Сиротка для врага. Огонь и Тьма

Глава 16

Целых две недели мне удавалось избегать встреч с Риком. Я даже умудрялась в столовой быстренько поесть и уйти, не пересекаясь с ним. Конечно, со стороны я выглядела странно, так как приходилось постоянно озираться по сторонам, чтобы случайно не столкнуться с парнем. Но лучше так, чем стать объектом мести Марисы Де Сноу.

— Да что с тобой происходит? Ничего не хочешь рассказать? — Анита не выдержала моего очередного чудачества, когда по дороге на практику по боевым искусствам я выглянула из-за угла, прежде чем пойти дальше.

— Нет. Прости, не сейчас. Потом я обязательно всё тебе расскажу.

— Ненормальная, — проворчала подруга.

Оказавшись на полигоне, я облегчённо выдохнула. Здесь-то уж точно мне не грозит ни с кем встретиться кроме одногруппников и преподавателя. Однако я рано радовалась.

Профессор Де Браво появилась на полигоне чуть позже, чем обычно. И была она не одна, а в сопровождении адептов старших курсов.

— Вот только этого мне не хватало, — проворчала я сквозь зубы.

— Что-то не так? — поинтересовалась Анита.

— Всё не так. Очень даже не так, — не спуская глаз со старшекурсников, ответила подруге.

Чем ближе они приближались, тем отчётливее я различала среди группы парней Рика. Он, заметив меня, широко улыбнулся и слегка кивнул в знак приветствия. Я кивнула в ответ.

— Постой. Это что, парень Де Сноу только что поздоровался с тобой? — Анита даже рот раскрыла от удивления. — Но когда ты успела с ним познакомиться? Так, ты всё расскажешь мне после занятия. На этот раз не отвертишься, — подруга грозно посмотрела на меня.

— Хорошо-хорошо, расскажу, только успокойся. Как думаешь, зачем они здесь?

— Не знаю. Давай послушаем, что скажет преподаватель.

Профессор Де Браво, как обычно, выстроила всех по кругу, а сама встала в центре. Старшекурсники стояли чуть в стороне и о чём-то перешёптывались.

— Итак, дорогие первокурсники, прошу минуточку внимания, — на полигоне воцарилась тишина. — Вы все уже достаточно неплохо освоили базовые магические пассы и заклинания. Считаю, что пришло время попробовать себя в спаррингах. Да-да, вы не ослышались, именно в спаррингах. В конце концов вы адепты боевого факультета, — все поддержали профессора бурными аплодисментами. — Однако, чтобы вы не поубивали друг друга, первое время потренируемся с адептами старших курсов. Они с лёгкостью смогут отразить ваши атаки без вреда для окружающих. Время пошло. Можете разбиться на пары.

Я постаралась спрятаться за спинами одногруппников, в надежде, что меня выберет какой-нибудь незнакомый парень или вообще пары не достанется, но не тут-то было. Рик отыскал меня в толпе и сейчас уверенным шагом направлялся прямо ко мне.

— Ну что, Ирэна Огнева, попрактикуемся? По-моему, в прошлый раз у нас неплохо получалось, — Рик протянул мне руку. Мне же не осталось ничего другого, кроме как принять предложение парня.

Направляясь к свободному краю полигона, я заметила, что Аните в напарники достался друг Рика. Они уже встали друг напротив друга и приняли боевые стойки. Некоторые пары уже вовсю сражались. Первокурсники атаковали, а их оппоненты с лёгкостью отражали атаки и нападали, используя неопасные заклинания.

Встав напротив Рика, я, как и учили, приняла боевую стойку. Парень тоже приготовился. Во взгляде его читалось столько озорства, что я невольно улыбнулась, но тут же поспешила сделать сосредоточенное выражение лица. Вдруг ещё подумает, что я ему улыбаюсь. Хотя, если признаться, где-то в глубине меня всё ликовало. Сердце трепыхалось, словно маленькая птичка, норовящая выпорхнуть из надоевшей клетки.

Я нападала, оборонялась и снова нападала. Рик легко выстраивал щиты, отражая мои атаки, и изредка атаковал сам. В ходе всего занятия я неотрывно следила за эмоциями парня. Несложно было догадаться, что Рику льстил тот факт, что лучше всего у меня получаются именно те пассы и заклинания, которые он помог мне освоить.

Вдруг в противоположном конце полигона раздался грохот.

— Де Пиксииии, — закричала профессор Де Браво. — Снова ты! — повернувшись на шум, мы увидели, что Джейк стоит с ошарашенным выражением лица, а его противник сидит на земле и трясёт головой, пытаясь прийти в себя. — Джейкоб Де Пикси, на этот раз ты не избежишь наказания. После занятия жду тебя у себя в кабинете, — преподаватель подошла к парню, который уже поднялся и изо всех сил старался удержать равновесие. — Занятие окончено, все можете быть свободны.

Профессор Де Браво взяла пострадавшего под руку и повела в целительскую. Джейк с обречённым видом поплёлся за ними.

— Вот это да, — протянула подошедшая к нам Анита. — Джейк в своём репертуаре, — мы дружно прыснули со смеху.

— Да, не повезло бедняге. Будет теперь отрабатывать. Профессор Де Браво не прощает проколов, — проговорил друг Рика. — Меня, кстати, Ливен зовут, — протянул он мне руку.

— Ирэна, очень приятно, — я пожала руку парня. — Пожалуй нам пора, — я кивнула Аните, которая похоже не прочь была ещё пообщаться с парнями. Подруга горестно вздохнула и пошагала за мной следом в сторону раздевалки, периодически оглядываясь.

— Ирэна, постой, — Рик догнал меня. — Как насчёт прогуляться сегодня вечером?

— У меня много дополнительных занятий, — немного поколебавшись, я всё же решила отказать. — Времени совсем нет. Прости.

— Если передумаешь, я буду ждать тебя в холле. В восемь.

Ничего не ответив, я поспешила скрыться в раздевалке. Прижавшись спиной к холодному камню стены, я закрыла глаза. Сердце бешено колотилось от осознания, что парень, которого я так старательно избегала, всё-таки оказался рядом. И произошло это отнюдь не по моей воле. Но что же делать?

— Итак, я жду объяснений, — Анита уже переоделась и сейчас стояла прямо напротив меня, сложив руки на груди.

— Пожалуй, я переоденусь в своей комнате. Идём, — я жестом пригласила подругу выйти из раздевалки. — Что ж, я так понимаю, ты не отстанешь, — Анита утвердительно кивнула. — Тогда слушай. В тот день, когда я пошла на полигон отрабатывать практические навыки по боевым искусствам, Рик помог мне. Он проходил мимо и, увидев меня, решил помочь. Вот тогда мы и познакомились.

— Но почему ты так странно вела себя эти две недели?

— Ты что правда не понимаешь? Рикард Де Рави — парень Марисы Де Сноу. Я даже представить боюсь, что будет, если она узнает о нашем знакомстве с ним. Она же меня со свету сживёт. Вот я и старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. Стоит признать, что у меня неплохо получалось… Эм, до сегодняшнего дня. И зачем только профессор Де Браво пригласила их?!

— Ну да. Я как-то об этом сразу и не подумала, — Анита сочувствующе вздохнула. — А что Рик сказал тебе после занятия?

— Пригласил вечером прогуляться по парку.

— И что ты ответила? — подруга даже остановилась.

— Конечно нет. Я же уже говорила, что не хочу проблем с Де Сноу. Мне и так хватает её нападок.

— По-моему ты зря отказалась, — Анита мечтательно закатила глаза. — Ты только представь себе, если парень Марисы в тебя влюбится…

— Не говори глупостей. Где я и где он. Да и с эффектностью Марисы мне не сравниться. Всё пока, я в душ. Встретимся за ужином, — попрощавшись с подругой, я поспешила скрыться за дверями своей комнаты.

Ужинали мы вместе с Джейком, чему я была очень рада. При нём Анита не донимала меня разговорами о Рике, переключившись на выспрашивание подробностей о наказании от профессора Де Браво. Оказалось, что ему назначили ежедневные дополнительные занятия по медитации, которые он терпеть не мог. Преподаватель объяснила такое наказание тем, что Джейку срочно необходимо научиться контролировать свои эмоции, во избежание дальнейших магических всплесков.

— После этих дурацких занятий меня клонит в сон, — ворчал Джейк. Парень и вправду выглядел усталым. — Слушай, Ирэна, может замолвишь за меня словечко перед профессором Де Кроу, чтобы он мне отработку просто так проставил, — Джейк сложил руки в умоляющем жесте, глядя на меня.

— Я бы рада помочь, но боюсь, профессора Де Браво обмануть не удастся.

Джейк расстроенно вздохнул и, наспех проглотив свою порцию, распрощался и ушёл. Я поспешила покинуть столовую следом за ним, лишив Аниту возможности переключить своё любопытство на меня.

Закрывшись у себя в комнате, я рухнула на кровать. Стрелки хронометра неумолимо приближались к восьми часам, а я так и не могла решить, пойти на встречу с Риком или нет. Что же делать, ведь он обещал, что будет ждать. Ну почему-почему-почему судьба столкнула меня именно с парнем Марисы? Как будто в академии других адептов мало. Так, я должна выкинуть его из головы. Нужно не думать, забыть, забыть, забыть. А-а-а, да как же это сделать? Как? Вот почему я такая непутёвая? Даже влюбиться нормально не могу. Пожалуй, стоит пойти и объяснить Рику, что между нами ничего нет и не может быть общего. Что нам нужно прекратить всяческое общение, так как ни к чему хорошему это не приведёт. Приняв такое решение, я наконец успокоилась и вышла из комнаты.

Рик ждал меня внизу, измеряя холл шагами.

— Прости, я немного задержалась.

— Я уж думал ты не придёшь.

— Да, я тоже так думала, но обстоятельства изменились. Пожалуй нам лучше поговорить на улице, без свидетелей, — я указала на адептов, которые то и дело сновали мимо.

— Да-да, конечно. Пойдём.

Мы не спеша шли по парку. Совсем недавно выпал снег, и весь мир преобразился до неузнаваемости. Он утопал в ослепительной, белоснежной чистоте, словно заново рожденный. Пушистые хлопья покрыли каждую ветку, каждую скамейку, каждую изгородь, лежали идеально ровным, нетронутым полотном на земле, искрясь под косыми лучами невысокого зимнего солнца. Воздух был морозным, свежим и невероятно прозрачным, а под ногами снег похрустывал мелодично и упруго, оставляя за нами четкие, темные следы, нарушающие первозданную гладь. Казалось, сама природа затаила дыхание в этом хрустальном великолепии.

— Рик, спасибо, что пригласил меня прогуляться, но… Нам не следует больше общаться.

— Почему, — парень искренне удивился.

— Понимаешь… Мариса… — я никак не могла подобрать нужные слова. — Если Мариса узнает… Она и так называет меня выскочкой… В общем, она превратит мою жизнь в ад. Да и ваши отношения… Я не хочу стать причиной раздора между вами.

— Какие отношения? — Рик громко рассмеялся. — Нет никаких отношений. С чего ты вообще взяла, что между нами что-то есть?

— Но как? Вы же всё время проводите вместе. Кроме того Мариса всем своим поведением демонстрирует, что у вас всё серьёзно.

— Мы дружим с Марисой с детства. Можно сказать росли вместе. Да, когда мы были ещё глупыми юнцами, между нами возникли некие чувства, но со временем они угасли. Хотя, Мариса привыкла считать меня своей собственностью.

— Мне показалось, что ты не против такого к себе отношения, — не очень доверяя откровениям парня, я прервала его.

— Дело в том, что наши родители договорились, что когда мы вырастем, то должны пожениться. Конечно же мы дали обещание, что так оно и будет. Единственная причина, по которой свадьба может не состояться — это если один из нас встретит свою истинную пару. Мариса далеко не глупа и ни за что не упустит шанс выгодно выйти замуж.

— А ты у нас значит завидный жених?

— Что-то вроде того, — Рик невесело усмехнулся. — Вот так, излил душу. А по поводу нападок Марисы, не бойся. Я не дам тебя в обиду, — от последней фразы на душе стало немного теплее.

Внутри меня сейчас со страшной силой боролись два чувства. Первое — настоять на своём и уйти, а второе — поверить парню и будь что будет. В глубине души я уже понимала, что второе пересилит, но продолжала бороться сама с собой. Погрузившись в мысли, я не заметила, как ушла немного вперёд, оставив Рика позади.

— Ирэна, постой. Куда ты бежишь? — Рик догнал меня и схватил за руку. — Пойми, мне нравится общаться с тобой. Ты интересная девушка.

Интересно, когда это ему понравилось общаться со мной, если мы общались-то всего один раз? Резко остановившись, я развернулась. Рик стоял в шаге от меня и смотрел в упор своими невероятно красивыми глазами. Стоило только взглянуть в них, и все мои внутренние споры исчезли сами собой.

— Знаешь, мне сейчас очень трудно принять решение. Но я не могу дать однозначный ответ. Внутри меня столько противоречий, что просто голова кругом. Мне нужно немного времени.

— Что ж, я не тороплю тебя. Давай ещё немного прогуляемся. Посмотри, как красиво вокруг.

С неба снова густыми хлопьями повалил снег, моментально засыпая наши следы, словно пытаясь восстановить девственную чистоту белоснежного покрывала.

Мы бродили по парку, болтая и узнавая друг о друге всё больше и больше. С каждой секундой я ощущала себя всё уютнее и теплее в обществе парня, внешность которого совсем не вязалась с его внутренним миром. Высокий, атлетически сложенный, сильный, смелый, даже отчаянный, но такой чуткий и добрый…

Время пролетело незаметно, и на улице стало совсем темно. Мы с Риком поспешили в замок, чтобы успеть вернуться до закрытия.

— Спасибо за чудесный вечер.

— Тебе спасибо, что пришла, — Рик нежно улыбнулся. — Спасибо, что выслушала и поняла…

— Ирэна, что ты здесь делаешь в столь поздний час? — из коридора показался профессор Де Кроу.

— Я… Мы просто гуляли, — поспешила я оправдаться. Мне почему-то стало неловко перед преподавателем. Наверное это связано с тем, что Арсений Петрвоич столько лет опекал меня.

— Простите, профессор, но это я задержал Ирэну, — Рик слегка склонил голову в знак приветствия. — Пожалуй, мне пора. Ирэна, тебя проводить?

— Не нужно! Адепт? — профессор Де Кроу вопросительно взглянул на Рика.

— Рикард Де рави, адепт четвёртого курса боевого факультета, профессор.

— Ступайте к себе, адепт. В стенах академии Ирэне ничего не угрожает.

— Доброй ночи, — Рик отправился к себе. Я, попрощавшись с преподавателем, разочарованно поплелась в сторону своей спальни.