Сиротка для врага. Огонь и Тьма

Глава 20

Все зачёты были успешно сданы. Некоторые из них досрочно, что позволило нам беспрепятственно готовиться к балу. Сердце бешено колотилось при каждой мысли о предстоящем событии. Что нас ждёт там? Как всё пройдёт?

С Риком всё было по-прежнему. Подготовка к зачётам и большая тренировочная нагрузка совсем не оставляли свободного времени. Да и Мариса ни на шаг не отходила от парня. Хотя Рик успел научить меня далеко не всем танцам, я особо не расстраивалась. Того, что мне удалось освоить за довольно короткий промежуток времени вполне хватит, чтобы не ударить в грязь лицом на своём первом балу.

Конечно, меня неумолимо тянуло встретиться с парнем наедине, но я тщательно старалась подавить в себе это желание. Что ж, видимо не судьба. Вечерами, в редкие свободные от учёбы минуты, я включала музыку в своей комнате и тихо кружилась в танце сама с собой, отрабатывая движение за движением.

Наконец наступил долгожданный день. Уже с самого утра по всему замку витала особая, электризующая атмосфера предвкушения. В столовой стоял неумолчный гул возбужденных голосов — адепты всех курсов и факультетов, перебивая друг друга, делились ожиданиями, сплетничали о потенциальных парах и строили планы на вечер.

Замок преобразился до неузнаваемости, облачившись в роскошный праздничный наряд. Преподаватели и старшекурсники, используя все свое магическое мастерство, украсили его с невероятной фантазией. Сводчатые потолки главного зала теперь утопали в сияющих облаках, с которых мягко спускались мерцающие гирлянды, похожие на струи застывшего света. В воздухе медленно кружились зачарованные снежинки, не тая и переливаясь всеми цветами радуги. В каждом коридоре и холле, источая свежий хвойный аромат, высились гигантские ели, увешанные хрустальными шарами и живыми огоньками, которые перемигивались с пролетающими мимо светящимися сферами. Эти величественные деревья были не просто украшением — они были живым предвестником скорого наступления новогодних каникул, обещая всем долгожданный отдых.

Но особенно волшебным в этот день был зимний парк на территории академии. Там развернулось самое зрелищное событие — соревнования между факультетами по созданию магических композиций из снега и льда. И, конечно же, территория боевого факультета поражала воображение. Она напоминала застывшую сказку, населенную ледяными зверями, в которых способны обращаться адепты. Вот замер в изящном прыжке серебристый волк с алмазными глазами, а рядом, выгнув спину, застыла громадная рысь, чья шерсть была высечена из тысяч ледяных игл. Центром же композиции стала грандиозная сцена сражения: могучий медведь в ярости сражался с извивающимся змеем, а фигуры ледяных магов, запечатленные в динамичных позах, выпускали в своих противников снопы ледяных стрел и сгустки пламени, столь искусно выточенные, что казалось, вот-вот услышишь их свист и шипение. Зрелище было настолько завораживающим и реалистичным, что от него было невозможно оторваться.

Всю эту красоту мы с Анитой успели разглядеть во время утренней прогулки, решив освежиться после завтрака и вдохнуть морозного воздуха, наполненного ароматом елей и праздника. Мы бродили между сверкающими скульптурами, восхищаясь мастерством старших товарищей и споря о том, чей факультет украсил свою территорию лучше. После недолгой прогулки мы разошлись по комнатам, чтобы облачиться в свои наряды.

Когда пробил долгожданный час, мы с подругой отправились в бальный зал. Джэйк отправился на бал в компании Алисы Де Рокси. Зал был полон адептов, одетых в свои лучшие наряды. Парней боевого факультета отличали парадные костюмы в идентичном стиле, которые между собой различались разве что немного фасоном и качеством ткани. Далеко не все могли позволить себе одеваться в дорогих лавках.

Мариса Де Сноу красовалась в золотого цвета платье в пол, которое довольно откровенно облегало все изгибы её фигуры. Анита скривилась при виде Марисы и её подруг, которые вырядились словно попугаи — одна ярче другой. Что-то мне подсказывало, что в выборе их нарядов немаловажную роль сыграло мнение Де Сноу. Ведь на её фоне они выглядели просто отвратительно.

Мариса стояла в центре зала и озиралась по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе адептов. Я тоже обвела глазами зал, но нигде не увидела Рика. Очевидно, что девушка искала именно его. Зал постепенно заполнялся адептами, а Рика всё не было, хотя его друзья были уже в сборе.

Мариса подошла к Ливену и принялась о чём-то расспрашивать. Парень в ответ лишь разводил руками и недоуменно пожимал плечами. Что ж, раз Рик не пришёл, значит у него на то были веские причины. Однако я была даже рада, что противная Де Сноу на балу будет одна.

Рик

Приближался день бала. Общество Марисы тяготило меня, но я ничего не мог поделать. Она преследовала меня повсюду. Наши встречи с Ирэной прекратились, хотя всё моё существо страстно желало хотя бы ещё разочек прикоснуться к девушке, заглянуть в её невероятного цвета глаза, вдохнуть её запах. Я прокручивал в голове те недолгие вечера танцев, которые мы проводили вместе.

Мариса была уверена, что я пойду на бал с ней, а я… Я не мог нанести столь жестокий удар Ирэне. Хотя о чувствах и отношениях между нами не было даже и речи, я знал, что небезразличен огоньку, как и она мне. “Огонёк”, так я мысленно называл Ирэну. Да, девушка нравилась мне, и чем реже я её видел, тем больше осознавал это.

Не придумав ничего лучшего, я решил просто отсидеться в своей комнате. Уж лучше так, чем явиться на бал с Марисой и обидеть Ирэну, или же прийти с Ирэной, но тогда Мариса закатит скандал на всю академию. Ирэне итак никакого житья нет, не хватало ещё, чтобы у неё из-за меня возникли проблемы. Возможно я смалодушничал, приняв такое решение, но ничего другого на ум не шло. Мимо дверей комнаты проходили адепты, оживлённо что-то обсуждая. Однако вскоре в коридорах стало тихо. Бал начался.

Я мерил шагами комнату. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, не выдержав, я решил, что ничего не будет плохого в том, что я издали немного понаблюдаю за Ирэной. Наверняка она сегодня очень красивая. Главное пробраться в зал незамеченным.

Танцы были в самом разгаре. Я затаился за шторой и принялся искать глазами Ирэну. Девушка танцевала в противоположном конце зала в компании своих друзей. Она была великолепна. Нежно-зелёное платье невероятным образом подчёркивало все достоинства её фигуры и отлично сочеталось с золотисто-русыми волосами.

Мариса, на мой взгляд, выглядела довольно вульгарно. Впрочем, как и всегда. Судя по тому, как вызывающе она себя вела, моё отсутствие её нисколько не расстроило. Оно и к лучшему.

Мне удавалось оставаться незамеченным в своём укрытии довольно долго. Но вот музыка затихла, Ирэна оглянулась и наши взгляды встретились. Время словно остановилось. Для меня больше не существовало никого вокруг. Только эта маленькая, нежная девочка, которую хотелось защитить от всего мира. Я вышел из-за шторы и направился к своему огоньку. Адепты расступались передо мной, пропуская вперёд. Девушки провожали меня восхищенными взглядами, но мне было всё равно. В тот самый момент, когда я подошёл к Ирэне, снова заиграла музыка, я подхватил её и закружил в танце.

Я смотрел на Ирэну так, как не смотрел никогда. Я тонул в её счастливых глазах, не в силах оторваться даже на секунду. Когда танец закончился, я не спешил отпускать девушку и продолжал придерживать за талию. Вокруг стояла гробовая тишина. Всё внимание окружающих было приковано только к нам. Мариса стояла прямо напротив и гневно наблюдала за происходящим. Встретившись с ней взглядом, я прижал Ирэну к себе и прильнул к её горячим губам.

Ирэна

В тот миг, когда губы Рика коснулись моих, мир перевернулся с ног на голову. Внутри меня будто взорвалась целая вселенная, рассыпавшись на тысячи ослепительных искр. Каждая клеточка тела вздрогнула и воспрянула, наполняясь непривычным, сладким жаром. Сердце, вырвавшись из груди, бешено колотилось где-то в висках, оглушительным стуком заглушая все остальные звуки.

Сознание поплыло, потемнело в глазах, и я перестала ощущать всё вокруг — исчезли огни бала, музыка, шепот окружающих. Существовали только мы двое и это пьянящее, головокружительное единение. Но этот миг упоения скоро прошел, уступив место новому, еще более острову ощущению. В голове прояснилось, но реальность не вернулась — она просто сузилась до точки соприкосновения наших губ.

Я с поразительной ясностью ощущала каждое движение его жадных, настойчивых губ, чувствовала их тепло и влагу. И сама отвечала с той же стремительной, необузданной жаждой, словно пыталась за один миг утолить долгую, мучительную жажду, копившуюся во мне целую вечность. В этом поцелуе не было ни нежности, ни робости — лишь первобытная, всепоглощающая страсть и щемящее чувство обретенного наконец-то дома. Это было ни с чем несравнимое, пьянящее, всецело захватывающее ощущение, ради которого, казалось, и стоило приходить в этот мир.

Где-то в самой глубине, в районе солнечного сплетения, зародилось странное чувство жжения. Оно было едва заметным, словно тлеющая искра, но с каждой секундой набирало силу, растекаясь по жилам жидким огнем. Оно не было болезненным — скорее, всепоглощающим, словно каждая клеточка моего тела пробуждалась ото сна и заявляла о своем существовании вибрацией чистой энергии.

Оторвавшись, наконец, от Рика, я оглянулась по сторонам. Воздух вокруг нас гудел и колыхался. Легкий, почти невесомый ветерок, родившийся из ниоткуда, начал кружиться, подхватывая края моего платья и его парадного мундира. Он быстро набирал скорость и мощь, образуя стремительный вихрь — точь-в-точь такой же, что бушевал над магическим сосудом в день моего распределения. Но на этот раз все было иначе.

Вихрь взмыл к самому сводчатому потолку бального зала, и внутри его свирепствующей воронки начали проскальзывать вспышки. Яростные языки пламени алого и золотого цвета сплетались в причудливом танце с темными, густыми полосами, похожими на клубы дыма. Воздух трещал от напряжения, от гула невиданной силы, что исходила от нас обоих.

И так же внезапно, как и началось, кружение прекратилось. Вихрь замер, а затем рухнул, но не рассеялся. Огненные и темные всполохи, словно обладающие собственной волей, стали сгущаться, уплотняться, вытягиваться, обретая форму. И вскоре взору ошеломленных, замерших в немом восторге гостей предстали две величественные фигуры.

Над нашими головами, в самом центре зала, парили два зверя — огненная и черная рыси. Они были призрачными и в то же время невероятно реальными. Огненная — сияла, как расплавленное золото и закатное солнце, ее шерсть переливалась живым пламенем. Черная — была воплощением самой ночи — ее темная шкура впитывала свет, оставляя лишь угольный силуэт и сверкающие изумрудные глаза.

Звери медленно кружили в беззвучном, завораживающем танце. Они приближались, их призрачные тела едва касались, и на миг казалось, что они вот-вот сольются в единое, совершенное целое — симбиоз огня и тьмы, света и тени, создающий нечто совершенно новое и непостижимое. Это было зрелище одновременно пугающее и прекрасное, магическое откровение, ставшее кульминацией нашего первого поцелуя.

По залу, как и во время распределения, прокатилось: “Не может быть!” Наблюдая за столь завораживающим зрелищем, я не обратила внимание на ранее возникшее чувство жжения, которое стало невыносимым, словно огонь пожирал меня изнутри. Терпеть адскую боль не было сил и я упала на колени, издав истошный крик. Танцующие звери спустились из-под потолка и сейчас кружились вокруг меня плотным кольцом. Сознание на миг ускользнуло, а затем в огромном зеркале я увидела гигантскую рысь, которую неоднократно видела в своих снах. Только теперь я не наблюдала за ней со стороны. Я была этой самой рысью.

Адепты шарахнулись в разные стороны и старались как можно быстрее покинуть зал. Лишь Мариса Де Сноу не спешила бежать. Она подошла чуть ближе и пристально разглядывала меня, слегка прищурив глаза. От её наглой физиономии внутри меня всё взбунтовалось. Шерсть на загривке встала дыбом. Я приготовилась к прыжку. Мариса не заставила себя долго ждать. Она вмиг обернулась в белоснежную кошку с кристально чистыми голубыми глазами и приняла боевую стойку. Сил сдерживаться больше не было. Настал час расплаты, которого я так долго ждала. Издав утробный рык, я бросилась на соперницу.

Наши звери сплелись в огненно-белый клубок и катались по всему залу, отчаянно рыча и вырывая друг у друга клочья шерсти. Мариса оказалась достойной соперницей, однако только что обратившийся оборотень в разы сильнее всех остальных. Потрепать её я успела изрядно, прежде чем преподавателям удалось нас разнять. Мариса тут же приняла человеческую ипостась и в сопровождении подруг поплелась в больничное крыло. Судя по тому, как её пошатывало, было понятно, что каждый шаг отдаётся болью. Так ей и надо. Я даже рыкнула в след.

Чем дальше удалялась фигура Марисы, тем больше прояснялось моё замутнённое яростью сознание.

— Ирэна, ты меня слышишь? — к реальности меня вернул голос профессора Де Кроу. Моя кошка недовольно рыкнула. — Вот так, хорошо, умница девочка. Не нужно злиться. Ничего страшного не произошло, — профессор принялся меня уговаривать, словно ребёнка. Тем временем моя соперница совсем скрылась из виду, в зале не осталось ни одного адепта, кроме Рика. Его по какой-то причине оставили. Парень стоял чуть поодаль, виновато опустив голову.

Следующие полчаса преподаватели помогали мне принять человеческий облик. После чего в сопровождении профессора Де Кроу и Аниты, я отправилась в больничное крыло. К счастью, обследование показало, что внезапный оборот и выброс магии никак не повлияли на мой организм. Всё было в норме. Снабдив меня поддерживающими зельями, целитель отпустил нас.

Рик ждал у дверей моей спальни. Он нервно ходил по коридору, заложив руки за спину.

— Ирэна, ты как? — парень бросился навстречу, стоило нам только показаться на другом конце коридора.

— Если честно, не очень, — перед глазами мелькнуло лицо Марисы Де Сноу в момент, когда она покидала зал. — Что теперь будет?

— Почему ты раньше не сказала, что ты огненная рысь? — Рик не ответила на мой вопрос. Кажется его сейчас заботило совсем другое.

— А разве это имеет какое-то значение?

— Если бы ты только знала какое… — Рик резко развернулся и побежал прочь.

Поведение парня было более, чем странным. Однако сейчас я не придала этому особого значения. Хотелось закрыться в своей спальне и просто побыть в одиночестве, в тишине.

Захлопнув дверь, я скинула с себя всю одежду и отправилась прямиком в душ. Тело немного саднило после драки с Марисой. Хотелось смыть с себя усталость и ни о чём не думать, но мысли как назло роились, одна сменяя другую.

Что же теперь будет? Сама себе задала вопрос, на который так и не получила ответа от Рика. Хотя, что он мог мне на это ответить? Он же не в курсе кто я на самом деле. М-да-а-а, ситуация складывается не очень хорошая. Теперь все видели моего зверя. Сложить два плюс два ни у кого не составит труда. Уже завтра вся академия будет гудеть, что я представительница клана, который ещё утром считался полностью уничтоженным.

Прохладный душ и успокаивающий отвар сделали своё дело. Стало чуточку легче, и я провалилась в глубокий сон, едва коснувшись головой подушки. Разбудил меня стук в дверь. За окном только-только забрезжил рассвет. Кого это принесло в такую рань? Укутавшись в тёплый халат, я поплелась открывать, поёживаясь от утренней прохлады. За дверью стояла Анита.

— М-м-м, привет, — я натянуто улыбнулась. — Не слишком рано ты сегодня встала?

— Привет! — Анита, видимо опасаясь, что я так и не впущу её в спальню, поспешила проскользнуть внутрь. — Рано? Да я вообще практически не спала. Да и как тут можно уснуть?! И долго ты собиралась от меня скрывать?

— Скрывать что?

— Только не делай вид, что не понимаешь, о чём я! — Анита сердито нахмурилась. — Тоже мне подруга называется.

— Прости, но мне никак нельзя было распространяться о своём происхождении. Я обязательно бы вам рассказала, но чуть позже, — да уж, не хотелось начинать утро с допроса с пристрастием, но я понимала, что подруга не отстанет, пока не получит хоть какое-то объяснение.

— Но я же твоя подруга. Мне-то ты могла рассказать. Разве я выдала хоть одну твою тайну?

— Анита, понимаешь, ещё недавно у меня не было ни друзей ни подруг. Я была совсем одна, словно птица в клетке. Я не привыкла кому-либо доверять, и мне тяжело перебороть себя. Единственный человек, которому я могла поведать свои тайны — профессор Де Кроу. Тебе я тоже верю, но причину своего молчания я тебе уже объяснила.

— Да уж… — удручённо начала было Анита, но её прервал стук в дверь.

— Кого ещё там принесло? — раздражаясь, я открыла дверь. На пороге стоял Джэйк. — Это ты? Входи, — жестом пригласила парня пройти в комнату. — Что ж, может оно и к лучшему, что все в сборе. Пришло время расставить все точки над “i”.

Следующий час я рассказывала друзьям историю своей жизни. Всё, что знала о родителях, их жизни, гибели и моём спасении. О поездке на кладбище в день рождения. Анита и Джэйк слушали молча, раскрыв рты. Выговорившись, я даже почувствовала некоторое облегчение.

— Интересно, а почему Рик себя вчера так странно повёл, когда встретил нас здесь? — Анита озвучила вслух мои мысли. — Может потому что он из клана тех самых чёрных рысей? Почему мы раньше об этом не подумали, когда подпустили его к Ирэне. Джэйкоб Де Пикси, где было твоё всезнайство в самый ответственный момент?! — подруга напустилась на Джэйка, который был крайне ошарашен её вопросом.

— Я… Но ведь клан чёрных рысей огромный, да и фамилия у Рика Де Рави, а не Де Блэк. Думаю, здесь всё чисто. А поведение, — друг ненадолго замолчал, над чем-то размышляя. Может это связано с реакцией Ирэны и Марисы на происходящее? Что если парень запутался и теперь просто переживает о последствиях, которые могут быть ещё более плачевными, чем вчерашняя драка на балу.

— Пожалуй, в твоих словах есть логика, — Анита утвердительно кивнула, соглашаясь с другом. — Зная Марису, можно быть уверенными, что она не оставит без последствий вчерашнее происшествие. Ну да ладно, время покажет, а сейчас не пора ли нам подкрепиться? Предлагаю продолжить разговор за завтраком.

В животе и правда предательски заурчало. Видимо вчерашнее превращение в зверя и бодрящие настойки делали своё дело. Чувство голода было зверским. Я быстренько умылась, переоделась, и мы дружной компанией отправились в столовую.

Некоторые адепты рано утром разъехались по домам, так как все зачёты были сданы и до каникул оставалось лишь пару дней. Мне же ехать было некуда, а Анита и Джэйк решили остаться в академии. В обеденном зале было пусто, лишь несколько столиков были заняты адептами старших курсов. Вскоре к нам присоединилась Алиса, которая сообщила, что Мариса Де Сноу прямо из больничного крыла отчалила домой. К моему великому счастью, девушка не приставала ко мне с расспросами. Придётся, видимо, Джэйку за меня отдуваться.

Адепты периодически поглядывали на меня и о чём-то шушукались. Я готова была к такой реакции, но всё равно немного злилась. Тоже мне нашли диковинку. Решив долго не задерживаться на людях, я быстренько позавтракала и вышла из столовой.

— Ирэна, — услышала голос Рика с дальнего конца коридора. Сердце бешено заколотилось. Парень подошёл ко мне и крепко обнял. — Привет, огонёк. Как ты? — немного отстранившись, он заглянул мне в глаза. — Прости, что всё так вышло. Это я во всём виноват.

— Огонёк? — я удивлённо приподняла бровь.

— Прости. Если тебе не нравится, я не буду больше тебя так называть, — парень слегка смутился.

— Почему же, мне нравится, — я натянуто улыбнулась. И да, тебе совсем не за что извиняться. Ты ничего плохого не сделал, — по всему телу растекалось тепло от прикосновений парня. Все тревоги мгновенно улетучились, стоило только оказаться в его объятьях.

— Ты не против немного прогуляться? Нам очень нужно поговорить.

— Подожди меня в холле, — я помчалась в комнату за тёплыми вещами.