Системная Паутина 2

Глава 5 Туман и Поляна

Домой я добирался, словно в тумане. В таком, фиолетовом, с розовыми прожилками. В нем еще мелькали голые купидончики с луками и почему-то с большими блестящими револьверами. Только на пороге квартиры меня отпустило.

— Мяу! — обличительно сказал Бандит, когда я пришел домой и скинул обувь.

Тут я вспомнил, что совсем забыл про кота и не насыпал ему вечернюю пайку.

— Извини, дарагой! Сэйчас все будет! — повинился я.

— Мяу!! — сказал Бандит, повернулся ко мне задом, задрал хвост и гордо прошествовал в кухню.

Я насыпал ему еды, заменил воду в миске и бездумно уставился на часы. Работая на удаленке, приходится выдерживать график: ложиться вовремя, вставать по будильнику, делать зарядку, пить кофе и сразу садиться работать. Если график сбивается, то все планы на день стабильно катятся к чертям.

Часы показывали, что мне пора идти спать, а если я буду тормозить еще минут двадцать-тридцать, то могу опоздать на ночную сессию.

— Эх, братан, что с нами женщины творят, — со вздохом сказал я коту.

Бандит ожидаемо меня проигнорировал, у него была миска с кормом, а страдания жалких двуногих его не касались. Даже обидно как-то.

— Знаешь, когда ты начинаешь орать по ночам и проситься на улицу, я тебя выпускаю, — пожурил я кота. — Мог бы и посочувствовать мне.

Кот на секунду отвлекся от миски, посмотрел на меня, как на идиота, и тут же снова захрустел кормом.

Я же откинулся на стуле и вспомнил, как у меня начинались отношения с Леной. Тогда я тоже витал в облаках, думал, что влюбился, и какими скандалами и выносами мозга все это закончилось.

— Да, Белла не такая, — вслух сказал я.

Она скандалов устраивать не будет, скорее просто соберет вещи и молча уйдет.

Здесь другая проблема: есть у меня такое чувство, что я до нее не дотягиваю «уровнем». Девочка явно целится попасть в высшие слои общества и уже положила на это кучу усилий. Умная, молодая и красивая, готовая долго и упорно работать ради своей цели. На этом фоне я как-то не котируюсь. Пусть я и успешный мужчина со своей квартирой и хорошим заработком, но успешный я лишь среди обычных работников. Найдутся и более богатые, и более успешные.

Праздничное настроение с розовыми облаками как-то сразу поблекло, на губах откуда-то появилась горечь.

— Хотя чего я парюсь? — вслух спросил я сам себя. — Изабелла на карьеристку не похожа, а сойдемся мы или нет — время покажет.

Из-за раздрая в мыслях я отправился кормить кота, даже толком не раздевшись. Я пошел в коридор, чтобы скинуть куртку, и попутно посмотрел в зеркало.

— Я мужчина в полном расцвете сил! — сказал я своему отражению. — Молодой, стройный и при деньгах. А по ночам еще герой на полставки! И даже гарем почти собрался!

Я залихватски подмигнул, настроение снова поднялось — можно опять сворачивать горы.

— Вот только с выражением лица нужно что-то делать, — сказал я сам себе, продолжая смотреть в зеркало. Отражение в ответ ухмылялось ехидной улыбочкой.

Я серьезно задумался: моя рязанская физиономия с образом героя как-то плохо сочетается. Может, бородка, как у аватара, исправит ситуацию? С маскировкой я, наверное, перестраховался. Фотографию в реальный мир не притащишь, а если на ту же Изабеллу выйдут, то я все равно в стороне не останусь.

«Щетину отпущу, а там будет видно», — решил я про себя. На этом я выкинул посторонние мысли из головы, наконец повесил куртку в шкаф и отправился в ванную. Нужно принять душ и ложиться в кровать, времени у меня уже впритык.

— Ты опоздал! — тепло встретила меня Снежинка, когда я появился на поляне сбора.

Хрупкая фея парила в полуметре над травой, скрестив руки на груди и задрав нос. Так получалось, что она смотрела на меня сверху вниз и отчитывала, как начальник нерадивого подчиненного.

— Я тебя тоже рад видеть, — я улыбнулся ей и помахал рукой. Почему-то картина выделывающейся феи у меня вызвала умиление, как будто увидел что-то родное и знакомое.

Она подозрительно сощурилась, приблизилась и стала меня внимательно рассматривать, словно ревнивая жена в поисках следов от помады.

— Хо-хо, молодежь, развлекаетесь? — бас Добрыни вклинился в повисшее молчание.

Богатырь вышел из тумана рядом со Снежинкой и приветственно поднял руку.

— Здравствуй, Добрыня, — я не поленился подойти и поздороваться. — Я смотрю, ты с обновой?

Для пущей ясности я показал на его новый щит. Большой, каплевидной формы, ярко-красный, с желтым солнцем в центре, обитый металлическими полосами и покрытый множеством золотистых рун. На вид гораздо солидней двух предыдущих.

— Да, стрекоза наша уважила старика. Говорит, что не нужны ей кристаллы зеленые, купила уже все что могла. Говорит, давай со щитом помогу, — добродушно рассказал богатырь.

Стрекозой Добрыня называл Снежинку. И странно это: в прошлый раз, когда фея предлагала помочь с экипировкой, что он, что я хором отказались.

— Кстати, Снежинка, — дружелюбно улыбнулся я. — Что значит твои слова: «Купи наконец защитный амулет, дурак! Я даже свою долю на это передам! И чтобы без него не появлялся!»?

Когда я появился в Комнате Начал, меня ждало это сообщение в чате и лишний зеленый кристалл на счету.

— Но ты же купил! — обвиняющее ткнула в меня пальчиком фея.

Ткнула прямо в амулет, что был закреплен на моей броне в верхней части груди, там даже специальное крепление под него оказалось.

— Купил, — согласился я. — Защита мне действительно нужна. Но зачем предлагать помощь в такой форме? Это обидно, знаешь ли!

На секунду повисла пауза, Снежинка озабоченно нахмурилась, ее глаза заметались от меня к Добрыне и обратно. Кажется, она сейчас лихорадочно придумывает язвительный ответ.

— Да будут духи благосклонны к вам, — в этот момент из тумана вышла наша эльфийка.

Я ее внимательно оглядел и ничуть не удивился, увидев новую застежку для плаща в форме ярко-зеленого кленового листа с золотыми прожилками. Если я не ошибаюсь, это тоже новый защитный амулет.

— Гм-м… Ирей, а откуда у тебя эта застежка? — поинтересовался я.

— Колючка подарила. Она только снаружи злая, а внутри мягкая и добрая, как одуванчик, — ответила наша разведчица и мечтательно улыбнулась.

— Кто это Колючка⁈ Как ты смеешь называть меня так⁈ И почему одуванчик⁈ — тут же вскипятилась фея, заодно избежав необходимости отвечать на мой вопрос.

Я же сначала протер рукой лицо, а потом стал массировать переносицу. С таким членом команды, как Снежника, спокойной жизни у нас точно не будет. Готов поспорить, что она и для Добрыни, и для Ирей нашла слова, чтобы их убедить принять помощь.

— Всем привет! — раздался знакомый бархатистый голос.

Я отвлекся от мыслей и внимательно оглядел подошедшую к нам Изабеллу. У нее тоже были обновки: на руках новые перчатки из черной тонкой замши с золотой вышивкой, а на шее золотая бляха галстука-боло. Явно новый амулет, стилизованный под ковбойский аксессуар.

И тут я снова подумал: «Чего я, собственно, переживаю? Ладно я там или Добрыня — мужики должны стойко превозмогать. А вот девушек нужно защитить. Если амулеты спасут Беллу или Ирей от тех же черных молний шаманов, то я должен свою гордость засунуть подальше, а Снежинке спасибо сказать и в ножки поклониться».

— Спасибо, Снежинка, ты молодец, — сказал я и погладил ее по голове.

Благо фея парила рядом и мне даже тянуться не пришлось. Ее волосы на ощупь оказались очень приятными: шелковистыми и мягкими.

— А! Что⁈ Ты все неправильно понял! Немедленно раздумай назад!! — запаниковала фея и отшатнулась.

— Хо-хо-хо, — басовито пророкотал Добрыня. Он явно получал удовольствие, наблюдая за нашими перепалками.

Изабелла молча выразительно подняла бровь. Ирей мечтательно смотрела куда-то вдаль.

— Ладно! — я хлопнул в ладоши. — Повеселились и хватит. Все готовы к походу на Осколок?

— Да! — тут же отозвалась Снежинка, и что-то согласное промычал Добрыня.

Я улыбнулся и осмотрелся вокруг. Поляна с белыми обелисками и костром, служившая нашей точкой сбора, уже заполнилась людьми.

Пижон-паладин, сын смоленского олигарха, сдавший Изабеллу своему папаше, что-то втирал какому-то новичку. За его спиной стояла девушка-друидка с красными волосами и зеленой кожей и рыцарь-тевтонец — его старые напарники. А вот новичка, которого он сагитировал три дня назад, что-то не видно. Видимо, новичок слился и пижон опять ищет замену.

В остальном на поляне были все новые лица. Только парочка викингов, которую я видел в прошлый раз, стала тройкой и стояла в отдалении, что-то увлеченно обсуждая.

— А куда мы пойдем? — спросила Изабелла.

— В Холодные Равнины! Там знаете какие пейзажи! — тут же подхватилась фея.

— Стоп! — уже влез я. — Никаких заснеженных равнин! И вообще мест, где мы можем замерзнуть насмерть.

— Хмпф! — фыркнула Снежинка. — Вы просто слишком нежные!

Я с недоумением посмотрел на фею, которая парила с видом оскорбленной невинности в полуметре над землей. Хрупкая тонкая фигурка в легком голубом платьице, казалось, слегка колеблется на легком ветру. Если кто-то из нашего отряда подходил под слово «нежность», так это она, конечно, если судить только по внешнему виду.

— Нам нужен лес без пещер и без холода, — я постарался вернуться к сути вопроса. — Система, какие Осколки доступны нашей группе?

— Пещеры Нграла, Холодные Равнины, Большой Лес и Холмы Зеленошкурых, — отозвался из ниоткуда приятный голос помощницы.

— Придется идти на Холмы, там тоже везде лес, — сказал я после секундного раздумья.

— Ты там был? — четко выделила главное фея.

— Да, я был в Большом Лесу и на Холмах, — ответил я, попутно вспоминая их описание.

— А почему тогда не в Большой Лес? — тут же прицепилась Снежинка.

— Потому что он Большой, — невпопад ответил я.

— … ? — фея всем своим видом изобразила недоумение.

— Там все большое. Представь себе комаров, которые на ладони еле помещаются, стаи белок размером с собаку и змею, у которой голова шириной с дом, — я постарался объяснить доходчиво. — Представила? А теперь добавь, что там такой живности очень много и все они непрерывно жрут друг друга. Я чудом там выжил.

Снежинка прониклась и замолчала, что само по себе редкость. Ирей все так же мечтательно смотрела в никуда. Изабелла скептически хмыкнула, а Добрыня степенно огладил бороду.

— На Холмах Зеленошкурых, насколько я помню, можно встретить племена гоблинов, орков и огров, — начал я, но мне пришлось прерваться.

От группы викингов отделился один воин и направился прямо к нам. Я сосредоточил на нем внимание: рыжий коренастый широкоплечий крепыш с бородой, заплетенной в косицу, в кольчужной броне, усиленной стальными пластинами. Выглядит как типичный викинг с большим топором на поясе.

— Здравы будете, Ингвар имя мое, — представился он.

— И тебе не хворать, Шахом меня зовут, — вышел навстречу я.

Ледяное спокойствие плеснуло волной, вымывая из разума переживания и лишние мысли. Этот человек не просто так к нам подошел — что-то ему от нас нужно.

— Отряд ваш видим мы не в первый раз. Мужи и девы в нем достойные, — начал речь викинг, почему-то задержавшись взглядом на бороде нашего богатыря. — Хотел спросить я, проходили ли вы испытание групповое?

«Оказывается, не один Добрыня любит странно говорить», — подумал я про себя.

— Было дело, — ответил я вслух.

— Не поведаете ли вы историю сию, скальдов достойную? — витиевато спросил посланец.

— Поведаю, почему нет, — ответил я после секундного раздумья. — Только хотелось бы услышать и вашу историю в ответ.

Викинги эти, на первый взгляд, мужики адекватные. С такими можно и информацией обменяться, а знания об испытаниях в Системе сейчас один из самых ценных товаров.

Бородач степенно кивнул мне, повернулся и махнул рукой своим товарищам-скандинавам — те подхватились и пошли в нашу сторону.

Я огляделся. Наша короткая беседа так или иначе была замечена и заинтересовала почти всех остальных игроков. В основном все мельком кидали любопытные взгляды, не задерживая внимание. Один только пижон-паладин не смог сдержать кислого выражения лица. Общение других групп-ветеранов ему явно стало поперек горла.

— Бьерн.

— Ульф, — представились два подошедших воина.

Выглядели они под стать Ингвару: два крепко сбитых бородатых мужика в кольчужной броне со стальными накладками, с большими топорами и круглыми щитами.

Я со всеми поздоровался, представил свою группу и начал рассказ. На точке сбора мы можем пробыть еще минут двадцать. За это время мы успеем обменяться историями.

— Это и есть твои Холмы? — спросила Снежинка.

— Да, они самые, — ответил я, оглядываясь.

Выбросило нас на знакомой полянке с черным обелиском. Вокруг обычный еловый лес с необычным сизым отливом. А вот под этой елкой я, кажется, прятался.

— Зря ты этим гномам все рассказал, — продолжила докапываться фея.

— Это не гномы, а викинги, — отмахнулся я от нее.

После перехода на Осколок Снежинку пробило на критику. Ей не понравились скандинавы, ей не понравилось, что я рассказал про наши приключения. Ей не понравился Осколок. К счастью, во время общения с викингами она прилежно молчала.

— Они же взамен рассказали про свое испытание. Мы узнали много полезного, — вступилась за меня Изабелла.

— Хмф! Низшие всегда врут! Им нельзя верить! — отмела доводы Снежинка.

Я же продолжал внимательно оглядывать поляну. На первый и второй взгляд, все было тихо и мирно, даже птицы молчат. Нет никаких посторонних звуков, кроме бурчащей феи, разумеется.

— Ирей, осмотрись вокруг. Если что, докладывай через гарнитуру, — начал отдавать я распоряжения. — Снежинка, давай потише, если не хочешь, чтобы на нас набежали гоблины с шаманами.

Эльфийка кивнула, накинула капюшон, запахнула плащ и через несколько шагов бесшумно растворилась в подлеске.

— Ты мне так и не рассказал, что это за гоблины и орки! — экспрессивно, но тихо высказалась фея.

— Давайте спрячемся между вон тех кустов, чтобы не торчать у всех на виду, — я махнул рукой на ближайший кустарник. — А там я расскажу про гоблинов.

Сомневаюсь, что мы так от кого-то спрячемся, но хоть какие-то меры предосторожности нужно блюсти.

— Я расскажу, что сам знаю из мифов и сказок про гоблинов и орков. Но нужно помнить, что Система нам может подсунуть что-то совершенно другое, — начал я. — Гоблины — это маленькие человекоподобные создания где-то с метр ростом, разумные и агрессивные. У них зеленая кожа, большие носы, острые уши, и выглядят они, как уродливые карлики. У нас в мифах и играх их представляют по-разному: от вполне разумных жителей пещер, с которыми можно о чем-то договариваться, до дикарей-каннибалов, которые жрут как соплеменников, так и людей.

— Бр-р! Что ты всякие гадости вечно говоришь⁈ — возмутилась Снежинка.

Я только вздохнул и помассировал переносицу. Фее явно что-то не понравилось, и теперь она цеплялась ко мне по любому поводу.

— Снежинка, скажи, пожалуйста, чем тебе так не понравились викинги, что ты мне на мозги капаешь уже пять минут? — я решил спросить прямо.

Ну а что? Вдруг прокатит…

— Хмпф! — фыркнула фея и демонстративно отвернулась.

Не прокатило…

— Орки больше похожи на рослых людей, с зеленой кожей и звериными клыками во рту. Мускулистые, агрессивные, живут племенами, где вожаком становится самый сильный воин, — продолжил я. — И у гоблинов, и у орков есть шаманы, которые могут колдовать и призывать различных духов.

— Ты сейчас каких-то зеленых крысолаков описываешь! — прокомментировала услышанное фея. — Я же говорила, что нужно идти на Холодные Равнины!

— У нас нет ни теплой одежды, ни согревающих амулетов. Мы там можем замерзнуть, как эти викинги во второй попытке, — ответила ей Изабелла.

Скандинавы не просто так к нам подошли. Они уже успели сделать два захода на свое групповое испытание. В первой попытке их разведчика загрызли ледяные волки — оставшимся пришлось вернуться. Во второй раз, когда они попробовали пройти испытание втроем, на полпути отрубился согревающий артефакт и они банально замерзли всей командой. К счастью, Система их быстро выкинула из испытания и отсиживаться в реале им пришлось всего пару дней.

— Нормальный воин не может замерзнуть! Это какие-то дешевые подделки! — гордо заявила Снежинка и задрала нос.

Хм-м… Может, как раз то, что викинги всем отрядом замерзли, ее так задело?

— Я нашла стоянку гоблинов, — голос Ирей прервал мои мысли.

Интерлюдия Викинги

— Что думаешь, Иг? — спросил Бьерн.

— Нужно Гришу ждать и вчетвером снова пробовать, — отозвался Ингвар, в миру просто Игорь. — Шах дельную мысль сказал, там должно быть место, где символ Тюра можно перезарядить.

— Ты же помнишь, что это последняя попытка, — мрачно сказал Бьерн.

Настоящее имя Бьерна было Дмитрий, Ульф на самом деле был Олегом, и все они вместе состояли в петербургском клубе реконструкторов. По какой-то прихоти Системы приглашение они получили все вместе во время пятничного отдыха в бане. Вышли из парилки и нашли на столике четыре кольца.

— А какие еще есть варианты? За два дня мы кристаллов на одежду и согревающие амулеты не нафармим, — ответил Игорь.

— Нужно брать снегоступы и хоть какие-то тряпки, тогда мы можем успеть к обелиску вернуться, — сказал Ульф.

Тут все трое синхронно поморщились. На групповом испытании нужно было занести двадцатикилограммовую артефактную каменюку с символом Тюра на вершину большого заснеженного холма, где расположен заброшенный храм. Все бы ничего, да только там стоял мороз минус пятьдесят градусов и вокруг рыскали стаи ледяных тварей, отдаленно напоминающих волков.

Каменный артефакт защищал от мороза, но, как выяснилось на практике, до вершины его заряда не хватало.

— Еще можно взять в группу какую-нибудь кралю с магией огня или защитой от холода. Шах вон каких себе оторвал. Аж трех сразу, — Бьерн закатил глаза и причмокнул.

— В группу нельзя брать новых членов до конца испытания, — разбил его мечты Ингвар.

— Я как-то встречался с двумя одновременно, — сказал обычно молчащий Ульф.

— И? — тут же живо заинтересовался Бьерн.

— Все нервы истрепали, — ответил Ульф. — Бросил обеих.

Про эпичный скандал, который ему закатили обе подруги, когда случайно узнали друг о друге, он решил промолчать.