Семья

Глава 17

Перед тем, как с головой погружаться в свои и чужие дела, я не забыл проверить условия, в которые поместили гномий экипаж “моего” VIP-вагона. Не только из альтруизма, но и потому что немного знал о специфике работы корпоративных безопасников на собственном опыте. Ведь государственные спецслужбисты отличаются от корпоративных только широтой полномочий — в большую сторону, разумеется. Для них нет ничего важнее поставленной задачи, и совершенно неважно, какие неудобства потерпят разумные, под приказ не попавшие, но оказавшиеся заложниками ситуации.

То есть, грубо говоря, обеспечивая секретность, приданные Хо госбезопасники могли продержать вагон в каком-то наглухо блокированном отстойнике все те несколько дней, что мне придется пробыть в Хималии. Без возможности экипажу не то, что выйти — пополнить запасы провизии, воды, магии и топлива! А ведь достаточно всего лишь распоряжения о содействии от корейца своим — а мне объяснить гномам, что происходит и успокоить, чтобы тоже чего не выкинули. За полчаса, в итоге, управились. Теперь ничего не мешало погрузиться с головой в свои и навязанные другом-корейцем задачи.

— …Для здешних, в то время, которое мы проводили оффлайн, мы тут уходили в свои покои и запирались. Типа, заняты важными думами, силой мысли пронзаем сущее, делаем открытия и создаем новые изобретения. Беспокоить ни в коем случае нельзя, как ты понимаешь, — рассказал мне кирин, пока мы эвакуационным по тоннелям и шахтам добирались до верхних уровней внутреннего замка. Как не засветить свое лицо перед возможными шпионами недружественных стран и коалиций? Просто не показываться на глаза там, где они могут быть, ограничившись зонами, куда очень сложно просто так получить доступ. — Но когда прошел месяц, а мы все не появлялись из-за дверей, глава королевской службы безопасности взял на себя ответственность и двери лично вскрыл. Понятное дело, внутри нас не нашлось. Факт засекретили, как только могли, конечно, круг знающих ограничивался десятком человек, включая Его Величество. Можешь представить их эмоции, когда спустя еще месяц из пустых комнат внезапно вышел я. Вопрос, которые мне больше всего раз задали был даже не “как” а “зачем?”

— И ты все равно посулил им, что твой агент знает, где искать Стива и Родригеса, — уже без злобы напомнил ему.я. — Что мне безопасникам отвечать, если вопреки твоим посылам зажмут в углу и начнут спрашивать с пристрастием?

— Ну так ведь знаешь же, — флегматично пожал плечами он. Я все-таки основательно смог попортить настроение влюбленному корейцу условиями, которые выставил за помощь. Вернее, за продолжение дружбы. — В другом мире и смогут вернуться, если повезет попасть на сочетание условий. Любое заклинание Правды подтвердит, что ты не врешь… Нам сюда, добрались. Добро пожаловать ко мне домой, что ли.

Апартаменты и.о. министра промышленности, как я убедился, выглянув из ближайшего окна, располагались даже не министерском здании, а прямо в королевском дворце. С другой стороны, после того, как хималийцы озаботились дополнительной фортификацией, дворец разросся еще вдвое, если не вчетверо, и теперь по вместимости напоминал главный корпус МГУ в Москве. Снаружи, кстати, тоже что-то такое в чертах проглядывало: больше этажей, чем было, куда больше полированного камня и значительно меньше лепнины, одинаковые окна. наверняка куда сильнее толстых металлических ставен мешающие ассасинам, не давая толком привязаться к внутреннему плану помещений.

— Тут бар, вон холодильник, ванную сам найдешь, не маленький, — небрежным жестом запирая персональный эвакуационных ход, с этой стороны притворяющуюся створкой шкафа, пояснил мне Хо. — Бумага и карандаш вон за той дверью, в моем кабинете: возьми на столе. Давай, пиши прямо сейчас запрос архивариусам, чего ты там хотел: быстрее начнут, быстрее найдут. Закину по дороге и начну собирать геологов на совещание по заказанному тобою тоннелю. Надо хоть примерно понять, возможно это или нет. И если да — то оценочно прикинуть ресурсы и сроки.

— Мне нравится твой подход, — голосом, от которого кирина наверняка опять перекосило, похвалил я, заглядывая в кабинет. Н-да, на что я в замке для себя любимого не стал жалеть площади — а в скромной квартирке помощника министра персональное помещение для работы оказалось раза в четыре больше моей спальни! Что позволило разделить зоны по занятиям и между столами, полками с книгами, собственной картотекой, чертежным кульманом и всяким прочим осталось еще дофига места! Зависть, зависть. Искомая бумага нашлась на столе, видимо специально выделенном именно для записей. — Готово.

— Давай сюда, — забрал он у меня листок. — Не скучай.

— Кажется, я с ностальгией буду вспоминать о прежнем тебе, — неожиданно даже для самого себя хмыкнул я, заставив корейца сбиться с шага.

— …Давно уже пора нужно было что-то с этим делать, — после паузы, не поворачивая головы, ответил он. — Знаешь, как меня достали эти превращения в мямлю, едва приходилось что-то решать самому?

Хо все же посмотрел на меня, потом подошел к стене, завешенной тканевой шторой. Еще раз поймал мой взгляд — и решительно сдернул полотно. За которой оказалась не меловая доска, как я предполагал, а пробковая поверхность для прикалывания бумаг, карт, втыкания булавок. В голливудских фильмах раньше обожали еще добавлять веревочки-связи, делая подобие физических релевантных ссылок. Мой друг использовал разноцветные тесемки, чтобы соединить на огромной карте Обжитых земель места с приколотыми стопками листов.

— Ты… все это время её искал, — подойдя ближе, я загляну в один лист, потом в другой. — Для месяца работы с нуля, в незнакомой обстановке — очень впечатляющий результат.

— По сбору информации — да, — кивнул кирин. — Но подготовку экспедиции я так и не смог продавить. Если б не ты… А теперь твои условия просто не оставили мне выбора… Спасибо. Пока у меня есть решимость действовать, как таран — так и буду поступать. Авось, привыкну.

— Куда ж ты денешься с подводной лодки, — вместо невнятного “да у тебя все получится” сказал ему те слова, которые действительно были нужны, за что получил кривую понимающую невеселую ухмылку. После чего все же остался в этих утилитарных хоромах один.

Скучать? Помнится, на Земле мне это периодически удавалось. Правда, в последние годы все реже: хобби, работа с карьерой, бытовые нужды, личная жизнь, всякие неприятные фигни, что не удалось отложить навсегда… Н-да. Вот и тут не получилось. Сначала я тщательно перечитал всю информацию, которую Хо собрал и свел по этой своей Сунан — особенно ту часть, что стример знал как бывший игрок.

Сотка, демон, вкачана как ренджер с упором на разведку. В “Бесконечности” развлекалась тем, что пыталась влезть во всякие удаленные и труднодоступные места. Хотела добраться “до края карты”, причем не просто так, а чтобы потом пересечь мир игры из конца в конец. А лучше вообще кругосветку по границам локаций замкнуть. Судя по всему, уника она получила как раз за то, что “потрогала” край карты. Добралась-таки. И теперь мне нужно было её как-то оттуда доставать. Её ж ма-ать…

Уяснив глубину проблемы, я принялся изучать остальные обстоятельства. Мир “Безграничности” даже как игра был достаточно реалистичен в том плане, что выполнение безумных челленджей требовало значительный объем внутриигровых ресурсов. Которые обычно можно было достаточно просто нафармить — вот только в одного затраты времени получались какими-то совсем неадекватными. То есть нужно было или получить снабжение от клана, или как-то присосаться к бюджету одного из игровых государств. А лучше и то, и другое сразу, как сделал это сэр Макс.

Сунан то ли не нашла клан единомышленников, то ли даже не пыталась, предпочитая оставаться свободной одиночкой — а вот у неписей взаимовыгодное применение для своих талантов подыскала. Став, фактически, внештатным сотрудником — ну или проводником-наемником, если хотите — для нескольких кафедр Академии Электры, столичного вуза и, одновременно главного научного центра всея Светлых земель. Занятно: я думал, что Лоля, то есть, простите, Хриза скорее исключение из правил — демон-препод в светлой академии, но, похоже, темные рогастики там чуть ли не толпами ходят… Та-ак.

Из собранной Хо информации логично выходило, что до “края карты” Су дотянулась не своими силами, а как минимум в составе команды из высококвалифицированных наемников — а, может, и при поддержке пары-тройки ученых. То есть вроде как пороть горячку и бить в колокола вроде как и не стоило: раз уж забрались, так и выберутся. Но только на первый взгляд, к сожалению. И главный нюанс тут был разрыв между выходом девушки оффлайн и временем воплощения в новом мире. Если для неё тоже прошел целый месяц — группа точно успела уйти. Или погибнуть, пытаясь уйти, лишившись разведчика и проводника. Это не считая разрыва в возможностях игрового персонажа в “Бесконечности” и реального человека тут.

В общем, все предпосылки для формирования спасательной экспедиции были… у Хо. Потому что для Академии контрольные сроки возвращения нарушены не были и еще долго не будут. И потому что узнать, что случилась беда без дальней связи невозможно — а её нет. Вернее, есть, но односторонняя и сомнительной по теперешним временам надежности: перекинуть письмо с летающим почтовым петом. Вроде как любой прокачанный бистмастер вроде Сугроба может по-быстрому обратить себе на службу подобную тварь и отправить с донесением, после некоторой обработки… хм. Хм. Интересно. Правда, тут есть еще один момент.

Какую-либо информацию по выданному заданию, сформированной группе или, не дай бог, цели путешествия у представителей Высокогорной Хималии в Электре получить не удалось. И официально, и другими путями. Как они уверили — это оказалось попросту невозможно. Ни просто спросить, ни через попытку подкупа — все, кто хоть что-то знал, молчали. И не покидали без должной подготовки территории Академии, где защита преподавателей организована на высшем уровне. Ну, никто и не говорил, что будет легко…

Все-таки на хималийцев соседи не зря зуб точат и раскулачить хотят: вот кто в этом мире может похвастаться доступом к бытовым приборам земного уровня? Короли, разве что. А тут у госслужащего пусть и высокого ранга — газовая плита, и холодильник, и ванная с горячей водой! Подозреваю, у тех, что рангом пониже, все тоже самое. Уж слишком унифицировано выглядят изделия…

— Вам организована запрошенная встреча со старшим архивариусом, — после обеда, который я обеспечил себе сам, заявился один из двух спецслужбистов, что встречали мой вагон. — Прошу за мной.

Что интересно, повел он меня опять через эвакуационные тоннели, из-за чего пришлось заложить немалый крюк. Зато — никого не встретили по дороге, что вряд ли удалось сделать, передвигаясь по официальным лестницам и коридорам. Лишь в самом конце он вывел меня из неприметной комнаты около библиотеки — и сразу же завел в соседнюю дверь. Вот и кабинет.

— Добрый день, молодой человек, — страший работник архива оказался благообразным седым стариком. — Меня попросили не интересоваться Вашим именем, так что я буду вас звать Господин Читатель. Вы же можете обращаться ко мне “господин Архивариус”. Я собрал и сделал выписки по Вашему запросу, надеюсь, в них будет то, что вы ищите. Сами понимаете, сложно обладать полнотой информации по предмету, с которым наши ученые непосредственно почти не сталкиваются…

— Ближе к делу, пожалуйста, — сбшник и не думал уходить, устроившись в уголке. Блокнот он не достал, но, думаю, профессионально натренированная память и так даст ему запомнить все мои вопросы и записать в отчет. Который потом будут вдумчиво анализировать. Контора есть контора, глупо было иного ожидать.

— Да-да, конечно, — с некоторым раздражением ответил библиотекарь. — Ответ на первый пункт: “айруни способны приносить потомство с мужчиной любой разумной расы, исключений не выявлено”. От себя добавлю, что именно с этим связано большое многообразие разновидностей дриад. Одних только разнообразных Шелковиц насчитывается сорока родов, а всего их больше тысячи. И да, некоторые разновидности при половом размножении практикуют сексуальный каннибализм. Вы удовлетворены ответом, господин Читатель?

— Э-э-э… пожалуй, — честно сказать, я совсем другое ожидал услышать.

— Тогда перехожу к пункту два: “биологический механизм размножения айруни подробно”. Боюсь, мне тут придется начать изложение прямо с Импакта.

— Хорошо, — кивнул я. Импакт, импакт… что-то такое было в лоре “Бесконечности”, вроде — правда, связанное вроде с джиннами. И да, по смыслу я уже понял, что мне сейчас начнут талдычить “от сотворения мира” — но как-то глупо пропустить нужную информацию, потому что пытаешься выглядеть в глазах собеседника умно, так ведь? Особенно если тот мне не сват и не брат. А спецслужбиста мне вообще не жалко, парень знал на что шел, выбирая работу.

— Айруни принадлежат к так называемым “новым расам”, то есть возникшем после космического удара колоссальной мощности, от которого растрескалось ядро нашей планеты. Из-за чего не только истечение магии перестало быть равномерным, а появились так называемые Источники, но и на время серьезно скакнул общий фон доступного волшебства, вызвав множественные причудливые изменения в живой природе, а также разрушив до основания существующую тогда цивилизацию, — тоном “ну, вы напросились” начал вещать архивариус. — Самым большим относительно нетронутым её считаются так называемые Древние Руины на берегу реки Великой…

— Экхе-кхе-кех, — демонстративно прокашлялся мой сопровождающий.

— …В которых, как сейчас считают некоторые исследователи, и зародилась, например, раса джинов. Поток маны рядом с Разломом оказался столь силен и сокрушителен, что убил все живое, образовав пустыню — но разумные сумели уцелеть, переведя свои тела в чистую энергию. Подобным же образом сформировались и остальные, гм, гм, расы детей катастрофы, включая айруни. Можно сказать, для выживания им пришлось отказаться от своей изначальной природы едва ли не сильнее всех. И сложный многобразный механизм спаривания, связанный с выделением так называемого “нектара айруни”, является этаким мостом, по которому разумное растение возвращается в более, так сказать, животную форму для зачатия и вынашивания плода. Так достаточно подробно, господин Читатель?

Я потер переносицу и поморщился от внезапно накатившей мигрени. Ведь пока он все это нес с умным видом я пытался представить, как это работает.

— Нет, недостаточно.

— Тогда я вынужден попросить Вас задавать наводящие вопросы.

— Для начала нужно поэтапное описание процесса деторождения дриад от зачатия и до, собственно родов. Потом… Что?

— Молодой человек, — грустно вздохнул архивариус. — У нас очень большая библиотека. Но монографии и первичные исследования у нас могут появится только если сам ученый передаст их в дар, копию или оригинал. Это ведь первичные материалы большой ценности, так как по ним уже можно проводить собственные изыскания, не повторяя путь их создателя. Академии никогда не расстаются с ними добровольно, разве что за большие деньги и если при этом ученый совет во главе с ректором разрешат. Обычно ищут разумного, кто занимается нужной научной проблемой, держит первичные сведения в голове — у него покупают консультацию. Я бы посоветовал начать с Академии Электры…

…Даже материться уже не хочется…