Системная ошибка

Глава 17 Повторное явление

Одно дело — смотреть на скриншоты, присланные Хельгой и совсем другое увидеть поле боя воочию.

И было там нечто на что посмотреть. Вокруг — разбросанные тела.

Причём, заражённые, даже будучи тяжело ранеными, продолжали ползти к своей цели, будто не чувствовали боли или инстинкта самосохранения.

Ракеты Хельги наделали шороху.

Из артиллерийской команды, на ногах держались двое бойцов.

Они кое-как отбивались от пятнадцати заражённых, что остались невредимы. Сражаться до конца артиллеристы явно не собирались — всё для себя осознав они попросту решили сбежать. Они как раз пытались спрятаться в большой бронированной машине. Вот только им никак не удавалось захлопнуть шлюз. Монстры лезли, заблокировав створку, и не давали им скрыться.

А бедолагам ведь надо было ещё и добраться до блока управления. И заставить машину двигаться…

— Так. Эти не должны уйти, — холодно произнесла Хельга, кивнув на парочку.

— Боксёр, — произнёс я, — ты занимаешься заражёнными. Убивай, начиная с последних.

— А мы с тобой займёмся теми красавчиками, — произнесла Хельга.

Я лишь кивнул. На мою голову надвинулся капюшон, а перед глазами появилось изображение, транслируемое из прицела. Сразу поймал в перекрестье голову одного из бойцов.

— Беру левого, — произнёс я.

— Принято, — принесла Хельга, тоже целясь из винтовки.

Я нажал на спуск. Раз выстрел, два. Я работал спокойно и методично. Вокруг головы бойца возникло тусклое свечение. Оба луча были блокированы энергощитом.

Я выругался, но работать не перестал. Зато боец, получивший четыре выстрела подряд аккурат промеж глаз, был в панике. И не беда что щит его спас.

Он орал что-то своему товарищу, пытаясь отпихнуть от себя особенно назойливого заражённого.

Я тут же активировал «пробивающий выстрел», но с тем же успехом — щит пробить не смог. Голова бойца откинулась от выстрела. Он озирался по сторонам, дёргался сбивая прицел, но я терпеливый.

К тому же ребятам итак было не до нас. Я даже засмотрелся, как бедняга пытался отодрать от себя одного из заражённых, который вцепилсятому в руку и тянул на себя. Воин ногой отпихивал заражённого, держась за ручку приваренную к борту боевой машины. Второй пытался помочь товарищу, но и ему было несладко Хельга тоже не смогла пробить щит с первого выстрела, но от попадания бойца едва не сбило с ног.

— Стреляй очередями, — крикнула Хельга, — главное — перегрузить его защиту. Потом легко его убьёшь.

Мне можно было не подсказывать. Я и так высаживал очередь за очередью, следя за тем, как заряжается следующий «Пробивающий выстрел».

Отметил, что во время стрельбы расход энергии больше, а значит «Пробивающий выстрел» заряжается в разы медленнее.

Пятым попаданием я, наконец, пробил броню бойца. Голова его дернулась в последний раз, а во лбу показалась аккуратная дырочка. Заражённые не сразу сообразили почему их жертва перестала сопротивляться, и вместе с мертвецом завалились в салон боевой машины.

Перевёл прицел правее — Хельга справилась, второй был уже убит.

Быстро оглядел поле боя.

По моим подсчётам в живых остались семь заражённых. В принципе, не такая серьёзная сила. Боксёр как раз отрабатывал по тройке замешкавшихся потеряшек. Ещё четверо зачем-то залезли в транспортник — видимо решили спрятаться там.

А вот Хельга, стрелять не перестала. Сначала хотел спросить что она делает, а потом и сам увидел. Она методично расстреливала уже лежащих на земле бойцов. Тех самых с которых до этого срывали броню заражённые.

Жестоко, но мысль дельная. Если их успели заразить, то лучше убить их пораньше. Даже врагу не пожелаешь той участи что постигла Николу… Да и разбросанных по округе бедняг, что лезли на верную смерть не по своей воле.

— Теперь внимательнее смотрите, где-то здесь бродит их мамка, — произнесла Хельга. Когда из противников остались только четверо скрывшихся в артиллерийской машине.

— А может и не одна, — добавил я, оценив количество тел.

Хельга кивнула.

— Боксёр, идём вперёд, надо зачистить машину. Сергей, прикроешь нас?

Я лишь кивнул.

И стоило им от сделать пару шагов, как я почуял неладное. Будто кто-то в упор уставился мне в затылок.

Отреагировав на шорох, я обернулся, а в следующий миг меня сшибло с ног. Я покатился кубарем, а сверху на меня навалилось нечто шерстяное и тяжёлое.

Перед лицом мелькнула зубастая пасть. И тут лететь бы мне в капсулу воскрешения, но сияние энергетического щита придало уверенности в будущее. Поживу ещё. Да и я уже был не тот что прежде.

Хорошенько размахнувшись, изо всех сил влепил кошке по морде. Во всяком случае это раньше неплохо работало. Когда на тебя навалилась такая туша — винтовкой не помашешь.

— Да что же вас сдохнуть-то так тянет, твари шерстяные! — зарычал я, столкнув с себя здоровенную животину.

Та мотала головой — видимо, удар пришёлся очень хорошо. А следом я накинулся на неё сверху и, уместившись на загривке, принялся её душить. По привычке положил руку на бедро, но ножа там уже не было, а топором при тесном контакте не помашешь.

Кошка, придя в себя, принялась мотать головой. Затем попыталась подняться на лапы и сбросить меня. Давать ей шансов я не собирался. Обхватил её своими ногами, заставив подогнуть передние лапы — от этого животина упёрлась мордой в грунт. Ещё сильнее сдавил ей шею, прижимая голову к земле.

Кошка захрипела, защёлкала пастью — пытаясь меня ухватить.

— Хельга! Боксёр! Помогите! — заревел я, только сейчас вспомнив о товарищах.

Краем глаза заметил, что ко мне подлетел Боксёр и, размахнувшись, изо всех сил пнул кошку по морде, едва не попав по мне.

— А ну отойди! — крикнула Хельга. — Помощник, блин!

Однако и женщина не торопилась мне помогать.

— Слушай, Серёга, подержи-ка эту кошку ещё немного, — задумчиво произнесла она.

— Что? Ты в своём уме? — зарычал я едва удерживаясь на загривке взбеленившейся хищницы.

Я едва не взбесился от её спокойного тона. Подо мной тут опасный хищник гарцует, причём собирается меня сожрать, а Хельга, видите ли, решила посозерцать эту каритну.

— Ты обезумела? Помоги избавиться от неё. Она меня сожрёт сейчас!

— Да подожди ты, не сожрёт, — задумчиво потмахнулась девушка.

— Говорил я тебе, Серёга. Эта баба тебя до могилы доведёт. «Подержи», говорит, «кошечку», ишь! — тут же включил старую шарманку Боксёр.

— Ты не встревай, по сторонам смотри, — строго осадила Хельга лысого.

— Ты чего удумала? — шипел я почище кошки, едва успев убрать лицо от щёлкнувших в миллиметре от носа челюстей.

Хельга внимательно изучала здоровенного, визжащего от злости кота. Затем шагнула вперёд и изо всех сил двинула ему по морде кулаком. Кошка тут же обмякла.

— Ты мне объяснишь, что происходит? — отплёвываясь, я слез с хребта животного.

— Это не засилье кошек. Каждый раз, это была одна и та же кошка, — произнесла вдруг Хельга.

— Как это? — оторопело уставился я на пушистого хищника.

— Есть у меня кое-какое подозрение, — выдохнула она. Затем повернулась к Боксёру: — Лысый, ты куда труп того кошака дел?

Тот закашлялся, спрятал глаза. Еще бы чистосердечное написал…

— Какого кошака? — глупо хохотнул он.

— Которого я убила. Ты еще с трупиком той «кошечки» носился.

— Э-э… Как куда… Кхе-кхе… Похоронил. А вторую съели.

— Уж не значит ли вот это твоё «кхе-кхе», и испуганный взгляд, что ты положил кошку в капсулу воскрешения во время изоляции системы?

— Да, это, ну… — начал было Боксёр, но сказать ему было нечего.

— Понятно, — покачала она головой. — Ну, поздравляю. Хотя… это интересно. Кажется, с чем-то подобным я уже встречалась. В всяком случае, в моей памяти есть небольшой раздел о ксеносах в системе.

— О ксеносах? — спросил я отдуваясь, и не сводя глаз с подёргивающей лапами кошки.

— О чужаках, которые умудрились проникнуть в систему.

— Хочешь сказать, она воскресает как и мы? — спросил я.

— Именно, — ответила Хельга. — Радуйся лысый, не сдох твой Барсик. Теперь будешь с ним на поводке ходить.

Лысый закашлялся.

— Ты давай-ка, не изображай чахотку, а лучше ищи чем связывать его будешь.

— Зачем это? — уставился он на Хельгу округлёнными глазами.

— Потому что если убьём, кошка снова вернётся. Проще зверя теперь с собой таскать.

— Чем я его свяжу? Говориля я тебе, Серёга, эта баба…

— Не мои проблемы. Не я его в капсулу пихала. Сергей, а мы с тобой пойдём зачищать остатки выживших.

— А если в себя придёт, — покосился я на кошку. — Может добить?

— А если в себя придёт, Боксёр её приласкает, чтобы дождалась нашего прихода.

— Ага, ещё скажи покормить её.

— Почему нет, собой и накормишь, если придётся.

Как же эти двое меня достали.

— Хельга идём, — шагнул я в низину, устав от их препирательств. Тем более справедливость в её словах присутствовала — лысый заварил эту кашу, пусть и расхлёбывает.

— И что с этими ксеносами делать? — спросил я, когда мы достаточно отошли от Боксёра.

— Истреблять, — невозмутимо ответила Хельга. А те, что попали в систему, необходимо сдать в крупное поселение, чтобы исправили ошибку. За это хорошие награды приходят. Я всего не помню, но как-то я такую тварь победила, и помогла вычеркнуть из системы. За это получила очень ценную награду.

— Какую? — заинтересовался я.

— Не помню, но пометка об этом есть.

— А если её пристрелить. Она так и будет за нами постоянно охотиться?

— Ну, не постоянно, пока заряда капсулы будет хватать. А ещё, как я понимаю, она появляется в том самом транспортном блоке, у которого мы с вами встретились. Пока она до нас добежит — это ведь время нужно.

— Думаешь, сейчас мы улетим, и она нас потеряет?

— Да. Но есть у меня подозрение: это уже не простая животинка. Она ведь каким-то образом не только переродилась, но ещё и додумалась из капсулы выбраться. Да ещё и гоняется теперь за вами.

— И ты предлагаешь взять её с собой, — заключил я.

— А почему нет? Надо только её связать покрепче. Всяко лучше, чем шарахаться от каждой тени.

— Хельга, я думал ты шутила. Да и Боксёр, когда говорил что котиков ему жалко — он тоже шутил. Лысому их совсем не жалко.

— Её надо брать с собой, поверь. А если тебе вдруг стало жалко лысого — ты это брось. Он сам создал эту проблему.

Мы как раз спустились с холма, и минуя скопления разбросанных тел, направились к артиллерийской машине. Вблизи она выглядела внушительно.

Хельга внимательно смотрела по сторонам. Стоило ей заметить малейшее движение, как она тут же выпускала короткую очередь, после которой двигаться было уже некому.

Спустя минуту нас нагнал Боксёр.

— А где твой Барсик? — не без издевки спросила Хельга.

— Не мой он, — нахмурился Боксёр. — Но я его хорошо связал и затащил в хранилище — не выберется.

— А хранилище закрыл? — лукаво спросила она.

— Я не тупой. — ответил он.

— То что у тебя череп блестит, не говорит о блестящем уме.

— Хранилище оставил открытым, — отрезал Боксёр.

— Молодец, — кивнула Хельга, расстреляв очередного заражённого, который внезапно зашевелился поодаль.

— Так, Боксёр, раз уж ты здесь — мы с тобой на зачистку.

— Я проконтролирую округу и прикрою вас, — произнёс я. От чего-то меня снова стало преследовать ощущение чужого присутствия.

Хельга решительно направилась к транспортнику, где по-прежнему скрывались четверо уцелевших врагов.

— Друзья! — раздался громкий голос откуда-то из-за холма. — Я пришёл поговорить с вами! Не стреляйте!

Повисла тишина.

Мы переглянулись. Подобного никто из нас не ожидал.

— Ты ещё кто такой? — прокричала Хельга, которая не сводила глаз с распахнутого борта боевой машины. Видимо высматривала там заражённых.

— Я друг.

— Нет у нас здесь друзей, — запальчиво ответил Боксёр. — А ну покажись!

— Конечно, я покажусь, но вы ведь не будете убивать своего спасителя? Я вас спас от артиллерии, пожертвовал своими подчинёнными. Думаю, я заслужил того, чтобы вы уделили мне внимание и не расстреливали сразу, как в прошлый раз.

— Твою мать, — процедил я. Кажется я догадываюсь, кто хочет с нами поговорить.

Друг он или нет, но опасения его понятны. Вон как Хельга по сторонам водит стволом. Стоит кому-то высунуться — сразу без головы останется.

— Кто это вообще говорит? Кто угодно может спасителем называться, — снова подал голос Боксёр. Ни я ни Хельга его не одёргивали.

На роль предполагаемого друга, у меня было как минимум две кандидатуры: Голос явно мужской. Это либо техник, которого Хельга застрелила — но не понятно как он снова мог воскреснуть. Либо тот непонятный мутант, который уже хотел поболтать с нами и был застрелен Боксёром.

Я едва не рассмеялся от своих мыслей. Что ж мы всех убиваем-то? Стоит только появиться и он потенциальный труп, начиная от кошки и заканчивая безобидным техником.

Опять же, слова о том, что мы расстреляли его подчинённых о многом говорят.

Но не об этом сейчас нужно думать.

— Говори, чего ты хочешь! — громко крикнул я, понимая, что Хельге сказать нечего. А Боксёру сейчас лучше молчать — так всем спокойнее будет.

— Считайте меня парламентёром! — громко выкрикнул мужчина.

Кажется, у меня дежавю…

— Я представитель жителей Гевеи, — продолжил незнакомец. — И именно мы подали сигнал SOS. Вы пришли спасать нас. Но теперь ситуация под контролем. Мы хотим переговоров.

— Это ещё что за новости? — пробормотала Хельга.

— А мы тут причём? — спросил я.

— Других представителей системы найти непросто. По крайне мере тех, кто может вести диалог. Как вы заметили, здесь все из ваших потеряли память. Но кое-что именно про вас я знаю. Один из вас имеет полномочия, чтобы вести переговоры. Я постараюсь сделать так, чтобы вам вернулась память. А в ответ прошу встречную услугу.

Информация любопытная. Каждый из нас глубоко задумался об услышанном. В особенности над тем, кто из нас тот самый, «имеющий полномочия» человек.

Тут же вспомнился разговор с Хельгой. Мы не знаем, кто мы на самом деле, вполне возможно, что Боксёр окажется тем самым…

— Эй, вы меня слышите? — не дождавшись ответа, крикнул мужчина.

— Слышим, слышим! — ответил я. Вот только что ему ответить?

— Похоже, на какой-то трюк, — произнес Боксер. — Он сейчас появится, один, или в команде таких же — и толпой нас шипами заплюют. И что мы потом делать будем? Бродить по округе все зелёненькие и искать новые жертвы?

И, признаться, здесь я с лысым спорить не собирался. С одной стороны, то, что говорил невидимый нам мужчина, отзывалось во мне. Очень хочется разобраться в происходящем. Но с другой стороны, слишком много здесь неясностей.

Да и заражённые эти — откуда они берутся? Допускать к себе такого типчика — не самая хорошая идея.

— Ну раз хочешь поговорить — выходи, — откликнулась Хельга. — Только без резких движений. Знаем мы, как ваш брат всякой дрянью плюётся. И близко не подходи. Будешь делать резкие движения — останешься без башки. Объяснять надо, как это произойдёт?

— Рад, что вы идёте на контакт и готовы говорить. Я выхожу. Только, пожалуйста, не убивайте меня. Очень непросто находить подходящие тела. Если убьёте меня, то не уверен, что мы в следующий раз сможем так скоро поговорить.

— Меньше болтовни, — ответила Хельга.

Из-за холма появилась тень. Даже по очертаниям было ясно, что шагающий к нам лишь силуэтом отдалённо походит на человека.

Если когда-то это и был мужчина, то теперь — скорее горилла. Раздутая голова активно пульсировала, бочкообразные руки были подняты кверху, колонноподобные ноги попирали твердь планеты.

— Друзья, друзья, не пугайтесь моего внешнего вида. К сожалению, мутации заставляют выглядеть нас так. Я бы и рад выглядеть иначе, но всегда приходится чем-то жертвовать. Не правда ли? Кто-то жертвует внешним видом, кто-то — душой.

— Это ты про тех, кого в зомби превратил? — не выдержав, спросил я.

— Да нет, — усмехнулся наш собеседник. — Ничего такого с ними не происходит. Я понимаю ваше отношение. Это и правда выглядит со стороны странно. Но эти люди, ничего не теряют, наоборот, становятся единым целым с нашей маленькой системой, — он обвёл рукой поле боя, где лежали как минимум семь десятков тел.

— Руками не дёргай, — тут же одёрнула его Хельга.

Пришелец вновь вздёрнул когтистые лопаты к верху.

— Конечно, наша система не такая большая, как ваша «Прозрачная жизнь», но тоже неплохая, дающая иные возможности. Просто другие, — как ни в чём не бывало продолжил он.

«Мужчина» неспешно подошёл к нам ближе. Яркие фонари, освещавшие периметр вокруг артиллерийской машины, высветили его морду.

Какой же он был уродливый. Ещё страшнее, чем тот монстр, которого мы убили первым. Да уж. На такого лучше долго не смотреть. По ночам потом будет сниться. Да и рожа у него такая, что аж мурашки по коже.

Тем временем монстр заговорил, причём вполне обычным голосом. Хотя, казалось, из этой пасти может раздаваться только утробный рык.

— Вы опытные воины. Думаю, должны спокойнее относиться к моему внешнему виду. Или испугались? — это он над нами шутит?

— Ближе к делу, о чём ты хотел поговорить? — спросил я. Сам удивился насколько враждебно прозвучал мой тон. Видимо в последнее время шутники меня стали изрядно раздражать.

— Да здесь всё просто, — произнёс он, не опуская рук. — Как я уже говорил, нам нужен парламентёр — тот, кто сможет организовать нормальные переговоры. Вы подходите для этой цели лучше всего.

— Как ты себе это представляешь? — спросила Хельга.

— Мы с вами отправимся в ближайший город — один из тех, где стоят основные генераторы блокирующего щита, — принялся разъяснять он. — Там есть белые пятна в защите. И вы сможете связаться с системой и вернуть себе память. А после этого попробую вас перебросить на ваш корабль.

Знал ведь что говорить. У меня даже мурашки по спине пробежали. Добраться наконец до города, вернуть память, вернуться на корабль. Уж не играет ли он с нами?

— А где этот город, — спросил я.

— Он находится там, — монстр указал куда-то в сторону.

Я проследил проследил за направлением. Это было противоположное направление от того, куда указывала красная стрелка.

Да уж, дилемма: довериться подозрительному монстру, или системе которая сама ничего не помнит.

— Координаты, — потребовала Хельга.

Монстр принялся перечислять цифры:

— 55.649881, 37.330803.

— Я услышал, — тут же произнёс Дин. — Согласно данным по этим координатам действительно ранее находился большой город.

И передо мной появилась новая красная линия, ведущая вдаль. Точка указывала, что до места — триста семнадцать километров.

Да что ж расстояние-то всё растёт…

— Видите, я иду на встречу и не собираюсь ничего скрывать.

— А тебе-то это зачем? Чего хотите добиться? — спросил я.

— Мы хотим, чтобы вы убрались с нашей планеты, — спокойно ответил монстр.