Системная ошибка

Глава 21 Прикладная дипломатия

Я смотрел на волну заражённых и понимал, минут десять и они нас накроют. Выходит, тот рык, который я слышал, мне вовсе не показался.

— Хельга, взгляни! — женщина бросила быстрый взгляд в сторону толпы. Проворчала что-то под нос. Затем бросила Алану: — Давай сюда своих людей!

Бандит довольно оскалился, но Хельга тут же добавила:

— Не думай, что мы теперь союзники. Я действую исключительно в интеерсах системы и обеспечиваю безопасность миссии.

Алан усмехнулся. Он старательно хотел выглядеть уверенным в себе, но его явно одолевала нервозность, на фоне приближающейся опасности.

— Да, вряд ли мы станем с тобой союзниками, — произнёс он. — Моё руководство на тебя такой зуб имеет, что на две такие планеты хватит. Думаешь, откуда я про тебя столько знаю?

Судя по всему, Алан уже отправил сообщение или каким-то другим образом передал сигнал. За его спиной замелькали огни приближающихся фар. Я насчитал порядка тридцати единиц разнообразной техники, которая приближалась к нам.

Серьёзную силу они пригнали. Похоже, одна из тех машинок отправила ракеты к поселению в низине.

Алан бросил взгляд за спину, затем покровительственно заявил:

— Не переживайте сейчас нас заберут отсюда. Не оставим вас на корм этим тварям.

Я набрал полную грудь воздуха.

Время у нас еще есть. Надо решать как действовать. Но что-то мне подсказывает. так просто нам уйти не дадут. Надо как-то выкручиваться. Да и неплохо бы понять настроения этих «благородных» разбойников.

— Слушай, Алан, — окликнул я мужчину, — мне в целом по барабану, у нас мало общего. Но объясни мне: что это за инсталляции были вокруг вашего поселения? Черепа на кольях, тела развешанные на стенах. Вы для какого-то праздника готовились?

— Да хоть языческое капище. Какая разница, — поморщился он, барабаня пальцами по бедру.

— Я предпочитаю не оценивать людей по одежке, но такие действия говорят не в вашу пользу. Небезопасно иметь дела с теми, кто строит пирамидки из человеческих черепов.

Алан смерил меня недовольным взглядом и ответил:

— Мы ведь скорее конгломерат. У нас много сторонних организаций, объединённых под одним лидерством. Люди разношёрстные. Не все адекватные, но все наши. У некоторых из-за этих событий и вовсе крыша протекла. Но не убивать же их. Вот мы и разделились, расползлись, так сказать, по планете. У них там было своя маленькая берлога. Те ребята не самые покорные, но не бить же их за это. А у нас каждый человек на счету. Или что прикажешь, убивать за то, что они пугала вокруг своего поселения развесили? — он желчно усмехнулся, затем холодно добавил. — Не рекомендую оценить нас по действиям парочки кретинов?

Это он попытался на меня надавить авторитетом?

— У меня с памятью не всё ладно, но кое-что помню, — спокойно произнёс я, — раньше говорили, что рыба гниёт с головы. Если у вас на рубежах творится такой бардак, который ты сейчас оправдываешь, то страшно представлять, что творится внутри организации.

Алан поморщился, недобро зыркнул, так обычно мясник смотрит на курицу, которая его когда-то клюнула в ногу, затем перевёл взгляд на Хельгу.

— И всё же, раз мы с вами плюс-минус определились в целях, может, уже потихоньку и свалим отсюда? — предложил он. — Судя по всему, сейчас будет очень жарко. И, признаться, я не хочу рисковать людьми, даже ради нашей с вами беседы.

Опередив Хельгу, я твёрдо заявил:

— Нет, мы останемся здесь.

Хельга лишь коротко взглянула на меня, но не прокомментировала. Лишь кивнула.

Звякнуло сообщение:

Хельга: Надеюсь знаешь что делаешь. Я поддержу твоё решение.

На этом, вся выдержка покинула Алана. От моих слов его брови поползли на лоб.

— Вы что, обезумели? Не видите, что там надвигается?

— Мы останемся здесь, — повторила мои слова Хельга.

Я как раз отбил ответное сообщение Хельге.

Серей: Все они что-то мутят. Я бы дождался Кайрона, и столкнул их лбами.

Расчёт мой был прост.

Алан явно не до конца понимал происходящее. Если он выяснил все обстоятельства из общения с Боксёром, пока мы ехали сюда, то картина вырисовывалась любопытная. Может до потери памяти Боксёр и отличался умом и сообразительностью, то сейчас он явно мыслил туго. Боксёр пропускал множество деталей и особо не разбирался в происходящем. Как выразилась Хельга: начищенная до блеска голова, совсем не признак блестящего ума.

Боксёр не уловил главного. Пускай Кайрон и ехал с нами связанный по рукам и с взрывчаткой на шее, он делал это по своей воле. Мы были ему нужны.

Кайрон, может и разозлился, или просто позвал помощников чтобы откопали его, но нападать на нас твари не станут. Во всяком случае, я уверен в этом на девяносто процентов. Ему важно сохранить с нами человеческие отношения. И сейчас у нас наиболее выигрышная позиция. Сейчас мы находимся аккурат между двумя могучими силами, которым нужны. Хочешь не хочешь, им придётся договариваться. И обе эти силы, будут нашими аргументами.

Один только момент не укладывался в моей голове. Зачем им понадобилась Хельга? Как аргумент? Почему они не могут выйти на связь напрямую? Наверное, есть ещё какая-то деталь, которую мы не учли. Но ясно одно, Хельга нужна всем, и они готовы идти на переговоры, и уступки. А здесь и сейчас — лучший шанс получить как можно больше информации.

В мире, где люди не умирают, жизнь стоит куда меньше, чем информация и время. Во всяком случае, так мне представляется.

Со стороны транспортника послышался треск и шуршание камней.

— А вот и Кайрон показался, — невозмутимо произнесла Хельга. — Знаете, мальчики, что-то я устал от ваших интриг. Мы продолжим разговор, когда Кайрон появится. Во всяком случае, так у тебя не будет шансов утаить информацию. Всё честно.

— А не боитесь, что из вас такие же пугала зелёные сделают? — недобро спросил Алан.

— Я не боюсь, — ответила она. — К тому же у меня есть контраргумент.

Она вытянула вперёд ладонь. В руках воительница сжимала небольшую коробочку, на которой помаргивали четыре лампочки.

— Надо объяснять, что это, или уже сосканировал?

— Ты больная, нахрен, — произнёс Алан. — Откуда у тебя это?

— Откуда надо, — пожала она плечами. — Поэтому, как ты понимаешь, я не боюсь. Если вдруг я активирую заряд, здесь в радиусе километра всё на атомы распылит.

— Не преувеличивай. Я знаю характеристики этих бомб.

— Вам точно хватит, — хищно улыбнулась Хельга.

Машины за спиной Алана замедлились. Часть из них осталась на месте, остальные продолжили путь.

Печётся о том, чтобы не потерять лишнюю технику? Запасливый хозяин, молодец.

Тем временем из-под нашего транспортника, который по-прежнему висел на месте, раздался рык. На автомате я перевёл глаза в сторону холмов.

Будто повинуясь зову хозяина, твари неслись к нам. Готов спорить, они явно ускорились.

— Боксёр, поможешь нашему товарищу? — хитро спросила Хельга.

— В жопу иди! — недовольно рыкнул лысый.

— Какой ты грубый, — произнесла она. — Может, тебе ногу за это отстрелить, чтобы знал, как с девушками обращаться?

На этот раз лысый ничего не ответил. Не удивлюсь, если ему пришло сообщение от Алана.

— Боксёр, я сказала, помоги Кайрону выбраться. Не теряй времени, — приказала Хельга. — Я хочу, чтобы он вылез до того, как его сограждане до нас доберутся. Живее, давай!

— Чего это ты моим человеком командуешь? — скорее для порядка возмутился Алан.

И мне было что на это ответить.

— То, что ты ему мозги запудрил, ещё не значит, что он твой человек, — отрезал я. — Я допускаю, что на самом деле Боксёр один из нас, а ты просто ввёл его в заблуждение, — я искоса взглянул на здоровяка. — Так что, Боксёр, ты подумай, с кем тебе выгоднее? С этими уродами, которые человеческие головы на колья насаживают? Или с нами? И не забывай про благодарность системы, на случай если мы эту ситуацию разрулим. Думай, Боксёр, думай…

Хельга одобрительно подмигнула мне. Боксёр помялся, но полез под транспортник, при этом матерясь такими словами, о которых я раньше даже не догадывался. Видимо, ему этот навык вместе с курсом «массовика-затейника» достался. Полезный оказался курс. Надо глянуть сколько стоит. Может, тоже себе потом прикуплю.

Уже спустя минуту Боксёр, матерясь ещё жёстче, отрыгнул от транспортника. А следом оттуда выполз перемазанный в грязи и глине Кайрон. Его зубастая пасть разъярённо щёлкала, из груди то и дело раздавался глухой рык.

— Кайрон, зайка, ты как там, в порядке? — невинно спросила Хельга. — Боксёр тут рассказывал, что ты на него напал, и он был вынужден от тебя защищаться?

— Это ложь, — тяжело дыша, ответил монстр. От него веяло такой мощью, такой силой, что казалось, он в одиночку может стереть нас всех в порошок и нам даже бомба Хельги не поможет. Но он держал гнев в себе. — Ты прекрасно знаешь, что он на меня напал. Не надо играть со мной, Хельгеда.

Сказал он это спокойным тоном, но угроза слышалась явная.

— Ну, слушай, по-моему, это обоюдно, — невозмутимо ответила она. — Ты играешь с нами, мы играем с тобой. Но крупицу своей вины в происходящем признать могу. В качестве извинения разрешаю тебе сожрать Боксёра. Я не против. Он заслужил.

— Да что за хрень! — взвился лысый.

Алан скривил недовольную мину.

— Не буду я никого жрать, — огрызнулся Кайрон. — Мы вообще мясо не едим.

— Ну, можешь, как-то по-другому ему отомстить. Он же виноват перед тобой. Я бы на твоём месте его просто прибила, особенно жестоким способом.

— Я не такой. Мы не такие, — зашипел Кайрон.

— Серьёзно? То есть вы не убиваете людей и не превращаете их в безмозглых зомби? Или что я там видела на холме?

— Ты видела как вершится справедливость, — ответил он. — И, к слову, ничего там больше не заметила? Как называются те, кто так измывается над разумными?

Это и не люди вовсе, бесчеловечные твари, пускай и похожи на людей. Неужели ты считаешь нормальным то, что они там творили?

— Прекрасно видела, — взлетела Хельга. — И прекрасно понимаю, почему мы здесь оказались. Твой хитрый план почти удался. Только я не дура.

— Как по мне, ты во всём видишь подвох, — тихо произнёс Кайрон. — Иногда никаких планов нет. Судьба сама решает, что показать.

Алан, который всё это время стоял молча и был очень напряжён, едва громко кашлянул.

В десяти, метрах от нас затормозили порядка десятка бронемашин разных видов. На шести из них висели довольно массивные пушки и пулемёты. И все эти орудия смотрели в нашу сторону. Из салонов высыпали бойцы. Часть заняла оборону по периметру, десяток направился к нам.

С противоположной стороны тоже было неспокойно. Твари приближались и с минуты на минуту доберутся сюда. Все явно были на нервах. Алан то и дело закусывал губу, морщился, переводил взгляд то на меня, то на Хельгу, то на Кайрона.

— Раз уж вы дождались своего зелёного товарища, надо разобраться: мы с вами воюем или переговоры ведём? — спросил он.

Кайрон бросил недобрый взгляд на черноволосого. Так будто впервые его увидел, но ничего не сказал.

— Молчишь? — продолжил Алан. — Так вот ты какой, Кайрон. Выходит, ты такой же монстр, как и все. Я думал, ты что-то другое типа божество на Гевее. Тебя ведь так называют.

— Я не божество. Лишь посланник. И говорит нам не о чем. До тех пор, пока ты не в нашей системе, — обрубил Кайрон.

— Да нет, поговорить вам придётся, — заявила Хельга. — Всем нам здесь придётся поговорить. Ты сам сказал, что можешь вести переговоры от лица всей своей системы. А ещё сказал, что один из нас тоже имеет право решать. Хоть и не конкретизировал, кто именно. Но это и не важно, Серёге я доверяю почти так же, как и себе, — сказав это, она скользнула взглядом по Боксёру. — Я уверена, что он не из ваших. А это, к слову, Алан, — сделал она жест, будто представляла бандита Кайрону. — Представитель так называемых пиратов. И несмотря на все ваши спектакли с массовыми побоищами, у вас у всех одна проблема. Через девять дней эта планета превратится в расплавленное пекло.

Хельга чётко словила мою мысль — сейчас очень удачный момент.

Кайрон и Алан молча буравили друг друга взглядом, как школьники…

Тем временем, круг сжимался. С одной стороны нас полукругом обступили приспешники Алана. Было заметно, что с прибытием подмоги, черноволосый стал чувствовать себя значительно увереннее. Тут же появилась расслабленная поза, а взгляд приобрёл надменную циничность. Но это он пока такой смелый. Скоро подкрепление Кайрона прибудет и посмотрим, какой он будет уверенный. Как, к слову, и его люди.

— Что ещё вы хотите узнать? — устало спросил Кайрон.

В следующий миг за его спиной промелькнула тень.

— Эй, что это там? — спросила Хельга, которая тоже заметила неладное.

Одновременно с этим, за спиной Кайрона прямо из воздуха появилась Рианна.

— Сдохни, тварь! — взревела обезумевшая женщина. В её руках ярко-оранжевым цветом засветился плазменный клинок. Она резко опустила его наискось, целясь в шею Кайрона. Явно намеревалась отрубить голову монстру.

Но Кайрон тоже оказался не промах. Каким-то шестым чувством ощутив опасность, он выставил руку навстречу клинку.

Ну сейчас и рука отлетит, — подумал было я, но нет — вокруг монстра засиял ярко-синий щит. Сияние сконцентрировалось вокруг правой руки.

От соприкосновения оранжевого клинка и синего щита, в стороны брызнули яркие, разноцветные искры.

Рианна мгновенно сориентировалась. Пользуясь растерянностью Кайрона, она молниеносно нанесла ещё три удара, правда, с тем же успехом — видимо на нём висел очень мощный щит. Затем она подпрыгнула с двух ног врезала монстру в поясницу.

Всё произошедшее заняло едва ли долю секунду.

Как ни странно, последняя атака Рианны сработала. Щит не отреагировал на грубую физическую атаку. Кайрон, потеряв равновесие завалился на землю. Рианна прыгнула на него верхом, продолжая рубить клинком. Щит пока держал.

— Да мать вашу, что же вы не успокоитесь! — вырвалось у меня.

Мы с Хельгой выстрелили одновременно. Мой выстрел, который я припасал для Алана, попал аккурат в лоб Рианне. Щит погасил выстрел, но и сам лопнул. Её защита явно не дотягивает. А следом её насквозь прострочила очередь, выпущенная Хельгой.

Я покосился на Алана и его людей. Ни он сам и никто из его людей даже не дёрнулись. Хотя недовольные рожи и корчили.

— Ну, ё… вашу ж мать! — взревел Алан. — Кто её выпустил? Грёбанные черти, я же говорил, она не в себе! Вы видите, что творит? — завопил он, оглядываясь по сторонам. — Кто был ответственен за неё? Кожу сдеру, начиная с яиц!

Рианна, истекая кровью начала заваливаться на землю.

Вот смотрю я на Алана и понимаю, что не верю его словам. Плохо он играет. Видимо надеялся, что Рианна сможет завалить Кайрона, чтобы у нас не осталось аргументов. Хитёр, ничего не скажешь, быстро сообразил. Да и Рианна круто сработала, вот только не хватило ей сил и экспертности.

Кайрон флегматично сбросил с себя тело женщины, невозмутимо поднялся на ноги и занял прежнюю позу. Будто только что ничего и не произошло.

Повисла тишина.

Кайрон посмотрел на Алана в упор.

— Если вы закончили с вашей демонстрацией лояльности, — глухо прорычал монстр, — я готов ответить на интересующие вопросы. А потом я бы хотел продолжить наш путь.

Будто подкрепляя слова Кайрона, нас стали обступать подоспевшие заражённые. И в первых рядах там были чудовища почище нашего знакомого. Изменённых было очень много — не тысячи, а десятки тысяч. И это с учётом, что до этого ракеты наделали немало шума и бед.

Ещё одна мысль меня заинтересовала. Вот на Кайроне висит ошейник со взрывчаткой. А ещё на нём подозрительно мощный щит. Уж не контраргумент ли это, против задумки Хельги?

Тем временем, Алан окинул взглядом сужающееся кольцо. Он пытался выглядеть невозмутимо, но это давалось ему с большим трудом. Заражённые двигались молча отчего выглядели ещё более жутко. Их глаза поблескивали в темноте.

Хельга никак не отреагировала, вот она выглядела абсолютно спокойной.

Боксёр озирался по сторонам сжимая и разжимая кулаки. Брать в руки оружие он не решался. Да и не помогло бы оно ему. Он лишь плюнул на тело Рианны, которое Кайрон сбросил с себя, прямо к его ногам.

Ситуация была та ещё. С одной стороны орда тварей, с другой, изрядно напряжённые бандиты с оружием наперевес. А в центре всего этого, в куцем освещении транспортника, мы пятеро. Я со своим жалким АЛП, безоружный Боксёр, застывший будто статуя Кайрон, Алан, и Хельга держащая в руке какую-то жуткую бомбу.

— Ну что ж, меня интересует простая вещь, — сказала воительница. — Здесь все лгут. Кайрон, ты сказал, что везёшь нас в свой город, но при этом, как мы выяснили, планетарный щит, который находится в этом городе, разместили не вы, а команда погибшего линкора. Нестыковка выходит.

— Никаких нестыковок, — возразил Кайрон, лишь пожав плечами. — Город — наш. Щит — ваш. В город вас впустят. От вас я ожидаю, что вы снимите щит и улетите отсюда.

Вроде всё логично, о чём и написал Хельге личным сообщением.

Я перевёл взгляд на Алана. Вообще, послать бы его подальше и продолжить путь. Но всё же информации сейчас катастрофически не хватает.

— А ты что хотел нам показать? — спросила Хельга, бросив взгляд на Алана.

Казалось, её совершенно не заботила нарастающая толпа тварей. А вот люди Алана были на пределе: глаза бегали, все напряжённые. Любого резкого звука хватило бы, чтобы те начали палить во все стороны, чем подписали бы себе смертный приговор.

Алан посверлил Хельгу взглядом в ответ. Сплюнул, затем ответил:

— Я вам такое покажу… Надо только к нашей машине, а находится она вон там, — кивнул он себе за спину. — Прежде чем отправляться куда-то с Кайроном или иметь с ним какие-то дела, посмотрите, что их система делает с людьми.

Алан уставился на монстра презриельным взглядом.

— Это будет не лишним, — согласился я, — информация нам не повредит. Но ты, Алан, как гарант безопасности, останешься с Кайроном. Думаю, за двадцать минут мы управимся. Но если мы через двадцать минут не вернёмся — Кайрон, ты можешь превращать всех их в тварей вместе с Аланом. Вижу что у тебя руки чешутся. И после того что мы увидели, думаю — это справедливо. Всех такой устраивает? — спросил я, глядя в упор на Алана.

По рядам его людей пробежал ропот. Глаза предводителя бандитов нехорошо сверкнули.

— А ты кто вообще такой, чтобы здесь какие-то правила устанавливать? — оскалил зубы Алан.

— А что тебе не нравится? — поддержала Хельга. — Ты сам говоришь, порядка у тебя нет. Одна Рианна чего только стоит. При других условиях мы с вами разговоры вести не будем.

— Меня такие условия устраивают, — ощерил пасть Кайрон.

Он вытянул вперёд ладонь и на её поверхности стало формироваться нечто… Тёмное, заострённое к верху.

А это я уже где-то видел. Точно такой же шип Хельга доставала из шеи Боксёра. Вот только тот был совсем маленький, а тут Кайрон целую ветку вырастил.

— У вас принято считать, что интеграция в нашу систему занимает минут десять, — произнёс Кайрон, глядя на Алана. — Это мнение имеет неточности. Мне хватит трёх секунд, чтобы сделать тебя одним из нас.

— Это угроза? — приподнял верхнюю губу Алан.

— Это при условии, если вы нарушите наше короткое перемирие — такова будет цена.

— Ну хорошо. А потом что будет? — сощурился Алан.

— После того, как вы покажете свои «аргументы» уважаемым Хельгеде и Серею, они решат, как действовать дальше. Вне зависимости от их решения, мы разойдёмся в разные стороны. На этот раз. Но я отдаю себе отчёт — хоть мы и на разных сторонах, интересы наши сходятся. Нам нужно, чтобы корабль убрался, предстоящая ликвидация отменилась. А дальше мы с вами сами разберёмся.

— Хрен с вами, — поиграв желваками, рыкнул Алан. — Гарри, иди сюда! — скомандовал он одному из бойцов.

Из толпы бандитов выступил боец. Он сделал несколько шагов вперёд, встав под тусклое освещение. Высокий, широкоплечий, лысый. Чем-то отдалённо напоминал Боксёра.

— Да, босс, — скупо ответил тот.

— Проводи их, покажи им Фёдора, — приказал Алан.

— Да, будет сделано.

Лысый бросил взгляд на нас, смерил меня оценивающим взглядом, потом перевёл взгляд на Хельгу.

— Ну что, смертнички, покатаемся?