Система компиляции IX. Сила администратора

Глава 16 Истинное зло

Я безумно хотел присоединиться к развалившимся призракам, однако у меня такого права не было. Счёт шёл на считанные минуты, и поэтому я тут же начал раздавать приказы, первым делом мысленно связавшись с хранителем:

«Ромул! Немедленно свяжись с Акселем, и со всеми командирами звеньев! Нужно срочно повысить уровень боевой готовности до предельного максимума! Усилить все гарнизоны, удвоить патрули на стенах и в небе! Поднять все возможные щиты и быть в готовности к ответным нападениям!»

«Принято. Отдаю необходимые распоряжения.» — отозвался зиуронг, сразу после чего каждый житель Эсмаруила получил тревожное сообщение:

Внимание, жители Эсмаруила! Это не учебная тревога! С этого момента и до особого распоряжения действует план «Крепость»! Всем занять свои посты, согласно боевого расчёта! Все порталы деактивированы! Выход за пределы Эсмаруила возможен исключительно с разрешения командующего Акселя!

Мысленно подивившись скорости принятия решений, я оторвал взгляд от медленно проявляющегося купола щита вокруг города, и перевёл свой взгляд на пленника, который валялся на брусчатке, словно безвольная кукла.

Багровые прожилки на его коже всё ещё слабо пульсировали, словно живя своей собственной жизнью. Его нельзя было оставлять здесь, но в то же время я не мог отделать от чувства брезгливости, которое возникало у меня при мыслях о том, что я должен до него дотронуться.

В конце концов я вспомнил, что являюсь магом, после чего поднял руку, и ветер послушно отозвался на моё желание, подхватив тело жреца и леветируя его за мной, как какой-то отвратительный воздушный шар.

Я шагал по просыпающимся ночным улицам, а болтающийся в паре метров позади пленник, то и дело безвольно стучал своей головой и конечностями по мостовой, на что мне было совершенно плевать, ведь после того, что я видел в их городе — любая жалость к таким как он сгорела дотла.

Как не трудно догадаться — конечным пунктом моего пути была городская тюрьма Эсмаруила, потому что это было единственное место, которое хотя бы в теории могло остановить существо пятьдесят восьмого уровня, и совсем скоро я до неё добрался.

Без малейших церемоний я распахнул тяжёлую дверь и пересёк порог этого заведения. На меня сразу же обрушилось мощное давление артефактов-подавителей, который были призваны блокировать магические способности любого, кто входил внутрь, однако статус администратора в очередной раз с блеском преодолел это воздействие, и я почувствовал лишь лёгкое сопротивление, будто бы шёл сквозь густой кисель.

Изольда, начальница тюрьмы, появилась передо мной как из-под земли. Её лицо, обычно холодное и спокойное, в настоящий момент было искажено искренним возмущением.

— Винд! Что всё это значит⁈ — спросила она, звенящим от сдерживаемого гнева голосом. — Ты не можешь просто врываться сюда, походя нарушая все известные протоколы, и как ни в чём не бывало использовать магию в зоне подавления! Это…

— Заткнись, Изольда, — отрезал я, не глядя на неё, и прошёл дальше, вглубь коридора с камерами, сопровождаемый лишь скрипом собственных сапог и шуршанием волочимого по полу тела.

Я дошёл до первой же свободной камеры, жестом откинул решётку и бросил туда пленника, который грузно шлёпнулся на каменный пол. Только когда за пойманным жрецом захлопнулась решётка я позволил себе немного расслабиться, сразу после чего спина болезненно заныла, и я, не в силах больше стоять, сполз по холодной стене на пол, садясь прямо напротив камеры.

Изольда осторожно подошла и присела рядом со мной, а её гнев сменился настороженным любопытством:

— Кто он? — тихо спросила она. — И что мы будем с ним делать?

— Это… Это наша большая головная боль, — прохрипел я, закрывая глаза. — А что с ним делать, чтобы он заговорил… Я не имею ни малейшего понятия. Обычные методы тут вряд ли сработают…

В этот момент тело жреца на каменном полу начало дёргаться. Сначала слабо, но с каждым мгновением оно делало это всё сильнее. Внезапно он застонал, и сразу после этого его вырвало в угол камеры тёмной, зловонной массой — организм выводил всю ту дрянь, что туда закачали мои люди.

Я не мешал ему и спокойно наблюдал, как он постепенно приходит в себя. Сначала в его взгляде была лишь пустота и боль, но потом пришло осознание, а вместе с ним — животный, неконтролируемый ужас.

— Нет… Нет! — он закричал, и его голос в доли мгновения сорвался на визг после чего он схватился за свою грудь, за лицо, скребя кожу чуть ли не до крови. — Я не чувствую Его! Где ОН⁈ ПОГЛОТИТЕЛЬ! Я не чувствую Его присутствия!

Я присмотрелся к телу жреца и осознал, что он говорил чистую правду. Дело в том, что те самые багровые прожилки, что раньше пульсировали зловещим светом, теперь были тусклыми и неподвижными. Тюрьма делала своё дело — она отрезала его не только от личных способностей, но и от внешнего влияния неизвестного нам «Поглотителя».

— Верните меня! Выведите меня отсюда! — он бросился к решётке, с силой тряся её, но магически усиленная сталь даже не дрогнула. — Пожалуйста! Он… Без него… мне больно! Моё тело… оно пожирает само себя!

Он бился головой о прутья, и по его лицу текли слёзы, смешанные со слюной и кровью от расцарапанной кожи.

— Убейте меня! — взвыл он. — Лучше убейте, чем эта пустота! Эта тишина невыносима!

В этот момент я медленно поднялся на ноги и подошёл к решётке. Его истерика была отвратительной, но я увидел в ней шанс.

— Избавление, — тихо сказал я. — Ты хочешь избавления? Оно может быть разным… Я готов подарить тебе желанное избавление, но для этого мне нужно знать всё.

Жрец, тяжело дыша, уставился на меня горящими безумием глазами, и я понял, что этот — расскажет.

— Всё? — просипел он.

— Всё, — подтвердил я холодно. — Кто вы? Сколько вас? Какие ваши цели? Кто вами руководит? Какие у вас способности? Каковы ваши планы? Всё, что знаешь. И если мне понравятся твои ответы, то тогда, возможно, я найду способ унять твою боль навсегда.

Жрец сжался в комок, размазывая по своему лицу слёзы боли, и на несколько мгновений мне даже показалось, что он меня не слышит. Я уже приготовился к долгой и нудной работе, возможно, с применением более жёстких методов допроса, которые мне претили, но вдруг он заговорил. Сначала тихо, сбивчиво, но потом слова понеслись из него настоящей лавиной, как будто он боялся, что вот-вот потеряет дар речи или сойдёт с ума от ломки.

— Мы… мы — Избранные поглотителя… — он выдохнул, и словно бросаясь в холодный омут, продолжил:

— Идейный вдохновитель нашего движения — Игнат Павлович… У него с самого прихода система была способность… призывать странных тварей… Опасных… Он где-то нашёл древний свиток, в котором был описан страшный ритуал с сотнями человеческих жертв, и провел его… призвав в этот мир… Поглотителя… Аарна… так зовут Его старшие жрецы…

В благодарность за свой призыв он даровал силу… Сначала небольшую… Но потом Игнат Павлович начал собирать… последователей… Люди всегда любили халяву… Гораздо проще принести пару жертв, чем месяцами корпеть в брешах, получая уровни… Аарн давал силу сразу… Много силы…

Он замолчал, скрючившись от нового болевого спазма, после чего продолжил:

— А потом… потом к нам пришли китайцы… Их анклав… вы… вы их выгнали… они были злы… голодны… искали силу… Они присоединились к нам, и с их технологиями и дисциплиной наше движение обрело истинный размах!

Он поднял на меня воспалённый взгляд.

— Сейчас… сейчас у нас три города… «Гнездо», что ты видел, «Каньон» на западе и «Цитадель» на севере… в горах… Игнат… и Старшие жрецы… они говорят, что скоро… совсем скоро кормушка в лице Эсмаруила перестанет существовать… Вы еретики… вы не принимаете дар Аарна, а значит вас не должно быть… Вы должны быть очищены…

Он снова разразился рыданиями, умоляя о смерти, но мне было плевать на его причитания. Я отступил от решётки, чувствуя, как по спине бегут мурашки от осознания грандиозности проблем, которые вот-вот свалятся на наши головы. Организованная сеть из трёх городов, чей лидер ещё с матушки Земли имеет на меня здоровенных размеров зуб.

Да! Я вспомнил это имя. Именно этот человек устроил мне ловушку на Земле и хотел, чтобы я передал ему права управления Эсмаурилом. В тот раз у меня получилось переиграть его, уничтожив призванную сущность, и в ворохе проблем я умудрился забыть про него, однако он, похоже, ни о чём не забыл и имеет бешеное желание поквитаться за свою прошлую неудачу.

Я повернулся к бледной, как полотно, Изольде, и тихо сказал:

— Никому ни слова. Я сам расскажу всем, кому эту информацию требуется знать. Обеспечь пока максимальную изоляцию нашему гостю, и найди Сангона. Возможно ему будет интересен данный кадр с научной точки зрения. Скажи ему, что мне нужно знать — что это за сила, и как ей можно противодействовать, лады?

Я вышел из тюрьмы, оставив за спиной крики страха и отчаяния. После услышанных откровений ночь для меня внезапно показалась очень холодной. Война была неизбежна, и теперь я знал, с кем именно нам предстоит сражаться.

Я собирался сделать всё, но не дать этим тварям добраться до «кормушки», в лице нашего города. Обломятся.

Как только я выбежал из тюрьмы, то в моём сознании тут же раздался ровный голос нашего хранителя:

«Владетель, Эсмаруил приведён в полную боевую готовность. Щиты подняты, гарнизоны усилены, все боевые группы отозваны с внешних брешей и распределены по секторам обороны. Патрули в небе и на стенах утроены, механизированный отряд находится на боевых постах, и готов в кратчайшее время поднять челноки в воздух по первой команде.»

— Хорошо, — коротко бросил я, уже двигаясь в сторону ратуши быстрым шагом, переходящим на бег. По улицам то и дело проходили вооружённые группы людей, слышались отрывистые команды офицеров, и я видел, что каждый в этом городе воспринял информацию об угрозе со всей серьёзностью. Воздух буквально звенел от напряжения, а Эсмаруил постепенно превращался в настоящую крепость.

«Остаётся надеяться, что всего этого будет достаточно для того, чтобы не пасть к ногам захватчиков как перезрелый плод…» — опасливо подумал я, и именно в этот момент ворвался в городскую ратушу.

Поднявшись по лестнице, я распахнул дверь своего кабинета, и увидел, что все были уже на месте. Аксель стоял около интерактивной карты Эсмаруила, напряжённо контролируя развёртывание обороны, и то и дело указывая кому-то с помощью чата на необходимость сменить позицию.

Бледная, но собранная Тао Си сидела за столом, и тоже сосредоточенно с кем-то переписывалась, изредка консультируясь по каким-то вопросам у Александры Степановны. Старейшина паркувов тоже находился тут, и внимательно ловил каждое слово Акселя, сразу же рассылая команды своим артелям на изменение того или иного участка стены.

Дверь за моей спиной хлопнула, и обернувшись, я увидел, что это пожаловал Сангон, а значит все в сборе, и можно было начинать наш ночной брифинг.

Взгляды присутствующих постепенно переключались на меня, пока я шёл в сторону своего кресла. Достигнув оного, садиться я не стал, а только упёрся руками об его спинку, и без особых предисловий начал свой рассказ в гробовой тишине:

— Я знаю, кто они, знаю их цели, и знаю, с чем мы имеем дело.

И я выложил им всё. Всё, что успел выжать из сломленного жреца. Имя Игната Павловича, призыв Поглотителя по имени Аарн. Про наличие трёх городов — «Гнездо», «Каньон» и «Цитадель», заключенный союз с предателями китайцами, и главное — я донёс до собравшихся их идеологию, которая заключалась в том, что мы для них не просто враги, а самая обычная кормушка. Источник жертв и энергии, который они намерены «очистить».

Когда я закончил, в кабинете несколько секунд царило молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием Зориана, и конечно же первым нарушил тишину Аксель:

— Если всё действительно обстоит так, как ты нам сейчас поведал, то всё очень и очень плохо. Это уже не банда, а самая настоящая армия, которая поставила своей целью истребление нашего города. Это будет война на истребление, и кто в ней будет победителем… Я не берусь сказать.

— И скорее всего они не будут вести её по нашим правилам, — мрачно добавила Тао Си. — Их тактика — это тактика саранчи. Они будут выжигать всё на своём пути, подпитываясь нашей болью. Они не станут штурмовать укрепления в лоб, а сначала лишат нас поддержки в лице союзников, а потом, при удаче, ещё и разложить наше общество изнутри.

— Я посмотрел на захваченного разумного, и хочу сказать, что их сила… она чуждая, — вступил Сангон, чей голос был полон совсем не привычной для него тревоги. — Она не просто убивает, а извращает само понятие жизни. Мой народ сталкивался с подобным в старых легендах, и я хочу сказать вам, что эта энергия с лёгкостью способна обратить разумное существо в злобную тварь, пожирающую себе подобных.

Всё будет зависеть от желания поглотителя. Пока ему это нужно — у заражённых людей есть собственное «Я», но как только его желания изменятся — мы сразу же получим единое стадо, ведомое исключительно хищническими инстинктами.

— Очень высокоуровневое стадо… — тихо добавил я, сразу после чего Сангон согласно кивнул, и продолжил:

— Наша медицина бессильна против такого. Я могу лечить раны, но не могу исцелить душу, отравленную этой скверной.

Я видел, как мрачнеют лица всех собравшихся. Они прекрасно понимали, что надвигающаяся на нас угроза собиралась не просто уничтожить Эсмаруил, а стереть с лица Самгана всё, что мы считали нормальным, человеческим.

— Мы не можем ждать, пока они выберут направление удара, — твёрдо сказал я, выпрямляясь. — Мы должны предупредить всех. Тао Си, немедленно свяжись со всеми нашими сателлитами и союзниками, передай им всю информацию без утайки. Пусть приводят себя в боевую готовность, а при невозможности — эвакуируются в Эсмаруил.

Задача остальных — сделать так, чтобы наш город не только выдержал возможный удар, но ещё и сделал это без особых потерь для себя. Понятно?

Все закивали с решительными лицами, страх на которых никуда не делся, но его постепенно вытесняла необходимость действовать.

— А что с пленным? — спросила Тао Си. — Его показания…

— Его показания — это только начало, — перебил я. — Сангон попробует поработать с ним, и чем чёрт не шутит… Вполне возможно, что он сможет подобрать ключик к воздействию на эту силу, и эта информация поможет нам в противостоянии с новым врагом.

Команда разошлась, чтобы выполнять полученные приказы, а я остался в кабинете в гордом одиночестве. Меня откровенно бесило, что не прошло и нескольких дней, как я рассуждал о том, что на Самгане все спокойно, и вот тебе, пожалуйста… Три бастиона тьмы, желающие уничтожить всё, что мне дорого…

В этот момент в моём сознании появился тихий голос Ромула:

«Винд, информация успешно передана сателлитам. Полковник в „Возмездии“ подтвердил получение и приводит город в состояние осады, сделав запрос на эвакуацию гражданских. Сталеград запрашивает дополнительную информацию о природе угрозы.»

«Передай им всё, что знаем, — мысленно ответил я. — И предупреди: враг может ударить в любой момент и в любом месте. Мы не знаем, куда именно, но удар обязательно будет.»

Я подошёл к окну, глядя на яркие огни Эсмаруила. Город был похож на разворошенный муравейник, по нему бегало множество людей, в небе гудели накачанные до предела щиты… Мы были готовы. Насколько это вообще возможно.

И в глубине души я прекрасно знал, что эта война будет поворотной точкой. Той самой точкой, преодолев которую, мы громогласно заявим о себе, и о своём стремлении выжить любой ценой.