Семья

Глава 18

В свои покои Хо вернулся за два часа до полуночи — гораздо позже, чем меня сопроводили сюда после консультации с архивариусом. Видно было, что и.о. министра вымотался до крайней степени. Зато не с пустыми руками пришел, в прямом смысле: в руках у него была кожаная папка.

— А я-то думал, ты давно спишь, если только не пристроился разорять бар, — оглядел он меня, и что я поменял в его кабинете. Всего лишь придвинул поближе к столу кульман и доску для крепления уже готовых чертежей. И парочку мусорных ведер, которые доверху забил испорченной бумагой.

— Ну спасибо за лестное мнение, — хмыкнул я, откладывая исписанный лист и откидываясь на спинку довольно удобного офисного кресла. Явно новодел, успел озаботится комфортом собственной задницы страдающий от пропажи возлюбленной кирин-попаданец. — Вот уж не думал, что в этом костюме меня кто-то сможет принять за завсегдатая рюмочных.

— Ты же русский, вы все постоянно пьете, — отмахнулся кореец и покосился на меня, услышав звучный шлепок ладонью по лицу. — Что?

— Ты последние десять лет чем-то кроме стримерства и игр интересовался? — снизу вверх посмотрел на него я.

— Да я и до того не особо чем-то другим интересовался, — неожиданно признался он, разводя руками. — Еще в школе решил, что буду крутым летсплеером с толпами фанатов. В клубах реакцию тренировал, читал аналитику по компам и играм, часами смотрел стримы своих кумиров, на кого хотел быть похожим.

— И остался девственником, — едко “подсказал” ему я, все еще не задавив огонек неожиданной обиды. — Черт, прости! Я не нарочно, само вырвалось… это было действительно грубо. Извини.

— Нет, не остался, — с кривой гримасой все же ответил он мне. — После того, как Стив взял меня в “Конструкторское бюро”, заработки наконец пошли в гору. Купил квартиру-студию, оборудование обновил, матери с батей подарков накупил — они-то на мне давно крест поставили… Ну и на проституток стало оставаться. Потом пару раз сумел даже в клубе скучающую девочку подцепить… вышло даже хуже и дороже.

“И потому ты так вцепился во втрескавшуюся в тебя фанатку”, — эту фразу я благоразумно придержал при себе вместе с советом хоть теперь-то воспользоваться положением и попросить подобрать себе женщину у тех же эсбешников. Вместо этого озвучив сакраментальное: — По любви все по-другому, поверь!

— Верю, — он растянул галстук, скинул через голову и метким броском отправил на стоящий у стены стул. Следом полетел пиджак. — А я вот выпью, если не возражаешь. Пришлось несколько неприятных разговоров провести, чтобы твоим “дружеским условием” заняться. До сих пор голова от геологических терминов пухнет!

Я поймал папку, расстегнул, заглянул внутрь. Хмыкнул, переворачивая наскоро переписанные секретарем листы.

— Придется к тому, что я наметил, тебе еще техномагическую пищмашинку изобрести, — как-то неудачно я подобрал время с разговором про новшество, кирин только налил себе из добытой в баре бутылки бокал и приложился. Брызги выплюнутой жидкости разлетелись на полкабинета.

— Что-о?!

— Сам бы мог озаботится, не дожидаясь меня, — не отрываясь от чтения, попенял другу я. — Кресло, видишь ли, сделал — а документооборот как в каменном веке.

— У меня от тебя голова болит, — чистосердечно признался визави. — Пишущая машинка — это такая клавиатура сразу с принтером? Ну и зачем?

— Затем, что классическое книгопечатание отнимает массу времени и ресурсов, требует громоздкого и дорогого оборудования, а при фотокопировании рукописного текста (ксерокс тоже придется изобрести, разумеется) он уже на третьей итерации не читается нифига, — просветил я его. — А еще тот кто первый введет здесь в массовый обиход такие полезные вещи — озолотится. Печатать ведь можно гораздо быстрее, чем писать. Хималия своих воинственных соседей просто купит, ага. Особенно если на принципах техномагии, которые не так-то просто постороннему магу вскрыть.

— Я думаю, если бы местным такие штуки нужны были, они бы их уже придумали, — не стоило забывать, что несмотря на не самый широкий специфический кругозор и профессиональную деформацию, Хо отнюдь нельзя было назвать… ограниченным. Мозги у него работали и логикой пользоваться он умел получше некоторых успешных управляющих директоров. Иначе б в “Бюро” просто не попал бы.

— Не стоит недооценивать инерцию мышления, это раз, — я сложил листы описи результатов совещания стопкой и вернул, откуда взял. — И два, в местах, где такие штуки прямо очень нужны и есть деньги, установлены алтари-Эталоны джиннов. Не компьютер, но сильно жизнь облегчает. Стоит, правда, как маленькое баронство.

— Вижу, ты тоже зря времени не терял, — медленно проговорил Хо и все-таки отхлебнул, чего он там налил.

— Небольшое путешествие от места появления к моей, так сказать, недвижимости на природе открыло мне глаза, — так же медленно ответил ему я. — Ты просто не мог почувствовать это на себе, сидя здесь, едва ли не в самых комфортных условиях Обжитых земель. Этот мир родился с невероятным перекосами между возможностями разумных и их достижениями из-за того, что “Бесконечность” цепями всюду сковывали игровые условности. Но тут-то их нет! Теперь всё стремительно меняется… А мы, попаданцы, на просторах Обжитых земель нем как капсулы “Ментоса” в коле! Или сами должны пшикнуть, смывая всех вокруг — или нас чужой пеной вынесет нахрен!

— Кха-кха-кха! — аж подавился алкоголем от моей сентенции кореец. — Сравненьица у тебя!

— В трех днях пути отсюда на не таком уж быстром паровозе скверные племена в шкурах бегают, — напомнил я ему. — А у тебя холодильник и люстра с выключателем. А добытые гномами с помощью хималийских проходческих машин полезные ископаемые в Кристальный алхимикам на телегах тащат, потому что ветку железки не дотянули, а грузовых автомобилей нет. Пока нет. Как думаешь, сколько времени потребовалось мне додуматься до машины с кузовом и колесами с топкой от паровика?

— Да понял я тебя, понял, — Хо раздосадовано попытался налить в свою емкость новую порцию пойла, но в сердцах плюнул и хорошо так отхлебнул прямо из горла. — Убедил уже… проклятье, как от твоих слов на душе паскудно. Стива бы сюда поскорей, или, может, лучше Родригеса. Тот вечно в политике словно Скрудж МакДак в золоте купаться обожал.

— Политика — это почти то же самое, что любой другой бизнес, только юрлица крупные… и каждое с собственной армией, — хотел подбодрить, но последняя часть фразы невольно заставила хмыкнуть. — Н-да. Но в любом случае придется “пшикнуть”, не только чтобы сохранить Хималию. Наши знания — ключ к возвращению твоей драгоценной Сунан…

— Что?! Что ты сказал?! — усталость моментально слетела с кирина, он метнулся к столу, за которым я сидел. — Ты знаешь, что можно сделать?!

— Для начала, я понял, как получить информацию от правления Академии, куда они твою деви… девушку услали, — теперь я сунул и.о. министра пачку исписанной и изрисованной бумаги.

— Это что, самолет? — а Хо-то читает едва ли не быстрее меня. Небось в своей Корее натренировался на чтениях донатов. — Ты предлагаешь взять и построить самолет?!

— Только примерно двухметровую модель, способную при помощи винта долго держаться в воздухе при хорошей погоде, — я поднялся и, выдернув из его кулака последнюю страницу, положил поверх остальных. — Демонстратор технологий, иначе говоря. Чтобы сделать самолет с подвижными рулями, с закрылками, способный выдержать вес пассажиров и запаса энергии, двигатель с нужной тягой и прочее, прочее, прочее — это уйма человеко-часов нужна и еще больше натурных экспериментов. Поскольку ни ты, ни я ни одной формулы не знаем даже из аэродинамики.

— Я не очень понимаю, как то, что ты говоришь, связано с… — нахмурился собеседник.

— Все расчеты и опыты нам сделают академики, — улыбнулся я. — Еще и безопасность обеспечат, чтобы идеи и расчеты не сперли. И они сами проследят, чтобы сборка подобных машин шла исключительно хималийскими предприятиями — еще бы, кто захочет потерять процент с такой колоссальной прибыли. Ну а уж чтобы в рамках доброй воли раскрыть несколько незначительных секретов — да они хоть все расскажут! Ведь своим же, своим — можно.

— Это как? — кирин зажмурился, уперевшись тонкими пальцами в свои виски.

— Понимаешь, мы сейчас, пардон, вы сейчас в каком-то смысле даже конкуренты одном из мощнейших научных центров на континенте, — я улыбнулся. — Делаете то, что они не знают даже, как это возможно. А будут — незаменимые, а потому очень уважаемые соратники. Заодно признают инженеров Хималии как научную величину.

Кореец открыл глаза и поймал мой взгляд. Долго смотрел глаза в глаза, пока, наконец, не сказал:

— Так просто?

— Нет, не просто, — вздохнул я. — Сначала придется найти внутри Академии профессора, которому можно доверять и сделать своим главным бенефициаром. Убедить доверится нам. Потом он устроит презентацию для своих доверенных друзей внутри вуза, заручится поддержкой — и они пойдут убеждать ректора. Если все пройдет хорошо — тех функционеров Академии, что имеют что-то против Хималии хорошенько придавят, а сотрудничеству дадут зеленый свет. Вот тогда и координаты просить можно.

— А если что-то пойдет не так? — задал правильный вопрос Хо.

— То тогда Академия постарается вложится в уничтожение Хималии как опасного конкурента. С получением гарантий, что их маги лично захватят здешние архивы и рабочих, — резко рубанул я. — Но другого простого и быстрого пути начать вызволять Сунан нет. А если протупить и ничего не предложить, Академия рано или поздно так и так окажется втянута в оппозицию к техномагической научной школе.

— Уже жалею, что тебя сюда вытащил, — спрятав лицо в ладонях, негромко пробормотал кореец. — Ты и правда вот так вот пойдешь сам договариваться о делах подобного масштаба? Совсем не страшно?

— Не боги горшки обжигают, — пожал плечами я. — И если тебе показалось, что я чувствую себя неуязвимой соткой в игре, для которой самый страшный проигрыш — назад с респа топать в квестовую локу, ты не прав. С удовольствием отсиделся бы где-нибудь подальше от грядущих событий… вот только не выйдет. Анфилады, например, уже сейчас на километры вглубь Дикие земли осваивать начнут, другие государства тоже не отстанут. Негде спрятаться. И, что еще хуже: даже если повезет — в устоявшимся мире ты окажешься пешкой, все влияние между собой поделят те, кто не испугался. Понимаешь?

Лежа под одеялом в гостевой спальне, я едва видел потолок над собой — очень тусклый свет пробивался только от окна, куда он попадал от уличных фонарей далеко внизу. Но даже если б люстра светила — вряд ли сумел бы запомнить узоры лаконичной строгой лепнины. Мысли, кружившие в голове, казались слишком важными, чтобы переносить внимание на что-то еще.

Вообще я не планировал устраивать вечернюю отповедь Хо — особенно пополам с разработкой генеральной полит-экономической стратегии для Высокогорной Хималии. Я еще утром об этом даже не задумывался. Все, что мне было нужно — получить информацию о лечении или уходе за Шелой. Но для того и устраивают бизнес-совещания, что во время столкновения разумов в головы приходят мысли, которые иначе могут вообще не посетить. Верхом моих мечтаний было включить хималийцев в число союзников Ордэра, окончательно прищемив щупальца Синдиката на границе Обжитых земель и по ту, и по эту сторону хребта. Но…

Одно за другое, я понял, что академикам надо что-то предложить, чтобы обойти мощнейший корпоративный сговор, вернее, войти в него. Ну а дальше опять одно за другое — вот и получилось что получилось. Удивительное дело, если б не проблем с моей айруни — я бы еще долго не сообразил, что сейчас происходит вокруг, буквально по всему новому миру! Надеюсь, большинство других попаданцев пока тупит, как я или Хо еще вчера… хотя да, кого я обманываю. Наверняка нашлись прошаренные экс-игроки, которые сейчас вовсю закручивают мир под себя! В Электре мне нужно будет постараться справится максимально быстро. Особенно с учетом тамошней гильдии убийц, у которых на меня заказ никуда не испарился. Н-да.