Сердце Вьюги

Глава 12

Со стороны могло показаться, что златовласая девушка рыдала перед фамильным семейным подносом. На самом деле его дно покрывала серебристая жидкость, в которой словно в распахнутом окне отражалось место, расположенное за десятки километров от столицы.

Это был замок Родери. Хозяйский кабинет, в котором в данный момент, накинув полог тишины, восседала недовольная ведьма.

— Мам, — стонала Ханна, растирая слезы по раскрасневшемуся лицу, — он снова уехал! Только вернулся и тут же отправился дальше! У меня ничего не получается!

Барнетта в последнее время была сильно не в духе и не щадила чувства дочери:

— Курица ты бестолковая! — она в сердцах хлопнула ладонью по столу, — никакого толка от тебя нет! Я тебе дракона в мужья дала, а тебе не хватает мозгов даже на то, чтобы забеременеть. Ты уже три года с ним! Давно родить должна была, да не одного! А ты все, как бабочка пустоголовая порхаешь. Больше платьями занята, чем делом.

— Мам!

— Хватит мамкать! Каждый раз, как приезжаю, провожу у вас в доме обряд на закрепление и на то, чтобы вы дитя зачали. А толку ноль! Чем ты вообще там занимаешься?

Когда ведьма злилась, даже на расстоянии было страшно, поэтому Ханна, обделенная магическим даром, мелко дрожала и всхлипывала:

— Я стараюсь.

— Плохо стараешься, — припечатала мать, — ты подливаешь ему то зелье, что я тебе оставила?

— Да…когда он остается дома.

— Бестолочь! Его каждый день давать надо! Каждый! День! Иначе толку не будет.

— Что я сделаю, если он не приходит?!

— Сделай так, чтобы захотел приходить! Женщина ты в конце концов или пустышка? Лаской бери, вниманием! Кокетством! Соблазняй его, в конце концов, делай так, чтобы голову терял от одного взгляда на тебя. Чтобы ревновал к каждому столбу. Чтобы бежал к тебе в каждую свободную минуту.

— Я пробовала…

— Плохо пробовала, раз он до сих пор не у твоих ног! Хватит стонать, раздражаешь!

Ханна еще раз жалобно шмыгнула носом и поспешно стерла слезы.

— Ты его Истинная. Ты! Он вообще от тебя отходить не должен!

— Может, метка сломалась?

— Не пори чушь!

Барнетта сама лично проверяла их связь всякий раз, как наведывалась в столицу. И все было в порядке – метка по-прежнему охватывала запястье дочери, и через магический окуляр виднелись нити, связывающие их между собой.

На всякий случай ведьма подпитывала их. Воскуряла благовония, нарисовав ритуальный круг под домом. Там же приносила кровавые жертвы – кошек, да собак. Один раз даже белую нерожавшую кобылицу привела с собой из Родери, чтобы задобрить ведьмовских богов. Увы, пока все без толку.

Было бы гораздо проще, переедь она к ним, но Ханна оказалась настолько слабой, что не смогла убедить своего дракона даже в такой малости. Казалось, что проще, взять и сказать: милый, мама будет жить с нами. И все!

Но нет, Ханна была совершенно неубедительной, и Шейн отказал ей. А потом и вовсе заявил, что нечего Барнетте частить к ним в гости и путаться под ногами.

Подумать только! Путаться под ногами! Высокомерный драконище!

Ничего, она все равно добьется своего, и ее ничто не остановит.

— Мам, а ты можешь приехать? — взмолилась Ханна, — ты бы мне помогла, поддержала…

— Неделю по бездорожью трястись, чтобы тебе сопли подтереть? Делать мне больше нечего. Решай эти вопросы сама. Будь гибче, найди подход к мужику. Не мотай ему нервы, не устраивай скандалы. Не надоедай, но завлекай. Играй с ним. Пробуди в нем хищника. Мужчины обожают охотится. Почему я должна объяснять такие очевидные вещи?

Ханна снова всхлипнула. Легко говорить – играй с ним. А как играть, если он смотрит сквозь, будто ты пустое место? Если предпочитает проводить время где угодно, но только не дома?

Не так она себе представляла этот брак. Казалось, что стоит заполучить метку, и все сразу само получится. По началу и правда все было хорошо. Шейн был внимательным, заботливым. Но постепенно заинтересованный взгляд сменился задумчивым, а позже и вовсе отсутствующим.

Рассчитывая, что дракон будет есть у нее с рук, как у своей Истинной, Ханна оказалась совершенно не готова к отчуждению, ширившемуся между ними.

О каких детях вообще могла идти речь, если супружеский долг между ними случался чуть ли не раз в неделю, а то и в две? Это было так унизительно, что Ханна не могла даже признаться матери. Стыдно.

— Я приеду как обычно. А до этого хоть ужом крутись, но что бы наладила отношения с мужем.

Ханна тут же встрепенулась, вспомнив, что у нее есть приятные новости для матери:

— Провидица приезжает!

— Когда? — Барнетта тут же подалась вперед. От нетерпения ее темные глаза алчно заблестели.

— Через три недели. И я уговорила Шейна взять тебя с нами на прием.

— Ну хоть какая-то от тебя польза, — хмыкнула мать, с довольным видом поглаживая уголки губ. Новость и правда была хорошая. Она столько ждала эту Провидицу, и вот теперь появился шанс оказаться рядом. — Радуйся, приеду раньше.

После разговора с непутевой дочерью Барнетта покинула кабинет и отправилась в подземелье. Ей нужно было окунуться в купель, подзарядиться. В последнее время силы утекали как-то неприлично быстро, и она не могла понять в чем дело. Вроде свежую кровь на алтарь приносила чуть ли не каждый день, ритуалы проводила. И все равно не покидало ощущение, что ее ведьмовская суть утекала сквозь пальцы. Порой давало сбой даже самое простое колдовство. Будто поломалось что-то, а что именно – не понятно.

Одна надежда на встречу с Провидицей. Надо подобраться поближе, завести любезную беседу, возможно даже набиться в подруги. А главное – повесить на нее крошечное заклятие, которое трудно обнаружить, и которое будет передавать силу драконьего рода.

Она неспешно шла по коридорам, даже не глядя в сторону тех людей, которые попадались навстречу. Все они были на одно лицо — угодливо склонялись при ее приближении и провожали восторженными взглядами, когда она проходила мимо

Барнетта привыкла к такому почитанию. Она его заслужила.

Потребовалось много лет, чтобы подчинить себе это место, чтобы подчинить каждого из них. Много лет, кропотливой работы, ежедневных ритуалов, подношений и кровавых жертв.

Это было непросто, но она справилась, утерла нос тем стервам из Ковена, которые однажды заявили молоденькой ведьме, что она слишком глупа, чтобы войти в круг избранных и получить доступ к древней купели.

Пусть подавятся своим кругом. У нее теперь своя купель, которая дарила силы только ей и никому более, свои слуги. Даже свои младшие ведьмы и то есть. Пусть не три – после того, как Светлины не стало, она не нашла никого на замену — но все равно есть.

Однако больше всего она жаждала добраться до драконьей Провидицы. До той, о чьей силе ходили легенды. И вот когда она впитает хотя бы часть древней мощи, Ковен поймет кого потерял. Но будет уже поздно. Она не пощадит никого. Ни верховную ведьму, которая опозорила ее перед остальными, назвав недостаточно одаренной. Ни тех сучек, которые угодливо кивали и соглашались. Все заплатят за ее унижение! Каждая!

Сейчас она была как никогда близка к воплощению своего плана в жизнь, и это кружило голову.

Родери полностью принадлежал ей, муженек лишний раз боялся глаз поднять, но исправно обеспечивал деньгами и выполнял все капризы. Единственная дочь, получила метку дракона и вышла за него замуж. А когда родит от него дочь, то замкнет круг трех поколений, и сила ведьмы возрастет троекратно.

И все же Барнетта не была счастлива. Ей хотелось большего.

Хотелось такого же почитания не здесь, в захолустном замке, а в столице. Хотелось вращаться среди самых влиятельных людей страны и получать от них взгляды, полные обожания. Хотелось, что бы сам Император при встрече с ней терял дар речи и испытывал дрожь в коленях.

Много чего хотелось, но она, как никто другой знала, что надо ждать. Тот, кто терпеливо идет к цели, достигая ее шаг за шагом, в конце пожинает самые сладкие плоды.

В подземелье стоял привычный сумрак и едва заметно пахло благовониями. Чем ниже она спускалась по старым, потемневшим от времени ступеням, тем сильнее становился этот запах, и тем слаще сжималось сердце в ее груди.

Добравшись до самого низа, туда где на дне круглого зала таинственно мерцала гладь купели, Барнетта одним взмахом руки зажгла ритуальные черные свечи. Помещение тут же наполнилось дрожащим светом и коварными тенями, которые радостно извивались на стенах, приветствуя ведьму.

На самой нижней ступени она разделась. Аккуратно свернула парчовое платье и шелковую рубаху и отложила в сторону, чтобы не испачкать, а потом полностью нагая ступила в купель.

Кровь, как всегда, была теплой и ласковой. Она плавно принимала в себя хозяйку, обволакивая не по годам молодое и подтянутое тело.

Барнетта окунулась в нее с головой. Потом перевернулась на спину и, разметав руки ноги по сторонам, повторяя контуры звезды, начерченной на дне, закрыла глаза.

Было тепло и уютно. Она слышала тихий шелест чужих сердец, всех тех, кто пополнял купель своей кровью. Впитывала его, наслаждаясь каждым мгновением. Ее ведьмовская суть пульсировала в такт биению, разворачивалась, насыщалась. Разгоняла кровь по венам, вливая в нее искры жгучего нетерпения.

В такие моменты все тревоги и хлопоты отступали на задний план, оставалось лишь спокойствие, умиротворенность и удовольствие, захлестывающее от кончиков пальцев и до самой макушки.

В какой-то момент дыхание перехватило, и ведьма выгнулась, издавая сладострастный стон. Сеанс в купели был лучше страстной ночи с самым умелым любовником.

Барнетта глубоко вдохнула и открыла глаза… И увидела прямо перед собой чужое лицо. Девушка, темноволосая, незнакомая смотрела на нее без единой эмоции. Не моргая, не шевелясь. Как не живая.

Испугавшись, ведьма взмахнула руками и тут же в головой ушла в купель, которая в одно мгновение превратилась из ласковой колыбели в бурлящий водоворот. Красная жижа заливалась в рот, щипала глаза, не давала сделать вдоха. Барнетта барахталась, пытаясь всплыть на поверхность, но скользкое дно не давало опоры.

От нехватки воздуха распирало грудь, а перед глазами пульсировали странные образы, непонятные и в то же время неуловимо знакомые. Будто видела она когда-то эту девушку…

С трудом вынырнув, Барнетта надрывно закашлялась. Во рту было солено и гадко, горло саднило. Лишь спустя несколько долгих минут к ней вернулась способность нормально дышать. Тогда она вскочила на ноги и оглянулась по сторонам, выискивая взглядом незнакомку, посмевшую ее испугать.

— Кто здесь?! Выходи!

В ответ – тишина. В подземелье не было никого кроме нее.

Поежившись, Барнетта вышла на первую ступень. Кровь стекала с ее тела и волос, не оставляя и следа, и тонкой струйкой бежала обратно к алтарю.

Не отрывая хмурого взгляда от обманчиво гладкой, алой поверхности, Барнетта принялась одеваться, а внутри тугими кольцами свивались дурные предчувствия.

Что-то не так с ее купелью. Что-то сломалось.