Серые Ангелы

— Воздаяние

Эпопея по выходу отряда Котовского из тылов отступающей английской армии прошла без особых приключений. Как только была вывезена по воздуху тушка пленного лорда Китченера, отряд получил нужную свободу действий и прыть.

Прыть была такова, что они вышли не просто на наступающие части, а далеко в их тылу, что вызвало немалое удивление всех, кто их там повстречал. Но так как такой казус случился не только с ними, но и с парой других разведывательно-диверсионных групп, посланных в тыл англичан, то на это какого-то особого внимания не обратили.

Вообще последние недели, англичане только и делали, что откатывались назад, ведя арьергардные бои уже далеко в глубине Капской колонии. То есть на той земле, которую они считали своей, — «навсегда отобранной у грязных буров». Отобранной ещё в войнах конца девятнадцатого века, когда и были буры выгнаны англичанами оттуда. Но, почувствовав, что «за ними Бог», как поговаривал Румата в кругу своих, — «буры пёрли буром», встречая горячую поддержку на освобождаемых территориях.

Поддержку от тех, кому власть англичан давно уже была поперёк горла — прежде всего от потомков голландских поселенцев, кто не успел в своё время уйти вглубь африканской земли — в Трансвааль и долину реки Оранжевая вместе с остальными.

Но чем ближе было море, тем больше срабатывал эффект пружины — сопротивление англичан всё нарастало. Тут сказывалось и то, что таки одному конвою удалось не потопленному пройти к Кейптауну, и то, что просто концентрация войск на единицу площади занимаемой этими войсками, по мере её сокращения, — нарастала.

Впрочем нарастала и усталость войск — как наступающих, так и обороняющихся. Многомесячные изнурительные бои вымотали всех. Требовался отдых. Но обе стороны понимали, что любая задержка в окончательном наступлении на Кейптаун играет на руку англичанам.

Сами англичане, что-то заподозрив в загадочных и бесследных исчезновениях своих конвоев на подступах к Африке, послали очередной в сопровождении броненосцев. Эту новость первой принесла Натин, сделавшая дежурный рейс в Европу на своём пепелаце. Рейс был как за разведданными, так и некоторыми медикаментами, что стали заканчиваться в войске Руматы. Ясно дело, что много она захватить не могла, но полтонны за раз, без долгого ожидания, когда очередное придёт по морю.

После, со значительным опозданием, эту же информацию о конвое с броненосцами «подтвердили» с превеликим шумом разнообразнейшие, европейские и не только, газеты и газетёнки, от внимания которых настолько большая переброска войск из Англии не могла не укрыться. Новости, переданные по телеграфу взбудоражили и войска, и причастное к войне население. Непричастное, — в виде разнообразных диких племён, — к этому отнеслось как к погоде. Им было всё равно, кто их пинать будет — англичане или буры.

Вполне очевидным решением было обломать англичан с этим конвоем, сделать бессмысленным их вояж в Южную Африку. Но попытка форсировать наступления по всем фронтам была сорвана отчаянным сопротивлением наличных английских войск.

Под Ледисмит, уже «традиционно» шли затяжные бои с переменным успехом, также как и на направлении на порт Дурбан. Несмотря на то, что войска буров таки перерезали снабжение гарнизона Ледисмит провиантом и боеприпасами шедшее по железной дороге из порта Дурбан, гарнизон держался. На последнем издыхании. И всё потому, что новшества «минно-рельсовой войны» дошли до тех мест с весьма большим запозданием. Потому и получилось, что в окружении бьётся гарнизон, а другая часть войск пытается прорваться к ним на помощь. В результате буры до сих пор не могут ни взять город, ни продвинуться дальше в сторону порта.

Такая же ситуация сложилась и на направлениях на порт-Элизабет и Ист-Лондон. Продвижение войск было весьма скромным.

Оставалось только одно направление, где реально можно было, сконцентрировав достаточные силы, выйти к океану — тот самый Кейптаун.

Собственно падение Кейптауна могло стать тем событием, которое заставит другие войска, всё ещё оказывающие ожесточённое сопротивление, капитулировать. Но всё равно проблемой были те самые броненосцы, что сопровождали суда с войсками и военным снаряжением.

Суда ещё ползли мимо Эфиопии, вокруг Африканского Рога, когда в радиоэфире состоялось судьбоносное совещание. Вряд-ли кто его мог в то время засечь, так как велось оно между Руматой сидящим под навесом, спасающим его полуденного пекла, Натин, «как обычно» парящей в десятке километров над африканской землёй и Васей, который положил яхту в дрейф в пятидесяти милях юго-восточнее Кейптауна.

— Если бы ты знал, как мне надоело болтаться по волнам! — усталым голосом поведал в эфир Василий, с ненавистью глядя на бескрайний океан, катящий от горизонта к горизонту свои волны.

— Если бы ты знал, как мне надоело бегать по этой пустыне! — не остался в долгу Григорий.

— А мне болтаться между космосом и землёй! — тут же вставила своё Натин. Причём голосок у неё был не в пример более ехидный, нежели всегда.

— Так что не ты один такой весь из себя страдалец хе-хе! — заключил Григорий, но Василий в долгу не остался.

— Да вам хорошо! Вы хоть пообщаться можете с кем угодно. Вы лица людей видите, а мне… Хорошо, хоть с Натин иногда можно переброситься парой фраз… А так… Зверею! Одно развлечение — смотался в Уругвай и Аргентину. Похулиганил… чтобы там меня не забывали.

Эти вояжи через Атлантику, были призваны вселить убеждение во всех, кто следит за передвижениями братьев, что как раз их яхта находится очень далеко от места боёв и никакого отношения к пропаже караванов не имеет. А чтобы уже конкретно заметили присутствие яхты, и чтобы попасть в прессу как можно скандальнее, Василий выделывался от души. Впрочем, сорить деньгами, которые печатать мог тоннами, ему не впервой. Так или иначе, но, похоже, градоначальник Уругвайской столицы уже получил свою язву желудка на почве похождений «этого сумасшедшего миллионера».

— Слыхали-слыхали! Славненько оторвался! Даже до нас пресса дошла. — решил подбодрить Григорий братика. — Нич-чо! Терпи. Скоро вся эта бодяга закончится. У нас тут намечается штурм Кейптауна… Потому и решили устроить большое совещание через Натин, как ретранслятор.

— Как я понял, у тебя там некислые проблемы возникли…

— Да и когда их не было? Но, чтобы тебе было понятно, обрисую положение.

— Давай. И скинь карту, чтобы было видно и понятно.

— Лови!..

Перед глазами Василия на большом экране появилась топокарта с нанесённым на неё положением войск вокруг Кейптауна.

— Так вот…

— О-ого! — изумился Василий опережая брата. — У вас… перед вами как бы не больше войск, чем вы имеете в наличии!

— Так в том и проблема. А тут ещё к нам катит караван вместе с броненосцами. Если броники станут напротив города, нас они раздолбят в пыль своей артиллерией. Да ещё и сколько там тысяч войск — совершенно тут лишние!

— Ну-у… Я могу устроить и этому каравану «Большую Волну»…

— А вот это… как мы тут с Натин посовещались… будет очень излишне! Уже и так по Европе тяжёлые подозрения гуляют.

— И диапазон подозрений от диверсий до чёрной магии — вставила Натин, которая как раз и привезла прессу с последней вылазки в Европу. — Причём больше склоняются к чёрной магии.

— Ни того себе! Как европейцев там плющит! С чего бы?

— Это уже ты перестарался! — хихикнула со своих небес Натин.

— Издеваешься?

— Шучу.

— Но если без шуток, — вклинился Григорий, — то нам надо решить что делать. Лучше было бы их бить по частям — сначала всех, кто тут вокруг и в Кейптауне, а после, когда проблема будет решена, то и для вновь прибывших капкан настроить. По моим прикидкам, надо их допустить до Кейптауна.

— А они точно к Кейптауну идут? — перебил Василий.

— Точно-точно! Разведка доложила со всей определённостью.

С небес послышался хмык Натин.

— …Да и делать им пока нечего в Порт-Элизабет и в Дурбане. А вот здесь — более чем уместны и войска дополнительные, и артиллерийская поддержка с моря.

— И какова моя роль в этом раскладе?

— Дык вот!.. У нас есть возможность взять город ночью.

— Это как?!! Там же перед вами превосходящие силы!

С небес от прогрессорши прилетел новый хмык.

— Да вот так! У нас тут ещё один батальон имени Мэри Сью образовался — из местных баб. Злы-ые-е! Аж самого жуть берёт. Но наши боевые девки их поднатаскали. И как бы не половина наших сами пойдут с ними. Так что в тылу у англичан, в самом городе будет очень весело. И рация у них есть.

— Ага… Значит, с моей стороны нужна огневая поддержка этих… этого дамского РДГ? И чтобы их не побить случаем?

— Ты правильно подумал. А насчёт лишнего шума… У них оружие — наганы с глушителями.

— Натин привезла?

— А кто ж ещё?! — тут же последовало с небес. — Спецзаказ у швейцарских гномов. И… Там будет аж два человека с рациями.

— А второй зачем?

— Там ещё РДГ Котовского будет. — ответил Григорий. — Рвались так, что не смог отказать. Да и поддержка нашему соединённому батальону Имени Мэри Сью тоже нужна.

— Но как же тогда быть с прибывающими войсками и этими… «брониками»?

— Вот тут-то и проблема… Мы собираемся устроить штурм Кейптауна в ночь. Меньше чем за сутки до прибытия каравана. Так, чтобы прибывающие не успели получить известия о падении города.

— Но, а как же с «превосходящими силами противника»?

— С твоей-то огневой поддержкой?!

— Итить!.. А как насчёт того, что «нашу яхту и её особенности не светим»?

— Дык ночью, да ещё мы со своей стороны долбить будем из всех стволов…

— И в Порт-Элизабет не услышат?

— Не услышат! У них будет столько шума, что им будет не до того, что происходит у нас. Там отдельные циркачи выступать будут.

— А если услышат? И сообщат?

— Тогда нам будет кисло. Но на этот вариант свой вариант есть.

— И опять я в нём участвую?

— А то ж! Куда ты денешься… С боевой яхты-то… Но главное, что делать с десантом, который прибудет с караваном. Мы хотим дать им ошвартоваться и высадиться. И тут…

— Тут им полярный лис и настанет! — догадался Василий.

— Именно! Но это уже моя проблема.

— Но как же «броники»?

— А вот с ними… тут надо будет сделать всё очень быстро. Чтобы сообразить не успели.

— Я понял. Отправить к рыбам и как можно быстрее. Придётся снова действовать в режиме маскировки.

— А в чём проблема?

— Да в том, что как бы я ни таился, на таких волнах я буду заметен чисто по тем возмущениям на глади моря, что производит судно.

— То есть, подкрасться к ним будет сложно. — заключил Григорий.

— Именно!

— Но можно?

— Можно. — мрачно сказал Василий. — Яхту не хотелось бы подставлять и «светить»… но…

— Я верю в тебя, брат!

— Да и девочек наших, из батальона Мэри Сью жалко. А вдруг нарвутся?! — принялся чесать в затылке Василий.

— А вот это уже не только от тебя зависит. Натин будет корректировать твой огонь.

— Да-да-да! — вновь послышалось с небес, на этот раз весело.

— Э-эх! Бедные, мы бедные! И когда же это всё кончится? — снова принялся ворчать Василий.

— Да конец войне уже! Ты чё, не понял? Те, что засели в Порт-Элизабет, Ист-Лондоне хорошо понимают, что как только будет взят Кейптаун, то высвободившиеся войска пойдут как раз к ним. А после и под Ледисмит. Так что их капитуляция неизбежна. За безнадёжностью складывающейся ситуации. Но решающим будет конкретно взятие Кейптауна. Так что ночка штурма будет ещё та!

— А когда эти… «утюги» приплывут… Что будет?

— То уже будет добивание…

Последний ответ Григория был очень уверенный и оптимистичный. Василий уж начал гадать, что там братик придумал. Не его это дело, но интересно ведь! Однако Григорий его опередил неожиданной, сбившей с толку репликой.

— Ах да! И Стругацкие — не правы! Вот!

Темна южно-африканская ночь. И ничего перепрятывать не надо. Пока.

И в этой темени, по улицам города скользили тени… нет, не страшных воинов, а… дам.

Батальон имени Мэри Сью «на прогулке».

Чопорные дамы, в длиннополых платьях, с сумочками висящими на каждой двигались по основным улицам тёмной столицы Капской колонии. Освещение улиц оставляло желать лучшего, но это было на руку. Да и встречные патрули никак не реагировали на припозднившихся барышень. Просто следовали мимо. Только за спинами этих «припозднившихся», дальше остывали лишь трупы в английских мундирах.

Паола тщательно вытерла свой нож об мундир только что добитого солдата и выпрямилась. Трое из её группы стояли каждая на своём месте и наблюдали окрестности — не появится ли ещё кто-то. Другие группы, страхующие, даже видны не были в этой темени. Но всё равно они были готовы в любой момент, подобрав юбки броситься наутёк. Всё-таки, если на них выкатится большой отряд отбиться будет весьма проблематично. Если вообще возможно.

До сих пор вся удача заключалась в неожиданности нападения. А тихие хлопки выстрелов, благодаря глушителям на стволах пистолетов не привлекали внимания даже соседних патрулей. Которыми, впрочем, в это же время занимались аналогичные группы дам батальона имени Мэри Сью.

Вот и сейчас где-то на соседней улице, еле слышно хлопнули выстрелы. Ещё один патруль перестал существовать.

Паола поправила на плече большую сумку со скрытым в ней автоматом, и спрятала кинжальчик в наручные ножны.

Автомат ей выдала лично Сама госпожа Натин. Под личную ответственность. И эта ответственность надула Паолу Ди Джакомо такой гордостью, что товарки по РДГ даже с опаской на неё косились. Они не знали истинной мощи того устройства, что она таскала на плече. Но Паола очень хорошо запомнила его сверхэффективность ещё по Парагвайскому вояжу. Тогда мессир Васса выкосил подобным пистолетом большую банду. Буквально за несколько секунд.

Впрочем и сейчас, похоже, предстояло нечто подобное.

На них надвигался отряд человек в двадцать во главе с каким-то изрядно заморенного вида сержантом. Этот смертник еле ноги волочил. Впрочем, и сами его подчинённые не блистали бодростью. Последнее время, наседающие с фронтов отряды буров, держали всю армию англичан в диком напряжении.

Этих пропускать дальше никак нельзя было.

Паола знала, что страхующие группы сейчас перестраиваются, подтягиваются ближе и готовятся к нападению. Но пока надо было англичан отвлечь.

Они ещё не видели убитый патруль — он лежал под забором в том месте, где вообще угольная темнота. Но четыре целеустремлённо куда-то двигающихся дамы привлекли их внимание.

Чем-то этот сержант напоминал бульдога — такая же приземистая фигура, плоское, квадратное лицо с приплюснутым носом. Эдакий бравый служака, выслужившийся с рядовых до сержантского звания. Такие как он стаффы могли командовать взводом. Но сейчас за его спиной было всего двадцать вымотанных солдат, которых, не дав им даже немного отдохнуть, послали за каким-то чёртом.

Впрочем, куда до этого они пёрлись — уже было не важно. Задача у РДГ на улицах Кейптауна была однозначная — зачистить город от патрулей. И эти повстречавшиеся заведомо были смертниками. Однако, бульдог решил показать зубки, не подозревая, что скоро будет валяться на дороге, разбрызгав по ней собственные мозги.

— Стоять! — рявкнул он Паоле. Следующие за ней дамы остановились тоже, но не так как обычно в таких случаях, сбившись в кучку, а на равных интервалах друг от друга.

— Вам что не известно, что по ночам запрещено шляться по улицам города?! — продолжал лаять сержант. — Приказ был доведён до всех!

— А почему вы шляетесь по улицам города, если запрещено ходить ночью по улицам? — решила сыграть дурочку Паола.

— Что?! Молчать! Я с вами разговариваю! Отвечать! Куда идёте?!!

— А это имеет значение, офицер, куда мы идём? — не меняя позы ответила наглая итальянка.

Как отметил сам «офицер» дама говорила на чистом английском. Да и не удивительно — после того, как выяснилось свойство трансляторов Гайяны быстро запечатлевать в мозгах обучающихся разнообразные языки, Паола также была удостоена такой чести — быть приобщённой к быстро расширяющемуся сообществу полиглотов Санкт-Петербурга.

— Для вас — да, так как я вынужден вас арестовать и препроводить до выяснения обстоятельств в тюрьму! — ответил в том же лающем стиле сержант, но что удивительно, какого-то особого впечатления, на четвёрку дам, данная его тирада, не произвела. Другие бы уже ударились в истерику. Но вот эта молодая чернявая, даже не поморщилась. Как улыбается так и продолжает улыбаться. Только лицо ближайшей к ней товарки исказил гнев. Но она как молчала, так и не вымолвила ни словечка.

— А если мы скажем, что туда не пойдём?

— Тогда мы вынуждены будем препроводить вас туда силой! — с апломбом заявил сержант.

От группы солдат воняло потом и оружейной смазкой. Паола поморщилась и не меняя позы бросила насмешливо бульдогообразному сержанту в лицо.

— Так приди и попробуй взять!

Сержант сильно удивился, сбитый с толку. Но его сомнениям положила конец первая коротка очередь. Серия глухих хлопков и сержант оседает в пыль. Дамы выхватив из своих тряпок и сумочек наганы, открывают также огонь на поражение. Практически в упор. По опешившим от неожиданности солдатам. Но никто так и не успел скинуть с плеча свою винтовку и открыть ответный огонь — подтянувшиеся ближе группы подстраховки, поддержали ударный отряд огнём и вскоре всё было кончено.

Паола сменила магазин в автомате и уложила его обратно в сумку. А после, достав свой парабеллум скомандовала: «Контрольный выстрел!». И показала пример, простреливая голову, всё ещё каким-то чудом живому, но тяжело раненному сержанту. С прибывшей группой подстраховки это выполнили достаточно быстро.

— И как вы только, так спокойно… относитесь к крови и смертям?! — не выдержала одна из дам. Её уже начинало колотить от перенапряжения и множества смертей.

— Я убиваю не людей! — вдруг с пламенем в голосе заявила Паола. — Я убиваю Слуг Врага Рода Человеческого! За нами Бог и Ангелы!

Баб проняло.

— Я уже много видела! — чуть более спокойно продолжила Паола. — Видела таких. Много.

Она стволом пистолета, с накрученным на нём глушителем, показала на труп сержанта, напитывавший своей кровью дорожную пыль.

— Год назад, меня спасла от скверной судьбы моя госпожа. Там был целый замок негодяев, потерявших человеческий облик. Дикие животные!.. Там было много, очень много крови! Кровь была на полу, на стенах… на мебели. И трупы тех самых. Которые нас похитили. Они все понесли своё наказание в ту ночь. С тех пор я спокойна. А вы… У вас детей убивали! Обрекали на жуткую, мучительную смерть! И вы это забыли?

— Я… Мы понимаем! Мы помним. — выговорила бабёнка с трясущимися руками и постаралась взять себя в руки. Но одно лишь воспоминание о детях, умерших на страшной жаре по вине англичан, произвело на неё нужное гальванизирующее действие. Она уже не смотрела с содроганием на трупы. С отвращением отвернувшись от созерцания крови на земле, она посмотрела вдоль слабо освещённой улицы.

И за всей этой бурей, бурлившей в душе бурской женщины, наблюдала особа с горящим взором.

С соседней улицы снова послышались частые хлопки, правда быстро прекратившиеся.

Паола обернулась назад. Там, еле видный в скудном освещении, бежали два человека в пятнистой, жёлто-коричневой форме. Она кивнула в ту сторону, привлекая внимание. Подтянувшаяся группа поддержки остановившаяся чуть поодаль также заинтересованно глянула на гонцов.

— Приказ! Всем отходить к Сигнальному Холму! — добежав сообщил гонец. Сопровождающий его солдат с интересом пялился на дам, стоящих посреди дороги усеянной трупами только что убитых английских солдат.

— Это вы их? — недоверчиво спросил он у ближайшей к нему даме.

— Ja, we deden! — ответила та, догадавшись о вопросе чисто по выражению лица солдата.

— Жуть! — выразил свои эмоции гонец. — Наши, кажца там тоже много покрошили. Я всего не видел, так как на связи.

Он неопределённо махнул рукой куда-то в темноту.

— А вообще — сейчас начнётся, так что берегите уши! — и тут же добавил. — Я не знаю, что это значит, но, похоже, всем нагличанам будет сегодня полный…

Он не договорил. Хотя эмоции недавно закончившегося боя его тоже переполняли. Хоть и не здесь, но ему тоже привелось положить много врагов.

Паола перевела своим, то что принёс гонец. И они быстрым шагом направились к Холму. Но дойти до него не успели.

Неожиданно, вся ночь была разодрана в клочья страшным грохотом. В районе порта, в городе и на его окраинах что-то весьма сильно полыхнуло. Пришедшая ударная волна неожиданно больно ударила по ушам. Сильно непропорционально ожидаемому. Ведь на глаз взрывы были далековато.

На город ещё падали горящие обломки разбитых зданий и прочих конструкций как также полыхнуло дальше. Выглядело всё очень необычно. Как будто по всему городу, там, где находились войска, внезапно взлетели на воздух склады с боеприпасами. Но их не могло быть столько!

— Это не конец, а Апокалипсец, какой-то! — выразился гонец и смачно ругнулся ковыряя уши.

— Бегом! — отдала приказ Паола и показала сама пример. Когда уже взбирались на Сигнальный Холм, где-то далеко послышалась канонада. На этот раз было слышно, что работает обычная артиллерия. Штурм города начался.

Когда дамское РДГ таки добралась до вершины холма, на окраину города вступили части наступающей армии буров. Разбитые невероятно сильным и неожиданным огневым налётом английские части не оказывали существенного сопротивления.

Кейптаун образца 1900 года, был далеко не таким, каким стал через 100 лет в реальности, из которой ушли братья.

Не было ещё чудовищных, по занимаемой площади, трущоб (они были и тогда, но не такие) и вообще сам город был пока довольно компактным. Войска, которые ныне откатились к океану, под ударами армии буров, занимали пригороды, стояли в горах, но сам город был относительно свободен от наличия войск. Да, было полно патрулей, были переполненные казармы, были лагеря, но то ближе к окраинам.

Зная, что сами буры ещё не вышли к морю, что у них заведомо нет своего флота, порт больше охранялся с суши, но не с моря. А береговая линия, крайне неудобная для высадки десантов исключала, по мнению англичан, неприятности оттуда. Но всё равно, даже при «принятых беспрецедентных мерах безопасности», в город просочились аж три РДГ.

Первая была из батальона имени Мэри Сью. Вторая — РДГ под командованием Котовского, уже настолько прославившегося, что за голову командира англичане успели назначить в награду несусветную сумму. И ещё одна группа, ранее очень сильно засекреченная, которая была ранее известна чуть ли не как личная гвардия Руматы Эсторского, была переброшена вместе с потоком беженцев. Последнее РДГ прославилось тем, что год назад вырезали группу расистствующих интеллигентов в Геттингене. Но о том, что именно они это сделали, знали лишь сами участники того рейда и весьма малый круг лиц кроме них.

Задачи группам «Мэри Сью» и Котовского были даны конкретные: первым зачистить улицы от патрулей, второй — взять штурмом казармы у порта. Все знали, что параллельно с ними будут действовать и другие такие же группы. Общая координация действий осуществлялась по рациям.

Но третьей группе было дано особое задание — уничтожение колониальной администрации и командования армией, защищавшей Кейптаун.

Разведка доложила точно. С указанием где, кто когда находится. Так что большая часть высокопоставленных вражин была в эту ночь либо отстрелена, либо взята в плен. Причём до того, как начался главный штурм города.

Штурм же сопровождался просто адским шумом.

Что «сторонние наблюдатели» отметили сразу, так это исключительно мощные взрывы в самом начале. Взрывы поразили самые тяжёлые для штурма узлы обороны, склады и скопления живой силы противника. После начался сильный обстрел из всех орудий, что смогла притащить армия буров под Кейптаун.

Когда артподготовка стихла, и англичане вылезли из укрытий, снова прогремела серия исключительно сильных взрывов и тут же небо расцветилось множеством осветительных ракет.

Они осветили большие облака пыли, медленно несомые бризом и ровные ряды атакующей пехоты молча бегущие по направлению к сильно раздолбленным укреплениям. Так как командование обороняющихся большей частью просто исчезло, в рядах англичан, сначала воцарился хаос, а после и откровенная паника. Особенно, когда осветительные ракеты показали что стало с их обороной. Попытка отдельных офицеров организовать упорядоченный отход также ни к чему не привела.

Закрепившись в городе, РДГ, просто дождались их прихода и открыли кинжальный встречный огонь. Англичане, зажатые между двух огней, попытались огрызаться, но быстро поняли, что их положение совершенно безнадёжное. Особенно когда снова в их ряды были подвергнуты исключительно точному удару неизвестно откуда — ведь выстрелов пушек со стороны наступающих буров в этот момент слышно не было.

Эта неотвратимость удара из тишины, массы убитых и жестоко контуженных сломала боевой дух англичан окончательно. Они начали массово сдаваться в плен.

Собственно первая часть сражения за Кейптаун этим и закончилась. А вот вторая…

Утром на горизонте показались дымы и лес мачт. Это к городу спешила большая эскадра состоящая из множества транспортов самого разного пошиба — от «новомодных» пароходов до вполне себе традиционных парусников, под конвоем нескольких броненосцев. Последние представляли себе весьма немаленькую силу и если допустить, чтобы они стали на рейде, то захват и удержание Кейптауна армией буров стал бы совершенно нереальным.

Но в том-то и дело, что на караване не знали, что город уже взят. Впрочем, даже если и был взят, командование каравана рассчитывало под прикрытием огня морской артиллерии снова взять его обратно. Но последнее — взятие Кейптауна с боем, с помощью десанта — предполагалось как весьма гипотетическое и нереальное так как они были уверены, что такое большое количество войск, что сейчас находилось вокруг города просто не даст его взять «грязным бурам».

Но уже на подходе начали выявляться очень странные детали.

Во-первых, были видны многочисленные пожары, которые не успели загасить.

Во-вторых, город, часть которого они видели по обе стороны от Столовой Горы, казался подозрительно тихим, как будто вымер.

И в-третьих, ещё более подозрительным было запустение, царившее на причалах порта. Были видны суда, стоявшие там же, но никого рядом не было видно.

Погода была ясная, лёгкий ветерок еле тянул парусники каравана, из-за чего броненосцы Роял Нэви вынуждены были сбросить ход до минимума. Впрочем, капитаны этих судов знали свою задачу. И если предполагалась поддержка огнём обороняющихся, то и позиции они должны были занять соответствующие.

Поэтому, караван двинул к пирсам, а броненосцы расположились за пределами гавани.

В это самое время на вершине Сигнального холма появилась группа людей. Выглядели они издалека как обычные цивильные горожане. Впрочем даже генералы буров всегда щеголяли в сугубо цивильной «форме» и не могли быть опознанными вот так, с налёту и очень издали.

— Красиво идут! — издевательски сказал впереди стоящий джентльмен в соломенной шляпе.

— Господин Румата! А не слишком опасно здесь находиться? Ведь нас с моря вполне могут достать…

— Вот эти «утюги»?! — с презрением кивнул в сторону боевых кораблей Румата.

— Но…

— Если бы было так, я бы сюда не попёрся! — с апломбом заявил он.

— Вы говорили, что Он явит своё могущество… — вполголоса напомнил полковнику один из буров.

— Именно! — ничуть не смутившись подхватил Румата. — Готовьтесь и узрите Его мощь!

Полковник взглянул на броненосцы, вот-вот готовые выплюнуть многофунтовые снаряды по защитникам Кейптауна, стал в торжественную позу и воздел руку к небесам.

— О тот, кто создал Вселенную! О тот, кто ярче тысячи солнц! — начал он речитатив на латыни, но чем дальше он говорил, тем громче злее и торжественнее звучали его слова. — Во имя Справедливости, я присягаю тебе! И пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой! Драгон-слэйв![12]

Румата простёр свою длань в сторону моря, и тут же, ранее так грозно выглядящие броненосцы, стали один за другим взрываться. Как будто какая-то сила вдруг вздувала бока железных кораблей, их обшивка рвалась и изнутри вырывалось яростное пламя, буквально раздирая их корпуса на части.

Всё закончилось очень быстро — через несколько минут, на поверхности моря плавали лишь обломки и немногие матросы уцелевшие после взрывов.

— О! И сразу к рыбам! — заключил Румата и демонстративно отряхнул ладони.

Буры, свидетели эскапады полковника, лишь с благоговением покосились на него. Напоминавший удовлетворённо кивнув, отошёл к своим. Они слышали как обратился к Всевышнему Румата. Тем более, что латынь многие знали.

Но православный священник, что последнее время сопровождал командующих объединёнными силами, был иного мнения. Он выпучился, сначала на жуткий разгром, на быстро исчезающие с поверхности океана искалеченные взрывами останки броненосцев, а после, с каким-то осатанением, на полковника.

— Но это же колдовство! Вы… вы колдун! — наконец обретя дар речи «наехал» он на Румату.

— Пф! А вы, батенька, богохульник! — презрительно фыркнув заявил полковник.

— Да как вы смеете! — немедленно возмутился поп, попутно себя накручивая. Ему было страшно. Ведь только что он увидел нечто сверхъестественное и сверхмогущественное.

— Смею! — с некоторым налётом презрения заявил Румата. — Ибо только что обратился к Создателю Вселенной. А колдовством заведует у нас другая сторона… Вы же только что назвали Бога Сатаной. Кайтесь!

— Но!.. — попытался снова возразить поп, но тут до него дошло КАК Румата формулировал своё «заклинание».

— «О тот, кто создал Вселенную!..» — помог ему вспомнить Румата, сказав первую фразу «заклинания» на русском. — Вы же знаете, кто создал Вселенную?

Поп побледнел.

Со стороны же буров раздались многозначительные хмыки. Те явно были предупреждены. Они не знали русского языка, но из отдельных слов они поняли суть ведущейся «дискуссии».

— Но мы забыли о десанте… — напомнил Румата и в это же время, пирсы, заполненные успевшими высадиться солдатами взлетели на воздух.

— Финита ля Комедиа! Осталось только зачистить. — Удовлетворённо сказал полковник наблюдая как вниз с небес на окружающую пирсы местность, на акваторию порта, сыплется всякий мусор поднятый взрывами.

Так быстро началась и закончилась десантная операция последнего каравана войск из Великобритании на землю Южно-Африканской республики. Сугубо бурской республики. Хотя название… А что название? Хорошее название! Никто не возражал против него, когда Румата предложил так назвать.