Шаг второй. Охотник

Глава 6

Добравшись до места я выбрался из под коромысла и, облегчённо выдохнув, присел на скамейку. Через пару минут калитка тихо скрипнула и появилась бабушка Сарта.

— Ой спасибо, внучок, вот помог, вот удружил, — всплеснула руками она, — Умаялся поди?

— Да нет, бабушка, все хорошо, — ответил я.

— Погоди ка немного, — сказала она, скрываясь в доме. Через пару минут она вернулась с половинкой хлебного каравая в руках, — Вот, возьми. Только поспел хлебушек. Перекусишь чуть, а то поди проголодался. Вы, молодые совсем за питанием не следите, да и худой ты совсем.

Квест закрылся и я, поблагодарив гостеприимную бабулю, вышел на улицу. Ещё раз окинув взглядом фронт предполагаемых работ я двинулся от дома к дому предлагая всем и каждому свою помощь.

К моей огромной радости в каждом втором жилище она оказалась кстати. Работы были, в основном, тяжёлые. Я рубил дрова, таскал воду, кормил скотину, перекладывал сено. При этом общался я, почти всегда, с женщинами. Сдавая очередное задание я решил все же удовлетворить свое любопытство.

— Скажите, уважаемая Магда, — обратился я к миловидной женщине средних лет, для которой только что притащил десяток вёдер воды, — а почему в деревне так мало мужчин? Я за весь день встретил только пару стариков, да и то они куда-то торопились.

— Так все при деле, — удивлённо ответила она, — Кто-то с караваном ушёл, кто-то на промыслах.

— Что прям все ушли? А кто деревню охраняет?

— Ах вот ты о чем, — сказала она, — Староста приказал всем кто в охране остался в лес идти.

— Зачем? — не понял я, — тоже зверей добывать?

— Можно и так сказать, — грустно улыбнулась она, — Беда к нам в лес пришла. Вот и отправил Бран мужиков на охоту. Дай-то боги все целые вернутся.

— Что за беда то? — спросил я.

— А тебе что за дело? Ты же пришлый. Как появился так и уйдёшь.

— Неправда, хозяюшка, — сказал я, — Живу я теперь здесь. Дом у меня за озером.

— А, так это у тебя Митько работает?

— У меня.

— Держи молоко, — она протянула мне небольшой кувшин — часть награды за задание, — Всех подробностей я не знаю. Сказано было чтобы за стену не ходили без охраны. Так что иди к старосте и у него все узнавай.

— А где его искать? — решил уточнить я.

— Как со двора выйдешь направо поверни, к центру деревни, — ответила она, — там его дом и найдёшь. Он один у нас каменный, так что точно ни с чем его не спутаешь.

— Спасибо, Магда, — сказал я и отправился на поиски старосты.

Дом Брана был очень похож на мой собственный, только раза в два больше. Поднявшись на крыльцо я сильно постучал в дверь. Почти сразу из дома донесся громкий бас.

— Входи, кто бы ты ни был!

Я открыл дверь и бодро вошёл в дом. В большой комнате за столом сидел здоровый мужик. Все открытые участки его тела были густо покрыты тёмными волосами. Лицо заросло густой бородой до самых глаз. Староста не блистал накачанными мускулами, но та мощь, что он изучал, любого заставила бы трижды подумать, прежде чем ввязаться с ним в драку.

— Кто ты есть и что тебе надо? — с ходу спросил он.

— Меня зовут Васаби, я недавно здесь поселился, — начал я.

— За озером? Митько сказал что ты охотник. Это так?

— Да, — немного удивился я, — но пока ещё неопытный.

— Это и так видно, — фыркнул Бран, — Чего тебе надо?

— Денег, вина и зрелищ! — не выдержал я.

Староста ухмыльнулся и огладил бороду.

— Ладно, не горячись, охотник, — сказал он, — время сейчас непростое и мне не до праздных бесед.

— Так я и зашёл узнать в чем дело. Местные толком ничего не знают, а я ведь тоже здесь теперь живу… Так что за беда то случилась? За кем охотников в лес отправили?

— Да неладное стало твориться в округе, — хмуро ответил Бран, — Но это только начало. Дальше будет хуже.

— Не нагоняй тумана, староста, — сказал я, — и так ничего не понятно.

— Кросты у нас завелись, — прямо глядя мне в глаза сказал староста, — И с каждым месяцем их становится все больше. Сейчас уже парами начали бегать. До стай недалеко…

— Так а в чем беда то? — не понял я, — Мне Митько говорил что в пограничье всяких тварей хватает. Извели бы их, да и всего делов…

— Так то оно так, но есть одна проблема. Эти шавки бьют зверей не для пропитания, а для забавы. Суть же проблемы в том, что они дрессированные, — при этих его словах я немного напрягся, — и их хозяева запускают их в лес во все больших количествах. Причём только молодняк. Для матерого кроста нет противников в лесу.

— Тогда зачем такие сложности? Выпустили бы пяток матерых зверей и зачистили территорию.

— Не все так просто, Васаби, — после этой фразы он ненадолго задумался, а потом, внимательно глядя на меня, сказал, — Тебе знакомо слово террор?

Сказать что я был удивлён значит сильно приуменьшить эффект от слов Брана.

— Мне знакомо, — сказал я, — Но откуда такие термины знаете вы?

Староста гулко захохотал и хлопнул ладонью по столу.

— Всегда работает, — отсмеявшись сказал он, — Видел бы ты свое лицо! Конечно, откуда в пограничье знатоки политических терминов. Здесь же у нас народ дикий. Академиев не кончавший. Это меня один знакомец научил. Теперь вот пользуюсь иногда.

При этом, несмотря на смех, глаза Брана оставались абсолютно серьёзными. Интересный дядя. Что-то мне подсказывает что знакомые у него тоже не очень простые товарищи. И речь у старосты правильная, и слова он сложные использует не задумываясь. Митько вот, например, про политику вообще ничего не знает…

— Кхм, так а зачем кому-то вам эээ… пакости строить, — решил я уйти от скользкой темы.

— А вот это мы бы тоже хотели узнать, только не у кого. Все что удалось выеснить-кросты приходят со стороны гор, больше мы ничего не знаем.

— Понятно, — сказал я, хотя ясности особой не появилось, — может и я чем помочь смогу?

Бран окинул меня взглядом и покачал головой.

— Слаб ты ещё, — сказал он, — лучше жителям в деревне помоги, пока мужики лес чистят.

— И все же, — не сдавался я, — Я ведь уже с этими тварями встречался. Может и ещё раз доведется…

— Как выжил? — с интересом спросил староста.

— В засаде сидел, на дереве, — честно ответил я, — Одного стрелой подбил.

— Врешь, — тут же сказал Бран, — кросту на дерево забраться, что тебе плюнуть. Второй бы тебя точно сожрал.

— Они с оленем сцепились, вот меня и не заметили.

— Тогда понятно. Чтож, если ещё повезёт, то принеси мне их ошейники. А я в долгу не останусь.

А вот это новость. За пол дня помощи местным жителям я не заработал ни медяка. Зато у меня половина инвентаря была забита едой. Нужно будет поохотиться на этих собак. Не безвыгодное дело…

Я принял квест и распрощался с хозяином. Выйдя на крыльцо обнаружил что уже смеркается. После всех этих разговоров идти по темноте домой мне совершенно не хотелось. Я развернулся и снова зашёл в дом.

— Ну что тебе ещё? — увидев меня спросил Бран.

— Скажите, а где в деревне можно переночевать? — спросил я.

— Второй дом налево, — ответил местный глава, — Скажешь Ульяне, что я просил тебя разместить.

— Спасибо, — сказал я и вышел на улицу.

Темнота стремительно вступала в свои права. Благо идти было совсем не далеко. Через несколько минут я уже стучался в запертую калитку нужного дома.

Мне открыла дверь совсем юная девушка. Почти девочка и молча уставилась на меня.

— Эээ, — немного растерянно протянул я, — Бран просил меня разместить на ночь.

Девушка молча подвинулась уступая мне дорогу и заперла за мной калитку.

— Сеновал там, — показала она рукой, — Вода в бадье.

— Спасибо хозяюшка, — сказал я.

— Утром наколешь дров, — ответила она и ушла в дом, плотно притворив за собой дверь.

Ну, как говорится, гость в дом — Бог в дом. Не прогнали и то хорошо. Я направился к сеновалу. Перед сном ещё предстояло заняться характеристиками. Все-таки я за сегодня взял целых 5 уровней, да и за первые два очки так и не раскидал.

На третьем шаге я ощутил изменение окружающей обстановки и невольно замер. Это меня и спасло. Чёрная тень из угла двора внезапно ускорилась и полетела в мою сторону. Сделать я ничего не успевал и тупо смотрел на приближающийся сгусток темноты. Через одно мгновение тихо звякнула цепь и огромные челюсти клацнули в десятке сантиметров от моего горла.

Я сглотнул и, чисто для порядка, потрогал свои брюки спереди и сзади. Здоровенный волкодав так же молча, как во время нападения, чуть хромая удалился в свой угол двора.

Нет, собак я никогда не боялся. Но и этого монстра назвать собакой смог бы только безумно влюблённый в своих подопечных кинолог. Этот зверь легко перегрыз бы мне глотку. И не хватило ему буквально нескольких сантиметров. Радушие местных хозяев начинало меня пугать.

Я, прикинув длину цепи, и, бочком, начал двигаться к сеновалу. Второй атаки мне очень не хочется, так что лучше перебдеть.

В большом сарае, где мне предстояло ночевать, я нашёл лампу с примотанной к ней парой камней. Методом проб и ошибок я через несколько минут все же смог поджечь фитиль и, с облегчением, закрыл крышку своего светильника. Трепещущий огонёк осветил кучу сена, занимавшую почти все пространство. Вкусно пахло цветочным лугом и летним разнотравьем. Захотелось завалиться в сухую траву и спать изо всех сил, но индикатор сытости моргал красным и я решил поужинать перед остальными делами.

Дастав из сумки свежий хлеб, молоко и запеченую курицу я принялся за еду. Птица и хлеб оказались ещё тёплыми и пахли просто изумительно. Все-таки игровые условности были иногда очень приятными. Завтра свежая еда станет просто едой, послезавтра старой едой, а потом испорченной. Но сейчас я мог насладиться всей этой вкуснятиной сполна.

Тихий звон цепочки за стеной привлёк моё внимание. А раздавшееся следом мощное сопение сообщило о том, что запахи показались привлекстельными не только мне. Волкодав так сильно втягивал воздух через щель в стене, что огонёк моей лампы стал немного дрожать. Видать разносолами местного охранника не баловали.

Я вспомнил свой страх от нападения, но переборол себя и, взяв половину курицы, пошёл на улицу. Пес сидел справа от входа, максимально выбрав цепь. Он не рычал и не скалился, просто сидел и ждал моих дальнейших действий.

Я подошёл к нему и протянул к его морде пустую руку. Волкодав ловко её перехватил и сжал зубами. Стало больно. Капнула кровь и выскочило сообщение о получении нескольких очков урона. Я продолжал стоять, пёс сжимал челюсти и смотрел на меня.

— Курица вкуснее меня, — наконец не выдержал я. После этого пёс меня отпустил и пару раз вильнул хвостом. Проверку я прошёл. То что это проверка было абсолютно ясно. Зверь был 43 уровня и не напрягаясь откусил бы мне руку. Я протянул ему курицу, которую он аккуратно взял с моей руки. При этом он не ушёл, а улегся прямо там где сидел и стал аккуратно откусывать кусочки явно редкого для него угощения.

Я потрепал его по голове и вдруг вспомнил что волкодав хромал. Тут же решив освежить свои навыки, покрывшиеся изрядным слоем пыли со времен института, я отправился за лампой. Вернувшись обнаружил своего нового знакомого на том же месте. С едой он уже закончил, но уходить не спешил.

— Ну что, будем лечиться? — спросил я и сам же ответил, — Будем. По крайней мере попробуем.

Осматривая заднюю лапу собаки я вспоминал все что знал о лечении животных. По идее от раздражителя пёс должен был избавиться сам, если бы мог. Значит у него не получилось. Попробуем помочь.

Пока я ощупывал лапу зверь с интересом за мной наблюдал. В какой-то момент я нашёл уплотнение и сжал его. Зверь дёрнулся и сделал попытку освободить конечность, но я не дал.

Вспомнив, что в неверном свете лампы я видел на стене серп сходил за ним. Нагрев острый кончик на пламени светильника я поднёс его к лапе.

— Сейчас будет больно, — сказал я своему пациенту, — надеюсь ты меня за это не съешь.

И, не дожидаясь ответа, полоснул серпом по лапе. Глухо зарокотало. Я не сразу понял что это рычит волкодав. Бормоча какую-то успокаивающую чушь я сжал рану и увидел внутри белый осколок. Пинцета у меня не было, поэтому действовал пальцами. Зацепить осколок получилось со второго раза. Пёс рычал но не вырывался, за что ему отдельное спасибо.

В ране был осколок кости длиной сантиметра три.

— Готово, — сказал я, — обрабатывать нечем, надеюсь и так заживёт.

Волкодав понюхал рану. Потом встал, толкнул меня головой в грудь и лизнул в щеку. Я потрепал его по голове и, забрав лампу, ушёл в сарай. Делать ничего не хотелось и я, отложив характеристики на утро, завалился в душистое сено и сразу уснул.

Проснулся я от того, что за стеной противно заорал петух. Знания о том, что в деревнях встают с первыми петухами, помогали мало. Противная птица продолжала голосить и я рывком встал со своего ложа.

Возле дверей нашёл бочку с водой и умылся. Вчера я обещал хозяйке наколоть дров, но квеста на это не получил, так что вроде можно и честь знать, но так поступать я не стал и пошёл искать дровник.

Через час я справился со всем запасом поленьев и аккуратно сложил дрова под навес. Ну вот теперь можно и уходить. Когда я уже ковырялся с запором на калитке за спиной скрипнула дверь ведущая в дом. На пороге стояла давешняя девушка. В руках она держала маленькую склянку с красной жижей.

— Вот, — спустившись и протянув её мне сказала Ульяна, — Черныш просил поблагодарить вас за помощь.

Взяв склянку и решительно ничего не понимая, я вчитался в свойства.

— Аа, — начал было я, но девушка уже закрывала за собой дверь, — Кто такой Черныш?

Вопрос повис в воздухе и отвечать на него никто и не подумал. Путем нехитрых умозаключений я пришёл к выводу что Черныш это волкодав. Вопросов этот вывод только добавил. Пса видно не было, да и спрашивать у него что-то было бы по крайней мере странно.

Махнув рукой я покинул этот странный дом и поспешил на помощь местным жителям. Вчера я успел обойти только одну улицу так что дел было ещё много.

Выделив себе 10 часов на квесты, чтобы засветло вернуться домой, я с энтузиазмом принялся за дело.

Стук в дверь.

— Помощь нужна?

— Дров наколоть.

— Ок.

— Воды принести.

— Ок.

— Скотину покормить.

— Ок.

Бесконечный хоровод одинаковых заданий. Пару раз я все же пожалел что не распределил очки характеристик, но в целом, за счёт выросшей за уровни выносливости, справлялся неплохо. К концу отмерянного времени я был обладателем 15го уровня, ноющей спины и мозолей на руках. В нагрузку получил пару сомнительных достижений типа грузчика второго уровня и свинопаса первого. Одно увеличивало переносимый вес, а второе сытость животных, которых я кормил.

Внезапно вспомнив первоначальную цель визита в деревню я пошёл в сторону кузницы. Благо в деревне я уже нормально ориентировался и знал где что находится.

Кузница находилась у самой деревенской, стены. Из открытых дверей веяло жаром и доносился стук молотов.

Я вошёл в дверь и, глядя в широкую спину, бугрящуюся от мускулов сказал.

— Доброго дня, мастер. Мне бы стрел добрать, да оружие поправить.

— Вот народ пошёл, — раздался в ответ надтреснутый старческий голос, — Все норовят нахаляву у меня чем-то разжиться.

Несоответствие внешности и голоса меня несколько смутило, но я все равно высказал свое возмущение.

— Почему это нахаляву? Я и заплатить готов при необходимости.

— Тото и оно, что при необходимости, — сказал пожилой мужичок, выходя из-за спины своего помощника. Мастером, к моему удивлению, оказался сухонький старичок в кожаном фартуке. Через лоб у него проходила широкая кожаная полоска, придерживавшая длинные седые волосы, — Нет чтобы сразу сказать что хочешь купить тото и тото.

— Хочу, — подтвердил я, — только с деньгами не очень, но я могу отработать…

Мастер с сомнением посмотрел на меня и пожевал губу.

— Работник из тебя, если честно, так себе, — наконец сказал он, — Что ты хочешь купить и сколько у тебя есть на это денег.

На балансе одиноко висел один золотой, о чем я тут же и сообщил кузнецу.

— О как, — удивился тот, — Зажиточный клиент пожаловал. Ну говори чего хочешь.

— Мне стрелы для арбалета нужны, — сказал я и, подумав, добавил, — И самострел новый, если хватит.

— На оружие тебе не хватит, — сразу огорчил меня мастер Врад, — но стрел отсыплю полной мерой. Тебе железные или деревянные нужны?

— А в чем разница?

— Деревянные легче и их больше, но они часто ломаются, — спокойно пояснил старик, — Железных, соответственно, меньше, но они прочнее и вреда могут причинить больше. Вот только твой самострел их метать далеко не сможет. Метров 15 максимум.

Вспомнив как олень одним ударом разломал мою стрелу я решил взять железные боеприпасы. Оружие я надеялся вскоре сменить, поэтому снижение дальности стрельбы не должно стать критичным. А что до цены, так я не настолько богат, чтобы покупать дешёвые вещи, которые вскоре придут в негодность.

— Колчан на два десятка болтов дам в подарок, — сообщил кузнец, — деревяшки свои выкинь, не позорься. Гони золотой, пришлый, и иди с Богом.