Семья

Глава 23

— Это что вообще за… за… — Уяна сжимала подаренный мною зонт так, что не будь он коротким копьем скрытого ношения — наверняка так и рассыпался в изящных пальчиках разносторонне подготовленной агентессы. — Невероятная тупость! Ну нет возможности принимать всех быстро, ладно. Так прими сначала тех, у кого для этого есть деньги! А тут даже взятку не дать!!! Что за безумие?! Где логика-то?!

После неловкой сцены в каюте в начале путешествия мы, разумеется, все-таки потом поговорили. Я уверил девушку, что смотрю на неё не как на навязанный балласт, а как на партнера и представителя партнера. И в этом качестве буду последовательно поддерживать именно её, даже если Дипперстоуны паче чаяния решат переиграть и поставят ко мне кого-то другого. И для закрепления этой позиции при мне прыгать в постель против собственного желания не надо. В общем, успокоил — и потому в Электре гнома с еще большей энергией бросилась забарывать бюрократические препоны на пути. Вот только они оказались ей не по зубам.

— Логика как раз на месте, — задумчиво покачал головой я. — Тут дело именно в деньгах как таковых. У золота или банковского векселя просто не хватает ценности в глаза ядра профессуры Академии, чтобы отвлекаться от заведенного распорядка дел. Сколько бы килограмм ты перед ними не выставила или сколько нулей в чек не вписала. Как ни странно это может для тебя прозвучать, не все в нашем, да и в любом другом мире можно купить. Что-то за деньги просто не достать. А вот задействовав аппарат власти другого государства — уже можно. Это другой уровень, не тот, на котором мы привыкли действовать.

— Если деньги им не нужны, зачем тогда вообще проводятся эти собеседования и встречи? — довольно долго молча обдумав мои слова, резонно переспросила меня помощница. — И за оказание услуг, если все же добиться встречи с уважаемым профессором, я видела — прайс совершенно конский!

— Я же не сказал, что деньги им не нужны. Зарплаты себе они платить не забывают, как и своим людям. Но они их и так получат, лезть из кожи вон за каждой монеткой не требуется, — губы против воли сложились в нерадостную усмешку. — Знаешь, я, наверное, не совсем правильно тебе сказал. Ценности денег или золота хватить все-таки может. Конкретно мы не располагаем такими резервами — вообще никто из частных лиц. Тебе ведь выставили верхнюю планку, сколько ты из бюджета рода можешь на меня потратить? Не сомневался ничуть. А вот государства спокойно могут оперировать тонными золота и соответствующим количеством ноликов в счетах после значимого регистра.

— То есть придется месяц куковать, чтобы предложение только взяли на рассмотрение, — поморщилась горничная. — И потом еще неизвестно сколько ждать пока его рассмотрят разумные, действительно принимающие решения и назначат дату испытаний действующей модели. Если вообще назначат, а не пошлют нахрен. И вообще ничего не сделать.

— Вообще у меня есть идеи, — искоса глянув на мрачную агентессу, все-таки решил кое-что ей рассказать я. — Тоже без гарантии, конечно, но… надо попробовать зайти с другой стороны. Задействовать личные связи…

Уяна вдруг осталась у меня за спиной, резко затормозив на месте. Пришлось обернуться к ней.

— Если у тебя есть личные связи в Академии Электры, зачем мы вообще бумагу портили и официальное прошение подавали? — глядя на меня из-под челки, мрачно поинтересовалась агентесса.

— Ты же сама сказала доверится тебе, — хмыкнул я, заставив кровь прилить к щекам девушки. — Хотела показать класс? Ты показала.

Так, хватит, пожалуй. Немного потоптаться по самомнению помощника полезно, а вот втаптывать в брусчатку улицы — уже перебор. Тогда подчиненный будет все время стараться работать хорошо, и при этом не задумываться о том, нафига над ним начальник, за которого он все делает. Этому приемчику я еще от первого своего шефа на Земле научился. Суровая, блин, офисная школа.

— Потом, составить запросы тоже было необходимо. Иначе личная просьба выглядела бы как попытка сэкономить. А теперь все честно: мы пытаемся найти способ сократить ожидание. Заставит месяц потолок в гостинице плевать — это совсем уже перебор! — закончил свою мысль я и достал часы. — Надо же, только полдень… начну сегодня тогда. Только нужно сначала вернуться в гостиницу.

Электра, как и любой по-настоящему большой город, оказалась сильна контрастами. Стоило мне скинуть дорогой костюм и оставить в номере трость, взамен натянуть верный сет своей крафтовой брони, с самого дня попадания сидящий на теле как вторая кожа, — и реакция встречных ощутимо изменилась. В образе состоятельного аристо со спутницей я словно магнит тянул к себе владельцев кафешек и антикварных магазинов. Нам обозначали поклон пешие встречные примерно того же статуса, а кучера легких конных возков, исполняющих тут роль такси, едва ли не красные дорожки пытались раскатать — только бы привлечь к себе внимание!

Вооруженный наемник в повседневной броне — таких культурные люди в разговорах вежливо величали “авантюристами” или “искателями приключений” — будил в прохожих совсем другие эмоции. Горожане и приезжие от среднего достатка и выше меня словно не видели, зато постовые стражи и патрули, наоборот, провожали внимательными взглядами. Чуть менее внимательно провожали коллеги по профессии — кстати, часть из них щеголяли с повязками дружинников, усливающих городскую стражу.

Зато торговцы кисли, едва заметив мой интерес к своим товарам: подобные мне типы обычно торгуются до упаду за каждый медный грош, потом плюют и идут искать где дешевле. Кстати, обычно находят: гильдии ведь не только предоставляют для наемников услуги поиска заказов, совмещенные с бюджетным гостинично-ресторанным бизнесом, но и помогают сообща решать проблемы закупки как минимум популярных расходников вроде боевых эликсиров. Я уже не говорю про скидки у “своих” медиков и оружейников. Думаю, теперь, после того как из игры родился мир и затянул к себе попаданцев, скоро гильдии и услуги страховки свои членам во взносы включат…

Для того, что я задумал, мне требовалось добраться до административных служб Академии, для удобства вынесенных за стены учебно-научной территории: здания и дворы занимали аж три квартала! Можно было просто пройтись вдоль стены, но по моим прикидкам торопится как раз было бы излишним. Потому я двинулся длинным путем через, если можно так выразится, торговый эпицентр Электры. Дома в разных стилях тут смыкались боками, образуя улочки, одновременно несущие черты средневековых европейских и арабских городов.

Про такие места обычно говорят “тут можно встретить кого угодно и купить или продать все на свете!” Преувеличение, конечно, но не прямо, чтобы чудовищное. Именно это место в городе было доступно в “Безграничности” для игроков: пополнить запасы, перезарядить артефакты, подогнать оружие и броню, купить что-нибудь особенно мощное или, наоборот, продать. Еще Электра состояла из крохотного кусочка Академии и части старой крепости-родоначальницы города, где до сих пор заседала городская администрация — магия и фракционные задания и квесты соответственно. А, ну еще храмы, конечно.

— Зайди и помолись, получи благословение Рын Тхы! Его символ принесет тебе удачу!

Да-да, бегу и спотыкаюсь повесить на себя еще одну пиявку маны, которая, в отличии от свадебных браслетов, даже клятву не скрепляет. Узаконенный лохотрон еще в игре давно раскололи, но простаки почему-то все равно не переводились. Говорили, что и правда помогает… ну-ну.

— Благодатная Иштар скрепит ваш союз! Незабываемая церемония, которая останется в памяти навечно!

Вот тут могу подписаться под каждым словом: игроделы, выпуская “Бесконечность”, сделали культ Иштар визитной карточкой церковно-религиозного гейминга, прорисовав во всех деталях красивейшие действа! Кроме того, жрецы этой богини еще и в делопроизводстве с юриспруденцией отлично секли, так что и другие совместные договоренности частенько было более выгодно закрепить через храм, нежли идти к неписям в городском совете. Документы в случае возможности доказать нарушение можно было сразу нести в любой суд — а не только той квестовой локации, где обязательства были скреплены. Да что там, один из семи моих браслетов был как раз иштаровский.

— Светлая Госпожа принимает отчаявшихся! Кров и еда обездоленным, честный и простой труд от духовных метаний!

Вот к этим лучше вообще не подходить. В игре, кроме, пожалуй, культа Иштар, ни одна религия не имела защиты от краха — вернее, они все подчинялись игровому процессу. Бог мог сгинуть из-за потери верующих — по ходу дела именно это и случилось с покровителем незабвенной курительницы Присциллы. Дальше-круче: любой проходимец, завладевший ставшим безымянным алтарем начать собирать верующих заново под собственный, так сказать, товарный знак. Развлечение, прямо скажем, на любителя, но возможность стать отцом-основателем новой религии неизменно привлекала некоторое число игроков именно под этот довольно редкий для ММО игровой процесс.

Однако культисты Госпожи умудрились уйти еще дальше — примерно как “Конструкторское бюро”, притащившее в фэнтези игру танки. Только эти создали деструктивную секту! За что наверняка отхватили уник, а то и не один. Подробности на Земле мне как-то не интересно было выяснять, однако хейт по форумам в свое прокатился знатный, пропустить не получилось бы при всем желании. Жрецов Светлой, как нашу четверку инженеров, тоже пытались выбить “всем миром” — и примерно с тем же результатом, как я понимаю…

— Уверуй во Всеблагую Систему!!! Верь беззаветно, посвяти ей все дела и мысли свои — и она воздаст тебе, ниспослав свой благой Интерфейс!!!

Признаться, я заметил как несколько типов впереди, выбравшись из переулка, хорошо заученными движениями буквально за считанные мгновения собирают разборный помост, вот только значения не придал. Потому услышав хорошо поставленный крик проповедника, взобравшегося на эту конструкцию, я едва не пропахал брусчатку носом, запнувшись от неожиданности.

— Истинно верующий узрит перед собой письмена, невидимые другим! Посвятивший каждый поступок Ей получит воздояние Силой или Ловкостью, Выносливостью или….

Поскольку проповедь велась не с амвона церкви, стражники проявили к этой активности вполне определенный интерес. Туда же двинулись наемники-дружинники — и совсем не зря, экзальтированное действо уже собрало зевак. Именно действо: в напряженный момент один из подельников, прикидывающийся зрителем, упал на колени с криком “Я вижу их! Вижу огненные буквы!!!”, шаря руками у себя перед лицом и вырвав у зрителей дружный завороженный “Ах!”

— Каждый удар во имя Её даст вам Опыт!!!

На месте стихийного митинга с подошедшими силами правопорядка мгновенно завязалась безобразная потасовка. С немного предсказуемым итогом, потому что с одной стороны увлеченными эффектом толпы оказались в основном гости столицы, а с другой — упакованные в пусть в облегченные, но полноценные латы профи. Ж-жесть какая! Похоже, кто-то из моих коллег-попаданцев знатно отъехал кукухой на почве попадания… или нет, расчетливо воспользовался ситуацией, причем с прицелом на других попавших, что гораздо хуже.

Под впечатлением от увиденного я добрался наконец до внешних кварталов Академии. В целом, Электра изменилась очень сильно, оставив в череде незнакомых улиц вкрапления знакомых по “Бесконечности” мест. Одним из которых остался центр найма. Научно-учебному учреждению постоянно требовались наемники: сопровождать экспедиции, страховать ученых во время экспериментов, выполнять заказы на добычу и доставку редких минеральных или биологических ресурсов, и прочее, прочее, прочее. Естественно в бытность игроком меня не обошла чаша сия: во всех трех нубках-столицах пришлось набить положительную репу у администрации и всех крупных квестодателей.

— Цель посещения территории Академии?

— Передача образцов и материалов профессору-гербологу Хризантеме и, возможно, получение нового заказа, — этого не требовалось, но я подраспустил завязки своего заплечного мешка, чтобы секретарь увидел там зелень… салатную.

Специально сверху положил, закрыв ею приличный кусок копченого мяса, полголовы сыра и стоивших каких-то неадекватных денег шоколадных конфет. Про бутылку вина я, разумеется, не забыл, помня главное правило гостя, пришедшего к хозяину с просьбой: стучаться в дверь надо ногами, потому что руки заняты!

— Правила знаете: оружие вне лабораторных зон не обнажать, иначе сработают амулеты и будет проведено разбирательство, — не глядя на меня, размашисто налепил на выложенные на его стол меч в ножнах и щит по маячку сотрудник. Сигнал подать, к слову, они самостоятельно не могли, зато тормошили защитное заклинание при попытке выйти с территории. Этакий аналог RFID-метки, не дающей воровать ценные вещи из земных магазинов. — Прикоснитесь к этому камню. Спасибо, можете идти.

Я чуть повел плечами, принимая на себя резидентное заклинание, абсолютно такое же, что навешивала моя собственная охранная система в замке. Только тут оно давало мне прав значительно меньше, чем даже студенту. Впрочем, мне только пройти и нужно было. Просто, правда? И никаких заявок с двухнедельным ожиданием. Теперь только Лолю осталось выловить. В общагу, где живут преподы, меня, конечно, с этим уровнем допуска не пропустят, как и в учебные и научные корпуса. Но любой, кто учился в вузе или ухаживал за девушкой из общаги знает, что в таком случае требуется делать. Занять лавочку по дороге к нужным жилым корпусам — не даром я под конец рабочего дня подгадывал посещения Академии. Теперь чуть-чуть подождать, и…

— Талик?! Ты что тут делаешь?!

Ну, что я говорил?

— Как на счет небольшого дружеского ужина, за которым я все расскажу?

Призывно блеснувшее горлышко винной бутылки в горловине торбы немедленно склонило решение в пользу моего предложения.