Система компиляции IX. Сила администратора

Глава 17 Ответы на вопросы

Тишина в кабинете после ухода всех моих товарищей была очень обманчивой и в любой момент могла смениться звуками боя. Я сидел, уставившись в пустоту, и чувствовал, как тяжесть принятых решений и услышанных откровений давит на мои плечи, словно плащ, свитый из свинца.

Я отчаянно пытался предугадать действия противника, и как бы это ни было печально — приходил к одному единственному пониманию, что какие бы действия я не предпринял — конец всё равно останется один. Мне ни за что не защитить весь Самган, а значит практически наверняка придется разбирать последствия очередных зверских нападений на невинных жителей мирных городов.

Внезапно я осознал, что все эти самокопания не доведут меня до добра, а это значит, что мне было нужно движение. Любое действие, которое отвлечёт мозг от бесконечного круга мрачных прогнозов.

Я уже поднялся, чтобы отправиться на стены и лично проверить, как идут работы по усилению обороны, как в сознании вновь прозвучал ровный, лишённый эмоций голос Ромула:

«Владетель. Процедура подготовки лота лукории для межмирового аукциона завершена. Груз сформирован и ожидает подтверждения для отправки контрагенту 'Атрей'Ха».

Услышав эти слова, я удивлённо замер. Это была невероятно хорошая новость, но это произошло слишком быстро! По самым оптимистичным расчётам, сбор необходимого количества очищенного порошка должен был занять ещё как минимум день! Однако хранитель на моей памяти ещё никогда не ошибался, и поэтому я решил у него уточнить:

«Ромул, проверь пожалуйста данные. Откуда такая скорость? За счёт чего была сформирована недостающая часть?»

Хранитель в лучших своих традициях сразу же начал отвечать:

«Недостающая часть была сформирована за счёт внепланового взноса от лурлианина Сиац'куна. Получив информацию о кризисе, и услышав имя сущности 'Аарн» из открытых каналов оповещения, он немедленно предоставил весь свой личный запас лукории, накопленный для исследовательских целей. Его мотивация была проста: «Лучше лишиться материалов для опытов, чем стать подпиткой для поглотителя душ».

Услышав эти слова, я ощутил как внутри меня что-то дрогнуло. Впервые за этот бесконечный вечер я почувствовал нечто, отдалённо напоминающее тепло. Простая, без излишнего пафоса, готовность отдать последнее ради общего выживания была маленьким, но важным огоньком в сгущающейся вокруг Эсмаруила тьме.

«Не забудь напомнить мне о вкладе алхимика, когда всё закончится, хорошо? Такая жертвенность просто обязана быть оценена по достоинству, но так как я понятия не имею — что ему нужно, то пусть моя благодарность будет в виде личной встречи, где он сможет попросить всё, что ему захочется.»

«Принято. Если после всей этой заварушки мы останемся в живых — я обязательно тебе напомню об этом, владетель.» — отреагировал зиуронг, а я начал на ходу менять свои планы. Проверка обороны могла подождать. Сейчас у меня был уникальный шанс получить хоть какие-то ответы, и я просто обязан был им воспользоваться.

Я не стал утруждать себя выходом из кабинета, а просто напросто лениво провёл рукой по воздуху, и вслед за этим движением в пространстве открылся пространственный разрыв, который вывел меня прямиком к зданию аукциона.

Внутри как обычно никого не было, и от этого создавалось ощущение какого-то запустения… но мне было плевать. Я прошёл к центральному пульту, опустился в кресло оператора и активировал интерфейс. Система мгновенно меня распознала, и сделав несколько касаний на терминале, я оказался в разделе «Исходящие предложения».

Предложение для «Атрей'Ха» висело там, подсвеченное зелёным статусом:

«Лот сформирован. Ожидает подтверждения отправителя».

Я не стал медлить, и тут же нажал кнопку подтверждения.

На удивление — ответ с той стороны пришёл почти мгновенно, от чего у меня сложилось ощущение, что они как будто дежурили по ту сторону экрана, ожидая моего сигнала. Голограмма передо мной изменилась, превратившись в официальный документ, испещрённый сложными символами и символами мира 7 порядка «Атрей'Ха». Это был договор временной аренды.

Я принялся читать, вгрызаясь в каждую строчку, но текст был составлен на редкость прямолинейно и прозрачно, что для этой расы было более чем подозрительно. Несколько раз перечитав документ, я так и не нашел никакого подвоха. Все условия были предельно чёткими:

Представителем мира Атрей'Ха передавался в краткосрочную аренду представителю мира Самган в моём лице артефакт истины Аурунга. Со сроком аренды они решили не мудрить, и написали следующее: «До момента получения Арендатором исчерпывающих ответов на пять (5) заранее сформулированных вопросов.»

Обеспечительным платежом был указан один килограмм очищенной лукории высшего качества, ну и конечно же они не забыли описать штрафные санкции:

За попытку разобрать, скопировать или изучить внутреннюю структуру артефакта — взыскание в размере десяти (10) килограммов лукории.

За утерю или уничтожение артефакта — взыскание в размере ста (100) килограммов лукории и безвозвратное прекращение всех сделок с контрагентом «Самган» на всех известных аукционах.

За просрочку возврата сверх 24 стандартных часов после получения последнего ответа — взыскание в размере одного (1) килограмма лукории за каждый последующий час.

Условия были предельно жёсткими, но справедливыми. Никаких скрытых ловушек, никаких двусмысленных формулировок… Это было чистое «ты нам — мы тебе».

Я ещё раз пробежался глазами по представленному тексту, после чего нажал виртуальную кнопку «Подписать».

В ту же секунду с терминала донёсся мягкий щелчок, а на периферии сознания промелькнула строчка о том, что подготовленный лот лукории был передан контрагенту. Одновременно с этим событием в дальнем углу зала, где обычно формировались входящие порталы, я ощутил напряжение пространства, сразу после чего там вспыхнул ослепительно синий портал, из которого в наш мир шагнула… девушка.

Её кожа была цвета тёмного сапфира, а волосы — струящимся водопадом изумрудно-зелёных нитей, собранных в сложную, но элегантную причёску.

Высокая, стройная, облачённая в простой, но безупречно сидящий серебристый комбинезон, она казалась представительницей какого-то высокотехнологичного вида, что было несколько удивительно, ведь Атрей'Ха, как и мы — мир исключительно магический.

Девушка тем временем без каких-либо эмоций окидывала оценивающим взглядом своих зелёных глаз помещение аукциона, после чего её взор наконец остановился на мне.

— Владетель столицы мира «Самган», — произнесла она. Её голос был мелодичным, но лишённым всякой теплоты, что было не особо то удивительно… Мы для них были скорее всего какими-то дикарями…

— Я — Эолани, эмиссар Дома Атрей'Ха. Я здесь, чтобы предоставить вам арендованный инструмент и выполнить условия заключённого соглашения.

Она плавно подошла ко мне, и я невольно оценил её восхитительно грациозные движения, на которые человек вряд ли был способен. В её руке тем временем появился небольшой предмет, который она тут же протянула мне.

Это был тот самый артефакт истины Аурунга, который на деле оказался самым обычным кропотливо огранённым прозрачным камнем в затейливой серебристой оправе, на которую неведомый мастер нанёс крохотную руническую вязь, рассмотреть подробности которой не мог даже я.

— Свойства артефакта максимально просты, — пояснила Эолани, пока я изучал предмет. — Задавайте свой вопрос, нажимая на камень в нижней части артефакта, сразу после чего он активируется и потемнеет.

Когда ваш собеседник начнёт отвечать на поставленный вопрос — смотрите за цветовой гаммой кристалла. Зелёный — истина, красный — ложь, белый — отвечающий искренне заблуждается или не обладает правдивой информацией.

— А как можно проверить полноту ответа? — уточнил я у девушки, на что она спокойно ответила:

— Яркость свечения. Чем полнее и исчерпывающе ответ, тем ярче будет светиться камень. Если ответ умышленно урезан или уклончив — свет будет едва заметным и мерцающим. И да… Добавлю от себя: каждый вопрос должен быть сформулирован максимально чётко и не допускать двойных трактований.

Я кивнул, осторожно положив артефакт на стол перед собой, всем своим видом показывая, что готов приступить к процедуре незамедлительно.

Эолани в этот момент оглядела зал, где из мебели не было ничего, кроме терминала передо мной, и кресла, в котором я сидел. На несколько мгновений я почувствовал лёгкий укол вины, что не предложил гостье места для сидения, но она легонько пожала плечами и сама решила возникшую проблему.

Под моим удивлённым взглядом она легко взмахнула рукой, и в следующий миг, прямо из полированного пола мгновенно вытянулись десятки синих, светящихся изнутри энергетических нитей. Они сплелись между собой, и через секунду перед моим столом стояла точная, хоть и немного прозрачная, копия моего кресла.

Девушка довольно хмыкнула, и плавно опустилась в него, сложив руки на коленях и уставилась на меня таким безразличным взглядом, словно я для неё был лишь малозначимой частью интерьера.

Дабы не терять время понапрасну — я в соответствии с инструкциями положил палец на нижнюю часть артефакта, и приготовился задавать свои вопросы, от которых без лишних преувеличений зависела судьба целого мира.

— Вопрос первый: полная структура Канцелярии назначений, включая иерархию, все контролирующие и исполнительные органы, а также их функциональные обязанности.

Артефакт в моих руках дрогнул, и начал потихоньку терять свою прозрачность, а вот с девушкой передо мной происходили куда более любопытные перемены. Как только она услышала первый вопрос — всё её высокомерие и превосходство моментально куда-то улетучилось, оставляя вместо себя весьма удивлённую моську.

— Но… А как… Откуда… — тихо прошептала она, на что я заломил бровь в показушном удивлении, и убедившись в том, что я не касаюсь артефакта — спросил у неё:

— Что-то не так?

Эолани явно хотела многое сказать мне, но самоконтроль всё-таки возобладал, и немного успокоившись, она начала отвечать:

— Канцелярия назначений является верховным административным органом в Межмировой иерархии, и обладает следующей структурой:

Верховный Арбитр (1 существо). Он обладает окончательным правом вето на любое назначение. Происхождение и условия назначения — информация уровня «Абсолют».

Далее идёт коллегия наблюдателей (7 существ). Это своего рода надзорный орган, который рассматривает апелляции, спорные дела о возможных злоупотреблениях низших эшелонов, не принимает никакого участия в первичных назначениях.

Затем идёт совет фондрейзоров (24 существа). Он непосредственно принимает решения о назначениях Администраторов, и распределении ресурсов между мирами-сателлитами. Члены Совета избираются из числа старших инквизиторов.

Следующей ступенью идёт корпус инквизиторов (численность — переменная). Это исполнительный орган, который проводит плановые и внеплановые проверки Администраторов, собирает данные, составляет отчёты для Совета. Имеет право на временное отстранение Администратора до решения Совета.

Архив потенциалов. Это автоматизированная система, сканирующая миры на наличие существ с достаточным потенциалом для получения статуса. Основная её задача — формирование первичных списков кандидатов.

Отдельной ступенью идёт служба Бдительности (численность — засекречена). Эта служба отвечает за внутреннюю безопасность Канцелярии. Занимается поиском и нейтрализацией угроз самой структуре изнутри. Подотчётна только Верховному Арбитру.

Артефакт передо мной горел ярким изумрудным светом, что говорило о том, что девушка передо мной была искренна, и полностью ответила на заданный вопрос.

Внимательно всё запомнив, я решил пока не зацикливаться на мыслях, и задал свой второй вопрос:

— Перечисли возможные последствия для членов Канцелярии назначений, если будет неопровержимо доказано их злоупотребление своим положением.

Моя собеседница уже не удивлялась моим интересам, а только лишь едва заметно кивнула головой и начала говорить:

— Последствия зависят от эшелона и тяжести проступка, — продолжила Эолани. — Для инквизитора это будет служебное расследование, проведённое старшим инквизитором или членом Коллегии Наблюдателей. При доказанной вине — увольнение с конфискацией служебных артефактов и изъятие личного потенциала с последующей высылкой в мир-исходник.

Для члена Совета фондрейзоров расследование проводится исключительно Коллегией Наблюдателей. Наказание — смещение с поста, конфискация активов, наложение «Печати безмолвия», лишающей возможности обсуждать деятельность Канцелярии.

Для члена Коллегии Наблюдателей или Верховного Арбитра… — она сделала микроскопическую паузу, и сразу же продолжила:

— Таких прецедентов в истории не зафиксировано. Теоретически, подобное расследование может быть инициировано только самим Верховным Арбитром. Наказание — «Аннигиляция статуса».

Артефакт светился зелёным, но яркость была несколько ниже чем в прошлый раз. Тем не менее девушка всем своим видом показывала, что ответ она закончила, и другого не предвидится.

Я немного нахмурился, но ничего поделать не мог. Тяжело вздохнув, я перешёл к третьему вопросу, который был отчаянной попыткой найти какой-то обходной путь:

— Какие существуют альтернативные, легитимные способы разблокировки административного статуса, минуя процедуру одобрения в Канцелярии назначений?

Эолани этот вопрос явно обрадовал, и когда она на него ответила, я очень быстр понял — почему:

— Таких способов не существует, — ответила девушка. — Статус Администратора — это системный ключ, вшитый в саму структуру реальности. Канцелярия назначений является единственным легитимным органом, обладающим правами на генерацию и выдачу таких ключей. Любые другие попытки получения аналогичных полномочий квалифицируются как «несанкционированный взлом» и караются немедленной нейтрализацией взломщика силами службы Бдительности.

«Мда… Похоже, что этот путь закрыт наглухо… У меня осталось два вопроса, и будем надеяться, что я их потрачу более продуктивно, чем этот…» — грустно подумал я, глядя на сияющий зелёным артефакт, и вновь поднял взгляд на сосредоточенную гостью…

Первым делом я решил разобраться с тем, что происходит на Самгане здесь и сейчас:

— Мне нужна полная информация о существе, известном как «Аарн» или «Поглотитель», включая его природу, происхождение, известные методы противостояния ему, его слабые места и уязвимости.

Услышав мой вопрос, Эолани, которая была готова к любому повороту событий, буквально изменилась в лице. Её идеальная маска холодной безмятежности дрогнула, а в зелёных глазах мелькнуло нечто, что я счёл бы за выражение тревоги, или даже страха. Когда она заговорила — её голос окончательно потерял всю свою невозмутимость, и был голосом обычной испуганной девчонки:

— Сущность, известная как Аарн, Поглотитель, — она начала, и слова давались ей явно тяжелее, чем прежде. — Это… инфернальный паразит, существующий вне стандартной системы измерений. Его природа — поглощение жизненной силы, эмоций, и самого понятия разумной жизни. Он не уничтожает миры физически, он… выедает их изнутри, оставляя пустые, но стабильные оболочки, которые со временем рассыпаются в пыль.

Она замолчала, будто прислушиваясь к чему-то, и продолжила:

— Происхождение этого существа весьма туманно, а доступные данные отрывочны. Вероятно, он является порождением одного из выродившихся нижних планов, где понятия «жизнь» и «страдание» стали синонимами.

Что касается методов противостояния… Стандартные магические защиты в этом деле совсем не эффективны. Он питается заключённой в них энергией. Наиболее устойчивы к его влиянию чистые формы световой и психической энергии, но они не уничтожают его, а лишь… отталкивают.