Но в последнем, как я говорил, нам сильно помогут Дебри.

*****

Сверху, большой перевал через Хребет, выглядел скромно. Как щётка, лежащая редкими ворсинами вверх. Только сознание того, что каждая «ворсина» была в высоту около ста метров, внушало. И говорила что будет не всё так просто со спуском на него. И вдобавок, та дорога, по которой они сейчас бежали, мало того, что шла почти по гребню отрога, да ещё и слегка вверх. Поворот в долину и вниз был виден далеко впереди. И план этой пробежки был как раз добежать до поворота, где можно было бы остановиться и слегка передохнуть перед спуском вниз, по серпантину. Да, тот серпантин за долгие годы уже давно засыпан и порос бурьяном, но звериная тропа повторяющая все его извивы, помогала не сбиться с пути.

Сеня, бегущий лёгкой трусцой впереди всех, находился в изрядном напряжении. Тогда, Сином, с родителями, когда они пересекали эти враждебные пространства, они удостоились сразу двух нападений Соколов. Одно - перед перевалом, с которого начали бег, второе — аккурат здесь.

Как-то память интересно работает: Син запомнил тут чуть ли не каждый булыжник, хоть и ехал на коне. И всё потому, что стресс. Испуг. Увидеть вблизи, да ещё дважды зев чудовища, усеянного огромными зубами... Не где-то далеко вверху, парящую зверюгу, а буквально метрах в пятидесяти, да ещё и атакующую... Как он тогда штаны не испортил — сам до сих пор поражается.

И сейчас он один. Вокруг нет тех весьма опытных воинов, нет родителей с их внушительными уровнями. И не его защищают, а он должен защитить всех этих школяров, что бегут за ним.

Как «накаркал»...

С дальнего известнякового утёса прыгает «птичка». С такого расстояния она пока маленькая. Выглядит мухой. Но в пике она разовьёт любую, потребную для неё скорость.

- Сокол! По курсу! - командует Сеня и вся команда немедленно выстраивается поперёк тропы с равными интервалами. Приседает на колено. Готовы к отражению нападения.

Окинув взглядом побледневших школяров, Сеня, неожиданно для себя отмечает, что сам спокоен как слон. Но это даже и к лучшему. Ещё на Земле за ним водилась такая черта — когда опасность не велика, то боится. А когда она ОЧЕНЬ — вся посторонняя шелуха из головы вылетает, а остаётся лишь холодный и расчётливый разум. Папаня когда-то постарался сыночка выдрессировать. Полковник же-ж!

- Сейчас для вас станет слегка темно. Не пугайтесь! - даёт он команду и ставит на всех иллюзию. Теперь, со стороны «птички», вместо добычи — холмик, поросший травой.

Мог бы наложить иллюзию раньше?

Мог, но в беге же эта иллюзия двигается со всеми вместе. А это значит, что со стороны всё равно для Сокола это хорошо видимая добыча. Да ещё и более заметная, аппетитная. Так как большая. А сейчас — всё нормалёк!

Птичка аж сбилась с темпа когда группа для неё исчезла. Но, как видно, решения не поменяла. Скорее всего подумала, что если добыча решила спрятаться, то всё равно надо попытаться её найти и достать. Кстати говоря, стандартная тактика этих хищников.

- Стрелять по команде! - раздалось у Сени за спиной. Ага Куруш.

Тем временем, слегка посомневавшись, Сокол таки выровнял свой полёт и теперь явно нацеливался на Сеню.

И тут до Сени дошло.

«Б-ь! Я же СЕБЯ не укрыл!!!» - Ругнулся Сеня, но было уже поздно куда-то прыгать или создавать ещё одну иллюзию.

Сжал зубы и как на учениях, поставил на Сокола метку. В основание черепа.

Сокол раззявил пасть полную здоровеннейших зубов и начал выравниваться перед землёй, набрав ещё больше скорости.

- На счёт «три»! - раздалось за спиной.

Сеня ждать не стал. Зарядил шарик и метнул.

Шарик по красивой дуге — самонаводящийся ведь — устремился к цели.

- Раз. Два. ТРИ!!!

Залп тоже вышел красивый. Набор сплошь голубых шариков пролетел над Сениной головой да так, что он от неожиданности аж к земле пригнулся.

Да. Куруш хорошо рассчитал — почти все попали.

Но первым, впереди всех, летел шарик от Сени.

Тормозить для Сокола было уже поздно. Хоть и увидел он летящую стаю сверкающих голубых звёзд, но только пасть пошире распахнул. И это решило исход.

Вместо того, чтобы попасть в основание черепа, по горлу твари, Сенин шар влетел ему в пасть. И там детонировал.

Во все стороны полетели осколки костей черепа, шкуры, туча капель крови монстра. И челюсти. Каждая по своей траектории - верхняя вверх, нижняя вниз. И тут, практически обезглавленное тело, настигли и шары школяров. Серия взрывов и от кувыркающегося тела Сокола полетели клочья. Какой-то шар попал в плечо и теперь ещё и крыло отправилось в сугубо самостоятельный полёт.

Туловище кувыркаясь, с одним крылом, и почти не пострадавшим хвостом, с оторванными лапами, однако продолжило полёт по прежней траектории. И тут оно уже Сеню заставило заметаться. Ведь летело прямо на него.

- Вверх! Бегом! - прервала его метания команда Куруша и вся компания, ломая иллюзию, ломанулась вверх по склону. Благо он ещё в этом месте отрога — пологий холмистый гребень — был не крутым.