Сити, деньги и перо

Глава 12

— Вот прям так? — в очередной раз то ли возмутился, то ли восхитился Мирон. — Заявились в офис и предложили работать вместе с ними?

Есть у моего друга такая забавная черта. За рулём его всегда тянет на разговоры. Я уж не знаю, что сказали бы на это специалисты психологического анализа, но факт оставался фактом. И если я за долгое время нашего знакомства к напарнику привык и умел отвлекаться от непрестанного трёпа, то для французика подобная непрекращающаяся беседа была в новинку.

Мы ехали в Белёв, а четыре или пять часов непрекращающегося разговора выдержать способен не каждый. Я, Мирон, Жан-Мари и верный конь Росинант, простите, «Рейндж Ровер» Мирона.

Вообще-то я рассчитывал, что Неклюдов поедет с нами. По сути своей, это было бы наиболее логичным решением. Всё таки он единственный, кто уже бывал в этом городе и имеет представление о том, где и кого искать.

Хотя лично я гораздо больше надеялся, что у вице-президента есть какие-нибудь связи в местной полиции или администрации. Ведьмы ведьмами, но лично мне казалось очень интересным заглянуть в материалы следствия по смерти Якимова.

Во-первых, мне почему-то казалось жизненно важным понять, как именно умер штатный колдун фирмы Еремеева. Всё таки колдун, не просто мужичок с гармошкой. Вряд ли такого простой гопник может зарезать в темной подворотне. Впрочем, я заранее ответ знаю. Не сможет! У колдунов сильнейшая живучесть и регенерация организма, так что даже с заточкой в печени подобный персонаж успеет обидеться, надавать по шее обидчику, а затем прожить много лет вполне себе счастливо.

Так что причина смерти, пускай даже невнятная и сухо изложенная в казенных документах, виделась мне крайне важной для понимания происходящего.

Ну а во-вторых, мне казалось крайне важным узнать, где именно было найдено тело Якимова и какие при нем были вещи. Телефон, записная книга, билет на автобус или в музей. Не знаю, что именно, но мелочей в такой ситуации быть не может.

Поэтому когда Жан Мари объявил, что Неклюдову лучше остаться в Москве, я удивился очень и очень сильно. Более того, сам Неклюдов не сильно то и сопротивлялся этому решению, а переубедить французика мне не удалось. Со свойственной многим юношам его возраста твердолобостью он заявил мне, что умеет пользоваться и телефоном, и Интернетом, так что если что, мы всегда сможем уточнить некоторые моменты у Неклюдова.

Ну не понимает человек специфики выстраивания взаимоотношений в России, деловых в том числе. Когда Мирон спросил у него, будут ли с нами разговаривать без рекомендаций человека, которого ведьмы знают, Жан Мари вообще заявил, что они никуда не денутся. Им же нужны деньги!

Мне оставалось только вздохнуть и пожать плечами. В конце концов, это не мой бизнес, чтобы я очень сильно за него переживал. Найти перо, уточнить судьбу библиотеки с запретными книгами и забыть обо всей этой истории, как страшный сон.

— А чем тебя припугнуть пытались? — вмешался в мои размышления Мирон. Привычка это великое дело. Мои спутники продолжали разговаривать, а я воспринимал их бубнеж исключительно фоном. Как немое кино на экране телевизора с выключенным звуком. — Тем? Что сначала заведут дело, а затем депортируют?

— Ну да, — французик устало пожал плечами, даже не пытаясь напомнить моему другу, что он десятый раз переливает из пустого в порожнее. Всё-таки опасается Жан Мари моего напарника, а, может быть, в глубине души уже даже жалеет о своем предложении взять нас на работу.

Впрочем, я с этим юношей тоже крестить детей пока не собирался, так что, если честно, плевать хотел с высокой колокольни на все его опасения и симпатии. Деньги платить обещал? Прекрасно! Эдик доволен, что мы рядом с его клиентом? Совсем хорошо!

— Вы меня, наверное, идиотом считаете, — как будто услышал наши мысли Мирон, — но я не понимаю, на что эти деятели рассчитывали? Ваш дедушка, Жан, широко известный в узких кругах человек. Тут даже мозгов иметь не нужно, чтобы догадаться, что фирма наверняка под чьим-то наблюдением. В конце концов, если бы не оказалось нас, то всегда можно было бы обратиться за помощью к кому-то из ведьм или вампиров. Идти в кабалу необязательно, достаточно найти компромисс по форме оплаты.

— А ты знаешь, мне кажется, что их использовали втемную, — решил и я поделиться своими мыслями с попутчиками. — Возможно, что та же Марьяна Филипповна вот так вот оригинально попыталась выяснить, остались ли у «Еремеевских мануфактур» какие-то покровители или испарились вместе со смертью Ивана Максимовича. Сам посуди, кто такие для ковена эти два полковника? Случайный расходный материал, который если и может принести пользу, то исключительно в моменте. Вряд ли это действительно регулярные деловые партнеры, ведьмы так не работают, слишком грубо.

— Ну да, — после небольшого раздумья согласился со мной Мирон. — Ведьмы привыкли действовать хитростью. Вот Крамер обожает таких дуболомов, хотя тоже меняет их с завидной регулярностью.

— Я вот сейчас слушаю ваши рассуждения, — подал голос с заднего сидения французик, — и ощущаю себя героем какого-то фантастического романа. Причем криминального. Вы же обсуждаете вопросы, не имеющие ничего общего с законом.

— Ты это сейчас к чему? — напрягся Мирон, притормаживая перед очередной огромной колдобиной на дороге.

— Просто мне казалось, что если вы друзья целого полковника госбезопасности, то должны следить и за соблюдением законов вашей страны, — пояснил свою мысль французик. — Разве нет? А вы сидите и абсолютно серьезно обсуждаете совершенно преступные вещи. Крыша, отжать, использовать… У нас во Франции…

— Вот только не надо, — скривился Мирон, отчаянно крутя рулевое колесо в разные стороны, чтобы не потерять подвеску в одной из дорожных ям. — Ты вроде бы собирался остаться жить в России. А раз так, то начинай потихоньку привыкать к окрестным реалиям.

— И в чем же эти реалии? — неподдельно заинтересовался француз. Судя по всему, он решил, что если Мирон всё равно не замолчит, то лучше уж повыспрашивать у него что-то полезное. — Жить не по закону, а по понятиям? Разве это правильно?

— Это нормально, — без раздумий отозвался Мирон. — Это называется подстройка под существующую действительность. Ведьмы, вампиры, оборотни объективно существуют. Ты убедился в этом своими глазами. Так?

— Ну, допустим, — медленно кивнул француз, не слишком понимая куда ведет Мирон.

— Но ни в одном законе о них ни слова не сказано, — продолжал свою мысль мой напарник. — Так что же нам делать? Договариваться или делать вид, что этой стороны реальности не существует?

Услышать ответа француза я не успел. Меня отвлекло настойчивое жужжание виброзвонка. Высветившееся на экране имя оказалось достаточно неожиданным. Я даже не помнил, когда и при каких обстоятельствах вообще записывал этот контакт.

— Вероника? — удивился я. — Однако, неожиданно. Чем помочь? Не можете отбиться от своих кавалеров?

— Ой, да забудь ты про них, — рассмеялась где-то далеко ведьма. — Забавные такие дядечки. В лифте ехали, так тряслись, словно листы осиновые, а через полчаса уже хорохориться друг перед другом начали, кто из них быстрее вас с Мироном нагибать будет.

— Однако, — непроизвольно нахмурился я. — Мне показалось, что они должны были усвоить урок. Видимо, придется поговорить ещё раз.

— Я ж говорю тебе, забудь про них, — посерьезнел голос Вероники. — Им уже всё объяснили. Я о другом. Твой спектакль вольно или невольно оказал нашему ковену огромную услугу. Теперь с этих телков получится много полезного поиметь.

— Обращайся, — любезно разрешил я, гадая, чем же именно придется силовикам выкупать свою свободу от ковена.

— Но так получилась, что я оказалась тебе должна, — продолжала тем временем говорить Вероника. — А я не очень люблю ситуации, когда на мне висят какие-то обязательства.

— И? — ведьма сделала многозначительную паузу, поэтому пришлось немного подогнать её красноречие. Не знаю, может быть, конечно, она рассчитывала услышать от меня что-нибудь вроде «Ой, да какие счеты!», но не на того напала.

Эдик прекрасно научил меня, что нематериальные долги — это самое ценное, что только было придумано со времен сотворения мира. Их невозможно измерить точно и никогда не знаешь, когда именно представится случай попросить об услуге. Но сама по себе возможность обратиться к кому-то с просьбой зачастую ценнее плотно набитого кошелька или любых других атрибутов богатства.

— Я так понимаю, что вы сейчас направляетесь в Белёв, — делано равнодушным тоном продолжила говорить Вероника.

— Оба-на, — удивился я. — И с чего ты это решила?

— Брось, Андрей, — по голосу было слышно, что ведьма улыбается. — Все знают, что Золотое Перо исчезло и ваш наниматель больше всех заинтересован в том, чтобы его найти. Вы с Мироном абсолютно не умеете хранить секреты, так что если бы вы нашли его в офисе, то обязательно бы растрепали об этом вчера нам с Лёлей.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но затем всё таки решил промолчать, послушав, что хочет сказать Вероника. А так то вообще обидно! Получается, всякие ведьмы считают нас балаболами, которые попросту не умеют держать язык за зубами. Шикарная репутация, знаете ли…

— Раз Пера нет, — продолжал журчать голосок Вероники, — значит его надо искать в Белёве. Это не моё мнение, так решила глава нашего ковена, Марьяна Филипповна. А уж она редко ошибается в своих предположениях.

— Золотце, — всё-таки перебил я ведьму. — Раз вы там все в ковене такие умные, то зачем ты мне звонишь? Не складывается тут что-то, совсем не складывается. Вы, по идее, как только вам в голову эта идея пришла, должны были уже по метлам сесть и лететь на поиски.

— Мы не летаем на метлах! — гораздо более сухим голосом отрезала Вероника. — Так что не смешно. А в Белёв нашему ковену дорога заказана. Давняя история, но вроде как Марьяна Филипповна что-то не поделила с местными, так что теперь мы вроде как персоны нон-грата. Да и вообще, я не понимаю, как ты оттуда вернуться живым планируешь? Белёв — это вотчина ведьм! Оборотней там не любят!

— Я обещаю тебе, что буду ходить и оглядываться, — рассмеялся я в трубку, чувствуя, как сжимается что-то у меня внизу живота. Очень своевременная информация. Прям так и хочется развернуть автомобиль и, высадив предварительно французика, уехать обратно в Москву.

— Всё шутишь, — с непонятным мне сожалением протянула Вероника. — Я говорю серьезно, Андрей. Я только что вышла из вашего офиса. Милая девушка на ресепшн абсолютно не умеет держать язык за зубами, так что я знаю, что вы едете в Белёв. Поэтому я решила позвонить тебе и рассказать максимум из того, что знаю сама. Если ты выживешь, то думаю, что этого будет вполне достаточно для закрытия долга.

— Договорились, — непроизвольно кивнул я, хотя ведьма никак не могла увидеть этого движения. — Я очень надеюсь, что твоя информация нам поможет.

— Тогда слушай внимательно! — отчеканила Вероника. — Этот город возник на месте поселения белых ведьм. Врать не буду, точно не знаю, но говорят, что глава ковена всегда носила белые одежды, от того и вся семья так зваться стала. В любом случае, дела это давно минувших дней, задолго до того момента, как князь Владимир на Русь христианство принёс. Что стало с белыми ведьмами, мне неведомо, но места силы там встречаются практически на каждом шагу. Официальная церковь, конечно же, пыталась бороться с этой напастью, строила храмы буквально в каждом дворе, но ты же понимаешь, что любое творение рук человеческих пустяк против предначертанного.

— Однако, — только и смог вымолвитья, радуясь тому, что Мирон сворачивает на заправку. Не прекращая разговор, я с удовольствием вылез на улицу и отошел подальше от бензиновых колонок.

Место для курения было заботливо оборудовано из деревянных колод для сидения и вкопанной железной бочки для окурков, так что мне оставалось лишь сесть и закурить, покрепче прижимая телефон к уху.

— Да ты и сам всё увидишь, — продолжала свой рассказ Вероника. — Даже несмотря на то, что многие церкви не дожили до наших дней, их всё-равно в городе очень много. Плюс целых два монастыря. Не странно ли для населенного пункта, в котором никогда больше двадцати тысяч людей не проживало?

— Не знаю, — только и сумел пожать я плечами, прикидывая параллельно, как бы поубедительнее предложить спутникам вернуться домой. Пока что всё услышанное нравилось мне всё меньше и меньше, а Вероника только начала свой рассказ.

— Умные люди селились в тех местах и практически сразу начинали богатеть. Жить по другому в тех местах было практически невозможно. Поначалу, конечно, многие считали, что дело в везении, но затем ведьмы опять взяли власть в свои руки. Белевские кружева, пастила, обереги — это лишь малая часть того, что докатилось до наших времен. Ходят слухи, что в тех местах закопаны несметные богатства, которые уже десять веков многим не дают покоя. Кстати наибольшее количество хранителей кладов появилось именно в Белёве. Шесть человек и это лишь те, о существовании которых было доподлинно известно.

Местные же ведьмы продолжали обмениваться знаниями и оттачивать своё искусство. За советом к ним даже Иван Грозный приезжал, а уж он никогда не чурался тайного знания.

Об этом я слышал и без ведьмы. Царь Иван Четвертый слыл в народе глубоко верующим человеком, но при этом содержал целый штат колдунов и знахарей.

— Почему ты молчишь, Андрей? — раздался в динамике голос Вероники. — Что-то случилось?

— Да нет, — вздохнул я, выкидывая обгоревший фильтр и закуривая новую сигарету. — Просто думаю, на сколько можно доверять твоему рассказу. То, о чем ты говоришь, выглядит весьма фантастически, а проверить информацию у меня сейчас нет никакой возможности.

— Ты такой забавный, Андрей, — рассмеялась Вероника. — А как, интересно, ты собираешься проверять мои слова? Неужели ты до сих пор продолжаешь верить всему, что написано в учебниках истории?

— Здесь то что не так? — совершенно искренне удивился я. — Понятное дело, что часть событий всегда переписывается в угоду тем, кто стоит у власти. Но в глобальных то вещах расхождений практически не бывает. Крещение Руси было в девятом веке, Москва ведёт свое начало с деревни, а в первую Отечественную Кутузов спалил её, чтобы город не достался Наполеону.

— Кому??!! — по ушам больно резануло, так что я даже непроизвольно отдернул смартфон от уха, а затем, когда я опять телефон к голове, то понял, что ведьма на другом конце провода буквально захлёбывается от хохота.

— Наполеону, — сквозь всхлипывания повторила Вероника. — Это типа не себе, ни людям! Ну, Андрей, цены тебе нет с твоей непосредственностью. Захочешь денег заработать, начинай выступать со стендапами перед ведьмами и вампирами. Их твоя трактовка истории обязательно доведет до истерики.

— Объясни! — потребовал я, чувствуя, что запас моего терпения начинает заканчиваться. Никогда не любил чувствовать себя неучем и, вообще-то, иногда даже гордился своей начитанностью. Светка вон, так и не захотела читать цикл книг про Гарри Стальную крысу, так что мне пришлось долго и подробно пересказывать ей эти памятники классической литературы.

Единственный, кому позволялось напускать на себя вид мудреца и вещать лекторским тоном о чем-то для меня неизвестном, всегда был только Эдик. Но если его я знал тысячу лет, а потому уже как-то привык и смирился, то вот Вероника в роли учительницы воспринималась мной крайне неоднозначно.

— Андрей, ну подумай сам, — прозвучал в динамике голос ведьмы. — Какой смысл просто так сжигать город? И почему Наполеон сразу же решил отступать обратно к себе во Францию? В России как бы и другие города были, если пограбить.

— Ну-у-у, — протянул я, отчаянно вспоминая хоть какой-нибудь исторический факт, способный не дать моей самооценке окончательно скатиться под плинтус.

— Вот тебе и ну! — забила последний гвоздь в крышку гроба Вероника. — Андрей, Кутузов был Видящим! Так что черная повязка скрывала отнюдь не то, что называют шрамом. После Бородинской битвы у желающих сожрать Россию не оставалось другого выхода, кроме как броситься в последнюю и самую отчаянную атаку, но Кутузов просчитал нечисть и перехитрил её. Зачем зря губить своих людей, если можно просто сжечь?

— Москва выступила громадным капканом, — не сказал, а буквально прошептал я, потихонечку фигея от нового взгляда на казалось бы известные с детства исторические события.

— Именно капканом, — подтвердила ведьма. — А когда Наполеон понял, что остался без поддержки своих особенных друзей, то немедленно отдал приказ к отступлению. Самостоятельно и без поддержки французам, как ты понимаешь, в нашей стране ловить было нечего.

— Да уж, — только и смог вымолвить я, переваривая новую для меня информацию. –

— Вот-вот, — поддакнула Вероника. — И это я не напоминаю тебе, что вообще-то в те времена столицей России был славный город на Неве, а не Москва. Теперь ты понял, зачем я рассказала тебе эту историю? Куда шёл Наполеон?

Озарение шарахнуло по мозгам так сильно, что я даже не обратил внимания на ёрничающий тон ведьмы.

— Наполеон шёл в Белёв?