Сильфида и дракон

Глава 6 Побег

Альмарис проснулась раньше Илейна. Она давно привыкла обходиться малым количеством сна. Пробуждение сопровождалось ощущением тепла, чего-то необычного, никогда ранее не случавшегося. Еще не открывая глаз, сильфида вспомнила, что впервые в жизни просыпается рядом с обнаженным юношей. Да, тепло исходит от Илейна, к которому она прильнула, засыпая… и это самое непредсказуемое, что могло здесь случиться с ней.

Конечно, она не испытала неописуемого наслаждения, о котором мечтала… что ж, в первый раз так бывает, наверное, куда чаще, чем она думала… Неужели с Тианом было бы так же?.. видимо, да. Разочаровалась бы она? Да какая разница. Сейчас Альмарис вспоминала о драконе с вернувшейся острой болью. Слишком глубоко проникло в нее все связанное с ним, чтобы одна ночь с другим могла что-то изменить.

Увидит ли она его хоть когда-нибудь?

Илейн был рядом. Илейн, ласковый и теплый.

Он зажег ей солнце в темноте. Не только она исцелила его, но и он что-то в ней исцелил и наполнил новой силой.

Сильфида полюбовалась стройным юношеским телом, которое так чутко отзывалось вчера на каждое ее прикосновение. И едва удержалась, чтобы не попробовать снова… Но он еще не совсем здоров. Нельзя требовать слишком многого. Девушка выбралась из кровати, накинула платье, проверила принесенные вчера из лаборатории снадобья и эликсиры. На сегодня ему должно хватить.

Потом вернулась к альву, укрыла его покрывалом, заботливо укутывая плечи, и тихонько поцеловала.

Все. Ей пора.

Не удержалась. Вновь присела возле юноши, взяла его за руку, мягко переплетая белые пальцы с темными.

«Что же с тобой сделали, Илейн? С тобой, созданным для легкости, для радости, для света? И есть ли силы, способные помочь тебе сейчас? И заплатит ли кто-нибудь за твою боль?»

Она пришла снова. И вновь воздушные прикосновения и трепетные поцелуи перетекали в пылкую страсть. Альв ласкал хрупкое тело сильфиды почти изысканно, медленно скользил языком по прекрасным плечам и шее, спускался к упругой теплой груди. Осторожно касался пуховых крыльев горячими губами…

Как же ей нравились эти ласки! Как могла, Альмарис отвечала юноше тем же, забываясь в нем как в прелестном призрачном сне. Но когда Илейн входил в нее, возвращалась боль. Каким бы бережным он ни был… Сильфида уже не стонала болезненно, не пыталась отстраниться. Просто терпела, смирившись с тем, что высшее наслаждение постичь ей не удастся. Пусть. Зато она чувствует себя живой. А это сейчас так много значит…

Лаборатория без Валерна ощущалась маленьким глотком свободы. Альмарис наконец-то стащила несколько книг по алхимии и травоведению. Но когда она вернулась в свою полукруглую хижину и погрузилась в чтение, ее покой был неожиданно нарушен.

Посреди маленькой комнаты вдруг невесть откуда — Альмарис, по крайней мере, этого не поняла — материализовалась высокая мужская фигура.

Девушка вскрикнула. Зажала рот ладонью.

Он! Тот, кого она бессознательно ждала все эти дни! Не надеялась. Не верила. Почти попрощалась с ним навеки. И все-таки ждала.

И вот он здесь… В один миг наполнил собой ее душу. Как свет… как ветер…

Жадно порываясь к дракону, Альмарис не хотела думать, что перед ней — болезненное виденье. Сошла с ума?.. пускай. Но надежда вырвалась из сердца звонкой птичкой, расправила крылья — такие же хрупкие и надежные, как у сильфиды.

Девушка приблизилась к Тиану, не спеша протянула руку и провела бледными пальцами по его пышным волосам, по прохладной щеке…

— Ты? — тихо спросила, глядя в черные глаза.

А Тиан просто обнял сильфиду, прижал к себе, молча вдыхая ее запах — ветра и трав. Живая… живая…

Альмарис стиснула его в ответ каким-то отчаянным движением. Прижимаясь к дракону, убеждалась, что этот Тиан — не призрак, не бестелесная мечта. Он здесь, с ней. Настоящий, из плоти и крови. Осторожно прикоснулась к его губам… и припала к ним в долгом, почти мучительном поцелуе…

Дракон ответил, больше не пытаясь оттолкнуть сильфиду. В нем таилась скрытая страсть, и он выпускал ее наружу как стосковавшуюся по воле птицу. Стал даже как будто теплее на ощупь…

— Тиан…

— Я здесь, принцесса, — голос юноши-дракона прозвучал негромко, почти нежно. — Не веришь? Самому не верится. Но волшебство Кирито помогло мне проникнуть сюда незамеченным. Друзья неподалеку. В туманном и воздушном обликах… Мы долго искали тебя по всему Багряному острову…

— Тиан… — сильфида слушала дракона, но при этом просто повторяла его имя. И в ее глазах сиял свет наполненного солнцем неба…

С легкой полуулыбкой он провел пальцем по ее носу.

— Путь назад будет труден. Я не смогу сейчас вновь превратиться в туман. Придется идти напрямик. Сражаться. Лишь бы ты не пострадала. Альмарис…

И тут девушка опомнилась, осознав, что они по-прежнему в окружении врагов.

— Послушай меня, Тиан…

Всего в нескольких предложениях она сумела поведать дракону обо всем, что случилось с ней, ничего не утаив.

— Я хотела, чтобы ты стал моим первым мужчиной. Но так уж сложилось… Все было как будто в другом мире… В котором нет тебя рядом.

Дракон нахмурился. Рассердился. Неужели ревнует? Но он сурово поинтересовался:

— Этот Валерн — где-то поблизости? — и добавил: — Я убью его.

— Нет! Я не знаю, где он, — испугалась за Тиана сильфида. — Ты же не станешь его искать?

— Очень бы хотелось! Но я не могу. Ведь главное — скорее увести тебя отсюда. Вот только, пожалуйста, скажи мне… Илейн…

— Часть моей маленькой истории. В краткий миг мы стали дороги друг другу. Но я не влюблена в него. Тиан… Именно здесь я поняла по-настоящему… Я люблю тебя. Ты веришь мне?

— Верю. Потому что тоже тебя люблю.

И дракон впервые сам поцеловал свою сильфиду…

За дверью раздались голоса. Альмарис и Тиан прислушались.

— Вы, наверное, меня не узнали? — в красивом молодом голосе звучало нетерпение, и девушка с удивлением поняла, что там, снаружи — Илейн.

— Мы, конечно же, узнали вас, ваше высочество, — почтительно отвечал один из стражников. — Но у нас приказ: никого не допускать к пленнице, кроме их величеств.

— Не смейте мне противоречить! Немедленно отоприте.

— Просим прощения, но…

Тиан одним движением сильного плеча вышиб деревянную дверь и вышел к спорящем.

Стражники обернулись в полном недоумении. Пользуясь преимуществом, что дала ему внезапность, дракон вырубил сначала одного альва мощным ударом в челюсть, потом легко свалил второго.

Илейн не струсил. Он готов был драться с невесть откуда появившимся рослым парнем, но Тиан с надменной холодностью, от которой Альмарис уже отвыкла, спросил:

— Ты местный принц?

— Это я, — насторожился юный альв. — Кто ты, и что здесь делаешь?

— Я дракон. Я пришел сюда за своей женщиной.

— А! Понимаю, — на все еще бледном лице Илейна промелькнули замешательство. И как будто даже оттенок грусти. Но он быстро оправился. — Хотя мне неясно, как ты сюда попал, но если ты друг целительницы… ее возлюбленный… твоя помощь будет очень кстати. Я только что узнал от своего доверенного слуги, что король сегодня намеревается тайком от жены прийти к Альмарис. Не знаю, понимаешь ли ты, что это значит…

— Вполне. Чего ты хочешь?

— Увести ее отсюда на поверхность острова через тайный проход. Путь этот относительно безопасен, стражи там немного.

— Иди за мной, — скомандовал Тиан. — А там поговорим.

Пока стражники не пришли в себя, дракон быстро подхватил сильфиду на руки, спустился с ней по ветке-мосту на нижний ярус подземного городка и шагнул в темноту уходящего вглубь пещеры коридора. Илейн молча следовал за ним.

В коридоре было пустынно, но явно ощущалось чье-то присутствие. Разноцветные туманные сгустки окружили их.

— Альмарис, вот они — наши друзья, — пояснил Тиан. — Я сам точно в таком же облике прилетел к тебе и просочился сквозь прутья хижины. Хорошо, что здесь темно и много пестрых огней. Никто не обратил внимание на туман. Но теперь нам надо пробиваться наверх.

— Можешь ты мне довериться? — спросил Илейн.

— Альмарис? — Тиан приподнял бровь.

— Да, — тихо сказала девушка. — Я верю ему. Он друг.

— Сильфида спасла мне жизнь, — пояснил Илейн. — Пускай даже я этого не хотел. Но теперь… я собирался лишь выпустить ее, спасти от надругательства. Но с твоим появлением, дракон, у меня родилась надежда. Возьмите меня с собой. Я хочу на волю. Если пожелаете — заглянем по пути в одно местечко, где держат пленных и захватим мальчика-сильфа.

— Хорошо, — ответил Тиан. — Веди.

И Илейн пошел впереди. Он свернул в первый попавшийся проход и повел друзей извилистым подземным коридором. Встречающиеся редкие охранники не доставили хлопот. Материализовавшийся из тумана Дин-Ри с чувством чмокнул Альмарис в щечку, получил ответный легкий поцелуй и тут же направил солнечный луч из гибискуса на шагающего вдалеке стражника. Тот застыл, обездвиженный. Подобное же волшебство, только туманное, применял к встречным и Кирито.

По дороге Илейн, как и обещал, заглянул в пещеру, где располагалось несколько плетеных округлых хижин. В них томились пленники. Тут уж никто не посмел препятствовать наследному принцу, и тот вынес из пещеры на руках юного Пери. Мальчик еще не оправился после того, как на нем испытали противоядие. Альмарис видела, что и сам Илейн выглядит неважно. Но альва обуревало множество сильных противоречивых чувств, и это пока что помогало ему держаться.

Наконец — один из дальних выходов на поверхность. Друзья снова ловко сняли охрану, поднялись вверх по крутой лестнице. И очутились на морском берегу, патрулируемом живыми деревьями.

— И как бы Альмарис одна выбиралась с острова? — негромко спросил Тиан Илейна. — Деревяшки бы ей позволили? Сомневаюсь.

— Это было бы опасно, — согласился принц альвов. — Они ловко швыряют в воздух сгустки ядовитой слизи. Вполне могут зацепить ее на взлете.

— Ерунда, увернусь! — уверенно заявила Альмарис.

— Не надо, — улыбнулся Тиан. — Лучше тебе подняться в небо на моей спине. Да, я сейчас превращусь в дракона. И этим ходячим стволам не поздоровится. Да и ты, Илейн, можешь прокатиться на мне.

— Благодарю! Это будет интересно…

Тут один из туманных сгустков воплотился в Гардара. Дин привычно оседлал своего друга-грифона, а Илейн передал ему на руки Пери, который никак не мог очнуться от тяжелого сна.

Кирито в туманной форме и Шаджин в облике лазоревого сполоха ждали, когда Тиан обернется драконом.

И вот настал его час. Прекрасный черный ящер взмыл над берегом Багряного острова. Находящиеся неподалеку альвы даже не успели ничего понять, как засверкали молнии — почти без перерыва. Магически выращенные деревья-стражники были огнеупорными. Но это не помогло, когда выпущенная из пасти дракона ослепительная вспышка ударила в один из стволов с такой силой, что тот загорелся. Среди ветвистых стражей началась паника. Огонь охватывал их одного за другим…

И тогда случилось то, чего опасалась Альмарис. Илейн, истративший все силы во время побега, потерял сознание. Сильфида пыталась его удержать, но альв слишком быстро скатился вниз по гладкой чешуе дракона. Туда, к злобным деревьям, выпускающим в воздух яд… Тиан, похоже, ничего не заметил в пылу сражения.

— Нет! — воскликнула сильфида.

«Я мечтал стать закатной чайкой, свободной птицей севера, чтобы всегда летать над Кельэном…»

Закатной чайкой…

Свободной птицей севера…

Что-то в глубине ее души отозвалось на уже привычную магию, наполняющую сознание. Альмарис знала, что нужно делать. Горящий взгляд пронзил падающую фигуру, обтянутую темной кожаной одеждой… Все произошло очень быстро. Один миг — и альва уже нет. Вместо него — птица с нежно-розовым опереньем. Закатная чайка встрепенулась и взмыла вверх.

Потрясенная сильфида смотрела птице вслед. Она надеялась, что получится, но… Чайка. Неужели Илейн и правда хотел ею стать?

Деревья-стражники уже не пытались обстреливать дракона и грифона снарядами из ядовитой слизи. Им было не до того. И перепуганным альвам тоже.

А Тиан, оставив после себя хаос и смятение на земле, где посмели обидеть его любимую женщину, величаво полетел прочь, держа курс на Туманный остров. Рядом с ним прорезали воздух друзья. А над головой парила закатная чайка.

Альмарис нежно погладила черную чешую, уже не так, как раньше, холодившую ладони.

«Мы держим путь домой», — подумала сильфида. Теперь она точно знала, где ее дом…