Системная Паутина 2

Глава 19 Задание на Защиту

К вечеру я уже пришел в себя и на поляне с костром появился собранным и настроенным на великие свершения. Ну, или мне так хотелось думать. Все-таки слишком много событий в последнее время. Прерванное на самом интересном месте свидание с Изабеллой тоже спокойствия не добавляло.

На точке сбора было многолюдно. На первый взгляд уже собралось человек двадцать. Люди разбились на группы, что-то оживленно обсуждали, а кое-где опять перешли на повышенные тона. Накал страстей продолжал бурлить, как и прошлой ночью.

Мой взгляд зацепился за Ингвара, тот стоял возле костра и спокойно беседовал с высоким, больше двух метров роста, широкоплечим, бородатым мужиком в темно-сером плаще и с длинным колчаном за спиной. В руке бородатый великан сжимал огромный лук, который был еще длинней чем он сам. Кажется, викинг пытается завербовать в свою группу еще одного человека.

— Странно, я почему-то думал, что они будут искать себе в команду каких-нибудь девочек-волшебниц, — пробормотал я себе под нос.

— Да кто к нему пойдет⁈ У него же на лбу написано, что он дубина! И остальные в его команде такие же! Представь себе, что будет чувствовать девочка в окружении этих идиотов с комплексом брутального мужика! — раздался знакомый звонкий голос за моей спиной.

Фея опять подобралась ко мне со спины, причем совершенно бесшумно. Более того, еще и подслушала, что я бурчу себе под нос!

— Привет, Снежинка. Привет, Ирей, — я развернулся и поздоровался с девушками.

Кроме феи за моей спиной оказалась еще и эльфийка, которая тоже подошла абсолютно беззвучно.

— Доброй охоты, вожак, — сказала Ирей опустив взгляд.

Ее щечки мило порозовели: явно смущается при разговоре со мной, а может чувствует вину от того, что подкралась незаметно. Фея же в ответ только фыркнула и задрала нос.

— Привет, Добрыня. Привет, Белла, — теперь я поздоровался с вышедшими из тумана богатырем и ковбойшей.

Изабелле я улыбнулся отдельно — и в ответ она тепло улыбнулась мне.

— Пф-ф! — раздался сбоку звонкий фырк Снежинки.

Фею наши переглядывания и улыбки откровенно раздражали.

— Итак, сегодня нам нужно идти защищать бывший форт гоблинов. Надеюсь, все взяли зелья и боеприпасы с запасом. Бой будет тяжелый, но мы справимся! — я проигнорировал Снежинку и начал свою речь. — Другое, о чем я хотел рассказать — в нашем мире власти официально признали приход Системы и формируют Корпус Героев. Тоже самое, что у Снежинки, только другое название. Поэтому у меня есть несколько вопросов.

Я перевел дух и посмотрел на фею — та внимательно слушала и смотрела на меня с подозрительным прищуром.

— Снежинка, можешь рассказать, как ваш Корпус будет работать с игроками? Чем будут заманивать и как будут добиваться выполнения приказов? — задал я вопрос.

— Я итак все уже рассказала! — ответила она после секундной задержки. — Заманивать будут деньгами, золотом и повышением социального статуса!

— А если игрок не выполнит какой-нибудь приказ? — продолжил докапываться я.

— Если он не сделает то, что обязан, с ним разорвут договор и занесут в список парий. Больше никто не будет иметь с ним дело, — равнодушно пожала плечами фея.

— В смысле?

— В смысле — больше никто не возьмет его на работу, счета в банках закроют и выселят в оранжевый сектор к другим нищим. Он станет никем. Я не знаю как в вашем мире, но у нас нарушители контракта никому не нужны, — равнодушным тоном ответила Снежинка.

— А Система за это не накажет? — решил я уточнить.

— А за что ей наказывать? — ответила вопросом на вопрос фея. — Его же ни к чему не принуждали и не угрожали. А что стал безработным и из зеленого или даже синего сектора уедет в трущобы оранжевого — так это он сам виноват.

Похоже, Снежинка живет в отнюдь не сказочном королевстве. Нравы ее мира отдают безжалостным капитализмом, да вдобавок еще и жители рассортированы по секторам разного цвета.

— Добрыня, а ты что думаешь насчет этого Корпуса? — переключился я на богатыря.

— Подожду малеха. Поглядим идти как оно будет. А покамест Егозе помогать буду, — прогудел в ответ наш великан.

— А что вы сами решили⁈ — бесцеремонно влезла фея. — Ты ведь не просто так вопросы задаешь!

— Мы пойдем в Корпус Героев, — ответила за меня Изабелла.

Я мельком взглянул на нее. Белла спокойно смотрела Снежинке прямо в глаза. На лице ковбойши нет ни следа от сегодняшних переживаний, только холодная сосредоточенность.

— Кхм, — кашлянул я, чтобы прервать повисшую неловкую тишину. — Если больше вопросов нет, то давайте отправляться на Холмы Зеленошкурых.

В принципе, я уже рассказал, что хотел, а насчет Корпуса нужно будет поговорить с Беллой наедине.

— А… Могу я спросить? — внезапно раздался робкий голос Ирей.

— Да? — я обернулся к ней.

— А… Если вы вступите в этот Корпус Героев, вы от нас уйдете? — спросила эльфийка, опустив голову.

— Нет, конечно, — я шагнул поближе и вгляделся в отливающее румянцем лицо разведчицы.

Ирей еще больше смутилась и еще ниже наклонила голову, закрывшись рыжей челкой.

— Будем сохранять группу, пока это возможно. Мы ведь друзья, которые не раз сражались вместе и должны держаться друг за друга, — ответил я и положил руку ей на плечо. — Не переживай, Ирей, все будет хорошо.

— Бабник! — раздался тихий звонкий шепот за моей спиной.

— Такая красивая, а такая злая, — тихо пробормотал я себе под нос.

— Что ты сказал⁈ — уже в голос воскликнула Снежинка.

— Идем к обелиску, говорю, — ответил я.

— Нет! Ты сказал что-то другое!

— Вперед! В бой! — снова ответил я шуткой и направился к ближайшему обелиску.

Все остальные потянулись за мной.

— Оп-па, — только и сказал я, когда перенос завершился.

Мы перенеслись на Холмы Зеленошкурых, но вот самих холмов не наблюдалось, как и зарослей сизых елей. Вместо этого мы оказались на пятачке вытоптанной земли метров пятнадцать диаметром, который был окружен трехметровым частоколом. Над деревянной оградой нависала большая бревенчатая башня, а уже с нее, с высоты четвертого этажа, на нас смотрела пара арбалетчиков в кольчугах.

— Стойте там, где стоите! — крикнул один из арбалетчиков и недвусмысленно направил на нас арбалет.

— Стоим-стоим, — отозвался я, приподняв безоружные руки. Для начала нужно собрать информацию — кто это такие и где мы оказались.

Я быстро осмотрелся. Из всех совпадений с прошлыми появлениями на Холмах — только черный обелиск в центре площадки, да синее небо с белыми облаками в вышине. А так, это место скорее напоминало какой-то огороженный загон, размещенный прямо под крепостной башней. Арбалетчиков, кстати, стало уже четверо, лица у них были вполне человеческие, арбалеты заряжены, но направленны в сторону от нас. Даже тот крикун, что в нас целился, демонстративно отвел оружие в сторону.

Мимолетом я оглядел свою команду. Белла и Снежинка отступили к обелиску. Добрыня чуть вышел вперед, как бы невзначай встав между ними и стрелками. Ирей стоит немного в стороне с опущенным на голову капюшоном в расслабленной позе. Безобидная и без оружия в руках, но я знаю, что она может в любую секунду окутаться невидимостью и исчезнуть.

Сзади раздался скрежет, и я плавно развернулся к новой угрозе. Секция частокола с противоположной от башни стороны медленно, со скрипом поднималась вверх. А через десяток секунд на утоптанную до каменного состояния землю ступило еще трое человек. «Рыцарь и кнехты», — всплыло определение из моей памяти.

В центре зашедшей тройки стоял кряжистый воин в кольчужной броне, прикрытой светло-синим сюрко[1] с искусно вышитым белым деревом в центре. На шее у него красовалась роскошная золотая цепь с крупными прямоугольными звеньями и с большим медальоном из прозрачного камня в золотой же оправе. На поясе, на богатой перевязи, висел прямой одноручный меч.

— А, помощнички прибыли, — басом прогудел кряжистый рыцарь, внимательно оглядев нас.

Я тоже воспользовался моментом рассмотреть его получше. У командора, как я решил называть его, была выдающаяся внешность. Волевое, покрытое морщинами лицо, с пронзительным взглядом светло-голубых, почти прозрачных глаз. Большие седые усы, переходящие в седые же бакенбарды, буквально приковывали внимание. Лысина, обрамлённая белыми волосами, блестела на солнце. Рыцарь был похож на бывалого генерала со стальной волей, который всю жизнь командовал войсками и сейчас, когда старость уже начала дышать ему в спину, отказывается ей поддаваться.

— Эрих, пристрой их куда-нибудь, чтобы под ногами не мешались и польза была! — пролаял командор на жестком, лязгающем языке, похожим на немецкий. Слова нам были не знакомы, но невидимый системный переводчик прекрасно доносил их смысл.

После этого седой воин четко развернулся и ушел, печатая шаг в сверкающих сталью сапогах. На смену ему в загон просочился рыцарь помоложе. Тоже в кольчужной броне, накрытой светло-синим сюрко с белым деревом и с мечом на поясе, но уже с черной шевелюрой без следа седины.

— Да будут ветра благосклонны к вам. Я, лейтенант Ордена Белого Древа Эрих Кариус, приветствую союзников в фортеции на реке Вайра, — с этими словами он прижал кулак к своей груди и коротко поклонился.

«А вот и дипломатический квест[2] подъехал. Теперь нужно не облажаться и как-то договориться о совместных действиях в бою», — пронеслась мысль в моей голове.

— Добрый день, — сказал я, выступив вперед. — Меня зовут Шах, и я лидер группы Мягкая Лапа, что три дня назад отбила форт у гоблинов.

На несколько секунд повисла пауза. Я ей воспользовался, чтобы внимательней осмотреть лейтенанта и воинов рядом с ним.

Лицо молодого рыцаря подстать командору: жесткое, волевое, с большим шрамом на правой щеке и печально опущенными уголками губ. Да и молодым его можно назвать только по сравнению с седым командором. Будь мы в реальности, я бы лейтенанту дал все сорок лет. По взгляду его светло-серых глаз было понятно, что он уже повидал многое: убивал врагов, хоронил друзей и теперь не ждет от мира ничего хорошего.

Кнехты, что встали по сторонам прохода и изображали стражу, тоже были одеты в кольчужную броню с геральдической накидкой. Но, в отличие от командиров, на них были полные комплекты брони с кольчужными капюшонами и полукруглыми стальными шлемами. В руках они держали копья и вытянутые треугольные щиты, тоже окрашенные в светло-синий цвет с белым древом в центре.

Все воины выглядели, ощущались и вели себя как вполне реальные личности. Шестое чувство мне подсказывало, что и обращаться к ними стоит, как к настоящим людям. Вольности и шутки, которые игроки позволяют себе с НПС-персонажами в компьютерных играх, тут будут не поняты и ничем хорошим не закончатся.

— Прошу следовать за мной. Я покажу вам наши укрепления, а вы расскажете, чем можете помочь, — лейтенант чуть отодвинулся в сторону от проема в частоколе и сделал приглашающий жест.

Эрих был немногословен, говорил редко и исключительно по делу. Зато он очень внимательно слушал, был вежлив и дипломатичен. Даже когда Снежинка включила режим капризной принцессы, он буквально за пять минут убедил ее встать на нужную позицию. Причем это получилось у него так мягко и непреклонно, что я его невольно зауважал.

Из неприятного — нам пришлось разделиться. В форте просто не было мест, где мы могли бы встать всей группой. Изабеллу и Снежинку определили в ту самую башню возле обелиска, на верхнюю площадку. Эта башня стояла по центру внешней стены со стороны холма и защищала, пожалуй, самое опасное направление. Добрыня остался с ними в роли телохранителя, а я с Ирей отправился в разведку вместе с десятком егерей ордена Белого Древа.

— А ничего они так устроились, — сказал я Ирей, развернувшись в сторону форта.

Обновленный форт выглядел на порядок внушительней убогих строений гоблинов, что были на этом месте. За три дня Система полностью заменила все укрепления. Там, где у зеленых коротышек был простой частокол, появились настоящие крепостные стены, высотой метров восемь с крытыми галереями наверху. Деревянные укрепления теперь огораживают вчетверо большую площадь. Вместо кривых и косых сараев стоят добротные дома. Донжон в центре форта разросся в ширину и в высоту. Появился плац, надвратная башня с выходом к реке, несколько добротных пристаней. И везде: на стенах, внутри крепости, на берегу, словно деловитые муравьи суетились фигурки в синих накидках.

Одна из таких маленьких фигурок в голубом платье, помахала мне рукой с площадки на крыше центральной башни. А в другой ее руке блеснула круглая стеклянная сфера — Снежинка наблюдала за нами через глаз Нимура. Рядом с ней виднелась Изабелла в своей черной жилетке и широкополой шляпе.

Я помахал рукой им в ответ.

— Господин Шах, прошу не отставать, нам нужно как можно скорее достигнуть вершины, — вежливо поторопил меня проводник.

— Да-да, — отозвался я и прибавил ходу.

Нашей задачей было связаться с разведчиками на макушке холма и передавать их доклады через радио, пока гоблины не подойдут вплотную. Передающих артефактов наподобие наших гарнитур у орденцев не было — гоняли вестовых. Но покуда курьер добежит по заросшему лесом склону пройдет полчаса минимум — а такая потеря времени может дорого обойтись.

— Там белый дым! Наши заметили врага! Нужно торопиться! — снова поторопил меня егерь на своем лающем псевдо-немецком языке.

Я глянул вверх по склону — действительно, через ветки виднелся белый дымок, идущий откуда-то с вершины. Дымовые сигналы были запасным средством коммуникации у егерей. Они видны издалека, как нами, так и противником. Наверняка гоблины уже отправили отряды, чтобы отогнать разведчиков и самим занять высоту.

— Бежим, — скомандовал я Ирей и перешел на бег.

До вершины мы добрались минут за двадцать, благо наш проводник, бежавший впереди, вел нас по протоптанной тропинке. Я запыхался и выпил половину зелья выносливости, проводник тяжело дышал и ронял капли пота с бородатого лица. Одна Ирей была свежа и полна сил, словно не было марш-броска вверх по заросшему лесом склону.

— Вилли говорит, что у вас есть связь с господином командором, — к нам подошел командир разведчиков. На вид такой же бородатый егерь в серо-зеленном плаще и с луком.

Пока я пил зелье наш проводник успел сбегать и отчитаться перед начальством.

— У нас есть артефакты для связи. Но у них ограниченное действие и до крепости они могут не дотянутся, — ответил я и огляделся.

Вершина холма порыта все теми же, невысокими сизыми елями, из-за которых не было ничего толком не было видно. На небольшой поляке был разбит лагерь из нескольких палаток, да возвышалась наблюдательная вышка, наспех сколоченная из еловых бревен. На платформе наверху стояло трое егерей что-то горячо обсуждавших на своем лязгающем языке.

— Снежинка, Белла, ответьте Шаху! — сказал я прижав палец к гарнитуре.

В ответ я услышал только молчание.

— Ирей, бежишь назад по тропинке к форту. Каждые сто шагов пытаешься вызвать девушек. Как только появляется устойчивая связь с ними, останавливаешься и вызываешь меня, — озвучил я запасной план.

Эльфийка в ответ кивнула, натянула капюшон и резко развернулась на месте, одновременно исчезая. Главный егерь только глупо захлопал глазами, глядя на пустое место, где мгновение назад была Ирей.

— Как ваше имя, почтенный? — обратился я к нему.

— Вильгельм. Я десятник егерей Ордена Всеблагого Древа, — командир пришел в себя и внимательно смотрел на меня настороженным взглядом.

Такой вид бывает у людей, когда рядом с ними безобидный с виду паренек вдруг достает из-за пояса пистолет. Напряженный, ищущий подвоха взгляд — для него оказалось сюрпризом, что Ирей может исчезнуть прямо у него на глазах, и теперь он не понимает, чего ожидать от меня.

— Давайте поднимемся, оттуда наши артефакты могут лучше работать, — я кивнул в сторону наблюдательной вышки.

— Хорошо, — односложно отозвался десятник, не спуская с меня подозрительного взгляда.

Я только вздохнул и сам пошел вперед. Время уже поджимает и некогда его тратить на чего-то там вообразившего десятника.

[1] Накидка свободного покроя, носимая поверх брони в Европе в средние века. Как правило выкрашена в геральдические цвета и украшена гербом владельца.

[2] Квест — англ. quest, оно же задание или миссия. Сленговое название задания РПГ-играх, выполнив которое игрок может получить награду.