Шаг второй. Охотник

Глава 8

Заведение общепита в двух кварталах от штабквартиры корпорации Ривеллион.

Джозеф Тодеску любил есть. Причём всякую зелень и овощи он воспринимал только в составе горячо любимого им фастфуда. В данный момент он доедал уже третий по счету бургер, при этом своей очереди ожидали ещё два.

Коллеги с укоризной поглядывали на своего босса. Кроме кофе, никто из них, в столь ранний час, ничего себе брать не стал. Наконец Норман не выдержал и сказал:

— Босс, нельзя так питаться. Это вредно для здоровья.

Джозеф прожевал очередной кусок и веско произнёс.

— Я большой человек и ничуть этого не стесняюсь. Более того, я горжусь своей физической формой и стараюсь её поддерживать.

Этим утром в кафе собрались трое представителей корпорации. На территории штабквартиры была своя столовая, но тема разговора была слишком щекотливой и осторожность требовала от собравшихся особых мер.

— Форма шара имеет и свои минусы, — с сарказмом сказал Томми. Будучи очень худым, даже тощим, этот парень всегда фонтанировал энергией и идеями. Томми занимал должность руководителя команды создателей квестов в отделе Тодеску. Те задания, что он придумывал со своими ребятами были особым уровнем издевательства над игроками. Временами Джозеф выдавал их идеи, в виде текстовых квестов, другим сотрудникам и просил решить эти головоломки. Если в течении недели правильных ответов никто не находил, то задание отправлялось в архив. Томми при этом неизменно ворчал, что так игра превратится в неинтересную пустышку, но его давно уже никто не слушал.

— Например?

— Например, босс, все двери в мире прямоугольной формы, и у вас есть большой риск в них застрять, — улыбнулся Томми, — Правда есть места где готовы к вашему визиту…

— Например? — снова спросил Джозеф, разворачивая четвёртый бургер.

— Например в Хоббитании, — сказал Норман, — зачем ты нас позвал?

— Вы оба в курсе сложившейся ситуации, — ответил Тодеску, — Я саботирую выход обновления изо всех сил, но это не может длиться вечно. Директор намерен соблюсти сроки.

— Но это же бред, — возмутился Томми, — По первому варианту очень слабый прогресс, а второй вообще сырой. Активировать его равносильно самоубийству, проще просто остановить все сервера.

— Ты это понимаешь, Норм это понимает, я тоже понимаю, но больше это никого не волнует.

— Поэтому здесь только мы? — уточнил Норман.

— Верно, — подтвердил Джозеф, — но у вас двоих есть возможность влиять на ситуацию и я хотел бы услышать ваши идеи на этот счёт.

— У меня идей нет, — сказал Норм, — мои подопечные волнуются и даже готовы сами пойти искать себе учеников, но это будет слишком заметно. Такого даже орлы из безопасности не пропустят.

— А что мы имеем на данный момент? — спросил Томми. Его только недавно ввели в курс дела, да и то только потому, что руководство запретило ему упростить требования к получению классов. А уж если сам Том решил, что это слишком сложно, то это говорило о многом.

Со своей проблемой он приехал в гости к Тодеску, где тот, в приватной беседе, и выдал коллеге текущий расклад. Возмущаться не было смысла и Томми влился в ряды сопротивления.

— На данный момент у нас есть шесть активированных классов из десяти. 2 боевика и 4 персонажа поддержки, — начал говорить Джозеф, — При этом реально повлиять на расклад сил могут только два игрока. Нам нужно вскрыть остальные классы.

— Как, — спросил Томми, — напрямую менять квесты, влияющие на тело обновления запрещено. Все скопления нпс под плотным колпаком службы безопасности. Любая новая строчка кода тут же подшивается в отчет.

— А что если… — начал Норман и задумчиво уставился на своего босса.

— Как в прошлый раз? — спросил Тодеску.

— Ага, — Норман кивнул своей растрепанной шевелюрой, — Только подход нужно другой искать. Мои ребята на это дело не годятся.

— Может все таки поделитесь своими гениальными мыслями, — недовольно сказал Том, — Не зря же я сюда пришёл?

— Не зря, Томми, ох не зря, — кивая своим мыслям сказал Тодеску, — Ты сказал, что большие скопления нпс под контролем, а маленькие?

— Маленькие тоже, но в меньшей степени. Все квесты на легендарные классы я привязывал к стартовым локациям и большим городам, — ответил Том, — Сами понимаете, слишком много условий нужно было соблюсти. Кто же знал что все так обернётся?

— Что у нас остаётся?

— Остаются одиночные персонажи, но все они расположены в дикой глуши, а там новички не ходят.

— Насколько ты можешь влиять на простые квесты в городах, — спросил Джозеф.

— Нуу… Я могу прописывать простые задания вроде отнеси — найди. Сложные цепочки интегрировать уже нельзя.

— Значит так, — принял решение главный заговорщик и, взяв свой коммуникатор, начал набирать сообщение, — Сейчас я тебе отправляю список кандидатов. Тебе нужно будет выбрать кого-то из них и попробовать затянуть его к ближайшему наставнику. Пропиши квест из города к одиночному нпс. Далее от одиночки к учителю. Если игроку чего-то не хватает до класса-дай ему это в награду.

— Прямо к наставнику не получится, — сразу предупредил Томми, — Иначе сразу засекут вмешательство. Попробую отправить в ближайшие окрестности, но что из этого выйдет я сказать не могу.

— Хорошо, — согласился Джозеф, — Пришло время использовать любой шанс. Обкатай идею но ком-нибудь и, если все пройдёт гладко, запускай схему на всех кондидатов.

— Тогда я пошёл? — тут же встал Томми, деятельная натура которого не позволяла ему сидеть на месте.

— Иди конечно, — сказал Джо и попрощался со своим коллегой. Когда они остались вдвоём он внимательно посмотрел на Нормана, — Что тебе удалось узнать по второму варианту?

— Ничего, босс, — виновато опустил голову тот, — База данных возникла в общем поле в один момент. Никто её не прописывал. Она просто появилась в законченном виде и интегрировалась в обновление. Никто из персонала доступа к ней не имеет. Есть только название и краткое описание.

— Но откуда-то же она взялась? — сказал Тодеску, — Такой объем работы нельзя проделать без следов.

— Возможно были задействованы сторонние специалисты, — сделал предположение Норм.

— Постарайся определить откуда растут ноги этого чуда, Норман. Это очень важно. Если у нас не получится, то нужно быть готовыми к альтернативному варианту.

— Я понял тебя, Джо, — ответил Норман, — делаю все что в моих силах.

— Значит нужно сделать больше, — ответил Тодеску и поднял руку, — Девушка, сделайте ещё три бургер с собой и принесите счёт.

Где-то в Пограничье. Дом на скале.

Пробуждение было неприятным. Голова уже не болела, но состояние было как после хорошей вечеринки. Если каждый поход по лесу будет заканчиваться таким образом, то придётся сидеть дома. Или переделывать персонажа, но это уж совсем крайний вариант.

Я прошёл в гостиную. В измученный мозг снова ворвались голоса. Складывалось впечатление, что во дворе группа из десятка бомжей дерётся из-за бытылки водки. Доносилась ругань и крики. Кто-то кого-то бил. Стремясь прекратить это безобразие я направился к двери и вышел на крыльцо.

Картина, которую я увидел, повергла меня в шок. Сердобольный Митько, мило улыбаясь и сюсюкая, кормил хлебными крошками стаю каких-то мелких птиц. Источником шума были именно они. Сражение между пернатыми матершинниками разворачивалось за каждый кусочек еды. Я даже не стал вмешиваться. Становиться объектом травли всей этой стаи желания у меня не было и я устало привалился к стене дома.

Мой работник высыпал остатки угощения на землю и отряхнул ладони. Заметив меня он сказал:

— Корозубки — божьи птахи! Говорят кто слушает их песни, тот становится ближе к богам!

На эту фразу я лишь криво улыбнулся. Знал бы он о чем толкуют эти милые создания! Заметив моё состояние Митько присвистнул и подошёл ближе.

— Эк тебя помяло, хозяин! — сказал он и улыбнулся, — Отдыхал, поди, вчера. А меня специально в деревню спровадил!

Я бросил злобный взгляд на работника и тот выставил перед собой руки ладонями вперёд.

— Не надо, это я зря ляпнул, — сказал мужичок, — Наверно погода испортится, вот вам и поплохело. Вы, это, коли плохо себя чувствуете, то к Сорочихе все же сходите. Она хоть и склочная, но дело свое знает — враз вам здоровье поправит.

Тем временем пернатые доели крошки и смылись всей стаей в лес. Стало гораздо легче, но голова уже снова начала наливаться тяжестью. Возможно в словах Митько и был смысл. Если я теперь буду себя так все время чувствовать, то стоит запастись болеутоляющим. Представив себе путь до деревне мне стало ещё хуже и я тихо сполз по стене на землю.

— Хозяин, — по своему поняв моё движение быстро сказал Митько, — Это, ну, если совсем плохо, то у меня в сарае фляга с брагой припрятана, я сейчас сбегаю…

— Не надо никуда бежать, — хрипло ответил я. Идти в деревню все же придётся, — Но за предложение спасибо, ценю.

— Дык, чего уж там, — смутился работник, — Со всеми бывало…

Я не стал слушать историю из богатого прошлого Митько и, через силу поднявшись, медленно направился к лесу.

С горем пополам спустившись на землю я направился в сторону деревни. Дорога заняла вдвое больше времени, чем в прошлый раз. Мозг распух и давил на черепную коробку как хорошее дрозжевое тесто, неумолчный гомон лесных обитателей начинал медленно сводить меня с ума.

В деревне легче не стало. В каждом дворе было полно живности и вся она мощно засоряла эфир своими проблемами. Особенно сильным испытанием для меня стала встреча с большим стадом гусей. Эти птицы и в обычной ситуации создавали много шума, сейчас же в моей голове просто взорвалась информационная бомба.

Я обессиленно облокотился рукой о забор ближайшего дома и, чуть шатаясь, пытался дождаться того момента, когда шумная толпа этих белых водоплавающих минует перекрёсток и скроется на соседней улице.

Бабушка, подгонявшая отстающих птиц прутиком, посмотрела на меня и, поджав губы отвернулась.

— Дожили, — сказала она в в сторону, — Пришлый, а туда же. День деньской, а он еле на ногах стоит.

Я ощутил укол стыда и, подняв красные глаза на погонщицу гусей, с трудом сказал:

— Не ругайся, бабуля, — на большее сил не хватило и я уронил голову, справляясь с новым приступом боли.

— Да тьфу на тебя, окаянный, — выдала бабушка и удалилась вслед за своими подопечными. Постояв ещё пару минут и немного придя в себя, я собрал оставшиеся силы и сделал рывок к жилищу местной травницы, который находился через четыре дома от того места, где я стоял.

Травницей оказалась дородная женщина средних лет, с милым открытым лицом. Когда я завалился к ней во двор, она полола грядку рядом с крыльцо, ухаживая за какими-то растениями. Услышав шум, женщина обернулась и посмотрела на меня.

— Эк тебя разобрало, болезный, — участливо сказала она, вытирая руки, — Когда ж ты успел так набраться? Или на старые дрожжи добавил?

— Помоги, хозяюшка, — хрипло сказал я, — Голова раскалывается.

— Да уж вижу, — ответила она, — Иди в дом, приляг пока на лавку, я сейчас подойду.

Я взобрался на крыльцо и, войдя в дом, плотно прикрыл за собой дверь. Внутри было прохладно и, к счастью, никаких животных не было, а звуки снаружи доносились очень приглушенно. Заняв место на лавке я блаженно прикрыл глаза и попытался расслабиться, но пульсирующая в голове боль не позволила этого сделать.

Через несколько минут скрипнула входная дверь и в комнату вошла знахарка. Она протянула мне бутылочку с мутной жижей, но, всмотревшись в меня внимательнее, покачала головой и убрала её.

— Так ты не пил, — сказала она и ушла к полкам у дальней стены, где стояли ряды стеклянных ёмкостей разного размера и формы. Немного там покопавшись Сорочиха вернулась ко мне и вложила мне в руку другое зелье.

Я, не раздумывая, выпил содержимое склянки. Жидкость ядовито зелёного цвета оказалось ужасно кислой, но головная боль, почти сразу, отступила и я облегчённо выдохнул.

— Спасибо, — благодарно глядя на травницу, сказал я, — Вы спасли мне жизнь.

— Рано радуешься, пришлый, — ответила знахарка, — Тебе теперь долго ещё мучиться.

— Вы знаете что со мной? — удивлённо спросил я.

— Невелика задача, — фыркнула Сорочиха, — Те кто язык зверей смогли выучить нечасто попадаются, но такое все же бывает.

— Как избавиться от этого знания, — тут же спросил я.

— Никак, — резко ответила женщина, — Выучил-теперь живи с этим. Но есть способ облегчить твои страдания…или усилить, это уж как сам решишь.

— Заплачу любые деньги, — воскликнул я, — научи, мудрейшая!

— Ох-хо-хо, — вздохнула Сорочиха, — Деньги мне здесь без надобности…

— Отработаю, — тут же сказал я, жить дальше с этим кошмаром в голове я совершенно не желал и, за избавление, был готов на многое, — По хозяйству могу помогать, или в лесу добыть что нужно…

Травница ненадолго задумалась. Я, с нетерпением, ждал её решения.

— Хорошо, — наконец сказала она и я чуть было не подпрыгнул на месте от радости, — Сослужишь мне службу, а я тебе помогу.

— Я готов, — сразу сказал я, — Куда идти, что делать?

— Не спеши, — ответила женщина, — Место, куда тебе нужно будет отправиться, довольно далеко и сейчас ты туда не дойдёшь, поэтому сперва займёмся твоим состоянием.

Я сразу же принял задание. Травница кивнула и снова ушла к своему хранилищу. Когда она вернулась, то в руках бережно держала две поллитровые банки с фиолетовой настойкой внутри. Поставив их на стол, она принялась рассказывать о моих дальнейших действиях.

— Возми зелья и иди в лес. Справа от деревенских ворот начинается небольшая тропка. Иди по ней до зелёного луга с синими цветами. Там растёт нарья. Эту травку все животные знают и часто ей лечатся, поэтому на том лугу всегда полно живности.

После её слов я немного поежился. Опять мучаться от гомона в голове не хотелось. Травница тем временем продолжила инструктаж.

— Как дойдёшь до места выпей оба зелья и ляг под дерево, только не спи, иначе не сработает настойка.

— Хорошо, — ответил я, — а потом что?

— Потом лежи и слушай, — усмехнувшись сказала женщина, — Как поймёшь что с силой своей делать, то станет легче… или хуже, но это я уже говорила. А теперь иди. Жду тебя к вечеру.

— А дайте мне с собой ещё от головной боли микстуру, — попросил я.

— Нет, — спокойно ответила Сорочиха, — одно другому помешает, так что справляйся сам.

Уныло кивнув, я убрал зелья в сумку и пошёл к выходу. На улице снова накатила волна мыслей животных, но эффект от лечения ещё не прошёл и я перенёс это гораздо легче.

Путь до нужного места занял примерно пол часа. Головная боль снова стала усиливаться. Знахарка была права — на поляне кипела жизнь. Крупных животных не было видно, зато всякой лесной мелочи было более чем достаточно. Я выбрал удобное место под раскидистым деревом и достал из сумки зелья.

Я заглянул в свои характеристики. Двух зелий мне как раз хватит до сотни. Ждать смысла не было и я опрокинул в себя первое зелье. И чуть было не вернул его назад. Настолько отвратительный вкус нужно было ещё постараться придумать. Мне захотелось взглянуть в глаза человеку, который прописывал в систему это сочетание вкусов. В этот момент мой взгляд упал на вторую банку и я невольно передернулся. Воистину за все приходится платить.

Действие зелья отразилось только в виде небольшой иконки с таймером под полосой моей жизни. Гомон животных с поляны все сильнее ввинчивался в мозг.

Кто-то кого-то материл, где-то недалеко шла яростная драка, на соседнем дереве савокуплялись белки. Лес кипел жизнью, которая болезненным эхом отражалась в моей голове. К исходу первого часа я уже плохо соображал. Возможно исчезновение иконки от зелья заметил не сразу — кажется что я терял сознание.

Почему кажется? Каша в голове настолько меня дезориентировала, что, внезапно очнувшись, мне показалось что я под землёй. Я начал истерично раскидывать листву перед лицом и делал это пока случайно не перевернулся. Видимо я упал лицом в прошлогоднюю листву и так пролежал некоторое время.

Я сидел и смотрел на банку со второй порцией зелья. До сотни оставалось ещё 22 очка. Пить эту дрянь совершенно не хотелось, но душевных и физических сил ещё на несколько часов мучений инфопотоком я в себе не чувствовал. Пытаясь решить для себя задачу с двумя неприятными исходами, я все же решил в пользу зелья. Залпом осушив флакон и подавив рвотный позыв, я вытер слезящиеся глаза и измученно откинулся на дерево.

Такая прокачка может привлекать только совсем отмороженных игроков… Ну или прокачивать навык нужно в закрытом помещении с любимой кошкой, да и то не факт, что все пройдёт гладко.

На последних минутах я постоянно открывал меню своего персонажа, раз за разом проверяя количество набежавших очков навыка. Заветную сотню я получил за пять минут до конца действия второго зелья и сразу жадно впился взглядом в пару открывшихся талантов.

Только дочитав описание перевого таланта, я, не глядя, отправил 5 из 15 имеющихся очков во второй доступный вариант. Увеличить вдвое радиус действия этой пыточной машины способен только полный мазохист. Едва я нажал на кнопку «принять» на меня обрушилась тишина.

Нет, звуки не пропали. Чирикали птицы и шумели ветви деревьев на ветру, но проклятый гомон в голове стих и я радовался этому как ребёнок. Разве что пузыри носом не пускал.

Через несколько минут я вернулся в себя и перечитал описание прокачанного таланта.

Я быстро поднялся и направился в сторону деревни. Травница сполна рассчиталась со мной. Не стоит и мне задерживаться, выполняя её просьбу. Головная боль прошла и мир вокруг меня расцвел яркими красками. Мне нравились все встречные деревья и все их обитатели. И все было просто прекрасно.

«Молодой, храбрый… и глупый» — внезапно раздался в голове хриплый голос. Я резко остановился и, выхватив арбалет, завертел головой.