Система компиляции IX. Сила администратора

Глава 15 Опасный гость

Марк. Командир группы «призраков».

Винд перенёс нас в очень интересное место, и как только мы здесь очутились, то каждый из группы как никогда ясно понял, что эта вылазка лёгкой прогулкой не будет.

Распрощавшись с владетелем Эсмаруила мы растворились в близлежащем лесу, после чего начали аккуратно двигаться в сторону далёкого города, и спустя пятнадцать минут осторожного продвижения вышли в руины какого-то совершенно пустого поселения.

Не знаю, что произошло в этом месте, но атмосфера здесь была очень… гнетущая. Оплавленные камни, обломки неестественно изогнутых металлических балок, и запах… Боги, этот запах… Пахло гнилым мясом, медью и мокрой землёй. Пахло смертью и болью.

Я мгновенно оценил обстановку, после чего поднял сжатый кулак — сигнал «все на месте, затаиться», и спустя несколько мгновений четыре тени, включая меня, растворились в руинах, став частью царившей здесь разрухи.

Мы не нуждались в словах. Годы совместных тренировок и вылазок отточили наше взаимодействие до автоматизма, поэтому как только мы затаились — Лео, наш «слух», сразу же приложил ладонь к земле, настраиваясь на окружающие вибрации. Анна, «глаз», бесшумно вскарабкалась на груду обломков, чтобы своим усиленным зрением контролировать обстановку и своевременно предупреждать нас о возможных гостях, а Ярику, нашему «молчуну», оставалось лишь настороженно ждать, сжимая в руках пару отравленных клинков.

На протяжении нескольких минут мы пролежали совершенно неподвижно, выдерживая паузу, и именно в этот момент земля под нашими ногами едва ощутимо задрожала. Лео, поймав мой взгляд, показал два пальца, а затем раскрыл ладонь, что означало — два десятка шагов, тяжелые…

В целях собственной безопасности мы постарались ещё сильнее прижаться к камням, сливаясь с ними, сразу после чего из окружающих сумерек выполз караван, в котором вместо привычных повозок были огромные клетки на колёсах, влекомые сгорбленными, истощёнными существами, чья кожа была испещрена теми самыми багровыми прожилками, о которых рассказывал Винд.

Самое ужасное заключалось не в самих клетках, а в их содержимом… Дело в том, что все они были под завязку забиты людьми. Одни плакали, другие молились, третьи смотрели в пустоту безумными глазами… Уровни этих людей были жалкими, и колебались в районе 5–10 уровня, не больше. Это был караван скота для будущих ритуалов, и это было… ужасно.

За караваном лениво следовали двое стражей, верхом на каких-то странных зверях. Их доспехи были сделаны из чёрного металла, а над головой светились уровни — 48 и 51. Глядя на них, я невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок серьёзной опасности. Если такая мощь выделена для простого конвоирования рабов… Страшно представить о том, что ждало нас за городскими стенами…

Мы пропустили это угрюмое шествие, даже не шелохнувшись, и только когда грохот колёс окончательно затих где-то вдали, я дал знак выдвигаться. Наша цель была впереди — тот самый город, описанный Виндом. Он виднелся в отдалении, уродливым силуэтом на багровом небе.

Дорога до города, не смотря на относительно небольшое расстояние, заняла больше часа. Мы не торопились, и выверяли каждый свой шаг, а каждый куст и крупный камень на нашем пути воспринимались нами как потенциальная угроза. Мы буквально текли по поверхности, словно тени, используя для своего продвижения малейшие неровности рельефа.

Дважды нам пришлось замирать, пропуская мимо себя патрули, которые состояли из таких же, как те, кого мы видели в городе — людей с тёмными прожилками на коже. Их уровни колебались от 35 до 60, и что мне больше всего не понравилось — все они обладали каким-то фанатичным блеском в глазах и что-то бормотали, славя некое «Поглощение».

Спустя некоторое время мы наконец достигли стен, которые состояли из странного тёплого на ощупь камня, который ко всему прочему ещё и пульсировал, словно живой организм. Анна быстро провела обследование участка стены перед нами, после чего показала на едва заметную калитку в основании, которая конечно же была заперта.

Закрытые двери никогда не были для нас хоть сколько-то ощутимой преградой, поэтому уже спустя десяток секунд мы стояли по другую сторону, и «наслаждались» местными достопримечательностями.

Город внутри оказался ещё страшнее и уродливее, чем снаружи. Мы были привычными к прямым улицам, а здесь они вились, словно какой-то лабиринт, где стенами выступали сплетённые из костей и тёмного камня здания. Воздух в городе дрожал от низкого, монотонного гула, и было не понятно — то ли это результат работы той самой машины, то ли это был гул тысяч голосов, слившихся в одну молитву…

Но самое ужасное было в том, что тут было реально много людей. Сотни человек с теми же прожилками на теле и нездоровым блеском в глазах. Мы ждали откатов навыков около десяти минут и за это время не увидели никого ниже 35 уровня… Это реально потрясало, и мы, элитный отряд «Призраки», со своими 32–35 уровнями чувствовали себя здесь котятами в клетке с тиграми.

Наконец, требуемое время истекло, и «Прыжок сквозь реальность» откатился у всех, и мы смогли переместиться на крышу ближайшего здания, после чего начали двигаться, перепрыгивая с крыши на крышу, и при малейшей угрозе укрывались, используя неестественные выступы и арки.

Всё это мы делали под не прекращающиеся ни на минуту звуки ритуалов, доносящихся снизу, с многочисленных площадей, куда мы старались не смотреть. Наша задача была не в разведке, а в обнаружении подходящего языка. Кого-то, кто знает несколько больше, чем обычный рядовой фанатик.

В конце концов наши поиски завенчались успехом, и мы обнаружили подходящую жертву. К моему удивлению мы нашли его не на одной из площадей, а в одном из менее людных переулков. Он выходил из здания, чьи стены были практически полностью покрыты пульсирующими рунами, очень похожими на те, что находились на телах жителей этого города.

Он был высок, строен, а его лицо было искажено гримасой высокомерия и… боли. Руны на его коже светились тусклым багровым светом, будто выжигая его изнутри, и уровень он имел очень даже впечатляющий — 58. Мы предположили, что это кто-то типа жреца, или может быть учёного… В общем он был идеальной целью, и мы решили его брать.

Я встретился взглядом с Анной, после чего она едва заметно кивнула — подтверждая полученную оценку, а Лео показал на узкую, тёмную арку напротив — идеальное место для засады.

Сложнее всего в нашем деле было ждать. Просто ждать, пока выбранная цель сама заплывёт в расставленные сети. Жрец явно не торопился и пребывал в собственных мыслях. Он не переставая бормотал что-то себе под нос, и медленно шёл в сторону одной из площадей. Наконец он прошёл мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону, и в этот момент я дал сигнал к атаке.

Всё произошло за считанные секунды. Ярик, как пружина, выскочил из тени, сразу после чего его клинок со специальным парализующим токсом вонзился жрецу в шею сзади. Тот дёрнулся, глаза его расширились от шока, но звука он издать не успел — Анна уже была сзади, зажимая ему рот и нос тряпкой с усыпляющим составом. Лео и я подхватили его под руки и потащили в тень арки. Всё было сделано бесшумно, и крайне эффективно…

Но именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Пленник, несмотря на токс и усыпляющее, судорожно дёрнулся, сразу после чего свет рун на его теле вспыхнул ярко-алым светом. Это был не сознательный сигнал, а элементарная реакция его тела, на введённый токс.

Несколько мгновений я ещё понадеялся, что это простая случайность, но раздавшиеся крики очень быстро разбили все надежды.

— Пошли! Пошли! — прошипел я, не тратя времени на излишние объяснения.

Мы подхватили жреца и понесли его назад, к руинам, но теперь за нами была погоня, которая только набирала масштабы. Анна кинула назад сферу с истинным туманом, чтобы хоть как-то скрыть наше отступление, однако вспыхнувшие на стенах руны тут же втянули весь туман, даже не дав ему толком развернуться.

Бежать по крышам уже не представлялось возможным, поэтому мы что есть сил мчались по тёмным переулкам, отстреливаясь из двух арбалетов от появляющихся стражей. Лео решил пойти ва-банк, и кинул в сторону наших преследователей шашку с напалмом, чьё содержимое так же было очень быстро обезврежено.

— Чёртовы твари! — пробормотал Яр, отбрасывая особо резвых преследователей при помощи своих клинков. — Марк, нужно что-то делать! Они слишком близко и мы не успеем подготовить прыжок с грузом!

— Я сделаю! Только нам нужно бежать быстрее! — неожиданно воскликнула Анна, и не дожидаясь нашей реакции, достала что-то из подсумка и не глядя бросила себе за спину.

— БЕЖИМ! — крикнула она, и спустя несколько мгновений за нашей спиной раздался глухой хлопок. Я безумно хотел обернуться и посмотреть на результат действий подчинённой, однако взвывшее белугой чувство опасности заставило меня подчиниться требованиям девушки, не отвлекаясь на праздное любопытство.

Неожиданно я ощутил, что не смотря на прилагаемые усилия — бежать с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Что-то как будто тормозило нас, и чтобы хоть как-то нивелировать это воздействие я изменил маршрут и на очередном перекрёстке свернул направо.

Как только мы ушли с прямой улицы — воздействие резко ослабло, и справедливо предположив, что виновницей этого странного чувства была Анна — я повернулся к ней и требовательно спросил:

— Что это была за хрень и откуда она у тебя⁈

Уставшая девушка сдула со своего лица выбившийся локон волос, после чего сказала:

— Во время подготовки мне передали колбу с заключённым в ней навыком «Точка сингулярности». Эта хрень затягивает в себя всё, в радиусе сотни метров, так что минуту я нам выиграла.

Я не стал никак комментировать такие откровения, вместо этого стал ещё сильнее подгонять своих товарищей, попутно заставляя их накинуть на себя маскировку.

Подбежав к стене, где находилась калитка, мы бросили нашу жертву у ног, после чего встали в круг и взявшись за руки друг друга начали кастовать «Прыжок сквозь реальность» в групповом его исполнении. Это было существенно дольше по времени, чем единоличное использование, однако групповой прыжок позволял перенести кусок пространства, очерченный границами наших тел, со всем, что находилось в этом пространстве.

Перенос прошел штатно, и вот мы уже на пути к руинам, где нас должен ждать Винд. Нужно сделать последний рывок, и постараться при этом не запороть всю миссию… Что-то мне подсказывало, что второго шанса так вторгнуться в этот город нам уже не дадут…

Винд

Время текло медленно и вальяжно, словно расплавленная смола. Каждая секунда в ожидании ушедшей группы была для меня маленьким испытанием, и я не знал что с этим можно сделать.

Сидя, затаившись в чахлых, багровых кустах на окраине руин, я чувствовал себя абсолютно бесполезным. Моя рука раз за разом непроизвольно сжималась, вызывая лёгкую рябь пространства вокруг себя, тело требовало действия, а разум приказывал ждать.

Они там, в этом аду. Четверо наших лучших специалистов по скрытности, против существ, чьи уровни просто потрясали воображение. Мысль о том, чтобы рвануть следом за ними, и просто при необходимости хоть как-то поддержать, возникала снова и снова, однако я старался давить её, ведь Аксель был прав.

Моё грубое вмешательство очень легко могло всё испортить, выдав «Призраков» с головой. Мне нужно было избавляться от синдрома героя, и довериться навыкам своих людей, не смотря на то, как это было невыносимо.

Чтобы не сойти с ума, я переключился на другую навязчивую идею — Канцелярию назначений. Дабы убить время я начал мысленно составлять список возможных вопросов для всезнаек из Атрей'Ха. Они должны быть точными, всеобъемлющими, и обходить любые возможные лазейки для двусмысленных ответов.

«Каков точный юридический статус существа, прошедшего все испытания, но лишённого доступа к инструментарию по воле Канцелярии?»

«Предоставь мне информацию обо всех вышестоящих по отношению к Канцелярии назначений инстанциях, куда можно подать апелляцию на её решения?»

«Каковы процедурные последствия для сотрудника Канцелярии, нарушившего собственный регламент?»

Я так углубился в юридические дебри, что чуть не пропустил момент явления своей группы. Сначала это был лишь далёкий гул, но он нарастал с пугающей скоростью, и вскоре ветер до меня донёс крики, топот, и я начал ощущать множество энергетических всплесков, как будто рядом со мной идёт магическое сражение.

Моё сердце предательски заколотилось где-то в горле, и наплевав на маскировку я вскочил, сразу после чего увидел всё происходящее…

Со стороны города, из-за гребня холма в мою сторону, неслись несколько десятков фигур с характерными багровыми прожилками на коже. Их лица были искажены яростью и злостью, и бежали они не просто по прямой — они преследовали практически невидимые искажения воздуха, которые зигзагами уворачивались от выстрелов и заклинаний.

Не надо быть доктором наук, чтобы понять, что эти самые искажения — это мои ребята, укрытые навыками маскировки по самое не могу, но из-за быстрого движения их выдавали волны возмущённого пространства, по которым с лёгкостью ориентировались преследователи.

Эти твари подобрались к моим ребятам на опасно близкое расстояние, поэтому особо раздумывать мне было некогда.

Я больше не старался быть тихим и незаметным. Вместо этого я вскинул руки, сразу после чего начал щедро выталкивать из себя ману, которую тут же подхватил довольный ветер. Воздух вокруг меня завихрился, завыл, срывая с земли пыль и мелкие камни, а потом, буквально за считанные секунды между преследователями и моими «Призраками» взметнулась стена из бушующего торнадо.

Я ожидал, что он разорвёт их в клочья и разметает по степи, но нет… Существа со вздувшимися венами лишь замедлили ход. Их окутало облако пыли и мусора, но на этом весь эффект от ультимативного навыка закончился. Они отчаянно цеплялись за землю, но даже не думали погибать. Не смотря на откровенную неудачу, я даже не думал грустить, потому что даже эта задержка врагов была настоящим даром небес.

Моя команда, получив такую впечатляющую поддержку, мобилизовала все скрытые резервы, и что есть сил рванули вперёд, наплевав по моему примеру на всю маскировку. До меня уже доносились звуки их хриплого, прерывистого дыхания, и прекрасно понимая степень их усталости я не стал дожидаться, пока они подбегут вплотную.

Вскинув руки, я с лёгкостью разорвал пространство прямо перед собой, выбрав целью переноса площадь перед Эсмаруильской тюрьмой, после чего что есть сил прокричал в сторону приближающейся группы:

— ВСЕ ВНУТРЬ! БЫСТРО!

Четыре тени, едва держась на ногах от усталости, но не бросающие пятую безвольную фигуру не заставили себя упрашивать и влетели в раскрытый мной сияющий разлом. Я бросил последний взгляд на бушующий торнадо и обезумевших от ярости преследователей, и скупо ухмыльнувшись, шагнул внутрь вслед за своими людьми.

Портал за моей спиной сразу захлопнулся, отсекая багровый кошмар и оставляя только привычную атмосферу Эсмаруила, слегка разбавленную запахом крови и гари. «Призраки» бессильно распластались по брусчатке, пытаясь привести своё дыхание в норму, а между ними лежало бездыханное тело пленника 58 уровня…

Мы были дома и первая часть плана была успешно выполнена. Теперь мне нужно было сделать всё, чтобы мои люди старались не напрасно, и разговорить эту тварь на тему того — что они вообще такое…