Сиротка для врага. Огонь и Тьма

Глава 21

Снег искрился миллионами крошечных огоньков под лучами утреннего солнца. Лес замер гигантской стеной, укрывшись снежными шапками. Рик крепко держал меня за руку, словно боялся, что я могу убежать. Мы молча бродили по парку, не нарушая девственную тишину, царившую вокруг.

— Я завтра уезжаю домой, — Рик наконец нарушил молчание, я промолчала в ответ. — Брат хочет собрать на празднование нового года всю семью.

— Мне показалось, или ты этому совсем не рад?

— Тебе не показалось. Мой брат плохой человек. Он причинил окружающим много зла. Но пока я учусь в академии, вынужден подчиняться его прихотям, так как материально полностью завишу от него.

— Но ты же ненадолго?

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, но не всё зависит от меня.

— Я буду ждать тебя, — я привстала на цыпочки и чмокнула парня в щёку. В ответ он сжал меня крепко-крепко и поцеловал. — Рик, вчера ты спросил, почему я не сказала тебе о своём звере… Да, я единственная представительница вымершего клана. Так сложилось, что профессору Де Кроу удалось меня спасти и спрятать в другом мире. Наверное не очень хорошо, что мы сейчас вместе. Ведь именно чёрные рыси убили всех моих родных. Но, Рик, ты ведь не такой, как все они? Скажи мне, ты не такой? — я с надеждой заглянула парню в глаза.

— Конечно же я не такой, глупышка. Разве я смогу причинить тебе боль? Если понадобится, я буду защищать тебя до последней капли крови, до последнего вздоха. Я сделаю это, даже если мне придётся пойти против семьи, против всего клана. Давай не будем сейчас об этом. Слишком много всего навалилось, — Рик говорил обнадёживающе, но во взгляде его было что-то ещё. Что-то, что он пытался скрыть от меня. Я видела это и чувствовала. Однако мне так хотелось верить парню, который казался таким родным, что я отмахнулась от тревожной мысли, как от назойливой мухи.

Рик уехал, и дни потянулись мучительно медленно. Профессор Де Кроу тоже куда-то исчез. Я несколько раз пыталась разыскать его, но всё безрезультатно. К концу каникул, когда стали возвращаться из дома адепты, по академии поползли слухи, что в империи неспокойно. В разных местах произошли несколько нападений на чёрных рысей.

От этих новостей у меня поползли мурашки по коже. Что если и Рик подвергся нападению. Ведь он обещал не задерживаться долго, но до сих пор не вернулся. Даже Мариса уже два дня с наглой физиономией расхаживала по замку и бросала на меня хитренькие взгляды. Не иначе что-то задумала. Знать бы только что.

В один из дней она подкараулила меня в коридоре, когда я одна возвращалась к себе в комнату.

— Ну здравствуй, Ирэна Де Линкс, — зловеще прошипела Мариса мне в лицо.

— Что ты сказала? — внутри меня всё похолодело. Глаза расширились от ужаса.

— Упс, я кажется попала в точку, — Де Сноу издала истерический смешок. — Кажется твоя маленькая тайна, больше не тайна.

— Что ты несёшь, Мариса?

— Думаю, что нам не стоит продолжать разговор на столь щепетильную тему в коридоре. Нас могут услышать, — Де Сноу откровенно издевалась. — Не пригласишь войти? — она указала на дверь моей спальни, неподалёку от которой мы стояли. Я молча открыла замок и пропустила её вперёд. — Уютненько тут у тебя, — девушка осмотрелась по сторонам.

— Что тебе нужно? — я захлопнула дверь и стояла, прижавшись к ней спиной. Мариса же по-хозяйски развалилась на кровати.

— Что мне нужно? Хороший вопрос. Разве я тебя не предупреждала, выскочка, чтобы ты не становилась на моем пути?!

— Не припомню, чтобы я давала тебе каких-либо обещаний, — внутри меня всё клокотало от гнева, но я сдерживалась как могла, чтобы избежать непредвиденного оборота.

— Зато я хорошо помню, что не прощаю выскочек.

— И что дальше?

— А дальше, девочка моя… Я спешу сообщить, что ты теперь в моих руках и будешь делать всё, что я скажу.

— С какой это стати?

— С такой, что я знаю тайну твоего происхождения. И если ты вздумаешь ослушаться меня, об этом узнает вся академия, а ещё хуже — предводитель вражеского клана, — внутри всё сжалось, но я упорно не хотела сдаваться.

— Я уже говорила и повторю ещё раз, я не имею никакого отношения к Де Линксам. С чего ты это вообще взяла? — в голове в это время билась паническая мысль — откуда она узнала, говорит ли сейчас достоверную для себя информацию или просто проверяет меня.

— Не будь дурой, Ирэна. Я не сама это придумала. Моя матушка очень мудрая женщина. Как только я рассказала ей, что в империи появилась огненная, она тут же показала мне снимок адептов боевого факультета академии, на котором училась когда-то. Знаешь кого я там увидела? — Мариса смаковала каждое слово. — Тебя! А точнее твою мать, на которую ты похожа как две капли воды.

— Что ты хочешь от меня? — отпираться было бесполезно.

— Для начала держись подальше от Рика! — Мариса встала с кровати, едва уловимым движением поправила покрывало и шагнула к выходу. — Иначе ты знаешь, что я сделаю. Да, и птичке своей ручной скажи, чтобы не совал свой клюв куда не следует. А то крутится всё время вокруг, вынюхивает что-то, — сказала она уже будучи в дверях.

— Какой птичке?

— Профессору Де Кроу.

Профессор Де Кроу

Произошло то, чего я опасался больше всего. В слишком неподходящий момент Ирэна обернулась. Прямо на глазах у всех. Видимо снова придётся отправиться на разведку. Адепты разъехались по домам, и наверняка по империи уже ползёт слух о появлении огненной рыси. Придётся приложить немало усилий, чтобы Робин Де Блэк узнал об этом в числе последних. Чем дальше нам удастся отложить неизбежное, тем лучше. Мне нужно было срочно переговорить с Михаэлем. Он владеет куда более обширной и достоверной информацией, чем я. Смотритель сказал, что ректор академии совсем недавно вернулся и закрылся в своём кабинете, где я его и застал.

— Здравствуй, Михаэль. Не буду тянуть времени и перейду сразу к делу. Есть какая-нибудь информация по поводу произошедшего? Как обстановка в империи?

— Здравствуй, мой друг. Да, новости есть и не очень хорошие. Как говорится “шила в мешке не утаишь”. Главная новость на сегодня, которая взбудоражила всё общество — в академии учится огненная рысь. Особо догадливые уже развивают мысли о твоём внезапном воскрешении и появлении огненной. Да, Арсен, люди ещё помнят, что ты был близким другом семьи Де Линкс. Они подозревают, что Ирэна дочь Даяны и Витора. Ведь тогда мы похоронили только родителей малышки, её тело так и не нашли.

— Дела плохи, Михаэль. Боюсь, что в скором времени могут начаться беспорядки, которые могут перерасти в войну.

— Я полностью с тобой согласен в этом. Думаю, что нам вместе стоит отправиться на разведку, пообщаться с особо отчаянными людьми, прощупать их настроение. Они слишком долго жили под гнётом и будут цепляться за малейший шанс вернуть благополучное существование своему народу.

— Когда отправляемся?

— Сегодня вечером, — я попрощался с другом и пошёл к себе, чтобы собраться в дорогу. Михаэль сильный маг, но он не оборотень, поэтому придётся перемещаться с помощью порталов.

С наступлением сумерек я постучал в кабинет друга. Он уже ждал меня и, когда я вошёл внутрь, запер дверь на ключ. Чтобы не терять времени, мы решили открыть портал прямо в кабинете Михаэля. Это было крайне рискованно, но позволяло нам выиграть кучу времени.

Портал перенёс нас на окраину деревни, которая когда-то входила во владения огненных рысей. Эти люди одни из первых подверглись нападению и, следовательно, дольше всех находятся в рабстве.

— Нам нужно найти Мартина Мортимера. Когда-то он отчаяннее всех сражался с чёрными и в течение последних лет несколько раз пытался поднять восстание, — Михаэль уверенно зашагал по направлению к центру селения.

— Он живёт один?

— Нет. У него есть жена Люсинда. Несчастная женщина. Все её дети умирали вскоре после рождения. Они были слишком слабы. Только подумай, что сделает Мартин, если узнает, что Ирэна их последняя надежда. Девочка очень сильна и сможет возродить источник жизни, который поддерживал всех этих несчастных людей в былые времена, — мы подошли к небольшому каменному домику и постучали.

Дверь открыл невысокий, коренастый мужчина средних лет. Волосы его были всклокочены, в спутанной бороде запутались хлебные крошки, что свидетельствовало о том, что мужчину оторвали от трапезы.

— Кого там ещё нелёгкая принесла? — он снял со стены фонарь и посветил перед нами.

— Здравствуй, Мартин. Это я, Михаэль, — по лицу хозяина дома было видно, что он узнал гостя.

— Кто это с тобой?

— Это мой давний друг. Ему ты можешь доверять так же, как и мне, — Михаэль намеренно не стал называть моего имени, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Проходите, — Мартин посторонился, пропуская нас в дом. — Люсинда, у нас гости. Ставь на стол ещё две тарелки, — крикнул он супруге.

— Спасибо, мы не голодны, — мы попытались было запротестовать, однако пришлось согласиться, так как хозяева только сели за стол.

После ужина, Люсинда убрала со стола и скрылась в комнате, закрыв за собой дверь.

— Что слышно в округе? — не теряя времени, Михаэль перешёл к делу.

— Пока особо ничего. Народ слишком запуган и слаб, чтобы попытаться урезонить Де Блека и его свору, — Мартин зло сплюнул прямо на пол. В его глазах было столько ярости и решимости, что у меня не осталось ни капли сомнения, что он без раздумий пожертвует жизнью, лишь бы хоть как-то повлиять на ситуацию. — Если бы только у нас возникла хоть капля надежды на то, что наследница Де Линксов жива… Мы бы горы свернули, чтобы её найти.

— Почему ты решил, что она должна быть жива? — Михаэль насторожился.

— Но ведь тело девочки так и не нашли.

— Да, к сожалению от малышки ничего не осталось, — в этот момент в дверь постучали.

— Кто там ещё на ночь глядя? — чертыхаясь, Мартин отправился открывать непрошенным гостям. Вернулся он уже в сопровождении высокого мужчины с залысинами на лбу. Цепким взглядом он внимательно осмотрел комнату, нас с Михаэлем и уселся на стул рядом с хозяином дома.

— Познакомьтесь. Это мой друг Райли, — представил нам гостя Мартин. — Что привело тебя ко мне в столь поздний час?

— Вы слышали новости? Говорят, что в академии Ауралис появилась огненная рысь, — похоже новость разносится гораздо быстрее, чем мы предполагали.

— Да. Это правда, — я решил вмешаться в разговор. С момента нашего прихода я старался отмалчиваться, уступив Михаэлю право вести беседу. Друг непонимающе посмотрел на меня. Ведь мы шли сюда на разведку и совсем не собирались рассказывать правду. — Пусть лучше они узнают от нас сейчас, чем самостоятельно начнут выяснять, что только усугубит ситуацию.

— Узнаем что? — Мартин даже привстал со стула.

— Дочь Де Линксов жива, — мои слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Мужчины выглядели настолько ошарашенно, что я выждал паузу прежде, чем продолжил говорить. — Меня зовут Арсен Де Кроу. Когда-то я был близким другом семьи Де Линкс. В тот роковой день мне удалось спасти малышку и спрятать в другом мире, но пришло время вернуться, и вот мы здесь. Но прошу вас, никто не должен знать об этом. Ещё слишком рано. Ирэна только входит в силу и всё равно не смоет сейчас вам помочь. К сожалению её первый оборот произошёл у всех на глазах. Теперь все только об этом и говорят. Нужно отвлечь внимание Де Блэка от этой новости, и вы нам поможете, — план созрел в моей голове моментально.

— Но как? У нас нет сил даже друг другу задницы надрать, не говоря уже о нападении на чёрных, — Райли криво усмехнулся.

— Мы сделаем это исподтишка.

— Мы? — Михаэль удивлённо взглянул на меня.

— Да, Михаэль. Мы поможем парням. Я с воздуха подпалю пару-тройку стогов с сеном. Мартин и Райли через некоторое время поднимут шум, призывая на помощь. Ты оставишь в разных местах магический след, что отведёт подозрения от жителей деревни. Ведь они не обладают магией.

Остаток ночи мы обсуждали план действий, после чего легли спать. Следующим вечером с наступлением темноты мы отправились к другому краю деревни прямо к дому старосты. Одного из ярых и крайне жестоких приверженцев Де Блэков.

Я обернулся в ворона и летел чуть впереди, сканируя горизонт на предмет опасности. Как и ожидалось, всё было тихо. Добравшись до места, каждый занял свои позиции. Сделав несколько кругов над домом, я выплюнул огненные шары под крышу сарая. Сеновал загорелся моментально. Михаэль кидался магией по периметру, оставляя после себя следы. Он успел поработать всеми четырьмя стихиями, даже дерево сломал с помощью ветра. После чего мы скрылись в темноте и наблюдали за происходящим из укрытия.

Выждав немного времени, когда огонь окутал сарай со всех сторон, Мартин и Райли принялись кричать, что есть мочи. Староста выскочил на крыльцо в одних подштанниках. Вскоре к месту происшествия сбежалась куча людей, однако никто из них не спешил тушить пожар. Огонь тем временем уже перекинулся на крышу дома.

— Люди, что же вы стоите? Ведь сгорит же всё, — обезумевший староста метался в толпе, взывая о помощи, однако никто даже не пошевелился.

— Так тебе и надо живоглоту, — какой-то старик плюнул обезумевшему от горя хозяину под ноги и пошагал прочь.

Когда всё поутихло, мы дождались Мартина у его дома. Ещё раз наказали, чтобы не распространялись по поводу Ирэны и поспешили вернуться в академию. Теперь нужно было ждать реакции Де Блэка. Первый шаг был сделан.