Сестра Феанора

19. Меч Высших

Кажется, получилось... Алексия остановилась у окраины леса. Её взору открылись высокие каменные башни и пики Аркеоноля. Бросив сумку-рюкзак под дерево, девушка облеклась в свою привычную одежду и сияющую маску. Горы... Идти нужно туда. Только окольным путём. И так, чтоб не попасть на глаза врагу. По идее, к вечеру она должна дойти до горных катакомб. В это время там очень опасно. Намного лучше было бы пойти через город и быть в горах через четыре часа, но выбирать не приходится.

- А не махнуть ли нам через город? - раздался позади девушки громогласный голос.

Алексия вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Перед ней стояли Алим, Поручик, Стасик, Ниффариус и Енэя Увиш.

- Хотела уйти без нас?

- Как вы узнали? - удивленно спросила девушка.

- Дэвил сообщил через кристалл.

Алексия хмыкнула. Выходит, Дэвил за ней следил.

- Значит, через город? - усмехнулась девушка.

- Для Хранителей иного пути нет, - своим обыкновенным рыком произнёс Алим. Кого-кого, а его Алексия никак не ожидала здесь увидеть. Их отношения сразу не сложились. Но сейчас, как ни странно, он пришел ей помочь.

Что было дальше, тяжело вспомнить. Друзья спустились в город. Дальше всё смешалось. Против силы Ниффариуса противник оказался бессильным. Его водного облака и железных когтей Алима абсолютно хватило, чтобы посеять в Аркеоноле настоящую панику. Враги решили, что Недрионцы собрали для нападения целое войско, хотя, на самом деле, того войска было всего шесть человек. Ниффариусу пришлось прочувствовать на себе всю силу внешнего оружия. Он бывал ранее в Аркеоноле и сейчас просто с ужасом наблюдал, как изменился город. Алексии он напоминал какую-то военизированную часть. Откуда и как враг мог достать всё это оружие? Все местные жители были порабощены...

Несколько часов прорыва... Но даже у гор друзьям было некогда отдыхать.

- Теперь в Аркеоноле дождя месяц не будет точно! - прокричал Ниффариус, скрывая товарищей водным облаком, которое время от времени твердело, не пропуская удары внешнего оружия.

- Почему? - крикнула в ответ Енэя.

- Я всю воду из облаков брал!

- Как мы найдём вход? - из-за громкого гула Алексия не слышала саму себя.

- Я знаю, где он! - внезапно выпалил Стасик.

- Откуда?!

- Лазил здесь с друзьями!

Алексия не знала, что звучит более удивительно: то, что Стасик знает, где вход или то, что у него есть друзья...

- Я останусь и прикрою вас! Идите! - кивнул Ниффариус.

Алексия нерешительно замерла.

- Идите! - крикнул ей парень. - Со мной ничего не случится, а меч нужно достать любой ценой!

- Пойдём! - Алим подтолкнул девушку. Они начали подниматься по горной тропе.

- Сюда! - скомандовал Стасик, указывая в сторону от основной дороги. Мальчуган ловко прыгал по каменным утёсам и без труда преодолевал отвесные скалы, чего нельзя было сказать об Алексии. Она впервые была в горах и, после того, как Поручик с Енэей несколько раз ловили сорвавшуюся вниз девушку, Алим посадил её на себя и строго-настрого приказал крепко держаться за его звериную шею. Уполномоченный ловко цеплялся за каменные уступы и перепрыгивал пропасти.

- Вот он! - наконец выкрикнул Стасик.

Вход в эльфийские катакомбы был незаметным и представлял собой узкую дыру. Мальчуган быстро превратился в маленького, уменьшив свой рост, и ловко проскользнул вовнутрь.

Енэя вмиг стала прозрачной и провела оставшихся за собой через каменную стену. Вокруг было темно, свет падал лишь через узкий вход.

- Ну что, пойдём? - Стасик хлопнул Алексию по рюкзаку, и неведомое ярко-синее сияние на мгновение ослепило всех.

- Че за фигня?! - ошарашено воскликнул Поручик, протирая глаза.

- Это из её рюкзака! - выкрикнул Стасик.

Алексия мигом сбросила сумку с плеч и принялась обыскивать всё её содержимое: одежда Варды, книга Феанора, запас еды, фляга с водой и несколько монет - ничего такого, что могло бы вызвать такую яркую вспышку света. Хотя... Похоже, она что-то пропустила... Кристалл, принадлежавший Феанору...

- Ну-ка, возьми это в руку! - девушка всунула кристалл Стасику. Он моментально вспыхнул, снова ослепив друзей. - Не сжимай так сильно! - наставительно приказала Алексия. Как она раньше не догадалась? Эльфийские катакомбы! У Феанора эльфийские корни! А Стасик? Острые уши, светлые волосы, очень красивое лицо (и полное отсутствие мозгов...) - явные признаки того, что мальчишка из рода эльфов.

Синий луч света, исходящий от кристалла, указал вглубь катакомб.

- Это типа нужно идти за ним? - поинтересовался Поручик.

- Ну типа да... - пожала плечами Алексия, заметив, что скопировала любимую фразу Феанора. - Я так думаю.

- Пойдём! - рявкнул Алим.

Друзья следовали за лучом по бесконечным лабиринтам, с интересом разглядывая каменные стены с высеченными узорами диковинных растений, цветов и ветвей. Но со временем это однообразие начинало надоедать. В какой-то момент луч кристалла резко завернул, указывая на стену.

- И что это значит? - недовольно проворчал Алим. Стена абсолютно ничем не отличалась от общей массы.

- Я посмотрю что там, - предложила Енэя, став прозрачной.

Но как только женщина подступила к стене, что-то вмиг отшвырнуло её в сторону.

- В порядке? Не ушиблась? - встревожено подбежал к ней Поручик.

- Нормально, - кивнула Енэя. - Что это было?

Парень достал из-за спины барабанные палочки.

- Здесь наложено магическое заклинание, - Поручик испытывающее смотрел на стену. Он выискивал точку для удара. Содрогнулась невидимая плёнка, укрывавшая стену. Парень ударил палочками ещё в нескольких местах, и плёнка разрушилась окончательно.

- Попробуй ещё раз.

Енэя с опасением подошла к стенке, несмело протянув руку. Её не отбросило назад, как прежде, но она и не смогла пройти.

- Ничего не понимаю... - удивился Поручик.

- Дурная стенка! - Стасик раздосадовано стукнул по ней кулаком и... Его затянуло вовнутрь.

Раздался глухой щелчок, а за ним отдаленный грохот.

- Ох, не нравится мне это... - задумчиво произнесла Алексия.

- Прикиньте, получилось! - из стены выглянула голова Стасика.

- Он проходит с помощью кристалла, - предположил Поручик.

- Меня другое волнует... - протянула Алексия.

- Что?

- Во, черт! - девушка инстинктивно прижалась к стенке, увидев то, что к ним приближалось. - Господа, вы слышали когда-нибудь о барлогах?

Друзья, как по команде, обернулись и тут же вынужденно сделали несколько шагов назад...

Это было нечто огненное, но по форме напоминающее Алима, только в два раза больше. И таких монстров было пять, а то и шесть. Разобрать было тяжело.

- Алим, это твои родственники? - усмехнулась Алексия.

Уполномоченный оскалил клыки.

- Это Верфайеры. Я думал, они исчезли вместе с эльфами!

- Индюк тоже думал... - неопределенно заметила Алексия, уже представляя, как Алим в перьях и с индюшинным хохолком жарится на вентиле над костром из Верфайеров... - Сейчас нам не помешал бы Ниффариус.

- Организуем, - Енэя мигом выхватила кристалл. - Ниф! Ниф! Ты нам нужен!

В мыслях Алексии всплыла другая картина: Ниф с крупным розовым пятачком, закрученным хвостиком и Алим с индюшинным хохолком - оба жарятся на вентиле над костром из Верфайеров... Девушка мотнула головой. Не вовремя фантазия разыгрывается...

- Чего, чего, а я тут бессилен... - тихо выдавил из себя Поручик.

- Зато я нет! - Алим грозно выступил вперёд. - Алексия, бери малого и вперёд! Мы здесь справимся!

- Сомневаюсь... - Алексия снова представила Алима на вентиле.

- Ты тоже нам ничем не поможешь. Вали давай! Больше двух через стенку не пройдёт.

- Почему?

- Блин! Кристалла не хватит! За него держаться надо!

Алим отчаянно набросился на монстров. Послышался неприятный запах паленой шерсти.

- Дурак! - прозрачная Енэя бросилась вперёд, хотя сама не знала, чем сможет помочь.

- Стасик! - окликнула парня Алексия. - Кристалл! - девушка ухватилась за конец сверкающего камня, протянутого мальчуганом. Она с тревогой оглянулась на друзей.

- Иди! Не волнуйся за нас! - Поручик толкнул Алексию в спину, и та провалилась в стену...

Синий свет кристалла осветил вырубленную в каменной скале тесную комнату с высоким потолком. Луч больше не указывал дорогу.

- И что дальше? - спросила у самой себя Алексия. Вот если бы тут был Феанор... Может, он что-то и придумал бы...

- И где этот меч? - поинтересовался Стасик.

Взгляд девушки упал на силуэт меча, высеченного в скале. Она исследовала пальцем каждую трещинку на силуэте - ничего... В голову внезапно пришла одна идея...

- Стасик! Дай кристалл! - Алексия ухватила камень, и свет сразу же погас. Блин! Эльфийские корни! - Ста-ас, - девушка снова всунула ему кристалл, и синее зарево разлилось по комнате. - Стас, обведи кристаллом по контуру этого меча.

- Думаешь, поможет?

- Почему-то хочется верить.

Замерев на месте, Алексия ждала, что же будет дальше. Она не была уверена в эффективности данной затеи, но какое-то мелкое ожидание, надежда, всё же присутствовали.

По мере того, как Стасик обводил кристаллом силуэт меча, сияние камня меркло и меркло. Может, это хороший знак? На последних штрихах произошло неожиданное... В полумраке вспыхнул яркий свет, ослепивший и парня, и девушку. В какой-то миг Алексия потеряла ощущение пространства и времени. Стаса отшвырнуло к противоположной стене, кристалл вылетел из его руки и как будто пылал, лёжа на каменном полу.

Девушка сейчас беспокоилась за состояние мальчишки. По-моему, он был без сознания.

Среди обволакивающего света, к удивлению Алексии, появилась посторонняя фигура. Сердце учащенно забилось... Высокий мужчина с красивым телосложением и прелестными чертами лица. Белые, длинные волосы и остроконечные уши... Неужели? Эльф... "Выживший динозавр..." - подумалось девушке.

"Динозавр" остановился и окинул взглядом Стасика и Алексию.

- Кому понадобилась сила Высших? - строго спросил незнакомец.

Девушка торопливо поднялась на ноги.

- Мне.

Эльф с презрением посмотрел на Алексию.

- Ты недостойна. Ты не из эльфийского рода.

"А трицератопс с характером..." - хмыкнула в уме девушка.

- Ты видишь здесь более достойных? - с вызовом бросила она.

Мужчина усмехнулся.

- Смело. Только сможешь ли ты управлять силой вековых героев? Ты обречешь себя на страдания, ты будешь объединять людей вокруг себя, но сама будешь в вечном одиночестве, ты...

- Я прошу прощения, - тактично прервала эльфа Алексия, - но у меня там за стенкой друзья погибают. Инструкцию и побочные действия я почитаю потом.

- Внешняя... - сквозь зубы процедил мужчина. - Вы уничтожили наш мир. Почему я должен доверить тебе силу Высших? Тебе, внешней?

- Потому что я, внешняя, могу защитить Недрион от внешних.

Эльф пытливо заглянул своими золотыми глазами в глаза девушки - и это не смотря на то, что на ней по-прежнему сияла маска.

- Мир, который я знал, уже исчез. Я доверяю тебе сохранить то, что осталось.

Мужчина протянул руку за голову. Послышался скрежет вынимаемого из ножен лезвия меча.

- Возьми.

Алексия подошла ближе, слегка опасаясь, что сейчас этот меч будет торчать у неё из груди... Протянув руку, она взялась за рукоять оружия. Её пальцы прикоснулись к пальцам эльфа. Его кожа была ни горячей, ни теплой, ни холодной. Человеческая речь слишком бедна, и ею не выразить всех тех ощущений, которые не вписываются в людские понятия. Его кожа была как мягкая кристальная жидкость, как льющаяся вода, растопленный мёд и яркая звёздная пыль...

Алексия заворожено смотрела в золотые глаза и не могла отнять руки. Впервые она увидела на лице эльфа какую-то нежность и добродушие.

- Я тебя видела... Во сне... на розовой поляне... - девушка, казалось, ждала объяснений, но мужчина лишь улыбнулся в ответ.

- "Меч из камня достанет лишь тот, кто осмелится взяться за меч", - эльф передал оружие в руки Алексии. - И сама ты трицератопс!..

Девушка испуганно посмотрела на мужчину и смущенно улыбнулась. Она принялась с интересом разглядывать витиеватую рукоять с отходящими от неё в стороны резными концами. Зубчатое у основы, лезвие отливало необъяснимым синим светом. Оно манило и притягивало взгляд. Но Алексия почувствовала, что меч как будто вырывается из её рук. Девушке начало казаться, что лезвие расплывается. Холодный металл прилипал к рукам, телу, впитывался вовнутрь, вызывая дикую боль. Алексия закричала бы, но горло и все органы дыхания чем-то сдавило. В следующий момент что-то больно обожгло спину. Внутренности и пустоты заливало едким металлом. Неизвестная боль сверлила между лопаток, будто проделывая путь вовнутрь.

Девушка опустилась на колени и рухнула на пол. От боли и удушья слёзы лились из глаз мимовольно. Хотелось только одного: чтобы это всё прекратилось, чтобы кто-то спас от этого металла. Разум верил, что сейчас всё закончится.

Минуты без воздуха тянулись мучительно долго. Алексия была готова умереть... В глазах уже плыли темные, с яркими разводами, круги. Девушка прислушивалась к боли... Странно: по-моему, она начинает привыкать. Способность дышать возвращалась постепенно, и Алексия ухватилась за жизнеспасающую ниточку. Сейчас хотелось захлестнуть воздух полной грудью, но за неимением этого, девушка довольствовалась маленькими порциями кислорода, глотая его жадно и часто.

Боль, как нечто живое, выползала наружу, и вскоре Алексия почувствовала у себя на груди тяжесть лезвия меча. Девушка смогла подняться. Эльфа и след простыл. "Это он так отомстил за трицератопса?.." Боль прошла, но ощущение сдавленности оковами оставалось.

- Стасик! Стасик, очнись!

Парень слабо простонал.

- Здорово меня долбануло... Что случилось?

- У тебя всё вышло. - Алексия, улыбнувшись, обняла голову мальчишки.

- Да? - Стасик довольно замурлыкал. - И где этот... меч?

- Вот он.

Парень приподнялся с пола.

- Красивый. А это что, кристалл Феанора?

Алексия удивленно уставилась на меч. Вдоль всей рукояти тянулся плотно вплавленный вовнутрь кристалл Хранителей, ранее принадлежавший названному братцу - Феанору. Как же он там оказался? Ведь несколько минут назад этот камень лежал на полу!

- Ну ни фига себе! - присвистнул поднявшийся на ноги Стасик, оглядывая спину девушки. - Ты где успела?

- Что? - непонимающе спросила та.

- Ну, у тебя ожог на спине, даже одежда пропалена... в форме... в форме... в форме кристалла...

Наконец, Алексия начала что-то понимать. Кристалл и меч каким-то образом влились и соединились внутри неё. Девушка содрогнулась от будоражащих разум воспоминаний. Она крепко сжала рукоять меча.

- Пойдем! Нужно узнать, как там остальные!

Алексия в последний раз окинула взглядом тесную комнату с высоченным потолком.

- И как мы теперь пройдем через стенку? - поинтересовался Стасик.

- Я знаю, как. - Алексия сама удивилась тому, что сказала. Какие-то новые чувства и уверенность в своих действиях поселилась внутри неё. Девушка коснулась стены кончиком лезвия меча. Оно прошло насквозь.

- Пойдём! - Алексия схватила руку Стасика, и они провалились в стену.

Здесь битва кипела по полной. Поручик и Алим, все в ожогах, в бессилии сидели под стеной. Прозрачная Енэя выкрикивала предостережения Ниффариусу, который сражался за всех. Вода, которой он заливал Верфайеров, превращалась в пар. Парень снова конденсировал его в воду и снова заливал монстров. Это действовало отнюдь не на всех. Трудно представить, как долго продолжалась эта атака...

Первым делом Алексия побеспокоилась о безопасности Стасика.

- Отойди в сторону. Посмотри: Поручику и Алиму наверняка нужна помощь.

Девушка взглянула на теперь уже свой меч.

- Ну, дорогой, покажи, на что способен!..

Алексия шагнула вперёд и замерла. Она чувствовала эту силу, хранящуюся в мече, она ощущала прочные нити, которые теперь связывали её с ним. В какой-то миг на ум пришли слова песни: "И барлоги вокруг свой замыкают круг". Девушке казалось, что когда-то кто-то, точно так же как она, вот так стоял перед этими огненными монстрами, держа этот же меч, готовый пуститься в бой.

- Ниффариус, прикрой!

Мощная струя воды плеснула в Верфайеров, и Алексия кинулась к ближайшему монстру, который осмелился разинуть свою пасть на бессильных Алима, Поручика и сидящего рядом Стасика.

Девушка рубанула по ноге зверя. Огненная пасть тут же чуть было не сомкнулась на голове Алексии. Поднырнув под брюхо, Хранительница вспорола Верфайера. Монстры быстро переключились на нового противника, слегка позабыв о Ниффариусе.

Огненный сгусток молниеносно слетел с лапы одного из зверей, грозя спалить девушку заживо. Меч ярко вспыхнул синим пламенем: он как будто подсказывал Алексии, что нужно делать. Девушка загородила себя лезвием и огненный шар, попав в плен синего сияния, отлетел в противоположную сторону.

- Алексия, сзади! - послышался встревоженный оклик Енэи.

Тело больно обожгло. Алексия упала лицом вперед и быстро перевернулась на спину. Огненные челюсти схватили девушку за ногу. Ещё один Верфайер, собираясь поглотить Хранительницу, подступил со стороны её лица, изрыгая дым и искры. Девушка вскрикнула от боли. Её ногу прокусывали и одновременно жгли. Зверя сразу же сбил с ног водный поток. Алексия моментально взмахнула лезвием и проткнула насквозь голову стоящего над ней Верфайера. Меч с лёгкостью вошел в пасть монстра и глубоко вонзился, поразив содержимое его черепной коробки. Верфайер пошатнулся, грозя похоронить девушку под своим огненным телом. Следующая мощная струя отнесла этого, ещё пылающего, монстра в сторону.

- Бежать... нужно... - выдавил из себя изнеможенный Ниф. Парень еле стоял на ногах. Его кожа посинела, а глаза, которые обычно переливались разными цветами, блекли и темнели.

Вокруг было невыносимо жарко, было нечем дышать.

Два Верфайера, тряся огненными хвостами, оторвались от земли в гигантском прыжке. Их пыл снова остудила вода. Одного из них Алексии удалось рубануть по шее.

- Ещё трое... - задыхаясь, сказала девушка. - Сможешь их отвлечь? - она испытывающе посмотрела на парня. В его положении это был глупый вопрос: он еле стоял на ногах.

- Смогу, - твёрдо ответил Ниф, и водный поток снова обрушился на нападающих монстров.

Алексия, хромая подскочила к Алиму и Поручику. Она старалась не обращать внимания на ужасную боль в своём теле.

- Енэя, помоги мне поднять Алима! Стасик, помоги Поручику!

Держа в одной руке меч, другой Алексия подхватила Алима. Тот глухо прорычал от боли, крепко сцепив зубы.

Енэя приобрела телесную форму и даже не вскрикнула, получив свой первый ожог.

- К стене! - скомандовала Алексия, указывая на место, где она и Стасик прошли в тайную комнату.

Они миновали Ниффариуса, вновь и вновь поливающего водой упрямых Верфайеров.

Сначала девушка провела сквозь стену Алима и Енэю, затем вернулась за Стасиком и Поручиком.

- Ниф! Ниф, теперь ты!

Парень, казалось, совсем ничего не слышал и не чувствовал: вода, пар, конденсация, вода, пар...

Алексия обхватила Ниффариуса и рывком затянула его в стену, рухнув вместе с обессилевшим парнем на пол. Похоже, что последние несколько минут он работал на автомате, а теперь и вовсе потерял сознание.

Енэя быстро отволокла Нифа к противоположной стене. Верфайеры люто пытались пробить преграду, отделявшую их от Хранителей.

- Что дальше? - повернулась Енэя к Алексии.

- Хранители нам не смогут помочь. Через орден Сумасшедших им не прорваться. Нужно выбираться самим.

- Как?.. - растеряно спросила женщина.

Хм... Как?.. Хороший вопрос. Алексия сама не знала ответа. Алим и Поручик умирают от ожогов, Ниффариус - от истощения, да и она сама скоро рухнет, а держится только ради друзей, потому что знает, что они ожидают от неё принятия решений. Среди врачей Недриона здесь есть Ниф, но он не в состоянии помочь себе, не то, чтобы кому-то. Королева?.. Королева по ту сторону фронта... Ивэл!

Алексия сама не поняла, что делает. Она выхватила свой кристалл, намереваясь вызвать Ивэла. Она так была увлечена своей мыслью, что осознание того, что внешние не могут использовать кристаллы, пришло к ней только в тот момент, когда тонкие лучики опутали тело девушки, и что-то словно оторвало её со своего места, неся куда-то вперёд. Потом Алексия поняла, что всё ещё стоит на месте, но в то же время видит перед собой уютно обставленную комнату гостиной. За столиком сидели Ивэл и Сим, его друг-орк. Оба с перепугу подскочили. Сим разбил тарелку, которую задел рукой, а Ивэл выплеснул на себя добрую порцию горячего чая.

- Алексия?!?!

- Ну да, а что?

- Как ты...? Где ты? Как? - Ивэл не мог подобрать подходящего вопроса.

- Видишь? - девушка с гордостью показала меч.

Ивэл присвистнул.

- Мы знали, что у вас получится!

- Вы? Знали? Стоп. А где вы?

- Здесь, в окрестностях Аркеоноля, в селении. Как вы там?

- Нужна твоя помощь!

- Моя? - удивился орк. - Ну, если чем смогу, то помогу, конечно!

- Проектируй своё изображение к нам!

- Понял!

Изображение Алексии рассеялось, уютная гостиная пропала из взора девушки.

- Алексия! - воскликнул Стасик. - Ну, ни фига себе! Как у тебя получилось?

- Даже не знаю...

Перед друзьями явилось изображение Ивэла.

- О, господи! Что у вас случилось?!

- Долго объяснять. Ивэл, ты ещё помнишь то заклинание лечения?

Объяснять орку больше ничего не надо было. Он мгновенно произнёс пять раз магическое "Аирмьирмдаршьфишмадмриамрмдиамхэидвжиум". А когда увидел, что раны друзей лишь слегка затянулись, то повторил заклинание ещё пять раз и так до тех пор, пока все раны не исчезли. Однако Ниффариус так и не пришел в себя.

- Ему нужна помощь квалифицированных врачей-энерговосстановителей, - заметил Ивэл. Сейчас орк сам с трудом стоял на ногах, чувствуя, что заклинание лечения высосало из него все силы.

Алим с удивлением рассматривал своё тело, на котором несколько секунд назад не было живого места. Такими методами лечения он пользовался впервые. Ни единого следа! О былой битве с Верфайерами напоминала только шерсть, а точнее её отсутствие...

- О, боже! Моя очаровательная шерсть! Убейте меня, я не могу на это смотреть!

- Алим! - недовольно одёрнула того Алексия.

- Хм... А что, лысый я тоже красавчик, правда?

Девушка зло прорычала.

- От скромности ты точно не помрешь!

- А, собственно говоря, как вы выбираться собираетесь? - поинтересовался Ивэл.

- Как, как... Никак! - Алексия, всё ещё раздраженная из-за Алима, не задумываясь, ударила мечом по ближайшей стенке. Меч отскочил, оставив глубокий след и осыпав пол синими искрами.

- Во, я дура! - внезапно воскликнула девушка.

- Согласен, - кивнул Алим.

Алексия бросила на него негодующий взгляд.

- Енэя! Мы ведь можем...

- Во, я дура! - стукнула себя по лбу Енэя.

- Рад, что на вас снизошло откровение, - усмехнулся Ивэл, - но всё же: как выбираться будете?

Алексия с укором посмотрела на друга. (Толку?.. Всё равно ведь маска на лице...)

- Нас Енэя проведёт!..

"А ларчик просто открывался"... Через несколько минут, попрощавшись с Ивэлом, друзья уже были снаружи и спускались по горному склону. В этой незнакомой местности неоценимую роль сыграл Стасик. Он знал Аркеонольские горы, как свои пять пальцев и смог вывести друзей вдали от вражеского войска.

Наконец, решили сделать привал. Алим бросил на траву Ниффариуса, которого нес под мышкой, и тут же, моментально, получил подзатыльник от Алексии.

- Ты что делаешь?! А вдруг ты ему что-то сломал?!

Алим зло прорычал. По сравнению с ним, девушка казалась маленькой и беззащитной. Да и мало того: он - уполномоченный, а она... А она внешняя! И эта простолюдина ещё смеет давать подзатыльник его очаровательной, нежной шее!

- Была бы возможность, я бы тебя загрыз при первой же встрече!

- Я тоже тебя люблю, - с сарказмом усмехнулась Алексия.

- Да хватит вам ссорится! - вмешалась Енэя. - Посмотрите, отсюда, с леса, видно отряды неприятелей. Куда они направляются?

- К горам, - рявкнул Алим.

- То есть в катакомбы? За нами?..

- Хороший сюрприз их там ждёт... - Поручик с сожалением разглядывал обуглившиеся от огня барабанные палочки.

- Кто-то идёт, слышите? - насторожилась Енэя.

Алим резко развернулся, приготовившись к нападению.

Среди деревьев мелькала чья-то фигура, облаченная в белые одежды.

- Максимус! - радо усмехнулась Алексия.

Парень улыбнулся ей в ответ.

- Вижу, ты достигла своей цели? - спросил он, кинув взгляд на меч в руке девушки.

- МЫ достигли, - сделала акцент Алексия.

- Скромность - хорошее качество для уполномоченной.

- Почему скромность? Я правду говорю: мы ведь работали вместе... - Алексия замолчала, поняв, что пропустила что-то важное. - Погоди, что ты сказал?.. Уполномоченной?..

- Именно, - улыбнулся предводитель.

- Ты шутишь?..

- Почему же? Взгляни на свой кристалл.

Девушка моментально ухватилась за камень. Он больше не был прозрачным и сверкающим - внутри него как будто расползались клубы дыма. У Алима на шее болтался точь-в-точь такой же кристалл.

- Я? Уполномоченная?.. Ааа!!! - радостно завопила Алексия, повиснув на шее у Максимуса. - Спасибо! Я тебя обожаю!

- Пожалуйста, - усмехнулся парень, слегка смутившись. - Не задуши меня только.

- Я уполномоченная! Я уполномоченная!

- Поздравляю! - подмигнул Поручик.

- Молодец, Алексия! - подхватила Енэя.

- А почему только она?! - возмутился Стасик. - Я тоже хочу быть уполномоченным! Сделайте и меня!

- Боюсь тогда Хранителям, как ордену, придёт конец... - улыбнулась Алексия. Она не без довольства вспомнила сейчас о Феаноре. На её месте должен был быть он. Но парень теперь в ордене Сумасшедших, где никем не является, а она стала уполномоченной. Уполномоченной!

- Максимус! Сегодня вечером созывай всеобщее собрание. Мы будем прорываться в Аркеоноль! ...