Сити, деньги и перо

Глава 13

— Знаешь, Андрей, а город то и впрямь очень непростой! — задумчиво сказал Мирон, внимательно разглядывая мемориал воинам, погибшим во время Великой Отечественной войны. — Я, конечно, может и не такой умный, как Эдик или некоторые ведьмы, но тоже два плюс два складывать умею.

Напарник покрутил головой по сторонам, а затем медленно пошёл по дорожке, ведущей к вечному огню. Мой друг останавливался возле каждого камня с выбитыми фамилиями и не торопясь читал все подряд, как будто выискивая кого-то знакомого.

Я смотрел на происходящее с удивлением, но решил, что не стоит сейчас прерывать друга глупыми вопросами. В конце концов, та далёкая война задела все семьи без исключения, и любой нормальный человек, попадая на мемориал героев, невольно благодарит предков за возможность жить и дышать абсолютно свободно.

Вот только что Мирон имел в виду? Его поразил масштаб памятника? Вид на Белёв, открывающийся от мемориала? Ещё какой-то нюанс? Делать нечего, надо ждать, пока он сам не объяснит свои слова. В голове у Мирона может роиться абсолютно неповторимый клубок мыслей, которые по итогу приводят к непредсказуемым логическим выводам.

— Андрей, мы надолго здесь? Вообще-то, у нас впереди много дел, — Жан Мари, в отличии от моего напарника, пиетета к мемориалу павшим воинам не испытал. Вот и верь после этого в память предков. Казалось бы, Францию Вторая Мировая война тоже не обошла стороной, а он даже пару минут постоять спокойно не захотел.

— Да не особо, — пожал я в ответ на вопрос плечами. — Только вот пока что не до конца понятно, куда мы едем. Ни имени, ни адреса. Может быть, пора перестать играть в загадки? Чьи координаты вам дал Неклюдов?

— Никто и не играет, — нервно дёрнул плечом Жан Мари. — Просто у вас как-то и времени не было поинтересоваться. Мы едем к Варваре Тимофеевне, главе ковена светлых ведьм Белёва. Неклюдов сказал мне, что она в курсе смерти дедушки и в любой момент ждёт его наследников.

— Мы едем только к ней? Вы только что сказали, что дел у нас много, — решил до конца уточнить я диспозицию.

— Наверное, да, — почему-то растерялся Еремеев. — А зачем нам кто-то ещё? В конце концов, дедушка не вёл бизнес со всем городом.

— А полиция? — напомнил я французику. — Или спишем смерть Якимова на непредвиденные случайности?

— Я помню про полицию, — нахмурился Жан Мари. — Но я хотел бы напомнить вам, что мы с Якимовым даже не были знакомы. Сомневаюсь, что смогу чем-то помочь в расследовании его убийства.

— То есть, туда мы не пойдём? — уточнил я, поражаясь его безалаберности. Он что, действительно не понимает, что если не сходить, то его просто-напросто вызовут повесткой, а то и под конвоем доставят.

— Очень хорошо, — кивнул я. — То есть при идеальном раскладе мы едем в гости к уважаемой Варваре, беседуем с ней и отправляемся обратно. Так?

— Наверное, да, — пожал плечами французик. — А Вас что-то не устраивает?

— Да нет, — демонстративно потёр я подбородок. — Вроде бы всё логично. Один только вопрос. А Неклюдов не сказал, сколько именно ковенов в Белёве?

— Нет, — растерянно моргнул Жан Мари. — А разве это важно?

— Пять, — жёстко припечатал я француза. Помимо исторических баек Вероника успела поделиться со мной и вполне актуальной информацией о раскладе сил в Белёве. — И да, это важно! Где гарантии, что оставшиеся четыре не обидятся и не попытаются сотворить какую-нибудь гадость?

— Ну а почему они вдруг должны обидеться? — довольно искренне удивился Еремеев. — Мы, возможно, даже и не встретимся ни с кем из них. Тихо мирно проедем через город к нужному адресу, пообщаемся и уедем.

— Жан, уважаемый, — максимально проникновенно сказал я французу. — Не подумайте плохого, я не пытаюсь учить вас ведению бизнеса. Но вы только что ляпнули абсолютную чушь. Белёв — это не Москва, в городе население максимум тысяч десять. Вы искренне верите, что джип с иногородними номерами останется незамеченным? А визит в полицию? Или вы всё-таки рассчитываете, что туда идти не придётся?

— А полиция-то здесь причём? Какой им интерес кому-то сообщать о нашем визите? У них своя работа, они при исполнении. Есть же тайна следствия, в конце концов.

Я посмотрел на француза с искренним сожалением. Наверное, чтобы жить в России, в ней обязательно надо родиться. Ну или, по крайней мере, прожить долгие годы в осознанном возрасте. У Жана Мари этих долгих лет на обучение не было.

— Я повторю тебе ещё раз, — обращение на «вы» не сработало, француз продолжал говорить глупости, даже не обратив внимание на моё подчёркнуто вежливое обращение. — Забудь про свои иноземные привычки. Это Россия. Огромная страна со своим укладом, который невозможно мерить вашими западными микролинейками. Мы едем в маленький городок, где все друг друга знают и друг с другом общаются. О нашем появлении все заинтересованные персонажи будут знать уже через пять минут после въезда, а некоторые возможно ещё раньше.

Судя по всему, я немного передавил с напором. Француз хлопал глазами с космической скоростью, но, главное, что понемногу до него начало доходить. По крайней мере, сейчас он даже не пытался со мной спорить. Я же вошёл в раж, поэтому продолжил распекать своего работодателя, наплевав на все границы и условности.

— Повторяю ещё раз! Это Белёв! Маленький город, где на виду любые посторонние. Особенно те, кто не покупает пастилу и не фотографируется на фоне достопримечательностей. Кроме того, ты планируешь войти в дом главы ковена, возле которого наверняка трутся шпионки из конкурирующих сообществ. Неужели непонятно, что оставить наш визит в тайне никак не получится?

Француз шумно выдохнул, а затем посмотрел на меня испуганным взглядом.

— Так что? Может быть, нам лучше вообще туда не ехать?

Я страдальчески закатил глаза. Такое ощущение, что ему тогда на трассе не ногу, а голову повредили. Нести околёсицу с такой завидной регулярностью — это талант, причём доступный совсем немногим.

Я уже открыл было рот, чтобы выплеснуть на него очередную порцию своего недовольства, как за спиной раздался жизнерадостный голос Мирона.

— Ну и забрались мы с вами, дорогие мои друзья! Андрюха, знаешь, вот теперь я окончательно поверил во все рассказы Вероники!

— Почему теперь? — отвернулся я от Еремеева, решив, что добить француза я всегда успею.

— А ты внимательно текст на плакате прочитал? — ухмыльнулся Мирон. — Город захватили в октябре сорок первого, а уже в декабре освободили. Всего через два месяца. И это при том, что на освобождение всего Белёвского района понадобилось ещё почти полтора года. Возникает резонный вопрос — зачем?

— Что зачем? — не понял я напарника.

— Зачем так срочно понадобилось освобождать город, — пояснил свою мысль Мирон. — Посмотри туда. Немцы наверняка сидели в монастыре, а наступать приходится через голое поле. Ты вообще-то в нормальном институте учился, сам оцени диспозицию. Два грамотно установленных пулемёта и класть пехоту можно батальонами. Только стволы меняй да и боеприпасы подноси вовремя. А танкам здесь едва ли пройти, да и дорога, сам видишь, какая узкая. Поле рыхлое, чернозём, речушка вообще какая-то противная, без моста её форсировать замучаешься.

— Тихо-тихо, — поднял я руки вверх в примирительном жесте. — Чего ты заводишься?

— Да просто город уж очень сильно загадочный, — объяснил свои эмоции Мирон. — И самое противное, что никакой точной информации. Неужели наш любимый полковник ничего не знает про местные реалии? Мог бы вообще-то поведать по старой дружбе.

Мирон Эдика недолюбливал, причём особо сильно даже не пытался скрывать это обстоятельство, но вот сейчас мне крыть было абсолютно нечем. Я даже как-то и не обратил внимания на даты взятия и освобождения города, а вот мой друг зацепился.

И вопрос-то, в принципе, абсолютно логичный. Что такого в этом городе, что понадобилось так срочно его освобождать?

— Ладно, чего уж сейчас плакать? — хлопнул себя по бёдрам Мирон. — Мы адрес знаем? Или прикажете по улицам ходить с протянутой рукой?

— Знаем, — процедил сквозь зубы Жан Мари. — Вот только мне кажется, что ваши эмоции сейчас неуместны.

Судя по всему, передышка не пошла Еремееву на пользу и в присутствии Мирона он решил включить режим большого начальника.

— Правда? — оживился мой напарник. — А ты видишь ситуацию как-то по-другому?

— Вы сами добровольно согласились помогать мне, — пожал плечами французик. — Я плачу вам деньги, вы оберегаете мою жизнь. Разве я что-то путаю?

— Ох, простите! — заёрничал Мирон. — Наверное, трудности перевода. Или во французском слова «охранять» и «сдохнуть» — это синонимы? Я вообще не понимаю, зачем ты с такой кучей денег куда-то поперся. Купил бы себе виллу. Или остров… Или… Не знаю, что там ещё у богатых принято покупать. Мы же зачем-то суём голову непонятно куда и всё это в атмосфере гнетущей неизвестности.

— Вы желаете увеличить ваш гонорар? — поднял бровь Жан Мари. — Или просто отказываетесь от его исполнения?

— Тьфу ты, — только и сплюнул Мирон. — Наверное, и впрямь трудности перевода. Поехали, давайте адрес.

Жан Мари посмотрел ему вслед с недоумением, а затем перевёл взгляд на меня. Я лишь ухмыльнулся и пожал плечами. Вспышка Мирона, конечно, была излишней, но зато наглядно продемонстрировала французу, что не всё в этом мире идёт гладко. Моё отношение к этому юноше тоже стремительно менялось на негативное. Я в очередной раз подумал, что с просьбами Эдика надо потихоньку завязывать. Одно дело, когда мы действительно стране помогаем, как в Калининграде, допустим. И совсем другой коленкор, когда вот таких богатеньких мажоров терпеть приходится. Так и хочется по-тихому удавить его где-нибудь в овраге. Ладно, надеюсь, что терпеть общество друг друга нам осталось недолго, а там хоть камни с неба.

Если честно, город Белёв при первом взгляде оставил у меня весьма грустное впечатление. Нет, в целом всё вроде как и неплохо. На улицах чистенько, мусор вроде не валяется, люди ходят по тротуарам, машины ездят по асфальту, но вот глобально…

Глобально за окнами джипа раскрывался ещё один умирающий оазис. Жизнь в городе теплилась эпизодически. Вот стайка туристов выбирается из огромного автобуса и штурмом берет магазин с незатейливым названием «Белёвская пастила». Вот несколько женщин в одинаковых платках что-то бурно обсуждают у входа в монастырь. Группа школьников считает деньги у входа в пресловутую «Пятёрочку». А дальше…

А дальше мы увидели покосившиеся деревянные дома, которые наверняка постоянно мечтали о ремонте, но не знали, как пожаловаться об этом своим хозяевам. Разбитые дороги, зияющие метровыми дырами и пролегающие буквально в двух шагах от центральной улицы. Тощие авоськи старушек, выходящих из магазинов и горестно вздыхающих при взглядах на цветастую рекламу.

Ещё один умирающий город. Сейчас при взгляде из салона дорогого автомобиля рассказ Вероники казался мне какой-то низкопробной байкой. Ну не может здесь находиться что-то особенное. Да, известная на весь мир пастила. Возможно, уникальные мастерицы, владеющие искусством белёвского кружева.

Но почему всего этого оказалось мало для развития такого маленького городка? Или местным ведьмам удобно жить в городе, который постепенно превращается в призрак?

Неужели нельзя было хотя бы туристический бизнес наладить на должном уровне при таком количестве достопримечательностей? Да одна только могила царевны при должной раскрутке должна была привлечь любителей мистики и экзотики со всего мира.

С царевной, кстати, история и впрямь любопытная. Я наткнулся на неё в сети абсолютно случайно, но успел прочитать по дороге, как минимум, двадцать заметок об одной из самых интересных загадок прошлого.

Виданное ли дело, жена целого императора Александра Первого, будучи неизлечимо больной, по пути из Таганрога в Петербург зачем-то завернула в Белёв и испустила последний вздох в доме купца Дорофеева.

Причём, на этом испытания императрицы не закончились. Запаянное в гроб тело отправили в Петербург, а внутренности зачем-то изъяли и похоронили под дубом во дворе дома. Зачем?

Мирон, когда я поделился прочитанной в интернете историей, задал точно такой же вопрос, но вот лично у меня ответа не было. Если честно, попахивает языческими ритуалами, но факт остаётся фактом. Самое интересное, что дуб вроде как растёт до сих пор, а в самом доме Дорофеева сейчас что? Правильно, отделение полиции. Почему правильно? Потому что более весёлой насмешки от судьбы сложно придумать.

По утверждению белёвских краеведов, кабинет начальника УВД располагается именно в той комнате, где закончила свой жизненный путь императрица. Воистину, жизнь умеет слагать анекдоты, до которых ни один юморист не додумается.

А так, Елизавета Алексеевна оставила после себя десятки вопросов и ни одного точного ответа. Зачем она приезжала в Белёв? Точно ли это была она или под её именем путешествовала другая женщина? Зачем купцу понадобилось изымать из её тела внутренности и хоронить под деревом у себя в саду? Почему купец вообще остался жив после такого кощунства над телом царственной особы? Почему…

Сплошные почему и ни одного внятного ответа. Впрочем, один из главных плюсов от подобных загадок, так это то, что они позволяют прекрасно скоротать время в дороге, унося тебя в параллельную реальность.

Задумавшись, я и не заметил, как мы уже проехали через весь город и остановились в конце обычной улицы частного сектора. А где оркестр или хотя бы торжественный комитет из встречающих?

— Занятно, — задумчиво цокнул языком Мирон, тормознув машину одновременно с оповещением навигатора о прибытии к цели нашего маршрута. — Жан, вы не хотите позвонить Неклюдову и поинтересоваться точностью адреса? Сдаётся мне, что здесь мы никого не найдём.

Глядя на сгоревший дом, я поначалу мысленно согласился с напарником. Не знаю, что здесь произошло, но вряд ли стоит разыскивать целую главу ковена под обгоревшими брёвнами за разрушенным забором.

Еремеев же вовсе промолчал, выскочив из машины и решительным шагом направившись к пожарищу.

— Глянь, Андрюх, — усмехнулся Мирон. — Наш француз похоже окончательно с катушек съехал. Он что думает, это мираж?

— По-моему, он вообще на иностранном думает, — пожаловался я напарнику. — Честное слово, с каждой минутой я понимаю его слова и действия всё меньше и меньше. Деньги это, конечно, хорошо, но сдаётся мне, что мы влезли в очередную глубокую… Короче, глубоко влезли и выбраться оттуда будет затруднительно.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Мирон, открывая дверь автомобиля. — Сейчас покурим и решим, что делать дальше.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. На улице я покрутил головой по сторонам и задумчиво почесал затылок. Странное дело, глава ковена, а живёт практически на окраине. Вон за домами и пустырь виднеется. Мне казалось, что ведьмы подобного статуса стараются селиться как можно ближе к центру. Если не ради удобства, то хотя бы ради того, чтобы показать окружающим своё положение.

— Слышишь, Андрюха! — позвал меня напарник, выпуская изо рта длинную струю дыма от закуренной сигареты. — А пожарище-то свежее. Чувствуешь запах какой? Дня два-три, не больше. Судя по всему, даже дождичком хотя бы одним аромат к земле прибить не успело.

Тут Мирон, скорей всего, попал в точку. Я и сам ощущал тяжёлый смрад недавнего большого пожара. Не знаю почему, но сгоревшие дома всегда оставляют после себя едкий запах. Вроде бы дерево, должно гореть приятно, ан нет.

Я ещё раз оглянулся и заметил метрах в ста от себя русую девичью головку, заинтересованно выглядывающую из калитки. Поймав мой взгляд, девочка спряталась за забором, но я уже целенаправленно шёл к её дому. Кто, если не соседи, могут точно знать, что здесь приключилось?

Судя по всему, девчушка успела предупредить домашних о незваных гостях. Мне оставалось пройти ещё шагов двадцать до ворот, когда калитка скрипнула, и из неё мне навстречу вышел старик с короткой клочковатой бородой.

Он посмотрел в мою сторону с интересом, но без малейших признаков страха, а затем достал из кармана старого затёртого пиджака железную пачку с папиросами. Моноспектакль с выбором папиросы и дальнейшим продуванием мундштука мог обмануть только совсем наивного прохожего. Я прекрасно понимал, что меня разглядывают с головы до пяток, мысленно прикидывая, что ждать от незваного гостя.

Незатейливый сценарий нарушило только отсутствие спичек или зажигалки в бездонных карманах серых брюк, в недрах которого уже успела исчезнуть коробка с папиросами.

— Добрый день, уважаемый, — вежливо поздоровался я, протягивая старику уже горящий у меня в руке огонёк.

Старик прикурил, сделал затяжку, выпустил дым изо рта и только потом наконец ответил.

— И тебе здравствуйте, добрый человек! Спасибо за зажигалку! Я свою, видать, в хате позабыл.

— Да не за что, — улыбнулся я в ответ, стараясь показаться самым простым и добродушным на свете. — А не расскажете, что с соседями вашими приключилось. Мы в гости ехали, а тут ни дома, ни хозяев.

— В гости? — переспросил старик. — Гости это хорошо. Гости это даже замечательно! К Варваре тоже гости приезжали. На двух автомобилях, таких же больших, как и ваша. Да вот только не поделили они что-то.

— Как это не поделили? — удивился я. — Так поругались, что дом сгорел?

— Зачем сгорел? — поправил меня старик. — Спалили его! Бензином облили, подожгли и уехали. Не все, правда, но это уже детали, так сказать.

Нормально мы приехали! Я непроизвольно почесал затылок, а затем тоже достал из кармана сигареты.

— А давно это случилось то? — поинтересовался я, пытаясь зажечь свою зажигалку. — И где хозяйка? С ней всё в порядке?

— А не много ли ты вопросов задаёшь, милый человек? — внезапно похолодел голос старика. — Тут как бы и полиция была, тоже интересовалась.

— Ну так работа у неё такая, — в тон ответил я деду. — А полицией нас пугать необязательно. Нет за нами какой-то вины, чтобы мы её опасались. Мы из Москвы приехали, в гости, поговорить.

— Эти тоже разговоры сначала разговаривали, — отозвался старик язвительным голосом. — А потом вон оно как повернулось.

— Папаша, я тебе ничего плохого не сделал, — примирительно, но в то же время твёрдо заявил я собеседнику. — Вон, видишь у пепелища юноша стоит. Его дед с вашей Варварой бизнес вел. Давно вёл, по-доброму. Дед умер недавно, а внук, вроде как, наследник получается. Вот приехал знакомиться, дела продолжать. Так что хочешь полицию звать — зови! Но вот только тон твой мне не нравится.

— А я и не пятак, чтобы всем нравиться, — окончательно окрысился в ответ старик. — Те, которые приезжали… Они, как ты, все сплошь нелюди были. И вишь каку беду учудили! Мне что теперь, с тобой в десны целоваться прикажешь?

Всё страньше и страньше, как говаривала моя любимая Алиса из Зазеркалья. Больше всего меня поразил тот факт, что старик видел мою звериную сущность. Причём мало того, что видел, абсолютно не боялся её. Он стоял передо мной, расправив по-стариковски узенькие плечи и бесстрашно пускал клубы ароматного дыма, твёрдо уверенный в своей правоте.

А вот новость о том, что здесь уже побывали оборотни, требовала покоя и тщательного осмысления. Не просто оборотни, а настоящие отморозки, не погнушавшиеся сжечь дом целой главы ковена. Неужели они и впрямь сумели уехать отсюда живыми?

— Дедуль, целоваться не надо. Плохо это, мужикам целоваться, да и законы наши к этому неодобрительно относятся, — постарался я сгладить ситуацию шуткой, хотя и сам понимал, насколько криво это у меня вышло. — Меня с напарником наняли для защиты, потому что иначе этот парень сгинет у первой околицы. Ответь нормально. Что с хозяйкой дома? Она жива? Если да, то где её найти? Если нет, то где полиция, я сам к ним пойду и во всем разбираться буду.

— Шустрый какой, — усмехнулся дед. Правда голос его уже не отдавал таким холодом и звучал вполне себе нормально. — Без тебя разборщиков хватает.

— Пусть хватает, — покорно согласился я. — Но в полицию нам все равно идти придётся. К вам город наш знакомый приезжал, так говорят, что убили его. Отсюда полицейские и звонили, поговорить хотели. Но если Варвара жива, то сначала стоило бы, наверное, с ней пообщаться.

— Шу-у-устрый, — теперь голос старика прозвучал совсем уж одобрительно. — Молодой потому что, от того и шустрый.

Он повернулся к дому и неожиданно крикнул.

— Настька! Поди сюда! Дело есть!

За забором мелькнула уже знакомая мне светлая головка и калитка вновь отворилась. Рядом с дедом стояла невысокая девчушка лет двенадцати в типичной для любого подростка одежде. Кроссовки, джинсы и лёгкая ветровка.

— Настя, золотце! — обратился к ней старик. — Дяденьки к Варваре приехали. Говорят, что нет у них зла, но пообщаться с ней нужда великая.

Девочка молча кивнула, а затем пристально посмотрела на меня немигающим взглядом изумрудно-зелёных глаз. Складывалось ощущение, что она как будто фотографирует меня, стараясь запомнить лицо в мельчайших подробностях. Я постарался улыбнуться, но мои губы внезапно отказались повиноваться.

Глаза девочки потемнели, а затем она произнесла утробным и абсолютно взрослым голосом.

— Езжайте в гостиницу! Ждите! К вам придут!

От неожиданности я сглотнул, а глаза девочки вновь стали зелёными. Она совершенно по-детски хихикнула и вновь убежала за забор. Калитка хлопнула, а я в такт ей хлопнул глазами, пытаясь понять, что только что произошло.

— Ну вот, мил человек, всё и сладилось! — довольным голосом прокомментировал дед. — Сказано ясно, езжайте в гостиницу и ждите!

— Кем сказано? — только и смог вымолвить я, ошарашено глядя на собеседника.

— Ну не мной же, — заулыбался старик. — Вы хотели увидеть Варвару, вам ответили. Езжайте в гостиницу.

— А она одна в городе? — на всякий пожарный уточнил я, понимая, что подробностей всё равно не добиться.

— Езжайте на площадь Революции, — посоветовал дед. — Там недавно хорошую построили. Вам, москвичам, понравится.