Шадари: попаданка

Глава 21

Кемстар, дом Андрасов

По возвращении домой меня ждал не очень приятный сюрприз. В свете моих тревожных предчувствий это еще больше насторожило. Ален огорошил новостью, что отец посылает его проверить, как идут дела по добыче аргаров*. Андрасам принадлежала шахта, где было довольно богатое месторождение этих минералов. По сути, их главный ресурс, что и стал основой благосостояния клана.

- Отец говорит, что в последнее время дела там идут не слишком хорошо, - пояснил Ален, глядя на мою расстроенную физиономию. - Какие-то диверсии, несчастные случаи с шахтерами. И поставки аргаров снизились. Нужно разобраться.

- Но почему с этим должен разбираться ты? - с недоумением спросила.

Знала, что Ален лишь недавно начал вникать в семейное дело. Что он реально сможет сделать, если ситуация там настолько сложная?

- У отца сейчас здесь неотложные дела. Да и он сказал, что это для меня станет своеобразным экзаменом. Справлюсь ли без него. Если не смогу, то хотя бы разведаю обстановку и получу информацию из первых рук.

- Понятно, - произнесла задумчиво.

И почему кажется, что шахта стала всего лишь поводом отослать Алена из дома? Если бы ситуация там была настолько серьезной, Ланфорд сам бы туда помчался! Или доверил разобраться толковому человеку, который более сведущ в этих вопросах. Он же посылает неопытного молодого человека, едва закончившего Академию. Или и правда решил швырнуть Алена в гущу событий, чтобы тот быстрее заматерел? Кто знает, что творится в мозгу главы клана Андрас? Но тревожные предчувствия лишь усилились.

- Я постараюсь справиться побыстрее, - успокаивающе проговорил Ален, притягивая меня к себе и целуя. - Думаю, от силы это займет недели три.

- Буду на это надеяться! - слабо улыбнулась. - Может, и мне с тобой съездить?

- Исключено! - покачал головой младший Андрас. - Там может быть опасно, а я ни за что не стану тобой рисковать.

- Я могу за себя постоять, - мягко напомнила.

- И все равно мне будет спокойнее, если останешься здесь, - возразил Ален.

За ужином отец и сын почти все время обсуждали предстоящую поездку, а я внимательно вглядывалась в лицо Ланфорда. Пыталась уловить на нем какие-то скрытые эмоции. Но нет. Он вел себя вполне обычно. Разве что выказывал обеспокоенность происходящим на шахте. И все равно сердце было не на месте. Что-то подсказывало, что хитрый лис что-то задумал.

В эту ночь мы любили друг друга как в последний раз. Никак не могли насытиться. Видно было, что Алену не хочется со мной расставаться так же, как и мне с ним. Но и причин отказать отцу он не видел. Более того, считал делом чести самолично разобраться со всеми трудностями. Мне же и правда казалось, что вижу его в последний раз. Ощущение было таким сильным, что о сне даже думать не могла. Снова и снова целовала любимое лицо,

пыталась запомнить каждую черточку, ласкала желанное тело. Ален, пусть и был слегка удивлен моей ненасытностью, охотно отвечал.

- Сегодня в поездке весь день буду спать, - усмехнулся он уже на рассвете, когда мы, наконец, совершенно обессиленные, отлепились друг от друга. - Но я не жалуюсь! Если бы знал, что расставание так на тебя подействует, устраивал бы это почаще!

- Не шути так! - я ткнула его в бок кулачком. - Надеюсь, что таких расставаний будет как можно меньше!

- Да и я тоже! - он привлек меня к себе и нежно, уже без всякого намека на продолжение, чмокнул в губы. - Не представляю, как смогу столько времени находиться вдали от тебя! Наверное, каждый день будет пыткой.

- Тогда возвращайся поскорее, - тихонько вздохнула. - Я буду ждать.

Мы все же уснули, пусть и на пару часов. А когда я открыла глаза, Алена рядом уже не было. Будить не стал, решив дать мне нормально выспаться.

Сев на постели, я притянула колени к груди и уткнулась в них подбородком. Долго сидела так, бессмысленно глядя в пустоту. Сердце тоскливо ныло. Я жалела, что Ален не разбудил. Хотелось еще хотя бы раз заглянуть в его глаза, услышать, что он меня любит, и что все у нас будет хорошо.

На работу сегодня было идти не нужно - выходной. Но спать дальше не стала. Позавтракаю и займусь тренировками. Это хоть как-то отвлечет от мыслей об Алене.

Надо же, как сильно успела к нему привязаться! Уже привыкла к тому, что он постоянно рядом.

В столовую к завтраку спускалась в отвратительном настроении. Меньше всего хотелось видеть Ланфорда Андраса - виновника нашей с Аленом разлуки. Но ничего не поделаешь. Придется соблюдать правила приличий. Он ведь отец моего будущего мужа. Следует проявлять к нему элементарное уважение.

За завтраком мы едва обменялись парой фраз, но это было привычно. Ланфорд, если того не требовали обстоятельства, был на редкость закрытым и молчаливым человеком. Так что я отрешенно думала о своем, без аппетита поглощая блинчики с клубничным джемом. Может, потому оказалась не готова, когда в конце завтрака хозяин дома ко мне обратился:

- Я бы хотел поговорить с тобой по окончанию трапезы.

Вздрогнув, уставилась на него и ощутила себя неуютно под ледяным взглядом.

- Конечно, - настороженно выдавила, понимая, что, похоже, предчувствия не обманули.

Отъезд Алена был подстроен специально. Ланфорд хотел поговорить со мной тогда, когда не смогу воспользоваться поддержкой его сына.

После завтрака мы прошли в кабинет старшего Андраса, где он предложил мне сесть, а сам прошел к рабочему столу.

- И о чем же вы хотели поговорить? - видя, что Ланфорд не спешит переходить к делу, спросила. - Полагаю, этот разговор неслучайно совпал с отъездом Алена. Вы его специально отослали?

Мужчина улыбнулся уголками губ.

- Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, Ави. Кое в чем ты права. Хотя и не во всем. На шахте действительно начались кое-какие трудности. Но они не столь критичны, так что Ален должен справиться и сам. А разговор нам предстоит не слишком приятный, и присутствие моего сына было бы нежелательным.

- Снова хотите дать понять, что я ему не пара? - откинулась на спинку кресла, стараясь выглядеть спокойной и даже расслабленной.

- Ты ведь и сама это понимаешь, - пожал плечами Ланфорд. - Нет, ты замечательная девушка! Я даже привязался к тебе за те годы, что живешь в нашем доме. Если бы согласилась на роль младшей невестки, был бы не против. Но ты желаешь большего и этим сильно вредишь будущему клана. Старшей женой моего сына и матерью его наследников должна стать девушка, равная по положению и сильная по магическому потенциалу. Иначе в дальнейшем это обернется всякого рода неприятностями. Другие роды, входящие в наш клан, могут захотеть оспорить права слабого наследника. А дети у вас вряд ли будут обладать серьезным потенциалом. Да и никто не поймет такого выбора. Сделать супругой наследника почти что нищую девчонку, не обладающую никаким влиянием. Да еще нарваться на неприятности со стороны Веннеров, вовлечь всех в открытый конфликт с ними.

Я молчала, хоть и понимала, что во многом он прав. И прежде чем меня примут как равную, пройдет немало времени. А если еще из-за этого пострадают другие члены клана, втянутые в противостояние с Веннерами, ничем хорошим это не закончится. Причем не только для меня, но и для Алена. Ведь никто не помешает родам интриговать против наследника, которого они посчитают недостойным их возглавлять. Упорствуя в своем желании, Ален может потерять все. Но как же не хочется отказываться от счастья, всю сладость которого уже успела испытать!

- Но даже не это главное, - между тем, продолжил Ланфорд, придав голосу некоторую мягкость. - Равен Веннер. Этот человек, к сожалению, в основном руководствуется эмоциями. Он не способен простить обиду, нанесенную ему лично. Едва он узнает, что ты станешь женой Алена, как попытается отомстить. Возможно, даже пожелает отправить соперника на тот свет.

А вот это мне в голову не приходило! По спине пробежал липкий холодок.

- Если же ему поможет Саймон, оскорбленный отказом его сестре, тогда они добьются успеха наверняка. Ты не представляешь, насколько это изворотливый и опасный тип! Куда более серьезный противник, чем его отец. Пойми, при иных обстоятельствах я бы смирился с вашим браком. Но и так уже потерял жену и других детей. Ален у меня остался единственным. И я не могу допустить, чтобы и с ним что-нибудь случилось. Ты понимаешь?

- Да, - глухо откликнулась.

- Ты ведь тоже не хочешь, чтобы он пострадал, не так ли?

- Не хочу, - внутри с каждым словом все леденело. Я устало подняла глаза на Ланфорда. -И чего же вы хотите? Чтобы я сказала Алену, что передумала становиться его женой?

- Боюсь, в этом случае он не захочет смириться с ситуацией. А ты знаешь, какой он может быть упрямый!

- Тогда что вы предлагаете?

- Тебе нужно уехать отсюда в ближайшие дни. Документы о твоем досрочном совершеннолетии уже готовы. Как опекун и глава приютившего тебя клана я могу принимать такие решения единолично. Ты можешь оставить Алену записку, что уезжаешь, но не указывать, куда. Понимаю, что здесь твои родовые земли и к Кемстару ты привыкла. Но ведь я не требую, чтобы ты не возвращалась сюда никогда. Думаю, двух лет будет достаточно. Я оплачу твою учебу в целительской школе в столице. Открою тебе счет в банке, куда положу вполне приличную сумму, чтобы ты ни в чем не нуждалась. За два года Ален успокоится. А я сумею его убедить принять предложение Веннеров. Возможно, в дальнейшем вы даже сможете общаться как друзья.

Почему так паршиво на душе? Настолько, что не могу выдавить из себя ни слова. И ведь ожидала чего-то подобного от Ланфорда! Да и понимала, что сейчас он по большому счету мною манипулирует. Использует мои чувства к Алену, чтобы поступила так, как ему нужно. И в то же время его слова были слишком убедительными, чтобы могла от них просто отмахнуться.

- Что будет, если я все же откажусь? - наконец, сумела произнести, изо всех сил настраиваясь на эмоциональный фон Ланфорда. Но, как и всегда, наткнулась на ледяной заслон. Этот человек прекрасно умел держать себя в руках.

- Мне бы не хотелось угрожать тебе, - медленно, взвешивая каждое слово, проговорил Андрас-старший. - Но если придется выбирать между твоей жизнью и жизнью моего сына, выбор будет однозначным.

Вот даже как! По сути, он дает понять, что если не уберусь по доброй воле, меня уничтожат. И ведь это не пустые угрозы! Ланфорд, не задумываясь, отдаст такой приказ, если я не оставлю ему выбора. Понимание того, что и правда должна буду отказаться от Алена, выворачивало душу наизнанку. Было так больно, что едва могла дышать. И в то же время понимала, что сделать это придется. Другого выбора мне не оставили. Умирать не хотелось, как и допускать смерти Алена от руки Равена или Саймона.

Из кабинета я выходила полностью опустошенная. Так, словно из меня выпустили весь воздух. И если еще сегодня ночью я чувствовала себя по-настоящему живой, то сейчас сама себе казалась лишь оболочкой без души. Предложение Ланфорда пришлось принять. Уже сегодня мы подпишем все необходимые документы о моем совершеннолетии, а завтра утром я уеду из Кемстара.

Сидя в своей комнате перед листом бумаги, безуспешно пыталась подобрать нужные слова. Как написать Алену о своих мотивах так, чтобы понял? Чтобы не считал бездушной стервой, купившейся на щедрое предложение его отца? Все слова казались фальшивыми и пустыми. Они не выражали и сотой доли того, что творилось в моем сердце. А хуже всего, что я просто не хотела писать это письмо! Не хотела говорить Алену последнее прощай.

А потом я мысленно дала себе затрещину. Ну чего раскисла?! Ничего ведь еще не кончено! Да, пока обстоятельства против нас. Но это ведь не значит, что нужно опустить руки и сдаться!

Расправив плечи, решительно взялась за перо и написала все, как есть. Про опасения Ланфорда за жизнь Алена. Про то, что даже согласна с ним, что на время нужно затаиться. По крайней мере, до того момента, пока Веннеры не потеряют к нам интерес. И что если за два года его чувства ко мне не изменятся, мы будем вместе несмотря ни на что.

Про себя же подумала, что этого времени мне хватит, чтобы стать достаточно сильной и влиятельной, найти себе сторонников. Многие душу готовы продать за возможность продлить себе жизнь и молодость. И этим стоит воспользоваться! Алену же тоже придется сделать выбор: уступить отцу и жениться на Лайзе или дождаться моего возвращения. Как раз таки и проверю его чувства.

Запечатав письмо магической печатью**, чтобы сразу было видно, если кто-то вскроет, отнесла в комнату Алена и оставила на тумбочке. Вряд ли Ланфорд или кто-то другой станет читать его. Тем более что глава Андрасов считает, что я смирилась с судьбой и оставляю Алену лишь прощальное письмо. Нужно будет до отъезда укрепить его в этой мысли. Показать сломленную слабую девчонку с потухшим взглядом. Он ведь даже сейчас меня недооценивает. Не думает, что решусь на открытое противостояние.

Съездила я и к Розмари. Сообщила о том, что мне придется покинуть Кемстар на два года. Известие расстроило женщину, но она заверила, что когда я вернусь, будет готова к дальнейшему сотрудничеству. Передала мне банковскую пластину на имя Эулин Бор, куда вкладывала причитающуюся мне долю выручки.

Банки торгового дома Ланар есть во всех крупных городах, так что в средствах я нуждаться не буду, даже не учитывая ту сумму, которую обещал Ланфорд Андрас. Но все равно расставаться с Кемстаром было грустно. Успела уже привыкнуть к этому городу. Теперь придется привыкать к столице. Школа целителей и правда может оказаться полезной. Узнаю детально, на что способны местные целители, а может, и найду будущих сотрудников своей клиники.

Разумеется, передавать опыт буду лишь тем, кто согласится вступить в мой род. И все же, несмотря на то, что хандра отступила, а я была полна решимости не отступать перед поставленными целями, грызли мысли об Алене. Я не представляла, как выдержу без него столько времени. Уже сейчас безумно скучала! Оставалась лишь надежда на то, что время притупит чувства.

***

Провожать меня вышли все домочадцы: слуги, охранники, Зелия с Идет, даже сам Ланфорд. На то, как последний делает вид, что огорчен моим отъездом, смотреть было противно. Андрас-старший даже приобнял и поцеловал в лоб, отдавая напутствия перед дорогой. Зелия ограничилась пожеланиями доброго пути, но ее сдержанность я оценила куда больше. По крайней мере, эта женщина не пыталась создавать видимость того, чего не испытывала. А вот Идет вся светилась от счастья, за чем я наблюдала с иронией. Похоже, она считала, что после моего отъезда шансы заполучить Алена в свою постель увеличатся. Конечно, коготки ревности слегка царапнули. Но я напомнила себе, что Ален еще до того как мы сошлись, дал ей от ворот поворот. Так что вряд ли Идет что-то светит.

- Агар и Свитран отвезут тебя до Одмера, - Ланфорд кивнул в сторону стоящих возле экипажа охранников. - Там помогут найти корабль, что плывет в столицу. Дальше уже тебе придется добираться самой. Но уверен, ты справишься! Денег на дорогу я тебе дал. Этого должно хватить. По прибытию же в Самтар зайдешь в клановый банк. Там на твое имя открыт счет, о котором мы говорили. Рекомендательное письмо к директору целительской школы не потеряй. Оно поможет без проблем поступить туда. Если еще что-нибудь будет нужно, отправляй письмо магической почтой, я обязательно отвечу.

- Благодарю вас за заботу, ларн Ланфорд, - сдержанно отозвалась.

Интересно, он и правда беспокоится, чтобы я нормально устроилась, или просто разыгрывает комедию перед домочадцами? От последней мысли стало неприятно. Все же Ави привыкла считать этого человека если не отцом, то кем-то к тому близким. И ее чувства невольно передавались и мне. Так что хотелось верить, что хотя бы в этом Ланфорд искренен. И что на самом деле зла не желает, просто так сложились обстоятельства.

Агар - смуглолицый и курчавый мужчина уровня воитель в огненной магии, услужливо распахнул дверцу экипажа. Когда я заняла место на заднем сиденье, оба моих временных телохранителя тоже уселись. Свитран - неофит-воздушник, имеющий шанс в дальнейшем стать воителем, устроился на месте водителя. Агар сел на переднем сиденье рядом с ним.

Экипаж тронулся, увозя меня из дома, который привыкла считать своим. Даже сердце защемило, когда мы отъезжали. Чтобы не расстраиваться еще больше, отвернулась от окна и погрузилась в медитацию. Все больше толку будет, чем грузиться тяжелыми мыслями. Но надолго сосредоточиться не получилось. Вскоре я уже опять смотрела в окно, поражаясь тому, каким разным может быть Кемстар. Благополучные районы, где жили аристократы и зажиточные горожане, сменились жуткими трущобами. С этой частью жизни города я была совершенно незнакома. Да и не особенно хотелось знакомиться.

Наконец, Кемстар остался позади, и мы двинулись по дороге к соседнему городу - Одмеру. Добираться туда на самоходном экипаже нужно часов шесть. Это гораздо быстрее, чем если бы пришлось воспользоваться лошадью. Все-таки изобретение моего отца изрядно упростило многим жизнь. Думаю, со временем экипажи на магической тяге войдут в обиход повсеместно.

Поначалу пейзажи, мимо которых мы проезжали, вызывали неподдельный интерес, но постепенно приелись. Я даже начала дремать. Мужчины не пытались со мной заговаривать, чему я была только рада.

Разбудили меня сказанные тихим шепотом слова Агара:

- Похоже, спит.

Это моментально вырвало из полудремы и заставило насторожиться.

Ощутила на себе цепкий взгляд, после которого последовал такой же тихий шепот Свитрана:

- Может, прямо сейчас сделать это?

- Нет, отъедем еще немного. Поблизости будет овраг, там можно будет оставить тело.

Меня прошиб холодный пот. Что вообще происходит?!

- Ларн Ланфорд просил, чтобы сделали это быстро и безболезненно, - проговорил Агар. -Так что отдуваться придется тебе. Запульнешь в нее разрядом, пока спит. А я сожгу тело, чтобы не узнали, даже если найдут останки.

- Хорошо, - без особого энтузиазма сказал Свитран. - Хотя мне это не особо нравится.

- Приказы хозяина не обсуждаются, - хмуро напомнил Агар. - Думаешь, это нравится мне?

- За что он так с ней? - в голосе неофита послышались даже нотки жалости.

- Девчонка сама виновата. Попробовала откусить кусок пирога, который ей не по зубам, -хмыкнул Агар. - Младший хозяин совсем голову от нее потерял! Жениться вздумал.

- Так ведь она все равно уезжает отсюда. Зачем же так жестко? - вздохнул Свитран.

- А кто поручится, что молодой хозяин не бросится за ней следом? Так что, в какой-то мере, ларн Ланфорд прав. Нет человека - нет проблемы.

Я с трудом сдерживала колотившую меня дрожь. Такого поворота почему-то не ожидала. Теперь же кляла себя за глупость. Ведь знала же, что Ланфорд Андрас - человек опасный. Но все равно купилась на отеческий тон и мнимую заботу. И что теперь делать?! Смогу ли справиться с двумя профессиональными охранниками?

Хорошо еще, они решили, что я сплю, и разоткровенничались. Теперь у меня есть шанс застать их врасплох. Сопротивления от меня явно не ожидают.

Нервно обдумывала, когда начать действовать. Сейчас, пока экипаж на ходу, что-то предпринимать было бы ошибкой. Подождать, пока доедут до оврага, о котором говорили? И как только остановят экипаж, оглушить целительским сгустком? Похоже, это лучший выход! Только вот начать следует не со Свитрана, а с Агара. Тот поопаснее будет! А защиту Свитрана пробить смогу. Конечно, на них обоих кольчужный доспех из риозита, усиленный защитными плетениями. Но на близком расстоянии все равно пробить можно. Они не мастера. Вот если бы Агар ожидал нападения и задействовал и собственную защиту, тогда мне пришлось бы туго. Он воитель, а значит, вкупе с доспехом защита станет почти как у мастера. И все равно что-то может пойти не так! Их ведь двое. Пока буду разбираться с одним, другой может устроить какую-то каверзу.

Резкий толчок и скрежет тормозов заставили меня упасть вперед и все же распахнуть глаза. Свитран отчаянно крутил руль, пытаясь выровнять экипаж. Не понимая, что происходит, я выглянула в окно. Увидела вышедших из-за деревьев четырех человек, швыряющих по нашему экипажу какими-то плетениями. То, что убивать не хотят, стало понятно сразу. Били по колесам и корпусу. Это еще кто?! Что-то мне подсказывало, что и от этих нежданных спасителей ничего хорошего ждать не стоит.

Я пригнулась так, чтобы меня случайно не задели, и накрыла голову руками. Лучше всего выждать и правильно оценить ситуацию. А потом воспользоваться моментом, чтобы убраться отсюда.

Увидела, как корпус экипажа в том месте, где установлен двигатель, смяло в лепешку. Экипаж потерял управление и едва не перевернулся. Выставила усиленную защиту, чтобы в случае чего не переломало все кости. Но обошлось! Экипаж просто остановился, утратив способность двигаться.

Агар и Свитран выскочили наружу, швыряя в противников собственными плетениями. Завязался бой.

Осторожно выглядывая в разбитое окно, я оценивала обстановку. Плохо, что четверо чужаков окружили экипаж и точно увидят меня, если попробую вылезти наружу. Но что им нужно?! Кто и зачем подослал этих людей? Может, решили, что в экипаже Ланфорд или Ален? Ведь на нем герб Андрасов. Да нет, вряд ли! Если целенаправленно устраивали засаду, то должны были разведать, кто будет ехать в экипаже.

А эти четверо явно ребята серьезные! Двое из них, судя по аурам, воители, другие -неофиты. Агару и Свитрану приходилось туго. Но дрались они отчаянно, по-видимому, решив дорого продать свою жизнь. Только итог все равно очевиден! У четверки напавших и доспехи не хуже, и боевые навыки на уровне. Да и действовали слаженно. Явно не раз работали в команде. Стоит ли удивляться, что по окончанию довольно быстрого и беспощадного боя ранен у них оказался один неофит, в то время как мои телохранители оба лежали бездыханными.

Я попыталась воспользоваться моментом, когда они обсуждали, что делать с трупами. Но едва, пригибаясь, чтобы меня не заметили, вылезла из экипажа, перед глазами оказались чьи-то ноги. Подняв глаза, уставилась в равнодушное лицо одного из четверых нападавших. Подобралась, тоже готовясь подороже продать свою жизнь, но услышала спокойное:

- Не делайте глупостей, ларна Авалайн! Ничего плохого вам никто не сделает. Наша задача

- отвезти вас в условленное место.

То, что они знают мое имя, еще больше озадачило. Я медленно поднялась на ноги, не сводя с мужчины настороженного взгляда.

- Кто вас послал? - спросила, не особо надеясь на ответ.

- Узнаете об этом на месте, - ожидаемо отозвался мужчина и сделал знак другому из четверки.

- Пройдемте со мной, ларна, - подошел ко мне неофит-воздушник. - Тут неподалеку наш экипаж.

Он вскинул руку, делая приглашающий жест, и я ощутила, как перехватывает горло. На запястье воина красовался герб Веннеров.

Тоскливо оглянулась на разбитый экипаж и трупы Агара и Свитрана. Еще неизвестно, стоит ли радоваться тому, что мне пришли на помощь! Ни от кого из семейки Веннер не следовало ожидать ничего хорошего. А с этими четверыми я точно не справлюсь. Скрутят по рукам и ногам и все равно доставят туда, куда приказано. Так что пока лучший выход - изображать из себя перепуганную девчонку и надеяться улучить подходящий момент для побега.

Примечания к главе: *аргары - кристаллы, которые используют в этом фэнтези-мире в качестве магических накопителей;

**магическая печать - плетение, доступное любому магу вне зависимости от уровня и направленности. Его обычно ставят на конверты с письмами или документы, чтобы подтвердить их подлинность. Подделать магическую печать невозможно, поскольку она несет отпечаток ауры конкретного человека.