Семья

Глава 13

Лагерь гномов Кирби легко обнаружила с воздуха, как только рассвело. Хорошо иметь инсайдерскую информацию, пусть даже полученную не очень добровольно. Вроде как стоило выйти и встретить гостей и аккуратно провести: десяток бородачей с одиннадцатью лошадьми, вынужденно шатаясь по “зеленке” в поисках моего замка, оставляли за собой хорошую такую даже не тропу — дорогу!

Вот только бойцы рода Дипперстоун успели понавлезать во всякие неприятности по пути, поскольку перед ними до того не прошла армия, успешно сагрившая всех монстров на себя. Эксцессы для хорошо бронированных и отменно вооруженных подземников окончились хорошо — помятые бока с синяками и погнутые элементы доспехов не в счет. Как итог — теперь эти вояки лупили из своих тяжелых артефактных арбалетов на любое подозрительное движение и звук! Ну нафиг.

Вместо личной я снабдил Улю десятком табличек “к дому Талика сюда (забери табличку с собой)” и попросил расставить по ходу движения отряда, не попадаясь на глаза. А привечать их решил в узости входа в долину, за защитным барьером между сторожевых монолитов. В случае чего преграда даже полный залп остановит.

— Весьма рад вас видеть, Перегрин, уважаемые гномы! — я весело помахал рукой из-за силового поля, когда они очень осторожно сунули носы в проход. Сам факт ночного нападения с верхом перекрыли полученные во время допроса новости, и бородачей-подгорников я действительно рад был видеть. Их инициатива была, конечно, насквозь корыстна — но как же вовремя пришлась!

— Талик, — со вздохом признал меня фалангист, протолкавшись в первый ряд как бы само собой сомкнувшегося построения. Сопровождали его хорошие, крепкие профи, знакомые с работой телохранителями. — Пустишь к себе?

Кстати, мог бы и не пускать, выражаясь языком отчетов, “без значимых дипломатических последствий”. Вот только раз Дипперстоуны решили обозначить на меня свои планы, я их тоже припрягу к своим. Да, я уже успел их придумать, пока готовил с женами долинку к приходу гостей.

— Не только пущу, еще отдых обеспечу, пока амулеты и накопители перезарядятся, — только разрядите метатели и оружие, которое без ножен — в чехлы, — изобразил умиротворяющую улыбку я, не спеша при этом выполнять обещанное. — У меня живет тут несколько разумных из числа представителей племен, очень прошу исключить возможные… эксцессы.

И продолжил давить лыбу, пока гномы, тихонько матерясь в бороды, не выполнили то, что им приказа… порекомендовали, конечно же! Все чаще оглядываясь на горловину ущелье, что открывалась во внешний мир. И зря, кстати: Танцующая-с-Листьями все еще прикрывала Дипперстоунов со стороны предгорий. Наконец бойцы закончили возится и их главный хмуро кивнул Перегрину. Конечно, в загашниках у солдать и сержанта наверняка оставалось что-то на крайний случай, но этим вряд ли можно ударить на рефлексах, без участия разума. Ну вот и ладушки.

— Добро пожаловать!

Пелена защиты втянулась в монолиты, я рукой показал: проходите. И опять бородачи без команд и суматохи, словно так было предусмотрено самими законами мироздания, собрались в порядок — в этот раз в колонну по двое. Круты, ничего не скажешь. Пипи, надо полагать, регулярно в такие момент чувствовал себя лишним. Вот и сейчас он с кислым выражением лица пропустил всех, чтобы дождаться, пока я опять замкну контур.

— Ты… совсем не удивился, — после собранных табличек спрашивать о том, ждал ли я отряд Дипперстоунов, было как минимум глупо. Потому гном лишь озвучил очевидное.

— Воздушная разведка, — со значением ответил я, ничего не объясняя. — Обнаружив же отряд гномов, движущийся в мою сторону, сложить два и два, сам понимаешь, просто.

Да-да, вот такой я умный. Рассказывать о притащенной отрядом на хвосте убийце я гномам не собирался. Голословно утверждать — будет расценено как попытка оскорбить и принизить профессионализм боевого крыла рода Дипперстоунов. Отдать кирина-киллершу им — еще хуже: долбанная рогатая могла много про меня рассказать, не только о “продвинутом” методе экспресс-допроса. Когда дело доходит до прибыльного бизнеса — любую мелочь можно использовать, что отжать еще процент-два дохода в свою пользу. Плавали — знаем.

С гильдией, очевидно, мне придется что-то делать, сами они от заказа не откажутся. И это дополнительный, очень неприятный рычаг давления на меня. Можно, например, подкинуть скверным гильдейцам информацию, что их исполнитель облажался — и по мою голову отправят нового, а то и целую команду. Или “защиту” предложить вместо чего-то другого, нужного мне. А то и вовсе инсценировать новое покушение сами — ведь инфа от родичей Перегрина обязательно рано или поздно утечет другим уважаемым родам, а там конкуренция… Короче, сразу нет.

Бородачи даже с учетом развешанных указателей не очень-то торопились, дав к ночным часам еще несколько утренних. И мы их использовали, не смотря на бессонную ночь. На фоне замка установленная палатка-павильон казалась не такой уж большой, но на самом деле временное сооружение с кожаной крышей и матерчатыми стенами могло вместить и втрое больше народу, чем прибывший десяток. Причем всю эту конструкцию Звездочка и Лана собрали практически вдвоем из того, что было на складе. Кожи, пошедшие на крышу, в свою очередь тоже минотавр выделала за несколько предыдущих месяцев. А еще супер-палатка очень удачно расположилась на магическом минном поле — но вот об этом я, конечно, гостей предупреждать не собирался.

Еще моего гостеприимства не хватило на допуск в сам замок — и не только потому, что там прямо во дворе впала в транс Шела. Просто внутри контроль доступа предусмотрен только для башни Вазиры — в остальных дверях даже не во всех замки и запоры есть. И вот нечего пересчитывать наше добро, нас самих и делать выводы. Наоборот, пусть укрепленный жилой форт с магическим источником так и останется фактором неопределенности. Во всяком случае, пока я не обзаведусь дополнительной поддержкой от королевского двора Хималии, например. Если обзаведусь.

Ко мне отношении гвардии Дипперстоунов поменялось буквально за пятнадцать минут: от подчеркнуто-никакого (вон Перегрин, он все решает, а мы — тупые вояки) до, пожалуй, осторожно-уважительного.

— Звездочка, моя жена, к ней можно обращатсья по кузнечным делам, — представил я минотавру. — Танцующая-с-Листьями, моя жена…

Женщина-волчица как раз вернулась следом за гостями, проконтролировав, что никто не идет следом. С тушей оленя, которого где-то еще и успела выцепить!

— Лучше просто Уля, ауф! — и улыбка, больше похожая на оскал с демонстрацией великолепных клыков в пол-пальца длиной. Показушница. — С разделкой туши могу помочь!

— Шона, Л’ана, мои жены, — представил я подползшую в компании паучихи ламию. — Если чего-то нужно по припасам, по размещению и зарядке артефактов, то это — к ним.

Оборотень бронированных бородачей не особо впечатлила, а на мою коровку они вообще принялись пялится, хотя та была в рабочем, а не в своем сногсшибательном платье. Змею тоже приняли вполне обыденно — видно, с представителями этого народа жителям Анфилад доводилось относительно нередко общаться. А вот при виде дорогумо бравые Дипперстоуны как-то подозрительно синхронно сбледнули.

— Жены?! — “незаметно”, как ему казалось, дернул меня за рукав Перегрин. Ах да, он же не видел еще. Вместо ответа я закал рукав рубашки и полюбовался на выражение лиц сына старейшины и его свиты.

“И ты вот этих, включая паучиху, того-этого, это самое?!” — так и читалось на их физиономиях.

— Все официально, — убедившись, что все видели браслеты, я вернул рукав на место и улыбнулся. — Всегда мечтал о большой и крепкой семье. Ну, не гному мне это объяснять.

Лошадей отпустили пастись по долинке — еще одна проблема, трава, раньше благовоспитанно изображающая газон, без контроля дриады поперла вверх. Так что пусть живые газонокосилки поработают, что ли. Сами гномы, пользуясь ситуацией, немедленно устроили себе парково-хозяйственный день, особенно обрадовавшись полевой кузнице Звездочки, до которой мы их тоже допустили. И действительно собрали килограмм десять накопителей и артефактов на зарядку. Когда, наконец Пипи убедился, что его отряд разместился и занят делом — я отозвал его в отдельно стоящий небольшой походный шатер.

— Чай, кофе? — вот чему меня не надо было учить, так это организации переговоров с бизнес-партнером. — Рискну предположить, что тебя ко мне привело какое-то затрагивающее нас обоих дело, а не просто желание пообщаться с другом?

“Не смешно” было написано на лице Дипперстоуна, но я предпочел по своему “истолковать” его гримассу по-своему. — Что, не угадал? Давай сразу с вина!

Вино, кстати, после той самой “праздничной” ночи пришлось буквально по каплям из бочки вытрясать. Ничего, емкость большая, на хрустальный графин набралось.

— Лучше кофе, пожалуй… не буду спрашивать, откуда он у тебя в этой глуши.

— Чего только не достанешь ради хорошей компании… — повел рукой, уходя от ответа. — Так значит — дело? Весь во внимании.

— Ты оставил письмо в посольстве Высокогорной Хималии, когда посещал Подземные Дворцы, — Пипи дождался, когда я кивну, обозначая согласие с не заданным вопросом, и только тогда продолжил, с удовольствием приложившись к чашке у дриадским инсектицидом. — Видимо, оно нашло своего адресата. Они очень горят желанием тебя разыскать. Только разыскать, и чтобы ты прочел вот это.

Я повертел врученный конверт, нет, скорее пакет, освидетельствовал печать, поднял глаза на визави.

— Даже не пробовал вскрыть, — выставил перед собой ладони гном. — И не спрашивал, что там. Знаю только, что это послание не в единичном экземпляре существует. Один точно в посольстве остался.

Ладно.

— А кроме послания, ничего передать не хочешь? — спросил я, зажимая пакет под мышкой. В кабинете вскрою, наедине. — Например, от своего отца? Кстати, поздравляю с примирением с семьей!

— Все-то ты знаешь, — проворчал фаланговец в свою чашку. — Как замки строить, как семь дев за себя замуж выдать, как выглядит фамильная броня Дипперстоунов…

— Так это, оказывается, секрет? — деланно удивился я. — А я-то думал гербы рода у твоей свиты на пол-нагрудника отчеканены как раз для узнавания.

— Так если обо всем догадался, зачем тогда спрашиваешь? — почему-то немного обиженно задал встречный вопрос гном. — Мог бы вообще дома остаться…

— Ну что ты, твой отец поступил очень дальновидно, прислав тебя как посредника. Как иначе зафиксировать в предварительном соглашении о лоббировании интересов твоего рода в деле предоставления хималийских горно-проходческих машин мое вознаграждение в виде двадцати пяти процентов от прибыли совместного предприятия…

— Сколько-о-о?! — вопль Перегрина едва не снес меня со стула. — Нет, ты серьезно, что ли?!

— Шутка, — хмыкнул я. — Два с половиной процента.

— Это даже не грабеж, это… репарация какая-то! — гном единым махом подхватил графин и набулькал вина себе в бокал. А ведь Пипи свалил из дому как раз тогда, когда его должны были натаскивать на премудрости заключения сделок и прочего такого нужного. Кровь не водица, однако. — Ты ведь даже не знаешь, что в письме.

— Вот именно, — показал я все еще целый пакет-конверт. — Когда буду знать содержимое точно, такими маленькими отчислениями ты не отделаешься. Ну так что, составляем предварительное соглашение сейчас — или я пошел в свой кабинет?

— Тали-ик, — как-то злобно и очень знакомо выдавил из себя гном, живо заставив порадоваться, что бородач — не того пола. Впрочем, уверен, что он испытал не меньший дискомфорт, когда я с отработанной за утро улыбкой выудил из-под стола стопку бумаги и несколько чернильных авторучек…

До своего кабинета я добрался к вечеру. Под оберткой пакета оказалась еще одна, с выемкой под оттиск банковского перстня. Я приложил идентификатор, инициировав алхимреакцию разрушения толстой прочной пленки… под которой оказался еще упаковочный слой. Покрутив бандероль и так, и эдак, я нащупал, наконец, что-то выпирающее под эластичным скользким полимером… что-то. Что-то?! Да это же инициатор толчкового импульса, ровно такой же, как у меня в удочке!

Пришлось достать свое оружие, чтобы извлечь один ускорителей, связанный с остальными пучком серебряных нитей. Магия не требовала прямого контакта артефактов, так что я просто аккуратно положил извлеченный элемент поверх конверта, не отключая, и аккуратно дернул спуск. Плёнку аккуратно разрезало на две части. Подозреваю, попробуй кто вскрыть пакет неправильным импульсом — содержимое перемололо бы в пыль. Н-да, и кто у нас такой параноик, интересно мне знать?

“Вит, это Хо! Надеюсь, ты скоро получишь это послание. Как можно скорее доберись хо столицы В.Х. Ты очень нужен! Тут просто п…ц!!!”