Сиротка для врага. Огонь и Тьма

Глава 4

Арсений Петрович

Ещё в тот момент, когда Ирэна робко постучала в дверь моего кабинета, я знал, о чём пойдёт речь. Знакомое тягостное предчувствие сковало грудь — бедная, беззащитная девочка вновь была напугана и искала спасения в стенах моего кабинета, как это бывало десятки раз за все эти годы.

Впрочем, такая ли уж она теперь беззащитная? Та ли она, что тринадцать лет назад, потерянная и оглушённая горем? Время, неумолимое и безжалостное, летело с такой скоростью, что от него слезились глаза. Порой мне казалось, что всё это было лишь вчера: в этом самом потрёпанном кожаном кресле, которое с тех пор видело столько детских слёз, сидела крохотная, подавленная горем малышка. Она не рыдала навзрыд, нет, она плакала горько и безнадёжно, беззвучно, а её плечики мелко вздрагивали. И самое страшное — она старательно, как умеет только невинная душа, пыталась найти в себе причину тому, почему от неё в очередной раз отказались потенциальные родители. «Я плохо себя вела? Я что-то сказала не так?» — читалось в её влажных глазах. Уже тогда, в той шестилетней девочке, в глубине её детского, ясного взгляда, затаилась тень глубокой печали — тень, которая не исчезла и по сей день. Если бы она только знала, что дело было совсем не в ней…

Я полюбил эту малышку всем сердцем. И все эти тринадцать лет я, как мог, скрашивал её одиночество, пытаясь стать тем маяком в тумане её детских страхов, тем единственным человеком, которому она могла бы доверить все свои тайны. На это ушли годы терпения, тихих разговоров за чашкой какао, совместного чтения книг и борьбы с ночными кошмарами. И вот сейчас, глядя на её смущённую фигуру в дверном проёме, я не сомневался — она придёт, сядет в это кресло и выложит мне всё.

Ах, если бы я мог остановить время. Но, к сожалению, неизбежное близится, и совсем скоро жизнь этого прекрасной юной девушки кардинально изменится.

Да, сейчас передо мной, в этом стареньком кресле, сидела уже не та шустрая малышка и даже не угловатый колючий подросток, бросающий дерзкий вызов всему миру. Как бы больно ни было осознавать, но теперь это уже взрослая девушка, которой совсем скоро предстоит выйти в самостоятельную, полную подводных камней жизнь. Настолько скоро, что она даже сама об этом не подозревает.

Ирэна сбивчиво рассказывала обо всех изменениях, которые с ней произошли в последний год. Она заметно волновалась. Это можно было определить по тому, как пылало её лицо, руки нервно теребили шнурок на кофте, а в глазах вспыхивали едва различимые искорки. Я слушал сбивчивый рассказ, внимательно за ней наблюдая. Как же она была невероятно, до дрожи, похожа в этот момент на свою мать.

Та же осанка, наклон головы, движения, мимика, даже голос был до невероятного похож. Она так же хмурилась, смеялась, удивлённо вскидывала брови. Её волосы… Такого оттенка я больше не видел ни у кого из женщин за всю свою жизнь. Мать Ирэны была моей первой, единственной, но, к сожалению, безответной любовью. Когда Даяны не стало, я поклялся спасти жизнь её дочери, чего бы мне это ни стоило. Все эти годы заботясь о малышке, я пытался таким образом залатать и свою душевную рану. Со временем боль утраты притупилась, но сердце всё ещё судорожно сжималось при каждом воспоминании о той, которую уже не вернуть.

— Арсений Петрович, вы меня слушаете? — погрузившись в свои мысли, я не заметил, что Ирэна давно умолкла, и в комнате повисло напряжённое молчание, а она, затаив дыхание, ждала от меня ответной реакции — совета, утешения, простого кивка.

— Да-да, прости. Просто немного задумался, — я отвернулся к окну, украдкой смахивая предательски блеснувшие слезинки. Видеть её такой, наполненной смятением и страхом, было невыносимо больно.

— Знаю, в такое трудно поверить, но вы же не считаете меня сумасшедшей, как все остальные? — судя по тому, с какой тревогой в голосе девушка задала вопрос, именно это волновало её сейчас больше всего.

— Нет, Ирэна, я не считаю тебя сумасшедшей. Более того, ты намного адекватнее, чем все окружающие тебя люди. И всё, что с тобой происходит — это далеко не плод твоей фантазии. Это суровая, необъяснимая, но реальность.

— Но как такое возможно? Ведь я словно мутирую. Как такое можно объяснить?

— В какой-то степени да. Изменения неизбежны. Они уже начали проявляться и не прекратятся.

— Но почему? — в её голосе зазвенела настоящая боль. — Почему это происходит именно со мной? Что я такого сделала?

— Хороший вопрос. Но в данный момент я не готов дать тебе на него ответ. Мне нужно всё тщательно обдумать и взвесить, прежде чем ты узнаешь правду.

— Какую правду? — она отшатнулась, будто от неожиданного удара. — Что вы скрываете? Меня поэтому переселили в отдельную комнату?

— Да. Тебе пока лучше пожить изолированно. Так будет лучше для всех, — я уклонился от прямого ответа на главный вопрос, но Ирэна совсем не собиралась сдаваться.

— Арсений Петрович, вы не ответили на мой вопрос. Что вы скрываете от меня? — в голосе девушки начали проскальзывать истеричные нотки. — Что со мной происходит?

— Прости, малышка, но я не могу тебе сейчас всё рассказать. Слишком много тайн накопилось за эти годы. Слишком много. Возвращайся к себе в комнату. Мне нужно посоветоваться с Ольгой Фёдоровной и ещё кое с кем. Нужно всё тщательно подготовить, прежде чем ты узнаешь правду. Придётся немного потерпеть. По другому нельзя.

— Вы издеваетесь? Что подготовить? Как долго я должна ждать?

— Не так долго, как тебе кажется. Прошу тебя, наберись терпения и ступай к себе. Время пришло. Совсем скоро карты будут раскрыты.

Ирэна не желала покидать мой кабинет. Она с упрямой настойчивостью продолжала сидеть на своём месте, вцепившись пальцами в потрёпанные подлокотники, всем своим видом демонстрируя решимость дождаться ответов. Её молчаливое сопротивление было красноречивее любых криков. В позе читался немой укор и детская вера в то, что если подождать ещё чуть-чуть, я дрогну, сломлюсь под тяжестью её вопрошающего взгляда и наконец открою все тайны, которые так яростно оберегал все эти годы.

Тогда я распахнул дверь и сделал чёткий, не допускающий возражений жест рукой в сторону коридора. Знаю, что поступил жестоко, но я не мог иначе. Она нехотя поднялась и, не попрощавшись, вышла. Столько в её взгляде, которым она меня одарила при выходе, было разочарования, что даже не по себе стало.

— Прости, моя девочка, но я правда не могу, — одними губами прошептал вслед. Уверен, что девушка расслышала, но вида не подала. Её плечи на мгновение напряглись, но она лишь резче вскинула голову, не оборачиваясь, и зашагала быстрее, почти побежала.

Закрыв дверь изнутри на ключ, я опустился в кресло. Усталость, тяжёлая и липкая, навалилась с невероятной силой, словно я только что пробежал марафон. Прикрыв глаза, с силой сжал пульсирующие виски. В ушах противно звенело. Когда почувствовал себя немного лучше, взял телефон и набрал кабинет заведующей.

— Алло, Ольга Фёдоровна, это Арсений. Ты не слишком занята?

— Что-то срочное?

— Да. Нужно поговорить. Чем быстрее, тем лучше.

— Хорошо. Жду тебя в своём кабинете.

Положив трубку, я ещё немного посидел, пытаясь собрать разрозненные мысли воедино и выстроить их в хоть сколько-нибудь логичную цепь. Затем заглянул в свою комнатку, чтобы умыться и немного освежиться. Вдруг раздался стук в дверь, что несказанно удивило меня. Это было так некстати, что на мгновение я даже растерялся.

За дверью стояла одна из молодых воспитательниц, которая недавно устроилась к нам и не давала мне прохода..

— Хм, Кристина Сергеевна, вы что-то хотели? — вот её я сейчас желал видеть меньше всего.

— И вам не хворать, — как ни в чём не бывало заулыбалась девушка, явно пытаясь вложить в улыбку всё своё обаяние. — Не пригласите войти?

— Зачем? Разве у вас имеются ко мне ещё какие-то вопросы кроме работы? Так о ней я предпочитаю разговаривать исключительно в своём кабинете, — я уже было собрался закрыть дверь прямо перед носом назойливой девицы, как та проскользнула внутрь и шагнула ко мне.

— Есть, — промурлыкала Кристина, положив руку мне на грудь. — Ты такой неприступный, что нравишься мне этим ещё больше, — её руки обвили мою шею.

— Вы с ума сошли? Что вы себе позволяете? — я скинул руки коллеги со своих плеч и гневно посмотрел на неё. — Не помню, чтобы я давал вам повод для подобного поведения.

— Мне и не нужен повод, — девушка продолжила наступление. — Ни к чему такому симпатичному мужчине прозябать одному. Разве я не права? А мне ты очень даже нравишься.

— Нет, вы не правы! Я попрошу вас покинуть мою комнату и впредь больше не совершать подобных деяний в мой адрес, — меня поразила наглость этой развратницы. С чего она вообще решила, что между нами может быть что-то общее? Хотя, таким как она повод и не нужен.

— Хорошо, на этот раз я уйду. Но так просто ты от меня не отделаешься. Я привыкла получать то, что хочу, и добьюсь своего во что бы то ни стало, — девушка направилась к двери, плавно покачивая бёдрами. Перед выходом она обернулась и, послав мне воздушный поцелуй, скрылась за дверью.

Вот же неприятная личность. Как теперь от неё отвязаться. Это же настоящая хищница, которая не привыкла к отказам. Да и, стоит признаться, что устоять перед подобной особой тяжело. Смазливая мордашка, точёная фигурка с пышными формами, уверенность в себе — наверняка всё это многим парням вскружило голову. Многим, но не мне. Моё сердце всегда принадлежало и будет принадлежать лишь одной. Той, кого я больше никогда не увижу. А подобные вульгарные женщины… Я уже не в том возрасте, чтобы заводить интрижки. Для большего Кристина Сергеевна, к сожалению, не годится.

Подождав немного, я выскользнул из комнаты и поспешил в кабинет к Ольге Фёдоровне, опасаясь попасться на глаза ещё кому-нибудь. К счастью, кроме ребятишек больше никто на моём пути не встретился. Войдя в кабинет заведующей, я облегчённо выдохнул.

— Арсений Петрович, что с тобой? — Ольга Фёдоровна удивлённо вскинула брови? — Ты словно бежал от кого-то.

— Ты даже не представляешь себе, что сейчас со мной произошло, — я многозначительно закатил глаза и рассмеялся.

— И что же? Рассказывай, не томи.

— Сивцова со мной произошла, — всё ещё посмеиваясь, я опустился на стул у противоположного края стола.

— Что на этот раз она выкинула? — Ольга Фёдоровна нахмурилась. Она была явно наслышана о подвигах своей подчинённой.

— Ты представляешь, она решила меня соблазнить. Явилась прямо ко мне в комнату и начала приставать.

— Вот же бесстыжая. Давно следовало её уволить. Мало того, что она наряжается как на дискотеку, выставляя все свои прелести напоказ, так ещё и вздумала разврат чинить в стенах заведения, которое совсем для этого не предназначено. Похоже она ошиблась адресом, когда на работу устраивалась. Ну ничего, я решу этот вопрос, пока она не додумалась соблазнить кого-нибудь из старших мальчишек. Но это позже. Ты ведь не за этим ко мне пришёл?

— Ты правильно догадалась, не за этим, — в моём голосе проскользнули нотки волнения и тревоги.

— Что же так встревожило тебя, да ещё и в столь срочном порядке?

— Не что, а кто… Ирэна Огнева.

Ольга Фёдоровна смотрела на меня в упор, не моргая. Казалось, что она смотрит совсем не на меня, а куда-то дальше. По тому как сходились и расходились у переносицы её брови, следовало полагать, что она о чём-то сосредоточенно думает.

— Ах, Ирэна-Ирэна, — её голос прозвучал устало и безнадёжно. — Да, натворила она вчера дел. Родители Белова уже обратились в администрацию школы. Не с жалобой, а с официальным требованием исключить её. Что делать, ума не приложу, — заведующая развела руками. — Нельзя же её целый год держать на больничном. Выпускной класс всё-таки, к экзаменам нужно готовиться. Но и вспышки агрессии в последнее время стали слишком частыми. У нас нет гарантии, что она ещё на кого-нибудь не накинется.

— Всё гораздо серьёзнее, чем вспышки агрессии. Боюсь, что у нас совсем не осталось времени. Через месяц Ирэне исполнится восемнадцать, и может произойти непоправимое.

Она резко подняла на меня взгляд, и в её глазах мелькнуло пугающее понимание.

— Только не говори, что… — она не договорила, будто боялась, что сами слова материализуют угрозу.

— Да, — моё подтверждение прозвучало как приговор. — Ирэна больше не поддаётся моему влиянию. Моя магия ослабевает. Девушка входит в полную силу, мне сложно сдерживать её. А когда наступит совершеннолетие, боюсь, я окажусь бессилен перед тем, что в ней проснётся.

— И что же нам делать? — в глазах Ольги Фёдоровны читался неподдельный ужас.

— Видимо придётся отправиться туда, откуда мы сбежали тринадцать лет назад, — чувство горечи нахлынуло на меня. — Иного выхода я не вижу. Девушку опасно здесь оставлять. Опасно не только для окружающих, но и для неё самой.

— Но ведь вы едва не погибли тогда. Неужели нет другого выхода?

— Как бы прискорбно это ни звучало, но нет. Нам придётся вернуться. Я поклялся Даяне сберечь девочку. До сих пор мне это удавалось сделать. Там будет посложнее, но я справлюсь, — я с благодарностью посмотрел на Ольгу Фёдоровну, чувствуя искренность её переживаний.

— Но ты же не собираешься вот так с бухты-барахты взять и круто всё изменить? Ирэна уже знает правду?

— Нет. С Ирэной на эту тему мы поговорим позже. Пока ещё не время. Нужно сначала всё подготовить.

— Пожалуй ты прав, — Ольга Фёдоровна отвернулась к окну, за которым медленно спускались вниз первые вечерние сумерки. Её пальцы с нервной отрывистостью забарабанили по столу. Я помнил эту привычку — она всегда так делала, когда обдумывала что-то чрезвычайно важное и тяжёлое. — Сколько у нас времени?

— Неделя, может две. Всё зависит от Ирэны.

— Ну хоть что-то… — заведующая нахмурилась, явно не договаривая то, что её тревожило. Однако я догадывался, о чём она так упорно не желает говорить.

— Мне придётся открыть портал, — я выжидающе посмотрел на женщину.

— Вот этого я и опасалась. Другого пути нет? Персонал и воспитанники наверняка почувствуют магические эманации. Они конечно не поймут что это, но вопросов будут задавать кучу.

— У нас нет времени ждать. Портал — самое быстрое средство перемещения.

— Когда? — не глядя на меня, спросила заведующая.

— Сегодня ночью. Ровно в полночь я отправлюсь в другой мир, чтобы посоветоваться со старым другом. Мне необходимо заручиться его поддержкой, иначе нам придётся туго.

— Ты думаешь, что он ещё жив?

— Я не думаю, я уверен.

— Даже если и так. Где гарантия, что он согласится помогать тебе?

— Он в долгу передо мной. Я спас ему жизнь когда-то. А это много значит в магическом мире. Кроме того, я больше чем уверен, что его совсем не устраивает нынешний уклад жизни, и он не откажется ещё от одного верного союзника в моём лице. Даяну он тоже хорошо знал, а Ирэна её дочь.

— Но как ты собираешься скрывать истинное происхождение девушки?

— Есть у меня одна мыслишка. Но для начала я поговорю с другом, а потом уже поделюсь.

— Ну что ж, будем надеяться, что всё сложится благополучно. Похоже, что другого выхода у нас действительно нет. Обещаю помочь всем, чем только смогу. Пока что нужно придумать, что отвечать на вопросы, которые посыпятся на меня после открытия портала и по поводу твоего отсутствия.

— По поводу меня можешь сказать, что я собираюсь увольняться и уехал на собеседование. К тому же данная версия исключит все дальнейшие расспросы после нашего исчезновения. Спасибо за поддержку. Ты была моим верным другом и помощником все эти годы. Я не забуду твоей доброты, — я крепко сжал руку Ольги Фёдоровны.

— Ты так говоришь, будто уже прощаешься.

— Возможно, что окажется и так. Кто знает, что ждёт меня по ту сторону портала?!