Шадари: попаданка

Глава 6

Кемстар, дом Андрасов Ален Андрас

По мере того как похмелье уходило благодаря целебному отвару, поданному слугой, смягчалось и раздражение. Ален и сам понимал, что перегнул палку, говоря с девчонкой в такой манере. Вряд ли она на самом деле лелеяла далеко идущие планы в отношении него. Характер не тот.

Ави с детства была тихой и робкой, боящейся лишний раз рта раскрыть. Но ее поступок в свете этого и вовсе выглядел шокирующим. Нет, ну это ж надо додуматься! Пробраться к нему в спальню посреди ночи и так бесцеремонно предложить себя. Подобного он мог ожидать от нахальной и дерзкой Идет, но уж никак не от Ави!

Хотя, признаться, в постели малышка оказалась неплоха. Неопытна, конечно, но это с лихвой компенсировалось страстностью и отзывчивостью. Пожалуй, не будь она подопечной отца и аристократкой, он бы даже взял ее в любовницы. И был бы весьма щедр. Конечно, по мере возможностей. Все же сумма, выделяемая отцом ежемесячно, не настолько велика.

Ален поморщился. И о чем только думает?! Это же Ави! Тихая мышка, всегда заглядывавшая ему в рот. Он мог воспринимать ее разве что как младшую сестренку. Правда, ровно до этой ночи. Теперь же все усложнилось, что Алену категорически не нравилось.

Может, если бы она тихо-мирно слиняла, пока он не проснулся, а потом призналась во всем уже позже, когда у него улучшилось самочувствие, не отреагировал бы столь бурно. Но во время похмелья к нему лучше и на перелет стрелы не подходить! Об этом знали все его приятели по Академии.

Проклятье! Он застонал, вспоминая все, что наговорил девчонке. Царапнули угрызения совести, и Ален постарался найти себе оправдания. Пусть лучше Ави не строит никаких иллюзий, чем грезит о несбыточном.

Ну почему он был настолько слеп, что не догадался о ее чувствах? Может, потому что никогда не воспринимал как женщину?

Да еще и та история, случившаяся с одним из его приятелей по Академии - Кристофом Рамелем. Его прямо-таки мастерски охмурила учившаяся с ними вместе девица. Аристократка, но из захудалого, обнищавшего рода, не пользующегося авторитетом ни в своем клане, ни тем более в чужих. Так вот, эта особа тоже подстроила нечто вроде того, что учудила Ави прошлой ночью. Потом подняла скандал, обвиняя Кристофа в изнасиловании и требуя жениться.

История получилась скандальная и громкая. Отвертеться приятелю не удалось. И хоть особой симпатии к девице тот не испытывал, тем более после шантажа, жениться пришлось. Ален тогда еще подумал, что в чем-то Кристоф сам виноват. Нужно было себя лучше контролировать и не напиваться в сомнительной компании. И что в итоге? Чем оказался лучше?

Да когда он увидел вылезающую из-под одеяла виноватую мордашку Ави, у него свет в глазах померк. А в голове, и так раскалывающейся на части, возникли мрачные картины того, что может последовать дальше.

И он не сдержался. Вместо того чтобы спокойно все выяснить, начал бросаться обвинениями и угрозами. Самому противно от того, каким подонком предстал перед девчонкой.

По здравому размышлению и сам понимал, что Ави не в том положении, чтобы поднимать скандал и чего-то требовать. Она полностью зависима от расположения его отца. И прекрасно это знает. Просто по глупости решилась таким радикальным способом обратить на себя его внимание.

Не будь он так пьян, понял бы, что тут что-то не то, и что к нему в постель прыгнула вовсе не Идет. Но ощущение прижавшегося к нему нежного теплого тела, неумело, но страстно ласкающего, лишило остатков разума. Да и кто бы устоял на его месте в такой ситуации?!

Ален тяжело вздохнул, понимая, что без извинений не обойтись. А делать этого он не любил. Но и оставить все, как есть, совесть не позволяла. Обидеть Ави - то же самое, что пнуть новорожденного котенка. Мерзко и жестоко. А подлецом Ален все же не был, пусть и недостатков у него хватало.

Так, решено! Сегодня он объедет местные магазины и подберет какую-нибудь дорогую безделушку в подарок. А потом постарается мягко и ненавязчиво объяснить, что слегка погорячился. Главное при этом не перегнуть палку. А то девчонка надумает лишнего и начнет строить планы насчет совместного будущего.

Нет уж, жениться Ален в ближайшие несколько лет не собирался. Намерен жить в свое удовольствие, потихоньку вникая в семейное дело. Остальное успеется. И вообще, хорошо бы, если бы отец действительно поскорее подобрал Ави мужа. А влияние Андрасов заставит того закрыть глаза на то, что девушка досталась не невинной. Да и вообще, многие уже не смотрят на подобное так уж осуждающе. Жизнь не стоит на месте.

Мелькнула мысль о том, чтобы и впрямь сделать Ави младшей женой, но он сразу ее отбросил. Разводы в среде аристократии все еще явление редкое. Так что к подбору жен следует подходить тщательно. Ави же совершенно не в его вкусе. Нет, чисто внешне девочка, конечно, неплоха. Но уж слишком скромная и неуверенная в себе. Ален предпочитал более бойких и знающих себе цену женщин.

Идет, кстати, куда больше соответствовала его предпочтениям, и к счастью, жениться на ней необязательно. Девчонка будет до потолка прыгать, если он предложит стать любовницей или просто время от времени согревать постель. Вот такие отношения без обязательств и напряга - именно то, что Алену нужно! И он считал это вполне нормальным в его возрасте. Будет еще время остепениться и подарить отцу внуков.

Ален снова с облегчением подумал о том, что не зря вчера перед походом в трактир выпил снадобье, предотвращающее зачатие. И хоть ни одна из тамошних шлюх не привлекла его в достаточной мере, чтобы остаться с ней на ночь, но предосторожность оказалась нелишней.

К тому времени как его позвали к завтраку, Ален уже был вполне спокоен и даже весел. А с угрызениями совести примирило осознание того, что в ближайшее время постарается загладить вину. И начнет с того, что за завтраком будет проявлять к Ави предупредительность и теплоту.

Заметив, что в столовой находится лишь отец - слуг, даже самых близких, допускать к совместным трапезам в доме было непринято - слегка нахмурился. Похоже, девчонка не решилась выйти. Рыдает, небось, запершись в своей комнате. Надо будет после завтрака побыстрее разобраться со всей этой неприятной ситуацией.

Ели в молчании. Глава клана Андрас разговорчивостью не отличался. Перед ним на столе лежала газета, которую он внимательно изучал. Ален успел отвыкнуть от таких вот тягостных завтраков. В общежитии Академии было куда веселее.

Поколебавшись, все же решился прервать молчание:

- Какие у тебя планы на сегодня, отец?

- Как всегда, - тот мельком взглянул на сына поверх газеты. - Поеду в контору, разберусь с последними поставками аргаров*. Проверю финансовую отчетность по другим нашим предприятиям. Можешь поехать со мной, если хочешь.

- Нет, спасибо, - поспешно возразил Ален. - Ты ведь дал мне пару дней отдыха, - он широко улыбнулся. - Так что я намерен насладиться ими сполна.

Ланфорд чуть сдвинул брови, демонстрируя, что не слишком доволен легкомысленностью сына, но ничего не сказал.

- Кстати, а почему Ави к завтраку не спустилась? - спросил Ален осторожно.

- Рамси сообщил, что у нее какие-то срочные дела в клинике. Она не стала завтракать, -откликнулся отец, снова возвращаясь к газете. - Вот у кого тебе бы стоило поучиться ответственности!

Ален усмехнулся уголками губ. Интересно, что сказал бы отец, узнав о недавней выходке подопечной? Вряд ли бы стал нахваливать после этого!

- И кому же такое сокровище достанется? - весело подмигнул он. - Ты еще не думал над этим? Ей скоро стукнет двадцать. Или хочешь пустить в вольное плавание?

- Разумеется, думал, - отец отложил газету и отхлебнул кофе.

Ален поморщился, представив, что за гадость он пьет. Ланфорд предпочитал настолько крепкий кофе без сахара, что он сам такое пить категорически не мог.

- У меня есть на примете сыновья аристократов, входящих в наш клан. Один даже сможет принять ее в качестве старшей жены. Их род не слишком богат, а у Авалайн есть кое-какое имущество, доставшееся от отца. Родовые земли и фабрика. Пусть там и разруха, но при умелом управлении все можно восстановить. Второй род более влиятельный, но там ее согласятся принять разве что в младшие жены. Ей решать.

- А если не захочет ни один, ни другой вариант? - прищурившись, спросил Ален.

- Ее право, - сухо сказал Ланфорд. - Она уже девушка взрослая. Пусть сама решает.

- Но разумеется, в этом случае на твою поддержку в дальнейшем она может не рассчитывать, не так ли?

- Я не считаю нужным заботиться о ком-то, кто не входит в наш клан, - спокойно откликнулся отец.

- Но ее ведь приютил, - напомнил Ален. - Многих немало удивил твой поступок. Впрочем, те, кто поумнее, догадались, что тут была банальная корысть. Став опекуном девочки, ты избежал возможных поползновений со стороны тех, кто сам желал бы поживиться на изобретении ее отца. Даже императору ничего не обломилось! А ведь ему бы отошло все, если бы не осталось наследников или Ави попала в имперский приют. Кстати, что самой Ави достанется от тех баснословных денег, что мы загребаем на использовании двигателя?

- Я получил документы, отняв у грабителей, - взгляд Ланфорда стал колючим. - А став законным опекуном Ави, был в своем праве, когда переоформил изобретение на свое имя. Оспаривать это со стороны рода Борель никто не стал.

- А кто бы мог? - усмехнулся Ален. - Их ведь всех уничтожили! Кроме Ави, конечно.

- Не понимаю, к чему этот разговор, - в голосе главы клана проступили нотки раздражения.

- Да ни к чему! - Ален вскинул руки в знак мирных намерений. - Просто стала интересна дальнейшая судьба Ави. Все-таки она мне как сестра.

- Дальнейшая судьба девочки зависит лишь от нее самой, - пожал плечами Ланфорд. - Ави не глупа, так что, думаю, примет правильное решение.

- Правильное - это совпадающее с твоим? - Ален сам не понимал, почему вдруг завелся. Видимо, чувство вины перед девушкой впервые заставило посмотреть на ситуацию с подобной стороны. Хотелось, чтобы ее жизнь устроилась наилучшим образом. - Ладно, отец, извини! - Он понял, что перегнул палку, когда глаза Ланфорда Андраса приобрели особый ледяной блеск. Редко кто выдерживал такой вот его взгляд. Сразу мороз по коже шел. Даже у него. - Уверен, что кандидатов в мужья ты подобрал достойных. И когда намерен рассказать об этом Ави?

- Полагаю, прием по случаю твоего возвращения будет вполне подходящим поводом, чтобы познакомить ее поближе с кандидатами в мужья, - лед из глаз отца исчез, и Ален смог нормально вздохнуть.

Дальше они завтракали, не разговаривая.

Покинул столовую Ален с немалым облегчением. М-да, отвык он все-таки общаться с отцом! Чувствуешь себя так, словно сидишь рядом с ледяной статуей. Представил себе, каково приходилось Ави после его отъезда. Она ведь всегда до дрожи боялась своего покровителя. Присутствие Алена хоть как-то разряжало обстановку.

Может, и неудивительно, что девчонка за эти годы настолько соскучилась по обычному человеческому теплу, что прыгнула к нему в постель. Опять нахлынули сожаление и угрызения совести.

Так что к подбору подарка он постарался подойти тщательно. Проехавшись по нескольким ювелирным лавкам, в конце концов, остановил выбор на кулоне с сапфиром и платиновой цепочке к нему. Украшение подходило Ави. Такое же изящное и утонченное, как она сама.

Спрятав подарок в бархатную коробочку, Ален с довольным видом вернулся в экипаж, где терпеливо ожидал водитель. Решил, что не будет ждать вечера, а поедет в клинику Сирила Габора. Вытащит Ави в кафе, и там они уже обо всем спокойно поговорят.

Насвистывая себе под нос, Ален в прекрасном расположении духа вошел в небольшое здание под громким названием: клиника красоты «Богиня». Хмыкнув, он обратился к улыбчивой секретарше:

- Где мне найти Авалайн Борель?

- Простите, а кто ее спрашивает?

Похоже, девица хоть и клановая, но начальство в лицо не знает. Ален небрежно назвал свое имя, с интересом наблюдая за тем, как меняется поведение служащей. Она едва не подавилась воздухом, глаза округлились. Заикаясь и постоянно извиняясь, залепетала нечто невразумительное. Видимо, бедняга испугалась, что могу наказать ее за то, что не сразу на вопрос ответила.

Постарался улыбнуться как можно доброжелательнее.

- Все в порядке, милая. Просто скажи, где мне найти Авалайн?

- Так ведь... Ларн Андрас... так ведь ее не было сегодня... Господин Габор тоже о ней уже спрашивал. Мы решили, что возможно, ей нездоровится. Без уважительной причины Ави никогда не пропускает работу! - тараторила она, пока Ален, узнавший главное, не прервал досадливым взмахом руки.

- Да постой ты! Как это не было сегодня?

Он извлек из нагрудного кармана сюртука золотые часы на цепочке.

- Уже ведь почти двенадцать. А из дома она вышла еще до завтрака. Куда же пошла тогда?

- Я... я н-не знаю, - почему-то испугалась секретарша, будто он собирался обвинить ее в чем-то.

Ален хмурился, покусывая губы и не зная, как быть. Ситуация ему не нравилась. Учитывая состояние девушки после разговора с ним, как бы глупостей не наделала!

- У нее есть подруги, к которым она могла пойти? - он уставился на девушку тяжелым взглядом.

Та нервно закашлялась, поперхнувшись воздухом, потом выдавила:

- Н-не знаю, ларн Андрас. Насколько я знаю, нет.

Да он и сам это подозревал. Ави всегда контролировали и держали под присмотром. Уж такая манера воспитания у отца. Если сыну давались поблажки - ведь он все-таки мальчик, то относительно подопечной было строго. Ланфорд Андрас считал, что девушке-аристократке ни к чему развлечения вне семьи. Что это ее лишь развращает.

Но Ален все же надеялся, что, возможно, подруги у Ави появились, когда устроилась в клинику. Те же самые коллеги, например. Надежда на это отпала, когда он услышал сбивчивые объяснения секретарши о том, что Ави ни с кем из сотрудников не сближалась. Предпочитала сохранять со всеми исключительно деловые отношения.

Так куда она могла пойти, никого не зная в городе, совершенно далекая от реального мира? Беззащитная, слабая, наивная.

Ален вышел из клиники, не слушая больше продолжающую что-то тараторить секретаршу. На душе было паршиво. Он целиком и полностью осознавал, что если с Ави что-то случится, это только его вина.

- Что-то случилось, ларн Ален? - с беспокойством спросил водитель, когда он вернулся в экипаж.

- Нужно поднимать всех по тревоге. Ави исчезла. Вышла из дома на работу, но сюда так и не добралась, - сказал Ален, не став углубляться в предысторию. И этой информации вполне достаточно, чтобы служба безопасности Андрасов начала действовать.

Наскоро поставив в известность отца и получив от него разрешение использовать людей, он и сам отправился на поиски. Взмыленный, носился по городу, расспрашивая, не видел ли кто девушку с такими приметами. Кое-кого отправил обойти больницы и заглянуть в городскую управу, хоть и надеялся, что ничего страшного с Ави не случилось. Скорее всего, просто бездумно бродит где-то по городу.

Сбежать из дома она не могла. В этом случае взяла бы с собой вещи и сбережения. А их проверили в первую очередь. Охранники обшарили всю комнату Ави, надеясь найти подсказку.

Еще одна версия пугала до дрожи. Что если девчонка наткнулась на каких-то отморозков, которые затащили ее куда-то и... Проклятье! Ну почему охранники так просто пропустили ее, не став настаивать на том, чтобы подвезти к клинике? Пусть та и находится в клановом квартале, а значит, добираться до работы безопасно, но все равно ведь могли настоять!

Впрочем, что толку теперь рвать и метать? Лишь бы найти живой и здоровой! А там уж точно попросит отца приставить к глупой девчонке кого-то из охранников в качестве личного телохранителя. Раз уж от нее можно ожидать таких выходок!

В очередной раз проезжая по одной из улиц, Ален заметил машущего ему охранника. Того, кого он отправил в городскую управу. Велел водителю остановиться рядом и открыл дверцу, впуская парня внутрь.

- Есть новости? - спросил мрачно, с нетерпением глядя на него.

- Не уверен, что речь о ларне Авалайн, - покачал тот головой. Тон, каким это было сказано, наводил на неутешительные мысли.

- Говори! - потребовал Ален.

- Утром сбили экипажем какую-то девушку. Она в сознание так и не пришла, поэтому имени городская стража не узнала. Но на девушке была родовая татуировка. Род они, к сожалению, тоже не знают. Сообщили лишь, что заботы о пострадавшей взял на себя владелец экипажа.

- Кто именно? И куда ее увезли? - чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок, сдавленно спросил Ален.

- Сам ларн Веннер. Старший, - уточнил охранник. - Стражи говорят, что слышали, как тот велел водителю везти девушку в их клановую больницу.

- Едем туда! - тут же бросил Ален водителю. Сам же снова обратился к охраннику: - В каком она была состоянии? Что говорят стражи? Может, это и не Авалайн была?

- Судя по описанию, похоже, все-таки она, - покачал головой парень. - Светленькая, хорошенькая, миниатюрная. Так ее описали. Состояние было тяжелое. Целитель, который осмотрел ее на месте, сообщил, что нужна срочная помощь кого-то посильнее.

- К демонам все! - вырвалось у Алена.

Он сцепил зубы, чувствуя, как внутри становится все более мерзко. Сбывались худшие его опасения.

- Раз ее судьбой озаботился глава клана Веннеров, есть надежда, - заметив его состояние, попытался утешить охранник. - В их больнице замечательные специалисты!

- Понимаю. Но иногда даже этого недостаточно, - скривился Ален.

- Может, все-таки не ларна Авалайн? - без особой уверенности произнес парень.

- Посмотрим, - отрывисто бросил Ален и откинулся на спинку сиденья, невидящим взглядом уставившись в окно.

Разговаривать ему больше не хотелось. Переполняло беспокойство за Ави. Только бы все обошлось!

Проклятье, похоже, только сейчас он понял, как эта тихая скромная малышка была ему дорога! Пусть не как женщина, а просто близкий человек. Из-за его дурацкого характера и неумения сначала думать, а потом говорить, она может умереть!

В больнице Веннеров были весьма удивлены его появлением. А присутствие вооруженной охраны еще больше их насторожило. Отношения между двумя самыми влиятельными кланами Кемстара были те еще. Лучше всего их можно было охарактеризовать как вооруженный нейтралитет. Извечные конкуренты, стремящиеся прибрать к рукам все в этой провинции и вытеснить другого. На людях, конечно, сохраняли вежливое обращение, но при случае вставляли палки в колеса, не задумываясь.

Рядовые члены клана, разумеется, были в курсе положения вещей, потому не спешили пропускать наследника Андрасов дальше вестибюля. Еще и охрана больницы подтянулась. Они пока не предпринимали попыток воспользоваться оружием, но весьма красноречиво держали пальцы у рукоятей мечей.

- Повторяю, сюда привезли девушку, находящуюся под покровительством клана Андрас! -раздраженно рявкнул Ален.

- Вы что-то путаете, ларн Андрас, - вежливо, но непреклонно произнес главный целитель, которого вызвали к месту событий. - Никого со знаком вашего клана к нам не привозили.

- На ней нет знака клана, - чувствуя, что едва сдерживается, чтобы не превратить оппонента в замороженный кусок мяса, процедил Ален. - Она из свободного рода. Сирота. Раньше этот род входил в клан, поэтому мой отец взял над девушкой покровительство. Ее должны были привезти утром после тяжелой аварии. И не говорите, что никого не привозили! В городской управе четко сказали, кто и куда ее увез.

На лице целителя мелькнуло, наконец, понимание, но он тут же снова принял невозмутимый вид.

- Сожалею, но без разрешения ларна Веннера я не могу вас пустить к пациентке.

Ален уже хотел покрыть его отборным матом и прорываться с боем, когда позади послышался властный голос:

- Что здесь происходит?

Он круто развернулся и невольно схватился за меч при виде извечного противника отца. Равен Веннер собственной персоной! Высокий, широкоплечий, больше похожий на воина, а не аристократа. Ален и сам не был хилым, но рядом с этим громилой поневоле почувствовал себя неуютно.

Равен, не менее хитрый и расчетливый делец, чем его отец, внешне был полной противоположностью. Если в Ланфорде Андрасе чувствовалась холодная сдержанность, аристократизм до мозга костей, то Равен будто по недоразумению занимал такое же положение в обществе. Его можно было представить, скорее, на поле боя, в бешенстве режущего врагов, чем в тишине кабинета, где решались деловые вопросы. Суровый, мужественный, с живым блеском все еще поразительно ярких зеленых глаз. Из них так и лучилась неумная жизненная сила.

Лично сталкиваться с Равеном Алену еще не доводилось. Так, видел издалека. Но еще тогда этот человек произвел на него впечатление. Его сын Саймон, на шесть лет старше самого Алена, внешне был похож на отца, но не обладал таким буйным нравом. Если у клана Андрасов и возникали какие-то дела с конкурентами, то отец предпочитал решать их именно через младшего Веннера.

Вообще, конечно, семейка у них та еще! Мать - хитрая и злобная гадюка, сын -изворотливый лис, которого даже Ланфорд Андрас искренне уважал, и отец - шумный, вспыльчивый, строящий из себя чуть ли не короля местного общества, любвеобильный. И какого рожна Равену Веннеру нужно от Ави? Или просто решил сделать широкий жест и оказать помощь попавшей в беду благородной девице?

Взяв себя в руки, Ален вежливо кивнул и поприветствовал Веннера. Тот, сбросив плащ на руки стоящему сбоку охраннику, уверенным размашистым шагом двинулся к нему. Заметив на сюртуке Равена следы крови, Ален нахмурился. Это что он по дороге успел с кем-то поцапаться? В таком случае бедняге не позавидуешь! Равен, как и отец, был сверхмастером. Только огненной стихии.

Порой Ален думал о том, что был бы не прочь увидеть честный поединок двух конкурентов. Наверняка зрелище было бы незабываемое!

Он отбросил несвоевременные сейчас мысли и, когда Равен оказался рядом, коротко объяснил цель своего визита. По мере его рассказа на грубоватом, но не лишенном привлекательности лице мужчины мелькала целая гамма чувств. В конце он нахмурился и произнес:

- Значит, эта девочка под покровительством Ланфорда?

- Если та, кого привезли сюда, и правда Авалайн Борель, то да. Но для того, чтобы удостовериться в этом, мне нужно сначала посмотреть.

- Следуйте за мной, - не став дальше тратить время на бесполезные разговоры, бросил Равен и двинулся по коридору. На ходу махнул рукой главному целителю: - Показывай дорогу. И расскажи, как ее состояние.

Целитель торопливо принялся рассказывать:

- Как вы понимаете, полностью исцеление мы провести не могли. Понадобится время. Вправили переломы и обездвижили, чтобы кости нормально срастались. Поработали над раной на голове. О том, есть ли повреждения мозга, можно будет сказать только после того, как девушка окончательно очнется. Сейчас она спит. Ей ввели обезболивающее и укрепляющее.

- Понятно, - коротко откликнулся Равен.

В палату, дверь которой услужливо распахнул перед ним целитель, он вошел первым и тут же проследовал к койке, на которой лежала девушка.

У Алена екнуло сердце при виде бледного, осунувшегося лица спящей с глубоко залегшими под глазами тенями. Если до того у него оставались сомнения, то теперь они окончательно ушли. Это и правда Авалайн!

На негнущихся ногах Ален подошел к постели больной и осторожно сжал тоненькие пальчики, лежащие поверх одеяла. Правая рука и обе ноги были зажаты специальными приспособлениями для лучшего заживления костей. Датчики диагностического артефакта, подсоединенного к вискам Ави, слабо попискивали.

- Как же ты так, малышка? - глухо проговорил Ален, сглотнув ком в горле.

Послышался холодный голос Равена:

- Значит, это та, кого вы искали?

- Да, - хрипло отозвался он, не глядя на него.

Смотрел на слабо вздымающуюся при дыхании грудную клетку девушки и боялся, что она вот-вот остановится. Сейчас Ави казалась еще более хрупкой и маленькой, чем обычно.

В какой-то момент веки девушки дрогнули. Она медленно открыла глаза, и тяжелый немигающий взгляд уставился на Алена. Он даже вздрогнул - настолько чужим и каким-то пугающим показался этот взгляд. В нем не было той теплоты и затаенного обожания, каким обычно светились глаза Ави. Она смотрела на него критически и изучающе, будто видела впервые.

- Ави, милая, ты как? - немного нервно спросил, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, возникшего из-за этого взгляда. - Ты меня узнаешь?

Мелькнула мысль, что из-за раны на голове могли возникнуть проблемы с памятью. Может, этим и объясняется то, что она так смотрит? Или после сегодняшнего неприятного разговора Ави попросту злится?

- Д-да, - губы едва шевелились, но Ален все же услышал ответ.

А потом ощутил, как пальцы Ави, которые он держал, дернулись, будто пытаясь высвободиться. Он с неохотой убрал руку.

- Вы не могли бы оставить нас на несколько минут? - обратился он к целителю и Равену. Последний смотрел на него как-то странно, в глазах полыхали недобрые огоньки.

- Судя по словам целителя, ее не следует сейчас утомлять и волновать, - проговорил глава клана Веннер. - Вы же видите ее состояние!

- Вижу, но...

- Разговор окончен, юноша, - чуть презрительно бросил Равен. - Раз уж так получилось, что я оказался виновен в случившемся с юной ларной, то пока она достаточно не поправится, сочту своим долгом позаботиться о ней.

- В этом нет необходимости! - Ален горделиво вскинул голову. - Мы можем перевезти Ави в нашу клинику, где о ней позаботятся не хуже.

- Боюсь, перевозить ее именно сейчас нежелательно, - покачал головой главный целитель.

- Поверьте, здесь о ней хорошо позаботятся. Так что не стоит беспокоиться.

Ален вынужден был согласиться, что учитывая плачевность состояния Ави, перевозить ее немедленно было бы верхом безрассудства. Во второй раз подвергать опасности жизнь девушки он хотел меньше всего. Но и оставлять ее одну в логове врагов тоже не желал.

- Значит, я побуду пока с ней, - решительно заявил он, вертя головой в поисках стула, чтобы приставить его к койке.

На лице Равена мелькнуло раздражение.

- Неужели полагаете, что я мог бы опуститься до того, чтобы вредить вашему клану через девчонку?

- Я вовсе так не думаю, - сухо сказал Ален. - Просто считаю, что Ави будет легче, если рядом останется кто-то, кого она знает.

- Нет, - тихий, но твердый голос девушки заставил их обоих посмотреть на нее. Светло-карие, кажущиеся янтарными глаза смотрели уверенно и холодно.

- Что «нет», Ави? - хрипловато переспросил Ален.

- Не нужно оставаться со мной, - медленно произнесла она.

- Но...

- Вы ее слышали, - почему-то слова Ави изрядно подняли Равену Веннеру настроение. Он ухмылялся, с интересом наблюдая за ними обоими.

- Понимаю, - наконец, глухо выдохнул Ален. - Но мы еще поговорим об этом, - он многозначительно посмотрел на девушку. - Я приду завтра. Надеюсь, тогда ты уже будешь чувствовать себя лучше, и мы сможем поговорить.

Она не стала возражать или как-то комментировать это заявление. Бросив на него последний, такой пугающе-чужой цепкий взгляд, утомленно закрыла глаза, давая понять, что и правда устала.

Ален, то и дело оглядываясь, двинулся к двери. Он был так выбит из колеи, что даже забыл попрощаться с Равеном и целителем. Изменения в Ави почему-то сильно его задели. Настолько, что всю обратную дорогу домой не мог думать ни о чем, кроме этого.

*аргар - особый камень, высоко ценящийся в этом фэнтези-мире. Лучший накопитель для магической энергии. Семья Андрасов обладала собственным рудником, где добывали аргары.