Система компиляции IX. Сила администратора

Глава 13 Вечер перестает быть томным

Винд

Пространство покорно сжалось и выплюнуло меня обратно в тихий спокойный кабинет, внутри Эсмаруильской ратуши.

Резкий контраст между моим, кипящим жизнью, осколком мира, и слегка пустоватой, безмолвной атмосферой моего кабинета был немного ошеломляющим. Я сделал глубокий вдох, вдыхая запах старого дерева и бумаги, пытаясь перестроиться с роли того, кто только что на равных общался с целым богом, на роль обычного городского правителя.

Чтобы немного ускорить этот процесс, я обратился к своему помощнику:

«Ромул, дай мне краткий отчёт… Что я пропустил?»

Зиуронг как обычно отреагировал мгновенно, и начал рассказывать ровным, невозмутимым голосом:

'Приветствую, владетель. За время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло, общая обстановка стабильна. Люди Акселя докладывают об отсутствии каких-либо угроз на границах, а работы по разборке китайской башни идут с опережением графика.

Несколько минут назад начальник аналитического отдела Тао Си вернулась в город после встречи в Сталеграде. В настоящее время она находится в своём отделе.'

Тао вернулась! Новость обрадовала меня куда сильнее, чем следовало бы. После всей этой мистики и бюрократических игр с Канцелярией мне отчаянно не хватало чего-то простого и земного. Какого-нибудь сухого отчёта, прагматичных цифр и чётких договорённостей. Всё того, что Тао Си делала лучше всех.

Я не стал откладывать визит в долгий ящик. Открывать портал прямо в её кабинет было бы слишком — даже для меня, да и здание аналитического отдела было совсем рядом, поэтому я решил немного прогуляться.

Выйдя из ратуши, я свернул за угол, и пройдя буквально сотню метров, зашёл в холл её ведомства, и эффект от моего появления был, как я и предполагал, мгновенным и немного комичным.

Молодой клерк, несший стопку бумаг, ахнул, выпустил папки из рук, и они тут же с готовностью разлетелись по всему полу, из-за чего две девушки-аналитика, что-то сосредоточенно обсуждающие у мониторов, испуганно вскрикнули и стали поносить клерка на чём свет стоит.

— Прошу прощения за внезапное появление, — кивнул я им, стараясь выглядеть максимально безобидным, и двинулся вглубь здания, оставляя за собой шепоток осуждения и звук собираемых бумаг.

Кабинет Тао Си находился в самом конце коридора, и дверь в него была приоткрыта, что было воспринято мной как приглашение. Я постучал костяшками пальцев по косяку и заглянул внутрь.

Девушка сидела за своим идеально чистым столом, уткнувшись в какой-то отчёт. На её обычно безупречной причёске виднелась легкая растрёпанность, а тени под глазами выдавали сильную усталость, но взгляд был острым и собранным. Она вздрогнула от стука, подняла голову, и на её лице отразилось удивление, быстро сменившееся привычной деловой сосредоточенностью.

— Винд? Какой… неожиданный визит. — Она отложила в сторону бумаги, после чего продолжила:

— Входи. Что-то случилось, или просто решил заглянуть на огонёк?

— Извини если помешал, — ответил я, прикрывая за собой дверь. — Просто вернулся в город и когда узнал, что ты тоже уже здесь — решил узнать последние новости из первых уст. Как Сталеград?

Девушка откинулась на спинку кресла, слегка поведя плечами в стороны, чтобы снять напряжение, и скупо улыбнувшись стала рассказывать:

— Сталеград, говоришь… А что там рассказывать? Все запланированные договорённости был успешно достигнуты. Они более чем заинтересованы в союзе с нами. У них очень серьёзно развита ремесленная отрасль, и поэтому все более менее рукастые ремесленники рвутся попасть в этот город, тем самым ещё сильнее поднимая его мощь.

Отсюда у них вполне логично возникают хронические проблемы с энергетикой. Их генераторы на эфирных кристаллах работают на износ, и из-за этого обладают слишком низкой стабильностью и требуют огромных затрат на обслуживание.

Она сделала короткую паузу, собирая мысли в кучу, и продолжила:

— Мы предложили им долгосрочные поставки стабилизированных энергоядер — тех, что разработали наши инженеры на основе чертежей паркувов. В обмен они открывают нам доступ к своим рудным жилам и обязуются поставлять нам первоклассную сталь и редкие сплавы по льготным ценам.

Первую партию металла в качестве жеста доброй воли они уже отправили, и я перенаправила её в «Возмездие» — полковник как раз докладывал о нехватке строительных материалов для усиления стен.

Я не мог сдержать широкой улыбки, ведь это была по-настоящему блестящая новость. Мы получали надёжного, мощного союзника и доступ к ресурсам, которых нам самим не хватало, а «Возмездие», наш буферный форпост, автоматом становился ещё крепче.

Поощрительно улыбнувшись, и мысленно прикидывая варианты поощрения своей удивительно полезной сотрудницы, я сказал:

— Тао, это прекрасно! Ты проделала отличную работу, и я очень доволен, что получил эту работу именно тебе.

На её губах после моих слов дрогнула тень улыбки, но почти сразу же исчезла, сменившись выражением… обеспокоенности? Она нервно переложила несколько листов на столе, после чего сказала не уверенным голосом:

— Спасибо, но это ещё не всё, что я узнала. И оставшиеся новости… Они совсем не хорошие.

Я тут же собрался, выкидывая из головы все планы по дальнейшему использованию достигнутых договорённостей, и стал внимательно слушать девушку, по тону которой было ясно, что сейчас последует нечто очень серьёзное.

— Я тебя слушаю очень внимательно, — сказал я, усаживаясь в кресло напротив девушки.

— Пока я вела переговоры — ко мне продолжали поступали отчёты от наших… информаторов. От тех, кто следит за обстановкой в других анклавах, особенно на отдалённых континентах. — Она потянулась к стакану с водой, но не стала пить, а просто стала вертеть его в руках.

— На другом конце света есть город, чьего названия толком мне так никто и не сказал. Они называли его по-разному: «Скорбь», «Питрич», «Гнездо»… Он появился относительно недавно, но совершенно непонятным образом растёт с чудовищной скоростью.

По слухам, люди там получают уровни один за другим, будто с них сняли все ограничители, а их сила растёт не по дням, а по часам. — в её голосе прозвучала тревога, которую я раньше никогда не слышал, но это было ещё не всё:

— В этом городе всегда было очень не просто найти готовых на сотрудничество информаторов, но худо бедно мы справлялись, пока… Пока сегодня не замолчал последний из них. Все мои информаторы там… пропали.

Последнее, что успел передать один из них… — она опустила голос до шёпота, — в том городе не гнушаются самыми тёмными ритуалами и человеческими жертвоприношениями. Они обращаются к силам, которые… которые не должны быть потревожены.

И самое главное… их правящая верхушка, так называемый «Совет теней», открыто заявляет, что точит зуб на Эсмаруил. Нас называют «еретиками», «слабыми», «осквернителями истинной силы». Они считают, что только их путь — путь крови и тьмы — ведёт к настоящему могуществу.

Я слушал, и с каждым услышанным словом лёд постепенно сковывал мне внутренности. Тёмные ритуалы, жертвоприношения, стремительный рост силы, и прямая угроза в наш адрес… Это была не просто ещё одна враждебная группа, а какая-то организованная и крайне опасная группировка.

Я выдохнул, и разрушая установившуюся в кабинете тишину, спросил хриплым голосом:

— У тебя есть координаты этого чудесного места? Хотя бы приблизительные?

Тао Си на это кивнула, и протянула мне кристалл данных, приняв который, на моей карте загорелась отметка в середине совсем не исследованного континента.

Дождавшись, пока я изучу новую информацию, Тао Си грустным голосом сказала:

— Это всё, что нам удалось собрать до того, как связь прервалась. Кроме этого у меня никакой информации о том месте нет, но одно я знаю точно, Винд… — она посмотрела на меня прямо, и в её глазах читался неподдельный страх, — если ты пойдёшь туда, то тебе надо быть крайне осторожным. То, что там происходит… это ненормально.

— Сейчас разберёмся с этими гавриками, — пообещал я, поднимаясь из кресла, и продолжил:

— Прямо сейчас отправлюсь на разведку и попытаюсь разобраться в том, что там происходит, так что в кратчайшие сроки у тебя будет полный расклад. Ты большая молодец, что узнала эту бесценно важную информацию. Хвалю.

После этих слов я вышел из её кабинета, не обращая внимания на испуганные взгляды сотрудников, а в голове тем временем уже во всю строились планы. Первым делом мне нужно было проверить полученные данные, и уже по результатам этой проверки принимать какие-то решения, а значит… Нужно будет посмотреть.

Если всё в самом деле так, как мне преподнесла Тао Си — этот город был непосредственной угрозой всему миру, за который я теперь нёс ответственность, а допустить этого я не мог. На Самгане нет места злу, а если оно всё-таки успело свить себе гнездо, то самое время вырвать эту заразу с корнем, пока она не добралась до наших стен.

Лёгкая усталость после разговора с Тао Си мгновенно испарилась, сменяясь холодной, целенаправленной собранностью. Новая угроза в виде тёмных ритуалов была для меня прямым вызовом. Ждать, собирать совет, разрабатывать стратегию — на это не было времени. Нужно было действовать сейчас.

Я вышел из здания аналитического отдела, оставив за спиной суету местных обитателей, и отойдя немного в сторону, постарался хорошенько сосредоточиться. Закрыв глаза, я обратился к своим способностям в пространственной магии, чтобы настроиться на крохотную точку, посреди далёкого континента.

Спустя несколько мгновений я осознал, что координаты, предоставленные Тао Си, вели прямиком в пределы города-угрозы, однако переноситься прямо в эпицентр вражеского города было бы верхом глупости.

Вместо этого я мысленно сместил точку выхода. Определил её не в городе, а в нескольких километрах от него, в глухой, безлюдной местности, после чего привычным образом смял пространство, и без малейших сомнений шагнул в дрожащее марево портала.

Перенос завершился на каменистом склоне холма, и как только я очутился по эту сторону, то сразу ощутил — насколько другой здесь был воздух. Он был тяжёлым, спёртым, с привкусом какой-то сладковатой гнили и чего-то медного.

Небо здесь тоже сильно отличалось от привычного и было затянуло блёкло-багровыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался тусклый, болезненный свет. Не смотря на то, что совсем недалеко от меня был лес — я не слышал ни пения птиц, ни стрекотания насекомых… Только лёгкий, едва уловимый ветер, который нёс с собой атмосферу чего-то очень и очень плохого.

Самое интересное во всём этом заключалось в том, что я не мог избавиться от ощущения, что уже когда-то чувствовал похожую энергию, но вот когда и при каких обстоятельствах я это делал… И тут я вспомнил, и сразу почувствовал тошнотворный спазм в желудке. Я действительно встречал эту энергию…

Собрав волю в кулак, я призвал Аэлиса, и сразу же поднялся в воздух, чтобы с высоты птичьего полёта оценить масштабы бедствия, и то что я видел — мне совсем не нравилось.

Я летел в сторону далёкого города, и с каждым метром тяжесть на душе нарастала в геометрической прогрессии. Она давила на сознание, пытаясь заразить его отчаянием, безысходностью и злобой. Это была та самая энергия, что исходила от того Высшего демона, что когда-то давно, во время захвата Эсмаруила, похитил Свету. Та самая, что оставила в моей душе шрам, который не затянулся до сих пор.

Однако тогда эта энергия ощущалась как концентрированный выброс, сосредоточенный в направленной атаке, здесь же… это был фон. Атмосфера этого места. Весь мир вокруг этого проклятого города был как будто пропитан этим смрадом.

Наконец я подобрался достаточно близко к городу, и принялся пристально его изучать. Он ни капельки не был похож на Эсмаруил с его прямыми улицами и крепкими стенами. Это был самый настоящий хаос из костей и тёмного камня. Здания в нём были слеплены из чего попало, увенчаны шипами и изогнутыми, неестественными башнями, которые скрипели и как будто даже слегка покачивались на ветру.

Над всем этим с позволения сказать «городом» висел купол сгущённой, чёрной энергии, сквозь который изредка прорывались багровые вспышки, которые не были ничем иным, как следами проходящих ритуалов.

Я благоразумно не стал приближаться ближе, зависнув на почтительной дистанции, благо моё усиленное после прихода системы зрение, позволяло видеть все детали и так.

По кривым улицам города двигались людские фигуры, но что-то в них было не так… Их движения были резкими и рваными, а тела испещрены тёмными жилами, пульсирующими той же энергией, что висела в воздухе. Их уровни действительно потрясали даже моё воображение… За 5 минут наблюдений я не увидел никого ниже сорок пятого уровня, а некоторые индивидуумы достигали даже шестидесятого! Это было самым настоящим безумием. Такие показатели за такой короткий срок могли быть достигнуты только ценой чудовищной цены.

И именно в этот момент я увидел главную площадь, после чего всё встало на свои места.

В центре этой площади стояло нечто, напоминающее гигантский пульсирующий шар из плоти и энергии. Вокруг этого шара стояло множество существ в багровых робах, которые то и дело совершали какие-то магические действия.

От шара во все стороны расходились каналы, по которым струилась та самая тёмная сила, питая город и его жителей, а к его основанию были прикованы сотни избитых людей, из которых, как из батареек, выкачивали жизненную силу, вместе с душами, преобразуя в эту адскую мощь.

То что я видел — было не просто тёмным ритуалом. Это была самая настоящая инфернальная машина, перерабатывающая живых существ для нужд своего создателя…

Первым моим порывом конечно же было уничтожить это гнездо боли и страданий, однако без административного интерфейса я не хотел рисковать, ввязываясь в противостояние с настолько раскаченными существами. Тем более — где гарантии, что такой «прелестный» городок на Самгане в единственном экземпляре? Я не имел права рисковать, а значит надо сделать всё, чтобы подготовиться к возможным проблемам.

Больше мне тут делать было нечего, поэтому кинув последний, очень мрачный взгляд, на мерзость, происходящую внизу, я отправил своего фамильяра в обратный путь.

Я не был кровавым маньяком, сосредоточенным на уничтожении всех, чьи взгляды на жизнь отличались от моих, но эти уроды, если верить Тао, считали наш город своими врагами. Еретиками. А значит — пусть не обижаются, когда еретики покажут им всю глубину их заблуждений…

Я вернулся в Эсмаруил тем же путём, шагнув из уродливого багрового пейзажа в солнечный свет городской площади. Контраст был настолько разительным, что на мгновение у меня даже перехватило дыхание.

Окинув быстрым взглядом размеренную жизнь нашего города, я решил во что бы то ни стало сделать всё, чтобы она такой и оставалась, а для этого… Для этого мне определённо потребуется помощь всех, кого только можно.

Первым делом мне нужен был Аксель. Тревогу поднимать пока рано, но вот оторвать основной ударный кулак от покорения брешей было бы очень даже неплохо. После этого нужно поговорить с Ромулом, и со старейшиной паркувов… У меня опять образовалась невероятная куча дел, которая надёжно похоронила все мои надежды хоть немного отдохнуть.

«Будем надеяться, что мы обнаружили эту заразу не слишком поздно…» — озабоченно подумал я, после чего потребовал у Ромула определить местонахождение Акселя.

«Вечер перестаёт быть томным…»