Сильные не убивают, книга 2

Глава 22 Андрей. Эпицентр

— Группа, подъем! Боевая тревога! В ружье! — яростный вопль Рокотова выдергивает из сна на миг раньше, чем вой электронной сирены и пульсация браслета.

Ротмистр стоит в дверях, над которыми числа — 04:44 — не светят привычным бледно-зеленым, а пульсируют алым.

«Боевая тревога»?.. Рой вопросов, как рой мечущихся жалящих насекомых, заполоняет голову. Сметаю их все — прочь! Нужно действовать. В ухе включается «пес», начинает помогать: диктует, что надевать и куда бежать, ровным голосом.

Пацаны четко, стремительно соскакивают с кроватей, облачаются в комбезы. Замечаю: сегодня ни одного незаряженного визора просто нет. Даже у Гани — зеленый огонек.

Пластины комбеза шевелятся, как живые, облегая фигуру. Это тоже… придает собранности.

«Пес» командует: «к транспортному ангару номер… занять места в транспортном средстве согласно регламенту…»

Утрамбовываемся в таблетку. Ту самую. А в соседнюю — Долгоруков и прочие аристократики. Тревожно таращимся друг на друга: что происходит?

Наконец, «пес» сухо рассказывает про боевую задачу: «возникновение очага аномалии на территории жилых кварталов… организация карантинной зоны…» Чего?.. Язык канцелярский, и я с трудом понимаю суть.

Но вдруг боковая створка с грохотом отодвигается. В проеме опять маячит Рокотов.

— Слушай меня! — рявкает ротмистр. — На окраине Поронайска — прорыв Хтони. Ваша задача — участие в карантинном оцеплении. Не геройствовать! Внутрь очага — не лезть! Помнить про откат! Поступаете с экипажем второй машины под командование вахмистра Тещина!

И к нам на свободное место запрыгивает Тещин. На месте ожога у него специальный наруч.

Створка захлопывается, таблетка стремительно трогается.

— Господин вахмистр, — свистящим шепотом спрашивает Ганя, стащив визор, — разрешите обратиться? А что за организация карантина? Зачем он? Это же…

— Заткнулся, шлем нацепил, — устало командует Тещин.

Видно, что он не встревожен и не волнуется. Ну то есть это не главные его эмоции. Вахмистру скорее противно происходящее: он предпочел бы, чтобы все это просто исчезло, провалилось в тартарары. Хотя пока что наоборот — что-то там лезет… из тартараров.

Выскакиваем из машин уже в городе. Я плохо ориентируюсь в Поронайске, но понятно, что это окраина. Двухэтажные бревенчатые бараки, к которым лепятся огородики, соседствуют с коцаными панельками. Буквально край города: пустырь, где мы разворачиваем оцепление, правее переходит в овраг, а за оврагом видна какая-то промзона с ангарами.

Мы, честно говоря, скорее путаемся под ногами. Основной гарнизон четко знает, что делает: р-раз, р-раз! — и прямо на пустыре, перед бронированными машинами, раскатываются катушки «егозы», а поверх начинает мерцать какое-то поле. Бойцы занимают места за машинами, а отдельная группа оцепляет овраг, где что-то подозрительно хлюпает и чавкает, а потом раздается знакомое «уоо-о!» Но и мы по указке «псов» и вахмистра Тещина находим себе места.

Разумных не видно. Пару раз я приметил какие-то силуэты — вроде снага? — но к нам навстречу они не спешат.

— Это снажьи микрорайоны, — громким шепотом подтверждает Ганя. — Задворки.

— Р-разговорчики! — прерывает Тещин.

Ловлю мгновенную мысль «хорошо, что не в кварталах людей очаг Хтони» — и тут же становится стыдно.

Ничего не происходит. Светает. Честно говоря, даже скучно. Единственным развлечением стало, что группа бойцов пошвыряла какие-то гранаты в овраг, и «уо-о!» минут десять звучало с большой обидой. Зато оттуда, из города, периодически доносятся выстрелы и еще — крики. Разные.

Наконец, видим группу снага, спешащих к нам от ближайшего кривого барака. Трое.

— Не приближаться, — командует им в мегафон майор Никитюк, — в противном случае применяем магические средства препятствования и контроля!

Со стороны снага тоже чего-то орут, мол, выпустите, ска! Те еще переговорщики.

— Здесь нет и не будет прохода, — объясняет Никитюк, — проход для эвакуации гражданского населения — на Осенней улице, повторяю: на Осенней улице…

Доносится что-то про тварей: то ли «там твари», то ли мы — твари. Никитюк долдонит свое. Но вот от снага отделяется женщина и решительно бежит к нам — к полосе «егозы». Кричит на бегу. Прислушиваюсь из всех сил.

— Кучу народа Барон не выпускает из школы! Ска! Нах! Помогите!! Там…

— Остановитесь! — перекрывает ее в мегафон майор, ничего не слышно.

— Барон? — спрашиваю у Гани. Соль про него рассказывала, да.

— Авторитет местный! Крутой! У него даже магичка своя — Сабурова, знаешь?

— Они их не выпускают из школы! Чтобы их там сожрали! — блажит снажья баба.

— Не, ну это совсем уже… — в сомнении бормочет Федька.

— И военизированная группировка своя, оснащенная, считай, ЧВК, — с некоторым даже удовольствием объясняет Сицкий. — Наверное, помогают нашим, поскольку чрезвычайная ситуация.

— Помогают — что делать? — спрашиваю я.

— Отставить! — рычит Тещин.

Рассказ женщины вдруг прерывается, и она, издав протяжный вопль ужаса, резко развернувшись, бросается бежать прочь.

— Морок навели, — бубнит Ганя, косясь на Тещина. — Кошмарят! Чтобы без стрельбы.

Женщина, на которую наведена паника, бежит к оврагу. От наших доносятся матюки: «Куда, дура⁈» Другой снага бросается наперехват… и в это время из-за края оврага выхлестывают тонкие щупальца, похожие на спутанные веревки, разносится густой дух водорослей.

Стрекочет пулемет. Часть щупальцев летит лохмотьями, но несколько штук дотягиваются до бегущей, обвивают за руку, за ногу — тащат в овраг.

Я ничего не могу сделать — далеко!! Но… другие? Опытные опричные маги⁈

— Скопин! Бельский! Капустин!

Трое бойцов бросаются на выручку женщине, на ходу метая какие-то колдовские заряды: у одного, кажись, ледяные стрелы, у остальных непонятно. А, вот: у Капустина это призрачные лезвия, которые режут под корень еще несколько пучков щупальцев, но… те, которые уцелели, продолжают тащить снага в овраг и даже не слишком замедлились. Более того, наверх червями лезут новые, которые явно нацелились на троицу опричников.

И…

— Группе отход! — командует Никитюк. И косится отчего-то на нас, курсантов.

Бойцы отступают. Облако водорослевой вони наполняется криками боли — кричит та женщина — и жуткими звуками, причину которых понимать не хочется. Потом крик резко захлебывается. Я не вижу, что там случилось, но замечаю, что у многих бойцов лица побелели. Другие снага уже куда-то исчезли.

— Это ж живая болотина, — бормочет Тещин, — ее даже гранаты вон не взяли, у нее средоточия нет! Там только своих губить! Правильный приказ….

Еще через час получаем задачу выдвигаться вглубь — в город. Кажется неожиданным, что нас, курсантов, не оставляют тут, у периметра. С теми, кто суетится вокруг оврага. Но я уже ничему не удивляюсь.

Медленно двигаемся вперед. Уже без машин, конечно, — малыми группами. Наша девятка по-прежнему под командованием Тещина. Друг от друга не отстаем, а вот сами группы мало-помалу начинают растягиваться, теряться. Чем глубже засасывает застройка, тем больше.

Цель — зачистка улиц. Но Хтонь словно издевается: все неожиданно стало прилично, тихо, обыденно, словно просто идешь по утреннему кварталу, где все еще спят. Даже как-то слишком прилично: в снажьих кварталах должно быть хуже, уж я-то в курсе. А тут не то что ни крови, ни трупов — тут ни бычка, ни граффити. Только цветут цветочки в клумбах из шин, красуются пыльные лебеди (тоже из шин), да над самой роскошной клумбой распят на дереве плюшевый мишка. Но это не Хтонь. Это местные жители все творят.

Неожиданно из окна барака — со второго, верхнего этажа — снова доносится женский крик. Дергаемся, но Тещин осаживает. Начинает докладывать через «пса», что и как. Командует занять места там и тут: напротив входа, напротив окна, видеть друг друга… Ага, проходили на «Решете». Пацаны послушно встают на точки.

А крик раздается снова! Опять!

— Помогите! Помогите мне-е!!

Плюнув, не дожидаясь приказа, бросаюсь к открытой железной двери в подъезд.

— Усольцев, стоять на месте! — вопит в ухе. — Приказ!

Ага, щас. В жопу его засунь.

— Спаси-ите-е!! — девичий голос.

Вихрем взлетаю по деревянной лестнице, сзади — грохот. Видимо, парни бегут за мной.

— А-а! — в квартире налево.

Дергаю ручку фанерной двери — открыто! Вваливаюсь внутрь, в прихожую. Деревянный шкаф, зеркало. Мутное…

— Сюда-а! Х-хр… — и хрип.

Ногой пинаю дверь в нужную комнату — деревянная, окрашена белой краской. Хоп! Я там.

Хлопает дверь прихожей.

Дергаю стволом в стороны, верчусь, как дурак, — пустая комната! Тоже шкаф, диван, тяжелый комод, на нем стоит телевизор… да здесь спрятаться негде! Но кричали отсюда! Прямо сейчас кричали!.. Прыгаю к окну. Оно зарешечено, и еще есть ставни — и сейчас эти ставни летят мне навстречу, и окно захлопывается с треском прямо перед моим носом. Само! Мельком успеваю заметить ребят и Тещина… перед дверью? Они ее что, ломают?

— … Усольцев, — пробивается сквозь невесть откуда взявшиеся помехи голос Тещина, — вали оттуда! Покинуть дом, Усольцев!

Ставни второго окна тоже захлопываются — как и дверь в комнату. По дому прокатывается странный гул — непонятно, откуда звук. Стены в бумажных полосатых обоях идут рябью — точно я внутри фильма, и тоже помехи, яркость упала. И…

Я еле успеваю отпрыгнуть. Под потолком вместо «бабушкиной» рожковой люстры теперь копошится здоровенный, с горящими глазами паук, который почти цапнул меня за голову. Блин, пакость какая!..

Осечка! Он сейчас прыгнет, ска!..

Замораживаю время. Паучара — он уже ушел с линии огня и шлепнулся на ковер — в углу готовится к броску. Шевелит лапами не так резво, но все-таки слишком быстро и как-то невыразимо отвратно.

А я дергаю спуск.

Осечка! Клятая, чертова Хтонь, нах!

Время снова мчится вперед — не удержал!

— Я тут! — голосит паук женским голосом и точно на дыбы поднимается. Мерзко ходят хелицеры.

Спуск!

У Язовца была куча стволов и особенные патроны — неужели опричнина хуже? Грохот. Отдача.

Мерзкая тварь разлетается на куски, дом точно стонет в негодовании. Весь, целиком.

В глаза внезапно бросается — на полосатых обоях пришпилена «мгновенная» фотка: снажья бабушка в окружении прорвы внуков. Ай, не время!.. Куда бежать?..

— Уходи, Усольцев!

Выношу деревянную дверь плечом: коридор! Еще двери: туалет, ванная! Прямо: другая комната! Бегу туда, потому что со стороны двери в подъезд слышен гул, точно там смерч закручивается. И саму дверь трясет. А мысль сунуться в тесную ванную внушает страх сама по себе.

Поэтому — прямо!

Тут, кажется, спальня. Кровать ходит ходуном, словно под ней кто-то есть. Да это, пожалуй, и вправду так! Платяной шкаф — тоже, причем его дверцы точно всасываются, вминаются внутрь самого шкафа, идут трещинами, начинают ломаться… да ну нах.

На окне тоже ставни — и тоже захлопываются, но перед этим успеваю заметить, что решетки тут на окне нет. Поэтому прыгаю прямо в него — с разбегу, вышибая стекло, раму, ставни! Комбез и шлем защитят.

Бац! Бух! Звон осколков. Я лечу вниз, приземляясь в очередной палисадник. И тут… всюду жизнь. Особая жизнь, хтоническая.

Лебеди из покрышек расправляют крылья, анютины глазки и бархатцы, ставшие в одночасье хищной инопланетной флорой, скалят зубки и тянут свои хоботки к курсанту Усольцеву. Распятого мишки тут нет, но на стволе кронированного тополя — ну конечно! — раскрывается глаз, а к стволу приколочено сразу несколько мягких игрушек: какие-то котики, собачки, плюшевая обезьяна…

Вся эта братия вертит бошками, глядя — я это понимаю! — в упор на меня своими пластмассовыми глазами, и шевелится, начиная сползать с тополя. В телах торчат толстые гвозди — сотки! — но плюшевых порождений Хтони это совсем не смущает. Пузатая грязная обезьяна первой соскакивает на землю и начинает ко мне ковылять.

Пошли к черту! Отбиваясь одной рукой от цветов, поднимаюсь на ноги. Палисадники все точно взбесились — и у этого дома, и у соседнего. Да и сами бараки…

А я, получается, ослушался приказа старшего и оторвался от группы. На первое мне сейчас наплевать! А вот второе — проблема.

Мир снова ожил, точно я выбрался из какого-то пузыря: вдали вопли и выстрелы, где-то чавканье. Ладно. Выходит, наши на соседней улице — и просто так туда не попасть. Надо искать проход…

Держа винтовку наизготовку, бреду вдоль бараков. Прислушиваюсь… Надежда теперь только на себя — «пес» сдох.

Зато за мной тащится плюшевый песик — самый упорный.

Выйти к своим оказалось очень непросто. Как и вообще выйти куда-нибудь, где есть разумные. Которым еще можно помочь — и которые помогли бы мне.

Хтонь будто бы захватила относительно небольшой кусок Поронайска, но он немедленно оказался разделен на множество секторов, в каждом из которых творился отдельный сюр. Многие из них были попросту непроходимыми — как тот овраг — а из других вылезали, выползали, вылетали твари, которые заставляли меня укрыться, свернуть не туда, сделать крюк.

Я продолжал слышать выстрелы, вопли, призывы о помощи — иногда буквально за забором. Но пробиться туда, где творится основной замес, — не мог.

Дворик, в котором железная качель выпростала из земли четыре ноги и теперь бродит, пошатываясь, вращая головой-сидушкой, а по двору валяется несколько трупов. Перекошенная голубятня, из глубины которой доносятся тяжелые шаги, курлыканье и хруст; клетка забрызгана изнутри кровью, сетчатая дверца трясется. Погреба для картошки, над которыми почва шевелится, а из ржавых вентиляционных труб доносится «ву-у!» Классики мелом на асфальте, сектора провалены в подземную темноту, и оттуда идут потоки жары и холода, заставляющие воздух дрожать.

Я навидался столько странной и жуткой хрени, что хватит на всю жизнь. Рассказать бы кому в Твери… — не поверят. Когда в школе рассказывают про Хтонь — не веришь. А потом в цирке не смеешься.

Пробираюсь между каких-то ржавых гаражей-ракушек, выглядящих относительно нормально. Внезапно — движение, шорох.

Я вскидываюсь… передо мной стоит Соль. Одета по-идиотски — как воительницы в фильмах про амазонок, в этом, как его… бронелифчике. Я, впрочем, отлично знаю, насколько стремительной и резкой может быть эта девчонка. Как в фильме!

Если это, конечно, Соль. Выглядит она — как мешком по голове стукнули. И сразу вываливает:

— Нам нужно найти очаг. И уничтожить. Скорее, пока я слышу его… и пока хоть что-то еще осталось от города.

Хватает за руку… я чудом не нажал спуск, а Соль этого так и не поняла.

Вырываю руку, шагаю назад:

— Докажи, что ты не морок. Э…

— Ты чо мне настройку сбиваешь, Мясопродукт? Надо верить в чудеса, понял? Так… нам туда. Я иду на этот Морготов звук — прикрывай спину.

И отчаянная снажья девчонка с катаной устремляется куда-то в проход между гаражей. Ничего больше не остается, как идти за ней. И ведь я понимаю, о чем она говорит. Очаг, значит… Если его найти и разрушить — безумие прекратится, аномалия съежится и растает. Мы, побывав в той Хтони, чувствуем это задницами. А это самое верное.

Соль уверенно ведет меня на окраину этого гаражного муравейника, где возвышается здоровенный кирпичный ангар — бывший автосервис. Пару раз видим каких-то гротескных костлявых тварей — похожи на безумную помесь водомерок с жирафами — они с грохотом скачут по крышам других гаражей, вдали. Нам не до них.

Чем ближе к цели, тем становится неуютнее. Казалось бы, куда больше? Но Соль кривится, дергает ушами. И под конец, когда мы приближаемся к автосервису, даже я начинаю слышать звук, от которого ноют зубы, тянущий жилы, отталкивающий. Это точно здесь.

Но перед нами кирпичный куб без окон, ворота заколочены наглухо, их не открывали сто лет.

— Вон там, — показывает Соль, — боковой вход.

И правда: из левой стены автосервиса выпирает аппендикс, и в его торце — еще одна железная дверь. Прямо у нее — свалка: сюда, кажется, весь гаражный кооператив несколько месяцев выносил мусор. Но часть мусора отвалена в сторону, дверью недавно пользовались. А потом… закрыли.

Стальную дверь пересекают три засова из толстого листового железа, утопленные в глубоких пазах, запертые тяжеленными навесными замками.

— Х-ха! — восклицает Соль. — Ну наконец-то! Я уж думала, не пригодятся!

В руках у нее невесть откуда оказывается… отмычка! Если честно, я видел отмычки только в кино. Но Соль деловито сует ее в недра самого большого замка… замирает… щелк! Театральным жестом сбрасывает замок на землю.

Решительно вставляет отмычку во второй… А вот с ним не ладится. Соль ковыряет его с полминуты, выражение лица становится все более мрачным. Выбрасывает сломанную отмычку, вытянув ее кончик из скважины специальными щипчиками, достает новую. Ломается и та.

— Может, я посмотрю?

— А ну, не говори мне под руку!

Щелк! Еще одна отмычка кончилась.

Я решительно суюсь вперед… и в это время в кармане происходит знакомое шевеление.

— Заколдованный он, что ли! — в сердцах восклицает снага.

— Ну, ваще-то, да. Смотри, фокус.

Извлекаю мундштук Сабуровой. Надеюсь, сюрпризов не будет… Коротко дую в трубку, приблизив ее к замку. Шестое чувство подсказывает: получилось.

Соль недоверчиво пробует снова.

— О, пошло, пошло! Ты волшебник, Мясопродукт! Есть!..

В этот момент отмычка ломается.

— Сколько раз просил меня так не называть? — рычу я, подбираю какую-то арматурину и, примерившись, сшибаю открытый замок.

Соль с растерянностью глядит на третий, оставшийся:

— Зараза… Это вообще-то была последняя!

Мундштук больше не вибрирует, стало быть, третий замок — обычный. Ну уж с ним-то теперь мы справимся?

В фильмах герои сбивают замки, стреляя в них из ружья, — одним выстрелом! Но… это в фильмах. Я, честно говоря, опасаюсь получить кусок гнутого металла — который вообще потом будет не снять. А еще привлечь тварей. А еще… примета плохая. А нам сейчас надо с гарантией.

Ладно. Надо так надо. В конце концов, кастет был не сильно меньше, чем этот замок. Кладу ладонь на металл, глажу ржавую дужку.

Сосредотачиваюсь. Здесь очень непросто колдовать — куда сложнее, чем в стенах гарнизона. Но я справлюсь. Закрываю глаза…

Вспоминаются отчего-то шахматные часы, что стояли в подвале у дяди Жени: пластиковый пожелтевший корпус, мутное стекло, черный циферблат. Тренер увлекался не только боксом, но и шахматами. Учил иногда нас, но я ни черта не запомнил, кроме… кроме вот этого ощущения, что время уходит. И еще уходит… Еще…

— Андрюха, харэ! Все!

Открываю глаза: шатает. Упираюсь рукой в ворота.

— Он уже на соплях! — поясняет Соль. — Нам же не надо, чтобы он совсем, в труху разрушился. Нам достаточно, если просто устанет. Ты прикладом по нему долбани… ай, я сама!

Подбирает брошенную мной арматурину — и третий замок слетает. Соль с натугой вытаскивает засовы из пазов, стараясь не грохотать. Я пытаюсь прийти в себя.

— У тебя часы черным мигали, — сообщает девушка. — Это так надо, или мы сейчас взорвемся?

— Это так надо. Ладно. Пошли внутрь.

И мы осторожно заходим в ангар.

— Да нету тут никого… — бормочет снага. — Жопой чую… такое место…

Это правда — и я чую то же самое. Здесь нет тварей. Только магия. А магия… непредсказуема. Остается лишь надеяться на удачу. Пробираемся через разный хлам, складированный в аппендиксе. Соль ругается шепотом, что я шумлю — ей-то свет не нужен, ага.

А потом мы выходим в основной зал — и она затыкается.

Когда оба видим то, что видим.

Нет — тут нет ничего такого. Шагающих оживших качелей или хищных крабов, бегающих по стенкам.

Тут просто два тела. Снага. Оба облачены в кимоно и сидят в креслах друг напротив друга. В обычных продавленных креслах, которые можно найти в любой СТОшке. Кресла и ковер под ними залиты кровью. Воняет. В живот одного из тел воткнута короткая катана — или как там этот меч называется. Другая катана — длинная — валяется на ковре у кресла. У второго тела наполовину, неумело, перерублена шея, и живот вспорот. Руки тоже изрезаны, ладони — бурые.

Все в крови.

Все.

Приглядевшись, начинаешь замечать следы ритуала: круг на полу, какие-то не то руны, не то и иероглифы, нанесенные мелом то здесь, то там, но… Это как будто неважно. Мелочи.

Двое разумных, добровольно убивших сами себя — вот это важно. Вот это — источник той дряни, которая распространяется отсюда волнами, перекраивая ткань самой реальности. Магия крови, врот.

— Там, — гнусаво говорит Соль, она совсем задыхается.

Между креслами стоит чаша. Нет — обычная тарелка, столовая. До краев полная загустевшей, схватившейся коркой крови.

Кажется, оба снага старались ее наполнить… пока могли.

Звук идет именно от чаши. В засохшую кровь аккуратно вставлен кусочек бумажки с написанным кровью же иероглифом — чуть позже я понимаю, что это не просто бумажка, а кусок сигаретной пачки. Туда же, в кровь, вдавлен тонкий окурок.

— Стой! — я не успеваю.

Соль вскидывает свою катану и молниеносным движением разваливает тарелку на части; летят куски крови; видно, что на дне тарелки была еще одна руна.

Звук пропадает мгновенно и резко — как струна лопнула.

Что-то происходит. Я чувствую это даже не жопой — всем собой чувствую, честно говоря! Реальность течет, плавится… стабилизируется. Пласты мироздания возвращаются на свое место. За пределами этого гаража — прямо сейчас! — захлопываются порталы, утекает магия из палисадников и стен домов, монстры… монстры остаются. Но теперь это просто монстры, и их нужно просто перебить.

А мы — в эпицентре. Меня кроет откатом, Соль — зажимает уши, нос, рот… оба не падаем лишь потому, что схватились друг за друга.

И в это время… происходит еще кое-что. Я это чувствую как последний аккорд, последний щелчок защитного механизма, запуск последней команды, вшитой в ритуал.

Самоуничтожение.

Из мусора, что навален у двери, встает фигура. Этакий мусорный голем — ни головы, ни лица, ни личности… и сделать он должен только одно.

Мы уже бежим через подсобку к выходу, держась за руки, как дети, спасающиеся от грозы. Встречает нас грохот захлопнутой створки. Лязг. Это упал засов.

Он раздается за пару мгновений до того, как я тараню дверь… поздно. Засов уже лег в паз. Ударяю в дверь — выбить засов! Но нет: мусорная тварь налегла всем телом и держит. Створки почти что не шелохнулись.

Лязг.

Лязг!

Второй засов и третий.

Мы здесь заперты.

А потом через вонь загустевшей крови пробивается запах дыма.