Системная Паутина 2

Глава 2 Агрессивные Переговоры

Медленный вдох. Я погружаюсь в ледяное спокойствие. Натянутые нервы и хлещущий через край азарт отходят на второй план. Мои руки достают из перевязи две светошумовые гранаты. Увесистые металлические стержни плотно сжаты в ладонях. Большие пальцы вдавливают кнопки детонаторов.

Выдох.

Первая граната летит вниз и вбок, звякает об стену и рикошетит в проем на второй этаж. Вторая звенит по ступеням и скатывается на площадку на третьем этаже.

— Ш-ш-бум! — черная молния бьет в ступеньки — не выдержали нервы у шамана, стерегущего нас внизу.

Я зажимаю уши и плотно зажмуриваю глаза.

— Бум! Бум! — резко бьет по ушам сдвоенный взрыв.

Сейчас я не стал выделываться с разворотом в прыжке, а просто спрыгнул на нижнюю часть лестничного пролета. Сразу же еще один прыжок на зазевавшегося сержанта — сбиваю его с ног и одновременно погружаю в его тело клинок меча.

— Р-ра! — вновь несется по лестнице Добрыня.

Я отпихиваю содрогающегося крысолака и быстро оглядываюсь. На этом этаже нас готовился встретить десяток сержантов и шаман. Сержанты выведены из строя — кто валяется на полу, кто-то трясет головой, кого-то тошнит. Шаман от вспышки и звукового удара успешно защитился, но с перепугу засадил заряд молнии в ступеньки, а сейчас на него неотвратимо, словно лавина, несется богатырь.

— Ш-ш-бум! — разряд черной молнии ударяет в многострадальный щит.

Добрыня на это даже не отреагировал, просто добежал до шамана и с разгону впечатал его в стену. Хруст сломанных костей на секунду заглушил другие звуки.

— Хтыщ! Хтыщ! — слетевшая по лестнице фея начала махать своей палочкой, как заправский дирижер, раздавая заморозки налево и направо.

Получавшие синие вспышки магии крысы мгновенно замирали, покрывались белым инеем и замертво валились на пол.

Тут бы и мне внести свою лепту, но я замечаю, как через лестничный пролет с нижнего этажа на меня смотрят два налитых кровью глаза. Тот недобиток, которому я морду распахал во время неудачной попытки залезть к нам на крышу, явно меня узнал и горит жаждой мщения.

Взревев что-то на своем крысином, подранок рванул на лестницу. Оно было бы и неплохо, но рядом с лестницей парит наша фея — и разъяренный крысолак выбежит прямо ей за спину.

— Снежинка! Назад! — рявкнул я, одновременно подхватывая труп сержанта.

Мертвое тело сержанта летит в поднимающегося воина, за ним пытаюсь приблизиться и я. Только недобиток оказывается очень шустрым. Он вовремя пригибается и пропускает труп над своей головой, а меня отгоняет взмахом сабли.

— Кх-тх, кх-хт, кх-хт, — не успевшая спуститься Изабелла лупит из револьвера через лестничный пролет.

Пули со звоном бесполезно рикошетят от затылка и спины крысолака, выбивая снопы искр. Эта скотина успела надеть новый защитный амулет.

— Хтыщ! — прямо в морду недобитку прилетает замораживающий заряд.

Взбешенный крысолак потерял на лестнице буквально полсекунды, но, этого хватило, чтобы Снежинка отпрянула, а Добрыня выдвинулся на перехват.

— Дызнь! Звяк! — крысолак резко рванул вперед и ударил богатыря с двух сторон разом.

Кривые сабли высекли искры из подставленного щита и кольчуги, потом еще раз и еще раз… крысолак замахал саблями, словно пропеллер, осыпая Добрыню ударами с двух рук.

— Хтыщ! Кх-хт, кх-х, кх-х, — девушки продолжали обстрел.

В какой-то момент защита у монстра иссякла, пули вместо рикошетов начали рвать кольчугу и ранить врага.

— Хтыщ! — очередная вспышка поставила точку.

Яростный воин, еще секунду назад дававший нам всем жару, пошатнулся и рухнул на пол, как подрубленное дерево. Снизу кто-то скорбно взвыл.

— Видели, как я его! — воскликнула Снежинка, подбоченившись и приняв гордую позу.

Точней, попробовала принять: хрупкой девочке-волшебнице сложно впечатлить публику пафосными позами. Тут я на секунду замер, задумавшись и вспомнив сборища фанатов аниме. Если будут подходящие зрители, нашей феей впечатлятся очень многие.

— Отлично сработала, — сказал я, поднимая свой кинжал. Его клинок тускло блеснул синими рунами.

В коротком бое я успел метнуть его в спину недобитку, правда, толку от него было немного: синяя вспышка защиты и рикошет от кольчуги.

— Ты хочешь сказать, что это ты кинжалом разрядил его защиту⁈ — потянула летающая волшебница.

Она подозрительно сощурилась и внимательно следила, как я поднимаю с пола кривые сабли, которыми так быстро махал взбесившийся крысолак.

— Это командная работа, а не состязание, кто первый достал врага. Ты лучше Добрыне помоги, — сказал я, изучая сабли, при этом не забывая посматривать по сторонам.

Но новые мстители к нам не спешили. Даже парочка сержантов, оказавшихся подальше от замеса, тихо слиняли по коридору в глубь башни.

— Ой! Точно! — воскликнула фея и бросилась к богатырю.

— Хо-хо… Староват я что-то стал, — с кряхтеньем сказал Добрыня.

Нашему танку сегодня серьезно досталось. Щит похож на кусок измочаленного железа, весь во вмятинах и выщербинах от сильных ударов. На плечах и шлеме видны глубокие царапины, по лицу медленно стекает капля крови. Похоже, один из ударов все-таки рассек шлем.

— Ты как? — спросил я, на секунду оставив сабли.

— Усе будет добро, сейчас Снегурка меня подлечит токмо, — пробасил богатырь.

— Зачем стоял под ударами⁈ Нужно было бить первым! — сварливо сказала фея, попутно размахивая палочкой.

С рапиры девочки-волшебницы срывались снопы синих искр. Прямо на моих глазах искры, как магнитом, притягивались на посеченные участки и впитывались под броню. В завершение лечения фея достала белый платок и аккуратно промокнула лицо Добрыни от крови.

Я же только покачал головой и осторожно прикоснулся к рукоятке сабли.

— Ну как? — спросила спустившаяся Изабелла.

— Да, это они, — облегченно ответил я, переваривая полученный инсайд[1] от Системы. — Осталось донести их до обелиска и закрыть задание.

— Ирей Шаху, — неожиданно прозвучал в гарнитуре голос эльфийки. — Одноногий шаман с несколькими воинами и шаманами выбежал из башни. Он забрал всех сержантов и отступает к осажденной деревне.

Я на несколько секунд замер, пытаясь разложить по полочкам происходящее.

— А что красные? — спросил я, прижав пальцем гарнитуру.

— Пропускают черных… Нет, стреляют в них магией, убили с десяток сержантов, — сбивчиво ответила Ирей.

Черные бегут, красные наступают, а нам то что делать? Если мы вылезем наружу, рискуем оказаться в замесе, где нас завалят мясом и растопчут. Сидеть в башне и надеяться, что пронесет?

— Одноногий сбежал, к башне вышел красный вожак с десятком воинов и пятью шаманами. Сержантов два… нет, три десятка. Они окружают башню, — продолжила отчитываться разведчица.

Призрачный шанс вырваться из окружения развеялся, словно утренний дымок над озером под порывом свежего ветра.

— Собираем трофеи и отступаем на крышу, — отдал я команду, а сам направился за убежавшими в глубь этажа сержантами.

Нужно их добить, прежде чем в башню набьются красные.

Вновь мы стоим вокруг лестничного проема в готовности отражать внезапный штурм. Вновь тянется томительное ожидание, и вновь снизу доносятся писклявые голоса, о чем-то спорящие на повышенных тонах.

— Может, мы спустимся и всех убьем⁈ — полушепотом восклицает Снежинка.

— Нет, спускаться мы не будем. Мы будем ждать, — спокойно отвечаю я.

— Ну давай! У тебя же еще остались твои эти… Во! Гранаты! — просит фея.

— Гранат мало, крыс много, — опять спокойно отвечаю я.

— Снежинка, мы уже все сделали, что нужно. Главное теперь, чтобы никто не умер по глупости, иначе все усилия будут бесполезны, — с намеком сказала Изабелла.

— Ну давайте! Чего вам стоит⁈ Бах-бах и назад! — продолжала ныть фея.

— Охолони, дева, и так тревожно, — пробасил Добрыня.

Неугомонная фея достала даже добродушного богатыря — а это показатель!

— Но мне скучно! — взывала Снежинка, заламывая руки. — Сколько можно сидеть на крыше и ничего не делать⁈

— Столько, сколько нужно. Серьезные дела требуют терпения, — отозвался я.

На самом деле меня и самого достало сидеть на крыше. Кукуем тут уже больше часа, а штурмовать нас не торопятся. Подспудно давит тревога за Ирей: как она там?

— Агх!!! Только не надо меня поучать! Мне этого и дома хватает! — фея натурально схватилась за голову.

— Что, так достают? — участливо спросила Изабелла.

— Ты не представляешь как! Наследнице великого рода так поступать невместно! Так говорить невместно! Так сидеть невместно! Так ходить невместно! Терпение — величайшая добродетель! — Снежинка начала кривляться, явно кого-то передразнивая.

— Сочувствую, — с пониманием потянула ковбойша.

Я даже заинтересовался. Мало того, что скрытная фея наконец хоть что-то сказала про свою жизнь, так и Изабелла поделилась крупицей информации про себя. Кто-то же ее тоже третировал и поучал.

— Гладкокожие! Мы есть говорить! — донесся писклявый голос из лестничного пролета.

У меня даже глаза округлились: монстры, оказывается, умеют говорить на понятном языке, пусть и с системным переводчиком. Мало того, наверняка еще сидели под лестницей и внимательно нас слушали.

— Чего надо? — громко спросил я.

А сам лихорадочно вспоминал: чего лишнего мы наболтали за прошедший час?

— Отдать нам сабля вожака. Мы вас выпускать! — важно сказал писклявый голос снизу.

— У нас нет сабля. Их забрал одноногий шаман, — сходу соврал я.

Говорун снизу перевел мои слова своим, и там вспыхнул новый спор, полный громких визгов и писков. У меня даже возникла надежда, что все на этом и закончится. Но не прошло и минуты, как споры стихли и снова зазвучал голос переговорщика.

— Вы говорить неправда! Один нога бежать без сабля! — сказал он.

Я задумался, все свалить на сбежавшего шамана не получилось, а время потянуть нужно…

— На крышу может подняться один мелкий крыс! Без оружия и артефактов! Он смотреть, что саблей нет, и возвращаться назад, — сказал я громко в лестничный пролет.

После перевода на крысиный внизу снова начались громкие споры.

— Пш-ш! Шах! Так они все разведают про нас! — тихо прошипела Снежинка.

— Они и так знают, а нам нужно выиграть время, — так же тихо ответил я и добавил: — Девушки, поменяйтесь местами.

Я обошел пролет и стал поближе к Добрыне. Эти перестановки, может быть, выглядят глупо, но будут оправданы, если мы получим даже небольшое преимущество в бою.

Через полминуты писклявых споров снизу снова раздался голос.

— Гладкокожие! Младший сейчас поднимется, если вы убить его, мы убить вас! — донесся писклявый голос снизу.

Я же только хмыкнул и промолчал в ответ. Одна моя рука покоится на рукояти меча, во второй незаметно зажата светошумовая граната. Если крысолаки сейчас попробуют нас атаковать, их ждет пара неприятных сюрпризов.

В лестничном проеме показался мелкий крысолак из тех, что меньше сержантов и обычно суетятся на подхвате. Крысолак поднял пустые передние лапы и что-то тонко пропищал.

— Подымайся, и без резких движений, — громко сказал я.

Безоружный монстр чуть больше метра ростом медленно поднялся на крышу и стал на краю лестницы, принюхиваясь и внимательно нас разглядывая. Черные глазки так и блестели от любопытства, а нос активно шевелился. Я физически ощутил, как напряглись девушки и Добрыня.

— Смотрите за проемом. Шпиона я сам выкину, если что, — сказал я вполголоса.

Мелкий крыс наконец насмотрелся и что-то тонко пропищал.

— Чуткий нос говорит, что саблей не видит, но они могут быть у кого-то за спиной, — донесся голос переводчика снизу.

— Ага, — только и ответил я, подходя поближе к засланцу.

Крыс повернулся ко мне, что-то пища и поднимая безоружные лапы вверх. Моя правая нога подцепила ногу мелкого крысолака, а рука сильно толкнула его в грудь.

— Пии!!! — сказала мелочь, улетая спиной в лестничный проем.

— Пи-пи, — ответил я, наблюдая за скатившимся кубарем по ступенькам крысолаком. — Девушки, быстро возвращаемся на свои места!

Мелочь убралась из зоны видимости, и снизу сразу вспыхнул новый спор. Теперь среди писков и визгов иногда слышался тонкий писк шпиона. Я же внимательно прислушивался, их язык я, конечно, не понимаю, но, может, получится уловить общий тон.

— Зачем ты так жестоко спихнул этого малыша вниз? — внезапно спросила Изабелла.

Я еле удержался, чтобы не закатить глаза вверх. Девушки! Где они и где логика с предсказуемостью? В один момент Белла стреляет в монстров, а в другой уже готова их жалеть и сюсюкаться с «малышом».

— Потому что это стайные животные. Если мы не продемонстрируем силу, а тем более если подчинимся их требованиям, это значит, что мы слабы и боимся их. Раз так, то нас можно и нужно добить, — выдохнув, я постарался объяснить развернуто.

Можно, конечно, было сказать что-то вроде: «Так было нужно!» или наехать в ответ: «Зачем ты жалеешь монстров?» Но, будучи командиром в клане, я всегда старался объяснять причины своих решений. Иногда это помогало, и ко мне прислушивались. Способность услышать другую сторону вообще очень важна в отношениях между людьми.

Я украдкой бросил изучающий взгляд на Изабеллу и невольно залюбовался ей. Сейчас она сосредоточенно смотрит вниз, в лестничный проем. Чуть нахмурилась — между ее идеально очерченными бровями пролегла складка. Черные локоны обрамляют ее красивое лицо, в правой руке готовый к стрельбе револьвер. Понятно, что ей не нравится происходящее и она готова отражать внезапную атаку.

— Безволосые! Мы так не договаривались! Проверить нам вы должны дать! — снизу донесся возмущенный писк переводчика.

— Безволосые⁈ Что эта падаль себе позволяет⁈ — шепотом возмутилась Снежинка.

Я про себя отметил: несмотря на темперамент, ей не совсем чуждо понятие субординации, она хотя бы приглушает голос и не лезет в переговоры командира.

— Если вам было мало, то можете попробовать проверить силой! — громко сказал я.

Переводчик перевел мои слова собранию внизу, и там опять, в который раз, вспыхнул спор. И я снова внимательно вслушиваюсь, и его тональность мне не нравится. Как мне кажется, склока закончилась и спор перешел в практическую плоскость, сейчас они уже обсуждают детали штурма. Наверное, чего-то их разведчик не увидел или, наоборот, увидел лишнего.

Вздохнув, я вытянул с разгрузки гранату, в этот раз дымовую. Аккуратно нажал детонатор и, после секундной задержки, бережно уронил чуть левей пролета, ведущего на крышу.

— Звяк, — сказала дымовая шашка, ударившись о ступеньки, и отрикошетила куда-то на третий этаж.

Крысы резко замолчали. В наступившей тишине слышно резкое шипение сработавшей гранаты. Секунда, другая — тишина резко сменяется громкими писками, лязгами, что-то с грохотом упало на пол.

— Думаешь, это их надолго задержит⁈ — возбужденно прокомментировала произошедшее Снежинка.

— Посмотрим, дым от шашки густой и тяжелый, идет вниз. Минут двадцать мы выиграем, — ответил я.

Лестничный проем быстро затягивало плотным серым дымом. Крысы так и не показались, а их писки, визги и прочие звуки быстро стихали внизу. Похоже, моя задумка удалась: враг сбежал и мы можем перевести дух. Я покосился на нетерпеливо пританцовывающую фею и тихо выдохнул. Через несколько минут ей снова станет скучно и она опять начнет выносить нам мозги…

— Динь-дилиль, — в воздухе неожиданно прозвучал нежный перезвон колокольчиков. — Система поздравляет группу Мягкая Лапа с прохождением испытания. Вы будете перенесены на место встречи через две минуты.

Знакомый нежный голос помощницы смолк, а я почувствовал, как с моих плеч свалилась невидимая гора. Сабель черного вожака у нас действительно не было. Добрыня закинул их на крышу соседнего двухэтажного дома. Там оружие подобрала Ирей и под маскировкой отнесла их к обелиску.

Все это время, пока красные крысолаки обустраивались в башне и готовились к штурму, мы сидели и переживали за эльфийку. Дойдет ли она? Смогут ли шаманы почуять символ власти? Слава богу, пронесло!

Мои губы растянулись в искренней улыбке. Теперь осталось самое интересное — получение наград!

[1] Инсайд (от английского inside — внутри) — сокращенный вариант от словосочетания «инсайдерская информация», т.е. данные для внутреннего пользования. Чаще всего используется для обозначения утечек служебной информации или данных из закрытых источников.