Шаг второй. Охотник

Глава 2

Доктор ушёл, а я остался наедине со своими мыслями. И были они ох какими невеселыми. Ситуация сложилась крайне печальная. Выбора особого у меня нет. Полноценно работать я не смогу. По паспорту мне уже 65 и, не зная сегодняшних реалий, устроиться на нормальную работу шансов нет. В том, что государство обеспечит меня всем необходимым, я сильно сомневался. Лет прошло немало, но это Россия, страна больших возможностей, поэтому рассчитывать на что-то, кроме десятка квадратных метров в захолустье и пенсии на хлеб и воду, не стоит. Вариант с Катей даже рассматривать не хочу. Стыдно невероятно, если бы мог сгореть, то сейчас остался бы только пепел. Поговорить с ней обязательно нужно. Поблагодарить и придумать, как вернуть долг. Пусть это и не изменит ничего, но так у меня будет цель. А если есть цель, то человек будет идти вперед и стараться её достигнуть. Иначе конец.

Способов добыть сколько-нибудь приличные средства у меня крайне мало. Если не брать в расчёт голодовку с целью скопить средства из пенсии и откровенно криминальные схемы, то их особо и нет. Хм… Тупик.

В общих чертах цель определена. Нужно найти средства для её достижения. Если я зашёл в тупик, значит у меня мало информации. За 34 года моего отсутствия явно многое изменилось. Так что начать следует с поиска информации о текущей ситуации в стране в целом и на рынке труда для пенсионеров в частности.

Тут внезапно в голове всплыла фраза из разговора: «В вирте живёт треть населения». Люди не могут развлекаться, не тратя денег. А то, что игры это развлечение — безусловный факт. Даже во времена моей молодости кое-кто из знакомых умудрялся зарабатывать на онлайн-играх. Кто-то продавал ресурсы и предметы, а Саня вообще умудрялся персонажей продавать. Может и здесь такое возможно.

Время до вечера тянулось как патока. Бесконечные процедуры с небольшими перерывами на еду. Хотя, по правде говоря, все эти мероприятия нужны были в первую очередь мне, так что грех жаловаться.

Когда я ближе к ужину вернулся в палату, то на тумбочке обнаружил большой коммуникатор. Устроившись поудобнее, я нырнул в сеть, где надеялся отыскать часть ответов на свои вопросы.

В первый вечер я успел лишь бегло ознакомиться с глобальными событиями за время моего отсутствия. Узнал, что произошёл десяток локальных войн. Образовалось и развалилось несколько коалиций государств. Было открыто и запущено в массы новое топливо. Производить которое, кстати, начали все бывшие нефтяные гиганты. Возможно поэтому оно все же пошло в народ, в отличие от условно бесплатных аналогов. Прогремели несколько компьютерных революций, последняя из которых заключалась в открытии совершенно новых возможностей для индустрии развлечений.

Началась эпоха виртуальной реальности. Народ толпами повалил за новыми развлечениями. Глядя на все это безобразие и видя доходы игровых корпораций, правительства наложили свою тяжёлую руку на эту индустрию по всему миру. Там, где руководство проектов шло на контакт, появились совместные с правительством проекты. Если нет, то появлялись государственные игры, а все коммерческие проекты безжалостно закрывались.

Оценив все плюсы данной технологии, вожди народов начали глобальную чистку социума от балласта. Этому делу сильно помогла государственная монополия на производство капсул с системами жизнеобеспечения, благодаря ей, игрок мог находиться в вирте бесконечно долго. Обкатав технологию на заключённых, её пустили дальше в массы. Модернизировали все дома престарелых. Создали места пребывания для инвалидов и недееспособных лиц.

Даже детдомовцев запихнули в капсулы, правда, всего на 12 часов в сутки. При этом туда же перенесли все программы их обучения и развития.

Дело было поставлено с большим размахом. Правительства не только перестали тратить средства на содержание всего этого добра, но и начали неплохо зарабатывать на труде тех же заключённых, которые, как проклятые, добывали нарисованную руду.

Следующим этапом стало перемещение в вирт малоимущего населения. Есть деньги? Добро пожаловать в вирт. Играй в удовольствие! Нет денег? Возьми кредит и иди отрабатывать его в вирт.

В итоге треть населения земного шара, так или иначе, улеглась в капсулы, и началась новая эра — эра виртуальной реальности. Крупные корпорации и мелкие фирмы стали открывать филиалы на просторах вирта. Клерки приходили на работу и ложились в капсулы. Огромные суммы двигались между обычной и виртуальной реальностью.

Возможно ли заработать в игре? Для многих это стало единственным способом выжить. Так что вопрос о заработке я вроде решил.

Глаза уже слипались, а голова гудела от обилия новой информации. Пора спать, завтра продолжу поиски.

Утром я первым делом схватил телефон. Перед сном я раздумывал о государственных играх и сейчас хотел проверить, правильно ли запомнил полученную информацию.

Насколько я понял, у каждой крупной страны или содружества игра была своя. Для локализации населения были приняты меры на межгосударственном уровне. Все национальные проекты не подлежали локализации за рубежом. Плюс иностранные граждане получали штраф за игру на чужом поле, а свои люди — бонусы за патриотизм. Набор плюсов и минусов был очень внушительным. От снижения/повышения количества получаемого опыта до снижения/повышения шансов выбить предмет или деньги. Так что народ быстро распределился по национальным категориям. Но были среди игр и исключения. Некоторым корпорациям удалось договориться сразу с несколькими государствами, и часть ограничений с них была снята.

Китайцы играли в Великий шёлковый путь, американцы резвились на Диком западе, европейцы штурмовали замки в Трех твердынях, ну а жители бывшего СССР и некоторых других стран, чьим вождям удалось договориться с директором корпорации и получить одобрение других членов совета, бродили по просторам Ривеллиона.

Принесли завтрак, и мед сестра, пока я ел, изъяла у меня телефон до вечера. Пригрозив, что если не буду соблюдать режим, то отдавать мне его будет на два часа перед сном.

— А сейчас марш на процедуры, — грозно сверкая глазами сказала она, — Вместо того чтобы отдыхать и восстанавливаться все глаза в телефон свой проглядишь!

Я покорно встал и отправился привычным уже маршрутом. Думать мне моё лечение не мешало, но спешить с выводами я не стал. Решил отвлечься от всех размышлений и помочь организму быстрее восстановиться.

Вечером я снова полез в сеть. Нужно было подробно узнать об условиях, которые предоставляет государство одиноким пенсионерам. Промазал мимо иконки браузера и открыл контакты. Там был всего один номер.

Браун Екатерина Геннадьевна.

Долго смотрел на него, но набрать так и не решился. Выключил телефон. Покрутил в руках. Снова включил. Собравшись с духом, набрал номер. Три гудка и такой знакомый и родной голос прозвучал из динамика.

— Hello!

Я молчал и не знал, что сказать.

— Hellooo! Who is it?

— Привет, — хрипло сказал я.

Тишина в ответ. Только слышно как дышит Катюша.

— Кто вы? — наконец спросила она, — Откуда у вас этот номер?

— Это я, Юра, — чувствуя себя очень глупо, произнёс я, — Граф.

— Если это шутка, то очень неудачная, — неуверенно ответила моя бывшая супруга.

— Какие уж тут шутки, Катюша, — сказал я, — Я пришёл в себя. Мне сказали, что прошло 34 года. Твой номер — единственное что связывает меня с прошлой жизнью.

— Юра, это правда ты? — после долгой паузы грустно сказала Катя, — Я не думала, что снова смогу с тобой поговорить.

— Рад снова тебя удивить, — тихо ответил я, — Как ты?

— Слушай, ближайший рейс в Москву завтра, раньше у меня прилететь не получится, — начала говорить Катя, но я её прервал.

— Не нужно никуда лететь, Катюша. Давай просто поговорим. Я понимаю, что твоя жизнь — это твоя жизнь. Не хочу вносить в неё хаос и лишние тревоги. Я очень благодарен тебе за то, что не бросила меня умирать и платила всю жизнь по моим счетам. Расскажи мне о себе, — попросил я. В горле стоял комок, говорить было тяжело, и слезы катились по щекам. Я слышал, как где-то далеко тихо плачет Катя.

— Через 10 лет после аварии, — через пару минут начала она говорить, — я подала на развод в одностороннем порядке. К этому времени я уже пару лет встречалась с одним работником британского посольства.

— Ты сейчас с ним? — спросил я.

— Да, — резко переходя на крик, ответила она, — А что мне было делать? Знаешь, каково это, когда ты замужем за трупом? Маше нужен был отец, у неё был трудный период.

Она захлебывалась криком и слезами. Говорить все это ей, должно быть, было невероятно тяжело. Исповедь перед вернувшимся с того света мужем. Что может быть хуже?

— Я рад за тебя, — просто сказал я, — рад, что у тебя все сложилось хорошо. Рад, что тот, кого ты выбрала, был с тобой все эти годы.

— И ты не будешь меня ни в чем обвинять? — неуверенно спросила она, — не будешь клеймить предательством и малодушием?

— Господи, Катя! Да как я вообще могу что-то такое думать о тебе? Я бы все отдал за возможность написать тебе письмо и освободить тебя от всех наших клятв. Ты прожила жизнь в ожидании расплаты с моей стороны. И мне очень, мне чертовски жаль, что я стал причиной всех твоих переживаний!

— Ты не врешь? Ты правда не злишься на меня?

— За что? За то, что смогла жить дальше? Или за то, что боролась со всем миром за свое счастье? Да кто я такой, Кать, чтобы тебя обвинять? Я сейчас жив только благодаря тебе!

— Нужно сообщить Маше о твоём выздоровлении, — сказала Катя, — правда она тебя не помнит почти. Я в больницу её с собой только в первый год брала…

— Не нужно ей ничего говорить, — попросил я, — Как наша малышка?

— Малышка, — с улыбкой ответили мне, — ты уже дважды дед, а может через годик и прадедом станешь! Старший у Машки сильно молодой да ранний.

— Здорово, — искренне обрадовался я, — где же она живёт сейчас?

— В Лондоне, недалеко от меня, — ответила Катюша, — Давай я все же прилечу. Нужно будет утрясти вопросы с твоим жильём, а то от государства ты особо ничего не получишь, а старую квартиру я давно продала, чтобы рассчитаться с долгами…

— Нет, — твёрдо ответил я. Решение по поводу своего будущего я уже принял, поэтому тянуть не стоит, — Мне сделали неплохое предложение. Готовы перевести меня в дом для престарелых капсульного типа.

— Будешь жить в вирте? — удивлённо спросила Катя.

— Да, уже дал свое согласие на оформление документов, — немного приврал я, — когда устроюсь на новом месте — дам знать.

— Знаешь, — неожиданно сказала Катюша, — Я очень рада, что мы поговорили. Ты снова смог меня удивить.

— И я рад, Катя. Пока.

— Пока, Граф.

На душе было погано. С одной стороны все точки над i расставлены. С Катей мы поговорили, каждый для себя сделал выводы. Она обо мне помнила все эти годы. И лучше бы я погиб в той аварии, тогда хоть память была бы светлая, без примеси страха.

С другой стороны оборвалась последняя нить, связывавшая меня с прошлым. Теперь я действительно один, и нет даже призрачной надежды на воссоединение с семьёй.

Но у них все хорошо. Незачем кого-то винить во всем происходящем. Жизнь штука сложная, и я рад что мои девочки смогли найти в ней свое место. Остался долг перед собой и своей совестью. Больше эти мои терзания никого не интересуют, но мне достаточно и того, что я об этом помню.

Разговор дался мне тяжело, и заниматься поисками информации совершенно не хотелось, поэтому я отложил в сторону телефон и лёг спать. Утро вечера, как говорится.

Приняв для себя окончательное решение по поводу своей дальнейшей жизни, я принялся за поиски информации об условиях в домах престарелых. Государство щедро одаривало всех пенсионеров, решивших перебраться в виртуальную реальность. Вместо убогой общаги в реальной жизни можно было получить вполне приличный домик на просторах Ривеллиона. При этом недвижимость в игре стоила очень недёшево и, порой, цены соответствовали реальным аналогам. Домик располагали на случайно выбранном месте и, если место было опасным, то затрудняли туда вход. Остров посреди озера, в кроне дерева, на уступе отвесной скалы и так далее. При этом, дабы избежать спекуляции, недвижимость навсегда привязывалась к одному аккаунту. Можно было сменить персонажа, но другой дом было получить нельзя. Дальше вирт-пенсионер был предоставлен сам себе. Мог рыбачить или охотиться, круглый год собирать грибы. Мог ходить в походы на монстров или болтать с другими игроками или игровыми персонажами.

Были и ограничения. Так пенсионеры не могли выбрать расу кроме человека. Как, кстати, и заключённые. Сделано это было для того чтобы погружение было более глубоким. Ещё нельзя было выбрать класс. Это делала система на основе анализа опыта игрока.

В качестве бонуса от государства пожилые люди также получали пожизненный премиум аккаунт. Он включал в себя повышенную на 20 % скорость набора опыта, увеличенные шансы на добычу ресурсов и выпадение предметов. Ну и ещё всякое разное на целый лист печатного текста.

За пару недель я усвоил общие принципы игры и посчитал, что в целом готов. Осталось узнать насчёт экономических аспектов Ривеллиона и можно идти к доктору.

Юридически курс игровой валюты был равен одному доллару США, но фактически комиссия за вывод средств из игры была около 50 %. Притом что за ввод денег комиссию не брали. Можно конечно было найти в игре и другие варианты. Обратиться на тёмную сторону виртуальной реальности, но в таком случае все риски несёт владелец игрового золота. То есть если обманули, то сам дурак. В плане продажи/покупки всего и вся в Ривеллионе все было на очень высоком уровне. Были местные рынки и ярмарки. Частные торговцы и мастера предлагали свои товары в магазинах. В больших городах были настоящие аукционные дома, в которых игроки выставляли на продажу эксклюзивные вещи и ресурсы. На самом деле в игре можно было купить абсолютно все — от молотка до рабов. Только плати.

Со всеми этими нюансами мне еще предстоит столкнуться вживую и, возможно, я узнаю что-то новое, но сейчас этого достаточно.

Утром я попросил медсестру проводить меня к доктору для важного разговора.

— Самое важное для вас сейчас — это соблюдение режима, — ответила мне она, — Я передам Николаю Петровичу вашу просьбу, и он зайдёт во время обеда. А сейчас вас ждут в массажном кабинете.

— Хорошо, Любовь Андреевна, — не стал спорить я, — Только обязательно сообщите ему. Это очень важно!

— Непременно, — степенно кивнула медработница и удалилась.

Время до обеда прошло незаметно. Привычные уже процедуры шли одна за другой, и вскоре я уже снова был у себя в палате и с нетерпением ждал визита врача.

Наконец дверь негромко скрипнула, и в кабинет вошёл Николай Петрович.

— Добрый день, Юрий Александрович. Вы хотели что-то обсудить? — с порога спросил он.

— Здравствуйте, доктор. Да, я хотел вам сказать, что согласен на свой перевод в дом престарелых, — твёрдо глядя ему в глаза, сказал я.

— Что ж, разумный выбор, — ответил мне врач, — Перед визитом к вам я просмотрел все данные о ходе вашего восстановления, и они меня очень порадовали. Процесс это не быстрый и одним месяцем не ограничивается, но ваши показатели гораздо выше нормы. Так что не вижу препятствий в реализации вашего решения.

— Сколько времени займёт подготовка к моему переезду?

— Вы показались мне разумным человеком, поэтому я взял на себя смелость подготовить все необходимые документы заранее. Так что завтра утром за вами придёт транспорт, и вы сможете отправиться в пансионат Сосновый бор.

— Спасибо, доктор, — ответил я, раздумывая над его словами.

— Пожалуйста, рад, что вы так быстро восстановились, — ответил Николай Петрович, поднялся и направился к выходу. Когда он уже взялся за ручку двери, я не выдержал и задал бродивший в голове вопрос.

— Скажите, Николай Петрович, а какой у вас стоит плановый показатель на количество новых обитателей Соснового бора.

Доктор замер у двери и, не оборачиваясь, ответил.

— 70 % от пришедших в себя пациентов. Рад, что вы все понимаете и так спокойно к этому отнеслись.

Лица его я не видел, но, почему-то, хотелось думать, что ему неловко за всю эту ситуацию. Винить его было не в чем. У каждого в жизни свои сложности.

— До свидания, доктор, — сказал я.

— Прощайте, Юрий Александрович, хорошей вам игры, — так и не обернувшись, ответил врач и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Ну вот и решён ещё один вопрос. Теперь осталось добраться до пансионата и залезть в капсулу.

Ход моих мыслей прервала заглянувшая в палату Любовь Андреевна.

— Так, больной, а вы почему ещё не на процедурах? — возмущённо сказала она, — Вас там уже заждались!

А, черт, совсем об этом забыл.

— Уже иду, — быстро ответил я, проскальзывая мимо недовольно ворчащей медсестры.

Утром следующего дня меня покормили завтраком и выдали папку с документами. Возле главного входа меня ждал симпатичный белый микроавтобус. Из него мне навстречу вышел подтянутый парень в серой спецовке с логотипом пансионата.

— Доброе утро, Юрий Александрович, — поздоровался он, — меня зовут Алексей. Я ваш куратор от пансионата.

— Вы медик? — спросил я.

— Нет, я технический специалист, но прошёл дополнительные курсы по медицине.

Видимо спрашивали его об этом часто, потому что ответил он заученно и немного устало.

— А почему пенсионерами занимаются техники?

— Всё просто, Юрий Александрович. На данный момент во всех современных пансионатах техники больше, чем людей и в основном от исправности капсул зависит ваше здоровье. С вами я, возможно, увижусь ещё один-два раза, а с вашей капсулой буду видеться раз в месяц по графику.

— Понятно, — что ж, вполне ожидаемый ответ. Тем более о чем-то таком мне уже говорил доктор.

— Ещё вопросы, — тем временем спросил Алексей, — все остальное можем обсудить по дороге…

— А далеко ехать? — залезая в салон, спросил я.

— За пару часов доберёмся, — ответил техник, — Это в Подмосковье, так что пробок не будет.

По дороге делать было нечего и я, глядя на проносящийся мимо пейзаж, задремал. Проснулся от того, что кто-то легонько трясёт меня за плечо.

— Мы приехали, Юрий Александрович, — услышал я голос техника, — пора выходить.

Я выбрался из машины и осмотрелся вокруг. Меня окружали красивые высоченные сосны. Дышалось легко и свободно. Дорога заканчивалась на небольшой парковке у трехэтажного административного здания. Больше вокруг ничего не было. Ни заборов, ни дорожек с клумбами, ни жилых зданий.

— А где жилые корпуса? — спросил я.

— Нет их здесь, — был ответ, — Наш пансионат последнего поколения. Поэтому он не переоборудован, как старые, а построен полностью с нуля. Хранилище капсул находится за административным зданием и его отсюда не видно.

— И много ли у вас постояльцев, — с улыбкой спросил я. В ответ ожидал услышать что-то вроде «нет, немного, мы же недавно открылись». Но ответ несколько шокировал.

— На данный момент около 7000, но возможно будем строить ещё одно хранилище и удвоим количество.

Присвистнув, я отправился за Алексеем к административному зданию. На проходной вопросов нам не задавали, поэтому мы быстро дошли до небольшого кабинета на втором этаже, где нас встретила молодая девушка в форме с местным логотипом.

Она забрала у меня документы и дала на подпись несколько листов с договором. Все внимательно прочитав, я поставил свою подпись везде, где было нужно и, вслед за своим куратором, покинул кабинет.

Немного поплутав по коридорам, мы вышли с обратной стороны здания и попали на широкую дорожку, которая вела к приземистому бетонному зданию с большими воротами. Здание было похоже на склад советских времен, правда, выкрашено было в приятный глазу зелёный цвет.

По мере приближения к зданию я заметил в воротах большую дверь. Когда мы подошли ближе, она открылась нам навстречу. Из неё хмурый человек в серой спецовке и с сигаретой в зубах, вытащил каталку с телом, накрытым белой простыней. В одном месте из-под неё выглядывала сухая старческая рука, покрытая пигментными пятнами.

— 3541-я освободилась, ТО уже провели, — сказал он Алексею, и продолжил свой путь. Мой сопровождающий молча кивнул, и мы вошли в здание.

Открывшееся мне зрелище напомнило старый фильм про матрицу. Сотни металлических ящиков заполняли все здание до самого потолка. Оставались только неширокие проходы между штабелями капсул. Все это было снабжено специальными устройствами, как на автоматических парковках.

Да уж, экономия места во всей своей красе. Судя по встрече у входа, покинуть это место можно только вперёд ногами, хотя в договоре я нашёл пункт, согласно которому могу уйти сам, но для этого на счете нужно иметь круглую сумму, чтобы купить жилье и обеспечить меня до смерти. Потому что при расторжении договора государство снимает с себя все социальные обязательства, и старик остаётся предоставленным самому себе. В общем, только вперёд ногами. Грустно, но факт.

Я обернулся и увидел вдали светлый прямоугольник входной двери. Уже было шагнул в ту сторону, но в этот момент дверь с лязгом захлопнулась, и я остановился. Поздно менять свое решение. Да и выбора особого нет. С этими мыслями я развернулся и поспешил догнать Алексея. Тот сделал вид, что не заметил моих сомнений, и продолжал идти к одному ему ведомому месту. Возможно как раз к той самой 3541-й капсуле, чей обитатель покинул это место.

— Сашенька, поспеши, дорогой, — внезапно услышал я скрипучий старческий голос из соседнего ряда.

— Делаю все, что могу, Харитон Дмитриевич, — ответил ему молодой мужской голос, — быстрее ТО провести нельзя. Системе нужно время на перезагрузку.

Я остановился и заглянул в соседний ряд через щель между капсулами. Там я увидел сухонького старичка в обтягивающем костюме, нетерпеливо топчущегося вокруг парня в серой спецовке. Тот, в свою очередь, копался во внутренностях стоящей на полу рядом с ними капсулы.

— Как же это все не вовремя, — причитал старик, — ивент в самом разгаре! Если мои согильдейцы сейчас уйдут порталом к точке сбора, то не видать мне похода на орочью пустошь, как своих ушей!

— Делаю, что могу, — флегматично ответил техник.

— Неужели нельзя было перенести это на пару дней или хотя бы на вечер?

— Нельзя, Харитон Дмитриевич, есть регламент. От этого зависит ваше здоровье.

— Да черт с ним, — весело ответил старичок, — не было его никогда, и переживать особо не о чем.

— Ну не скажите, — выбираясь из недр капсулы, ответил Саша, — Готово.

Услышав эти слова, Харитон Дмитриевич резво запрыгнул в капсулу, приговаривая:

— Давай, дорогой, запускай свою гравицапу. Меня там уже заждались.

В этот момент меня тронули за плечо, от чего я вздрогнул и резко обернулся. Рядом стоял Алексей.

— Устали, — участливо спросил он, — нам немного идти осталось. Ещё метров 50. Там можно будет передохнуть.

— Да нет, все в порядке, — ответил я, — Просто услышал интересный разговор и задержался.

Алексей заглянул в щель между капсулами и увидел, как техник заканчивает запуск капсулы.

— Аа, Дмитрича выключили для техобслуживания, — улыбнулся он, — И наверно, как всегда, не вовремя. Вечно у него что-то происходит. Как не вылезет из капсулы — все куда-то торопится. Вот человек! 93 года, а энергии на троих молодых хватит. Идемте, Юрий Александрович, нам ещё инструктаж проводить.