Сестра Феанора

11. Цветочная поляна и опасная переправа

Феанор открыл глаза и взглянул на спящую рядом Алексию. Улыбнувшись, он стал срывать розовые цветы, украшая волосы и одежду девушки. Он делал так до тех пор, пока Алексия не проснулась, с подозрением взглянув на склонившегося над её телом парня.

- Ты что делаешь?..

- Теперь ты настоящая Принцесса Заря! - усмехнулся Феанор.

Девушка приподнялась и осмотрела себя.

- Ты как будто на похороны меня собрал...

- Что ты такое говоришь! - буркнул парень.

- Да ничего, братик! - улыбнулась Алексия и, встав на ноги, прокружилась на месте. - А что, мне нравится!

Феанор также приподнялся и, встав на одно колено, протянул девушке букетик розовых цветов.

- Принцесса, это вам от чистого сердца скромного эльфа!

Алексия засмеялась и, приняв букет, схватила Феанора за руки, увлекая его в кружащийся танец. Так легко и весело парню давно не было... Потом, от кружащейся головы, они снова попадали на мягкий ковёр цветов. Феанор взял руку Алексии и, притронувшись к её лицу, произнёс заклинание. Маска девушки упала на травянистые розовые цветы и больше не скрывала её лица.

- Тебе так лучше! - усмехнулся парень, взглянув в отражавшие небесную голубизну глаза.

Девушка улыбнулась и положила голову на грудь Феанора. Её рука проскользнула под его новую рубашку и коснулась разгоряченной кожи. Парень почувствовал, как по его телу пробежал ещё более обжигающий жар. Он обхватил девушку и хотел прижать её к себе, как вдруг увидел, что русые волосы Алексии резко потемнели. Феанор в недоумении поднялся и взял в свои ладони лицо девушки. Это была Люмия... Парень в испуге отстранился от неё.

- Что ты здесь делаешь?.. Или... Кто ты вообще?!

Люмия задумчиво посмотрела на своего мужа и растворилась в воздухе. На её месте появился Майрос, друг Феанора с самого детства. Его отличал тяжелый взгляд тёмных глаз и короткие черные волосы.

- Майрос? - удивился Феанор. - А где Алексия?..

Майрос подошел к парню и постучал кулаком по его макушке:

- Дурак! Я тебе только во сне являюсь! А сейчас просыпайся быстро! Тебе грозит опасность!

Майрос коснулся лба друга, и яркое свечение отбросило парня назад...

Феанор открыл глаза... Он долго не мог понять, что происходит. Он бы и хотел, да только не мог пошевелить ни руками, ни ногами, ни даже головой. Его крепко держали зелёные лианы, на которых, будто насмехаясь, росли те же самые душистые розовые цветы. Парень чувствовал, что некоторые лианы проникли под его одежду и всё ещё ползут по его телу, но не сдавливая, а словно лаская его... И, что самое противное, нельзя вырваться! У ног Феанора мгновенно выросла груда из растений, цветов и лиан, в один миг преобразившаяся в нечто, напоминающее существо женского рода, с розовыми глазами и зелёным голым черепом, от середины которого набок спадала прядь розовых "волос". Наряд представлял собой густо налепленные розовые цветы, а внизу виднелись мощные лианы. Лианы потоньше служили этому существу как руки, которые в данный момент бесстыдно хозяйничали под одеждой парня... Незнакомка в упор смотрела на Феанора. Тот учтиво кашлянул, с опаской поглядывая на новые лианы, ползущие под его одежду.

- Может, как-то, познакомимся сначала? - неуверенно начал он.

Существо едко улыбнулось и его ядовито-розовые губы с вожделением впились в губы Феанора. Что-то больно резануло в голове у парня. Этот поцелуй нёс незабываемую сладость и смертельный яд...

Зелёные оковы, державшие руки, ноги и голову, исчезли. А, вместо этого, лианы полностью обволокли тело парня, прижали его к странному существу, так что они стали одним целым...

Раздался громкий, оглушительный визг...

- Вот напрасно ты мне руки освободила!

Феанор занес меч и ударил ещё раз. Лианы в испуге ползли от него, как обрубленные червяки. Новый удар... И голова девушки-растения откатилась в сторону. Но её лианы яростно набросились на парня. Не растерявшись, Феанор рубил налево и направо, измельчая и уничтожая злые растения, пока те, под натиском острого лезвия, сами не отступили.

- Маньячка! - утерев пот с лица, сказал Феанор.

Он быстро нашел Мэл и освободил её из пут. Она была страшно напугана, и парень обнял её морду.

- Тихо, моя девочка, всё хорошо! Мы показали этим гадким кактусам! Нужно найти Алексию! - Феанор растеряно окинул взглядом цветочную поляну. - Алексия! - крикнул он. - Где же она может быть?..

Парень принялся обыскивать всё вокруг. Он уже подумывал о том, что растения могли утянуть девушку в лес, а может и того хуже, как вдруг заржала Мэл, беспокойно стуча копытами и подзывая хозяина. Феанор поспешил к лошади. В густых растениях он увидел слабое свечение: Алексия была похоронена под розовым ковром цветов, опутавших её тело с ног до головы.

- Женская конкуренция... - прошипел сквозь зубы парень, срывая лианы с тела девушки. Её дыхание затихало, а сердце билось медленно, собираясь вот-вот остановиться.

Феанор склонился над Алексией.

- Очнись! - встряхнул он её. - Слышишь, очнись! - он приподнял девушку к себе на колени и наградил её нехилой пощечиной. Та слабо приоткрыла глаза.

- Отстань! - сказала она и снова прикрыла веки.

- Не, ну нормально?! - Феанор ударил девушку ещё раз. Свечение маски угасало вместе с её жизнью.

- Оставь меня! - попросила Алексия. - Мне здесь хорошо... Я здесь нужна... - она зевнула и снова погрузилась в сон, и ещё слабее стала светиться её маска...

Травянистая лиана обвила руку девушки, но тут же скрючилась от удара меча Феанора.

- Нужно выбираться отсюда! Мэл! - подозвал он лошадь. Взяв Алексию на руки, он устроился в седле и натянул поводья.

- Мчи, что есть сил, Мэл!

И лошадь, встав на дыбы, кинулась прочь от смертоносной поляны.

Феанор задумчиво смотрел на лицо спящей девушки, не скрытое маской. Интересно, что же ей такое снилось, что ради этого она готова была отдать свою жизнь?.. "Я здесь нужна..." - что это могло значить? Ну, Антигримуар, удружил ты со своими творениями! Любопытно, знал ли он о существовании этого цветочного монстра? Если знал, то почему не предупредил? Экгм... А может он его создал специально для себя?.. Лицо Алексии стало издавать легкое свечение, а через пять минут оно уже полностью скрылось под маской. Девушка непонимающе уставилась на держащего её Феанора и попыталась сесть нормально, когда поняла, что они едут на лошади через всё тот же зеленый лес.

- Что случилось? - спросила она, приподнимаясь.

- Ничего, - покачал головой парень. - Мы просто полные идиоты, которые чуть было не погибли...

- Но... - Алексия нахмурилась. - Как же...

Феанор догадался, что сейчас девушка вспоминает свои сновидения, так похожие на реальность.

- Это был только сон, - коротко ответил парень. - Если бы ты осталась дальше лежать в тех цветах, то там бы и погибла.

- Спасибо, что вытащил меня... - тихо поблагодарила Алексия. Но Феанор услышал в её голосе нотку сожаления.

- Что тебе снилось? - полюбопытствовал он.

Девушка смущенно опустила голову.

- Глупый был сон... Не помню.

Парень усмехнулся:

- Не хочешь говорить - не надо, твоё дело.

Феанор не ослаблял поводья. Больше не хотелось задерживаться в этом лесу, каким бы красивым он ни был. Остановились они только у речки, на втором берегу которой виднелись черные стволы Мёртвого леса. А причиной остановки была необычная переправа - через устье реки, отдельно друг от друга, в воздухе висели плоские плиты, расстояние между которыми было около полушага.

- Теперь что? - недовольно нахмурился Феанор.

Алексия слезла на землю и неуверенно потрогала ногой ближайшую плиту.

- Держатся! - она переступила с земли на невесомую опору.

- Сестрёнка! - воскликнул парень. - Ну куда тебя вечно несет?!

- Да чего ты кричишь? - улыбнулась девушка и попрыгала на плите, играя на нервах у братца. - Крепко де?ржатся...

Феанор спрыгнул с лошади и оттянул Алексию обратно на берег.

- Никогда не лезь вперед без меня!

- Почему это? - обиженно надулась девушка.

- Это может быть опасным! Ты ведь совсем не знаешь этот мир!

- Я знаю достаточно, чтобы прожить в нём! - вовлеклась в спор Алексия.

Возле них появилось изображение Антигримуара.

- Что за шум, а драки нет?..

Феанор недобро глянул на парня.

- Скажи спасибо, что тебя самого здесь нет, иначе я бы тебя придушил!

- Ого! - удивился собеседник. - За что такая честь?

- Мы чуть не погибли из-за твоих творений! Безобидные розовые усыпляющие цветочки и растениевидный монстр! Нельзя было предупредить хотя бы?!

Антигримуар задумчиво потер подбородок.

- Растениевидный монстр?.. Интересно-интересно... Жаль, я спалил ту книгу, по которой создавал розовую поляну... Ну, всё ведь хорошо - все живы, здоровы.

Феанор яростно набрал ртом воздуха, явно намереваясь высказать Антигримуару всё, что он о нём думает, но Алексия его вовремя опередила.

- Антигримуар, что это за переправа?.. - девушка указала на странные, висевшие в воздухе, плиты.

- Где? Это? Обычная переправа... - пожал плечами парень.

- Я переведу Мэл, - сдержанно сказал Феанор девушке. - Жди здесь! - он взял за поводья лошадь и аккуратно ступил на плиту, по мере передвижения следя за шагами Мэл.

- Что это с ним? - удивился Антигримуар.

- Нервы сдают, - усмехнулась Алексия. - А ты? Что-то хотел?

- В смысле?

- Ну, почему ты решил навестить нас? Мы ведь не так давно виделись.

- Для вас - недавно. А я в затворах дома просидел уже ровно 28 часов.

- Кошмар... - ужаснулась Алексия. - С вашим безвременным пространством!

- Пошли! - улыбнувшись, кивнул Антигримуар на переправу.

Не вняв приказу Феанора, Алексия последовала за изображением Антигримуара, ступая с плиты на плиту.

- Когда ты только успевал всё это творить! - удивилась девушка. Она посмотрела вниз, под плиты, на бурлящую быструю реку. Она неслась с неимоверной скоростью, так что даже голова начинала кружиться.

- Какого черта! - взревел Феанор, заканчивая переводить Мэл. - Я же сказал: стоять на месте!

- Прекрати! - оборвал парня Антигримуар. - Эта переправа абсолютно безопасна! И хватит кричать на Алексию!

- А я и не кричал!

Девушка была безучастна к спору. Она внезапно замерла на одной из плит, к чему-то прислушиваясь.

Антигримуар и Феанор тоже замолчали...

Кто-то звал на помощь.

Алексия устремила взгляд к бурлящей речке. Кого-то несло вниз по быстрому течению. Девушка упала на плиту, ухватившись за плоский край.

- Помогите! - раздался умоляющий голос совсем рядом.

- Хватай руку! - крикнула в ответ девушка.

Она буквально выловила несчастного в воде. Теперь Алексия видела, что это самый настоящий ребёнок. Но как он сюда угодил?.. Об этом было не время думать, потому что течение продолжало настаивать на своём, пытаясь вырвать ребёнка из рук девушки. Край плиты больно врезался в руку. Алексия пыталась удержаться и совершенно не видела, что творится вокруг неё...

Феанор мигом скинул с себя плащ и, схватив меч, кинулся в опасную реку.

Перед глазами Алексии промелькнуло что-то зелёное. Грязно-салатовые щупальца опутали находившегося в воде мальчика и выдернули его из рук девушки. Другое щупальце обхватило Феанора, не давая течению унести его. И парень, и ребёнок скрылись под водой...

Алексия ошарашено уставилась на обеспокоенного Антигримуара.

- Это тоже твои творения?!..

Парень хотел было что-то ответить, но зелёное щупальце обволокло ногу девушки и тоже потянуло её на дно.

Алексия изо всех сил пыталась удержаться за плиту, а Антигримуар растерянно смотрел на неё. Будучи всего лишь изображением, он ничем не мог помочь. Водное растение с удовольствием схватило бы и его, но хваткие щупальца лишь проскользили сквозь парня.

Антигримуар сомкнул пальцы рук и что-то прошептал. Его изображение мигнуло раз, мигнуло два... И на его месте появился настоящий силуэт парня. Он молниеносно схватил за руки падавшую в воду Алексию. Но злостное растение не хотело отпускать её ногу...

Из воды вынырнул Феанор и шумно втянул воздух. Одной рукой он держал за шиворот бессознательного мальчугана, в другой - меч, которым отбивался от многочисленных зелёных щупалец.

- Антигримуар! - крикнул он тому. - Черт возьми, сделай что-нибудь!

"Сделай что-нибудь"... Легко сказать... Антигримуар сам диву давался, как он сумел создать ТАКОЕ!

Внезапно, с рекой стало что-то происходить... Течение начало замирать. А вода... Феанор не поверил своим глазам: вода отдельными и сгруппированными каплями поднималась в воздух, обнажая дно и берега бывшего русла. Теперь парень четко видел, с кем боролся, но лучше бы этого не видеть...

На четырехметровой глубине расстилался толстый, противный ковёр из буро-зелёных щупалец. Они копошились как длинные омерзительные черви, иногда обнажая острые, похожие на клыки, шипы, которые скрывались под низом. В отдельных местах виднелись скелеты зверей, а иногда казалось, что там даже есть кости, похожие на человеческие.

Существо, как видно, было ошарашено внезапным исчезновением воды. Воздух и солнечные лучи оказались явно губительными для его скользких щупалец. Монстр отпустил Алексию, и Антигримуар быстро вытянул её к себе на плиту. А вот Феанор со спасенным мальчуганом, опутанные зелёными верёвками, медленно опускались к острым шипам...

Феанор со злостью сцепил зубы, видя свою беспомощность.

- Антигримуар! - Алексия умоляюще посмотрела в его тёмные впадины, но, вспомнив, что её лица не видно, крепко сжала руки парня. Она не знала почему, но была уверена, что он сможет помочь.

Водяное облако опустилось и подхватило Феанора с мальчишкой. Вода моментально превратилась в ковёр изо льда, и Феанор в мгновение обрубил мечом остатки державших их щупалец. Ледяная плита полетела по воздуху в направлении берега, скользя под жидкой водной крышей, висящей над головой спасенных. Хищное растение на время отступило.

- Антигримуар, спасибо! - благодарно обняла его Алексия.

Парень смущенно улыбнулся.

- Не за что... Это был не я.

- Как? - удивилась девушка.

Антигримуар указал на берег у Мёртвого леса, где стоял стройный парень среднего роста с каштановыми волосами. Он держал руку поднятой в воздухе, словно удерживая всю водную массу, а его взгляд скользил вслед за ледяной плитой, на которой находились Феанор и мальчуган: по всему было видно, что льдина тоже перемещается благодаря незнакомцу.

Прыгая по плитам, Алексия бросилась к берегу, оставив Антигримуара. Тот задумчиво посмотрел ей вслед. Убедившись, что все заняты радостной и неожиданной встречей, Антигримуар повернул голову и посмотрел на утихомирившегося монстра.

- Больше ты никого не потревожишь. - Парень направил руку на существо. Невидимые волны захлестнули чудовище и сдавили его со всех сторон. Скользкие щупальца извивались в мучительной агонии. Может быть, они и закричали бы, если бы только могли... А так... Через жалкую долю секунды от монстра осталась лишь вязкая зелёная жижа. Антигримуар опустил руку и, ступая по гладким черным плитам, направился к берегу.

Феанор приводил в чувства беловолосого мальчишку очень маленького роста, с острыми ушами. Алексия тем временем вела беседу с незнакомцем.

- Здорово! Как у тебя это получается?!

- Я волшебник водного круга, - ответил парень. Он опустил руку и гигантский потоп воды ринул с воздуха опять в русло реки. Холодная волна окатила с ног до головы сидевшего у берега Феанора, мгновенно приведя в чувство и беловолосого паренька, который закашлялся, высвобождая свои дыхательные пути от воды.

- Кто у нас тут? - с интересом спросил подоспевший Антигримуар.

- Ты чего там возился? - с укоризной кинула ему Алексия. - Познакомься, это Ниффариус - волшебник водного круга!

- Да уж... - мокрый и озябший Феанор недовольно смерил взглядом парня. - Жаль только костров он разводить не умеет!

- Братец, не ворчи! - кинула ему девушка. - Сейчас я мигом организую костер.

- Я помогу! - отозвался Ниффариус.

- Только без воды! - усмехнулась Алексия.

- Я с вами! - сказал неожиданно Антигримуар, смерив подозрительным взглядом водного волшебника. - Феанор, мы скоро вернёмся!

Парень кивнул и принялся возиться с мальчуганом. Он расстегнул тесный ворот его насквозь пропитанной водой рубашки и внезапно обнаружил под одеждой на груди парнишки что-то выпуклое и продолговатое... Несомненно, это был кристалл... Так и есть.

- Эй, малый! - потрепал его Феанор. - Ты тоже из Хранителей мира? Как тебя зовут?

- Стас... - еле слышно произнёс тот охрипшим голосом.

- Что? - удивился Феанор. - Откуда ты знаешь моё второе имя?

- Да нет... - кивнул головой мальчуган. - Меня зовут Стас.

- Как?! - воскликнул с ещё большим удивлением Феанор. - И ты не боишься называться внешним именем? А вдруг я Верховный?..

- А пофиг мне на Верховных, - нисколько не стесняясь, ответил мальчишка, приподнимаясь на локтях. - И вы все придурки.

- Э-э, парень! Ты полегче! Воды нахлебался что ли? Я тебе жизнь спас!

- И ты дурак! - глупо засмеялся мальчишка, называвший себя Стасом.

- Точно башкой шлёпнулся... - присвистнул Феанор. - Лечиться пора...

- Сам лечись! - огрызнулся мальчуган.

- Подрасти сначала, прежде чем так разговаривать! - пригрозил Феанор.

- Отвали, придурок!

Феанор уже начинал жалеть, что спас этого маленького нахала, поэтому очень обрадовался, когда вернулись Алексия, Ниффариус и Антигримуар, неся охапки сухих дров.

- О, наш блондин очнулся! - радостно произнесла Алексия.

- А это что за светящаяся уродина? - не замедлил кинуть в ответ мальчуган.

- Какой грубиян! - удивилась девушка. - Я Алексия. Алексия Далтон.

- Дальтоник? - загыгыкал мальчишка.

Алексия возмущенно выставила руку вперёд.

- Как зовут ЭТО?..

- Стасом, - ответил Феанор.

- Что? - с подозрением переспросила девушка.

Парень пожал плечами:

- Как видите, не все Стасы одинаково полезны.

Вся компания дружно объявила протест "Стасику", как они его успели окрестить, и, не обращая внимания на мальчишку, все занялись приготовлением костра и горячего чая. С последним очень помог Ниффариус, в одно мгновение доведя воду до кипения.

Алексия, не без встречного сопротивления, заставила обоих Стасов стянуть с себя верхнюю одежду и, накинув им на плечи плащ, вручила по чашке горячего чая каждому.

Через несколько минут у костра материализовался Белиал с четырьмя чашками и конфетами к чаю. Алексия удивленно уставилась на демона.

- Антигримуар, пирог я не захватил, рук не хватило.

- Ладно, - махнул тот рукой. - Обойдёмся конфетами.

- Но... - Алексия совершенно ничего не понимала.

- Мы можем общаться друг с другом телепатически, - пояснил Антигримуар. - А теперь мы останемся с вами ещё часика на два, пока к нам с Белиалом снова не вернётся способность телепортироваться. Кстати, Белиал, познакомься: это Ниффариус, волшебник водного круга. Оказывается, он уже несколько месяцев обитает здесь, в Мёртвом лесу.

- Как?! - удивился демон. Он с недоверием окинул взглядом простенького парня с каштановыми волосами. Его выдавали лишь необычные глаза, отливавшие то серым, то зелёным, то пронзительно голубым цветом. - Теоретически это невозможно.

- Но практически... - Антигримуар развёл руками. - Как видишь...

- Продемонстрируй свои умения, - предложил Белиал, вручая всем по чашке и занявшись распаковыванием конфет.

Ниффариус пожал плечами. Тонкая струйка воды поднялась из котла над костром и, разделившись на несколько ленточек, заполнила пустые чашки, куда Алексия уже успела бросить листочки чая.

- Невероятно! - хлопнул в ладоши Белиал. - Почему я раньше о тебе не слышал?

- Нельзя ведь всех знать и обо всех слышать, - скромно заметил Ниффариус. - Я решил жить в уединении. Не ожидал здесь кого-нибудь встретить. Но ваша компания мне приятна.

- Ты бы очень нам пригодился, - обратился к парню Белиал. - Ты невероятно силён. - В руке демона появился сверкающий кристалл, и он протянул его Ниффариусу.

- Алексия и Антигримуар рассказывали мне о Хранителях мира. Я согласен. - Ниффариус, не колеблясь, принял камень. - Буду помогать вам всем, чем смогу.

- Ну, а вы что молчите, Стасы? Почему ты называешься внешним именем? - спросил Антигримуар у мальчишки с острыми ушами.

- Потому что я живу реальной жизнью! - не очень дружелюбно ответил Стасик. - А вы полностью погрязли в своих потусторонних мирах! Алексия Дальтоник, Белиал - от слова белила... Антигримуар... Что это означает - вообще не знаю.

Ниффариус переглянулся со своими новыми друзьями.

- Вы что-нибудь поняли? Я лично нет.

- Ребёнок ещё,- пожал плечами Феанор. - Подрасти ещё надо! И физически, и мозгами. Чего ты вообще припёрся в Хранители?

- Давайте не будем ругаться, - остановил препирательства Белиал. - Не хотелось бы портить такую приятную обстановку. Феанор, Алексия, вы останетесь ночевать или продолжите путь?

- Продолжим, конечно! - не задумываясь, воскликнул Феанор. - Ночевать в Мёртвом лесу - самоубийство!

- Я доверяю вам Стасика, в таком случае. Выведите его из леса.

- Этого зародыша? Белиал, боюсь, что из леса он живым не выйдет, я его...

- Да ладно, братец! - вмешалась Алексия. - Чего ты так переживаешь из-за моральных уродов? (Довели девочку...)

Стасик со злостью стиснул зубы и, сжав кулаки, вскочил на ноги.

- Да я тебя сейчас отфутболяю как собаку! (Довели мальчика...)

Алексия откровенно рассмеялась. (Это уже на нервной почве...)

- Малыш, подрасти сначала, прежде чем взрослым тётям угрожать! (А это уже провокация.)

"Малыш" действительно, будто послушав девушку, в одно мгновение ока подрос и вымахал на пол головы выше Алексии. ("И кто из нас теперь влип?")

Феанор удивлённо вскочил. Но девушка оставалась невозмутимой. (Реакция торможения...)

- Рост ума не прибавляет. Хотя способности у тебя, конечно, впечатляющие.

- Как можно уважать человека, который готов побить девушку?.. - как бы между прочим заметил Ниффариус.

- Стас, некрасиво так, - серьёзно обратился к тому Белиал.

- Та, блин, я пошутил только, а она!..

- Думать надо, когда что-то говоришь. Это не шутки, а нелепая глупость! - отчихвостила мальчугана Алексия. - Тебя никто не будет любить, если ты не изменишься!

Стасик покорно умолк, хотя ему очень хотелось что-нибудь съязвить в ответ.

- А теперь расскажи, как ты это делаешь? - предложил Белиал.

- Что делаю? - Стасик в одну секунду стал маленьким, а потом снова "вырос". - Это?

- Да, именно это.

- Я так на одежде экономлю. Для маленьких - дешевле.

- Я не о том, - покачал головой демон. - Как ты превращаешься?

- Да я понял, о чём ты, просто шучу. Я не знаю, как у меня это получается.

- Забавно, - хмыкнул Феанор.

- Ну да, - подтвердил Антигримуар. - Потому он и в Хранителях, что обладает уникальными способностями.

- В общем, замяли! - хлопнул в ладоши Ниффариус. - Кому ещё чаю?..

Так, за беседами, весёлыми рассказами и рассуждениями время пролетело совершенно незаметно, и на улице стало вечереть.

Феанор уже полностью высох и согрелся. Стасик сидел у самого костра, всё ещё кутаясь в тёплый плащ. Компания забавлялась весёлыми историями, которые рассказывались по очереди, иногда подкреплённые метким словом Белиала или шуточным высказыванием Антигримуара. Феанор был, безусловно, душой компании. Казалось бы ничем не примечательный парень обладал просто-таки природным магнетизмом. С ним было легко и весело. Ниффариус показал себя как вполне серьёзная и достойная личность. Оказалось, что, кроме власти над водой, он ещё обладал даром врачевания. Это было большой редкостью. Обладавшие таким даром могли чувствовать живые ткани, определять их возраст и без труда могли выявить и устранить некоторые болезни. Конечно, этому обдарованные врачеванием учились не один год. Мало владеть силой, нужно ещё уметь её использовать.

Феанор никак не мог привыкнуть, что освещённые костром глаза Ниффариуса с поразительной быстротой меняли цвет: то зелёные, то серые, то голубые... В таких глазах очень трудно что-то прочитать, или понять, о чём думает человек. Очень странно, что этот волшебник водного круга оказался здесь, в Мёртвом лесу, где выжить не представлялось возможным. А ещё Феанора смущало то, что Ниффариус, как нельзя кстати, оказался именно в этом месте, у речки, и именно в тот момент, когда выхода, кажись уже не было. Феанор не верил в случайности. Здесь был какой-то подвох...

О Стасике и говорить было нечего. Феанор даже не потрудился спросить, как тот угодил в бурлящую реку, принёсшую его в Мёртвый лес. Ему ума хватит... Попал, скорее всего, в пространственный поток в одной из речек, который и выплюнул его здесь... Его счастье, что он не захлебнулся водой, когда мощный вихрь нёс его сквозь подземное речное царство. Феанор покачал головой: его тёзка - Стасик - был до поразительности тупой, простите за выражение. И это в свои 14 лет! Истории, которые мальчишка рассказывал у костра, были сплошной нелепой глупостью. Алексия назвала это "американским юмором", когда смех за кадром подсказывает, что только что прозвучала "шутка" и надо посмеяться. Слушая рассказы Стасика, друзья презрительно молчали, особенно когда слышали в свой адрес язвительные нотки оскорбления. Ребёнок умом... Что с него возьмёшь?.. Фантазия его была настолько нелепа, что под конец друзья уже откровенно рассмеялись... И не потому, что было смешно, а потому, что глупость переполнила все края... Однако, Стасик жутко ненавидел Алима за его "национализм", и на этом они с Алексией быстро сошлись. Девушка решила закрыть глаза на все былые оскорбления в свой адрес и на все глупые истории Стаса. Про себя она решила, что займется перевоспитанием этого мальчишки.

Когда очередь рассказывать истории дошла до Алексии, она долго молчала, но потом всё-таки решилась и начала рассказ. Феанор поначалу не мог понять, повествует ли девушка о реальных событиях своей жизни или фантазирует. Её история была полна кровавого месива. Девушка рассказывала, как разными способами её убивали, резали, рвали на куски, грызли, терзали. Спасение приходило лишь тогда, когда девушка, вспомнив любимую песню какой-нибудь рок-группы, заставляла себя рассмеяться и увидеть что-то смешное в сложившейся ситуации... (А попробуй найти что-нибудь смешное, когда тебе оторвали руку, а какая-то тварь вгрызается тебе в шею...) И тогда всё исчезало, и она просыпалась на кровати целая и невредимая, но со страшной жгучей болью на том месте, где были раны... Каждую ночь ты засыпаешь в ожидании новых мук, и в каждом сне появляется ОН - в длинном тёмном плаще с откинутым воротом, в чёрной шляпе, перчатках и повязке, скрывающей лицо...

- И так было каждую ночь? - спросил Белиал, всматриваясь в пляшущие огоньки костра.

- Каждую... - тихо вздохнула Алексия, потупив взор.

- И как долго?..

- Пока на меня не обратили внимание Верховные. Около двух недель.

- Жутко... - угрюмо заметил Ниффариус. Ему стало не по себе от таких историй.

- Предводитель орков выбрал тебя не зря... - задумчиво протянул Белиал. - Скорее всего, он почувствовал твою силу ещё задолго до Верховных. Ты ему очень нужна. Или была нужна. В любом случае он попытается тебя убить.

- Сомневаюсь, - ответила девушка. - Когда на нас напали орки, они ни малейшего внимания на меня не обратили. Хотели убить Феанора.

- Хм... - Белиал потёр подбородок кулаком в тёмной перчатке. - Предводитель чувствует лучше нас и потому на шаг впереди. Главную угрозу для него представляет Феанор. Алексия, видимо, нужна ему для чего-то другого...

- Он жениться там не надумал?.. - как бы невзначай заметил Ниффариус.

- Очень смешно... - недовольно скривилась девушка.

- Мотивы предводителя неизвестны. Вам остаётся только одно, - обратился Белиал к Феанору и Алексии, - беречь друг друга. Хранители будут помогать вам по мере возможности. В связи с надвигающейся войной на нас свалился непомерный груз. Мы не можем быть постоянно с вами.

- Да вы и так здорово помогаете,- ответил Феанор. "Особенно Антигримуар со своей поляной и переправой..." - Спасибо вам. А сейчас нам пора выдвигаться. Идти, скорее всего, придется всю ночь. Мэл не сможет долго везти троих. - Парень встал и накинул на себя высохшую рубашку. - Стасик, Алексия, собирайтесь!

- Вы идите, - кивнул Белиал. - А мы с Антигримуаром и Ниффариусом ещё задержимся. Нужно кое-что обсудить.

Они пожали на прощание руки.

- Берегитесь деревьев! - дал напутствие Антигримуар Алексие.

- Спасибо, - поблагодарила девушка. - Спасибо, что спас меня, - она тепло сжала его руку.

- Пустое, - ответил парень. - Буду ждать нашей новой встречи!

- Алексия! Стасик! - позвал Феанор.

Стасик снова превратился в "маленького" и быстро натянул всю свою высохшую одежду. Через несколько минут они втроём, с Алексией и Феанором, ехали на Мэл через Мёртвый лес.