Семья

Глава 19

Бросив прощальный взгляд из окна квартиры Хо, я почувствовал мимолетную печаль. Высокогорная Хималия, вынужденная как-то помещаться на ограниченных площадях, волей-неволей обжила и облагородила каждый квадратный метр своей территории. А уж в столице — и подавно. Даже в игре это было заметно, а теперь, в реальности — и подавно! Очень хотелось пройтись по лестницам, соединяющим улицы города, посидеть на скамейках в парках, взойти хотя бы на парочку из трех десятков обзорных площадок… Но нет. Не судьба.

Мало того, что нельзя было светить лицом на радость еще не вычисленным агентам иных государств, так еще мне ведь действительно надо было торопиться в Электру. Причем все из-за той же конспирации еще и петлю предстояло заложить аж до Подземных Дворцов! И оттуда двинуться ровно сюда же назад, только уже обычным вагоном, без всякой vip-мишуры. Конечная остановка, правда, у меня теперь будет другая, формально вне юрисдикции высокогорного государства… Ну, хоть сувениров прикупил до отъезда, вовремя вспомнил. Ради чего пришлось погонять агентов государственной службы безопасности Хималии, хех!

Сотрудничество и союзничество горцев и гномов началось с того, что под величавым перевалом, на котором, собственно, и раскинулась Хималия, машины и шарящие в горных работах бородачи совместно пробили первый транзитный тоннель. Разумеется, там не могли не построить станцию подземной железной дороги, как только туда дотянули ветку. Вернее, аж целых две станции: у северного устья и у южного. Тоннель тоже не оставили в покое: сначала расширили, потом пробили рядом еще один, затем расширили и его. И опять построили дублер, в этот раз сразу максимально широкий! Ну и не забыли на каждом организовать сбор дорожной подати, это уж само собой.

Наверняка гномы опережающими темпами погнали класть рельсы и шпалы дальше в обе стороны по древнему торговому пути — вот только соседи Хималии резко отрицательно отнеслись к этой идее. Не только из-за тлеющей вражды с горцами и долинниками из предгорий, но и потому что оба граничных с Хималией государства владели собственными логистическими мощностями. Северяне — главным образом, степной Улустан — по праву считались главными конезаводчиками Востока Обжитых земель, благодаря чему их купцы издревле водили вьючные караваны к полуночи. Что касается сатрапий южан, то из-за специализации на выращивании риса и хлопка, у них от горных отрогов до самой Электры тянулась сеть каналов и загнанных в искусственные русла рек.

Из-за всех этих перипетий мой путь обратно из Дворцов выглядел так: поездом до южного устья тоннеля, оттуда на лошади до речного порта. И уже дальше, сняв персональную каюту, со всем комфортом около пяти дней до полиса-столицы по воде. Последний этап обещался стать таким быстрым из-за того, что моя баржа будет все время спускаться по течению. Назад к горам от Электры грузы и люди все десять дней тошнятся… Н-да, это я пока забегаю вперед. Сначала еще до Дворцов добраться надо. И с Перегрином объяснится. Наверняка ведь попробует съехать с подписанного предварительного соглашения — я все-таки крайне вкусный процент отбил. Хоть и меньше двух с половиной.

Надо отдать дипперстоуновской обслуге должное: просидев столько времени в вагоне, загнанном в подземный тупик без возможности выйти, они ни словом, ни жестом не выказали мне ту сложную палитру чувств, которую из-за меня испытали. Впрочем, я же их предупредил еще в первый день — и снабжение наладил продуктами и водой. Вот только не сказал, да и сам не знал, что ожидание растянется на долгую неделю. Фактически — в подземной тюрьме и без возможности перезарядить кристаллы накопителей.

— Костюм выше всяческих похвал, мастер, — не поленился неглубоко поклонится я гному-портному, протягивая похожую на массивные карманные часы криволинейную линейку. — Вот, примите со всей признательностью.

Кто пытался сделать выкройку, приложив к дугообразному раскрою гибкий портновский метр, поймет, почему пожилой портной обрадовался подарку. А для горничной-фехтовальщицы, реально сумевшей помочь с одеждой и аксессуарами к ней, удалось достать в какой-то мере даже эксклюзивный подарок.

— Трость высший класс, остальное тоже очень к месту пришлось, — я протянул ей женский зонт. — Мне сказали, их только-только выпустили в продажу. Интегрированный клинок, правда, скорее всего с гномьим не сравнится…

— Ух ты какая шту-ука! — я едва успел разжать пальцы, с такой скоростью горничная вцепилась в подарок. — Механический? А где взвод пружины? О, тут техномагический привод?! Ну-ка…

Зонт с хлопком раскрылся — причем вроде бы небрежное движение изящной кисти повернуло артефакт так, чтобы спицы не задели близкие стены коридора вагона. Еще манипуляция с ручкой — и спицы сами собой прижались к основанию, зато с хищным шипением словно жало выскочило длинное лезвие. Женский вариант трости-оружия превращал зонт в этакое короткое копье. Недурно придумано — никаких мешающихся в руках ножен. Надеюсь, предотвращение самосрабатывания инженеры тоже проработали.

— А если так? — Меж тем гномка, перехватив прибор двойного назначения сразу за лезвием, закрутила опасную придумку хималийцев вокруг ладони. Да так быстро, что лезвие и основание слились в круг, как лопасти пропеллера! — И баланс нормальный. Зашибись! А лезвие я и сама по готовому образцу прокую, пфф.

Тут служанка поймала мой задумчивый взгляд… и, похоже, только сейчас вспомнила, что она не одна и откуда ей в руки попала столь увлекательная игрушка.

— Ой. Милорд… Я… Не… Простите!

— Все в порядке, — мягко улыбнулся я. Увидел, как упрямо поджимаются губы девушки и подмигнул: — Если ты не заметила, сейчас у тебя нерабочее время: мы еще никуда не едем. В остальном — уж поверь: способность гладко говорить и кланяться — не те черты, что я ценю в лю… в разумных. Угодил — вот и хорошо. Пользуйся. А я постараюсь проспать до самой столицы Анфилад…

— Спасибо, милорд!!! — выпалила она мне в спину с небольшой паузой. Которой, однако, хватило, чтобы я начисто выкинул из головы экипаж “своего” vip-вагона и глубоко задумался над предстоящей поездкой. Добраться ведь полбеды, надо чтобы меня еще выслушали и сходу восприняли серьезно… Потому ответил, обернувшись, не слишком контролируя свои слова, больше на автомате.

— Талик. Мы по-прежнему стоим и ждем локомотив.

— …Уяна, — отозвалась она, теперь уже со значительной задержкой. Ну вот и познакомились.

Сколь высока бы ни была выносливость, все равно не стоит беспричинно её расходовать. Хотя бы просто потому, что жизнь по-всякому повернуться может и именно той потраченной ранее малости может и не хватить. Короче, я знатно придавил подушку под мерное покачивание вагона и наконец-то до упора выспался. Под покачивание вагона на стыках рельсового пути получилось особенно идеально.

Опять же, в очередной раз убедился на практике, что недаром говорят “утро вечера мудренее”. Иначе говоря, обнаружил, что озаботился даже подарками для Дипперстоунов, а вот про себя забыл. Ставший привычным, едва ли не родным чёрный сет легкой брони, в котором я даже в замке частенько ходил, опять занял свое законное место, а вот костюм мне оказалось банально некуда деть. Заплечный мешок — штука довольно удобная, но только не для того, чтобы перевозить там парадно-выходную одежды и не превратить её в пожеванный комок ткани. А чемоданом-то я как-то не озадачился обзавестись. Блин. Мелочь — но неприятно.

— То есть наши партнеры уже все одобрили, что ли? — похоже, Перегрин ждал от меня чего-то вроде письменного согласия на геологическую разведку и составления бизнес-плана, а не ворох черновых планов и предварительных смет. — Если у тебя так ловко выходит договариваться, зачем тогда в диких землях сычом сидел? Ладно, не мое дело… Эй! А это — что?!

Гном выразительно провел пальцем по линии, плавно соединяющей южный склон хребта и город Ордэр.

— Пятиметровая насыпь из отходов горнопроходческих работ для железнодорожной ветки, — все подписи на плане были на месте, но я не поленился повторить их вслух. — и параллельно идущий ей канал такой же глубины. А что?

Дипперстоун долго смотрел мне в глаза, потом все же отчаялся увидеть признаки безумия или, не знаю, розыгрыша. Сдался.

— Один вопрос: зачем нам строить наземный транспортный отвод от твоего туннеля, причем прямо в Диких землях со всеми сопутствующими трудностями строительства и эксплуатации, если ветку можно дотянуть от Кристального через Искристый по спокойной территории? Это же куда логичнее по всем статьям!

— Истребители вышлют несколько групп для охраны, и скверные в сторону строителей смотреть будут боятся, — пожал плечами я. — Кроме того, через освоенные территории строить — не значит уйти от проблем, просто их характер поменяется. Там поле нельзя трогать, здесь лес, в котором местный лорд охотится. Когда ход работ охраняют рыцари Ордена — по-моему проблем в Диких землях будет куда меньше. А что касается логики… дай-ка циркуль.

Я воткнул иглу в обозначение Ордэра, ножку с грифелем поставил на Кристальный — и очертил окружность. Которая коснулась горного хребта именно в том месте, где геологи Хималии обозначили устье отвода.

— Ну, если так посмотреть… — Перегрин почесал затылок.

— Насколько я понимаю, недостроенный отрезок “Шахтгорск-Кристальный” возводится с участием всех значимых родов Анфилад, так? — помог я ему еще шире взглянуть на проблему. — То есть мощности ветки уже заранее расписаны, и резервы мощностей тоже. И полис Истребителей в этих планах ведь не учитывается?

— Похоже на то, — Пипи нахмурился, потом посмотрел на меня исподлобья. — Знаешь, не смотря на первое знакомство, не устаю благодарить судьбу за нашу встречу — столько пользы она мне принесла. Вот только… почему бы этой самой судьбе не вправить мне мозги пять лет назад? Глядишь, научили бы уже думать, как ты…

— Хочешь верь, Перегрин, хочешь — нет, — я покачал головой. — Но научить управлению крупными проектами, по моему опыту, нельзя. Только подготовить и дать возможность порулить самостоятельно, делая ошибки и исправляя их. Даже опыт в управлении менее масштабными делами поможет избежать проблем лишь отчасти. Разве что поработать на подхвате у того, кто уже научился и работает…

Я помолчал, дождался, пока Дипперстоун созреет ответить, и, не дав ему договорить, закончил свою мысль:

— Потому что он свалит часть своих задач на тебя, как будто ты уже все умеешь!

Гном подавился тем, что хотел сказать и раскашлялся.

— А ты, получается, через все это прошел? — наконец глуховато уточнил он, прочищая горло.

— Получается, — кивнул я, не собираясь ничего объяснять. — И теперь даю тебе возможность наикратчайшим путем получить те же навыки…

— Переложив все, что можно, на меня?! — аж возопил бородач. Хех!

— Ну ты можешь передать все документы и контроль над процессами своему отцу и его доверенным разумным, — умильно улыбнулся ему я. — Они сами разберуться… вплоть до того, что в следующий раз станут говорить со мной напрямую. Зато — не ошибутся… наверное. И уж точно не заставят тебя перерабатывать.

— Ну и скотина же ты, Талик, — с чувством оповестил меня гном, которому я только что обеспечил немало бессонных ночей, кучу головняка и может быть даже парочку седых волос. — И даже не думай, что я тебя отпущу раньше, чем ты мне все объяснишь! Для начала: за каким хреном к избыточно-высокой набережной еще и долбанный канал?

— Не, ну если ты считаешь, что практически нахаляву отгородить и забрать себе приличный кусок дикоземья между горами, насыпью и оплотом Ордена так себе идея — то можно и без канала обойтись, — пожал плечами я. — И высоту насыпи снизить. Обидно только, что тот кусок отвода, что вдоль берегов сначала Светлой, а потом Великой пойдет — с фортификационной точки зрения окажется без этой канавы почти бессмысленным… И ведь так нужную им железную дорогу Истребители бесплатно станут охранять — нужно лишь усложнить отрядам скверных проникновение внутрь отсеченной территории… А дикоросы и другие биоресурсы Анфиладам Синдикат надергает с северной стороны гряды. И продаст втридорога. Так что, этот план вычеркиваем?

— Да чтоб тебя!!!

Хорошо, что я загодя выспался: совещание в итоге продлилось больше двенадцати часов, с парочкой перерывов, правда. Пипи предложил задержаться на правах гостя, скорее всего лелея мысли еще раз все обдумать и успеть растрясти меня на новые ответы, но мне все же нужно было спешить. Здоровье Шелы, долбанная гильдия убийц Электры — далеко не полный список причин не щелкать клювом. В общем, доверенный слуга провел меня через резиденцию рода сразу к выходу, где в коридоре уже ждал доставленный из вагона мой багаж. Чёрт. Не только костюм, но и тщательно обвязанные тканью части модели самолета в ненатуральную величину! И я такой весь продуманный целиком упустил этот “незначительный” момент! И как я это все попру?!

К моему удивлению, техномагическая конструкция покоилась, надежно закрепленная, на вокзальной тележке, рядом с которой переминался вокзальный же служащий. Котомки нигде не было, но зато появилось сразу два стильно выглядящих, аж блестящих лакированной кожей и бронзовыми клепкам саквояжа. Нетрудно догадаться, что внутри одного хватило места для всех моих пожиток. А во втором…

— Милорд Талик! — радостно поприветствовала меня хорошо знакомая гномка, изображая кисен. Униформу горничной она сменила на неброское, но очень качественно пошитое дорожное платье, со сгиба локтя элегантно свисал зонт со скрытым клинком. — Господин Перегрин назначил меня вашим доверенным секретарем! Билеты уже куплены, все необходимые мелочи для поездки я собрала! Сразу на вокзал или изволите откушать в ресторане? Все платежные поручения тоже оставьте мне!

Я было открыл рот… и хмыкнув, кивнул. Бессрочно отпущенный из гильдии как бы в отпуск (без потери срока службы, ага) фалангист хорошо усвоил мимолетом преподанные уроки — ну или все-таки батя ему помог. Активы — следует защищать, а я для рода Дипперстоун как раз такой актив. Опять же, выделенное мне финансирование будет под контролем, а гнома отлично справится с обязанностями… нет, не шпиона, конечно. Как можно? Аудитора, конечно.

Все правильно сделано. Хималийский эсбешники не смогли сделать то же самое исключительно из соображения секретности — ну и потому что Хо их продавил. И, разумеется, я не буду отказываться от такого полезного попутчика. По-хорошему вообще-то мне бы еще и слугу нанять. А то, блин, собрался к профессуре академии Электры напрашиваться на аудиенцию как какой-то босяк-авантюрист, в одиночку и обвешанный оружием.

— Замечательно, Уяна. На поезд.