Шадари: попаданка

Глава 12

Кемстар, дом Андрасов Эулин-Авалайн Борель

Переступать порог дома, который одновременно казался и знакомым, и чужим, было странно. Так, словно находилась в собственном сне, воплощенном в реальность.

С некоторой настороженностью поприветствовала дворецкого. Надеюсь, он не увидит разницы между прежней Авалайн и мной. Господин Рамси в ответ на мой вопрос о том, дома ли хозяева, сообщил, что они оба уехали по делам. Не успела я понять, как мне к этому относиться: радоваться передышке или жалеть, что разговор с Аленом снова

откладывается, как в поле зрения появилась смуглая девица. Ее курчавые волосы были собраны в пучок, воинственно торчащий на макушке. Карие глаза смотрели с недобрым прищуром. Похоже, не все в этом доме так уж рады моему возвращению, как это любезно объявил дворецкий.

Сопровождающий меня Михас тоскливо взглянул на Идет, но тут же принял подобающий охраннику невозмутимый вид. Я с интересом приподняла бровь. Надо же! Похоже, кое-кто неравнодушен к этой девчонке, сильно портившей жизнь Авалайн. Господин Рамси и телохранитель удалились, оставляя нас наедине. Наверняка чуяли подступающую грозу и не хотели попасть под раздачу.

- А я уж надеялась, что ты все-таки сдохнешь! - скривила губы Идет.

- Сожалею, но твои молитвы не были услышаны, - парировала, проходя к лестнице.

Однако смуглянка, по всей видимости, еще не закончила с «любезностями». Заступила мне дорогу, переместившись на другое место неуловимо-быстрым движением.

- Тебе что-нибудь нужно? - терпеливо спросила, не желая начинать с ссоры свой первый день после возвращения домой.

- Только одно, - презрительно усмехнулась она. - Держись подальше от Алена! Он мой, ясно?

Хотелось сказать, что я нисколько не претендую на него. Разве что как на друга или союзника. Но уж слишком нагло вела себя девица! Так и чесался язык поставить ее на место.

- И с каких это пор ты приобрела в собственность наследника целого клана? - насмешливо бросила.

Идет поджала губы, а потом молча ткнула мне под нос свою руку, где сверкал перстень с кричаще большим рубином.

- И что это? - иронично осведомилась я. - Очередное доказательство твоей безвкусицы?

Идет побагровела от злости и едва не задохнулась от возмущения. Хотя и взглянула на меня несколько озадаченно. Прежняя Авалайн предпочитала просто игнорировать ее, не отвечая на подколки. Ведь понимала, что силы неравны.

- Это подарок Алена! - выпалила девушка, кипя от возмущения.

Сама не знаю, что меня дернуло указать в ответ на сапфировый кулон на моей груди.

- Знаешь, я была более высокого мнения о его вкусе. По крайней мере, если судить по этой вещице.

Идет посерела и даже на шаг отступила, впившись взглядом в кулон. Пока она пребывала в ступоре и придумывала, что сказать, я добавила:

- Хотя, подозреваю, что свой подарок ты выбирала сама. Это сильно чувствуется.

Видимо, так оно и было, поскольку Идет издала невнятный возглас и едва удержалась, чтобы на меня не накинуться.

- Ты лжешь! Он ничего тебе не дарил! - процедила она.

- Можешь у него самого спросить. Впрочем, не понимаю, почему ты придаешь этому такое большое значение. Ален просто выразил нам обеим дружескую симпатию. Приобрел подарки в честь своего возвращения. Или ты восприняла это как нечто большее?

Почему-то хотелось верить, что я права. И купил Ален ей кольцо не по той же причине, что и мне. Торжество и снисходительное презрение, сменившее прежние эмоции на лице Идет, лучше всего доказали, что мои надежды не оправдались. Внутри опять возникла горечь, из-за которой настроение начало стремительно портиться. Но я тут же себя одернула. Уже ведь решила, что Ален для меня может быть лишь другом! Пусть развлекается, с кем хочет! Да и, учитывая, что на него претендует дочь Равена Веннера, недолго Идет придется тешиться своими победами на любовном фронте.

- В общем, я тебя предупредила, - бросила смуглянка и с видом победительницы двинулась в другую сторону.

Пожав плечами, я поднялась по лестнице и с облегчением закрыла за собой дверь своей комнаты. Все же передышка мне просто необходима! Общение с такими личностями изрядно выводит из себя. Чем-то Идет напоминала мою извечную соперницу из прошлой жизни - Арнал. Правда, сейчас ситуация несколько иная. И лучше всего будет игнорировать девчонку, как делала это Авалайн. Если, конечно, сильно нарываться не будет.

Остаток дня до ужина я провела за упражнениями по развитию дара. Колебания на границе ауры прекратились, и источник начал медленно, но уверенно расти. Пока, конечно, я не достигла даже порога среднего целителя. Но прогресс налицо. За пару дней этот порог преодолею.

К ужину я спускалась с некоторым волнением. Не знала, как отреагирует Ален на то, что я надела кулон. Но надеялась, что воспримет правильно. Я уже успела успокоить разбушевавшиеся негативные эмоции и была настроена как надо. Заручиться расположением одного из влиятельнейших людей Кемстара в моей ситуации немаловажно. Куда лучше, чем если он станет считать меня врагом. И именно так я должна воспринимать общение с Аленом.

В столовой уже сидели Ланфорд с сыном, что-то обсуждая. При виде меня оба поднялись, как того требовали правила этикета. Я вежливо поздоровалась и села на привычное место. Опять же странное ощущение. Даже не задумалась, куда садиться. Так, словно делала это неоднократно.

Взгляд Алена равнодушно скользнул по мне и чуть задержался на кулоне. Показалось, что в серых глазах что-то промелькнуло, но он тут же отвернулся.

- Как твое самочувствие, Авалайн? - с благожелательной улыбкой осведомился Ланфорд.

- Ты нас всех очень напугала.

На языке вертелось, что будь ему не все равно, то хоть раз навестил бы. Но я сдержалась.

- Благодарю, я уже хорошо себя чувствую.

- Рад это слышать, - Ланфорд отрезал кусочек жареного мяса и отправил в рот. - Значит, незачем и дальше откладывать прием.

Я замерла, не успев приступить к трапезе.

Вы откладывали его из-за меня?

- Почему это тебя удивляет, девочка? - вскинул бровь глава клана Андрас. - Ты ведь почти что член семьи. К тому же, на этом приеме в определенной степени будет решаться и твоя судьба.

- Каким образом? - напряженно спросила.

- Полагаю, что и правда не имеет смысла дальше оттягивать разговор, - спокойно откликнулся Ланфорд. - Через несколько месяцев твое совершеннолетие. Ты должна будешь решить для себя, что делать дальше.

- Судя по всему, у вас есть конкретное предложение, - я улыбнулась уголками губ, внимательно наблюдая за ним.

- Отец, - Ален привлек к себе внимание Ланфорда легким покашливанием, - может, повременишь с этим разговором хотя бы пару дней? Ави только сегодня вернулась домой. Нервные потрясения ей сейчас ни к чему.

Я была благодарна ему за защиту, но решила, что лучше узнать сразу, что задумал в отношении меня этот бездушный аристократ. Тепло улыбнулась Алену и дала понять, что со мной все в порядке. На улыбку он не ответил и, пожав плечами, вернулся к еде. Эх, видимо, разговор нам с ним предстоит еще сложнее, чем я думала! Слишком обиженным себя чувствует. Ну да ладно. Об этом подумаю потом.

- Со мной и правда все в порядке, - заверила Ланфорда. - Так что можете говорить все как есть.

- Замечательно, - кивнул глава клана. - Тогда я хотел бы предложить тебе несколько вариантов, как наилучшим образом устроить твое будущее. Разумеется, ты вправе после совершеннолетия просто уйти из этого дома и жить своей жизнью. Но подумай о том, чем это может обернуться для юной неопытной девушки. У тебя не будет тех, кто готов будет вступиться в случае необходимости. Для клана же Андрасов ты станешь чужой. Но есть и другой путь. Войти в наш клан на законных основаниях. Да, свободный род Борель перестанет существовать, но помимо тебя, в нем больше никого и нет. Так стоит ли цепляться за него? В противовес ты обретешь положение и статус, перестанешь беспокоиться о своей дальнейшей судьбе. Есть двое аристократов из родов, входящих в клан Андрасов, кто готов принять тебя в свои семьи. И с ними я и хотел тебя познакомить на приеме. Как видишь, у тебя даже есть выбор между двумя достойными мужчинами.

Надо же! А про Равена Веннера ни слова. Интересно, почему? Передумал? Словно услышав мои мысли, Ланфорд продолжил:

- Знаю, что с недавних пор ты довольно близко познакомилась с главой клана Веннер. И наверняка он тоже предлагал тебе покровительство. Как ты сама к этому относишься?

- Отрицательно, - не задумываясь, откликнулась.

Может, Ланфорд не так уж и плох, раз предоставляет мне выбор?

- Понимаю, он для тебя староват, - уголками губ усмехнулся он.

- А его жена чуть не отправила Ави на тот свет, - мрачно добавил Ален. - Мы ведь об этом уже говорили, отец.

- Равен заверил меня, что больше подобного не повторится, - отозвался он. - К тому же он пообещал нашему клану довольно щедрый выкуп за невесту. Хоть и знает, что Ави официально к Андрасам не относится. Уже одно это показывает его заинтересованность. Но мы еще поговорим об этом, дорогая, - обратился Ланфорд уже ко мне. - Для начала познакомишься с другими претендентами на твою руку.

Вот ведь хитрец! Похоже, я поняла, зачем он все это делает. Набивает мне цену в глазах Равена. Хочет, чтобы тот предложил еще больше. На меня же рассчитывает надавить, если цена его устроит. Похоже, Ален тоже что-то такое понял, поскольку посматривал на отца неодобрительно.

- Что ж, благодарю за заботу! - я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало иронии. -Обязательно присмотрюсь к претендентам.

Для себя же твердо решила, что выберу свой вариант. Независимость. Как бы тяжело ни пришлось. Так что Ланфорд зря подсчитывает будущие барыши. Понимаю, что мне он такого не спустит и будет вставлять в дальнейшем палки в колеса. Но что-нибудь придумаю. Пока буду делать вид, что все устраивает. Время сейчас для меня поистине драгоценно. Обретение силы, адаптация в новом мире, поиск союзников. Придется вести собственную игру, делая вид, что участвую в роли пешки в чужой шахматной партии.

Ланфорда, похоже, мой ответ удовлетворил. Весь ужин он был чрезвычайно любезен и даже пытался развлекать разговором, что для него вообще было верхом расположения. Ален же, напротив, вопреки обыкновению, был хмурым и молчаливым. То и дело поглядывал то на меня, то на отца, о чем-то размышляя. Понять бы, о чем. Чью сторону он примет, когда наступит решающий момент?

Выяснить это я решила сразу после ужина, не откладывая дело в долгий ящик. Ланфорд Андрас, как обычно, покинул столовую первым. Ален уже поднялся, чтобы последовать за отцом, когда мой оклик остановил его:

- Ты не мог бы уделить мне несколько минут? Пожалуйста, - добавила, увидев, что он колеблется.

Ален неохотно кивнул и повернулся ко мне. Покосился на слуг, убирающих со стола, и произнес:

- Пойдем в библиотеку.

Убедившись, что там никого нет, он прислонился к одному из книжных шкафов и вопросительно уставился на меня.

- Чего ты хотела?

- Поблагодарить, - я миролюбиво улыбнулась. - Господин Миртрен рассказал, что ты от меня буквально не отходил, когда мне было плохо.

- Не стоит благодарности, - сухо откликнулся. - В определенной степени это из-за меня с тобой произошло несчастье. Так что посчитал своим долгом удостовериться, что все будет в порядке.

Хочет убедить, что им руководило лишь чувство вины? И почему я ему нисколько не верю? Помню ведь эмоциональный фон, что чувствовался от него, когда я была в трансе. Алену небезразлична судьба Авалайн, пусть даже чисто по-дружески. Хотя и в последнем начинаю сомневаться. Уж больно странно он себя ведет! Мысль же о том, что у Алена могли проснуться ко мне чувства, вызвала странное волнение. Но я поспешила отогнать лишние эмоции.

- Ален, мы оба друг друга обидели, - наконец, решилась я перейти к тому, ради чего его позвала. - И погорячились в своих высказываниях. Когда ты пришел ко мне сразу после несчастного случая, я была уязвлена и обижена. Потому не захотела даже слушать твои оправдания. Но чем больше обо всем думала, тем сильнее понимала: твою дружбу мне терять не хочется. Пожалуй, после смерти родителей ты стал для меня самым близким человеком. Я даже внушила себе, что влюблена в тебя. Хотелось всегда оставаться рядом, и я на многое была готова ради этого. Но случившееся между нами открыло мне глаза и заставило повзрослеть. Нужно перестать мечтать о несбыточном. Но и терять тебя совсем мне не хочется. И если ты тоже готов меня простить, мы могли бы попытаться снова стать друзьями.

Ален слушал со странным выражением, которое я не могла разгадать. Так, словно мои слова отчего-то ему не нравились или рассчитывал услышать совершенно иное. И когда я умолкла, воцарилась неловкая тишина.

- Хорошо, - наконец, с видимым трудом произнес он. - Я готов попробовать.

- И давай не будем вспоминать последние несколько дней, - предложила, облегченно выдохнув. - Так, словно их никогда и не было.

- Согласен, - уголками губ улыбнулся он.

- Тогда мир?

Я протянула ему руку, закрепляя успех и пытаясь убрать оставшийся холодок. Он, поколебавшись, взял ее и осторожно сжал. Показалось, что его пальцы чуть дрогнули.

- Спасибо, - искренне воскликнула, высвобождая ладонь. - Но если позволишь, кулон я себе все-таки оставлю, - я ему подмигнула. - Уж очень он мне понравился!

Наконец-то лицо Алена перестало казаться застывшей восковой маской. И улыбнулся он более искренне.

- Я рад.

- Чего не могу сказать о твоем подарке Идет, - лукаво добавила, наблюдая за его реакцией. Ален заметно смутился, явно соображая, что мне понарассказывала смуглянка.

- Подозреваю, она сама его выбирала, - перевела я все в шутку. - Но ей подходит!

- А ты злая стала! - усмехнулся он. - Впрочем, вы с Идет с детства не ладили.

- Кстати, а ты заметил, что Михас в нее влюблен? - как бы между прочим спросила. -Только Идет его совершенно не замечает. А жаль! Из них получилась бы замечательная пара.

- Согласен, - безразлично отозвался он, а у меня от сердца отлегло.

Даже если между ними что-то и было, для Алена это ничего не значит. И я, хоть это и эгоистично, рада этому.

- Ты правда себя уже хорошо чувствуешь? - спросил он почти по-прежнему, когда мы общались непринужденно и тепло. - Мне кажется, стоило еще побыть в больнице хотя бы пару дней.

- Мне там скучно, - я покачала головой. - Да и нежелательные посетители в любой момент могут нагрянуть. А тут легче выдерживать осаду. Стоит сказать господину Рамси, и он даже императора на порог не пустит!

Ален усмехнулся.

- Ты права! Для него единственный авторитет - мой драгоценный папочка. А тебя, значит, визиты одного стареющего ловеласа изрядно достали?

- Знал бы ты, как сильно! - я закатила глаза. - Уже и не знала, как от него отделаться! Так что даже благодарна в какой-то степени его полоумной женушке, что дала повод держаться подальше от их семейки.

- Значит, стать ларной Веннер ты категорически не хочешь? - Ален заметно повеселел.

- Совершенно не хочу! - подтвердила я. - Как и знакомиться с женихами, которых подобрал ларн Ланфорд. Но от последнего явно не отверчусь.

- Не переживай, - он подмигнул, - я буду рядом и в случае чего избавлю от их чрезмерной назойливости. Тем более что один из претендентов мой друг.

- Вот как? - удивилась я. - И кто это?

- Не знаю, запомнила ли ты его. Мы общались еще до моего отъезда в Академию. Вилмор Грейс. Повеса, весельчак и балагур. Для тебя точно неподходящая партия.

- Доверюсь твоему мнению. Ты своего друга знаешь лучше, - улыбнулась я.

Ален решил добавить:

- Нет, ну в целом он неплохой человек. Так что если тебя устраивает муж, который постоянно будет ходить налево, Вилмор - идеальный вариант.

Заметив, как я скривилась при этих словах, удовлетворенно хмыкнул. Интересно, и с чего это он пытается заранее настроить меня против женихов? Неужели и правда?.. Так, а эти мысли долой! Не нужно мне лишних сложностей! А вот информация о тех, с кем придется столкнуться на приеме, очень даже. Так что попытаюсь вызнать у Алена еще что-нибудь.

- А второй кандидат? - с любопытством спросила. - Он тоже повеса и весельчак?

- Наоборот. Редкостный зануда, - охотно поддержал предложенную тему Ален. - Ему тридцать пять. И хоть формально глава рода, но заправляет всем его матушка. Крайне неприятная и властная особа. Старшая жена у него уже есть, и бедняжке не позавидуешь. Муж же предпочитает заниматься научными изысканиями и в семейные дрязги не лезет.

- Понятно, - я усмехнулась. - Уж лучше тогда Вилмор! А еще лучше: никто из них.

- Ави, - внезапно серьезно проговорил Ален, - ты не должна считать, что если откажешь отцу в его намерении выдать тебя замуж, то останешься без всякой защиты. Я помогу, чем смогу. И ты всегда сможешь ко мне обратиться.

Снова чувствуя внутри какие-то странные эмоции, я произнесла слова благодарности. И почему испытываю угрызения совести? Ведь ничего плохого не сделала. И все равно они грызли. Использовать Алена в своих целях почему-то казалось неправильным. Пусть я и добилась того, ради чего вообще затевала этот разговор, вместо удовлетворения испытывала нечто совершенно иное.

Мы еще немного пообщались, а потом мирно расстались.

Возвращаться в свою комнату вот так сразу не хотелось, и я вышла в сад подышать свежим воздухом. Долго бродила там, восстанавливая пошатнувшееся душевное равновесие. А поднимаясь к себе, услышала за поворотом коридора какой-то шум, и решила затаиться. Выглянув из-за угла, с удивлением обнаружила Идет, атакующую дверь Алена.

- Ален, ну, пожалуйста, впусти меня!

Судя по всему, делать это он не спешил. Но видимо, осознав, что эта оглашенная может переполошить весь дом, все же распахнул дверь.

- Сказал уже, что сам позову, если будет желание! - процедил он, с раздражением глядя на девушку.

Ален явно готовился ко сну. Рубашка расстегнута на несколько пуговиц, поверх одежды халат. У меня отчего-то пересохло в горле при виде обнаженных участков его тела. Тут же нахлынули воспоминания Авалайн о том, как она ласкала эту твердую мускулистую грудь. Захотелось испытать эти ощущения и самой. Проклятье! Да что со мной такое?! Неужели я обманывала себя, считая, что чувства к этому мужчине - лишь отголоски эмоций Авалайн? Эта мысль по-настоящему испугала. Я не желала влюбляться. Это чувство делает слабым и зависимым от другого человека куда прочнее всего остального.

- Но ты ведь так и не позвал меня после той ночи! - обиженно протянула Идет, не желая сдаваться.

- Послушай, - в голосе Алена послышался металл, - еще одна подобная выходка, и ты навсегда покинешь этот дом! Попрошу отца отправить тебя в наше загородное поместье или еще куда-нибудь. Не вынуждай меня к этому! Для тебя же лучше забыть о том, что между нами было, и жить своей жизнью. Обрати лучше внимание на Михаса. Вполне достойный молодой человек. Я даже могу устроить так, что вам на обустройство семейной жизни выделят приличную сумму. Но на этом все. Ты поняла?

Ошарашенная Идет пыталась что-то сказать, но он захлопнул перед ней дверь. Послышался звук проворачиваемого в замке ключа.

Я поспешила скрыться, пока девушка меня не заметила. Даже не потому, что не хотела скандала. Просто в некоторой степени стало ее жаль. Идет достаточно сегодня унизили. Так что дополнительное унижение ни к чему. Пусть думает, что свидетелей этой неприятной сцены не было.

Сама же я испытывала двойственные чувства. С одной стороны, была рада, что Ален отверг Идет. С другой - эта сцена напомнила о том, что произошло с Авалайн, и вернула с небес на землю. Дала понять, что и меня саму ожидает то же самое, если проявлю слабость и позволю себе влюбиться.