Шаг второй. Охотник

Глава 16

У входа в подземелье кростов засады не обнаружилось. Внутри, в зачищенной вчера области, монстров тоже не было. Вариантов у меня было два. Либо прошло недостаточно времени и враги ещё не возродились, либо они здесь не возрождаются вовсе. Причём первый вариант грозил мне большими неприятностями. Не хотелось бы оказаться в центре подземелья с полностью восмтановленной популяцией врагов. Но узнать какой из вариантов верный позволит только время, терять которое, кстати, было крайне неразумно.

— Идём прежним порядком, — скомандовал я спутнику и мы выдвинулись в направлении первого поселения ссшелтов.

Легко расправившись с двумя группами кростов по дороге, мы вышли к большой пещере.

«Хозяин, впереди большие враги. Можем стать едой», — сообщил Квага. Впервые за время зачистки в голосе моего гриста сквозила неуверенность в собственных силах.

«Жди меня», — передал я и стал двигаться к светлеющей впереди арке входа. Пещера, открывшаяся моим глазам, была в несколько раз больше, чем все виденные ранее в этом подземелье. На ровном полу виделись следы обработки и какие-то неровные полосы.

Здесь я впервые увидел ссшелта собственными глазами. В воспоминаниях Аарката эти существа не казались такими здоровыми. Возможно потому, что большую часть времени вожак видел их со спины своего цербера. В дальнем конце зала несли стражу два охранника. Змеелюд и крупный крост, премерно вдвое превышающий размерами моего питомца. В этот момент пёс потянулся и я понял, что полоски на полу оставлены его когтями. Присмотревшись я осознал, что Квага как никогда прав и шанс стать едой для нас сейчас необычайно высок. Оба стражника были 72го уровня. Хорошо, что их всего двое. Плохо то, что, за время действия сна, мы вряд ли сумеем запинать даже одного такого противника. Про обоих и говорить нечего.

Я сделал несколько шагов назад и присел у стены коридора. Нужно правильно оценить собственные силы. Если погибну я, то это не так уж страшно, а вот терять Квагу я не хотел, но именно ему придётся принять на себя основной удар.

Я открыл меню питомца. После повышения ранга он получил новый талант.

Неплохо. Но этого будет мало. За время зачистки я не получил уровней, но некоторые мои навыки должны были увеличиться. Собственно таланты открылись только у двух навыков. Владение арбалетом и приручении. Запаса очков хватит на оба, поэтому я начал внимательно изучать доступные пары.

Взвесив все «за» и «против» взял лечение. Других способов вылечиться у меня не было, зелий было мало, а те что были в сумке восстанавливали уже не так много здоровья, как хотелось бы. Не знаю правда, как буду себя лечить — застрелиться из арбалета в бою достаточно сложно, на мой взгляд, но жить захочешь — и не такое сделаешь! Зато смогу лечить Квагу. Приятным довеском после вложения пятого очка стала строчка в описании умения, гласившая, что теперь лечебный выстрел дополнительно снимает один вредный эффект с цели.

Вторая пара талантов заставила меня надолго задуматься.

С одной стороны грист на данный момент моя основная атакующая сила и нужно брать атаку, но при этом, до тех пор пока Квага жив, у меня будет шанс его вылечить. Я прикидывал так и эдак, но к окончательному решению так и не пришёл.

— Эй, змеюка, — тихо позвал я, — Что из твоих параметров для тебя самое важное?

Квага, висящий на потолке, вывернул голову в мою сторону и недовольно зашипел.

«Квага грист! Не змеюка. Это обидно», — произнёс он и ненадолго задумался, — «Самое важное — это хвост! Без него мне было плохо, а с ним теперь хорошо»!

Ящер оказался не лучшим советчиком или я плохо сформулировал вопрос.

— Скажи, Квага, — сделал я вторую попытку, — Что тебе больше нравится — толстая шкура или острые когти и зубы?

«Что за странный вопрос, хозяин? Квага охотник. Тихий, сильный, опасный… Конечно мне нравится толстая шкура!» — совершенно нелогично закончил грист.

— Почему? — не понял я.

«Потому, что побеждать врага с толстой шкурой гораздо интереснее».

— Тогда выбор сделан, — решил я и вложил последние пять очков в усиление атаки питомца. Бонусом стал повышенный шанс критического урона для спутника на 10 %.

Я разместил лечебный выстрел в ячейке быстрого доступа и, поднявшись, вернулся ко входу в пещеру. В ней все оставалось по-прежнему — стражники стояли на своих местах и смотрели прямо перед собой. Ссшелт оказался воином ближнего боя. Верхняя часть его тела была закрыта металлическим доспехом с чёрной гравировкой в виде змей. Он опирался на длинное копье с широким листовидным наконечником, которым, при необходимости, можно было не только колоть, но и рубить.

С кростом все было более менее понятно. Несмотря на размеры, его поведение должно соответствовать другим представителям этого вида. Значит неожиданностей быть не должно.

За спинами стражников мерцала оранжевая плёнка — уверен, что это вход в поселение. Проскользнуть незамеченным не выйдет, а жаль. Желания сражаться с этой парочкой не было никакого.

— Квага, наша основная цель — враг с длинной палкой, — шепнул я.

«Это копье», — тут же поправил меня грист.

— Если ты такой умный, то может сам разработаешь план атаки? — вызверился я в ответ и ящер обиженно отвернулся, делая вид, что наблюдает за противниками. — Первым атакуем змеелюда. Постарайся сначала использовать таран, а потом сон. Если не получится, пока они в отключке, снять хотя бы половину здоровья, то я крикну «отступаем». Понял?

«А потом что?»

— А потом мы убегаем пока они не отстанут и ищем другие варианты — закончил я, — Готов?

Квага кивнул и просочился в зал с охранниками. Пока грист бесшумно двигался по пототолку к намеченной цели, я сжимал арбалет в потеющих ладонях и старался убедить себя в том, что все будет хорошо.

Грист добрался до места, расположенного прямо над головой ссшелта и, окутавшись голубым сиянием, упал на свою цель. В этот момент я выстрелил в кроста. Нам удалось застать стражников врасплох и Квага успел применить второй свой талант.

За следующие 10 секунд я успел побить все рекорды по скоростной перезарядке своего древнего метательного оружия и сделать ещё три выстрела. Но особого вреда змеелюду нанести не смог. Потерявший сознание ссшелт крайне неудачно упал и в моей зоне видимости остался только его толстый хвост, покрытый крупной чешуей. Квага безостановочно терзал выбранную нами цель, понизив здоровье врага на 20 %.

Попытка оказалась неудачной и я уже открыл рот, чтобы скомандовать отступление, как очнувшийся крост нанёс мощный удар моему спутнику. Квага пролетел половину зала и врезался спиной в стену. Единственный пропущенный удар снял с него больше половины здоровья, но это не остановило моего гриста и он, поднявшись, снова кинулся в бой. Я подлечил питомца и начал новый цикл перезарядки.

К этому времени в схватку включился второй стражник. Длинное копье метнулось вперёд, но Кваге удалось увернуться.

Логичнее всего сейчас было бы тихо уйти, но бросить спутника прикрывать свое бегство я не мог и поэтому, закончив перезарядку, я впился взглядом в свою строку с активными умениями. Всё были в откате. До точного выстрела оставалось 3 секунды. Две.

Внезапно взгляд зацепился за значок в углу панели. Я убрал его туда, чтобы не мозолил глаза и сейчас заметил его лишь случайно.

Мощный рев сотряс своды подземного зала. Квага увеличился раза в четыре и заполнил собой треть, сразу ставшего тесным, зала. Ссшелт что-то крикнул и попытался, засветившимся копьем, проткнуть глаз моему спутнику. Грист подставил под удар щеку и, набрав воздуха, выпустил в сторону врагов облако ядовито-зеленого цвета. Эффект превзошёл все мои ожидания. Стражники покрылись слоем липкой зеленой слизи и начали стремительно терять здоровье.

Первым погиб крост. Змеелюд ещё несколько секунд сопротивлялся и даже смог сделать пару выпадов копьем в сторону Кваги, но тот легко уклонился и, взмахнув лапой, прервал мучения противника.

Мои умения откатились и я решил подлечить своего ящера, правда мои усилия выразились в увеличении здоровья гриста всего на 10 %.

На этом я посчитал свой долг выполненным и без сил сполз по стене на пол. Странно. Прямого участия в схватке я не принимал, а устал, будто сам среди охранников прыгал. Я отменил действие тренера. Квага вернулся к своему нормальному размеру, а я теперь снова мог распоряжаться всей своей энергией.

Система наградила нас сразу двумя уровнями и, в довесок, отсыпала немного очков навыков. Но это все потом. Сейчас нужно отдохнуть и прийти в себя. Зачистка поселений теперь не выглядела такой уж непосильной задачей, но сил и времени это дело отнимет немало.

То ли от нервов, то ли просто время подошло, но мой питомец явно проголодался и сейчас с рыком отрывал здоровые куски от туши кроста. Я не стал ему препятствовать. Благодаря Кваге мы одержали сегодня победу и мешать ему наслаждаться заслуженной добычей было неправильно. Да и кормить его все равно надо, а другой еды рядом нет.

Я подошёл к телу убитого ссшелта. Даже мертвый он был страшен. Обыскав труп, я нашёл только несколько золотых монет. Стражник оказался довольно скупым товарищем.

— Передохнули, теперь пора дальше двигаться, — сказал я и подошёл к оранжевой плёнке. Квага, впрочем, на мою фразу никак не отреагировал и продолжил рвать на части тушу кроста.

100+? Ааркат не говорил ничего про такой высокий уровень врагов! Даже стражники на входе были слабее. Как всегда бывает в момент получения неприятной информации, я не дочитал сообщение до конца. Вернувшись и перечитав текст, я успокоился и активировал амулет.

Плёнка исчезла и моему взору открылась узкая нора, полого уходящая вниз.

— Квага, да оставь ты уже его! — сказал я, — Половину пещеры уже кусками закидал!

«Он сделал мне больно», — невозмутимо ответил грист, — «Такое нельзя прощать!»

— А ты, оказывается, мстительный, — удивился я, — Идём, пора нести возмездие сородичам этой ящерицы.

Спутник довольно рыкнул и, опередив меня, ввинтился в узкий проход.

План победоносного покорения поселения ссшелтов силами одного модифицированного гриста трещал по швам. Змеелюды оказались весьма неприхотливыми существами и вся их колония представляла собой клубок переплетенных между собой узких ходов. Иногда встречались небольшие ниши, но ни о каких широких коридорах или залах речи не шло. Я снова попытался пошевелиться и смог чуть сдвинуться в сторону.

«Хозяин, щекотно! Не отвлекай меня. Ещё пара врагов осталась», — сказал грист.

Я в ярости пнул чешуйчатую гору, прижимавшую меня к стене. Дышать получалось через раз, того и гляди размажет по стене.

Первая схватка в поселении превратилась в фарс. Квага шёл впереди и, заметив патруль местных жителей, состоявший из тройки ссшелтов и пары кростов, сообщил мне об этом. Ну а я, окрыленный успехом в бою со стражниками, не долго думая активировал тренера. Грист увеличился в размерах и, прижав меня к стене, занял своей тушей весь проход. Двигаться он не мог. Я тоже. Поднялась тревога и к голове нашей боевой колонны стали стягиваться патрули со всего этажа. Голова кусалась и дышала ядом, но двигаться не могла. Я матерился и ждал, когда мой грист все-таки меня раздавит неосторожным движением. Враги шли цепочкой и, по очереди, сражались с головой Кваги, тот яростно рычал и кусался.

Наконец последний охранник пал смертью храбрых в неравном бою.

«Больше никого нет», — сообщил мой спутник и я мгновенно отключил действие активного умения. Пришлось пару минут разминать затекшие конечности. После разминки я двинулся вперёд.

На месте схватки высился холм поверженных врагов. Тела кростов и ссшелтов полностью перекрывали проход. Только у самого потолка оставалось небольшое свободное пространство. Ковыряться в этой куче совершенно не хотелось, но среди добычи могло оказаться что-нибудь нужное и ценное и, поборов себя я начал методично обыскивать трупы.

У местных кростов не оказалось вообще ничего. Даже ошейников и вскоре я перестал обращать внимание на их тела. Змеелюды оказались более щедрыми на трофеи и я стал обладателем пары десятков золотых монет и пары копий на сотый уровень. Мне они были не нужны, но может сгодятся на продажу…

Последним на место сражения прибыл крупный змеелюд в красивом полном доспехе. Его тело лежало на самом верху и мне пришлось обыскивать его, стоя на груде остальных противников. Доспех снять не удалось, зато среди добычи я обнаружил один интересный осколок.

Квага уже исследовал коридоры поселения и я решил присоединиться к нему. Перебравшись на другую сторону завала, я отправился на поиски своего питомца. В сомом большом помещении мы нашли проход, ведущий вниз. Здесь, видимо, обитал главный змеелюд. Комната была богато обставлена, по меркам ссшелтов. Под стеной была большая каменная лежанка, а рядом с ней стойка для личного оружия.

Если так обстоят дела и в других поселениях, то основной проблемой для нас станут стражники на входе. Улыбнувшись своим мыслям, я открыл карту, чтобы прикинуть расстояние до соседнего гнезда змеелюдов и удивлённо замер.

Первое поселение система не считала очищенный. Более того, в углу карты светилась надпись:

Я убрал свиток и хмуро посмотрел на проход в стене. Нужно будет держаться подальше от Кваги — быть прокладкой между его тушей и стеной мне не понравилось.

Дальнейшая зачистка, вплоть до десятого уровня, превратилась в однообразную нудную работу. Коридоры постепенно становились шире. Появились небольшие залы и комнаты, на стенах стали попадаться металлические светильники. Кросты исчезли и теперь мой питомец сражался исключительно с представителями расы ссшелтов. Я накопил ещё несколько осколков, которые падали только из самых сильных врагов на этаже, да пяток наиболее приглянувшихся мне образцов амуниции змеелюдов. Много взять возможности не было, но несколько сувениров на память я все же прихватил.

Чувствовать себя придатком к своему питомцу было неприятно, но и менять ничего я не хотел. Мне нужно выполнить свою работу, и Квага, в данном случае, был наиболее подходящим инструментом.

На десятом уровне поселения декорации резко изменились. Простые каменные стены сменились ровной кладкой тщательно подогнанных гранитных блоков. Но удивление вызывало другое — коридор, в который мы попали, был вдвое меньше, чем на девятом уровне. Иконка моего безотказного умения внезапно стала серой. Места для трансформы гриста было слишком мало.

— Стой, — сразу сказал я Кваге, — Дальше стараемся не шуметь.

Квага втянул носом воздух и злобно зашипел.

«Враг рода», — прорычал он и рванул вперёд.

Кричать смысла не было и я побежал следом за спутником. Тоннель, по которому мы двигались, был очень странным. Абсолютно круглая труба вилась и виляла во всех трех плоскостях. Никаких перекрестков или комнат не встречалось. Порой кладка стен закручивалась спиралью и я уже не мог понять по полу или по потолку я двигаюсь. Если же добавить сюда гриста, временами перебегающего со стен на потолок и обратно, то картина и вовсе получается странной. Как будто находишься внутри гипнотической спирали.

Через несколько минут я услышал стрекотание моего ящера, скрывшегося за поворотом. Квага использовал свой талант и яростно грыз голову гигантской змеи, плотно перекрывающую тоннель. Мы поменялись местами со своими врагами. Привет погибшим с верхних ярусов.

Таймер сна неумолимо отсчитывал секунды. Я успел сделать два усиленных выстрела и в этот момент глаза монстра открылись. Третья стрела заставила правый глаз змея растечься волной слизи. Жижа окатила беснующегося возле пасти врага гриста и его шкура задымилась, но здоровье он терять не стал, только значительно замедлился. Но этого оказалось достаточно. Обитатель тоннеля раскрыл пасть и вонзил клыки в тело Кваги. Разом потеряв треть здоровья мой питомец снова начал двигаться нормально и стал яростно вырываться. Лечебный выстрел.

Свободной лапой грист разнес второй глаз врага и его снова окатило мерзкой жидкостью. Змей разинул пасть и громко зашипел, выпуская свою жертву. Я сумел воспользоваться моментом и всадил стрелу в небо противника.

Бой внезапно закончился и змей, уронив голову на пол, исчез. Исчез и окружавший нас тоннель. Наступила темнота и в ней зазвучал неприятный шепелявый голос.

— Кто посмел уничтожить дитя Ссхашша? Я, Кхарс, жрец третьего гнезда, покараю нечестивца!

Зрение вернулось и я обнаружил себя в просторном зале, своды которого терялись в темноте. В десяти шагах передо мной стоял змеелюд в красивой разноцветной мантии и грозно вздымал над головой витой посох. За спиной жреца возвышался небольшой алтарь в виде раскрытой змеиной пасти. Больше в зале ничего не было. Ни входов, ни выходов.

«Хозяин, нужна еда», — подал голос Квага. Он, хромая, подошёл ко мне. У гриста не хватало половины здоровья и было видно, что он ещё не до конца отошёл от схватки в тоннеле. Я ещё раз окинул взглядом помещение и активировал вновь ставшую цветной иконку тренера.

— Ешь, — скомандовал я.

Следующая пафосная фраза хозяина святилища оказалась прерванной на середине и перешла в истошный крик. Грист не стал мучить себя сомнениями и проглотил змеелюда целиком.

Я никогда не испытывал любви к змеям. Тем более к таким, которые хотят меня убить. Поэтому спокойно наблюдал за смертью местного главаря.

— Жаль, что добычу с него взять не получилось, — только и сказал я. Квага замер и немного напрягся. Через пару секунд он выплюнул на пол покрытый слизью и немного изъеденный кислотой кожаный мешочек.

Подойдя ближе и, с отвращением, пошевелив трофей носком сапога, я все же протянул вперёд руку. Благо касаться ЭТОГО при обыске необходимости не было.

В мешке меня ожидала награда, разом перекрывшая все мои хлопоты. Помимо целой тысячи золотых и трех осколков льда, в покрытом слизью хранилище лежали перчатки. И какие!

Я радовался обновке, как ребёнок. Таких предметов мне ещё не встречалось. Да я, если честно, вообще только арбалет сам нашёл, а больше ничего у меня и не было. Даже амулет мне только на время дали!

Обыск святилища результатов не дал. Единственным предметом в зале оказался алтарь и сделать с ним можно было только одно — уничтожить. Но что делать дальше? Выход из этого места я не нашёл. Побролив ещё минут пять вокруг я все же вернулся к единственному предмету интерьера и активировал самоуничтожение. Зал начал содрагаться, сверху посыпались камни. Возможно я принял не самое верное решение… В этот момент справа вспыхнуло окно портала и я, расценив это как приглашение, поспешил к нему.

Телепорт отправил меня прямиком ко входу в первое поселение. За спиной гремел обвал и падающие с потолка глыбы наглухо запечатывали проход в гнездо ссшелтов.

Что ж, первая часть миссии выполнена. Пора возвращаться. На панели мигнул индикатор сытости и желудок тут же требовательно заурчал. Грист прислушался и неуверенно рыкнул в ответ. Я вздохнул и пошёл к выходу на поверхность. Нужно озаботится нормальным запасом еды, а то игра превращается в симулятор повара.

На обратном пути я подстрелил птицу и все время, пока, прямо на том же месте, разводил костёр и жарил свою добычу, воровато озирался по сторонам. А потом жадно ел, игнорируя грустные и укоряющие взгляды своего спутника. Совесть, задавленная голодом, так и не пошевелилась и, слизывая остатки жира с пальцев, я сказал своему, тяжело переживающему жадность хозяина, питомцу:

— И нечего так смотреть, ты недавно целого жреца слопал, а я, со вчерашнего дня, вообще ничего не ел!

В тяжёлом вздохе Кваги, казалось, собралась вся скорбь мира. И мне даже стало его немного жалко. Чуть-чуть. Ровно на половину следующего обеда.

— Ладно, идём. Обещаю — в следующий раз поделюсь! — сказал я и мы продолжили свой путь к пещере Аарката.

В этот и последующие дни наставник где-то постоянно пропадал. Временами из коридора, ведущего в пещеру с детенышами, доносился какой-то шум, но первая же моя попытка узнать его причину закончилась строгим выговором от учителя. Больше в его дела я не лез.

Чертоги богов.

Просторный зал в жилище светлого играл яркими живыми красками. Многие предметы обстановки сияли собственным тёплым светом. Стены покрывала исскусная мазаика. Сцены из жизни различных народов были выложены драгоценными камнями и персонажи на них жили своей жизнью. Приносили дары богам, воевали и любили друг друга. Можно было наблюдать за игрой света в камнях часами и все время находить что-то новое.

Хозяин чертога смотрел на одну из картин. Скорее всего искусство мастера его не трогало. Взгляд мужчины был сосредоточен и казалось, что он смотрит глубже и дальше стены, находившейся перед ним. Доспех сменил простой серый балахон. Но скромная одежда не смогла скрыть фигуру воина.

Вспышка света известила его о том, что прибыла сестра.

— Что нового? — спросил мужчина.

Фигура, возникшая в центре зала, шевельнулась и приблизилась к воину. Тёмные одеяния и глубокий капюшон полностью скрывали тело гостьи от посторонних взглядов.

— Есть новости, — приятным глубоким голосом произнесла она, — С моими жрецами связался один изгой. Он сообщил, что обрёл ученика.

— Стоило ли из-за этого ставить в известность богов? — недоуменно спросил мужчина.

— В обычной ситуации конечно нет, — понять, что женщина улыбается было невозможно, но это определённо было так, — Возможно сегодня мы получили ещё одну соломинку для спасения нашего мира.

— Нам нужны канаты, толщиной с деревья, — угрюмо вздохнул воин, — не думаю, что нас спасет даже охапка соломы.

— Я вижу, что тебе тоже есть что мне рассказать…

— Мой паладин застрял. Ты оказалась права. Более того — я уже долго не чувствую его в пределах мира. Будто он исчез.

Женщина подошла ближе и положила руку на плечо собеседника.

— Что он успел сделать? — спросила она.

— Он убил архидемона, но мне пришлось помочь…

— Ты же знаешь, что нам нельзя вмешиваться! — воскликнула тёмная.

— Уж кто бы говорил! — недовольно ответил светлый и богиня лишь печально кивнула, — Не переживай. Я лишь усилил пару его молитв. Псы демиурга ничего не заметили. Но, даже если паладин вернётся в мир, дальше он не пройдёт.

Боги немного помолчали. Ещё одна из ниточек, способных вытащить мир из пропасти оборвалась, но оставить попытки исправить ситуацию они не могли.

— Что там с сумеречным? — первым нарушил молчание воин.

— Он справляется, нашёл хорошего спутника и скоро перейдёт к сбору второй части ключа…

Мужчина вздохнул и покачал головой.

— Вот почему? Почему всегда есть это проклятое «но»? — задал он вопрос окружающему пространству, — Почему не может быть просто. Пришёл, увидел, победил. Как раньше, когда мы изгоняли тарьи.

— Если это правда и действительно когда-то происходило, — добавила тёмная и собеседник сразу сдулся и ссутулился. — Я понимаю, что тяжело жить текущим моментом. Мы никогда не делили время на годы и уж тем более на месяцы и недели! Но мир изменился. Его изменил демиург. И если мы не сумеем поспевать за ситуацией, то останемся в прошлом.

— Как наши братья и сестры, — произнёс светлый и выпрямился.

— Как наши братья и сестры, — эхом повторила богиня.

— Что не так с сумеречным? — вернулся к прерванному разговору мужчина.

— Он не успеет, — просто ответила женщина, — даже с помощником. Просто не хватит времени.

— Проклятье! Неужели нельзя ему помочь? — тёмная развернулась к хозяину чертога, но он сам тут же ответил на свой вопрос, — Знаю, что нельзя! И это ужасно раздражает. Может есть другой способ? Ты говорила, что есть новости от твоих последователей.

— Это удивительно, но передавший весть не относится к моей пастве. Он тёмный, но не принадлежит ни одному из сонма тёмных богов.

— Как это так? — не понял воин, — Все кому-то принадлежат. Кроме… — при этих словах он вопросительно уставился на свою собеседницу и та степенно кивнула.

— Верно, брат, — сказала она, — Кроме тех, кто черпает силу в собственных источниках. Ты помнишь народ тёмных эльфов?

— Этих предателей? — зло рыкнул светлый, — Мои последователи никогда не простят их поступка!

— Не кипятись, — улыбнулась богиня, — Просто они избрали другой путь, но речь сейчас не об этом. Вспомни, что произошло во время последней битвы третьего очистительного похода.

— Светлую армию разгромили какие-то твари и поход закончился не успев начаться, — немного задумавшись выдал воин, — Сил для продвижения в глубины не осталось и армия вернулась ни с чем.

— Верно. Я давно хотела тебе рассказать, но все не было случая, — кокетливо произнесла богиня, — Твою армию тогда уничтожила стая погонщиков чудовищ. Тех самых владельцев собственных источников, о которых мы будем говорить сейчас.

— Так это ты их натравила, — внезапная догадка заставила светлого задохнуться от гнева, — Как ты могла!?

— Нуу, мы тогда поссорились и я не стала ждать, пока твои приспешники уничтожат мой новый народ!

Светлый ненадолго задумался, а потом широко улыбнулся.

— Я всегда знал, что ты хитрая бестия, но такого конечно не ожидал! — сказал он, — Мы можем рассчитывать на помощь этих погонщиков?

— Они уничтожены, — грустно ответила богиня и подняла руку прерывая поток вопросов своего собеседника, — Как и почему это произошло сейчас неважно. Это мои личные дела. Важно другое. Последний вожак стаи обрёл нового ученика и он вновьрожденный.

— Так это же здорово! — воскликнул мужчина, — Значит он уже учавствует в сборе ключа. Выйди с ним на связь, пусть встретится с сумеречным. Вместе они успеют сделать все необходимое!

— Проблема в том, что ученик погонщика — человек, — прервала поток восторгов светлого женщина, — Не думаю, что он прислушается к моим словам, будь я хоть трижды богиня. Да и лимит своего влияния я уже исчерпала.

— Я могу передать ему весть через своих жрецов. Ты знаешь где он?

— Вожак сказал, что они находятся в ничейных землях. На границе с подгорным цврством.

— Это будет сложнее, — задумчиво произнёс воин, — Единственный город, где есть достаточно большой мой храм это Дорист. Я пошлю весть настоятелю и он отправит жрецов на поиски.

— Не нужно отправлять весть, — тут же возразила богиня, — Это слишком заметно.

— Что тогда? Сон?

— Да, это будет наилучшим вариантом.

Храм бога войны в Дористе.

Сурак шёл по внутренним помещениям храма. Все служители, которые попадались ему на пути, глубоко кланялись и замирали. Годы тренировок во славу покровителя превратили его мышцы в стальные канаты, а тело — в безотказную машину для уничтожения противников. Но время было неумолимо, проклятые годы брали свое и его суставы, от постоянных чрезмерных нагрузок, уже давно начали болеть. Обычные практики и лекарства уже не помогали и Сурак, все чаще, перед сном стал принимать настойку из корня фесцоарт. Она снимала боль и дарила яркие сны, в которых настоятель вновь был молод и легко повергал врагов своего бога.

Но у этого средства была и обратная сторона. Организм быстро привыкал к настойке и требовал увеличения дозы, что влекло за собой необратимые изменения в разуме. Первые признаки настоятель у себя уже обнаружил и вскоре ему придётся покинуть свой пост, но ещё не сейчас.

Сегодняшний сон сильно отличался от навеянных настойкой грёз. Такое уже бывало с ним раньше и он не спутал послание покровителя с дурманом фесцоарт.

Его бог пришёл к нему и рассказал о грядущих бедах, готовых обрушиться на Ривеллион. Страшные силы пришли в движение и вот-вот проявят себя. Но шанс на спасение ещё есть и Сурак спешил в главный зал храма, где уже собирались послушники, чтобы рассказать братьям о великой задаче, которую возложил на них повелитель.

Несколько десятков служителей уже ждали настоятеля в большом зале и, при его появлении, одновременно низко поклонились. Сурак поднялся на небольшое возвышение у алтаря и начал вещать:

— Братья, сегодня наш повелитель снизошел ко мне во сне. Он поведал своему слуге, что грядут тяжёлые времена и вскоре враги всего сущего вторгнутся в наш мир. Но, в своей великой доброте, он также сказал, что у нас ещё есть шанс спастись!

Настоятель все больше входил в раж. На его губах выступила пена, а сон, в его памяти, обрастал все новыми деталями. Рука служителя бога взметнулась вверх и показала послушникам пару кривых, старческих пальцев.

— Двое, братья, двое разумных могут повлиять на судьбу нашего мира! Повелитель рассказал мне о них. Вам нужно найти избранного и рассказать ему о предназначении!

— Как мы узнаем его, настоятель, — спросил кто-то из толпы.

— Ооо, это будет несложно, — улыбнувшись сказал Сурак, — с ним будет ходить жуткий монстр из глубин, но вам не следует его бояться! Зверь будет слушаться избранного, как цепной пёс! Он бродит где-то в лесах возле Гатасских гор. Ваш путь будет лежать туда.

— А кто второй?

В этот миг в памяти настоятеля всплыла картина из сна. На ней велиар, с покрытыми кровью до локтей руками, уничтожал орду непонятных существ. То ли людей, то ли свиней… Годы служения богу войны накрепко вбили в разум старца несколько истин. И одной из них была — если встретил демона — убей. Слова своего бога о встрече нельзя было истолковать двояко.

— Демон, — рявкнул Сурак, — Демон, что рвёт своих врагов голыми руками! Повелитель желает, чтобы избранный встретился с демоном. И убил! Идите, братья, времени осталось немного. Найдите избранного и передайте ему волю нашего повелителя!