Шаг второй. Охотник

Глава 7

Расставшись со всем своим богатством я принял от мастера новый колчан и всмотрелся в его описание.

Ну теперь заживём! Я поблагодарил кузнеца и бегом направился в сторону озера, к выходу из деревни. Дорога домой заняла около двух часов. Осторожно пробираясь вдоль кромки берега я каждый раз замирал, заслышав шум в лесу, и всматривался в сгущающиеся сумерки.

До своего дома я добрался уже в полной темноте и с трудом нашёл лестницу, ведущую на карниз. Я забрался по ней наверх и затащил её следом. В доме было темно. Желания искать лампу или другие осветительные приборы не было и я, на ощупь добравшись до кровати, лёг спать.

Утром, наскоро перекусив своими деревенскими запасами, решил все же заняться талантами и характеристиками. Сегодня я собирался на серьёзную охоту и дополнительные статы будут очень кстати. Хм. Каламбур однако.

Пока лежал в больнице не раз встречал в сети информацию о том, что таланты могут очень серьёзно влиять на возможности игрока. Их у меня скопилось 14 штук и настало время их куда-нибудь пристроить.

Я открыл нужную вкладку и, с удивлением, понял, что распределять мне таланты некуда. Всё ветки навыков были серыми и вложить в них очки я не мог. Забравшись в справочник вскоре выяснил, что сначала нужно развить навык до кратной сотне величины. Я тут же свернул окно талантов и открыл характеристики. Расстраиваться смысла не было — нехватка опыта, как возраст-со временем этот недостаток проходит. Так что у меня все ещё впереди.

С характеристиками все было в порядке и я мог их распределить как душе угодно, но как это сделать наиболее эффективно? Пришлось снова лезть в справочник. Первоначально я собирался вложить имеющиеся очки пополам в удачу и точность. Я стрелок или кто?

Но тут же вспомнил о своей бесславной гибели от падения с высоты. Сейчас мне это уже не грозило, но здоровья было все равно неприлично мало.

Потом я нашёл статью об активных умениях. Они увеличивали разовый урон от атак и расходовали энергию. У меня таковых не было. Почему? Оказалось что были.

В специальном окне в одной из вкладок я нашёл свои активные умения. Их, на данный момент, было два. Точный выстрел и кровавый выстрел. Для использования нужно было установить их с специальные слоты быстрого доступа. Их было шесть штук и располагались они внизу моего игрового экрана. Обзору не мешали и, если верить системе, я вообще мог их не трогать, если у меня был реальный опыт обращения с используемым мной в игре оружием. Опыт был.

Я сразу пошёл на свой испытательный полигон. Мишень заняла свое место и я занял исходную позицию. Зарядил самострел и навёл его на полено.

— Точный выстрел, — громко сказал я и нажал на спуск. Одновременно с этим прожалась иконка умения и мой запас энергии ухнул вниз на 30 единиц.

Здорово, не думал что получится с первого раза. На значке умения светился таймер отката. Перезарядившись, я решил испытать второй свой скил.

— Кровавый выстрел, — чувствуя себя немного глупо сказал я и выстрелил. Сработало. Из места попадания неожиданно брызнул сок, видимо так выглядит кровотечение у дерева. Ощущать себя персонажем детского мультика, которому для сильной атаки приходится толкать пафосные речи было неприятно. Да и шуметь во многих ситуациях было нельзя.

Я принялся за эксперименты и наконец, дважды расстреляв весь боезапас, я добился результата. Всё оказалось довольно просто. Во время очередной попытки я представил как из моей цели льётся кровь и нажал на скобу. К моему удивлению из пенька снова брызнул сок, а умение ушло в откат.

За время тренировки я получил три очка к навыку стрельбы и сделал несколько выводов.

Вернувшись в дом, я уселся за стол и снова открыл окно персонажа. По 15 из имеющихся поинтов закинул в телосложение и выносливость. Остаток разделил пополам и отправил в удачу и точность. На выходе получил следующее.

Закончив с этим делом обратил внимание на то, что ловкость сильно просела, относительно других параметров, но сделать уже ничего было нельзя. Придётся компенсировать это позже.

Для себя я решил, что буду увеличивать количество жизни и энергии до тех пор, пока не посчитаю их уровень достаточным для того, чтобы спокойно пережить один бой. Потом буду наращивать точность удачу и ловкость.

Выложив все лишнее из инвентаря в сундук, я встал и бодро направился к лесу. Пришло время поохотиться.

Идти решил на поляну с кабанами. Маршрут более менее знакомый и я уже чувствовал в себе достаточно сил для схватки с их вожаком. Я сразу зарядил арбалет и отправился в путь. Дорога не заняла много времени и я, соблюдая осторожность, вскоре уже был на месте. Звуков с поляны никаких не доносилось. Снова забравшись в коварный кустарник, я осторожно раздвинув листья, выглянул из своего укрытия.

Недавно здесь состоялась битва. Земля была перепахана и залита кровью, как будто кто-то неумело забил свинью… Хм…

На противоположном краю поляны кустарник был смят. Выбравшись из переплетения листьев, я осторожно направился к этому месту. Похоже схватка с кабаном отменяется. Растерзанная туша огромного хряка безвольно раскинулась сразу за кустами. Интересно было то, что его не съели. Убийство ради убийства наводило на мысли о кростах. Я настороженно огляделся по сторонам в поисках хищников, но никого не обнаружил.

Несколько кровавых следов и вмятин на земле вели в сторону леса. Следопыт из меня был ещё тот, но я предположил, что собаки пошли в том направлении и отправился следом.

Адреналин бурлил в крови и, если честно, то я сильно волновался. Эмоции были очень яркими и подобного со мной давно не было. Если так выглядят все приключения в этой игре, то я рад, что сюда попал.

Следов я больше не видел, но упорно продолжал двигаться в выбранном направлении. Самострел удобно лежал в руках, ноги, почти бесшумно, ступали по толстому ковру прошлогодних листьев. Через 20 минут я вышел к небольшому холму. С моей позиции я заметил пару растянувшихся на солнышке хищников. До ближайшего ко мне зверя было около 15 метров. Это моя максимальная дальность на данный момент, но подойти ближе я не мог-деревья в этом месте заканчивались и начиналась высокая трава.

Прицелившись я сформировал в голове ключ активации точного выстрела и отправил стрелу в полет. Всё получилось просто замечательно. Болт на вылет пробил череп кроста и засел в дереве. Второй зверь вскочил на лапы и яростно зашипел. В этот момент я пытался перезарядить свое оружие и даже в этом приуспел.

Потерявший напарника хищник уже бросился в атаку. Неожиданно на его призыв откликнулось ещё несколько голосов с другой стороны холма. Пытаясь прицелиться в бегущего среди высокой травы зверя, я неожиданно замер.

На вершину холма выметнулись четыре чёрных силуэта. Момент был упущен и мне не оставалось ничего другого кроме как прыгнуть в сторону, уворачиваясь от атакующего меня кроста. Вскочив на ноги я, не тратя времени, бросился в лес. Шипящие монстры немного отстали, но, бросив взгляд назад, я понял что погоня только начинается.

Кросты рассыпались дугой и молча гнались за мной. Я не глядя разрядил самострел за спину кровавым выстрелом. Вроде бы даже попал, по крайней мере один из хищников начал быстро отставать от основной группы.

Только бы хватило сил добежать до дома! Если бы провел нормально разведку, то не пришлось бы теперь улепетывать, спасая свою шкуру, — ругал я себя на бегу перезаряжая самострел. Неожиданно в голове всплыла песенка из старого мыльтфильма и я не стал её сдерживать.

— Если б мишки были пчелами, — и вот я изо всех сил несусь через лес, уклоняясь от низких веток и перепрыгивая упавшие деревья.

— Ни за что и ни почём они, — за спиной шипит стая кростов. Звери постепенно сокращают разделяющее нас расстояние.

— Никогда бы не подумали, — на пути неожиданно возникает маленькая лесная речушка и я, с ходу, прыгаю, стараясь перемахнуть на другой берег. Получилось. Видимо где-то сбился с пути, раньше тут речек не было.

— Так высоко строить дом! — преследовали немного замешкались и мне удалось увеличить свой отрыв. Выносливость подходила к концу. Времени открыть карту не было и я бежал вперёд, надеясь не известно на что.

За спиной раздалось торжествующее шипение. Видимо стая преодолела препятствие и продолжила погоню.

Неожиданно я выбежал на широкую поляну. На ней паслось стадо оленей во главе с моим старым знакомым. Огромный вожак резко развернулся ко мне и опустил рога.

— Уходи, — крикнул я, — за мной погоня. Те же звери, что уже нападали на тебя!

Олень поднял голову и в его карих глазах мелькнула тень узнавания. Он развернулся к зарослям, из которых я только что выбежал и, скосив на меня глаз, ударил землю копытом.

— Уходи, — снова сказал я, остановившись на краю поляны, — в этот раз их больше.

Вожак стада лишь мотнул головой и снова ударил землю копытом.

— Аа, черт с тобой, — сказал я и приготовился к стрельбе, — Помирать так с музыкой! Твоя взяла, рогатый.

В этот мемент из зарослей вылетели кросты. Моя стрела попала первому из них в грудь, что несколько сбило запал хищников. Подранок покатил я под ноги своих собратьев и больше не подавал признаков жизни.

Пока я перезаряжался оставшиеся звери быстро распределили цели. Двое начали кружить вокруг оленя, а третий рванул ко мне. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Мой рогатый напарник резко шагнул в сторону и поддел рогами моего противника. Два оставшихся зверя взвились в высоких прыжках, метя оленю в горло и заднюю ляжку. Я присел, прицелившись моим невольным компаньоном, разрядил самострел в открытый живот летящего кроста.

Оставшийся в живых хищник сумел вцепиться в спину оленя и начал раздирать когтями задних лап кожу на его ляжке. Времени перезаряжать самострел не было. Я выхватил из колчана стрелу и, подскочив к сражающимся животным, размахнулись всадил её кросту в ухо. Зверь зашипел и отпустил свою жертву.

Крост развернулся и, мотая башкой сделал пару шагов в мою сторону. Чёрная кровь из раны заливала его глаз, но, тем не менее, он был готов продолжать бой. Я напрягся и сжал в руке ещё одну стрелу.

Внезапно, забытый всеми олень, взял короткий разбег и таранным ударом отправил нашего последнего противника в ближайший кустарник.

Я уселся на задницу прямо там где стоял и устало выдохнул.

Система посчитала бой завершенным и щедро осыпала меня наградами.

Это уже интересно. Описание гласило, что владелец навыка сможет понимать животных и даже договариваться с ними о помощи. Для жителя леса это крайне полезно, но насколько это важно для меня?

Рассудив что если навык редкий, то скорее всего полезный, я решил его взять. Да и живу я в лесу и, в ближайшее время, выбраться мне отсюда не светит.

— Да, брат, вот это мы повеселились, — сказал я. Олень, хромая, подошёл ближе. Я, глядя на него, вдруг вспомнил о зелье, полученном от странной девочки в деревне. Достав из сумки пузырёк я подошёл к своему невольному товарищу. Вылить на рану зелье система не позволила и я осторожно погладил оленя по голове.

— Нужно открыть рот, — сказал я и показал животному склянку с красной жижей, — это лекарство.

Неожиданно зверь открыл рот и скосил на меня глаз. Немного растерявшись, я смотрел на это чудо, пока олень не толкнул меня головой.

— Да, да, извини, — выливая содержимое пузырька в пасть животного сказал я, — задумался.

Глядя как заживают раны на боку и спине этого лесного жителя, я снова уселся на землю и задумался. В реальном лесу такой подранок не жилец. Его или добьют хищники или сам пропадёт. Чудо что мы сумели победить в этой схватке.

— Всё таки нужно было бежать дальше, — сказал я, — Я бы от них ушёл. И тебе бы так не досталось.

«Не ушёл бы, — неожиданно раздался спокойный голос в моей голове, — Эти хищники гораздо быстрее двуногих, а до ближайшего вашего скопления очень далеко».

Я нервно осмотрелся по сторонам. Но вокруг никого не было. Голоса в голове это плохой знак. Нужно отдохнуть…

«Ладно, — произнёс голос снова, — Я пойду, а то стадо далеко уже ушло». Одновременно с окончанием фразы олень развернулся и направился к лесу.

— Подожди, — сказал я, — так ты меня понимаешь?

«Да. Что тебя удивляет?»

— А ты понимаешь всех двуногих или только меня? — решил уточнить я.

«Не всех, но в округе есть ещё несколько твоих сородичей с кем можно нормально общаться. Да, ещё хотел сказать, — олень обернулся ко мне, — Если нападешь на моё стадо, то я буду сражаться с тобой, как и с любым другим».

— Хорошо, — ответил я, — Я услышал тебя, рогатый.

Лесной житель скрылся в чаще, а я сидел и не мог поверить в то, что сейчас произошло. Одно дело понимать намерения животных и совсем другое вот так запросто с ними разговаривать! Я покачал головой и пошёл собирать трофеи и свои стрелы. Жаль что две остались где-то в лесу, но четыре собранных ошейника обещали компенсировать мои потери. Лесная живность начала возвращаться на привычные места после бегства от нашей схватки на поляне.

Голова тут же наполнилась гомоном животных. Белка материла барсука, разорившего её кладовую. Дятел жаловался на артрит. Ёжики ворчали на всех вокруг и жаловались на голод.

За время пути домой у меня ужасно разболелась голова от бесконечного словесного потока лесных обитателей. Небольшим плюсиком на этом фоне выглядел постепенный рост языка зверей. На единицу за, примерно, каждые пять минут непосредственного общения, даже косвенного.

Добравшись до дома я спрятался в спальне, накрыл голову подушкой и постарался уснуть. Слава Богу что на моем карнизе не водилось никакой живности. Иначе жизнь превратилась бы в пытку! Постепенно мне удалось расслабиться и я провалился в сон.

Это была восьмая попытка. Восемь раз он отправлялся на зачистку подземелья и вот уже восьмой раз идёт от точки возрождения. В этот заход он уверенно дошёл до главного босса подземелья, но сделать с ним ничего не смог. Не помогали ни ловушки, ни мины, ни отталкивающая врага стационарная мортира. Проклятый стан сводил все усилия на нет. Все чаще стали приходить мысли о том чтобы забить на этот квест и уйти путешествовать или переделать персонажа. Хотя нет, рерол не рассматривался. Все-таки первый в мире, да ещё гном инженер! На одних статах на высоких уровнях можно будет выносить танков одним выстрелом! Может если раскачаться и вернуться позже то будет толк? Бросать дело на пол пути Алексей не привык, но в данной ситуации другого выхода не видел. Что даст раскачка? Ну получит он уровни и таланты, ну приоденется. Так и руна, выданная наставником выравняет мобов в данже под его новые возможности. Замкнутый круг. До условного капа ползти пару лет. Монстры в подземелье примерно сотого уровня. В ПЕРВОМ подземелье! И все равно остаётся открытым вопрос с контролем. Не факт что дадут что-то для противодействия стану. Тогда квест вообще можно похоронить. А этого делать очень не хочется. И не только из-за наград. Алексей был игроком со стажем, несмотря на свои 25 он уже считался ветераном. Есть такая категория людей, которые становятся профи не от стажа, а по призванию. А есть те, кто несмотря на годы практики, так и остаются любителями. Образ профессионала дал глубокую трещину когда он впервые пришёл в Ривеллион. Воспринимать этот мир как набор пикселей было абсолютно невозможно. У всего была история, все персонажи были цельными личностями со своими тараканами и от этого ещё более живым воспринимался сам мир. Ему хотелось тут жить, помогать местным с их проблемами и делать этот мир лучше. Тем сильнее раздражала Алексея невозможность выполнить задание. Он не хотел встречаться с наставником Узафтом. Не хотел говорить ему, что его единственный ученик облажался в очередной раз. А как ему сказать что он хочет бросить столь важное для подгорного народа задание Алексей вообще не знал. Но, как часто это бывает, встреча которой хочется избежать находит тебя сама.

— Что печалит тебя, мой юный ученик? — внезапно услышал Алекс густой бас наставника, — Возможно я смогу тебе чем-то помочь?

— Наставник, я вновь ходил в проклятый грот, — повесив голову начал Алексей.

— И, судя по тому, что идёшь ты из зала памяти, вновь неудачно, — продолжил за него старый гном, — Что остановило тебя в этот раз?

Никакого недовольства мастер не выказывал. Перед миссией он сразу дал понять что просто не будет, но раз за разом говорить что ты слишком слаб было очень тяжело.

— Жрец демона владеет заклинаниями паралича, мне нечего было ему противопоставить.

— Ты сумел добраться до главного злодея первого грота? — удивлённо переспросил учитель, — Ты сильнее чем я думал, мой ученик. Остался один шаг до победы над первым серьёзным врагом!

— В этом и проблема, — как в омут ныряя в неприятную тему начал говорить Алекс, — я использовал все чему вы меня научили, но успеха добиться не сумел. Возможно если я отправлюсь во внешний мир, то стану сильнее и сумею найти средство борьбы с этой напастью.

— Хмм… — задумался мастер и стал дёргать себя за кончик густой, хитро заплетенной, бороды, — Я понимаю к чему ты клонишь. Но сразу скажу, что я так и не нашёл способа противодействия подобному волшебству.

Воздух покинул лёгкие и Алексей стал похож на пробитый воздушный шарик. Учитель Узафт был 500го уровня, а это значило, что у гномов просто нет подобных умений. Только природная стойкость к подобной магии, которую можно немного разогнать при помощи амулетов и колец. Что делать дальше Алекс просто не знал.

— Я не знаю как победить этого врага, — честно признался он.

— Признание своей слабости есть путь к обретению силы, — сказал мастер, — Будучи юным отроком я много путешествовал и был участником нескольких отрядов. В первом из них были очень сильные бойцы и слабые маги, во втором слабые бойцы, но с нами был архимагистр и его ученики, а в третьем отряде были обычные воины, бывшие крестьяне кстати, и несколько только закончивших академию волшебников. Как ты думаешь, ученик, какой отряд был наиболее успешным?

— Второй, — уверенно ответил Алекс.

— Поясни свою точку зрения, — попросил наставник.

— Если в отряде есть архимагистр, то все остальные служат декорациями, даже его ученики.

— Отчасти ты прав, так и было пока мы не попали в логово дракона, где не работала магия, — с улыбкой ответил Узафт.

— Тогда первый отряд, — уже не так уверенно сказал Алексей.

— Поясни.

— Спаяная группа сильных бойцов способна справиться даже с магами, если у них будет время на подготовку.

— И вновь ты прав, так и было, пока на марше наш отряд не столкнулся с архиличем.

— Это может случиться с любым отрядом…

— Верно, но с третьим отрядом за 15 лет такого ни разу не случилось.

— Повезло.

— Возможно, но работа отряда наёмников такова что бесконечно везти не может. Командир Бродяг отлично знал все сильные и слабые стороны своих бойцов, был осторожен и внимателен. Он любил повторять: «Если не можешь сам, попроси друга».

— И где он теперь?

— В зале славы гильдии наёмников, как командир не проваливший ни одного задания, — с улыбкой ответил наставник и неожиданно продолжил, — отправляйся во внешний мир, ученик. Проветрись.

— А как же задание?

— Это может немного подождать. Завтра тебя проводят к порталу.

— Спасибо, — сказал Алекс, — Я запомню этот урок, наставник.

Вернувшись к себе в комнату Алекс начал собирать вещи, попутно обдумывая слова учителя. Если убрать всю воду и красивые обороты, то всю их беседу можно свести к одной фразе:

«Если ты слабый новичок, то найди других таких же, как ты и вместе вы справитесь с поставленной задачей».

— Значит нужно собрать группу, — сказал Алекс и затянул верёвку на своей походной сумке.